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- Tamao y Formas
Hay galaxias enormes como Andrmeda, o pequeas como su vecina M32. Las
hay en forma de globo, de lente, plana, elptica, espiral (como la nuestra) o
formas irregulares. Las galaxias se agrupan formando "cmulos de galaxias".
- Clases
Galaxias elpticas
Galaxias espirales
Galaxias irregulares
- La Va Lctea
La Va Lctea es una galaxia grande, espiral y puede tener unos 100.000
millones de estrellas, entre ellas, el Sol. En total mide unos 100.000 aos luz de
dimetro y tiene una masa de ms de dos billones de veces la del Sol.
Cada 225 millones de aos el Sistema Solar completa un giro alrededor del
centro de la galaxia. Se mueve a unos 270 km. por segundo.
La Va Lctea tiene forma de lente convexa. El ncleo tiene una zona central
de forma elptica y unos 8.000 aos luz de dimetro. Las estrellas del ncleo
estn ms agrupadas que las de los brazos. A su alrededor hay una nube de
hidrgeno, algunas estrellas y cmulos estelares.
- Nombre de la Va Lctea
El nombre Va Lctea proviene de la mitologa griega y en latn significa camino
de leche. Esa es, en efecto, la apariencia de la banda de luz que rodea el
firmamento, y as lo afirma la mitologa griega, explicando que se trata de leche
derramada del pecho de la diosa Hera (Juno para los romanos). Rubens
representa la leyenda en su obra El nacimiento de la Va Lctea. Sin embargo,
ya en la Antigua Grecia, el astrnomo Demcrito (460 a. C.-370 a. C.)
El Sol es el nico cuerpo celeste que emite luz propia, la cual es producida por
la combustin de hidrgeno y su transformacin en helio por la fusin nuclear.
El sistema solar se form hace unos 4600 millones de aos 11 12 13 a partir
del colapso de una nube molecular. El material residual origin un disco
circumestelar protoplanetario en el que ocurrieron los procesos fsicos que
llevaron a la formacin de los planetas.9 El sistema solar se ubica en la
actualidad en la Nube Interestelar Local que se halla en la Burbuja Local del
Brazo de Orin, de la galaxia espiral Va Lctea, a unos 28 000 aos luz del
centro de esta.
El Sol gira una vez cada 27 das cerca del ecuador, pero una vez cada 31 das
ms cerca de los polos.
En el ncleo del Sol hay hidrgeno suficiente para durar otros 4.500 millones
de aos. Cuando se gaste este combustible, el Sol cambiar: segn se vayan
expandiendo las capas exteriores hasta el tamao actual de la rbita de la
Tierra, el Sol se convertir en una gigante roja, algo ms fra que hoy pero
10.000 veces ms brillante a causa de su enorme tamao. Sin embargo, la
Tierra no se consumir porque se mover en espiral hacia afuera, como
consecuencia de la prdida de masa del Sol. El Sol seguir siendo una gigante
roja, con reacciones nucleares de combustin de helio en el centro, durante
slo 500 millones de aos. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos
ciclos de combustin nuclear o un cataclismo en forma de explosin, como les
ocurre a algunas estrellas. Despus de la etapa de gigante roja, se encoger
hasta ser una enana blanca, aproximadamente del tamao de la Tierra, y se
enfriar poco a poco durante varios millones de aos.
El sol nos da calor adems la luz. Si por alguna razn el sol dejara de brillar,
todos los seres vivos animales y vegetales se congelaran. En poco tiempo
todos los lagos, ros y ocanos quedaran cubiertos de hielo. Pocos das
despus toda el agua de los ocanos formara una masa helada. El aire que
rodea la tierra se convertira en lquido y cubrira la faz del planeta. Aun este
aire lquido se congelara y solidificara. La temperatura de la tierra descendera
a un nivel que apenas podemos imaginar.