VILAS, CARLOS, EL POPULISMO LATINOAMERICANO: UN ENFOQUE ESTRUCTURAL

Se denomina populista al tipo de rgimen o de movimiento poltico que expresa una coincidencia
inestable de intereses de sectores y elementos subordinados de las clases dominantes y de fracciones
emergentes, sobre todo urbanas, de las clases populares. Enmarca el proceso de incorporacin de las
clases populares a la vida poltica institucional, como resultado de un intenso y masivo proceso de
movilizacin social que se expresa en una acelerada urbanizacin, desarrollo econmico extensivo,
consolidacin del Estado nacional y ampliacin de su gravitacin poltica y econmica. No todos renen
todas, y no hay ninguno que no rena la mayora de ellas.
Las especificidades del desarrollo latinoamericano se refieren a cuestiones de carcter estructural como a
factores de ndole poltica; tienen que ver con el modo en que el capitalismo se desarroll, con la
estructura de clases que engendr y el tipo de rgimen social y poltico que se organiz en los marcos de
la sociedad oligrquica. El desarrollo de una economa agroexportadora determin que la formacin del
Estado estuviera a cargo de una oligarqua comercial exportadora y terrateniente, sin inters en el
desarrollo del mercado nacional. Tuvo como contrapartida regmenes de participacin polticamente
restringidos; releg a un lugar secundario y subordinado las iniciativas de industrializacin. La ausencia
poltica de la burguesa industrial no significa que haya comprometido la existencia del Estado.
El proceso de constitucin de una fuerza de trabajo libre que pudiera venderse en un mercado, tuvo un
desarrollo relativamente lento y a la zaga de las demandas de mano de obra en los polos econmicos de la
economa. La afluencia masiva de migracin europea contribuy a paliar esa situacin. Las clases o capas
medias urbanas tuvieron en sus inicios un fuerte componente extranjero, tambin el incipiente
proletariado urbano. Buena parte de las primeras manifestaciones de la organizacin y las luchas obreras
estn ligadas a la gravitacin de los trabajadores europeos y a la importacin consiguiente de una cultura
poltica y sindical que contrastaba con la de los trabajadores nativos.
El atraso de la economa no fue obstculo para que la urbanizacin, las movilizaciones de los trabajadores
y la extensin de la ciudadana a las clases populares. La mayora de los ciudadanos obtuvo sus derechos
polticos en una etapa de industrializacin. La movilizacin social se llev a cabo en el marco de un
rgimen poltico autoritario y represivo.
El temprano desarrollo de las industrias fue un proceso sin industrializacin, subordinado a la dinmica
primario exportadora. Reforz la diferenciacin de la sociedad apoy el ascenso social de las clases
medias y de segmentacin calificados del proletariado. La apertura del sistema poltico, est
estrechamente ligada a las presiones de estos grupos y sus nuevas organizaciones polticas y laborales,
pero su mbito fue ante todo el espacio urbano de poblacin masculino.
La crisis de 1929 desarticul al sistema exportador y cre las condiciones en algunos pases para el ISI.
Apareci as como continuacin de las tendencias de la oligarqua. La crisis explicit las tensiones entre
los intereses agroexportadores, debilitados, y las iniciativas y reivindicaciones de los industriales, sin
capacidad de accin poltica autnoma por su origen reciente, falta de representacin poltica y de grupo y
la propia subordinacin de su posicin econmica.
El Estado asumi un papel dinmico en la promocin de una recomposicin de los equilibrios y en la
ruptura del impasse generado por grupos tradicionales que ya no podan imponer sus intereses y por
grupos emergentes que an carecan de fuerza. Integr al mercado de trabajo y la ciudadana a las nuevas
camadas de poblacin recientemente urbanizadas a la vez que consolid la participacin de las ya
incorporadas. Las masas urbanas fueron convertidas en tropas de maniobra del propio Estado,
definindose un sistema de compromisos que permiti incorporarlas al sistema poltico, ampliar su
participacin al consumo moderno y ensanchar el espacio para el desarrollo industrial y de los
industriales como nuevos grupos dominantes, al mismo tiempo que garantizaba la reproduccin de los
intereses de clase de los grupos tradicionales.
El populismo, es un movimiento de masas que aparece en el centro de las rupturas estructurales que
acompaan a la crisis del sistema capitalista mundial y las crisis de las oligarquas latinoamericanas.
Corresponde a una etapa determinada en la evolucin de las contradicciones en la sociedad nacional en
creciente diferenciacin, y la economa dependiente. Como la respuesta a una crisis de hegemona en el
marco de una crisis del sistema y de las presiones por impulsar la industrializacin por encima de los
lmites que le fijaba el sistema exportador. Incluy la manipulacin de las masas y algn grado de
satisfaccin de sus intereses econmicos y sus aspiraciones sociales y polticas.
Algunas de las tentativas populistas datan de una o dos dcadas antes. El yrigoyenismo en Argentina y el
batllismo en Uruguay.
Bonapartismo, cesarismo, fascismo o populismo?
La identificacin de una crisis de hegemona en los orgenes del populismo y un cierto vaco de poder, la
ampliacin de las funciones del Estado, la politizacin de la economa y magnificacin de la autonoma
relativa de lo poltico y el Estado respecto de las clases y grupos, el papel crucial de los dirigentes
polticos articulados en el Estado, han conducido a ver en el populismo un fenmeno bonapartista,
cesarista o fascista.
Elementos de bonapartismo y cesarismo: el ingrediente multitudinario y esa especfica combinacin de
jerarqua social y movilizacin de masas, de autoritarismo y democratizacin. Pero deben encontrarse las
diferencias especficas.
Con el cesarismo, la relacin lder-masas, las diferencias se refieren al conjunto de ingredientes polticos
sociales y econmicos que se articulan en cuanto a la relacin del dirigente con sus seguidores. El
populismo estuvo apoyado en la democracia electoral, contribuyendo decisivamente a consolidarla.
En cuanto al bonapartismo, la forma especfica de relacin entre el Estado y la sociedad, de la que
adquiere una fuerte autonoma, la diferencia notoria entre la base social de bonapartismo en su versin
clsica y el populismo. La base del bonapartismo es una sociedad fragmentada en una muchedumbre de
unidades campesinas sin ms unidad recproca. La del Estado populista son las masas trabajadoras y
campesinas, organizadas y fuertemente estructuradas. La autonoma del Estado tiene lugar con referencia
a una sociedad organizada y no respecto de una sociedad atomizada y desestructurada.
Tampoco hay en el populismo ese elemento de equilibrio catastrfico. Los dirigentes populistas agitaron
el fantasma del caos y la revolucin social violenta como nica alternativa a su proyecto, en especial en
sus interpelaciones a los grupos dominantes.
Los ingredientes de autoritarismo y corporativismo, el anticomunismo que ti alguna de sus conductas,
el culto al dirigente, la exaltacin del nacionalismo, favorecieron la equiparacin del populismo con el
fascismo. Los PC de la regin lo identificaron producto de la coyuntura internacional y por la
competencia por el control del movimiento obrero en la que perdieron. El nacionalismo y liderazgo
personal son absolutamente insuficientes para caracterizar al fascismo.
El punto radica en que el fascismo es considerado, ante todo, un proyecto del gran capital monopolista en
sociedades de desarrollo capitalista tardo, en alianza con las masas pequeo burgus urbano. En el
populismo debe sealarse que, primero, el gran capital nacional y extranjero figur en el terreno de la
oposicin y fue denunciado como el enemigo. Polticas populistas estuvieron destinadas a controlarlo y a
convertir algunos en propiedad pblica. Segundo, las masas que aceptaron la propuesta populista fueron
masas trabajadoras, mucho ms que pequeo burguesas. Estas incrementaron su gravitacin en la
sociedad y en la economa, mientras que con el fascismo ocurri lo contrario.
El papel del dirigente populista.
Relacin dirigente masas, relacin directa y afectiva (Pern, Vargas, Gaitn).
Ni esta relacin se registra en todas las experiencias populistas ni es exclusivo del populismo.
Primer aspecto, siendo un conductor de masas, no pertenece sociolgicamente a las masas. Existen
dirigentes populistas sindicales de extraccin obrera y campesina. Pero la conduccin estratgica y de
conjunto queda a cargo de elementos que no provienen de las masas.
No significa que provengan del mundo de las lites y de los grupos dominantes. Ms bien, salidos de los
grupos intermedios usualmente vinculados a aparatos del Estado que reclutan su membresa de esos
sectores medios. Crdenas y Pern fueron militares, en una poca en que el ejrcito era una fuente de
empleo y un canal de ascenso social para los hijos de la pequea burguesa provinciana.
Segundo, se trata de gente con amplia preparacin acadmica, incluso de universidades europeas. Lejos
de ser el bruto o ignorante que present la propaganda descalificadora de sus enemigos polticos. La
circunstancia de que el discurso poltico del dirigente populista est desprovisto de terminologa compleja
y se centre en la presentacin de unas pocas ideas-eje, tiene que ver con la habilidad para llegar a los
auditorios de trabajadores poco escolarizados o directamente iletrados, base social de su proyecto. Prueba
de sabidura poltica.
Tercero, tiene un amplio conocimiento de su pas, por viajes que hizo o por la movilidad propia de las
fuerzas armadas, que le permiten alcanzar un conocimiento de primera mano de los problemas sociales y
particularidades regionales desarrollando contactos directos, cosa que antes no se daba. Muchos pasaron
su vida fuera del pas, por actividades militares, estudios o exilio, lo que ampli sus perspectivas y
valoracin.
Finalmente es varn y de la etnia dominante: blanco o a lo sumo mestizo. La ampliacin del sistema
poltico institucional a las mujeres es uno de los resultados de los regmenes populistas o de la lucha de
los movimientos de este tipo; lo mismo la eliminacin de algunas barreras a la participacin de los grupos
tnicos subordinados. Pero en el marco de la sociedad tradicional, de la que el populismo emerge, la
poltica, como la educacin superior, son ante todo atributos de hombres blancos y mestizos. La
jerarquizacin lder/masas del populismo reproduce as, aunque la cuestione, la estratificacin social,
tnica y de gnero de la sociedad global.
La concentracin del poder y el acceso a la educacin y a la informacin, el propio extraamiento poltico
y social de las masas, determinan inevitablemente este protagonismo de los elementos de clases medias y
de pequea burguesa en las expresiones del descontento y en las propuestas de transformacin. Adems,
la poltica y sus instituciones, el Estado y sus aparatos, son vas tradicionales del ascenso social de los
elementos ms dinmicos de estos sectores emergentes, frente al carcter excluyente de las instituciones
econmicas.
El dirigente populista proviene, en casi todos los casos, de grupos y sectores tradicionalmente designados
por la divisin social del trabajo para el servicio de las clases dominantes y la operatividad del sistema
que lo ponen en contacto con la problemtica social, de la que no se encuentran, por su propio origen,
demasiado alejados. Esta situacin social intermedia contribuye a explicar la ambigedad, oscilando entre
desafiar las races del orden establecido a travs de un compromiso con los desposedos, o negociar con
los poderosos a costa de los intereses populares, salvaguardando su estrategia personal de poder.
Atrapando por esa ambigedad, caer vctima de ella y perder el poder sin haber optado por una u otra
de las alternativas que cuestionan la propia racionalidad del populismo.
Recuerda la relacin patrono/cliente, esa forma de retribucin recproca que reviste la relacin
dirigente/masas, y la fe aparentemente ilimitada que los seguidores depositan en el lder. Brindan
movilizacin y apoyo poltico a cambio de empleo, participacin, bienestar y un sentimiento de dignidad,
en el marco de una precariedad estructural producto de la pobreza, el desempleo, la inestabilidad general
de la vida. El dirigente es de ellas, jams las traicionar, y si no escucha o no atiende a sus demandas, es
porque se halla rodea do de elementos que lo engaan.
Lo que en el clientelismo tradicional es relacin de uno a uno, en el populismo es relacin mediada por
aparatos del Estado y por las organizaciones. Es la relacin colectiva de las masas con el lder.
El carisma, en la medida en que se trata de un factor absolutamente subjetivo, es tambin un factor
absolutamente impredecible.
N la inspiracin weberiana, el carisma refiere a las virtudes extra cotidianas de los seguidores atribuyen al
conductor que se traduce en obras; algo que la gente reconoce en el lder a travs de sus actos, su
comportamiento. El carisma del dirigente populista sera su capacidad para generar resultados objetivos y
concretos, benficos para las masas, despus de dcadas de movilizaciones y demandas infructuosas. Lo
extra cotidiano del dirigente populista debera ser entendido como el contraste, desde la perspectiva de las
masas, entre la ineficacia de las demandas populares en el sistema tradicional y su eficacia en el rgimen
populista.
La economa poltica del populismo.
El intervencionismo de Estado.
La ampliacin del espacio de maniobra del dirigente y su papel de rbitro respecto de las fuerzas sociales
contendientes provienen de una no menos notoria ampliacin del mbito de intervencin del Estado en la
economa y el conjunto de la sociedad.
El populismo no inici la intervencin del Estado en la economa y la sociedad. sta comenz en el seno
de la sociedad tradicional, en respuesta a los desajustes de la crisis del 29; y luego como proteccin
frente a la segunda guerra mundial. Ms que una adhesin keynesiana, fue una accin de defensa ante los
desequilibrios. El populismo, condujo la gestin econmica del Estado mucho ms all de esos lmites,
tratando de romper los equilibrios e interrelaciones sobre los que se asentaba la especializacin primario-
exportadora.
En el nivel macroeconmico desarroll una activa labor de intervencin directa en indirectamente
mediante instrumentos de poltica nuevos o renovando los tradicionales; medi las relaciones entre capital
y trabajo; intervino en poltica de precios; asumi por medio de la expansin de la inversin en educacin
y salud, el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo; cre economas externas, invirti en
infraestructura y estatiz sectores de la produccin; modific las relaciones entre grupos y clases; el
manejo del tipo de cambio le permiti redefinir la articulacin externa de la economa y reformular las
relaciones internas entre industria y agro exportacin. A nivel micro, asumi directamente la produccin y
distribucin de bienes y servicios determinados, definiendo economas externas para segmentos
estratgicos, desde la perspectiva populista, de la burguesa local.
Todo esto contribuyo a dar a la vida econmica un aspecto de hiperpolitizacin. La inversin privada
continu siendo determinante; ingrediente de vulnerabilidad. En la medida en que se sintieron agredidos o
desestimulados, redujeron sus niveles de inversin e incluso exportaron capitales.
La nacionalizacin de algunas actividades; ferrocarriles, telfonos, banca, comercio exterior, transportes y
energa; en general ramos y sectores cuyo control extranjero sustent o consolid la especializacin
primario-exportadora, as como la gravitacin econmica y poltica de los exportadores.
Las nacionalizaciones fueron selectivas y obedecieron al objetivo central de llevar a cabo una
rearticulacin externa de las economas respectivas, antes que una definicin ideolgica antiimperialista:
al mismo tiempo buscaron la incorporacin de tecnologa y capitales extranjeros en los sectores y ramas
que el proyecto populista priorizaba. Se buscaba extender el control estatal a sectores estratgicos para la
generacin y captacin de excedentes financieros que deberan reorientar hacia otros mbitos de
inversin.
A veces hubo poco de ideologa en las nacionalizaciones y mucho de pragmatismo. A los FFCC
argentinos se los nacionaliz como forma de destrabar fondos argentinos que Gran Bretaa haba
declarado inconvertibles. La nacionalizacin permiti cambiar la poltica de tarifas, para decidir la
especializacin econmica del interior argentino y promover un desarrollo regional ms armnico con la
consiguiente ampliacin del mercado interno.
Un desarrollo extensivo.
La poltica de nacionalizaciones fue parte de una estratega de desarrollo econmico extensivo que tendi
a desenvolverse por la va de la incorporacin de nuevos factores al proceso de la produccin por la
ampliacin fsica de los mercados, el pleno uso de los factores, y por el nfasis en el mercado interno ms
que por el progreso tcnico, la intensificacin de los procesos productivos y elevacin de la productividad
y orientacin de la produccin hacia el mercado internacional.
Tuvo ante todo un carcter reactivo y defensivo. Respuesta a la crisis externa y a desenganche relativo de
las economas latinoamericanas respecto del mercado internacional. De ah que haya elementos de
continuidad y no slo de ruptura con algunas de las polticas de la etapa anterior. La accin del Estado era
necesaria para romper y reformular los equilibrios econmicos y polticos preexistentes.
El ISI considerado etapa del desarrollo extensivo y hacia adentro, fue un ingrediente del mismo que
comenz dentro de los lmites del esquema primario-exportador.
El carcter dinmico y multiplicador del crecimiento industrial se proyect rpidamente sobre un
conjunto amplio de actividades, sectores y regiones cuyo potencial productivo era irrelevante desde el
esquema primario-exportador. El proteccionismo industrial, iniciado o continuado permiti el desarrollo
de nuevas ramas y favoreci el crecimiento del empleo laboral. La economa gan en integracin.
Sustent el surgimiento y consolidacin de una matriz social ms diferenciada y compleja.
En pases con poblaciones campesinas numerosas, la reforma agraria fue concebida en funcin de fines
polticos tanto como econmicos. Polticamente, para el populismo, fue quebrar el poder de los
terratenientes, consolidarse a s mismo y a la burguesa industrial. Econmicamente, elevar la produccin
de productos bsicos que inciden en el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo; facilitar la movilidad
espacial de la mano de obra, reducir el costo de reproduccin de la fuerza de trabajo urbana e industrial,
bajar los costos salariales de los industriales, mejorar la capacidad de compra de bienes industriales
mediante la ampliacin del empleo y la elevacin de los salarios reales.
Muchos de estos objetivos no se cumplieron, o generaron efectos no previstos. La reforma cardenista
fortaleci la capacidad de consumo de las masas rurales, destinando a su consumo mayor parte de las
cosechas y a que se redujeran las remesas a las ciudades.
La burguesa urbana no se manifest muy entusiasmada con la reforma agraria.
La capacidad de maniobra del populismo en este tema se inscribi y desarroll a partir de un clima de
demandas histricas del campesinado y los trabajadores rurales; respondi a una racionalidad de
modernizacin capitalista no menos que al empuje de las luchas agrarias.
La extensin del sistema educativo a las clases populares fue un aspecto importante de los regmenes
populistas. No fue poca cosa universalizar la educacin primaria; en varias experiencias populistas la
extensin de la educacin demand la introduccin de cambios importantes en sus contenidos y mtodos,
incluso convirtindose en reas de gran conflicto (Mxico).
La estrategia econmica del populismo busc reajustar el esquema primario exportador antes que
sustituirlo por otro. El esquema de desarrollo extensivo y hacia adentro se apoy en la capacidad del
sector primario exportador para generar excedentes financieros, pero no pudo o no quiso introducir
modificaciones sustanciales en l. La transformacin profunda del sistema poltico y de las relaciones
sociales, no estuvieron acompaadas, menos fundamentadas, por transformaciones similarmente
profundas en la estructura econmica.
A los desestmulos econmicos a la exportacin se agreg la reaccin poltica opositora de los
exportadores, motivada adicionalmente por la activacin sindical, la retrica del discurso populista y la
evidencia de que ste no era el gobierno ni el rgimen de ellos. La inversin privada se redujo y hubo
fuga de capitales.
Esto contribuy a dar una imagen de enfrentamiento al sector agropecuario en beneficio de la industria, y
a que la estrategia populista fuera interpretada en funcin de estos choques intersectoriales. Reforzada por
la circunstancia de que en ciertos pases el conflicto rural era bajo contrastado con la intensidad del debate
poltico urbano.
En realidad, quienes vivieron el impacto fueron los productores agropecuarios pequeos y medianos,
orientados fundamentalmente hacia el consumo interno, y posteriormente los industriales, cuando los
trminos del intercambio interno fueron revertidos. Los grandes productores y exportadores, gracias a su
diversificacin e integracin intersectorial agroindustrial y a la constitucin de redes y grupos financieros,
experimentaron las transferencias de excedentes va poltica de precios, impuestos, fundamentalmente
como movimientos internos.
El discurso poltico con nfasis en la conciliacin de intereses, fue la expresin simblica de esta
estrategia de desarrollo objetivamente apoyada en una matriz inestable y tremendamente conflictiva.
El pragmatismo se manifest tambin en el terreno de las polticas econmicas, pero se refiri, sobre
todo, a las dimensiones operativas y a la ejecucin especfica de medidas determinadas.
Crisis de la economa poltica del populismo.
Las transformaciones del contexto poltico y econmico internacional y el propio diseo de las polticas
econmicas y sociales condujeron a situaciones de crisis que forzaron a los regmenes populistas a
introducir modificaciones profundas en las polticas, o a la cada de los gobiernos. Excepto en el caso
mexicano, en los otros pases reinaron la inestabilidad y el dislocamiento de la vida poltica y social. En
algunos se establecieron violentos regmenes represivos.
Varios factores. Primero, la debilidad estructural del modelo de desarrollo extensivo. No involucr una
transformacin de base en la estructura productiva agregar a esa un nuevo sector, urbano industrial, que
presion adicionalmente sobre su capacidad.
La limitacin de la estrategia econmica se refiere a que no estimul una transformacin productiva por
la va de la modernizacin tecnolgica, generacin de infraestructura y elevacin de los rendimientos. El
impulso a la industrializacin, al estar orientado casi exclusivamente al mercado interno, contribuy
adicionalmente a los desequilibrios externos.
El populismo se preocup mucho ms por captar una parte del excedente del sector exportador para
reorientarlo a la diversificacin industrial y al consumo, que por crear condiciones para incrementar la
generacin de excedentes. Las iniciativas fueron muy dbiles. Sigui dependiendo de la capacidad de
financiamiento de un sector exportador que se senta agredido por las polticas. Representaron factores de
tensin y deformacin del esquema de desarrollo tradicional sin transformarlo o sustituirlo.
El ISI no fue acompaado por una sustitucin de exportaciones en el sentido de fomentar la
diversificacin incorporando la industria al comercio exterior. El proteccionismo favoreci la
reproduccin de situaciones de ineficiencia y atraso productivo que demandaron mayor proteccin. Las
barreras resguardaron el mercado interno de las importaciones pero crearon condiciones de alta
rentabilidad para las inversiones extranjeras merced a sus mayores niveles de productividad y a su
modernizacin, rpidamente controlaron el mercado interno.
Segundo, las tensiones que enfrent la economa del populismo destacan algunos efectos no
contemplados en el diseo de la estrategia de desarrollo extensivo, y las reacciones que suscitaron en las
empresas: inflacin, desinversin, crisis de la balanza de pagos.
Cuando la redistribucin de los ingresos y el crecimiento poblacional crean ms demanda de consumo
que la que la capacidad instalada puede satisfacer, y los incentivos no estimulan aumentos de la inversin,
aparecen tensiones inflacionarias.
Los mayores costos salariales y la inseguridad por el activismo sindical, tendieron a desestimular la
inversin privada.
Si el tipo de cambio se mantiene fijo, genera una sobrevaluacin, favoreciendo la importacin y
perjudicando la exportacin.
Tercero, el perfil de la demanda interna cambia a medida que el ingreso se expande y el mercado se
amplia. La sustentacin del crecimiento requiere la incorporacin de tecnologas o la diversificacin de la
produccin. La poltica de desvinculacin relativa del mercado interno respecto del internacional cede a
una estrategia de apertura, inicialmente selectiva por la necesidad de modernizar, de dar cuenta de los
cambios en la demanda y adaptarse al mercado internacional. Se agudizan las tensiones entre los grupos
que apuestan al desarrollo extensivo y los que apuestan al crecimiento intensivo y, progresivamente,
trasnacionalizado.
El agotamiento del espacio para una estrategia de desarrollo extensivo depende de la situacin particular.
El peronismo se enfrent relativamente pronto, porque accedi al gobierno cuando ya la economa
argentina haba avanzado al gobierno cuando ya la economa argentina haba avanzado considerablemente
en lo que suele denominarse sustitucin fcil de importaciones, y las pugnas por la apropiacin del
ingreso asumieron niveles de fuerte conflictividad.
El agotamiento del espacio estructural, las transformaciones en el sistema internacional y las modalidades
de articulacin externa de las economas latinoamericanas no impidieron que surgieran intentos de
recomposicin. El debilitamiento de las condiciones objetivas para el populismo conllev, usualmente, un
mayor nfasis en sus dimensiones subjetivas: estilos de liderazgo, agitacin de elementos simblicos,
propuestas de alianzas y concertaciones. La reaparicin obedece a que, en la mayora de los casos, fue
sucedido por regmenes de represin poltica y exclusin social; contribuyeron al olvido de las
limitaciones populistas. La insatisfaccin de las masas, su memoria y la vigencia de sus derechos, as
como la marginacin de algunas fracciones del empresariado, abonaron las aspiraciones de estos
populismos redivivos. El carcter defensivo de la propuesta se hizo evidente y las coincidencias de antao
se hicieron alianzas. Lo que antes fue prctica sin conciencia, ahora fue conciencia sin prctica.
Los protagonistas son otros, sus bases sociales han cambiado. Grupos empresarios ms dinmicos se
encuentran en la nueva etapa de acumulacin, con opciones de inversin y de crecimiento al margen de
un proyecto de desarrollo extensivo. La propuesta populista es atractiva para los grupos subordinados a
esta clase, que ven en el subsidio una forma de contrabalancear su progresiva marginacin en el mercado.
Existe una nueva generacin de obreros y de dirigentes de base que resisten las tentativas de control y
dominio del Estado y la vieja guardia sindical populista, y que plantean demandas para las que el
populismo normalmente carece de respuesta: democratizacin de la vida sindical, control obrero del
proceso de trabajo.
Estado y clases sociales en el populismo latinoamericano.
La ambigedad de la burguesa.
En la resistencia hubo grupos tradicionales de la burguesa oligrquica y tambin industriales emergentes.
Ciertas fracciones tradicionales vieron con inters la promocin de un mayor desarrollo industrial. Esta
situacin impide hablar de una alianza de clases en la base de estos regmenes, por ms que el discurso
populista la buscara y afirmara.
La idea de tal alianza, tuvo lugar cuando las condiciones para la ejecucin de polticas como las
propuestas por el populismo, y la articulacin al sistema internacional, estaban experimentando
transformaciones que restaban viabilidad objetiva a esa estrategia de desarrollo.
La burguesa industrial emergente se mostr distante y desconfiada; tom los beneficios pero tendi a
apoyar a la oposicin. Vea con preocupacin la activacin sindical, los costos salariales y de bienestar
social, y se inquietaba ante las nacionalizaciones.
Al mismo tiempo que deca apoyar a los grupos emergentes de la burguesa, el populismo no poda dejar
de negociar con los tradicionales.
En estas condiciones, la eleccin de aliados depende de la percepcin que se tenga de la gravitacin
institucional efectiva de los otros actores sociales y tiende a acuerdos de corto plazo, inestables, como
respuesta a la propia inestabilidad del escenario poltico. Lo que surge es una serie de reacciones
adaptativas, situaciones que el empresario sabe que no puede alterar en lo sustancial.
La burguesa industrial demostr entusiasmo por las polticas populistas cuando ya los gobiernos haban
concluido y sus sucesores aplicaban polticas de estmulo al sector exportador o al capital extranjero, e
intentaban acotar la movilizacin y las demandas sindicales. Por ms que las del populismo no fueran a
reemplazar el principio burgus de autoridad por alguna especie de poder obrero o popular, sus proyectos
de redefinicin del sistema tradicional fueron excesivos para la sensibilidad de clase y para los hbitos
polticos de las fracciones emergentes de la burguesa industrial.
Los industriales a los que se referan el discurso y las polticas del populismo presentaban varios aspectos
de debilidad. Se traduca en una menor eficacia para transformar sus demandas en polticas estatales.
La capacidad para absorber y transferir los crecientes costos laborales inherentes a la propuesta populista,
y de adaptarse a la fuerte y explcita politizacin de la vida econmica, fueran mayores a los segmentos
industriales ms antiguos de la oligarqua, que en los nuevos industriales en los que el populismo
pensaba.
La ambigedad de la burguesa emergente era expresin de su debilidad en el mercado y contribuy a
dotar a la industrializacin promovida por el populismo de uno de sus datos ms definitorios: fue
conducida por el Estado y sus aparatos, mucho ms que por una burguesa industrial hegemnica y por el
mercado.
El populismo y el movimiento obrero.
Tuvo un xito rotundo en la adhesin de las masas trabajadoras. Fue el elemento ms numeroso, ms
movilizado y ms estratgico en la base social. El populismo represent, en muchos pases, el ingreso
definitivo de las masas a la poltica con un papel protagnico desconocido hasta entonces. La
movilizacin, participacin poltica fue la base para el ascenso de su gestin gubernativa; tambin fueron
obstculos para el xito de las interpelaciones populistas dirigidas a los grupos empresariales y
enarbolados como la razn fundamental para el derrocamiento de los gobiernos respectivos.
El crecimiento de la organizacin sindical, la ampliacin del espacio para sus reivindicaciones, la
legitimacin de la protesta y la participacin y el mejoramiento innegable de las condiciones de vida,
tuvieron lugar en el marco de una creciente subordinacin poltica e institucional de las organizaciones
populares a los aparatos del Estado que levantaba la bandera de la conciliacin de clases, la armona
social y el desarrollo de un capitalismo nacional.
Es exagerado negar que existieran conflictos entre la clase trabajadora de estas sociedades y los grupos
tradicionales y el capital forneo.
Frente a una experiencia de lucha obrera de orientacin anarquista, socialista, comunista, de
confrontacin con la burguesa y el Estado, el populismo habra dado a luz a un movimiento obrero de
integracin y de colaboracin. En la medida en que tuvieron lugar a travs del Estado y sus aparatos, se
habra configurado un corporativismo, que garantizaba la subordinacin del movimiento obrero, las
demandas y participacin populares al proyecto populista.
En el populismo hubo represin, pero sta se dirigi ante todo a las dirigencias de las viejas
organizaciones, y la historia de esas organizaciones, o por lo menos de sus directivas. Los trabajadores
que el populismo reclut eran otros.
Gino Germani: las bases del populismo eran, ante todo, masas; como tales, carentes de experiencia
organizada y, dada su migracin reciente, de experiencias urbanas. Mientras que los trabajadores de
experiencias urbanas, sindicales e industriales ms prolongadas tuvo una participacin mucho menor.
La adhesin al populismo se explica as, por lo que los migrantes dejan atrs y por los elementos de su
pasado sociolgico que los acompaan en su migracin a las ciudades. En lugar del clasismo mayor o
menor de las organizaciones socialistas, sindicalistas, son vistas en el marco de la transicin de la
sociedad tradicional a la moderna y tomadas como expresin de esa transicin.
Fenmeno de profundas proyecciones psicosociales y culturales, pero que no se agota en los factores
subjetivos, sino que tienen que ver con el tipo de capitalismo y de estructura de clases que se
desarrollaron en el mundo rural latinoamericano.
En los sindicatos peronistas y el voto peronista se constat la participacin activa de viejos obreros y de
muchos viejos dirigentes de extraccin sindicalista, socialista, comunista incluso. El proceso por el cual el
peronismo tom el control del movimiento sindical argentino fue multifactico y expres el juego de una
pluralidad de ingredientes; la imagen de una fuerza estatal que, a travs de la coaccin, la compra o
soborno de dirigentes, el engao y la manipulacin, termin hacindose del movimiento obrero, es ms
una caricatura que una reflexin. Despus de 1846, el PC disolvi sus sindicatos y aconsej la
incorporacin a los peronistas, adhirindose al principio de un sindicato nico por rama.
Segundo, las directivas de las organizaciones sindicales populistas quedaron a cargo de dirigentes con
experiencia sindical y organizativa. Tercero, la identidad de clase fue importante para decidir el voto
peronista. Los obreros tendieron firmemente a votar por el peronismo y los no obreros a dividir su voto.
Cuarto, la adhesin obrara y sindical al populismo involucr, junto con rupturas, elementos de
continuidad con la tradicin obrera y sindical que sera absurdo desconocer. Un sindicalismo que era
independiente del Estado pero no de la poltica.
La imagen de un movimiento sindical convertido en aparato del Estado populista tiene sentido cuando el
rgimen populista ya ha avanzado en su establecimiento o consolidacin. La prdida de autonoma
sindical tiene lugar cuando ya el rgimen populista se encuentra consolidado, cuando ya ha alcanzado
algn tipo de compromiso con el capital domstico y extranjero y con los terratenientes. La existencia de
un movimiento obrero independiente, no integrado al sistema poltico es lo que el populismo trata de
modificar. Es una condicin inexcusable para la consolidacin poltica del dirigente populista y para su
acceso al poder del Estado. Una vez conseguido esto, la autonoma poltica del dirigente y del Estado
exige como requisito la prdida de la autonoma del movimiento obrero.
Dos particularidades del caso argentino: 1) debido al modo en que se configur el capitalismo en el
campo, el peronismo no tuvo que enfrentar el problema de una generalizada pobreza rural y de una
reforma agraria como en Mxico, y Per, sin tampoco marginar de las reformas populistas a la poblacin
rural como en Brasil; 2) una notoria preocupacin porque los programas de estabilizacin no deterioraran
unilateralmente a los asalariados; por lo tanto, el intento de una distribucin relativamente equitativa de
las prdidas, y no slo de las ganancias.
La existencia de esta activacin sindical en los aos iniciales de los regmenes populistas resulta
desorientadora cuando se acepta el paradigma de la heteronoma del movimiento obrero y su
subordinacin al Estado.
El impulso inicial del activismo obrero se acompa de una democratizacin amplia de la sociedad y del
sistema poltico, que reforzaron la hegemona populista.
Frente a este panorama no debera extraar que tantos dirigentes sindicales de trayectoria comunista,
socialista o sindicalista, que participaron del movimiento obrero de confrontacin, hayan optado por
sumarse a la convocatoria integradora del populismo.
El corporativismo del Estado populista.
El movimiento obrero, muy dinmico y estimulado en sus actividades por el populismo en momentos
iniciales o previos a su acceso al poder, termin convertido en aparato del Estado populista.
Existe coincidencia en sealar elementos de corporativismo en este trnsito de un sindicalismo populista
relativamente autnomo del Estado a un sindicalismo subordinado a l. La subordinacin debe ser
enfocada como una dimensin de la consolidacin de la autonoma global del Estado populista respecto
de la sociedad civil.
Erickson afirma que existe corporativismo en el populismo en la medida en que la administracin supera
a la poltica, pues los conflictos son resueltos por mediacin y adjudicacin estatal ms que por
confrontacin con el poder poltico o econmico. Las partes involucradas en el conflicto no se relacionan
directamente entre s, sino que se trata de una relacin mediada por aparatos especficos del Estado y
subordinada a su poder. Las expresiones organizativas de las clases asumen en consecuencia el papel de
asistentes del Estado en su gestin poltica y econmica.
La mediacin y el control estatal sobre las organizaciones obreras en una etapa del desarrollo de las
sociedades latinoamericanas en que el movimiento obrero resuma y expresaba la participacin popular,
significaron supeditar los alcances y modalidades de dicha participacin a decisiones que se tomaban
fuera de la clase obrera y de sus organizaciones.
El populismo promovi la conviccin de que las demandas con xito de los trabajadores no son las que se
procesan por las organizaciones obreras directamente con las organizaciones patronales, sino las que son
mediadas por el Estado y sus aparatos especficos. La vulnerabilidad y reducida eficacia del sindicalismo
socialista, anarquista frente a la sociedad tradicional y a su Estado, fue institucionalizada por el populismo
como subordinacin del movimiento obrero y de las masas a un Estado que pretenda asumir una funcin
homloga respecto de las clases capitalistas y que administraba las reivindicaciones categoriales y la
distribucin de sus frutos. El populismo promovi que la eficacia de las reivindicaciones de las clases es
una funcin de la eficacia con que el Estado procesa y traduce los intereses de las clases en polticas
pblicas.
El populismo fue un ingrediente estratgico para la consolidacin del capitalismo industrial y de la
sociedad de masas en Amrica Latina.
Autoritario o democrtico?
Enorme dinamismo de los movimientos y regmenes populistas y su capacidad de modificar sus estilos de
relacin con las masas y su propia identidad.
La frontera entre lo democrtico y lo autoritario en el populismo no es clara ni rgida. El populismo
articula ingredientes democrticos y autoritarios: ampliacin de la ciudadana, recurso a procedimientos
electorales, pluripartidismo, extensin de la participacin, junto con: control vertical de las
organizaciones sociales, reduccin del espacio institucional para la oposicin, promocin de un sistema
poltico ampliado y al mismo tiempo excluyente. El populismo fue antiliberal. En la medida en que el
derecho liberal circunscriba la participacin electoral a los hombres blancos y mestizos. Fue una fuerza
de democratizacin fundamental. Para los grupos tradicionales reducidos a la oposicin, y para las
corrientes que se oponan a la sociedad tradicional desde opciones distintas a las populistas, result
inexcusablemente antidemocrtico.
Democratizacin y autoritarismo, los dos polos fundamentales de la poltica occidental, se conjugan y
subsumen en la configuracin de uno de los fenmenos polticos y sociales ms importantes de Amrica
Latina. Conviven y se tensionan recprocamente en cada experiencia populista. Afirmar que el populismo
es autoritario o democrtico, depende de los gustos ideolgicos y las preferencias polticas del observador
y del peso que su opinin terico-metodolgica y su paradigma de democracia adjudique a los distintos
factores en juego.
Neopopulismo en la periferia mundial?
En las sociedades del tercer mundo y los procesos de liberacin nacional y transformacin
socioeconmica, en dcadas recientes, se discute la existencia de rasgos populistas en tales procesos. Se
sealan el nfasis a la independencia nacional y a la construccin del Estado, la adopcin de tcticas de
desarrollo, satisfaccin de las necesidades bsicas de la poblacin, servicios sociales y un relativo
desenganche respecto del mercado internacional. La promocin de una estrategia de participacin y
movilizacin popular apoyada en estructuras organizativas autctonas y de una estrategia poltica de
unidad nacional, en el enfrentamiento a los enemigos externos y liderazgos fuertemente personalizados.
Al mismo tiempo se seala como diferenciacin, la debilidad de la clase obrera o de grupos empresariales
nativos; precariedad de las capacidades estatales para la intervencin en la economa y la sociedad;
opcin por vas no capitalistas de desarrollo.
En la medida en que han contribuido a lo que se denomina democratizacin fundamental, que desde mi
punto de vista es el rasgo y el efecto fundamental del populismo latinoamericano, tiene sentido ensayar
comparaciones y buscar puntos comunes.