Historia del Tipo de Lengua

El origen de las diferentes lenguas en la especie humana ha sido un tema debatido por
varios eruditos a travs de los siglos. De hecho en el siglo XIX el debate lleg a ser tan
enconado, persistente y repetitivo que en 1866 la Sociedad Lingstica de Pars decidi
prohibir el tema aludiendo que todas las teoras al respecto eran tan contradictorias entre
s que jams se podra llegar a un acuerdo. As, el problema del origen del lenguaje qued
suspendido por casi un siglo, siendo luego revivido con la esperanza de que los avances
en gentica, psicologa evolutiva, lingstica y antropologa fueran capaces de dar una
respuesta. Si bien en el siglo XIX, las discusiones fueron meramente especulativas, por
falta de evidencias cientficas slidas, los avances en gentica, lingstica comparativa y
otras reas hicieron resurgir el debate en el siglo XX sobre bases ms slidas. A pesar de
esto, dentro del estudio de la Lingstica histrica, no existe un consenso sobre el origen
filogentico de las lenguas y la antigedad de las familias lingsticas. Los mtodos
de reconstruccin lingstica a partir del lxico, la estructura y forma actual que presentan
las diferentes lenguas, pierde fiabilidad a medida que tratamos de reconstruir estadios ms
antiguos y se estima que para profundidades de ms de 5 o 6 milenios, es imposible
reconstruir los rasgos esenciales de una protolengua.
Uno de los problemas que dificulta el estudio de esta temtica es la carencia de evidencia
directa. Segn lingistas, puede haber unas 4000 o 5000 lenguas en el mundo, algunas
bases de datos como Ethnologue agrupan las variedades lingsticas existentes en ms de
6500 lenguas (no siempre existen claros o un criterio definido para decidir si dos
variedades son dialectos de la misma lengua o lenguas diferentes). A los lingistas, les ha
causado siempre intriga el hecho de que haya tantas lenguas, por eso desde los inicios del
trabajo cientfico sistemtico se esforzaron por probar que las lenguas emparentadas
derivaban de lenguas antiguas que se haban diversificado. As las ms de 5000 lenguas
pueden agruparse en slo unos cuantos centenares de familias, entre las que destacan
unas pocas decenas de familias que agrupan a la gran mayora de las lenguas del mundo.