ASFIXIA

INTRODUCCIN

El presente trabajo que se presenta es y ha sido de gran inters para las ciencias
forenses, debido a todos aquellos procedimientos que de una u otra forma evitan la
normal respiracin del individuo o persona, lo cual trae como consecuencia la perdida
de la vida por la falta de oxgeno, el estudio del conjunto de todas estas conductas as
como de sus lesiones se han venido a denominar ASFIXIOLOGIA. Las muertes por
asfixia ocupan un lugar muy importante en la Ciencia de la Criminalstica ya que son
normalmente halladas y es muy difcil comprobar si nos encontramos ante un hecho
delictivo, suicida o accidental.

El objetivo de este trabajo es dar a conocer distintos indicios y puntos de investigacin

que deben tenerse en cuenta para poder determinar frente a qu tipo de asfixia nos
encontramos, para luego poder establecer cul fue el motivo de la muerte, haya sido
criminal o no. Teniendo presente un muerte dudosa desde la llegada al lugar del hecho,
el recogimiento de pruebas, su anlisis y diversos elementos relacionados al suceso,
adems de las tcnicas de trabajo, no bastarn para determinar ante qu hecho
delictivo se encuentra; sino que es imprescindible que el criminalista tenga adems
conocimientos fisiolgicos generales ya que la asfixiologia es una de las ramas de la
Medicina Legal que analiza las formas de muerte violenta por asfixia.

El criminalista tambin debe tener conocimientos bsicos sobre la biologa y la

fisiologa humana in-vivo y post-mortem para dar un mejor entendimiento a la ciencia
de investigacin de la muerte; como as tambin debe tener en cuenta que la escena
del crimen puede estar alterada, por lo que tendr que ser muy detallista en cada
indicio o factor comn a cada tipo de asfixia y a su vez si el hecho fue cometido por un
victimario; lo cual le permitir trabajar en comparacin y con ms afinidad, certeza y
rapidez y llevar su objetivo a la mxima eficiencia y eficacia.

Para el estudio de las ciencias jurdico penales es de gran inters las asfixies
mecnicas. Que desde el punto mdico legal se estudiara todas aquellas asfixias que
revelan un inters mdico legal, es decir, en su aspecto judicial. Por lo que la

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asfixiologa forense se ocupa nicamente de las asfixias por accin mecnica o

primitiva, ya que la primera causa de la muerte siempre es la anoxia, sin importar que
esta ocurra de manera rpida o lenta, otros tipos de asfixia no son de inters mdico
legal, como las que se presuponen a consecuencia de una enfermedad cardiaca o
respiratoria entre otras.

Las asfixias por accin mecnica se estudia de acuerdo al diagnstico mdico legal, o
los caracteres comunes que sirven para evitar errores en el informe sobre la verdadera
causa de la muerte por asfixia.

I. ASFIXIA.
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1. CONCEPTO.

Etimolgicamente la palabra asfixia fue creado en la poca galnica para designar las
muertes repentinas acompaadas de paro cardiaco. Sin embrago su significado se ha
modificado con el tiempo y actualmente se utiliza para indicar la dificultad o detencin
respiratoria; o dicho de otra manera, la supresin de los cambios respiratorios por la
falta de oxgeno, en los distintos niveles del intercambio gaseoso.

Las asxias representan un tema relevante dentro de la Medicina Legal y sobretodo

dentro de la Patologa Forense. Este fenmeno que tradicionalmente se asocia a falta
de oxgeno, puede producirse por mltiples alteraciones a diferentes niveles de la
cadena respiratoria, desde ausencia de aire respirable hasta defectos de la respiracin
celular.

Etimolgicamente, asfixia significa falta de pulso. Su interpretacin mdico legal

corresponde a una interrupcin en el flujo de aire o impedimento de la oxigenacin, que
se traduce en anoxemia, vale decir ausencia de oxgeno en la sangre. La asfixia ocurre
cuando un obstculo impide la respiracin debido a una obstruccin de la garganta o
trquea. Se debe aplicar la maniobra de Heimlich para tratar de desalojar el objeto. Es
decir, que para los mdicos de pocas anteriores, asfixia era falta de pulso; pero para
la medicina actual, asfixia es la alteracin o interrupcin significativa de la funcin
respiratoria, dando lugar a hipoxia o anoxia por interferencia en el intercambio de
oxigeno (O2) y anhdrido carbnico (CO2), en cualquier lugar del sistema, siendo en
algunos casos reversibles y en otros irrecuperable.

La funcin respiratoria tiene por objeto el intercambio gaseoso que se realiza primero a
nivel pulmonar y luego a travs del trasporte hemtico a nivel celular, en la intimidad de
los tejidos, donde tiene lugar el consabido truque O2 CO2 , junto a desechos que
deben ser eliminados , con trasporte por la corriente sangunea nuevamente hacia el
epitelio de los alvolos pulmonares. La funcin pulmonar se cumple con los
movimientos inspiratorios y espiratorios, destinados a la renovacin del aire; su
eficiencia se estima por la capacidad vital o ventilatoria, pudindose medir en
volmenes de aire espirado, despus de una inspiracin profunda. No todo el aire es

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ASFIXIA

posible espirarlo, quedando dentro de los pulmones un volumen residual funcional. La

capacidad respiratoria total es la suma de la capacidad espiratoria ms el volumen
residual. El contenido arterial de oxgeno (O2) se estima entre 16,5 y 20ml por 100ml
de sangre, y en sangre venosa, entre 19 y 16ml por 100ml de sangre. Esto tiene
importancia mdico legal, pues en algunas circunstancias permite explicar los tiempos
de sobrevida, teniendo en cuenta el tenor de sangre oxigenada y el consumo vital de
oxgeno, considerando la volemia.

As mismo definimos a la asfixia se produce cuando deja de afluir oxgeno a los

pulmones, por una obstruccin en la garganta o trquea, habitualmente por fallos
en la deglucin de slidos atragantamiento.
La asfixia puede producirse tambin por inhalacin de txicos que existan en el aire,
por ejemplo humo o piretrina en grandes cantidades, o por la penetracin de lquidos
por boca o nariz ahogamiento, en este caso ser necesario desalojar el lquido de las
vas respiratorias.
La asfixia se produce cuando deja de afluir oxgeno a los pulmones, por una
obstruccin en la garganta o trquea, habitualmente por fallos en la deglucin de
slidos atragantamiento. La asfixia puede producirse tambin por inhalacin de txicos
que existan en el aire, por ejemplo humo o piretrina en grandes cantidades, o por la
penetracin de lquidos por boca o nariz ahogamiento, en este caso ser necesario
desalojar el lquido de las vas respiratorias.

CAUSAS DE ASFIXIA.
Entre las causas de asfixia se encuentran el ahogamiento, el envenenamiento por
gases, la sobredosis de narcticos, la electrocucin, la obstruccin de las vas
respiratorias por cuerpos extraos y la estrangulacin. Para evitar un dao cerebral
irreparable al detenerse la oxigenacin tisular, se debe instaurar inmediatamente algn
tipo de respiracin artificial. La mayora de las personas mueren cuatro a seis minutos
despus de la parada respiratoria si no se les ventila de forma artificial.
En general en todas las asfixias es posible observar tres periodos diferentes:

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1.- Periodo anestsico de corta duracin, que lleva rpidamente a la prdida de

conocimiento.
2.- Periodo Convulsivo.
3.- Periodo asfctico, en que se observan los trastornos respiratorios, intensa cianosis
y coma.
Externamente el individuo que muere a causa de asfixia presenta: Livideces
Cadavricas, las que son precoces y de gran extensin debido a la fluidez sangunea.
Enfriamiento Cadavrico retardado, puesto que dicha fluidez sangunea mantiene al
cuerpo caliente. La Rigidez Cadavrica sobreviene lentamente, aunque de forma
intensa y prolongada y en caso de muerte con convulsiones suele aparecer
precozmente. Y la Putrefaccin Cadavricas se presenta rpidamente, dada la fluidez
sangunea.
De forma inconstante, el cadver puede presentar cianosis en la cabeza y las manos,
producto del aumento de la cantidad de hemoglobina reducida en el flujo sanguneo,
adems de exoftalmia, protucion de la lengua, relajacin de esfnteres y hongo
espumoso.
En materia de signos internos, los principales son: el color negruzco, la coagulacin
lenta, la modificacin del PH y el aumento del cociente, ya sea globular o plasmtico.
La sangre sufre disminucin de la cantidad de oxgeno y se produce los que se hace
llamar Hiperglicemia Cadavrica, pasadas 6 hrs. de la muerte por asfixia. En el
encfalo se produce en ocasiones, la hiperemia venosa y otras veces isquemia,
hemorragias y, a veces, edema cerebral. Los pulmones, por lo general, sufren de
enfisema, cogestin o edema; se presentan Manchas de Tardieu y de Paltauf, estas
ltimas son mayores y ms claras, son manchas asfcticas que se han hecho
hemolticas. Ocurre el Estasis Sanguneo a nivel del corazn provocando la dilatacin
de las cavidades derechas del mismo, las cuales se llenan de sangre, y el Estasis
Venoso generalizado. Hay presencia de espuma aereada en laringe, traquea y
bronquios y se produce congestin visceral.
las Asfixias Mecnicas:
Las asfixias mecnicas se conocen en el mbito mdico legal como: El
impedimento de entrada de aire a las vas respiratorias y que generalmente

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ASFIXIA

produce la muerte. Dentro de la tipologa de asfixias mecnicas podemos

encontrar cuatro variantes fundamentales:
Inicialmente el trmino se us para las "muertes repentinas acompaadas de paro
cardiorespiratorio". Con posterioridad, y hasta la actualidad se ha relacionado con
"dificultado o detencin de la funcin respiratoria". Hay que diferenciar dos trminos:
- HIPOXIA: dficit parcial de oxgeno.
- ANOXIA: dficit total de oxgeno.
- TIPOS DE ANOXIA:
1. ANOXIA ANOXICA. Resulta de una deficiente oxigenacin de la sangre.
Puede deberse a respiracin de una atmsfera pobre en oxgeno.
Insuficiencia respiratoria, Mezcla de sangres arterial o venosa (cardiopata
congnita).
2. ANOXIA ANMICA. Hay falta de glbulos rojos para llevar oxgeno a la
sangre.
3. ANOXIA CIRCULATORIA. El sistema de circulacin es ineficaz para
transportar la sangre a los tejidos.
4. ANOXIA HISTOTOXICA. La sangre contiene oxgeno y es correctamente
transportada pero los tejidos estn alterados y no pueden aprovecharlo.
El trmino ASFIXIA, en Medicina Legal, se emplea siempre que la ANOXIA O
HIPOXIA ANOXICA sea consecuencia de una respiracin en una atmsfera
pobre en oxgeno o a una insuficiencia respiratoria por un trastorno ventilatorio.
Se aade al trmino la palabra "MECNICA" porque tanto la deficiencia
ambiental de oxgeno como el trastorno ventilatorio se deben a un impedimento
mecnico.
Las causas de asfixia pueden ser mecnicas, cuando algn obstculo impide la
llegada del aire a los alveolos pulmonares, otras veces se debe a gases txicos o a
rarefaccin del aire (ascensiones en aeronaves).
En otros casos puede obrar sobre los centros nerviosos, deprimiendo el centro
respiratorio (choque elctrico, sustancias toxicas: morfina, barbitricos, entre otros).
Entre los ms conocidos estn el ahogamiento, el envenenamiento por gases, la
sobredosis de narcticos, la electrocucin, la obstruccin de las vas respiratorias por
cuerpos extraos y la estrangulacin.

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CAUSAS MECNICAS.- Un cuerpo extrao enclavado en la laringe o la trquea, o un

edema o falsas membranas de dichos pasajes pueden causar asfixia. Otras veces se
trata de una compresin externa de la trquea o laringe (estrangulacin o
ahorcamiento).
Gases Txicos O Rarefaccin Extrema Del Aire.
Los accidentes que se producen por aire confinado no son debidos realmente al exceso
de anhdrido carbnico ni a la falta de oxgeno sino a la prdida del poder enfriante del
ambiente sobre el organismo, debido al aumento de dos factores: la temperatura y la
humedad.
En la prctica civil pueden hallarse los siguientes gases txicos: oxido de carbono
anhdrido carbnico, hidrogeno sulfurado, gas de alumbrado (cuyo agente toxico
principal es el xido de carbono), y gases cloacales. En tiempos de guerra existe la
amenaza constante de gases venenosos.
La ascensin a montaas muy elevadas puede, en personas con alguna enfermedad o
lesin predisponente, provocar asfixia, aunque en una persona sana, el elevarse
mucho en una aeronave sin aparatos que provean oxgeno, o mayor presin, o cuando
esta falla puede provocar asfixia.
Depresores Del Centro Respiratorio.
Sealaremos el choque elctrico y algunas intoxicaciones capaces de provocar
depresiones del centro respiratorio: morfina y barbitricos y anestsicos generales.
Ciertas enfermedades del sistema nervioso pueden tambin paralizar el centro
respiratorio o los nervios que inervan los msculos respiratorios. La misma falta de
oxgeno producida por cualquier otra causa de asfixia, es capaz de paralizar el centro
respiratorio.
CLASIFICACIN DE LAS ASFIXIAS MECNICAS.
Las asfixias mecnicas se suelen clasificar atendiendo a la naturaleza del medio
mecnico que las origina y su modo de actuar. Una clasificacin aceptable a los fines
mdicos legales es la siguiente:
Asfixias por accin mecnica externa: Sobre cuello (ahorcadura o colgamiento y
estrangulacin a mano o a lazo); sobre orificios respiratorios (oclusin de los mismos);
sobre trax (compresin de las paredes torcicas).

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Asfixias por penetracin de sustancias extraas en vas respiratorias: slidos

(enterramiento, aspiracin de cuerpos extraos); lquidos (sumersin); gases (aire
enrarecido, confinamiento, gases inertes).
1)Ahorcamiento.- se produce por el impedimento de la entrada de aire a las
vas respiratorias, en este caso, provocado por una constriccin del cuello,
operada generalmente por una cuerda en forma de lazo corredizo sujeta a un
punto fijo por uno de sus extremos y sobre la cual hace traccin el propio peso
del cuerpo.
2) Estrangulacin.- La estrangulacin se produce cuando se impide la entrada
de aire a las vas respiratorias a causa de una compresin del cuello por una
fuerza ajena al: mano que aprieta el cuello o ligadura que lo rodea. Constituye
una forma mdico legal de asfixia de origen, habitualmente, criminal y de muy
difcil diagnostico en cado de huellas discretas. El proceso asfctico por
estrangulacin accidental o suicida es de muy rara frecuencia y solo es posible
que sea realizado con ligadura.
En ambos casos, estrangulacin manual o con ligadura, el mecanismo de la
muerte se produce por asfixia ocasionada por compresin del conducto areo
contra el plano per vertebral, por inhibicin mortal o reflejo vascular cerebral.
3) Sofocacin.- Esta variante de asfixia mecnica se define como el impedimento
a la entrada de aire a las vas respiratorias ocasionado por un taponamiento de
las mismas. Es eventualmente consecuencias de accidentes, sobre todo el
taponamiento facial, o forma de suicidio, aunque para este fin es una variante
excepcional.
Sofocacin Por Oclusin De Los Orificos Respiratorios.
(Fosas nasales y boca). Por cualquier procedimiento origina una dificultad
insalvable para al acceso del aire al interior de la va respiratoria y crea una
situacin de anoxia anxica.
Sofocacin Por Oclusin Intrnseca De Las Vas Respiratorias:
El bloque de las vas respiratorias por un cuerpo o cuerpos extraos e diversa
naturaleza, es una modalidad de asfixia mecnica relativamente frecuente.
Sofocacin Por Compresin Toraco Abdominal:

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Cualquier compresin extrnseca (aplastamiento por vehculos, multitudes,

derrumbamientos) de las paredes torcicas y abdominales, pueden comprometer
la dinmica ventilatoria y conducir a la muerte por asfixia.
Sofocacin Por Carencia De Aire Respirable:
Este tipo de sofocacin acontece generalmente como resultado de que una o
varias personas quedan atrapadas en un espacio de reducidas dimensiones, en el
que progresivamente disminuye el oxgeno hasta agotarse completamente. A esta
situacin se le denomina confinamiento.
Por otra parte una situacin similar de privacin de oxigeno puede ocurrir en
espacios cerrados, en cuyo interior tiene lugar algn proceso que consuma
oxigeno (oxidacin, desarrollo de hongos). Cuando una persona entra en esta
atmsfera viciada sin precauciones, puede morir por falta de oxigeno
4) Sumersin. Es la causa del impedimento de la entrada de aire a las vas
respiratorias por la entrada de sustancias liquidas o semilquidas a las mismas.
Constituye una forma frecuente de suicidio a pesar de serlo tambin de
accidentes. La Sumersin suicida tambin es probable como lo es el simulacro
de Sumersin (inmersin de cadveres) para encubrir un homicidio.

2. INCIDENCIA.
Es la tercera causa de muerte violenta en la poblacin en general, despus de
accidentes de trnsito y traumatismos. En el primer ao de vida, las asfixias constituyen
la primera causa de muerte violenta.

GENERALIDADES SOBRE ASFIXIAS.

Existen varios conceptos que son importantes remarcarlos:

a) Asfixia. Esta palabra deriva del griego y literalmente significa falta de pulso. En
la actualidad diversos autores entienden por asfixia la imposibilidad para
respirar, por una causa mecnica que impide la entrada de oxgeno y la salida
de gas carbnico. La carencia de oxgeno en el organismo recibe el nombre e
anoxia.
b) Anoxemia. Es la falta de oxgeno en la sangre.

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c) Hipoxia. Es la disminucin de oxgeno en la sangre y por ende en el

organismo
3. SNTOMAS DE LA ASFIXIA.

En la asfixia se describen 4 periodos:

1.- PERIODO CEREBRAL. El individuo manifiesta desvanecimientos, vrtigos,
zumbidos de odos, terrible angustia, pulso acelerado, respiracin lenta y prdida de
conocimiento.

2.- PERIODO DE EXCITACIN CORTICAL. Se inicia con convulsiones generalizadas,

hay miccin y defecacin, sudoracin, sialorrea, cara ciantica, hipertensin arterial,
semiereccion y eyaculacin con prdida de sensibilidad y de los reflejos.

3.- PERIODO DE APNEA. Se paraliza la respiracin con aumento de la cianosis.

4.- PERIODO DE PARO CARDIACO. El corazn se acelera rpidamente y por

ultimo sobreviene el paro cardiaco.

Los sntomas de la asfixia produce generalmente un color azulado en la piel, es decir,

cianosis, cuando sobreviene en una persona muy anmica o en estado de shokc, el
color de la piel puede ser plido grisceo. Los sntomas de asfixia difieren segn la
manera en que esta se produce:

Cuando la asfixia es rpida y el centro respiratorio es normal, se pueden distinguir tres

periodos:
Primer periodo: (de estimulacin del centro respiratorio). En este la respiracin se
hace ms profunda y ms rpida, notndose esto ms en la inspiracin. La presin
arterial aumenta y se producen palpitaciones. Los vasos perifricos se dilatan. Las
pupilas se contraen.

Segundo periodo: (de cianosis). En este periodo hay marcado color azulado en la piel.
La inspiracin se hace menos profunda y la espiracin ms prolongada e intensa.
Aparece coma.

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Tercer periodo: (de convulsiones). En este periodo hay expulsin de materia fecal y
orina y, a veces, convulsiones, la pupila se dilata y aparece el colapso (postracin y
depresin extremas). Si las vas respiratorias estn completamente ocluidas la muerte
sobreviene despus de 6 a 8 minutos.

Cuando la muerte se produce gradualmente, se observa disnea (respiracin difcil) y

cianosis, seguidas luego de sopor y por ultimo de coma y colapso sin convulsiones.

Se comprende que no todas las variedades de asfixia tienen el mismo inters mdico
legal. Las nicas que entran en el dominio de esta ciencia son aquellas que resultan de
un impedimento mecnico a la penetracin del aire en las vas respiratorias; y que este
impedimento reconozca una causa fortuita y violenta. A este tipo de asfixias de inters
mdico legal, a las que se les llama ASFIXIAS (O ANOXEMIAS) MECNICAS, y de las
cuales se tiene que saber:

Naturaleza mecnica del medio lesivo que conduce a la lesin.

Violencia y rapidez de la actuacin de aquel.
Primitividad del fenmeno asfctico respecto a la ofensa a otras funciones
vitales.

4. ASFIXIAS DE INTERS MEDICO LEGAL.

a) Asfixias Mecnicas: Las asfixias mecnicas se suelen clasificar atendiendo a la
naturaleza del medio mecnico que las origina y su modo de actuar. Una
clasificacin aceptable a los fines mdicos legales es la siguiente:
Sofocacin externa (manual, almohada, mordaza, sepultamiento)
Sofocacin Interna (atragantamiento)
Confinamiento.
Asfixia traumtica.
Ahogamiento.
Ahorcamiento.
Estrangulacin manual o por lazo.
b) Asfixias Qumicas: Fundamentalmente ocasionadas por monxido de carbono,
helio, nen, argn, radn, Zenn, gases de combate, combinaciones de gases
txicos como cloro y azufre.

5.- PATOLOGA FORENSE.

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En trminos generales, los principales autores coinciden en considerar a la patologa

forense como una disciplina auxiliar de la administracin de justicia, abocada a la
determinacin de las causas y circunstancia de la muerte, mediante la aplicacin de
una serie de tcnicas que le son especficas.

Samuel R. Gerber seala que "la patologa forense debe determinar la causa y
forma de produccin de las muertes presuntamente delictuosas, y encontrar
evidencia que sea digna de ser presentada ante un tribunal".

Fisher, Wright y Petty, dicen que "La patologa forense se ocupa de la aplicacin de
la ciencia y de los mtodos de la patologa a la solucin de problemas legales".

Andr A. Moenssens y Fred E. Inbau son ms explcitos al afirmar que "la patologa
forense debe responder, como mnimo, a un cierto nmero de cuestiones de
causa y efecto planteadas en los procesos penales, a saber: establecimiento de
la causa de la muerte, ya sea natural o violenta; estimacin del tiempo de la
muerte; deduccin del tipo de arma utilizada para infligir las lesiones; distincin
entre los casos de homicidio, suicidioy accidente; identificacin del occiso; y
determinacin de los efectos acumulativos de la enfermedad natural y el trauma".

Segn Bernard Knight, la patologa forense "se ocupa principalmente de la

patologa de las lesiones, en oposicin a las enfermedades, aunque muchos
procesos morbosos tienen importancia mdicolegal, especialmente cuando se
relacionan con lesiones previas, accidentes industriales y otras causas que
puedan tener un aspecto civil o penal. La funcin principal del patlogo forense
consiste en la investigacin de las muertes repentinas, inesperadas,
sospechosas o francamente criminales".

Por lo anterior, puede definirse a la patologa forense como la subespecialidad de la

patologa general que auxilia a la administracin de justicia penal determinando con
slida probabilidad la causa y circunstancias de la muerte, mediante el estudio macro y
microscpico de las alteraciones estructurales.

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Del concepto antes formulado, se desprenden con toda claridad, tanto el objeto de
estudio como la finalidad de esta disciplina, es decir: las alteraciones estructurales
constituyen su objeto de estudio; la determinacin de la causa y circunstancias de la
muerte, su finalidad prxima; el auxilio a la administracin de justicia penal, su finalidad
ltima.
Por otro lado, su mtodo de estudio es la comparacin, a fin de evaluar los resultados
observados; y la microfotografa, la micrografa, las tinciones especiales, la
histoqumica y la histoqumica son sus tcnicas.

1) HORCADURA

La ahorcadura, suspensin o colgamiento puede definirse como la muerte producida

por la constriccin del cuello, ejercida por un lazo sujeto a un punto fijo y sobre el cual
ejerce traccin el propio peso del cuerpo.

Se distinguen en la prctica las siguientes variedades de ahorcadura:

Ahorcaduras completa e incompleta: Dependen de la altura a que ha

quedado el cuerpo despus de la suspensin. En la primera todo el cuerpo
est suspendido en el aire; en la segunda, una parte mayor o menor del cuerpo
toca en tierra, por lo que la traccin sobre el lazo suspensor no corresponde a
todo el peso corporal.
Ahorcaduras simtrica o asimtrica: Estas variedades estn condicionadas
por la situacin del nudo. El colgamiento ser simtrico cuando el nudo se
encuentra situado en la lnea media, por lo que habr una ahorcadura simtrica
anterior y posterior. El colgamiento ser asimtrico cuando el nudo se
encuentra en una situacin lateral, cualquiera que sea sta.
Ahorcaduras tpicas y atpicas: Se llama ahorcadura tpica exclusivamente a
aquella en que el nudo est situado en la lnea media de la parte posterior del
cuello. Cualquier otra situacin del nudo corresponde a una ahorcadura atpica.
2) SOFOCACIN.

La sofocacin constituye un grupo aislado de asfixias mecnicas creado un tanto

arbitrariamente por Tardieu en su famosa Memoria de 1885, que para l estara

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caracterizado plena y suficientemente por la existencia de un signo anatomopatolgico

comn, esto es, de unas equimosis de formas y localizacin especiales: equimosis
puntiformes sub pleurales, sub pericrdicas, sub peri craneales y tmicas. Dicho grupo
lo constitua por la oclusin directa de los orificios respiratorios, la comprensin de las
paredes torcicas y el encierro en un espacio confinado. Se tratara de mecanismos
que habitualmente tienen una etiologa criminal.

Como, segn Tardieu, tales equimosis no se encuentran jams en las otras variedades
de asfixias mecnicas (estrangulacin, ahorcadura, sumersin), cuando el perito
encuentra en una de estas ltimas asfixias equimosis del tipo citado, est autorizado
para afirmar que han existido violencias criminales de sofocacin, lo cual distinguir el
homicidio del suicidio en ciertos casos.

Dicho de otra manera, de acuerdo con la doctrina de Tardieu, bastara la presencia de

las citadas equimosis, y ello aun fuera de toda huella o lesin, para llegar al diagnstico
de crimen. La conclusin no poda ser ms peligrosa, lo que se hizo patente al
demostrarse lo errneo de su fundamento.

En efecto, tales equimosis se han comprobado en la ahorcadura, estrangulacin y

sumersin; es decir, que en realidad se observan en todas las formas de asfixias. Pero
es ms; se encuentran tambin en sujetos fallecidos de diversas afecciones
hemorrgicas (prpura, homofilia), infecciones, enfermedades nerviosas (epilepsia),
procesos convulsivantes (ttanos, eclampsia), afecciones respiratorias y cardiacas, etc.
Resultan as privadas estas equimosis de aquel carcter patognomnico, puesto que
en ltimo extremo son debidas a una momentnea y acentuada hipertensin en el
sistema de la arteria pulmonar, lo que explica que aparezcan en todas las muertes que
se acompaan de tal fenmeno. A pesar de todo, el subgrupo de asfixias mecnicas
creado por Tardieu posee una cierta unidad, lo que, sumado a la tradicin, justifica el
que se rena su estudio en un capitulo nico.

Debemos hoy entender por sofocacin, siguiendo a Vibert, aquellos casos en que un
obstculo mecnico, diferente de la estrangulacin, suspensin y sumersin,

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interrumpe violentamente la entrada del aire en los pulmones. Las distintas formas de
asfixia incluidas en la sofocacin entran dentro de uno de los siguientes epgrafes:

Oclusin directa de los orificios respiratorios.

Oclusin directa de las vas respiratorias.
Compresin externa toracoabdominal.
Carencia de aire respirable. Este, a su vez, con dos variedades:
confinamiento y sepultamiento.
3) ESTRANGULACIN.

Llamamos estrangulacin a la muerte violenta producida por la constriccin del cuello

mediante la aplicacin de una fuerza activa. Como dicha constriccin puede hacerse
por intermedio de un lazo o de las manos, dando lugar a lesiones distintas, es obligado
es estudio por separado de ambas variedades.

4) SUMERSIN.

La sumersin puede definirse como un mecanismo de muerte ocasionado por respirar

debajo del agua o por perder la respiracin bajo el agua (Simonin). Se trata de una
variedad de asfixia mecnica desencadenada por la penetracin de una materia liquida
o semilquida en las vas respiratorias. Tal materia puede ser el agua (corriente o
estancada) o medios distintos de consistencia ms o menos fluida: barro, lodo,
contenido de las letrinas, etc. Este tipo de asfixia no requiere la total inmersin del
cuerpo. Se distingue, por ello, una sumersin completa, es decir, de todo el cuerpo, y
una sumersin incompleta, parcial, que en sus casos ms extremos lo es solo de los
orificios respiratorios. La ultima variedad, sin embargo, solo se concibe cuando la
vctima ha perdido la conciencia o las fuerzas (sincopes, embriaguez, ataques
epilpticos, etc.) y cae de bruces en un charco, sobre un recipiente conteniendo un
lquido (jofaina, pozal) u otra capa liquida cualquiera.

AHORCADURA (ETIOLOGA).

Se deben tomar en consideracin cuatro modalidades de ahorcadura.

Accidental.- Es muy rara, aunque ms frecuente que la homicida. En la prctica

suelen darse cuatro eventualidades:

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El accidente propiamente dicho: Puede tratarse de nios, en sus juegos, o de

adultos. En cualquier caso la victima que se encuentra sobre un plano elevado,
se enreda la cabeza con cuerdas, correas, etc., pierde el equilibrio y cae,
quedando suspendido por el cuello.
Los experimentadores: Algunos cientficos se han sometido a experiencias de
colgamiento para determinar personalmente la sintomatologa del ahorcamiento
o precisar puntos oscuros (Fleischmann, Minovici). Ha habido aficionados y
curiosos que han querido repetir tales experiencias sin haber tomado las
necesarias precauciones, lo que ha conducido a consecuencias fatales.
Los degenerados: La ahorcadura tuvo durante mucho tiempo la fama de que
provocaba sensaciones erticas de gran voluptuosidad, tal vez debida a la
observacindel liquido espermtico en las ropas o en el suelo y al estado de
semiereccin en que queda a menudo el pene de los ahorcados. Para
provocarse tales sensaciones se han llevado a cabo intentos de ahorcadura,
solitarios y sin medidas de precaucin especiales, que han terminado por la
muerte.
Los acrbatas: Hubo una cierta poca en que estuvo de moda, como
espectculo circense, el arriesgado simulacro de ahorcarse en pblico. Un
accidente que se describi fue la perdida brusca de conocimiento que,
inesperada por los ayudantes del acrbata e inadvertida al principio, terminaba
en una verdadera ahorcadura mortal.
Homicida: Constituye un procedimiento de excepcin, ya que un individuo solo
no puede ahorcar a otro de fuerza igual, que disfrute de pleno conocimiento y se
mantenga alerta (Thoinot). Solamente puede explicarse por la acentuada
desproporcin de fuerzas entre vctima y agresor, por la prdida de conciencia
de la vctima, o cuando el homicidio es cometido por un grupo de atacantes
(linchamiento).
Habitualmente, aunque de modo impropio, suele comprenderse como
ahorcadura-homicidio el colgamiento de un cadver. Esto es, la ahorcadura
simulada para engaar a la justicia, ya que ante una suspensin se despierta
siempre la idea del suicidio.

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ASFIXIA

Suicida: Es uno de los procedimientos ms usados en todos los pases y

pocas para procurarse la muerte. Es ms frecuente en el campo que en la
ciudad y ms en el hombre que en la mujer.
El modo de ejecucin varia casi con cada caso de especie, las ahorcaduras
suicidio incompletas son tan frecuentes o ms que las completas. El lugar en
que se lleva a cabo tiene ciertas predilecciones: en el campo se ahorcan en un
rbol, en cualquier sitio poco concurrido; en las poblaciones se eligen los sitios
retirados de las casas, los graneros, el jardn, etc. Se ha dado con frecuencia
entre los reclusos de crceles y manicomios. Algunas veces son suicidios
colectivos parejas con contratiempos amorosos, grupos familiares. Puede darse
tambin el homicidio suicidio mixto: un padre ahorca a sus tres hijos de corta
edad. Se han descrito verdaderas epidemias de suicidio por ahorcadura, ya
como mecanismo nico, ya combinado con otras violencias de la misma
etiologa. Todos los mdicos forenses que han ejercido en partidos judiciales
rurales, tienen la experiencia de que en alguna poca del ao, casi siempre en
primavera, se producen una serie de ahorcaduras suicidas que van
propagndose a los distintos pueblos de la demarcacin, a menudo como las
ondas de un estanque, es decir, alejndose paulatinamente el punto en que se
dio el primer caso. Estas epidemias se han conocido desde la antigedad, y ya
Plutarco cita haber acabado con una de ellas, que se propagaba entre las
mujeres, con la amenaza de exponer pblicamente desnuda a toda joven
ahorcada.
Suplicio: Ha constituido un modo de ejecucin de justicia que estuvo
generalizado en todas las naciones, atribuyndose al emperador Justiniano su
instauracin como suplicio infamatorio. En la actualidad son muy pocos los
pases en que se mantiene.

SOFOCACIN (ETIOLOGA).

Sofocacin por oclusin directa de los orificios respiratorios. Cualquier objeto que
obture mecnicamente la boca y nariz, impidiendo la entrada del aire en las vas
respiratorias, da lugar a esta variedad de sofocacin. Los autores anglosajones suelen

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ASFIXIA

utilizar la designacin de smothering para esta asfixia, como consecuencia de un modo

de agresin utilizado por ciertos criminales ingleses a fines del siglo pasado.

La oclusin de los orificios respiratorios se produce habitualmente por las manos o por
ciertos objetos blandos. Oclusin de los orificios respiratorios con las manos. La
oclusin mediante las manos de los orificios respiratorios constituye una violencia de
etiologa exclusivamente criminal, que se ha dado con frecuencia como maniobra
infanticida. En el adulto es rara, no encontrndola aislada ms que en sujetos privados
de conciencia (ebrios, epilpticos). Es ms habitual cuando va acompaada de otras
violencias, como estrangulacin, compresin del pecho y del abdomen, contusiones
diversas, o que en realidad no haya constituido tal asfixia, sino tan solo una maniobra
destinada a acallar los gritos de la vctima.

En todos estos casos nos encontramos alrededor de los orificios respiratorios las
huellas de la violencia bajo la forma de estigma ungueales. Pueden encontrarse,
adems, sufusiones hemorrgicas en los labios, como huella de la compresin sufrida
por los mismos contra los dientes. Junto a estas huellas locales, en el examen interno
de los cadveres fallecidos por esta causa aparecen los signos generales de las
asfixias mecnicas: coloracin negruzca y fluidez de la sangre, espuma
traqueobronquial, equimosis de Tardieu, congestin visceral generalizada.
La suma de estos dos elementos diagnsticos: estigmas ungueales en la cara y
lesiones asfcticas internas, constituye la base del diagnstico mdico legal.

Oclusin de los orificios respiratorios mediante objetos.La oclusin de la nariz y la boca

mediante objetos blandos es ms habitual que la anterior y admite otras variantes
etiolgicas.

Homicidio.

La oclusin homicida de los orificios respiratorios es ms frecuente, sobre todo en las

grandes ciudades, de lo que puede sospecharse, complicando casi siempre delitos de
robo. Se trata de intentos de amordazamiento para evitar los gritos de la vctima,
utilizando como mordaza toallas, pauelos, cojines, etc., que sujetan fuertemente
obturando boca y ventanas nasales. Otras veces ha tenido lugar oprimiendo con un
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ASFIXIA

cojn o almohada los orificios respiratorios de la vctima, u oprimiendo la cabeza en

posicin prona contra un cojn, un colchn, etc.

En otros tiempos se utilizaron por los criminales mscaras de pez como instrumento
oclusor (smothering). El mtodo tiene ciertas concomitancias con algunos casos
descritos en los ltimos aos, consistentes en envolver la cabeza con un saco de
plstico que se adhiere y ocluye los orificios respiratorios de la vctima en los intentos
de inspirar el aire. En general, la oclusin de los orificios respiratorios, aunque posible
en el adulto, es ms habitual en el nio, donde la desproporcin de fuerzas entre
agresor y vctima facilita su perpetracin. En este caso se emplean almohadas, ropas
espesas y otros medios similares para ocluir los orificios respiratorios. Okamoto
describi un proceder utilizado en el Japn, que consiste en aplicar sobre la cara del
recin nacido una hoja mojada de un papel especial (fabricado con el perispermo de la
Wikatzomia canesceus), que es elstico, tenaz e impenetrable al aire.

Accidente

La oclusin accidental es mucho ms frecuente, sobre todo en recin nacidos que

duermen en la misma cama que sus madres, o abandonados en sus cunas. Incluso se
ha producido en alguna ocasin actuando como agente de la oclusin el pecho de la
madre. No quiere esto decir que no pueda darse en el adulto inconsciente al caer de
bruces sobre almohadas, cojn o algo parecido, en estado de embriaguez, en un
acceso epilptico o similar.

Suicidio.

La oclusin suicida es, por lo contrario, rara. Hasta hace algunos aos solo se citaba un
caso de Wald, divulgado por Maschka, de una mujer que se introdujo entre las ropas de
la cama y orden a su hijito que le fuera colocando encima objetos y ropas diversas.
Recientemente se han ido conociendo otros suicidios, utilizando procedimientos ms
refinados: as, en un caso, una mujer se coloc dos cojines, uno sobre la cara y otros
en la nuca, atndolos con unas medias; se conocen, asimismo, casos de suicidio
cubrindose la boca y nariz con dos o ms tiras anchas de esparadrapo; tambin se

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ASFIXIA

han descrito casos de suicidio introduciendo la cabeza en un saco de plstico, aunque

algunos autores ven en estos casos un accidente, pues la finalidad perseguida no es la
del suicidio, sino una maniobra auto ertica. Sofocacin por oclusin directa de las vas
respiratorias.
Un cuerpo extrao de cualquier naturaleza introducido en las vas respiratorias bloquea
el paso del aire produciendo una rpida asfixia por sofocacin, adems de
desencadenar en algunas ocasiones un reflejo inhibitorio bruscamente mortal.

Accidental.

Puede darse tanto en nios de corta edad como en adultos. En uno y otro caso varan
los cuerpos extraos que originan la sofocacin.

En los nios se trata muy a menudo de chupetes, tetinas, dedales o juguetes, y mil
objetos ms que llaman su atencin, introducindolos en la boca. Tambin puede
tratarse de materias alimenticias (granos de uva, huesos de fruta) mal masticados. Por
ltimo, constituyen igualmente un ejemplo de esta asfixia, aunque sin repercusiones
medico legales, las seudo membranas diftricas que producen la sofocacin en
ausencia de una traqueotoma salvadora.

En los adultos se trata algunas veces de cuerpos extraos exgenos: monedas,

dentaduras postizas, cigarros, etc. Pero, lo ms habitual es que sean bolos
alimenticios, poco o nada masticados, que se enclavan casi siempre en la epiglotis o
por encima de las cuerdas vocales. Es un accidente que se da con bastante frecuencia;
se trata casi siempre de carne, a veces incluso con fragmentos de hueso, pero tambin
de otras materias, como gajos de naranja, patatas, etc. En la mayora de los casos se
trata de un senil, un paraltico general, un epilptico o un oligofrnico, o tambin de
ebrios que, por decirlos grficamente, vomitan en sus vas areas. En alguna ocasin,
ms raramente, el causante de la sofocacin es una materia patolgica procedente de
rganos vecinos: pus o sangre.

Suicida.

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ASFIXIA

Es un procedimiento excepcional, cuyos pocos ejemplos conocidos se reproducen en

casi todas las obras de Medicina Legal. Se trata, ordinariamente, de alienados que
introducen por su boca chales, pauelos, corbatas, etc., logrando en ocasiones su
propsito.

Homicida.

Hemos de distinguir tambin que se trata de nios o de adultos. En los nios se da,
sobre todo, como maniobra infanticida, introduciendo en sus fauces papeles, trapos,
gasas, algodones. En los adultos se ha descrito algn caso de introduccin dolosa de
tapones u otros ejemplos; pero lo ms corriente es que la sofocacin resulte de un
amordazamiento practicado de forma cientfica: se introduce un pauelo en la boca y
luego se ata alrededor de la mitad inferior de la cara una bufanda u objeto similar; otra
variante consiste en utilizar como mordaza una toalla, una de cuyas puntas se
introduce en la boca, usando el resto para rodear la cara. En estos casos es muy
posible que la vctima, en sus esfuerzos para gritar y aun para respirar, se introduzca
profundamente en las vas areas la parte interior de la mordaza, dando lugar a la
sofocacin.

Homicidio

Ha tenido una triste celebridad en cierta poca, hasta el extremo de haber dado
derivado del nombre de un criminal de Edimburgo, Burke, que con su cmplice, Hare,
provea a fines de siglo pasado de cadveres a los anfiteatros anatmicos.
Tal tipo de delincuentes surgi debido a que las escuelas de medicina, ante la escasez
de cadveres para la enseanza, pagaban una cantidad por cadver. Se formaron para
ello bandas que robaban los cadveres de los cementerios para venderlos. Un paso
ms en esta senda fue el producir la muerte por medios que no delataran el
procedimiento mecnico o violento utilizado y vender seguidamente el cadver de su
vctima.

Accidental

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ASFIXIA

Es, con mucho, la etiologa ms frecuente. En los nios pequeos el propio peso de los
padres, al compartir la cama, puede llegar a sofocarlos por compresin torcica. En los
adultos se produce la sofocacin en varias circunstancias: aplastamiento por multitudes
en pnico (en los incendios); por el paso de vehculos pesados; aplastamiento entre
torpes o entre vehculos y muros o columnas; por la cada de objetos pesados sobre el
pecho, y, sobre todo, en los derrumbamientos y aludes. No se conocen casos de
suicidio por este mecanismo.

ESTRANGULACIN (ETIOLOGA).

En la estrangulacin a lazo la constriccin del cuello la realiza un lazo, apretado por

una fuerza extraa al peso del cuerpo. La fuerza constrictora en la ahorcadura acta
generalmente en la direccin del eje del cuerpo, mientras que en la estrangulacin lo
hace perpendicularmente al mismo. Estas son las diferencias esenciales con la
ahorcadura, de la que debe distinguirse en los casos prcticos, porque ambas
variedades de asfixia producen lesiones muy similares. Tambin la estrangulacin a
lazo puede obedecer a una cudrupla etiologa.

Accidental

Sucede muy rara vez, pero dan fe de su existencia diversos casos de la literatura
mdico legal. Un ejemplo de cmo ocurren estos accidentes es el sufrido por la famosa
artista Isidora Duncan que, viajando en un automvil descubierto y portadora de un chal
al cuello, tuvo la desgracia de que aquel se le enganchara en el cubo de una rueda,
producindose as una traccin sobre el chal que fue suficiente para estrangularla.

Homicida.

Presenta una frecuencia no despreciable. Es un procedimiento comn de infanticidio,

pero puede igualmente ser llevado a cabo sobre los adultos, bien por ser cogida la
victima por sorpresa, bien aturdindola previamente de un golpe. Como lazo para la
estrangulacin se emplean pauelos, toallas, medias, corbatas, cinturones de cuero,
cordones elctricos, cordeles, etc.

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ASFIXIA

Suicida.

Contra lo que se crey algn tiempo, la estrangulacin a lazo suicida es perfectamente

posible y aun pudiramos aadir que relativamente frecuente. Lo nico que se requiere
es algn dispositivo o recurso para sujetar el lazo una vez estrechamente aplicado al
cuello, a fin de que no se afloje al perder la conciencia suicida.

Suplicio.

La estrangulacin a lazo fue usada como suplicio en la antigedad y ha estado en vigor

en Espaa como procedimiento oficial de ejecucin de la pena capital para reos civiles,
con el nombre de garrote, hasta la abolicin de la pena de muerte consagrada en el
artculo 15 de la Constitucin de 1978.

Estrangulacin a mano. En esta variedad de estrangulacin, la muerte, debida a un

mecanismo predominantemente asfctico, tiene lugar por la constriccin del cuello
producida por la mano. La estrangulacin a mano es exclusivamente criminal, ya que
un sujeto que se constria el cuello con las manos afloja necesariamente la presin al
perder la conciencia, lo que hace imposible el suicidio. Muy a menudo constituye una
maniobra infanticida. En los adultos, en efecto, exige notable desproporcin de fuerzas
entre agresor y vctima, o el ir precedida de otras violencias. La compresin puede ser
realizada por una o las dos manos. El sentido de la misma tiene lugar, ya lateralmente,
con lo que se cierra la abertura de la glotis, ya en sentido antero posterior, ejercindose
la presin sobre la parte frontal de la laringe, cuya luz desaparece o se estrecha
considerablemente. Otras veces, en fin, la compresin se realiza a un nivel ms alto,
sobre el hioides, dando origen a una retropulsin de la base de la lengua, cerrando el
paso del aire.

SUMERSIN (ETIOLOGA).

Se conocen casos de las cuatro etiologas:

Accidental

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ASFIXIA

Se trata de cadas fortuitas en el medio lquido, o tambin de imprudencias natatorias.

En el primer caso, puede tener lugar en aguas profundas como en charcos, con las
salvedades apuntadas. El accidente con ocasin de baos en el mar, ros, piscinas, etc.
presenta una curva de frecuencias con una punta estacional correspondiente a los
meses veraniegos y un mnimo en los meses invernales.

Suicida.

La sumersin como medio suicida es muy frecuente. Las estadsticas acusan un neto
predominio de este tipo de suicidio en las mujeres y en las pocas fras del ao. Se han
descrito, tambin, suicidios colectivos por este procedimiento: los ms corrientes, las
madres que se arrojan al mar con sus hijos pequeos en brazos. Un rasgo muy
caracterstica de estos suicidios consiste en la presencia sobre el cadver de medios o
artilugios utilizados por el suicida para asegurarse de la realizacin de sus propsitos:
ataduras en los pies, pesos en la cintura o al cuello, brazos o manos ligadas,
introduccin total en un saco, etc.

No rara vez el suicidio por sumersin es solo una fase de un suicidio combinado,
recurriendo sucesivamente a diversos procedimientos. En estos casos se encontraran
en el cadver las huellas materiales de los otros intentos.

Homicida.

La sumersin criminal es muy rara y, desde luego, de muy difcil demostracin, aunque
esto depende de la forma en que se haya llevado a cabo. En efecto, un empujn a la
vctima desde el borde de un acantilado o puente, o desde una embarcacin, no deja
ninguna huella. En cambio, si previamente se aturde a la vctima mediante contusiones
craneales o administrndole un hipntico, ser posible la comprobacin en el cadver
de tales maniobras. En general, se da ms a menudo en los recin nacidos y nios
pequeos que en los adultos.

Suplicio.

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ASFIXIA

Tiene un inters exclusivamente histrico, ya que en la actualidad no es empleada la

sumersin con este fin en ningn pas civilizado.

C O N C L U S I O N.

Como podemos ver en este trabajo existen diferentes tipos de asfixia y que
debido a las formas y tipos de lesiones se les otorga una clasificacin, pero las
que nos interesan ms, sin dejar de ser importantes las dems son: las asfixias
mecnicas ya que es ah donde la medicina legal se encarga de estudiar el tipo
de asfixia que corresponde (por ahorcamiento, estrangulacin o sofocacin), y el
tiempo probable de muerte por los signos que presente el cadver.
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ASFIXIA

As como tambin es de gran importancia sealar cuando se est haciendo la

investigacin los tipos de lesiones que presenta el cadver en todo el cuerpo
para que de esta forma se establezca si hubo algn forcejeo, lucha o defensa
antes o durante la muerte de la vctima. La criminalstica de campo entrara en
accin al proteger el lugar de los hechos donde se encuentra el cuerpo que
sufri la asfixia, observando y fijando el lugar de los hechos, as como recolectar
las evidencias asociadas con los hechos para enviarlas al laboratorio.
Ya que es ah donde acta la criminalstica aplicando los conocimientos,
mtodos y tcnicas de investigacin, con la finalidad de determinar o precisar si
hubo intervencin de uno o varios sujetos en el presunto hecho delictuoso, y de
acuerdo al resultado auxiliar a los rganos que procuran y administran justicia
proporcionando elementos probatorios identificadores, reconstructores y conocer
de esta forma la verdad tcnica e histrica de los hechos que se investigan.
Se ha hecho una revisin de las definiciones de asfixia mecnica resaltando los
hallazgos en la ahorcadura a nivel cutneo cervical. En casos de asfixias
mecnicas por compresin cervical producidas por elementos constrictores
denominados "lazos blandos", el surco de compresin cutneo resultante es por
lo general tenue e inconspicuo, desprendindose entonces que su identificacin
mdico legal es dificultosa. Las caractersticas macroscpicas e histopatolgicas
en conjunto permiten realizar el diagnstico pericial de "rea de impronta".
Las suspensiones son por lo general incompletas y habitualmente por escaso
tiempo. La etiologa mdico legal es fundamentalmente suicida. La sistemtica y
metdica de estudio de estos casos utilizada en nuestra experiencia pericial en
la Morgue Judicial de la Nacin, nos ha permitido responder a los requerimientos
judiciales de manera satisfactoria.

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