Aplicacin de Fluidos Supercrticos en la produccin de Biodiesel

El biodiesel se compone de steres de alcoholes de cadena corta hechas de fuente biolgica

renovable tales como grasas de petrleo de origen animal y vegetal, puede ser utilizado como
un combustible disel alternativo. A medida que estos se derivan los recursos naturales son
biodegradables y no txicos.[1 varma]

Los triglicridos de aceite son buenas alternativas para el combustible disel, pero las altas
viscosidades, la composicin de cidos, y cidos grasos libres de aceite pueden crear
problemas en los motores disel por su alta viscocidad. [2 varma]

Diferentes formas han sido considerados para reducir la alta viscosidad de los aceites
vegetales: (a) dilucin, (b) microemulsiones, (c) pirolisis, (d) craqueo cataltico, y (e)
transesterificacin [3/10.1016superflu, madras, varma]

Entre las tcnicas ya mencionadas, la conversin qumica de aceite a travs de

transesterificacin (es el proceso de intercambiar el grupo alcoxi de un alcohol) del aceite con
alcoholes de cadena corta, tales como metanol o etanol, en su ster graso correspondiente
parece ser la solucin ms prometedora del problema de alta viscosidad. La reaccin de
transesterificacin se ve afectada por el tipo alcohol, relacin molar de glicridos de alcohol,
tipo y cantidad de catalizador y tiempo de reaccin [4/10.1016supoerflu, varma, demirbas]

La reaccin en la transesterificacin en condiciones ambientales normales es relativamente

lenta, debido a la naturaleza de dos fases de la mezcla de alcohol-aceite que tiene contraste en
su polaridad. Un catalizador se utiliza generalmente para superar esta limitacin y as mejorar
la velocidad de reaccin y rendimiento del producto. Hay varios tipos de catalizadores alcalinos
y cidos, ya sea de forma homognea o heterognea que estn siendo utilizados para mejorar
la reaccin de transesterificacin. Los catalizadores alcalinos ms preferidos son hidrxido de
sodio, hidrxido de potasio y metxido de sodio; mientras tanto el cido clorhdrico y cido
sulfnico son los catalizadores cidos ms utilizados comnmente [5/6/ 10.1016superflu]. Sin
embargo, el uso de catalizador complica la reaccin de transesterificacin principalmente en la
necesidad de separar el catalizador de la mezcla de producto y la creacin de jabones en los
productos [6].

La tcnica de los fluidos supercrticos se puede utilizar para sintetizar biodiesel a travs de la
transesterificacin de aceites vegetales sin utilizar ningn catalizador. En comparacin con los
procesos catalticos convencionales, la tcnica de FSC (Fluidos Supercrticos) posee una serie
de ventajas notables, como la separacin fcil, rpida reaccin y ser mas amigable al medio
ambiente. Esto es principalmente porque alcoholes y aceite pueden coexistir en una sola fase
en condiciones supercrticas [7/ 1-s, madras]. El aumento de la solubilidad de las materias
orgnicas y el medio ambiente homogneo hace que el proceso de transesterificacin sea
favorable, en comparacin con el proceso cataltico [8/ 1-s].

Sin embargo, la reaccin requiere de temperaturas de 525 a 675 K y presiones de 35 a 60 MPa

[3; 10], con rendimientos de conversin entre el 50 y el 95 % en los primero 10 minutos [9].

Como cualquier proceso que involucra fluidos supercrticos, los principales problemas se
presentan en el manejo de altas presiones (20-60 MPa) que implican el uso de equipos
especiales, altas temperaturas involucran altos costos de calentamiento y enfriamiento. Y las
grandes relaciones alcohol-aceite (por ejemplo para aceite de colza [10/madras] y aceite de
semilla de algodn [11] han sido investigados y se determin una proporcin molar de 42: 1 y
41: 1, respectivamente, era la relacin ptima para la conversin en steres) involucran altos
costos de evaporacin de alcohol no reaccionado [12].

Tabla 1

Comparaciones entre el proceso de metanol cataltico (MeOH) y mtodo del metanol

supercrtico (SCM) para el biodiesel a partir de aceites por transesterificacin [13/demirbas].

Proceso de Metanol Mtodo de Metanol

Cataltico Supercrtico
Agente de Metilacin Metanol Metanol
Catalizador lcali No
Temperatura de Reaccin (K) 303-338 523-573
Presin de Reaccin (MPa) 0.1 10-25
Tiempo de Reaccin (min.) 60-360 7-15
Rendimiento en Ester de
96 98
Metilo (% en peso)
Remocin de Purificacin Metanol, Catalizador,
Metanol
Glicerol, Jabones
Acidos Grasos Libres Productos saponificados Esteres metlicos, agua