Hansel y Gretel
Junto a un bosque muy grande viva un pobre leador
con su mujer y dos hijos; el nio se llamaba Hnsel, y
la nia, Gretel. Apenas tenan qu comer, y en una
poca de caresta que sufri el pas, lleg un momento Hnsel se detena de cuando en cuando, para volverse
en que el hombre ni siquiera poda ganarse el pan de
cada da. Estaba el leador una noche en la cama,
cavilando y revolvindose, sin que las preocupaciones
le dejaran pegar el ojo; finalmente, dijo, suspirando, a
su mujer: - Qu va a ser de nosotros? Cmo
alimentar a los pobres pequeos, puesto que nada nos
queda? - Se me ocurre una cosa -respondi ella-.
Maana, de madrugada, nos llevaremos a los nios a
lo ms espeso del bosque. Les encenderemos un fuego,
les daremos un pedacito de pan y luego los dejaremos
solos para ir a nuestro trabajo. Como no sabrn
encontrar el camino de vuelta, nos libraremos de ellos.
- Por Dios, mujer! -replic el hombre-. Eso no lo hago
yo. Cmo voy a cargar sobre m el abandonar a mis
hijos en el bosque! No tardaran en ser destrozados por
las fieras. - No seas necio! -exclam ella-. Quieres,
pues, que nos muramos de hambre los cuatro? Ya
puedes ponerte a aserrar las tablas de los atades! -. Y
no ces de importunarle hasta que el hombre accedi-.
Pero me dan mucha lstima -deca.
Los dos hermanitos, a quienes el hambre mantena
siempre desvelados, oyeron lo que su madrastra
aconsejaba a su padre. Gretel, entre amargas lgrimas,
dijo a Hnsel: - Ahora s que estamos perdidos! - No
llores, Gretel -la consol el nio-, y no te aflijas, que
yo me las arreglar para salir del paso. Y cuando los
viejos estuvieron dormidos, levantse, psose la
chaquetita y sali a la calle por la puerta trasera.
Brillaba una luna esplendoroso y los blancos guijarros
que estaban en el suelo delante de la casa, relucan
como plata pura. Hnsel los fue recogiendo hasta que
no le cupieron ms en los bolsillos. De vuelta a su
cuarto, dijo a Gretel: - Nada temas, hermanita, y
duerme tranquila: Dios no nos abandonar -y se acost
de nuevo.
A las primeras luces del da, antes an de que saliera el
sol, la mujer fue a llamar a los nios: - Vamos,
holgazanes, levantaos! Hemos de ir al bosque por
lea-. Y dando a cada uno un pedacito de pan, les
advirti-: Ah tenis esto para medioda, pero no os lo
comis antes, pues no os dar ms. Gretel se puso el
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pan debajo del delantal, porque Hnsel llevaba los
bolsillos llenos de piedras, y emprendieron los cuatro
el camino del bosque. Al cabo de un ratito de andar,
a mirar hacia la casa. Dijo el padre: - Hnsel, no te
quedes rezagado mirando atrs, atencin y piernas
vivas! - Es que miro el gatito blanco, que desde el
tejado me est diciendo adis -respondi el nio. Y
replic la mujer: - Tonto, no es el gato, sino el sol de la
maana, que se refleja en la chimenea. Pero lo que
estaba haciendo Hnsel no era mirar el gato, sino ir
echando blancas piedrecitas, que sacaba del bolsillo, a
lo largo del camino.
Cuando estuvieron en medio del bosque, dijo el padre:
- Recoged ahora lea, pequeos, os encender un
fuego para que no tengis fro. Hnsel y Gretel
reunieron un buen montn de lea menuda. Prepararon
una hoguera, y cuando ya ardi con viva llama, dijo la
mujer: - Poneos ahora al lado del fuego, chiquillos, y
descansad, mientras nosotros nos vamos por el bosque
a cortar lea. Cuando hayamos terminado, vendremos
a recogeros.
Los dos hermanitos se sentaron junto al fuego, y al
medioda, cada uno se comi su pedacito de pan. Y
como oan el ruido de los hachazos, crean que su
padre estaba cerca. Pero, en realidad, no era el hacha,
sino una rama que l haba atado a un rbol seco, y que
el viento haca chocar contra el tronco. Al cabo de
mucho rato de estar all sentados, el cansancio les
cerr los ojos, y se quedaron profundamente dormidos.
Despertaron, cuando ya era noche cerrada. Gretel se
ech a llorar, diciendo: - Cmo saldremos del
bosque? Pero Hnsel la consol: - Espera un poquitn a
que brille la luna, que ya encontraremos el camino. Y
cuando la luna estuvo alta en el cielo, el nio,
cogiendo de la mano a su hermanita, guiose por las
guijas, que, brillando como plata batida, le indicaron la
ruta. Anduvieron toda la noche, y llegaron a la casa al
despuntar el alba. Llamaron a la puerta y les abri la
madrastra, que, al verlos, exclam: - Diablo de nios!
Qu es eso de quedarse tantas horas en el bosque?
Creamos que no querais volver! El padre, en
cambio, se alegr de que hubieran vuelto, pues le
remorda la conciencia por haberlos abandonado.
Algn tiempo despus hubo otra poca de miseria en
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el pas, y los nios oyeron una noche cmo la
madrastra, estando en la cama, deca a su marido: -
Otra vez se ha terminado todo; slo nos queda media
hogaza de pan, y sanseacab. Tenemos que
deshacernos de los nios. Los llevaremos ms adentro
del bosque para que no puedan encontrar el camino; de
otro modo, no hay salvacin para nosotros. Al padre le
dola mucho abandonar a los nios, y pensaba: "Mejor
haras partiendo con tus hijos el ltimo bocado." Pero
la mujer no quiso escuchar sus razones, y lo llen de
reproches e improperios. Quien cede la primera vez,
tambin ha de ceder la segunda; y, as, el hombre no
tuvo valor para negarse.
Pero los nios estaban an despiertos y oyeron la
conversacin. Cuando los viejos se hubieron dormido,
levantse Hnsel con intencin de salir a proveerse de
guijarros, como la vez anterior; pero no pudo hacerlo,
pues la mujer haba cerrado la puerta. Dijo, no
obstante, a su hermanita, para consolarla: - No llores,
Gretel, y duerme tranquila, que Dios Nuestro Seor
nos ayudar.
A la madrugada siguiente se present la mujer a
sacarlos de la cama y les dio su pedacito de pan, ms
pequeo an que la vez anterior. Camino del bosque,
Hnsel iba desmigajando el pan en el bolsillo y,
detenindose de trecho en trecho, dejaba caer miguitas
en el suelo. - Hnsel, por qu te paras a mirar atrs?
-preguntle el padre-. Vamos, no te entretengas! -
Estoy mirando mi palomita, que desde el tejado me
dice adis. - Bobo! -intervino la mujer-, no es tu
palomita, sino el sol de la maana, que brilla en la
chimenea. Pero Hnsel fue sembrando de migas todo
el camino.
La madrastra condujo a los nios an ms adentro del
bosque, a un lugar en el que nunca haba estado.
Encendieron una gran hoguera, y la mujer les dijo: -
Quedaos aqu, pequeos, y si os cansis, echad una
siestecita. Nosotros vamos por lea; al atardecer,
cuando hayamos terminado, volveremos a recogemos.
A medioda, Gretel parti su pan con Hnsel, ya que l
haba esparcido el suyo por el camino. Luego se
quedaron dormidos, sin que nadie se presentara a
buscar a los pobrecillos; se despertaron cuando era ya
de noche oscura. Hnsel consol a Gretel dicindole: -
Espera un poco, hermanita, a que salga la luna;
entonces veremos las migas de pan que yo he
esparcido, y que nos mostrarn el camino de vuelta.
Cuando sali la luna, se dispusieron a regresar; pero no
encontraron ni una sola miga; se las haban comido los
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mil pajarillos que volaban por el bosque. Dijo Hnsel a
Gretel: - Ya daremos con el camino -pero no lo
encontraron. Anduvieron toda la noche y todo el da
siguiente, desde la madrugada hasta el atardecer, sin
lograr salir del bosque; sufran adems de hambre,
pues no haban comido ms que unos pocos frutos
silvestres, recogidos del suelo. Y como se sentan tan
cansados que las piernas se negaban ya a sostenerlos,
echronse al pie de un rbol y se quedaron dormidos.
Y amaneci el da tercero desde que salieron de casa.
Reanudaron la marcha, pero cada vez se extraviaban
ms en el bosque. Si alguien no acuda pronto en su
ayuda, estaban condenados a morir de hambre. Pero he
aqu que hacia medioda vieron un hermoso pajarillo,
blanco como la nieve, posado en la rama de un rbol; y
cantaba tan dulcemente, que se detuvieron a
escucharlo. Cuando hubo terminado, abri sus alas y
emprendi el vuelo, y ellos lo siguieron, hasta llegar a
una casita, en cuyo tejado se pos; y al acercarse
vieron que la casita estaba hecha de pan y cubierta de
bizcocho, y las ventanas eran de puro azcar. - Mira
qu bien! -exclam Hnsel-, aqu podremos sacar el
vientre de mal ao. Yo comer un pedacito del tejado;
t, Gretel, puedes probar la ventana, vers cun dulce
es. Se encaram el nio al tejado y rompi un trocito
para probar a qu saba, mientras su hermanita
mordisqueaba en los cristales. Entonces oyeron una
voz suave que proceda del interior:
"Ser acaso la ratita
la que roe mi casita?"
Pero los nios respondieron:
"Es el viento, es el viento
que sopla violento."
Y siguieron comiendo sin desconcertarse. Hnsel, que
encontraba el tejado sabrossimo, desgaj un buen
pedazo, y Gretel sac todo un cristal redondo y se
sent en el suelo, comiendo a dos carrillos. Abrise
entonces la puerta bruscamente, y sali una mujer
viejsima, que se apoyaba en una muleta. Los nios se
asustaron de tal modo, que soltaron lo que tenan en
las manos; pero la vieja, meneando la cabeza, les dijo:
- Hola, pequeines, quin os ha trado? Entrad y
quedaos conmigo, no os har ningn dao. Y,
cogindolos de la mano, los introdujo en la casita,
donde haba servida una apetitosa comida: leche con
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bollos azucarados, manzanas y nueces. Despus los
llev a dos camitas con ropas blancas, y Hnsel y
Gretel se acostaron en ellas, creyndose en el cielo.
La vieja aparentaba ser muy buena y amable, pero, en
realidad, era una bruja malvada que acechaba a los
nios para cazarlos, y haba construido la casita de pan
con el nico objeto de atraerlos. Cuando uno caa en su
poder, lo mataba, lo guisaba y se lo coma; esto era
para ella un gran banquete. Las brujas tienen los ojos
rojizos y son muy cortas de vista; pero, en cambio, su
olfato es muy fino, como el de los animales, por lo que
desde muy lejos ventean la presencia de las personas.
Cuando sinti que se acercaban Hnsel y Gretel, dijo
para sus adentros, con una risotada maligna: "Mos
son; stos no se me escapan!." Levantse muy de
maana, antes de que los nios se despertasen, y, al
verlos descansar tan plcidamente, con aquellas
mejillitas tan sonrosadas y coloreadas, murmur entre
dientes: "Sern un buen bocado!." Y, agarrando a
Hnsel con su mano seca, llevlo a un pequeo establo
y lo encerr detrs de una reja. Grit y protest el nio
con todas sus fuerzas, pero todo fue intil. Dirigise
entonces a la cama de Gretel y despert a la pequea,
sacudindola rudamente y gritndole: - Levntate,
holgazana, ve a buscar agua y guisa algo bueno para tu
hermano; lo tengo en el establo y quiero que engorde.
Cuando est bien cebado, me lo comer. Gretel se
ech a llorar amargamente, pero en vano; hubo de
cumplir los mandatos de la bruja.
Desde entonces a Hnsel le sirvieron comidas
exquisitas, mientras Gretel no reciba sino cscaras de
cangrejo. Todas las maanas bajaba la vieja al establo
y deca: - Hnsel, saca el dedo, que quiero saber si
ests gordo. Pero Hnsel, en vez del dedo, sacaba un
huesecito, y la vieja, que tena la vista muy mala,
pensaba que era realmente el dedo del nio, y todo era
extraarse de que no engordara. Cuando, al cabo de
cuatro semanas, vio que Hnsel continuaba tan flaco,
perdi la paciencia y no quiso aguardar ms tiempo: -
Anda, Gretel -dijo a la nia-, a buscar agua, ligera!
Est gordo o flaco tu hermano, maana me lo comer.
Qu desconsuelo el de la hermanita, cuando vena con
el agua, y cmo le corran las lgrimas por las
mejillas! "Dios mo, aydanos! -rogaba-. Ojal nos
hubiesen devorado las fieras del bosque; por lo menos
habramos muerto juntos!." - Basta de lloriqueos!
-grit la vieja-; de nada han de servirte.
Por la madrugada, Gretel hubo de salir a llenar de agua
el caldero y encender fuego. - Primero coceremos pan
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-dijo la bruja-. Ya he calentado el horno y preparado la
masa -. Y de un empujn llev a la pobre nia hasta el
horno, de cuya boca salan grandes llamas. Entra a ver
si est bastante caliente para meter el pan -mand la
vieja. Su intencin era cerrar la puerta del horno
cuando la nia estuviese en su interior, asarla y
comrsela tambin. Pero Gretel le adivin el
pensamiento y dijo: - No s cmo hay que hacerlo;
cmo lo har para entrar? - Habrse visto criatura
ms tonta! -replic la bruja-. Bastante grande es la
abertura; yo misma podra pasar por ella -y, para
demostrrselo, se adelant y meti la cabeza en la boca
del horno. Entonces Gretel, de un empujn, la
precipit en el interior y, cerrando la puerta de hierro,
corri el cerrojo. All era de or la de chillidos que
daba la bruja! Qu gritos ms pavorosos! Pero la nia
ech a correr, y la malvada hechicera hubo de morir
quemada miserablemente.
Corri Gretel al establo donde estaba encerrado Hnsel
y le abri la puerta, exclamando: Hnsel, estamos
salvados; ya est muerta la bruja! Salt el nio afuera,
como un pjaro al que se le abre la jaula. Qu alegra
sintieron los dos, y cmo se arrojaron al cuello uno del
otro, y qu de abrazos y besos! Y como ya nada tenan
que temer, recorrieron la casa de la bruja, y en todos
los rincones encontraron cajas llenas de perlas y
piedras preciosas. - Ms valen stas que los guijarros!
-exclam Hnsel, llenndose de ellas los bolsillos. Y
dijo Gretel: - Tambin yo quiero llevar algo a casa -y,
a su vez, se llen el delantal de pedrera. - Vmonos
ahora -dijo el nio-; debemos salir de este bosque
embrujado -. A unas dos horas de andar llegaron a un
gran ro. - No podremos pasarlo -observ Hnsel-, no
veo ni puente ni pasarela. - Ni tampoco hay barquita
alguna -aadi Gretel-; pero all nada un pato blanco, y
si se lo pido nos ayudar a pasar el ro -.
Y grit:
"Patito, buen patito
mo Hnsel y Gretel han llegado al ro.
No hay ningn puente por donde pasar;
sobre tu blanca espalda nos quieres llevar?."
Acercse el patito, y el nio se subi en l, invitando a
su hermana a hacer lo mismo. - No -replic Gretel-,
sera muy pesado para el patito; vale ms que nos lleve
uno tras otro. As lo hizo el buen pato, y cuando ya
estuvieron en la orilla opuesta y hubieron caminado
otro trecho, el bosque les fue siendo cada vez ms
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familiar, hasta que, al fin, descubrieron a lo lejos la
casa de su padre. Echaron entonces a correr, entraron
como una tromba y se colgaron del cuello de su padre.
El pobre hombre no haba tenido una sola hora de
reposo desde el da en que abandonara a sus hijos en el
bosque; y en cuanto a la madrastra, haba muerto.
Volc Gretel su delantal, y todas las perlas y piedras
preciosas saltaron por el suelo, mientras Hnsel
vaciaba tambin a puados sus bolsillos. Se acabaron
las penas, y en adelante vivieron los tres felices. Y
colorn colorado, este cuento se ha acabado.

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