Psicofisiologia PDF

CURSO VIRTUAL DE
PSICOFISIOLOGA
UNIVERSIDAD NACIONAL ABIERTA Y A DISTANCIA

FACULTAD DE CIENCIAS SOCIALES, HUMANAS Y EDUCATIVAS
NDICE
I. Protocolo 4
Ficha Tcnica 4
Introduccin 5
Justificacin 6
Intencionalidades formativas 7
Unidades didcticas 10
Contexto terico 14
Metodologa 15
Sistema de Evaluacin 16
Glosario de Trminos 17
II. Gua Didctica 35
Actividades Unidad 1 35
Actividades Unidad 2 37
III. Modulo 43
Unidad I 43
La neurona 43
Estructura de la neurona 45
Funcin de la neurona 50
Tipos de neuronas 51
Potencial de accin y Sinapsis 54
Neuroglia 58
Neurotransmisores 61
Aminocidos 62
Serotonina 64
Acetilcolina (Ach) 66
Dopamina 68
Adrenalina y Noradrenalina 69
Pptidos 71
Histamina, Purinas y Prostaglandina 74
Principales receptores 77
Unidad II 80
El Sistema Nerviosos 80
Sistema Nerviosos Central 81
Mdula Espinal 83
Encfalo 86
Membranas del Encfalo 86
Partes del Encfalo 88
Cerebro Posterior 89
Cerebro anterior 93
Enfermedades del Sistema Nervioso Central 113
Problemas cerebrales 114
Sistema Nervioso Perifrico 117
Pares Craneales 117
Nervios Espinales o raqudeos 118
Sistema Nervioso Somtico o Voluntario 119
Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo 120
Sistema Nervioso Simptico 122
Sistema Nervioso Parasimptico 124
Transmisin de los impulsos en el SNA 126
Fisiologa de algunos Procesos Psicolgicos 126
Fisiologa de la Visin 126
Fisiologa de la Audicin 131
Fisiologa del Lenguaje 135
Fisiologa del Sueo 140
Fisiologa del Hambre 145
Fisiologa de las Emociones 148
Referencias 153
I. PROTOCOLO
IDENTIFICACIN
Ficha Tcnica:
Nombre del curso: Psicofisiologa
Palabras Clave: Fisiologa de la Conducta, Neurona, Sinapsis,
Sistema Nervioso, Cerebro, Procesos Psicolgicos.
Institucin: Universidad Nacional Abierta y a Distancia UNAD
Ciudad: Bogot - Colombia
Autor: FGSE
Ao: 2006
Unidad Acadmica: Facultad de Psicologa
Campo de Formacin: Acadmico
rea de conocimiento: Ciencias Humanas o Sociales
Crditos acadmicos: Dos; correspondientes a 96 horas, distribuidas de la
siguiente forma: 64 de Trabajo independiente y 32
de acompaamiento y seguimiento tutorial.
Tipo de Curso: Terico
Destinatarios: Estudiantes de pregrado de la Facultad de
Psicologa
Competencia general de aprendizaje: El estudiante describe de manera
suficiente los conceptos bsicos de la fisiologa de la
conducta.
Metodologa de Oferta: A distancia

Formato de Circulacin: Material Impreso, con apoyo en la WEB.
Denominacin de las unidades didcticas:
Unidad 1: Unidad Estructural y Funcional del sistema
Nervioso, La neurona; potencial de accin, Sinapsis.
Unidad 2: Anatoma y Funcin del sistema Nervioso;
Fisiologa de algunos Procesos Psicolgicos Bsicos.
INTRODUCCIN
La asignatura de psicofisiologa est destinada a presentar al estudiante de

psicologa las bases y fundamentos biolgicos de la conducta en el ser
humano. El inters que caracteriza al hombre por conocer el mundo en general,
no ha sido ajeno al inters por tratar de conocerse a s mismo. Las
caractersticas particulares de nuestra anatoma, que son condicin necesaria
para la especificidad de nuestro comportamiento, son una de las reas que
ms curiosidad despierta, y que est generando una importante cantidad de
conocimiento. Tener clara la estructura anatmica y funcional del sistema
nervioso tambin ha sido importante para dejar de lado algunas especulaciones
respecto de la esencia dual (mente y cuerpo) del ser humano.
El dualismo cartesiano que dividi al hombre en cuerpo y mente, implic para la

psicologa un dualismo en la forma de concebirlo; por un lado, tratando de
explicar el comportamiento a partir del estudio de la mente (como fue
aceptada por empiristas y racionalistas), o tratando de explicar este mismo
comportamiento, pero a partir de los mismos principios que daban cuenta del
funcionamiento corporal (bsicamente, a partir del concepto de reflejo, y
obviamente, de los reflejos condicionados). El conocimiento alcanzado sobre el
funcionamiento del sistema nervioso, ha sido visto como la mejor manera de
romper esa dualidad; sin embargo, algunos consideran que en la actualidad, se
presenta una dicotoma en la visin del ser humano, que lo divide en cerebro y
cuerpo.
La relacin que hay entre los aspectos ms relevantes del comportamiento a

nivel psicolgico y las caractersticas del sistema nervioso, representan un
conocimiento necesario para todo psiclogo. La estructura y el funcionamiento
del cerebro es importante como objeto de estudio por s mismo, pero es
indispensable cuando se pretende explicar el comportamiento del ser humano.
Para alcanzar una aproximacin inicial a las bases de la anatoma del cerebro y
su relacin con la conducta, se abordarn primero las condiciones estructurales
a nivel celular (neurobiologa, neurotransmisin). Luego se ampliar a las
divisiones anatmicas y funcionales del cerebro, y finalmente, stas se
relacionarn con los aspectos ms importantes del comportamiento.
Es importante aclarar que la relacin de la estructura y funcionamiento del

sistema nervioso con los trastornos psicolgicos, y su farmacologa, no se
incluyen en esta asignatura.
JUSTIFICACIN
El estudio cientfico del comportamiento del ser humano implica abordarlo

desde diferentes niveles de anlisis. Generalmente se acepta que una
explicacin del comportamiento que no tenga en cuenta los aspectos
psicolgicos, sociales y biolgicos, corre el riesgo de quedar sesgada, y
obviamente, de ser incompleta.
El estudio de las caractersticas especficas de la actividad fisiolgica, que son

correlato de formas y tipos bien definidos de conducta, es un elemento
necesario para la explicacin del comportamiento, dada su relevancia en la
comprensin de las reacciones en circunstancias especficas de estimulacin,
en el desarrollo de eventos comportamentales.
Entonces, es claro que la psicofisiologa es requisito para la comprensin

global del comportamiento. Es decir, un anlisis completo de la conducta no
es posible si los estudiantes no tienen un conocimiento elemental de las bases
biolgicas que caracterizan los diferentes procesos psicolgicos.
Para alcanzar este conocimiento bsico, primero, es necesario introducir al

estudiante en las caractersticas micro estructurales y funcionales del sistema
nervioso, es decir, presentarle las particularidades de las clulas nerviosas y de
la neurotransmisin. Luego, se presentan las unidades anatmicas y
funcionales macro del cerebro; en esta seccin se revisa la conformacin del
cerebro en elementos con una clara unidad estructural, y se revisa la dinmica
de interaccin entre sas unidades. Finalmente, se relacionan los diferentes
procesos psicolgicos bsicos con la actividad general del cerebro, a partir del
conocimiento alcanzado previamente.
INTENCIONALIDADES FORMATIVAS
Propsitos
El propsito principal es alcanzar la identificacin de los fundamentos
biolgicos del comportamiento en el ser humano. Se debe aclarar que una
absoluta comprensin requiere una articulacin de los modelos y teoras de los
enfoques psicolgicos con los modelos descriptivos y explicativos del
funcionamiento del sistema nervioso. Dicha articulacin sobrepasa el alcance
de este curso, pero debe recordarse que la comprensin integral del ser
humano implica conocimiento de lo especficamente psicolgico, lo biolgico y
lo social. Aqu, se presentan las bases biolgicas y se relacionan con los
procesos psicolgicos bsicos.
El anterior propsito implica otro: alcanzar el conocimiento de la

anatoma, el funcionamiento y la fisiologa del sistema nervioso central,
perifrico y endocrino; y la relevancia de stos en cada proceso psicolgico
bsico.
Objetivos
Las actividades a desarrollar en el curso pretenden:
Aproximar a los estudiantes al conocimiento y anlisis del

comportamiento humano, basndose en una visin psico-fisiolgica.
Reconocer los fundamentos de la anatoma y funcionamiento del
sistema nervioso.
Describir las bases anatmicas y fisiolgicas de los procesos
psicolgicos bsicos.
Relacionar la psicofisiologa con otras reas de la psicologa bsica.
Competencias
El curso busca que al terminar, los estudiantes estn en capacidad de:
Hacer una descripcin de la fisiologa que caracteriza y hace posible el

comportamiento humano.
Reconocer las implicaciones del funcionamiento del sistema nervioso en
la conducta en los distintos procesos psicolgicos bsicos.
Integrar la posicin biolgica a la descripcin y anlisis del
comportamiento humano.
Describir en trminos generales la anatoma y funcionamiento del
sistema nervioso.
Palabras Clave
Unidad I: Neurona, soma, axn, dendrita; estado de reposo, iones de sodio y

potasio, potencial de accin, Ley del todo o nada, Periodo refractario,
Regeneracin del potencial de accin; Sinapsis, Neurotransmisores,
Recaptacin de neurotransmisores. Sistema nervioso central (mdula,
prosencfalo, mesencfalo y rombencfalo); y perifrico, Nervios sensitivos y
motores; Sistema Nervioso Autnomo: Simptico (actividades enrgicas) y
Parasimptico.
Unidad II: Sistema nervioso central (mdula, prosencfalo, mesencfalo y

rombencfalo); y perifrico, Nervios sensitivos y motores; Sistema Nervioso
Autnomo: Simptico (actividades enrgicas) y Parasimptico.
Rombencfalo: Bulbo, protuberancia; cerebelo; Prosencfalo subcortical
Tlamo, Hipotlamo, ganglios, hipocampo; Corteza: Lminas de neuronas en la
corteza, Columnas transversales, Funciones de las diferentes reas corticales.
Lbulo Occipital: visin, Lbulo Parietal: Corporal, Lbulo Temporal,
Lbulo Frontal.
Investigacin en cerebro y conducta; sueo, REM, Hambre, Sed, Emocin,
Lenguaje.
Planificacin de las Unidades:
UNIDAD CAPTULO TEMA

Cuerpo
Unidad 1: INTRODUCCIN:
nervioso: LA NEURONA
Estructura de la
funcional del sistema
Unidad estructural y
Axn
Neurona
Dendritas
Potencial de Estado de reposo

Accin Potencial de Accin
Comunicacin, Neurotransmisores
Sinapsis
Receptores
- Mdula
Psicofisiologa de Algunos Procesos
- Encfalo
Unidad 2: Anatoma y Funcin del
S. N. Central:
Enfermedades del SNC
Problemas Cerebrales
Sistema Nervioso.
Sistema
Psicolgicos
Nervioso
- S.N. Somtico
S. N. Autnomo:
S. N.
Perifrico:
- S. Simptico
- S. Parasimptico
Fisiologa de
algunos Visin, Audicin, Lenguaje, Hambre,
Procesos Sueo, Emocin
Psicolgicos
Descripcin de las Unidades
UNIDADES DIDCTICAS
UNIDAD I:
INTRODUCCIN: Unidad estructural y funcional del sistema nervioso: LA
NEURONA
La primera unidad tiene como objetivo introducir al estudiante a la biologa del
comportamiento; para hacerlo, se aclara y justifica la necesidad de integrar la
descripcin fisiolgica, para alcanzar una comprensin ms amplia de la
conducta humana.
Se revisan las caractersticas propias de las clulas nerviosas, su estructura y
funcionamiento: se describen sus partes principales, y las funciones que
cumplen. Se repasan los cambios elctrico-qumicos que ocurren en la neurona
para que sea posible la transmisin del impulso nervioso, y la forma en que los
neurotransmisores son liberados, recibidos y recaptados.
UNIDAD II:
Anatoma y Funcin del Sistema Nervioso
La segunda unidad muestra la estructura general del sistema nervioso,
haciendo nfasis en el sistema nervioso central. Ms precisamente, se describe
el encfalo, con todas sus divisiones estructurales y funcionales. La corteza, el
tlamo, hipotlamo y dems unidades anatmicas y funcionales son mostrados
(forma, tamao y ubicacin), tambin se inicia la bsqueda de relacin de la
actividad y estado de estas estructuras con formas particulares de
comportamiento.
Psicofisiologa de Algunos Procesos Psicolgicos

En esta unidad se retoman los elementos conceptales adquiridos en las dos
unidades anteriores y se relaciona la fisiologa general del sistema nervioso,
especialmente del cerebro, con los principales aspectos psicolgicos de la
visin, audicin, lenguaje, sueo, hambre y emocin.
Mapas Conceptuales de las Unidades:
Unidad 1:
Unidad estructural y funcional del

Es la sistema nervioso
NEURONA - Ncleo
- Ribosomas
Cuerpo o Soma contiene - Otras
estructuras
Su estructura
incluye:
- Transmite la informacin
a otras neuronas, glndulas
o msculos.
- Est cubierta por vainas
Axn fibra delgada de mielina.
que - Sus ramificaciones
terminan en terminales
presinpticas o bulbos
finales
En ausencia - Recibe informacin de otras

de alteracin neuronas a travs de receptores
permanece Fibra sinpticos.
en Dendritas ramificad
a que - Aumentan la capacidad de
contacto cuando tienen espinas
dendrticas.
Polarizacin elctrica: Diferencia entre la carga

ESTADO elctrica fuera y dentro de la membrana de la neurona;
DE que es dentro de la membrana hay un potencial elctrico un
REPOSO poco negativo, comparado su exterior: -70 mV
se rompe si La neurona es excitada La bomba NaK (sodio potasio) es una protena de la

ms all de su umbral membrana que de manera constante saca 3 iones de sodio
por cada 2 iones de potasio que introduce. Durante el
potencial de accin entran iones de Na y salen iones Cl.
que lleva al
Rpida despolarizacin (cambio a carga positiva) y

POTENCIAL DE ACCIN que es
ligera vuelta a la polarizacin de reposo. Luego de esto
la membrana tiene un periodo refractario: no es
capaz de desarrollar potencial de accin.
Su amplitud y
velocidad
Son independientes de la intensidad del estmulo que lo
provoca (LEY DEL TODO O NADA)
Se propaga A lo largo del axn, desde el SOMA hasta las

TERMINALES PRESINPTICAS
Mapas Conceptuales de la Unidad 1. Continuacin
ESPACIO QUE
SEPARA y
Se denomina
COMUNICA DOS O SINAPSIS
MS NEURONAS
Estas sustancias Una neurona En ella

reciben el nombre
de
libera sustancias
que afectan a la
otra
AMINOCIDOS
PPTIDOS
NEUROTRANSMISORES Que pueden ser
ACETILCOLINA
MONOAMINAS
PURINAS
GASES
Unidad 2:
SISTEMA NERVIOSO
S. N. CENTRAL Se divide en S. N. PERIFRICO
CEREBRO Y
Est formado por MDULA Nervios situados
ESPINAL fuera de
Se divide en
El CEREBRO se
divide en
S. SIMPTICO: Actividades enrgicas
energa
S. PARASIMPTICO: Bajo consumo de
S. N. SOMTICO S. N. AUTNOMO
Formado por Que controla

PROSENCFALO
MESENCFALO
ROMBENCFALO
NERVIOS CORAZN,
SENSORIALES INTESTINO,
Y NERVIOS OTROS
MOTORES RGANOS.
Las estructuras principales de cada uno son:
CORTEZA. TECTUM. BULBO.

TLAMO. TEGMENTUM.
HIPOTLAMO. PEDNCULOS PROTUBERANCIA.
HIPOCAMPO SUPERIORES E
GANGLIOS INFERIORES. CEREBELO.
BASALES SUSTANCIA
NEGRA. BULBO RAQUDEO.
Con importantes funciones relacionadas con
La CORTEZA FRONTAL Motricidad Fina.

se divide en Integrar grandes cantidades
los lbulos: de Informacin.
PARIETAL Localizacin del

cuerpo y TACTO
TEMPORAL Audicin, Motivacin

y Emocin
OCCIPITAL La visin
CONTEXTO TERICO
La relacin entre la actividad del cerebro y la explicacin del comportamiento

ha sido un punto central en la evolucin de la psicologa como ciencia. El
dualismo cartesiano separ al hombre en dos sustancias distintas, la extensa y
la pensante. La sustancia pensante no obedeca a leyes particulares, de
manera que no poda ser explicada de la misma forma que la sustancia
pensante. Luego, se acept que la mente poda ser explicada de la misma
manera que los dems elementos de la naturaleza, pero esto no rompa
necesariamente con el dualismo cartesiano. Finalmente, se ha reemplazado el
anterior dualismo, por uno en el que el lugar de la mente es ocupado por el
cerebro; y ahora en psicologa no se habla de cuerpo (en este dualismo) si no
de comportamiento. Ahora, es central para el avance de la psicologa encontrar
la relacin que hay entre el cerebro y el comportamiento (monismo materialista).
Esta posicin es claramente biologicista. Las diferentes explicaciones o
descripciones del comportamiento tienen diferentes niveles; el biolgico es uno
de ellos. El comportamiento es un objeto de estudio tanto o ms complejo que
los que ocupan la atencin de las dems ciencias. Necesariamente debe
abordarse desde una perspectiva Social, Psicolgica (en sentido literal) y
Biolgica.
Las posibles visiones de la conducta desde la biologa pueden clasificarse en:

Funcionales, Evolutivas (evolucionista), Ontogenticas y Fisiolgicas
(Tinbergen, 1951). Las explicaciones funcionales se encargan de establecer
hiptesis sobre la forma en que la evolucin ha determinado que una estructura
en particular se haya dado de la forma especfica que tiene. La forma de esta
estructura, adecuada a una funcin adaptativa, determina en buena parte su
papel en el comportamiento.
La explicacin evolucionista se encarga del anlisis de una estructura o un

comportamiento desde la historia evolutiva de la especie. Esta descripcin
desde la teora de la evolucin por seleccin natural est en estrecha relacin
con la explicacin funcional. De hecho, la perspectiva evolucionista es
necesaria para la funcional; la diferencia radica en que la primera establece la
historia evolutiva de una estructura o comportamiento, mientras que la segunda
ubica la funcin especfica de esa estructura o conducta.
Las explicaciones ontogenticas se encargan de encontrar las diferentes

influencias: genticas, de historia de nutricin, y las experiencias e
interacciones en general de un organismo que determinan las disposiciones y
tendencias comportamentales del organismo en situaciones concretas. Las
descripciones ontogenticas parten de la biologa del organismo, para explicar
cmo su experiencia determina algunas particularidades del mismo. Es decir, el
comportamiento (en el presente) es explicado como una consecuencia de la
historia (obviamente pasada), especfica del organismo.
Las explicaciones fisiolgicas son aquellas que se encargan de establecer tipos

definidos y delimitados de comportamiento, y de investigar las correlaciones
que hay entre estos comportamientos y patrones claros de actividad del
sistema nervioso, y especialmente del cerebro: Se relaciona la actividad de las
distintas partes del cerebro con los procesos psicolgicos y los eventos que
implican. Esta actividad se examina e investiga de varias formas, atendiendo a
la actividad elctrica y qumica que se da en las diferentes estructuras del
encfalo.
En este curso, se har nfasis en la descripcin del sistema nervioso,

especialmente en el central, para reconocer su estructura y anatoma. La clula
nerviosa, como unidad fundamental, es descrita en su composicin y
funcionamiento; tambin se hace un reconocimiento de la forma en que estas
clulas se comunican. Finalmente, luego de alcanzar una idea general del
sistema nervioso, se relaciona su funcionamiento con patrones particulares de
comportamiento.
Metodologa General
Se acordar un plan semanal de trabajo, en donde el estudiante revisar el

material sugerido, y lo complementar con bsqueda de material adicional.
Cada semana se tratar uno de los temas indicados (vase la planificacin de
las unidades), el estudiante debe ubicar el material que corresponde a este
tema, e integrarlo en un documento de trabajo; es decir, debe producirse
semanalmente un documento de trabajo. Se espera que los estudiantes
desarrollen una capacidad de anlisis y descripcin suficiente de la forma en
que se relaciona la conducta con la actividad del sistema nervioso; para esto es
necesario que se haga una lectura juiciosa del contenido que corresponde a las
unidades didcticas, y que se desarrollen las distintas actividades individuales y
grupales, as como la asistencia a las tutoras.
Teniendo en cuenta lo anterior, el curso est diseado para que se evidencie o

desarrolle una capacidad de lectura suficiente en la fisiologa del
comportamiento, y al mismo tiempo, para que la capacidad de escritura se
refleje en la construccin o redaccin de documentos en los que sean
aplicables de forma evidente los conceptos fundamentales de la
psicofisiologa. La capacidad de anlisis deber hacerse patente en el
reconocimiento de los diferentes elementos que hacen parte de diversos tipos
de conducta, en relacin con la actividad de las estructuras del encfalo.
Las guas de trabajo independiente individual y grupal pretenden afianzar y

clarificar los trminos y conceptos bsicos, aplicndolos a situaciones
concretas creadas por el propio estudiante o presentadas como un caso
hipottico. Las interactividades persiguen los mismos objetivos, pero con la
ventaja que representa la comunicacin con otros estudiantes o con el tutor, a
travs de las que se pueden identificar mejor las diferentes estructuras y la
forma en que deben relacionarse con diferentes formas de comportamiento.
Adems esta interaccin exige una capacidad expositiva y argumentativa que
es el complemento de la capacidad lectora y de escritura que se necesitan para
el trabajo individual.
SISTEMA DE EVALUACIN
El sistema de evaluacin del curso se acomoda a las disposiciones

reglamentarias que fija la universidad. Para cada actividad, se har explcita la
valoracin sugerida en trminos de porcentaje que representa del total de la
evaluacin, se har as para las actividades de reconocimiento, profundizacin
y transferencia. Al final se debe presentar una prueba final de integracin, para
la cual se sugiere un peso de 40%. Parte importante de la evaluacin se har
sobre el avance y construccin del portafolio en el que deben acumularse los
productos de cada una de las actividades propuestas. La valoracin por parte
del tutor del desempeo en las actividades reflejado en la participacin en las
interactividades se har de la mano de la autoevaluacin de los estudiantes.
Glosario
Activacin: cambio de un nivel determinado de actividad del sistema nervioso a

un nivel superior, incrementando actividad cerebral.
Afasia: trastorno en la emisin o en la comprensin del lenguaje.
Amgdala: estructura en forma de almendra, compuesta por varios ncleos que
se ubica en el lbulo temporal; participa en la formacin de las emociones y las
conductas, y del control del sistema nervioso autnomo, endocrino y sistema
inmune.
Aminocido: Molculas de las distintas protenas del cuerpo viviente. Tienen un
grupo amino y otro cido. Pueden actuar como neurotransmisores (glutamato,
cido amino butrico (gaba) ).
Ansiedad: miedo constante, relacionado con activacin de la amgdala.
Aracnoides: capa que recubre al cerebro, ubicada entre la piamadre y la
duramadre.
rea broca: rea del lbulo frontal izquierdo especializada en la produccin del
lenguaje.
rea cortical: rea de la corteza clasificada de acuerdo a sus funciones.
rea premotora: rea del lbulo frontal anterior a la corteza motora, relacionada
con la los movimientos voluntarios.
rea de wernicke: rea cortical del lbulo temporal, importante en la
comprensin del lenguaje.
Astrocitos: una de las 3 principales clulas que forman la glia, necesarias para
la regulacin del medio de las clulas nerviosas y para la recaptacin de
neurotransmisores.
Atencin: seleccin que se hace dentro de varios, de un estmulo particular,
caracterizada por una interaccin ms intensa con l.
Axn: extensin en forma de tubo que sale del cuerpo neuronal, y que cumple
con la funcin de transmitir el potencial de accin a otras neuronas, o clulas
del cuerpo humano.
Barrera hematoenceflica: barrera de difusin y proteccin entre los vasos
sanguneos y las neuronas, formada por la unin estrecha de las clulas
endoteliales de los capilares.
Bastones: fotorreceptores de la retina, encargados de operar en situaciones de
poca iluminacin.
Bomba sodio-potasio: tpica bomba de la membrana de la mayora de las
clulas, que es la responsable de la acumulacin de k+ a nivel intracelular y del
Na a nivel extracelular.
Botn sinptico: estructura especializada en la liberacin de neurotransmisores,
que se desarrolla a lo largo del axn o en su extremo.
Brodman, reas: mapa de reas de la corteza, que la divide en 11 regiones
principales y 52 menores, cada una con su nombre.
Bulbo olfatorio: rea que recibe informacin desde el primer par craneano y que
transmite esta informacin a travs de la cintilla olfatoria a los centros corticales
superiores.
Bulbo raqudeo: seccin caudal que se extiende entre la protuberancia y la
mdula espinal.
Canal inico: protenas que integran la membrana y que forman poros en las
membranas celulares, que permiten que ciertos iones difundan a travs de ella.
Cpsula interna: fibras de substancia blanca ubicadas entre el diencfalo y los
ganglios basales. contienen axones sensitivos que van del tlamo hasta la
corteza y axones motores que van de la corteza al tronco enceflico y mdula
espinal.
Cartografa cerebral: tcnica que permite registrar y medir los campos
elctricos del cerebro en forma de potenciales. Se hace con electrodos
situados en el crneo. Registra mediante tcnicas computarizadas, la actividad
neuronal de las distintas reas de la corteza y su secuencia, al pasar tal
actividad de un rea a la otra, en relacin a una actividad mental concreta que
realiza un individuo. Esto da una clara idea del funcionamiento de los diferentes
mdulos cerebrales en cuanto a la relacin temporal que existe entre las
diferentes reas del cerebro que participan en un determinado proceso.
Catecolaminas: sustancias neurotransmisoras que incluyen la dopamina,
norepinefrina y la epinefrina.
Clula ependimaria: clulas epiteliales que revisten el sistema de ventrculos.
Clula de purkinje: neurona grande de proyeccin de la corteza cerebelosa.
Clula microglial: uno de los 3 tipos principales de clulas de la glia,
relacionado con la reparacin del dao que sigue a la lesin neurolgica.
Clula de schwann: clula de la neuroglia ubicada en el sistema nervioso
perifrico, encargada de elaborar la mielina.
Clulas rostro: neuronas de la corteza temporal que responden
especficamente a rostros. Perciben y analizan las particularidades y
expresiones de un rostro.
Cerebelo: estructura ubicada en la parte posterior del encfalo, relacionada con
la coordinacin motora, la postura y el equilibrio. Almacena respuestas
aprendidas y se halla fijado al tronco enceflico a travs de los pednculos
superior, medio e inferior.
Cerebro: la seccin anterior ms grande del encfalo humano y otros
mamferos, formada por dos hemisferios unidos por el cuerpo calloso.
Cilindro cortical: sinnimo de columna cortical.
Cociente encefalizacin: relacin entre el tamao del cerebro de una especie
con el de su cuerpo.
Comisura anterior: pequeo tracto de fibras que se ubica en el extremo anterior
del cuerpo calloso que sirve para comunicar los dos sistemas lmbicos o
cerebros de mamfero.
Columna cortical: unidad de funcionamiento de la corteza con entrada y salida
de informacin bsica. se cree que ejecutan operaciones de procesamiento y
distribucin de informacin. Compuesta por 110 neuronas aproximadamente y
tiene un dimetro de 30 micrmetros.
Columna de dominancia ocular: son columnas monoculares, en el sentido que
la integran neuronas cuyas campos de percepcin se ubican en uno u otro ojo.
Columna de orientacin: columna que responde a un mismo estmulo en forma
de barra de luz, con una determinada orientacin en su campo receptivo.
Conductos semicirculares: rganos vestibulares ubicados en el interior del odo
interno que registran las aceleraciones rotacionales.
Conciencia: percepcin y conocimiento de las propias acciones fsicas y
mentales que permite conductas de interaccin coherentes con el mundo
externo. en el ser humano adems existe autoconciencia.
Coronal: se refiere a un plano de corte del encfalo que discurre paralelo a la
cisura coronal.
Corriente de placa terminal: es la corriente postsinptica producida por la
liberacin de neurotransmisores y a su fijacin en la placa motora terminal.
Corteza: capa de neuronas que recubre la superficie externa del cerebro. su
superficie total en el ser humano es de 2.200 cm2 y su espesor varia entre 1,3
y 4,5 mm , con un volumen de 600 cm3.
Corteza de asociacin: son aquellas regiones corticales que no intervienen en
el procesamiento de informacin sensitiva o motora.
Corteza motora: regin ubicada delante del surco central, relacionada con la
conducta motora. incluye la corteza motora primaria en la circunvolucin
precentral y las reas corticales asociadas al lbulo frontal.
Corteza motora primaria: (rea 4 brodman). es la principal va de proyecciones
descendentes hacia las neuronas motoras de la mdula espinal y los ncleos
de los nervios craneanos siendo esencial en el control del movimiento
voluntario.
Corteza prefrontal: regin cortical ubicada en el lbulo prefrontal por delante del
rea premotora. Es esencial en la memoria de trabajo, la planificacin de
conductas complejas y en la expresin de la personalidad y la conducta social
apropiada. se divide en diversos mdulos como el orbitofrontal, el ventromedial,
el dorsolateral y el cingular anterior entre otros.
Corteza sensitiva primaria: cualquiera de las reas corticales que reciben
conexiones talmicas.
Corteza somatosensitiva: regin de la corteza relacionada con el
procesamiento de la informacin sensitiva proveniente de la superficie corporal,
los tejidos subcutneos, los msculos, las articulaciones. se ubica en la parte
posterior del surco central y sobre la circunvolucin postcentral.
Co transmisores: dos o ms tipos diferentes de neurotransmisores liberados en
el interior de una nica sinapsis, que pueden ubicarse en vesculas sinpticas
individuales o en una vescula nica.
Cresta neural: grupo de clulas ubicadas a lo largo de la cara dorsal del
embrin y que dar origen a las neuronas y clulas gliales.
Cuarto ventricular: espacio ventricular que se ubica entre la protuberancia y el
cerebelo.
Cuerpo calloso: gran haz de fibras nerviosas que unen los hemisferios derecho
e izquierdo del cerebro humano. su seccin quirrgica genera el denominado
cerebro dividido caracterizado por ser un cerebro con 2 mentes autnomas.
Cuerpos mamilares: pequeas prominencias sobre la superficie ventral del
diencfalo, siendo funcionalmente parte del hipotlamo caudal.
Degeneracin valeriana: proceso por el cual la seccin distal de un axn
daado degenera.
Dendritas: delgadas ramificaciones neuronales encargadas de recibir
informacin proveniente de los axones de otras neuronas.
Despolarizacin: desplazamiento del potencial de una membrana hacia un
valor menos negativo.
Diencfalo: seccin central del cerebro que comprende el tlamo e hipotlamo.
Dinorfinas: clase de pptidos opioides producidos por el propio cerebro.
Disco merkel: receptor mecano sensitivo cutneo especializado en el tacto fino
y la presin.
Divergencia: ramificacin de un axn para inervar mltiples clulas blanco.
Dopamina: catecolamina con funciones de neurotransmisor que influye en el
control de movimientos complejos, en las emociones y en la generacin de la
esquizofrenia.
Dorsal: referido al dorso o parte posterior de un ser vivo.
Dualismo: teora referida a la relacin cerebro - mente y en la que se considera
separado a los sucesos mentales de los cambios neuroqumicos producidos en
la masa enceflica.
Duramadre: meninge externa gruesa que recubre al encfalo y la medula
espinal.
Eferente: axn que conduce la informacin lejos del sistema nervioso central.
Emocin: impulso para la accin prosupervivencia, producto de la seleccin
natural.
Encefalinas: pptidos opiceos endgenos.
Encefalizacin: concepto que se refiere al aumento general del tamao y la
complejidad de las conexiones del cerebro a medida que se asciende en la
escala zoolgica.
Encfalo anterior: seccin del encfalo que incluye los hemisferios cerebrales.
Encfalo posterior: seccin del encfalo que incluye la protuberancia, el
cerebelo y el bulbo raqudeo.
Endorfinas: grupo de neuropptidos opiceos y que prcticamente todos
contienen la siguiente secuencia de aminocidos: tirosina - glicina - glicina -
fenilalanina.
Electroencfalograma: registro de la actividad elctrica de la corteza obtenido
mediante electrodos situados en la piel de la cabeza.
Enfermedad de parkinson: enfermedad neurodegenerativa de la sustancia nigra
que da por resultado un temblor de reposo y una dificultad general del
movimiento.
Epndimo: epitelio que recubre el conducto de la medula espinal y los
ventrculos cerebrales.
Epinefrina: (adrenalina) hormona y neurotransmisor que se une a los
receptores a y b adrenrgicos acoplados a la protena g.
Espacio subaracnoideo: espacio lleno de liquido cefaloraqudeo que se localiza
entre la piamadre y la aracnoides.
Estradiol: hormona esteroidea capaz de producir la maduracin sexual de la
hembra.
Estriado: nombre genrico para los ncleos grises de la base caudado y
putamen pues los abundantes haces de axones en esta regin le brindan el
aspecto estriado.
Facilitacin: aumento de la liberacin de un neurotransmisor producido por un
potencial de accin que sigue ntimamente a un potencial de accin precedente.
Factor crecimiento nervioso: pequea protena secretada por la cresta neural
que promueve y estimula el crecimiento de los axones.
Fase de crecimiento: fase inicial de un potencial de accin causada por la
entrada en la clula de iones Na o Ca.
Filogenia: desarrollo evolutivo de organismos vivientes que se produce de una
forma continuada y progresiva. es lo contrario del desarrollo individual de un
organismo denominada ontogenia.
Formacin reticular: red de fibras y neuronas que ocupa el centro de la
protuberancia y que le brinda un aspecto reticulado al ser teido. sus funciones
principales incluyen: control de la respiracin y la frecuencia cardiaca, la
postura y el estado de conciencia.
Fornix: tracto axnico que interconecta el hipotlamo al hipocampo.
Fovea: rea de la retina especializada en poseer alta agudeza visual por
contener una alta densidad de conos y pocos bastones.
Gaba: abreviatura del cido gamma aminobutirico. funciona como
neurotransmisor inhibitorio.
Ganglio: coleccin de cientos a miles de neuronas halladas por fuera del
encfalo y la medula espinal, a lo largo del recorrido de los nervios perifricos.
Ganglios bsales: grupo de ncleos grises situados en la profundidad de la
sustancia blanca. Incluyen el globo plido, el Putamen, el caudado, el ncleo
subtalmico y la sustancia nigra. Reciben informacin de grandes reas de la
corteza y del sistema lmbico su funcin esta relacionada con la planificacin
del acto motor y la memoria motora.
Genoma: conjunto completo de los genes de un animal.
Genotipo: composicin gentica de un individuo.
Giro cingulado: rea cortical situada en la superficie interna de cada hemisferio
y encima del cuerpo calloso, forma parte del sistema lmbico y se ocupa de
funciones relacionadas con la emocin y la motivacin.
Glndula hipfisis: estructura endocrina que comprende un lbulo anterior
formado por muchos tipos de clulas secretantes de hormonas (por ejemplo
hormona de crecimiento, luteinizante, folculo estimulante, etc.) y de un lbulo
posterior que secreta neuropptidos producidos por el hipotlamo como la
ocitocina y la vasopresina u hormona antidiurtica.
Glia: (clulas gliales). clula de sostn asociadas a las neuronas denominadas
astrocitos, oligodendrocitos y microglia en el sistema nervioso central; clulas
de schwann en las neuronas perifricas y clulas satlites en los ganglios.
Gradiente: variacin en las concentraciones de una sustancia a uno y otro lado
de la membrana celular.
Hemisferio cerebral: mitad derecha o izquierda del cerebro humano, cada
hemisferio esta dividido por surcos y hendiduras en lbulos: frontal, parietal,
occipital y temporal.
Hendidura sinptica: espacio que separa las neuronas presinpticas de las
postsinpticas en las sinpsis qumicas.
Hipocampo: circunvolucin situada en la regin anteromedia del lbulo
temporal que resulta de la internalizacin en los mamferos de una corteza
arcaica desarrollada en reptiles y mamferos primitivos. esta arquicorteza se
compone de 2 estructuras principales 1) el giro dentado y 2 ) el cuerpo de
ammon. Tiene 3 capas celulares (molecular, granular y polimorfa). Hace parte
del sistema lmbico y es una estructura fundamental en los diferentes tipos de
memorias explcitas o conscientes e implcitas o inconscientes.
Hipotlamo: coleccin de ncleos pequeos ubicados debajo del tlamo y por
encima del quiasma ptico y la silla turca, y que gobierna las funciones como la
ingesta, la sexualidad, la temperatura corporal, la secrecin hormonal, la sed
entre otras muchas funciones.
Hipotlamo anterior: regin del hipotlamo que se encarga de mediar las
conductas sexuales.
Histamina: neurotransmisor y mediador de las reacciones inflamatorias.
Hormonas: mensajeros qumicos segregados por los tejidos glandulares y que
regulan mltiples funciones celulares.
Huso neuromuscular: rgano sensitivo altamente especializado que se halla en
la mayora de los msculos esquelticos y que proporciona informacin acerca
de la longitud del msculo.
Husos del sueo: descargas de actividad electroencfalogrfica con una
frecuencia entre 10 y 14 ciclos por segundo (ritmo alfa) que duran unos
segundos y que caracterizan al descenso inicial del sueo no rem.
Interneurona: sinnimo neurona intercalar. son neuronas que no reciben
informacin desde la periferia ni envan seales motoras a los efectores. no se
proyectan fuera del rea local en que estn ubicadas y que por lo general son
inhibitorias, ramificndose localmente con el fin de modular a otras neuronas.
Inactivacin: cierto tiempo dependiente de los canales inicos en respuesta a
un estmulo, como la despolarizacin de la membrana.
Inervacin: se refiere a todos los contactos sinpticos realizados con una clula
o tejido blanco.
Inervar: establecer contacto sinptico con una clula o tejido blanco.
nsula: seccin de la corteza enterrada en las profundidades de la cisura lateral.
Lmina basal: sinnimo membrana basal. capa delgada de materia de la matriz
extracelular. Formada fundamentalmente por colgeno, lminina y fibronectina,
que rodea a las clulas musculares y clulas de schwann. Tambin subyace
por debajo de los tejidos epiteliales.
Lminas: capas de clulas que caracterizan a la neocorteza (corteza) y a la
arquicorteza (corteza hipocmpica) y a la corteza cerebelosa. tambin la
sustancia gris de la medula espinal se dispone en las mismas.
Lateralizacin: especializacin de cada uno de los hemisferios del cerebro
humano para realizar diferentes funciones con el fin de aumentar la eficiencia
de sus capacidades. tiene la ventaja de realizar mas tareas y la desventaja que
en caso de lesiones de uno de los hemisferios se pierde totalmente una
capacidad.
Lenguaje: conjunto de sonidos con un significado, mediante el cual se
comunican los seres humanos. es el ejemplo ms importante de la
lateralizacin de las funciones cerebrales.
Lbulo cerebral: parte de un hemisferio cerebral delimitado por surcos y cisuras.
Lbulos principales: frontal - parietal - temporal - occipital e insular.
Lbulo frontal: incluye la corteza ubicada por delante del surco central y por
encima de la cisura de silvio.
Lbulo lmbico (corteza cingular): corteza que se localiza por arriba del cuerpo
calloso sobre la cara interna de los hemisferios cerebrales forma el
componente cortical del cerebro mamfero o sistema lmbico.
Lbulo occipital: lbulo posterior de un hemisferio cerebral dedicado
fundamentalmente a la visin.
Lbulo parietal: lbulo ubicado por detrs del surco central, por delante del
lbulo occipital y por encima del lbulo temporal.
Lbulo temporal: se ubica por debajo de la cisura lateral o de silvio.
Locus coeruleus: denso grupo de neuronas situadas en la protuberancia y que
segregan catecolaminas a nivel del sistema nervioso central.
Mcula ocular: regin central de la retina que contiene a la fovea.
Magneto encfalografa: (meg) procedimiento basado en el registro dinmico
de los campos magnticos dbiles generados por las neuronas corticales. es
un mtodo complementario del eeg que tiene la ventaja de que dichos campos
magnticos no son filtrados o distorsionados por los huesos craneales en forma
tan grande como sucede con las ondas registradas por los
electroencfalogramas.
Medial: localizado cerca del plano medio sagital de un animal.
Mdula espinal: parte del sistema nervioso central ubicada dentro de la
columna vertebral. se encuentra limitada por arriba por el orificio occipital
(origen primer nervio raqudeo) y se extiende hasta la 1 2 vrtebra lumbar,
tiene una longitud aproximada de 45 cm y esta constituida por la sustancia
blanca (externa) y la sustancia gris (interna). esta ultima se divide en 2 astas
posteriores y 2 astas anteriores. de ella salen 31 pares de nervios raqudeos: 8
cervicales , 12 dorsales, 5 lumbares, 5 sacros, 1 coccgeo. termina en la cola
de caballo.
Meninges: coberturas externas del encfalo. son 3: duramadre, aracnoides,
piamadre.
Mielina: envoltura multilaminada que rodea a muchos axones formada por
oligodendrocitos en el sistema nervioso central o por clulas de schwann a
nivel del sistema nervioso perifrico. sirve para aislar elctricamente los axones
y acelerar la velocidad de conduccin del impulso nervioso.
Mielinizacin: proceso por el cual las clulas gliales envuelven a los axones
para formar mltiples capas de membrana de clulas gliales con el fin de aislar
a los axones.
Morfologa: estudio de la forma y la estructura de los organismos, o mas
comnmente de la forma o estructura de un animal o parte de el.
Nervio: coleccin de axones perifricos que juntos forman haces y recorren un
camino en comn, hay motores y sensitivos.
Nervio ptico: segundo par craneano se extiende desde la retina al quiasma
ptico.
Nervios craneales: 12 pares de nervios que transmiten la informacin sensitiva
hacia el encfalo y la motora desde l.
Neurofisiologa: estudio del funcionamiento normal del sistema nervioso.
Neurolptico: grupo de drogas antisicoticas que producen indiferencia ante
estmulos provenientes del mundo interior o exterior al bloquear los receptores
dopaminergicos de las neuronas.
Neurona: clula especializada en la generacin, transmisin y conduccin de
seales elctricas (potenciales de accin).
Neurona motora: neurona que inerva a un msculo esqueltico.
Neurona primaria: neurona que conecta directamente un msculo, una glndula
o un rgano sensorial con el sistema nervioso central.
Neuronas motoras primarias: son las neuronas ubicadas en la corteza frontal
ascendente y son las responsables de los movimientos voluntarios al controlar
la actividad de las neuronas motoras inferiores ubicadas en el tronco enceflico
y la medula espinal.
Neuronas olfatorias: neuronas bipolares situadas en el epitelio olfatorio y que
poseen receptores para los olores.
Neurona post sinptica: es la neurona situada posteriormente al punto de la
unin sinptica.
Neurona presinptica: es la neurona situada antes del punto de la unin
sinptica.
Neuropeptidos: termino que engloba una gran cantidad de pptidos (sustancias
proteicas) que funcionan como neurotransmisores o neurohormonas.
Neurotransmisor: sustancia qumica liberada en la hendidura sinptica con el
objeto de comunicar informacin de una neurona a otra. Hay
neurotransmisores de molculas no peptdicas como ser la acetilcolina,
aminocidos como glutamato, aspartato, gaba, glicina y las aminas biogenas.
Nociceptores: receptores especializados es deteccin de estmulos dainos
(nocivos).
Norepinefrina: = noradrenalina. hormona y neurtransmisor catecolaminergico
que se une a los receptores a y b adrenergicos, ambos receptores acoplados a
la protena g.
Ncleo dorsomedial talmico: ncleo que recibe aferencias desde las cortezas
sensitivas y de asociacin y se proyecta sobre todo el lbulo frontal.
Ncleo posterolateral talmico: ncleo que recibe aferencias de las cortezas
sensitivas y de asociacin y se proyecta a las cortezas asociativas del lbulo
parietal y temporal.
Ncleo subtalmico: recibe las aferencias del caudado y putamen y que
participa en la regulacin del control motor.
Ncleo supraquiasmtico: ncleo del hipotlamo que se ubica por encima del
quiasma ptico y que recibe aferencias desde la retina. acta en el
entrenamiento que ejerce la luz sobre los ritmos circadianos.
Ncleos cerebelosos profundos: ncleos de la base del cerebelo que
transmiten informacin desde la corteza cerebelosa hasta el tlamo.
Ncleos nervios craneanos: ncleos en el tronco enceflico que contienen las
neuronas relacionadas con los nervios craneanos iii al xii.
Ncleos intersticiales hipotalmicos: se considera que desempean un papel
importante en la regulacin de la conducta sexual.
Ocitocina: neuropeptido de 9 aminocidos que acta tanto como hormona y
neurotransmisor. Relacionado con el amor maternal y paternal.
Oligodendrocito: una de los 3 tipos de clulas gliales del snc. su funcin
principal es la de elaborar mielina.
Ondas cerebrales: ondas de distintas frecuencias originadas por la actividad
elctrica del cerebro son 4: alfa, beta, theta y delta y la frecuencia respectiva de
cada una en ciclos por segundos es: delta 0 a 4 - theta 4 a 8 - alfa 8 a 14 - beta
14 a 28.
Opiceos: endogenos, droga natural o sinttica que tiene acciones
farmacologicas semejantes a la de la morfina (ejemplo encefalinas, endorfinas).
Pednculo cerebeloso medio: tracto grande de sustancia blanca que transporta
axones desde los ncleos de relevo protuberanciales hacia la corteza
cerebelosa.
Pednculos cerebelosos: 3 grupos bilaterales de axones ( superiores, medios,
inferiores) encargados del transporte de informacin desde y hacia el cerebelo.
Pednculos cerebrales: haces mayor de fibras axnicas encargados de
conectar al tronco enceflico con la corteza.
Percepcin: proceso mediante el cual se toma conciencia de la existencia del
mundo exterior.
Perodo refractario: perodo breve despus de la generacin de un potencial de
accin durante el cual la generacin de otro potencial de accin es mas difcil o
imposible.
P.E.T.: abreviatura de la tomografa por emisin de positrones.
Piamadre: la mas interna de las 3 capas de las meninges, que se halla
apoyada ntimamente a la superficie del cerebro.
Placa neural: regin engrosada del ectodermo del dorso de un embrin que da
origen al tubo neural.
Placa terminal: especializacin postsinptica compleja en el sitio de contacto
del nervio sobre las fibras del msculo esqueltico.
Plano temporal: regin sobre la superficie del lbulo temporal, por detrs de la
circunvolucin de heschl, se destaca porque es mas grande en el hemisferio
izquierdo en aproximadamente 2/3 de los seres humanos.
Plasticidad: cambios funcionales y estructurales del sistema nervioso que
ocurre durante toda la vida de un ser humano que aprende cosas. es lo que da
a los seres vivos la capacidad de adaptarse a los cambios del medio ambiente
en que viven.
Polaridad: se refiere a una organizacin continuamente graduada a lo largo de
uno de los ejes embrionarios mayores.
Polgono de willis: anastomosis arteriales ubicadas sobre la cara ventral del
mecencfalo y que sirve para conectar la circulacin anterior y posterior del
cerebro.
Posterior: sinnimo de dorsal, caudal o ambos.
Post sinptico: componente de una sinapsis especializado en la recepcin de
neurotransmisores.
Potencial de accin: seal elctrica conducida a lo largo de los axones o fibras
musculares por el cual se transmite la informacin desde un lugar a otro en el
sistema nervioso.
Potencial de reposo: potencial elctrico negativo en el interior de una neurona.
Potencial post sinptico: cambios producidos en la neurona post sinptica
debido a la unin de un neurotransmisor liberado desde la membrana
presinptica.
Potencial post sinptico excitatorio: cambio en la membrana post sinptica
inducido por neurotransmisores que despolarizan la membrana celular y por
ende aumentan la posibilidad de iniciar un potencial de accin postsinptico.
Potencial post sinptico inhibitorio : cambio de la membrana postsinptica
inducido por neurotransmisores que tiende a disminuir la posibilidad de
produccin de un potencial de accin postsinptico.
Presinptico: se refiere al componente de una sinapsis especializado en la
liberacin de neurotransmisores.
Prosencfalo: parte del encfalo que incluye el diencfalo y el telencfalo que
son derivados de la vescula del encfalo anterior embrionario.
Protuberancia: uno de los 3 componentes del tronco enceflico situado entre el
mesencfalo y el bulbo raqudeo.
Putamen: uno de los 3 principales ncleos grises forman los ganglios bsales.
Quiasma ptico: unin de los dos nervios pticos sobre la cara ventral del
encfalo.
Receptor: protena de membrana que contiene un sitio de fijacin extracelular
para un neurotransmisor u hormona, as como dominios intracelulares o
trasnsmembrana para el sealamiento del estado ligado al agonista hacia el
interior de la clula.
Receptores muscarnicos: un alelo de un gen es recesivo con relacin a otro
alelo si sus efectos son enmascarados por este alelo no pudiendo as
manifestarse a nivel del fenotipo ,por ejemplo el gen azul del color de los ojos
con respecto al gen negro.
Reflejo: acto motor simple e involuntario en respuesta a un determinado
estimulo
Regulacin de voltaje: denominacin utilizada para describir a los canales
inicos cuya apertura y cierre es sensible al potencial de membrana.
R.E.M.: abreviatura anglosajona de movimientos rpidos de los ojos. tambin
es una etapa del sueo que se asocia con la perdida profunda del tono
muscular y con movimientos oculares. en este perodo es el momento en que
ocurren los sueos.
Resonancia magntica nuclear (r.m.n): mtodo no invasivo utilizado en clnicas
humanas, que permite el diagnostico de procesos cerebrales anormales. se
basa en la capacidad de ciertos tomos como el hidrogeno y el fsforo para
comportarse como magnetos nucleares y que estos ante un campo magntico
externo puedan orientarse formando una lnea de fuerza. La liberacin posterior
de estas fuerzas implica la liberacin de energa que puede ser detectada y
utilizada para construir una imagen del cerebro total o parcial.
Retrgrado: movimiento o influencia que acta desde la terminal axnica hacia
el campo neural.
Redopsina: foto pigmento ubicado en los bastones de la retina.
Rombencfalo: parte del encfalo que incluye la protuberancia, el cerebelo y el
bulbo raqudeo todos derivados de la vescula posterior del encfalo
embrionario.
Rostral: rostral o en direccin cefalica.
Sagital: plano anteroposterior de un animal.
Sensibilizacin: aumento de la sensibilidad a los estmulos en un rea que
rodea una lesin.
Septum: estructura cerebral situada en el telencfalo. Relacionado con la
percepcin de estmulos placenteros.
Serotonina: neurotransmisor monoamnico que acta en la regulacin de la
temperatura, iniciacin del sueo y la percepcin sensorial.
Sinapsis: contacto entre la terminal del axn de una neurona y las dendritas de
la neurona siguiente. es el punto en donde se transfiere informacin entre
neuronas.
Sinapsis elctricas: son sinapsis en donde la informacin es transmitida a
travs del flujo directo de una corriente elctrica entre ambas neuronas.
Sinapsis qumicas: son sinapsis en donde la informacin se transmite a travs
de la secrecin de seales qumicas mediadas por los neurotransmisores.
Sistema lmbico: estructuras corticales (cerebro humano) y subcorticales
(cerebro mamfero) que actan en relacin a la generacin de emociones y
sentimientos. Componentes ms relevantes: amgdala, el cngulo, el
hipocampo, el septum, etc.
Sistema nervioso autnomo: componentes del sistema nervioso central y
perifrico relacionados con la regulacin del msculo liso, el msculo cardiaco
y glndulas.
Sistema nervioso central: corresponde al encfalo y la medula espinal de los
animales vertebrados.
Sistema nervioso parasimpatico: divisin del sistema nervioso autnomo
perifrico que abarca a las clulas ganglionares colinrgicas localizadas cerca
de los rganos blancos. Produce las reacciones de relajacin o placer.
Sistema nervioso perifrico: todos los nervios y neuronas que se ubican por
fuera de la medula y del encfalo.
Sistema nervioso simptico: divisin del sistema nervioso autnomo perifrico
en los vertebrados, que comprende en su mayor parte clulas ganglionares
adrenrgicas localizadas relativamente lejos de los rganos con que se
relaciona.
Soma: cuerpo de una neurona.
Sueo de movimientos rpidos oculares (R.E.M.): fase del sueo registrada
electroencefalogrficamente por una actividad de ondas de bajo voltaje y alta
frecuencia acompaada de movimientos oculares rpidos. Tiene actividad
onrica
Sueo sin R.E.M.: en conjunto son aquellas fases del sueo no caracterizada
por los movimientos rpidos de los ojos. no hay actividad onrica.
Surco central: surco mayor ubicado sobre la cara lateral de los hemisferios que
sirve de lmite entre los lbulos frontal y parietal. la orilla anterior contiene a la
corteza motora primaria y la orilla posterior a la corteza sensitiva primaria.
Surco del cngulo: surco sobresaliente sobre la cara medial del hemisferio.
Surcos: plegamientos internos de los hemisferios cerebrales que forman los
valles ubicados entre las crestas de las circunvoluciones.
Sustancia blanca: termino general empleado para los tractos axnicos largos
en el encfalo y la medula espinal. Recibe este nombre por el color blanco
grisceo de la mielina.
Sustancia gris: se refiere a las reas del sistema nervioso central ricas en
cuerpos celulares y neuropilo. Incluye a la corteza y cerebelosa, los ncleos
grises del encfalo y la seccin central de la medula sea.
Sustancia gris periacueductal: regin de la sustancia gris del tronco enceflico
que contiene entre otros a los ncleos asociados con la modulacin de la
percepcin del dolor.
Sustancia nigra: ncleo en la base del mesencfalo que recibe aferencias
desde algunas de las estructuras corticales y subcorticales.
Tlamo: seccin del diencfalo que sirve como estacin de relevo de toda la
informacin sensorial que llega desde los sentidos con excepcin de la olfatoria.
La retransmite a la corteza.
Tectum o recto: se refiere a la regin dorsal del tronco enceflico.
Tegmento: termino que se refiere a la sustancia gris central del tronco
enceflico.
Telencfalo: parte del encfalo derivada de la vescula enceflica anterior
embrionaria. incluye a los hemisferios cerebrales.
Terminal: terminal presinptico axnico.
Tincin argentica: mtodo clsico para visualizar neuronas y sus terminaciones
por medio de la impregnacin de las mismas con sales de plata. fue
desarrollada por camillo golgi a fines del siglo xix.
Tracto espino talamico: tracto ascendente de sustancia blanca que transmite
informacin acerca del dolor y temperatura desde la medula espinal hasta el
tlamo.
Tracto piramidal: tracto de sustancia blanca que se localiza en la superficie
ventral del bulbo raqudeo y que contiene axones que descienden desde la
corteza motora hacia la medula espinal.
Tronco enceflico: sinnimo de tronco o tallo cerebral. se localiza entre el
diencfalo y la medula espinal.
Tubo neural: primordio del encfalo y medula espinal derivado del ectodermo
neural.
Umbral: nivel de potencial de membrana en el cual se dispara un potencial de
accin.
Unidad motora: sinapsis formada por un axn motor sobre una fibra de un
msculo esqueltico.
Vasopresina: neuropptido formado por 9 aminocidos que acta como
neurotransmisor y como neurohormona. a nivel renal acta como hormona
antidiurtica o sea retenedora de agua. su falta produce la enfermedad
denominada diabetes inspida.
Velocidad de conduccin: velocidad con la que un potencial de accin se
propaga a los largo de un axn nervioso.
Ventral: se refiere a la cara que da al vientre opuesta a la dorsal.
Ventrculos: espacios huecos del encfalo llenos de lquido cefaloraqudeo.
Amortiguan golpes y transmiten informacin a travs de neuropptidos y
hormonas en el snc. ejemplo 3er ventrculo, 4to ventrculo etc.
Vescula ptica: evaginacin de la vescula del encfalo anterior que genera la
retina e induce la formacin del cristalino en el ectodermo suprayacente.
Vescula sinptica: organelas esfricas ligadas a las membranas en las
terminales sinpticas se encargan de almacenar y liberar los neurotransmisores
en la hendidura sinptica.
Vestbulo cerebeloso: parte de la corteza cerebelosa que recibe aferencias
directas de los ncleos vestibulares o del nervio vestibular.
Va antergrada: va ascendente de la medula espinal y del tronco enceflico
encargada de transmitir informacin acerca del dolor y al temperatura, hacia el
tlamo.
Visin ciega: fenmeno en el que una persona tiene visin mas all de la
conciencia se produce por lesiones en el rea visual vi (estriada).
Visin escotpica: visin que se lleva a cabo en condiciones de baja
luminosidad, es producida por los bastones de la retina.
Visin fotpica: es la que se produce en condiciones de alta luminosidad y es
llevada a cabo por los conos de la retina.
II. GUA DIDACTICA
La descripcin y explicacin del comportamiento de cualquier organismo,

implica un conocimiento bsico sobre las particularidades del sistema nervioso
de dicho organismo. El complemento necesario para una adecuada explicacin
de las diferentes formas de conducta se encuentra de manera ideal en las
relaciones que hay entre la actividad y estado del sistema nervioso y las
diferentes posibilidades de interaccin entre el organismo como un todo y el
ambiente en que se encuentra.
Para establecer de manera adecuada estas relaciones, es necesario hacer un

reconocimiento de las caractersticas estructurales y funcionales ms
importantes del sistema nervioso. Con este objetivo alcanzado, se deben
reconocer las relaciones entre el estado y actividad del cerebro en general, y
de sus estructuras en particular, con los diferentes procesos psicolgicos. Las
siguientes actividades buscan hacer ms posible alcanzar estas metas. Para
desarrollarlas, puede remitirse a las referencias recomendadas o a las pginas
sugeridas
UNIDAD 1
ACTIVIDAD 1
FASE: RECONOCIMIENTO
MODALIDAD: INDIVIDUAL
La unidad bsica del sistema nervioso son las clulas conocidas como
neuronas.
Describa las partes ms importantes de una neurona.
Reconozca el papel que cumple cada una de las partes de una neurona
en su funcionamiento a nivel de la actividad de la clula.
Identifique el papel que cumple cada una de las partes de una neurona
en la comunicacin entre clulas nerviosas.
Qu es una sinapsis? Qu cambios ocurren en la membrana de una
clula durante una sinapsis?
Qu es el potencial de accin de una neurona, y cul es su papel en el
funcionamiento del sistema nervioso? Qu cambios ocurren en una
neurona durante el potencial de accin?
Es posible encontrar variaciones en la cantidad de estimulacin
necesaria de estimulacin para desatar un potencial de accin? La
intensidad de estimulacin, qu aspectos del potencial de accin
cambian cuando cambia la intensidad de la estimulacin que lo
desencadena?
ACTIVIDAD 2
Los neurotransmisores son las sustancias que transmiten y reciben las
diferentes clulas del sistema nervioso. Son ellos los mensajes que una clula
le enva a otra; por esto, es importante conocerlos, conocer su ubicacin y su
importancia en las diferentes funciones psicolgicas
Haga una lista de 7 neurotransmisores, y aclare para (cada uno) los
procesos o funciones para los cules son importantes.
Relacione las reas del cerebro donde se encuentran con mayor
concentracin los neurotransmisores que listo en el punto anterior, y
relacione estas reas con las funciones psicolgicas para las que son
importantes.
Aclare cules funciones se veran afectadas si se presentara un dficit
de estos neurotransmisores.
La informacin complementaria necesaria para desarrollar estas actividades

puede ser consultada en las siguientes direcciones:
www.brainmuseum.org/sections/index.html
http://ohm.utp.edu.co/neuronales/Capitulo1/RNBiologica.htm
http://www.psicologia-online.com/ebooks/general/neuronas.htm
http://faculty.washington.edu/chudler/ap.html
http://www.biopsicologia.net/fichas/page_8.html
http://canal-h.net/webs/sgonzalez002/Fisiologia/POTACCIO.htm
http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/veterinaria/2003897/lecciones/cap1/1-6nervioso.html
http://academic.uprm.edu/~eddiem/psic3001/id36.htm
www.npaci.edu/features/98/Dec/index.html
http://www.iqb.es/neurologia/visitador/v002.htm
http://www.med.harvard.edu/AANLIB/home.html
UNIDAD 2
ACTIVIDAD 3
Es importante entender que las particularidades del comportamiento del
hombre, pueden relacionarse con las particularidades de su sistema nervioso, a
nivel estructural y funcional. Para que esta relacin sea posible es necesario
que se desarrollen los siguientes puntos:
Reconozca las principales estructuras del sistema nervioso central.
Identifique las principales estructuras del sistema nervioso perifrico.
ACTIVIDAD 4
La siguiente actividad busca establecer una relacin clara entre la evolucin de

la especie humana y la estructura de su sistema nervioso. El ser humano,
como todos los organismos, es el resultado de un largo proceso evolutivo; el
cerebro tambin puede ser descrito como el resultado de la evolucin.
Teniendo en cuenta las estructuras principales del cerebro; relacione su
ubicacin y funcin con la evolucin del comportamiento en la historia de la
especie humana. Para hacerlo compare el cerebro humano con el de otras
especies de peces, reptiles, anfibios, y otros mamferos. Compare las
principales estructuras del cerebro humano con el de esas especies; tenga en
cuenta aquellas que componen: el prosencfalo (telencfalo y dincefalo), el
mesencfalo, y el metencfalo.
ACTIVIDAD 5
FASE: PROFUNDIZACIN
Las diferentes estructuras del cerebro, son necesarias para el correcto
funcionamiento del organismo, pues aunque cada una de ellas desempee un
papel ms importante que otras en algunos casos, el funcionamiento del
cerebro depende de una coordinacin general. Sin embargo, tambin es cierto
que la actividad de ciertas estructuras es ms importante que la de otras para
el desarrollo normal de los procesos psicolgicos. Adems, se debe reconocer
que algunos grupos de estructuras tienen funciones que se relacionan ms que
otras. Para establecer la funcin de las diferentes estructuras, y para ver cules
se relacionan ms directamente, de acuerdo a su ubicacin y su funcin, debe
desarrollar los siguientes puntos:
Identifique por lo menos tres funciones PSICOLGICAS de cada una de
las siguientes estructuras del sistema nervioso (FUNCIONES O
PROCESOS CON LOS QUE ESTN DIRECTA Y ESTRECHAMENTE
RELACIONADAS):
Mdula Espinal - Tronco Enceflico - Cerebelo - Cerebro.
RELACIONADAS):
TLAMO.
HIPOTLAMO.
HIPOCAMPO
GANGLIOS BASALES.
RELACIONADAS):
LBULO FRONTAL.
LBULO OCCIPITAL.
LOBULO TEMPORAL.
LBULO PARIETAL.
ACTIVIDAD 6
FASE: PROFUNDIZACIN
MODALIDAD: GRUPAL
Compare los grupos de funciones que ha enumerado en la actividad
anterior, teniendo en cuenta los tres grupos en que se separ, pero
tambin las estructuras de manera individual. Es decir, ubique las
coincidencias en funciones para diferentes estructuras, pero tambin
busque identificar las semejanzas y diferencias entre los tres grupos.
ACTIVIDAD 7:
FASE: PROFUNDIZACIN
MODALIDAD: GRUPAL
Identifique los posibles trastornos que surgen como consecuencia de
lesiones en el sistema nerviosos central.
Identifique los problemas relacionados con algunas lesiones a nivel
cerebral.
Relacione los puntos anteriores con problemas del comportamiento.
ACTIVIDAD 8:
FASE: PROFUNDIZACIN
MODALIDAD: GRUPAL
PSICOFISIOLOGA DE LA VISIN
Identifique las clulas y estructuras del sistema nervioso (talmicos y
corticales) que hacen posible la visin de los contornos, del color, y la
integracin binocular.
Relacione el funcionamiento del sistema nervioso con las siguientes
propiedades de la sensacin: Localizacin, duracin, modalidad e
intensidad. Para hacerlo tenga en cuenta los receptores y vas
sensoriales, y las estructuras implicadas.
Relacione y compare la estructura del ojo humano con la de una cmara
fotogrfica, identificando la funcin que cumple cada una de sus partes
en la percepcin.
ACTIVIDAD 9:
FASE: PROFUNDIZACIN
MODALIDAD: GRUPAL
PSICOFISIOLOGA DE LA AUDICIN
Describa de manera breve y general el sistema auditivo. Establezca las
reas de la corteza implicadas en la percepcin del sonido, y de algunas
de sus caractersticas, como el tono, el volumen, y el timbre. Responda:
Cmo es posible la localizacin de sonidos?
Relacione y compare la percepcin olfatoria con la auditiva y la visual,
en trminos de las reas del cerebro que son necesarias, para cada una
de ellas.
ACTIVIDAD 9:
FASE: PROFUNDIZACIN
MODALIDAD: GRUPAL
PSICOFISIOLOGA DEL SUEO
Describa las fases del sueo.
Relacione el ciclo normal de sueo de un ser humano con la actividad de
su cerebro mientras duerme.
ACTIVIDAD 10:
FASE: PROFUNDIZACIN
PSICOFISIOLOGA DE LA EMOCIN
Las reacciones emocionales tambin se caracterizan por su estrecha
relacin con la actividad del sistema nervioso. Debe identificar las zonas
y patrones de actividad que describen cada una de estas emociones.
Cmo se han relacionado los descubrimientos en la fisiologa de la
emocin con el planteamiento de teoras de la emocin? Relacione la
actividad del sistema nervioso autnomo con la del sistema nervioso
central en los eventos que definen varios tipos de emociones.
ACTIVIDAD 11:
FASE: PROFUNDIZACIN
PSICOFISIOLOGA DEL LENGUAJE

Identifique los mecanismos cerebrales de la produccin y comprensin
del habla.
Identifique los problemas del lenguaje asociados a lesiones cerebrales.
ACTIVIDAD 12:
FASE: PROFUNDIZACIN
PSICOFISIOLOGA DE LA SED Y EL HAMBRE

Fisiolgicamente, la sed y el hambre corresponden a estados
particulares del organismo. Encuentre los rasgos particulares del
organismo que definen la sed y el hambre, y los dems factores no
relacionados con la homeostasis, pero s con ellos.
La informacin complementaria necesaria para desarrollar estas actividades

puede ser consultada en las siguientes direcciones:
http://sulcus.berkeley.edu/FLM/MS/Physio.Percept.html
http://sisbib.unmsm.edu.pe/bibvirtual/libros/Linguistica/Leng_Ni%C3%B1o/Sist_Aud_Influ_Habla.htm
www.leffingwell.com/olfaction.htm
http://www.uam.es/personal_pdi/psicologia/travieso/web_percepcion/sistemav.html
http://psicolegs.webcindario.com/Apunts/percepcioyatencio.doc.
http://members.aol.com/protanope/colorblindtest.html
http://webvision.med.utah.edu/VisualCortex.html#introduction
http://es.wikipedia.org/wiki/Emoci%C3%B3n#Filosof.C3.ADa_de_las_emociones
http://www.psicologia-online.com/ebooks/general/emocional.htm
http://www.alcmeon.com.ar/2/7/a07_04.htm
http://www.tc.umn.edu/~cana0021/2-
2/emociones_stress_agresion_hambre_diferenciaci%F3n%20sexual.pdf.
http://www.um.es/analesps/v12/v12_1/05-12-1.pdf.
http://www.avizora.com/publicaciones/monosavizora/fisiologia_de_la_risa.htm
http://csociales.uchile.cl/publicaciones/psicologia/docs/Los_sistemas_de_memoria.pdf.
http://csociales.uchile.cl/publicaciones/psicologia/docs/Desarrollo_Historico.pdf.
http://www.ilustrados.com/publicaciones/EpyFVlppZAoIKbpdmq.php
http://www.psicologia-online.com/ebooks/general/corteza_cerebral.htm
http://www.alfinal.com/Temas/conductas.shtml
http://www.um.es/analesps/v17/v17_1/05-17_1.pdf.
III. MODULO
UNIDAD I
El sistema nervioso est constituido por dos grandes tipos de clulas: las
neuronas y las clulas gliales.
La Neurona
La neurona es la unidad celular del Sistema Nervioso Central (ver figura 1).
Fue descubierta por Santiago Ramn y Cajal en 1888. Posee particularidades
que la hacen una unidad funcional muy especial.
Figura 1.
Una caracterstica fundamental y exclusiva de estas clulas es la muy escasa

posibilidad de renovacin que tienen cuando el organismo las pierde por alguna
razn.
Estructural y funcionalmente, las neuronas son unidades celulares (entidades
completas y autnomas) que tienen la caracterstica de ser capaces de
conectarse con otras, ya sea para inhibirlas, excitarlas o simplemente para re-
transmitirles el impulso nervioso, es decir, la seal electroqumica que viene
desde el cerebro, y cuyo destino son las unidades motoras.
Las neuronas poseen dos grandes propiedades: 1. La irritabilidad, que le da a

esta la capacidad de dar respuesta a agentes fsicos y qumicos con la
iniciacin de un impulso y 2. La conductibilidad que le da la propiedad de
transmitir los impulsos de un lado a otro.
Figura 2. Componentes principales de la Neurona
En el cerebro hay un gran nmero (aproximadamente 1011) de estas altamente

interconectados (aproximadamente 104 conexiones por elemento). Estas
neuronas tienen tres componentes principales, (ver figura 2) las dendritas, el
cuerpo de la clula o soma, y el axn. Las dendritas, son el rbol receptor de la
red, son como fibras nerviosas que cargan de seales elctricas el cuerpo de la
clula. El cuerpo de la clula, realiza la suma de esas seales de entrada. El
axn es una fibra larga que lleva la seal desde el cuerpo de la clula hacia
otras neuronas. El punto de contacto entre un axn de una clula y una
dendrita de otra clula es llamado sinapsis, la longitud de la sinapsis es
determinada por la complejidad del proceso qumico que estabiliza la funcin
de la red neuronal.
La neurona es considerada la unidad estructural y funcional fundamental del

sistema nervioso. Esto quiere decir que las diferentes estructuras del sistema
nervioso tienen como base grupos de neuronas. Adems, la neurona es la
unidad funcional porque puede aislarse como componente individual y puede
llevar a cabo la funcin bsica del sistema nervioso, esta es, la transmisin de
informacin en la forma de impulsos nerviosos.
Estructura de la neurona:
La Neurona es la clula fundamental y bsica del sistema nervioso. El cuerpo
de la clula nerviosa, como el de las otras clulas, que consiste esencialmente
en una masa de citoplasma en el cual est incluido el ncleo; est limitado por
su lado externo por una membrana plasmtica. Es a menudo el volumen del
citoplasma dentro del cuerpo de la clula es mucho menor que el volumen del
citoplasma en las neuritas. Se divide en las siguientes partes fundamentales
(ver figura 3a).
Soma o cuerpo celular. Esta parte incluye el ncleo. Al igual que todas las
dems clulas, las neuronas tienen un ncleo. En esta parte es donde se
produce la energa para el funcionamiento de la neurona. Una diferencia
importante es que el ncleo de las neuronas no esta capacitado para llevar a
cabo divisin celular (mitosis), o sea que las neuronas no se reproducen. Que
implica esto: En el caso dado, prdida permanente de funciones, como por
ejemplo, rompimiento del cordn espinal o dao en algn rea especializada (p.
Ej. hipocampo). Por qu ha sido necesario ello, es una limitacin de la especie:
Quizs sea el medio por el cual en las primeras etapas del desarrollo se logra
que de un mismo tipo de neurona surjan neuronas con funciones
especializadas. En el cuerpo se pueden reconocer las siguientes partes: (figura
3b).
Figura 3a. La neurona y sus partes
Ncleo: por lo comn se encuentra en el centro del cuerpo celular. Es grande,

redondeado plido y contiene finos grnulos de cromatina muy dispersos. Por
lo general las neuronas poseen un nico ncleo que est relacionado con la
sntesis de cido ribononucleico RNA. El gran tamao probablemente se deba
a la alta tasa de sntesis proteica, necesario para mantener el nivel de
protenas en el gran volumen citoplasmtico presente en las largas neuritas y el
cuerpo celular.
Sustancia de Nissl: consiste en grnulos que se distribuyen en todo el
citoplasma del cuerpo celular excepto en la regin del axn. Las micrografas
muestran que la sustancia de Nissl est compuesta por retculo endoplasmtico
rugoso dispuestos en forma de cisternas anchas apiladas unas sobre otras.
Dado que los ribosomas contienen RNA, la sustancia de Nissl es basfila y
puede verse muy bien con tincin azul de touluidina u otras anilinas bsicas y
microscopio ptico. Es responsable de la sntesis de protenas, las cuales
fluyen a lo largo de las dendritas y el axn y reemplazan a las protenas que se
destruyen durante la actividad celular. La fatiga o lesin neuronal ocasiona que
la sustancia de Nissl se movilice y concentre en la periferia del citoplasma. Esto
se conoce con el nombre de cromatlisis.
Figura 3b. Partes del cuerpo de la neurona
Aparato de Golgi: cuando se ve con microscopio ptico, despus de una

tincin de plata y osmio, aparece como una red de hebras ondulantes
irregulares alrededor del ncleo. En micrografas electrnicas aparece como
racimos de cisternas aplanadas y vesculas pequeas formadas por retculos
endoplasmticos lisos. Las protenas producidas por la sustancia de Nissl son
transferidas al aparato de Golgi donde se almacenan transitoriamente y se le
pueden agregar hidratos de carbono. Las macromolculas pueden ser
empaquetadas para su transporte hasta las terminaciones nerviosas. Tambin
se le cree activo en la produccin de lisosomas y en la sntesis de las
membranas celulares.
Mitocondrias: Dispersas en todo el cuerpo celular, las dendritas y el axn.

Tienen forma de esfera o de bastn. En las micrografas electrnicas las
paredes muestran doble membrana. La membrana interna exhibe pliegues o
crestas que se proyectan hacia adentro de la mitocondria. Poseen muchas
enzimas que toman parte en el ciclo de la respiracin, por lo tanto son
importantes para producir energa.
Neurofibrillas: Con microscopio ptico se observan numerosas fibrillas que

corren paralelas entre si a travs del cuerpo celular hacia las neuritas (tincin
de plata). Con microscopio electrnico se ven como haces de microfilamentos
de aproximadamente 7 mm de dimetro. Contienen actina y miosina y es
probable que ayuden al transporte celular.
Microtbulos: Se ven con microscopio electrnico y son similares a aquellos

observados en otro tipo de clulas. Tienen unos 20 a 30 nm de dimetro y se
hallan entremezclados con los microfilamentos. Se extienden por todo el
cuerpo celular y sus prolongaciones. Se cree que la funcin de los microtbulos
es el transporte de sustancias desde el cuerpo celular hacia los extremos
dstales de las prolongaciones celulares.
Lisosomas: Son vesculas limitadas por una membrana de alrededor de 8 nm

de dimetro. Sirven a la clula actuando como limpiadores intracelulares y
contienen enzimas hidrolticas.
Centrolos: Son pequeas estructuras pares que se hallan en las clulas

inmaduras en proceso de divisin. Tambin se hallan centrolos en las clulas
maduras, en las cules se cree que intervienen en el mantenimiento de los
microtbulos.
Lipofusina: Se presenta como grnulos pardo amarillentos dentro del

citoplasma. Se estima que se forman como resultado de la actividad lisosomal
y representan un subproducto metablico. Se acumula con la edad.
Melanina: Los grnulos de melanina se encuentran en el citoplasma de las

clulas en ciertas partes del encfalo, como por ejemplo la sustancia negra del
encfalo. Su presencia est relacionada con la capacidad para sintetizar
catecolaminas por parte de aquellas neuronas cuyo neurotransmisor es la
dopamina.
Dendritas - Son prolongaciones que salen de diferentes partes del

soma. Suelen ser muchas y ramificadas. El tamao y ramificacin de las
dendritas vara segn el lugar y la funcin de la neurona (insertar
transparencia). En el desarrollo vemos que estas se ramifican. A mayor
ramificacin, mayor comunicacin, mayor versatilidad, pero en cierto momento
se cierran para constituir funciones especficas (insertar transparencia).
Las dendritas recogen informacin proveniente de otras neuronas u rganos
del cuerpo y la concentran en el soma de donde, si el mensaje es intenso, pasa
al axn. Las dendritas salen del cuerpo de la neurona y se ramifican en forma
profusa e intrincada, tienen un gran nmero de diminutas salientes llamadas
espinas dendrticas que participan en la sinapsis (unin de dos neuronas o de
una neurona con un rgano Receptor o Transmisor). En las neuronas motoras
de la mdula espinal, gran nmero de terminales axnicas hace sinapsis con el
soma y las dendritas de otras neuronas.
Axn - Es una sola prolongacin que sale del soma en direccin opuesta a las
dendritas. Su tamao vara segn el lugar donde se encuentre localizado el
axn, pero por lo regular suele ser largos (insertar transparencia). La funcin
del axn es la de conducir un impulso nervioso desde el soma hacia otra
neurona, msculo o glndula del cuerpo. El axn tiene varias estructuras
distintivas:
1. Capas de mielina - Son capas de una sustancia grasosa que cubre partes de
la superficie del axn. Estas capas facilitan la transmisin del impulso
nervioso. Esta sustancia es producida por las clulas Schuann La falta de
mielina esta asociada con dificultad en la transmisin de impulso nervioso (Ej.
esclerosis mltiple). Adems, su ausencia en los infantes explica sus
limitaciones motrices.
No todo el axn esta cubierto de mielina. Hay partes que no; estos espacios se
conocen como Ndulos de Ranvier y desempean una funcin especial en la
transmisin del impulso nervioso.
2. Botones Sinpticos - Son ramificaciones al final del axn que permiten que el
impulso nervioso se propague en diferentes direcciones. En los botones
sinpticos hay Vesculas Sinpticas que contienen neurotransmisores
(NT). Los NT se encargan de pasar el impulso nervioso hacia otra neurona,
msculo o glndula.
Clulas glia - Son clulas que tienen a su cargo ayudar a la neurona en

diversas funciones (Ej., intercambio de fluidos, eliminar desechos
metablicos). Esto permite a la neurona ser ms eficiente.
Clulas Schuann- Es un tipo de clula glia que tienen a su cargo producir la

mielina
Funcin de la neurona
En trminos generales, la funcin de la neurona es transmitir informacin. Esa

informacin se transmite en la forma de impulsos nerviosos. El impulso viaja en
una sola direccin: se inicia en las dendritas, se concentra en el soma y pasa a
lo largo del axn hacia otra neurona, msculo o glndula.
El impulso nervioso es de naturaleza electroqumica, o sea, que es una

corriente elctrica producida por gradientes de concentraciones de sustancias
qumicas que tienen cargas elctricas. Algunas de las estructuras neuronales
son determinadas en el nacimiento, otra parte es desarrollada a travs del
aprendizaje, proceso en que nuevas conexiones neuronales son realizadas y
otras se pierden por completo. El desarrollo neurolgico se hace crtico durante
los primeros aos de vida, por ejemplo est demostrado que si a un cachorro
de gato, se le impide usar uno de sus ojos durante un periodo corto de tiempo,
el nunca desarrollara una visin normal en ese ojo.
Las estructuras neuronales continan cambiando durante toda la vida, estos

cambios consisten en el refuerzo o debilitamiento de las uniones sinpticas; por
ejemplo se cree que nuevas memorias son formadas por la modificacin de
esta intensidad entre sinapsis, as el proceso de recordar el rostro de un nuevo
amigo, consiste en alterar varias sinapsis.
Tipos de Neuronas
Aunque hay muchos tipos diferentes de neuronas, hay tres grandes categoras
basadas en su funcin:
1. Las neuronas sensoriales son sensibles a varios estmulos no neurales. Hay

neuronas sensoriales en la piel, los msculos, articulaciones, y rganos
internos que indican presin, temperatura, y dolor. Hay neuronas ms
especializadas en la nariz y la lengua que son sensibles a las formas
moleculares que percibimos como sabores y olores. Las neuronas en el odo
interno nos proveen de informacin acerca del sonido, y los conos y bastones
de la retina nos permiten ver.
Las neuronas sensoriales conducen impulsos de los receptores (por ejemplo la

piel) hacia el cerebro y la mdula espinal, estos impulsos son informativos
(visin, sonido, tacto, dolor, etc.) sus somas o cuerpos celulares forman gran
parte de la raz posterior de la mdula espinal (ver figura 4) y los ganglios
craneales. Son bipolares (ver figura 5).
Figura 4. Ubicacin de las neuronas sensitivas y motoras en la mdula espinal (corte
transversal).
Figura 5. Neurona Bipolar.
2. Las neuronas motoras son capaces de estimular las clulas musculares a

travs del cuerpo, incluyendo los msculos del corazn, diafragma, intestinos,
vejiga, y glndulas.
Las neuronas motoras conducen los impulsos del cerebro y la mdula

espinal hasta los receptores (ejemplo, los msculos y glndulas exocrinas) o
sea, en sentido contrario a las sensitivas. Es el componente motor de los
nervios espinales y craneales. Estas clulas nerviosas son multipolares (ver
figura 6).
Figura 6. Neurona Multipolar
3. Las interneuronas son las neuronas que proporcionan conexiones entre las
neuronas sensoriales y las neuronas motoras, al igual que entre ellas mismas.
Las neuronas del sistema nervioso central, incluyendo al cerebro, son todas
interneuronas.
Las interneuronas, son clulas nerviosas multipolares cuyo cuerpo y procesos,
se ubican exclusivamente en el sistema nervioso central, especficamente en el
cerebro, y no tienen contacto directo con estructuras perifricas (receptores y
transmisores). Hay un grupo importante de interneuronas cuyos axones
terminan en las motoneuronas, en el tronco enceflico y en la mdula espinal,
se les llama motoneuronas altas, stas son las responsables de la modificacin,
coordinacin, integracin, facilitacin e inhibicin que debe ocurrir entre la
entrada sensorial y la salida motora.
Existe otro tipo de interneuronas que generalmente conectan con neuronas
bipolares o multipolares y se llama neuronas unipolares (ver figura 7).
Figura 7. Neurona Unipolar.
La mayora de las neuronas estn reunidas en paquetes de un tipo u otro, a

menudo visible a simple vista. Un grupo de cuerpos celulares de neuronas, por
ejemplo, es llamado un ganglio o un ncleo. Una fibra hecha de muchos
axones se llama un nervio. En el cerebro y la mdula espinal, las reas que
estn compuestas en su mayora por axones se llaman materia blanca, y es
posible diferenciar vas o tractos de esos axones. Las reas que incluyen un
gran nmero de cuerpos celulares se llaman materia gris.
El potencial de accin y Sinapsis
Todas las neuronas conducen la informacin de forma similar, esta viaja a lo

largo de axones en breves impulsos elctricos, denominados potenciales de
accin; los potenciales de accin que alcanzan una amplitud mxima de unos
100 mV y duran 1 ms, son resultado del desplazamiento a travs de la
membrana celular de iones de sodio dotados de carga positiva, que pasan
desde el fluido extracelular hasta el citoplasma intracelular; la concentracin
extracelular de sodio supera enormemente la concentracin intracelular.
La membrana en reposo mantiene un gradiente de potencial elctrico de -70mv,

el signo negativo se debe a que el citoplasma intracelular est cargado
negativamente con respecto al exterior; los iones de sodio no atraviesan con
facilidad la membrana en reposo, los estmulos fsicos o qumicos que reducen
el gradiente de potencial, o que despolaricen la membrana, aumentan su
permeabilidad al sodio y el flujo de este ion hacia el exterior acenta la
despolarizacin de la membrana, con lo que la permeabilidad al sodio se
incrementa ms an.
Alcanzado un potencial crtico denominado "umbral", la realimentacin positiva

produce un efecto regenerativo que obliga al potencial de membrana a cambiar
de signo. Es decir, el interior de la clula se torna positivo con respecto al
exterior, al cabo de 1 ms, la permeabilidad del sodio decae y el potencial de
membrana retorna a -70mv, su valor de reposo. Tras cada explosin de
actividad inica, el mecanismo de permeabilidad del sodio se mantiene
refractario durante algunos milisegundos; la tasa de generacin de potenciales
de accin queda as limitada a unos 200 impulsos por segundo, o menos.
Aunque los axones puedan parecer hilos conductores aislados, no conducen

los impulsos elctricos de igual forma, como hilos elctricos no seran muy
valiosos, pues su resistencia a lo largo del eje es demasiado grande y a
resistencia de la membrana demasiado baja; la carga positiva inyectada en el
axn durante el potencial de accin queda disipada uno o dos milmetros ms
adelante, para que la seal recorra varios centmetros es preciso regenerar
frecuentemente el potencial de accin a lo largo del camino la necesidad de
reforzar repetidamente esta corriente elctrica limita a unos 100 metros por
segundo la velocidad mxima de viaje de los impulsos, tal velocidad es inferior
a la millonsima de la velocidad de una seal elctrica por un hilo de cobre.
Los potenciales de accin, son seales de baja frecuencia conducidas en forma

muy lenta, estos no pueden saltar de una clula a otra, la comunicacin entre
neuronas viene siempre mediada por transmisores qumicos que son liberados
en las sinpsis. Un ejemplo de comunicacin entre neuronas y del proceso
qumico de la liberacin de neurotransmisores se ilustra en la figura 7.
Figura 7. Comunicacin entre neuronas.
Cuando un potencial de accin llega al terminal de un axn son liberados

transmisores alojados en diminutas vesculas, que despus son vertidos en una
hendidura de unos 20 nanmetros de anchura que separa la membrana
presinptica de la postsinptica; durante el apogeo del potencial de accin,
penetran iones de calcio en el terminal nervioso, su movimiento constituye la
seal determinante de la exocitosis sincronizada, esto es la liberacin
coordinada de molculas neurotransmisoras. En cuanto son liberados, los
neurotransmisores se enlazan con receptores postsinpticos, instando el
cambio de la permeabilidad de la membrana.
Cuando el desplazamiento de carga hace que la membrana se aproxime al
umbral de generacin de potenciales de accin, se produce un efecto excitador
y cuando la membrana resulta estabilizada en la vecindad el valor de reposo se
produce un efecto inhibidor. Cada sinpsis produce slo un pequeo efecto,
para determinar la intensidad (frecuencia de los potenciales de accin) de la
respuesta cada neurona ha de integrar continuamente hasta unas 1000
seales sinpticas, que se suman en el soma o cuerpo de la clula.
En algunas neuronas los impulsos se inician en la unin entre el axn y el

soma, y luego se transmiten a lo largo del axn a otras clulas nerviosas.
Cuando el axn est cerca de sus clulas destino, se divide en muchas
ramificaciones que forman sinpsis con el soma o axones de otras clulas. Las
sinpsis pueden ser excitatorias o inhibitorias segn el neurotransmisor que se
libere, cada neurona recibe de 10.000 a 100.000 sinpsis y su axn realiza una
cantidad similar de sinpsis.
Las sinpsis se clasifican segn su posicin en la superficie de la neurona

receptora en tres tipos: axo-somtica, axo-dendrtica, axo-axnica. Los
fenmenos que ocurren en la sinpsis son de naturaleza qumica, pero tienen
efectos elctricos laterales que se pueden medir.
En la figura 8 se visualiza el proceso qumico de una sinpsis y los diferentes

elementos que hacen parte del proceso tanto en la neurona presinptica, como
en la postsinptica.
Figura 8. Proceso qumico de una sinpsis
NEUROGLIA
Las neuronas del sistema nervioso central estn sostenidas por algunas
variedades de clulas no excitables que en conjunto se denominan neuroglia
( neuro = nervio; glia = pegamento). Las clulas en general son ms pequeas
que las neuronas y las superan en 5 a 10 veces en nmero (50% del volumen
del encfalo y la mdula espinal).
Hay cuatro tipos principales de clulas neurogliales, los astrocitos, los
oligodendrocitos, la microglia y el epndimo.
Astrocitos: Tienen cuerpos celulares pequeos con prolongaciones que se

ramifican y extienden en todas direcciones. Existen dos tipos de astrocitos, los
fibrosos y los protoplasmticos. Los astrocitos fibrosos se encuentran
principalmente en la sustancia blanca. Sus prolongaciones pasan entre las
fibras nerviosas. Tienen prolongaciones largas, delgadas, lisas y no muy
ramificadas. Contienen muchos filamentos en su citoplasma. Los astrocitos
protoplasmticos se encuentran en las sustancia gris, sus prolongaciones
pasan tambin entre los cuerpos de las clulas nerviosas. Tienen
prolongaciones ms cortas, mas gruesas y ramificadas. El citoplasma contiene
menos filamentos. Ambos, los fibrosos y los protoplasmticos, proporcionan un
marco de sostn, son aislantes elctricos, limitan la diseminacin de los
neurotransmisores, captan iones de K+, almacenan glucgeno y tienen funcin
fagoctica, ocupando el lugar de las neuronas muertas (gliosis de reemplazo).
Oligodendrocitos: Tienen cuerpos celulares pequeos y algunas

prolongaciones delicadas, no hay filamentos en sus citoplasma. Se encuentran
con frecuencia en hileras a lo largo de las fibras nerviosas o circundando los
cuerpos de las clulas nerviosas. Las micrografas muestran que
prolongaciones de un solo oligodendrocito se unen a las vainas de mielina de
varias fibras. Sin embargo, slo una prolongacin se une a la mielina entre dos
nodos de Ranvier adyacentes. Los oligodendrocitos son los responsables de la
formacin de la vaina de mielina de las fibras nerviosas del SNC. Se cree que
influyen en el medio bioqumico de las neuronas.
Microglia: Son las clulas ms pequeas y se hallan dispersas en todo el SNC.

En sus pequeos cuerpos celulares se originan prolongaciones ondulantes
ramificadas que tienen numerosas proyecciones como espinas. Son inactivas
en el SNC normal, proliferan en la enfermedad y son activamente fagocticas
(su citoplasma se llena con lpidos y restos celulares). Son acompaados por
los monocitos de los vasos sanguneos vecinos.
Epndimo: Las clulas ependimales revisten las cavidades del encfalo y el

conducto central de la mdula espinal. Forman una capa nica de clulas
cbicas o cilndricas que poseen microvellosidades y cilias. Las cilias son
mviles y contribuyen al flujo de lquido cefaloraqudeo.
El cuadro siguiente proporciona un resumen de las caractersticas estructurales,

la localizacin y las funciones de las diferentes clulas de la neuroglia.
Estructura Estructura Localizacin Funcin
Astrocitos Cuerpos celulares Sustancia blanca Proporcionan un marco de sostn, son

pequeos, prolongaciones aislantes elctricos, limitan la diseminacin
Fibrosos largas y delgadas, de los neurotransmisores, captan iones de
filamentos K+, almacenan glucgeno, tienen una
citoplasmticos, pies funcin fagoctica, ocupan el lugar de las
perivasculares. neuronas muertas, constituyen un conducto
para los metabolitos o la materia prima,
producen sustancias trficas.
Estructura Estructura Localizacin Funcin
Protoplasmticos Cuerpos celulares Sustancia gris.

pequeos, prolongaciones
gruesas y cortas, muchas
ramas, pies
perivascualres.
Oligodendrocitos Cuerpos celulares En hileras a lo largo de Forman la mielina en el SNC, influyen en la

pequeos, pocas los nervios mielnicos, bioqumica de las neuronas.
prolongaciones delicadas, rodeando los cuerpos de
sin filamentos las clulas nerviosas.
citoplasmticos.
Microglia Clula neuroglial ms Dispersas por el SNC. Son inactivos en el SNC normal, proliferan
pequea, ramas onduladas en la enfermedad y la fagocitosis,
con espinas. acompaados por monocitos sanguneos.
Epndima De forma cuboidea o Revisten ventrculos, Circulan el LCR, absorven el LCR.

cilndrica con cilios y conducto central.
Ependimocitos microvellosidades,
uniones en hendidura.
Tanicitos Prolongaciones basales Revisten el piso del Transporte sustancias desde el LCR hasta el
largas de con pies tercer ventrculo. sistema hipofisoportal.
terminales sobre capilares.
Clulas Lados y bases que forman Cubren las superficies Producen y secretan LCR.
epiteliales plieques, uniones de los plexos coroideos.
coroideas estrechas.
Neurotransmisores (NT)
Elliot en 1904 fue el primero que sugiri la posibilidad de que la informacin era
transferida de una neurona a otra por la liberacin de una sustancia qumica
desde las fibras nerviosas; Loewi es, sin embargo, el primero que mostr la
existencia de una sustancia qumica en el lquido perfundido con la
estimulacin del nervio vago y fue su colaborador Navratil quien ms tarde
demostr que esta sustancia era la acetilcolina.
Un neurotransmisor (NT) es una sustancia qumica liberada selectivamente de

una terminacin nerviosa por la accin de un potencial de accin (PA), que
interacciona con un receptor especfico en una estructura adyacente y que, si
se recibe en cantidad suficiente, produce una determinada respuesta fisiolgica.
Para constituir un NT, una sustancia qumica debe estar presente en la
terminacin nerviosa, ser liberada por un PA y, cuando se une al receptor,
producir siempre el mismo efecto. Existen muchas molculas que actan como
NT y se conocen al menos 18 NT mayores, varios de los cuales actan de
formas ligeramente distintas.
Aminocidos
El sistema nervioso contiene gran cantidad de aminocidos extremadamente

activos para lograr el funcionamiento neuronal. Durante muchos aos no se
saba si estas sustancias eran activas en s o slo representaban precursores
de protenas (recordemos que todas las protenas estn hechas de
aminocidos). Ahora sabemos que estas pequeas molculas son las
principales responsables de la conduccin nerviosa rpida en el sistema
nervioso.
Aminocidos inhibidores: el GABA y la glicina
El GABA es el neurotransmisor inhibidor predominante del SNC en su parte

supraespinal (grosso modo, la porcin intracraneal). En los aos 50 y gracias a
tcnicas neuroqumicas ms sensibles, se observ que el GABA (g-
aminobutirato) no slo estaba en el cerebro, sino que adems era el rgano
que ms GABA contena.
El GABA se forma a partir de otro aminocido tambin abundante en el cerebro:

el 1- glutamato. Paradjicamente, este precursor es, a su vez, neurotransmisor,
pero esta vez excitador.
La enzima que hace esta conversin es la glutamato-descarboxilasa (GAD), de

la que se han encontrado dos formas diferentes; ambas producen GABA y
estn codificadas en diferentes genes; sin embargo, no sabemos an el porqu.
La GAD necesita para su funcionamiento de vitamina B6 (fosfato de piridoxal).
Existen numerosas sustancias que interactan con receptores GABArgicos.

Todas las que interfieren con su funcionamiento producen aumento de la
excitabilidad cerebral hasta el punto de producir crisis convulsivas.
Sustancias que producen sueo (los barbitricos), o que se utilizan como

ansiolticos (las benzodiazepinas), actan en buena parte porque favorecen la
transmisin GABArgica.
Se han descrito dos tipos de receptor del GABA: el GABAA y el GABAB. El
agonista especfico para el primero es el muscimol, y el antagonista la
bicuculina. Para el receptor GABAB, el agonista especfico es el baclofn y el
antagonista el faclofn (o el saclofn). Como dijimos, la ocupacin del receptor
GABAA por un agonista produce aumento de la permeabilidad membranara al
cloro. En cambio, la activacin del receptor GABAB da lugar a la activacin de
segundos mensajeros de la familia de las protenas G.
El otro neurotransmisor inhibidor de importancia, particularmente en el tallo

cerebral y la mdula espinal, es la glicina. Su efecto es similar al del GABA:
hiperpolarizacin (inhibicin) por aumento de la conductancia al cloro. Esta
inhibicin puede ser antagonizada por la estricnina, otra sustancia
convulsivante.
Aminocidos excitadores: el glutamato y el aspartato
Estas sustancias se encuentran particularmente concentradas en el sistema

nervioso, y ejercen potentes efectos excitadores sobre la actividad neuronal.
Durante la ltima dcada se ha producido muchsima informacin relativa a la
neurobiologa de la transmisin glutamatrgica, gracias al desarrollo de
sustancias con propiedades agonistas y antagonistas de los diferentes subtipos
de receptor del glutamato. Algunas de ellas se han aislado del reino vegetal y
muestran potentes efectos despolarizantes: el cido quisculico, obtenido de
semillas, el cido ibotnico, aislado de hongos, y el cido kanico, proveniente
de algas marinas. Este ltimo es cerca de 50 veces ms potente que el
glutamato mismo, y su inyeccin intracerebral produce destruccin selectiva de
cuerpos neuronales. Este efecto neurotxico ha sido utilizado a nivel
experimental para inducir lesiones en sistemas de los cuales queremos
averiguar su funcin. Al eliminarlos y estudiar los dficit que aparecen,
podemos inferir el tipo de funcin en los que participan. La ventaja de este tipo
de lesiones neuroqumicas sobre las elctricas (en las que se produce una
destruccin localizada mediante corriente elctrica) radica en que las
neurotoxinas afectan nicamente los cuerpos celulares del rea, ya que los
axones y las fibras nerviosas son relativamente resistentes al kainato, mientras
que la corriente elctrica afecta todos los elementos del rea en cuestin. Por
otra parte, se ha relacionado esta neurotoxicidad, que induce prdida neuronal,
con la patologa de la epilepsia y enfermedades cerebro vasculares. En ambos
casos, se ha detectado aumento de la concentracin extracelular de glutamato
despus de crisis convulsivas o accidentes isqumicos (por falta de irrigacin
sangunea) o hipxicos (por falta de oxgeno). Parte de las pruebas de estos
hallazgos radican en el uso de antagonistas del receptor del glutamato, que
han mostrado proteger a las neuronas de este tipo de patologas.
Finalmente, se ha relacionado al glutamato con un tipo de memoria,

representado por el fenmeno conocido como potenciacin a largo plazo, a
nivel de la sinapsis. Todos estos factores han contribuido a estimular la
investigacin sobre los aminocidos excitadores.
Hasta la fecha, se han descrito al menos cinco subtipos de receptor del

glutamato. Tres de ellos se han definido por los efectos excitatorios
(despolarizantes) de agonistas especficos: N-metil-D-aspartato (NMDA)
kainato y quiscualato (o AMPA, el nombre de otro agonista ms especfico) y
por los de sus antagonistas especficos. Un cuarto receptor, el del I-2.-amino-4-
fosfonobutirato (AP4) que parece representar a un autorreceptor inhibidor. Y un
quinto receptor, activado por el cido transa mino-ciclo pentano-di carboxlico
(ACPD) y que constituye un receptor metabotrpico, pues tiene efectos sobre el
metabolismo de los derivados fosfatados intracelulares.
Serotonina
Desde el punto de vista histrico, la serotonina (cuyo nombre qumico es 5-

hidroxitriptamina o 5-HT) ha sido el neurotransmisor que ms ha influido en el
campo de la neuropsiquiatra. La mayora de los llamados alucingenos posee
efectos serotoninrgicos, adems de cierto parecido estructural con la
serotonina misma. Cuando se detect la presencia de la 5-HT en el cerebro
aparecieron las teoras que relacionaban a este neurotransmisor con varias
formas de enfermedades mentales.
Aunque existe serotonina en todo el cuerpo, sta no atraviesa la barrera

hematoenceflica, por lo que el cerebro produce la propia. La sntesis depende
del aporte de un aminocido, el triptfano, proveniente de la dieta (por lo que
sus niveles cerebrales dependen, en parte, de los alimentos). El siguiente paso
en la sntesis de serotonina es la hidroxilacin (adicin de un grupo OH) del
triptfano, para dar lugar al 5 -hidroxitriptfano. La enzima responsable de esta
reaccin es la triptfano hidroxilasa. Existe la p- clorofenilalanina que bloquea
justamente a esta enzima, y que ha sido de gran utilidad en investigacin. La
administracin de esta sustancia puede disminuir el contenido cerebral de
serotonina en casi 80%. Estas manipulaciones se han hecho para investigar las
funciones en las que participa este neurotransmisor, y que estudiaremos ms
adelante.
La serotonina se obtiene por descarboxilacin del 5- hidroxitriptfano, reaccin

que sucede rpidamente, a medida que el precursor inmediato se encuentra
disponible.
La serotonina se metaboliza por medio de la monoaminooxidasa (MAO) y el

producto detectable de este catabolismo es el cido 5-hidroxi-indolactico
(5HIAA).
Existen varios mecanismos por los cuales se regula la sntesis, liberacin y

metabolismo de la serotonina, y varios de ellos son sensibles a drogas de uso
clnico.
Por medio de tcnicas de histofluorescencia (mismas que se utilizan para la

visualizacin de las catecolaminas) se han podido identificar ncleos
serotoninrgicos en el interior del sistema nervioso.
As, se ha observado que las clulas serotoninrgicas se concentran en la

parte media del tallo cerebral, agrupndose en nueve ncleos principales,
conocidos como complejo nuclear del raf. A partir de estos ncleos nacen
fibras que llegan a prcticamente todo el sistema nervioso (ganglios basales,
hipotlamo, tlamo, hipocampo, sistema lmbico, corteza cerebral, cerebelo y
mdula espinal). Los ncleos ms anteriores (en animales) proyectan hacia las
partes ms rostrales (hacia adelante), mientras que las ms posteriores envan
sus fibras hacia las reas del tallo cerebral y la mdula. A travs de estas
proyecciones, la serotonina participa en el control de los estados de sueo y
vigilia, el nimo, las emociones, el control de la temperatura, la dieta, la
conducta sexual, algunos tipos de depresin, conducta suicida y ciertos
estados alucinatorios inducidos por drogas.
Acetilcolina (Ach)
La acetilcolina es el NT fundamental de las neuronas motoras bulbo-espinales,

las fibras preganglionares autnomas, las fibras colinrgicas posganglionares
(parasimpticas) y muchos grupos neuronales del SNC (p. ej., ganglios basales
y corteza motora). Se sintetiza a partir de la colina y la acetil-coenzima A
mitocondrial, mediante la colinacetiltransferasa. Al ser liberada, la acetilcolina
estimula receptores colinrgicos especficos y su interaccin finaliza
rpidamente por hidrlisis local a colina y acetato mediante la accin de la
acetilcolinesterasa. Los niveles de acetilcolina estn regulados por la
colinacetiltransferasa y el grado de captacin de colina.
A pesar de que conocemos esta sustancia desde hace mucho tiempo, no se le

ha podido investigar en detalle, a nivel central, por falta de tcnicas adecuadas.
Est bien establecido que la acetilcolina es el transmisor a nivel de la unin
neuromuscular y en muchas reas del SNA. La distribucin y concentracin de
la acetilcolina en el SNC hizo pensar que tambin all podra tener una funcin.
Y finalmente, el efecto neurolgico de varias drogas que se saba interactuaban
con la acetilcolina sugera que se podra tratar de un transmisor. En los aos 50,
John Eccles y sus colaboradores demostraron que un tipo particular de
neurona de la mdula espinal, la clula de Renshaw, era sensible a
antagonistas colinrgicos y a la misma acetilcolina. La clula de Renshaw es
inervada por motoneuronas (las neuronas que excitan fibras musculares), as
sabemos que en esa sinapsis se libera acetilcolina (recordando el llamado
Principio de Dale, que postula que una neurona libera el mismo
neurotransmisor en todas sus terminales). Hasta ahora es de los pocos
ejemplos de sinapsis centrales donde se renen casi todos los criterios
necesarios para considerar a esta sustancia como neurotransmisor, a pesar de
que se ha demostrado que la acetilcolina se encuentra en otras reas del SNC
y que muchas regiones cerebrales son sensibles a esta sustancia.
La acetilcolina se elabora a partir de la colina, cuyo origen en general es la
dieta, y de la acetil-coenzima A, que proviene de la glucosa a travs de varios
pasos metablicos que ocurren en las mitocondrias. La enzima que une estas
dos molculas para producir acetilcolina es la colina- acetiltransferasa (vase la
figura V2.). Las enzimas que destruyen a la acetilcolina se llaman
acetilcolinesterasas. Se ha visto que existen varias colinesterasas, y que
diversas reas cerebrales pueden contener niveles diferentes de ellas.
Existen neuronas que responden a la acetilcolina en muchas partes del cerebro,

y de acuerdo con la regin que se estudie, este neurotransmisor puede tener
efectos excitadores o inhibidores. Los receptores colinrgicos han sido
divididos en dos tipos: los muscarnicos y los nicotnico. Estos trminos se
refieren a los efectos de la muscarina, sustancia proveniente de un hongo
(Amanita muscaria) que tiene efectos similares a los de la nicotina, contenida
en el tabaco, y de la acetilcolina. La muscarina, en general, estimula los
receptores colinrgicos, mientras que la nicotina primero los estimula y
despus los bloquea.
Se ha relacionado a la acetilcolina con funciones mnsicas (las ligadas a la

memoria), as como en la transmisin del dolor, el calor y los sabores. Tambin
en la regulacin de los movimientos voluntarios y el control del ciclo sueo-
vigilia. Muchas de las pruebas que originaron estas hiptesis funcionales se
obtuvieron por el uso de agonistas (sustancias que imitan el efecto de la
sustancia en cuestin) y antagonistas colinrgicos. Por ejemplo, la
oxotremorina y la arecolina, agonistas muscarnicos, producen temblor que se
bloquea con atropina, antagonista muscarnico por excelencia. La nicotina
tambin produce temblor, pero no puede antagonizarse con atropina. Esto
sugiere que ambos tipos de receptor (muscarnico y nicotnico) participan en el
temblor. Tambin se ha visto que microinyecciones de agonistas colinrgicos
en el tallo cerebral pueden afectar el ciclo sueo-vigilia. De estos aspectos
funcionales hablaremos ms adelante, cuando tratemos las drogas utilizadas
en la enfermedad de Parkinson y de frmacos que inducen sueo (los
hipnticos).
En ciertas enfermedades neurolgicas, claramente se han identificado
anticuerpos contra el receptor colinrgico del msculo esqueltico, como en
casos de pacientes con miastenia gravis. En otros padecimientos cerebrales, el
papel de la acetilcolina es menos claro, aunque de acuerdo con los efectos de
agonistas y antagonistas, se ha propuesto que participa en padecimientos
como la corea de Huntington, y las enfermedades de Parkinson y Alzheimer.
A nivel muscular acta como un excitador cuya funcin principal es provocar la

contraccin muscular. Venenos como el curare y el botulismo actan
bloqueando la funcin de la Ach a nivel muscular. El efecto puede ser la
muerte por paro respiratorio o cardaco.
Se ha encontrado tambin que la Ach desempea un papel importante en la
formacin de memorias en el hipocampo. En los pacientes de Alzheimer se ha
encontrado bajos niveles de Ach en el hipocampo. Estos pacientes padecen
prdida de memoria.
Muchos insecticidas y algunos gases utilizados en situaciones de guerra deben

sus acciones a los efectos antagnicos irreversibles de la acetilcolinesterasa.
Dopamina
Hasta hace relativamente poco tiempo, se pensaba que la dopamina era slo
un producto intermedio del metabolismo de las catecolaminas. Sin embargo, al
observarse que la distribucin cerebral de la dopamina y la noradrenalina eran
francamente diferentes y que la primera era mucho ms abundante que la
segunda, se le empez a considerar ms seriamente como un neurotransmisor
aparte. El refinamiento de las tcnicas anatmicas (p. ejem., histofluorescencia)
mostr que gran parte de la dopamina cerebral se concentraba en los ganglios
basales, concluyendo entonces que esta sustancia podra tener algo que ver
con el control del movimiento y patologas como la enfermedad de Parkinson.
La dopamina, como el resto de las catecolaminas, se sintetiza a partir de la l-

tirosina, que debe ser transportada hacia el cerebro a travs de la barrera
hematoenceflica hasta la neurona dopaminrgica. All, la enzima tirosina-
hidroxilasa la transformar en 1-dihidroxifenilalanina (L-DOPA), y la DOPA-
descarboxilasa a dopamina. Si queremos aumentar los niveles cerebrales de
dopamina es necesario aumentar la concentracin de DOPA, que normalmente
es bastante baja. No se obtiene tal efecto aumentando los niveles de l- tirosina,
que ya de por s son relativamente elevados.
La dopamina es el NT de algunas fibras nerviosas y perifricas y de muchas

neuronas centrales (p.ej., en la sustancia negra, el diencfalo, el rea
tegmental ventral y el hipotlamo). El aminocido tirosina es captado por las
neuronas dopaminrgicas y convertido en 3,4-dihidroxifenilalanina (dopa) por
medio de la tirosina-hidroxilasa. La dopa se decarboxila hasta dopamina por la
accin de la descarboxilasa de l-aminocidos aromticos. Tras ser liberada, la
dopamina interacta con los receptores dopaminrgicos y el complejo NT-
receptor es captado de forma activa por las neuronas presinpticas. La tirosina-
hidroxilasa y la MAO regulan las tasas de dopamina en la terminacin nerviosa.
A nivel muscular acta como inhibidor. Su funcin principal es lograr una

mayor coordinacin del movimiento muscular.
En los pacientes con el mal de Parkinson los niveles de dopamina son
bajos. Una de las caractersticas de estos pacientes es la falta de coordinacin
de los movimientos musculares. Se ha utilizado el medicamento L-dopa en el
tratamiento de esta condicin. Por otro lado, en pacientes esquizofrnicos se
ha encontrado un sobre uso de dopamina en ciertas <reas del lbulo frontal, lo
que se asocia con las alucinaciones que algunos de estos pacientes
experimentan.
Adrenalina y Noradrenalina
Ests sustancias pertenecen al grupo de las catecolamina, que tambin

incluyen a la dopamina.
Las catecolaminas
Antes mencionamos que en el SNA han sido utilizados los extractos de

glndula suprarrenal para producir respuestas fisiolgicas (de all el trmino
adrenalina). No fue sino hasta 1946 cuando se identific el verdadero
transmisor de los nervios de la divisin simptica del SNA: la noradrenalina.
A diferencia de la acetilcolina, las catecolamina muestran una distribucin
bastante desigual en el sistema nervioso, es decir, hay reas donde son muy
abundantes y en otras son muy escasas.
En los aos 60, dos grupos de investigadores suecos descubrieron que si se

exponan tejidos nerviosos congelados al vapor de formaldehdo caliente (entre
60 y 80C) se lograba que las catecolamina emitieran fluorescencia. De esta
manera, por primera vez en la historia de la neurotransmisin, se pudo avanzar
en la delimitacin de vas y en aspectos morfolgicos de las neuronas
catecolaminrgicas. Se vio que una sola neurona poda tener terminales hasta
de 10 a 20 cm de distancia del soma, y que stas mostraban varicosidades (al
microscopio aparecan cmo un rosario) ricas en fluorescencia.
Estudios ms detallados mostraron despus, que las tres principales

catecolamina (adrenalina, noradrenalina y dopamina) se distribuan en forma
diferente en el interior del sistema nervioso, y que en ciertas reas eran ms
abundantes unas que otras.
Actualmente conocemos con bastante detalle cmo se forman las catecolamina

en el interior del cerebro, en las clulas croma fines (de la glndula suprarrenal)
y en los nervios y ganglios del sistema simptico. A partir del aminocido l-
tirosina, la enzima tirosina-hidroxilasa (TH) lo convierte en DOPA
(dihidroxifenilalanina) y sta se transforma, por la DOPA-descarboxilasa, en
dopamina, sta a su vez puede transformarse, en aquellas clulas que
contengan la enzima dopamina-b- hidroxilasa (DBH), en noradrenalina. La
noradrenalina puede convertirse en adrenalina por otra transferencia de metilos,
a cargo de la fenil-etanol-amina-N-metiltransferasa (PNMT). La noradrenalina,
a su vez, inhibe a la tirosina-hidroxilasa, funcionando as como seal de
interrupcin de la sntesis. A este mecanismo se le conoce como "inhibicin por
producto final". Estas vas metablicas se ilustran en las figuras V.3 y V.4.
A partir del momento en que se identific y aisl la enzima que convierte la

noradrenalina en adrenalina (la PNMT), se crearon anticuerpos contra ella para
as localizarla en el sistema nervioso. Se encontraron dos grupos principales de
neuronas que contienen esta enzima (y que, por tanto, pueden elaborar
adrenalina) tambin a nivel del tallo cerebral inferior y lateral. Estas clulas
estn asociadas a centros de regulacin autnoma de funciones respiratorias,
cardiovasculares y viscerales, por una parte, y por otra, a estructuras
hipotalmicas ms anteriores.
La noradrenalina es el NT de la mayor parte de las fibras simpticas

posganglionares y muchas neuronas centrales (p. ej., en el locus ceruleus y el
hipotlamo). El precursor es la tirosina, que se convierte en dopamina, sta es
hidroxilada por la dopamina b-hidroxilasa a noradrenalina. Cuando se libera,
sta interacta con los receptores adrenrgicos, proceso que finaliza con su
recaptacin por las neuronas presinpticas, y su degradacin por la MAO y por
la catecol-O-metiltransferasa (COMT), que se localiza sobre todo a nivel
extraneuronal. La tirosina-hidroxilasa y la MAO regulan los niveles
intraneuronales de noradrenalina.
La noradrenalina ha sido asociada con el estado de alerta en trminos

generales. Desbalances en Noradr. (ya sea que est muy alto o bajo) tiene
como consecuencias alteraciones en el estado de nimo (Ej. estado depresivo
o de agitacin).
Se sabe que la cocana y las anfetaminas incitan la liberacin de Norad. en la

sinapsis y disminuyen su reabsorcin. El efecto neto es que se produce un
estado de alerta y excitacin continuo e intenso.
Pptidos
Un pptido est formado por una cadena de aminocidos. A su vez, los

pptidos forman protenas. Esta secuencia se controla desde el ncleo de la
clula.
Los llamados neuropptidos constituyen varias familias de molculas que han

mostrado ejercer efectos particulares a nivel del sistema nervioso (aunque
muchos de estos pptidos se descubrieron en el intestino). Mencionemos que
el sistema gastrointestinal contiene tantas neuronas como el cerebro, las
cuales producen los mismos neurotransmisores que las neuronas centrales.
Las neuronas secretoras de pptidos difieren de las productoras de
transmisores aminocidos: estos ltimos se forman mediante una o dos
reacciones enzimticas a partir de precursores que provienen, en general, de la
dieta. El producto de estas reacciones se almacena en la terminal nerviosa
hasta el momento de su liberacin. Una vez que sta ocurre, el transmisor es
recaptado por la terminal para ser reutilizado.
A diferencia de estas clulas, las neuronas liberadoras de pptidos los

sintetizan en el cuerpo celular (en los ribosomas) y siempre a partir de
precursores mucho ms grandes. O sea, a partir de molculas mucho ms
largas que el neuropptido. Estos precursores, o prohormonas, son
fraccionados despus por enzimas especficas, en fragmentos ms pequeos,
algunos de los cuales sern los neuropptidos que se liberarn por la terminal
(vase la figura X.I. como un ejemplo). Tanto la prohormona como sus
fragmentos pueden tener efectos biolgicos (y, por tanto, receptores) diferentes.
Estos fragmentos se transportan despus (por flujo axonal) hasta las terminales,
donde se pueden liberar solos o junto con otro neurotransmisor de tipo
aminocido. En esta "coliberacin" participa el calcio.
Los efectos postsinpticos son, en cuanto a mecanismos ntimos,similares a los

de los neurotransmisores "clsicos", esto es, a travs de la ocupacin de
receptores ionotrpicos (canales inicos) o metabotrpicos (por segundos
mensajeros). Algunas asociaciones transmisor-pptido encontradas en el
sistema nervioso son las siguientes:
GABA-somatostatina, acetilcolina-colecistoquinina o pptido vaso activo

intestinal (VIP), noradrenalina-somatostatina o sustancia P o encefalina o
neuropptido Y, dopamina-neurotensina o colecistoquinina (CCK), adrenalina-
neuropptido Y o neurotensina, serotonina-sustancia P o encefalina.
Existen varias familias de pptidos, algunos ms parecidos entre s que otros.

Unos funcionan por s solos, mientras que otros modulan el efecto de
aminocidos: el VIP acenta la respuesta de neuronas corticales a
concentraciones muy pequeas (subptimas) de noradrenalina.
Encontramos otros neuropptidos que pueden ser considerados aparte: la
colecistoquinina (CCK), somatostatina, angiotensina, pptido relacionado con el
gene de la calcitonina (CGRP), factor liberador de la corticotropina, etc. Esta
lista seguramente aumentar en los aos por venir.
Se enumerarn los miembros ms conocidos de cada una de las cinco grandes

familias de neuropptidos considerados hasta ahora:
a) Oxitocina/ vasopresina.
b) Taquiquininas (que incluye la sustancia P, la kassinina, la eledoisina y la

neuroquinina A).
c) Pptidos relacionados con el glucagon (que incluye el VIP, la secretina, la

hormona liberadora de la hormona de crecimiento GHRH1-24, etctera.)
d) Pptidos relacionados con polipptidos pancreticos (que incluye al

neuropptido Y, entre otros).
e) Pptidos opioides (que incluye las prohormonas proopiomelanocortina, la

proencefalina, la prodinorfina y sus derivados, como las endorfinas y las
encefalinas).
La b-endorfina es un polipptido que activa muchas neuronas (p. ej., en el

hipotlamo, amgdala, tlamo y locus ceruleus). El cuerpo neuronal contiene un
gran polipptido denominado proopiomelanocortina, el precursor de varios
neuropptidos (p. ej., a, b y g-endorfinas). Este polipptido es transportado a lo
largo del axn y se divide en fragmentos especficos, uno de los cuales es la b-
endorfina, que contiene 31 aminocidos. Tras su liberacin e interaccin con
los receptores opiceos, se hidroliza por accin de peptidasas en varios
pptidos menores y aminocidos.
La metencefalina y leuencefalina son pequeos pptidos presentes en

muchas neuronas centrales (p. ej., en el globo plido, tlamo, caudado y
sustancia gris central). Su precursor es la proencefalina que se sintetiza en el
cuerpo neuronal y despus se divide en pptidos menores por la accin de
peptidasas especficas. Los fragmentos resultantes incluyen dos encefalinas,
compuestas por 5aminocidos cada una, con una metionina o leucina terminal,
respectivamente. Tras su liberacin e interaccin con receptores peptidrgicos,
son hidrolizadas hasta formar pptidos inactivos y aminocidos, como son las
dinorfinas y la sustancia P.
Las dinorfinas son un grupo de 7 pptidos con una secuencia de aminocidos

similar, que coexisten geogrficamente con las encefalinas. La sustancia P es
otro pptido presente en las neuronas centrales (habnula, sustancia negra,
ganglios basales, bulbo e hipotlamo) y en alta concentracin en los ganglios
de las races dorsales. Se libera por la accin de estmulos dolorosos aferentes.
Histamina, Purinas, Prostaglandinas
Histamina
La histamina se ha relacionado clsicamente con los fenmenos alrgicos. A

nivel perifrico, una reaccin alrgica puede producir la aparicin de urticaria,
comezn, enrojecimiento de la piel, constriccin bronquial, etc. Estas
reacciones alrgicas pueden ser disminuidas con antihistamnicos, agentes
farmacolgicos que muestran efectos a nivel del sistema nervioso. Este hecho,
aunado al de la imposibilidad para la histamina que circula por la sangre de
atravesar la barrera hernatoenceflica, hizo pensar que esta sustancia podra
ser un neurotransmisor que se produca en el cerebro. La deteccin
neuroqumica de la sntesis de histamina por las neuronas, junto con la
particular distribucin de estas neuronas histaminrgicas en el sistema nervioso
ha apoyado esta sospecha. La histamina se concentra particularmente en el
hipotlamo. De all, estas clulas envan sus fibras en forma difusa a todo el
sistema nervioso, tal como lo hacen las dems neuronas aminrgicas.
Se han descrito tres tipos principales de receptores a la histamina. El H1,

descrito en neuronas, gla y clulas vasculares, es el ms prominente y parece
actuar por medio de la movilizacin de calcio intracelular. Los receptores H2,
estn relacionados directamente con la adenilato-ciclasa, y los H3, los ms
sensibles a la histamina, se concentran a nivel de los ganglios basales y el
bulbo olfatorio.
Purinas
En esta familia de molculas se encuentran los nucletidos de adenosina. La

adenosina ha sido encontrada virtualmente en todas las sinapsis en las que se
le ha buscado. Sus principales efectos electrofisiolgicos muestran una
tendencia a inhibir la liberacin de transmisores, pero tambin se le han
descrito efectos postsinpticos, que incluyen desde la interrupcin de la
liberacin en las ardillas, actividad anticonvulsiva (se le ha llamado el
anticonvulsivo endgeno), aumento del flujo sanguneo cerebral e interacciones
con el receptor de las benzodiazepinas. Se han localizado al menos dos
subtipos de receptor: los P1, que estimulan a la adenilato-ciclasa (y por lo tanto,
aumentan la concentracin intracelular del AMP cclico) y que son ms
sensibles a la adenosina que al ATP. Y los P2, ms sensibles al ATP que a la
adenosina y cuya activacin estimula la produccin de prostaglandinas.
A los receptores purinrgicos tambin se les ha clasificado en relacin con los

efectos de la adenosina sobre la adenilato-ciclasa en A1, que la estimulan, y en
A2, que la inhiben.
Prostaglandinas
Son derivados del cido araquidnico, consideradas como las purinas ms

como moduladores que como transmisores. Las prostaglandinas, y sustancias
relacionadas (prostaciclina y tromboxano), se forman por medio de la
ciclooxigenasa, una enzima presente en virtualmente todas las clulas del
organismo (curiosamente, esta enzima es inhibida por la aspirina, y esta
inhibicin representa parte del efecto teraputico, analgsico y antinflamatorio
de este medicamento).
Existen varias prostaglandinas. En el cerebro se ha demostrado la existencia

de prostaglandinas de la serie E y de la F (PGE y PGF, respectivamente), en las
que cada serie tiene varios miembros. A nivel del hipotlamo, intervienen en la
produccin de fiebre inducida por bacterias o toxinas.
Otros NT cuyo papel ha sido establecido menos claramente son la histamina, la
vasopresina,la somatostatina, el pptido intestinal vasoactivo, la carnosina, la
bradicinina, la colecistocinina, la bombesina, el factor liberador de corticotropina,
la neurotensina y, posiblemente, la adenosina.
El siguiente cuadro muestra la clasificacin de los principales

neurotransmisores y su funcin:
Clasificacin de neurotransmisores:
Neurotransmisor Localizacin Funcin
Transmisores pequeos
Acetilcolina Sinapsis con msculos y Excitatorio o inhibitorio
glndulas; muchas partes Envuelto en la memoria
del sistema nervioso
central (SNC)
Aminas
Serotonina Varias regiones del SNC Mayormente inhibitorio; sueo,
envuelto en estados de nimo y
emociones
Histamina Encfalo Mayormente excitatorio; envuelto en
emociones, regulacin de la
temperatura y balance de agua
Dopamina Encfalo; sistema nervioso Mayormente inhibitorio; envuelto en
autnomo (SNA) emociones/nimo; regulacin del
control motor
Epinefrina Areas del SNC y divisin Excitatorio o inhibitorio; hormona
simptica del SNA cuando es producido por la glndula
adrenal
Norepinefrina Areas del SNC y divisin Excitatorio o inhibitorio; regula
simptica del SNA efectores simpticos; en el encfalo
envuelve respuestas emocionales
Aminocidos
Glutamato SNC El neurotransmisor excitatorio ms
abundante (75%) del SNC
GABA Encfalo El neurotransmisor inhibitorio ms
abundante del encfalo
Glicina Mdula espinal El neurotransmisor inhibitorio ms
comn de la mdula espinal
Otras molculas
pequeas
xido ntrico Incierto Pudiera ser una seal de la membrana
postsinptica para la presinptica
Transmisores grandes
Neuropptidos
Pptido vaso- Encfalo; algunas fibras Funcin en el SN incierta
activo intestinal del SNA y sensoriales,
retina, tracto
gastrointestinal
Colecistoquinina Encfalo; retina Funcin en el SN incierta
Sustancia P Encfalo;mdula espinal, Mayormente excitatorio; sensaciones
rutas sensoriales de dolor, de dolor
tracto gastrointestinal
Encefalinas Varias regiones del SNC; Mayormente inhibitorias; actuan
retina; tracto intestinal como opiatos para bloquear el dolor
Endorfinas Varias regiones del SNC; Mayormente inhibitorias; actuan
retina; tracto intestinal como opiatos para bloquear el dolor
Principales receptores
Los receptores de los NT son complejos proteicos presentes en la membrana

celular. Los receptores acoplados a un segundo mensajero suelen ser
monomricos y tienen tres partes: una extracelular donde se produce la
glucosilacin, una intramembranosa que forma una especie de bolsillo donde
se supone que acta el NT y una parte intracitoplasmtica donde se produce la
unin de la protena G o la regulacin mediante fosforilacin del receptor. Los
receptores con canales inicos son polimricos. En algunos casos, la
activacin del receptor induce una modificacin de la permeabilidad del canal.
En otros, la activacin de un segundo mensajero da lugar a un cambio en la
conductancia del canal inico.
Los receptores que son estimulados continuamente por un NT o por frmacos

(agonistas) se hacen hiposensibles (infrarregulados); aquellos que no son
estimulados por su NT o son bloqueados crnicamente (antagonistas) se hacen
hipersensibles (suprarregulados). La suprarregulacin o infrarregulacin de los
receptores influye de forma importante en el desarrollo de la tolerancia y
dependencia fsica. La retirada es un fenmeno de rebote debido a una
alteracin de la afinidad o densidad del receptor. Estos conceptos son
particularmente importantes en el trasplante de rganos o tejidos, en los que
los receptores estn deprivados del NT fisiolgico por denervacin.
La mayora de NT interactan principalmente con receptores postsinpticos,

pero algunos receptores estn localizados a nivel presinptico, lo que permite
un control estricto de la liberacin del NT.
Los receptores colinrgicos se clasifican en nicotnicos N1 (en la mdula
adrenal y los ganglios autnomos) o N2 (en el msculo esqueltico) y
muscarnicos m1 (en el sistema nervioso autnomo, estriado, corteza e
hipocampo) o m2 (en el sistema nervioso autnomo, corazn, msculo liso,
cerebro posterior y cerebelo).
Los receptores adrenrgicos se clasifican en a1 (postsinpticos en el sistema

simptico), A2 (presinpticos en el sistema simptico y postsinpticos en el
cerebro), b1(en el corazn) y b2 (en otras estructuras inervadas por el
simptico). Los receptores dopaminrgicos se dividen en D1, D2, D3, D4 y D5.
D3 y D4 desempean un papel importante en el control mental (limitan los
sntomas negativos en los procesos psicticos) mientras que la activacin de
los receptores D2 controla el sistema extrapiramidal.
Los receptores de GABA se clasifican en GABAA (activan los canales del

cloro) y GABAB (activan la formacin del AMP cclico). El receptor GABAA
consta de varios polipptidos distintos y es el lugar de accin de varios
frmacos neuroactivos, incluyendo las benzodiacepinas, los nuevos
antiepilpticos (p. ej., lamotrigina), los barbitricos, la picrotoxina y el muscimol.
Los receptores serotoninrgicos (5-HT) constituyen al menos 15 subtipos,

clasificados en 5-HT1 (con cuatro subtipos), 5-HT2 y 5-HT3. Los receptores 5-
HT1A, localizados presinpticamente en el ncleo del rafe (inhibiendo la
recaptacin presinptica de 5-HT) y postsinpticamente en el hipocampo,
modulan la adenilato-ciclasa. Los receptores 5-HT2, localizados en la cuarta
capa de la corteza cerebral, intervienen en la hidrlisis del fosfoinostido. Los
receptores 5-HT3 se localizan presinpticamente en el ncleo del tracto solitario.
Los receptores de glutamato se dividen en receptores ionotropos de N-metil-

d-aspartato (NMDA), que se unen a NMDA, glicina, cinc, Mg++ y fenciclidina
(PCP, tambin conocido como polvo de ngel) y producen la entrada de Na+,
K+ y Ca++; y receptores no-NMDA que se unen al quiscualato y kainato. Los
canales no-NMDA son permeables al Na+ y K+ pero no al Ca++. Estos
receptores excitadores median en la produccin de importantes efectos txicos
por el incremento de calcio, radicales libres y proteinasas. En las neuronas, la
sntesis del xido ntrico (NO), que regula la NO-sintetasa, aumenta en
respuesta al glutamato.
Los receptores opiceos (de endorfina-encefalina) se dividen en m1 y m2

(que intervienen en la integracin sensitivo-motora y la analgesia), D1 y D2 (que
afectan a la integracin motora, la funcin cognitiva y la analgesia) y k1, k2 y k3
(que influyen en la regulacin del balance hdrico, la analgesia y la
alimentacin). Los receptores s, actualmente clasificados como no-opiceos se
unen a la PCP y se localizan fundamentalmente en el hipotlamo.
Unidad II
EL SISTEMA NERVIOSO
El sistema nervioso est constituido por el tejido nervioso del organismo y los
elementos de soporte asociados. Desde un punto de vista estructural o
anatmico, el sistema nervioso se divide en dos; el Sistema Nervioso Central
(SNC) y el Sistema Nervioso Perifrico (SNP). El SNC est formado por el
cerebro y la medula espinal, mientras que el SNP comprende los nervios,
ganglios y receptores especializados.
Por otro lado, desde el punto de vista funcional el sistema nervioso se divide,
en Sistema Nervioso Somtico y Sistema Nervioso Autnomo. El sistema
somtico es la parte del sistema nervioso que responde o relaciona el
organismo con el medio ambiente externo, en cambio el sistema autnomo
est en relacin con el medio interno orgnico, realizando funciones propias de
regulacin y adaptacin internas. Ambos sistemas no actan
independientemente, sino que se hallan interrelacionados y cooperan entre s.
La funcin del sistema nervioso consiste en recibir los estmulos que le llegan
tanto del medio externo como interno del organismo, organizar esta informacin
y hacer que se produzca la respuesta adecuada.
Los estmulos procedentes del medio externo son recibidos por los receptores
situados en la piel, destinados a captar sensaciones generales como el dolor,
tacto, presin y temperatura, y por los receptores que captan sensaciones
especiales como el gusto, la vista, el olfato, el odo, la posicin y el movimiento.
Las seales (o impulsos) que llegan al sistema nervioso perifrico, se

transmiten a partir de estos receptores al sistema nervioso central, donde la
informacin es registrada y procesada convenientemente. Una vez registradas
y procesadas, las seales son enviadas desde el sistema nervioso central a los
distintos rganos a fin de proporcionar las respuestas adecuadas.
Sistema Nervioso Central
El Sistema Nervioso Central (SNC), conocido tambin como Cerebroespinal y

Voluntario, que interviene en las funciones de relacin, la sensibilidad y el
movimiento.
El sistema nervioso central est formado por: la mdula espinal, estructura

alargada de tejido blando, ubicada al interior de la columna vertebral; y el
encfalo, estructura voluminosa situada sobre la mdula espinal y al interior del
crneo. En el encfalo podemos distinguir tres estructuras: el cerebro, el
cerebelo y el bulbo raqudeo.
Todo esto est protegido por slidas estructuras seas, que en su conjunto
reciben el nombre de estuche crneo-raqudeo, porque est formado por los
huesos del crneo y las vrtebras de la columna vertebral.
Adems de las estructuras seas, el sistema nervioso central posee otros

elementos de proteccin: las meninges. Estas son tres envolturas
membranosas que lo rodean en forma concntrica: la duramadre, la ms
externa y dura, que est en contacto con la proteccin sea, es decir, con los
huesos craneales y raqudeos; la aracnoides -recibe este nombre por su
similitud con la red de una araa-, que viene inmediatamente despus y que es
una capa muy fina; y la piamadre, tambin muy delgada, que est en contacto
con la mdula y el encfalo.
Entre la aracnoides y la piamadre existe un pequeo espacio baado por el

lquido cefalorraqudeo que circula libremente alrededor de este sistema. Este
espacio es un verdadero amortiguador, ya que gracias a la presencia de este
lquido los movimientos bruscos o golpes a los que est sometido el sistema
nervioso le llegan muy suavizados.
Todos los centros nerviosos estn conformados por dos sustancias: la gris,
constituida por grupos de cuerpos celulares neuronales; y la blanca, formada
por axones o fibras nerviosas. En el cerebro y en el cerebelo, la sustancia gris
ocupa la parte externa; en la mdula espinal se encuentra en el interior.
El conjunto enceflico, formado por ms de 12 mil millones de neuronas y 50

mil millones de clulas gliales, dispone de una amplia red de riego sanguneo
condensada en la arteria cartida y la vena yugular, que regulan el flujo de
nutrientes, principalmente glucosa y oxgeno. Los capilares sanguneos y las
meninges constituyen la barrera hematoenceflica, que impide la
contaminacin con sustancias nocivas, como las toxinas.
Hay doce pares de nervios craneales que van desde la porcin inferior del
encfalo a diversos rganos y partes del cuerpo. La mayora lleva informacin
desde y hacia los rganos sensoriales principales. El primer par est destinado
al olfato; el segundo, tercero, cuarto y sexto, a la visin, unos en el aspecto
lumnico y otros en el movimiento ocular; el quinto y el sptimo, a la
sensibilidad o accin motora de varias regiones de la cara; el octavo, al odo; el
noveno, al habla; el undcimo y duodcimo son exclusivamente motores; y el
dcimo est relacionado con el corazn, los pulmones, el estmago y los
intestinos.
1. Medula espinal
La medula espinal es una masa cilndrica de tejido nervioso que se extiende en

direccin caudal a partir del bulbo raqudeo. La medula de un adulto mide
aproximadamente 45 cm de longitud y ocupa los dos tercios superiores del
conducto raqudeo. Durante las primeras etapas del desarrollo la medula
espinal ocupa la casi totalidad del conducto raqudeo, pero el crecimiento
rpido que experimenta en seguida la columna vertebral da lugar a la
disposicin que presenta el adulto. La terminacin inferior de la medula recibe
el nombre de cono terminal.
La medula espinal se divide en 31 segmentos: 8 cervicales, 12 torcicos o
dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y uno coccgeo.
Los nervios espinales se dividen en:
- Nervios cervicales: existen 8 pares denominados C1 a C8
- Nervios torcicos: existen 12 pares denominados T1 a T2
- Nervios lumbares: existen 5 pares llamados L1 a L5
- Nervios sacros: existen 5 pares, denominados S1 a S5
- Nervios coccgeos: existe un par
Los ltimos pares de nervios espinales forman la llamada cola de caballo al
descender por el ltimo tramo de la columna vertebral.

Los nervios salen de la medula espinal a lo largo de toda su longitud, en
nmero de un par por cada segmento medular. La medula presenta dos
engrosamientos, el cervical y el lumbar. El engrosamiento cervical corresponde
al origen de los nervios que se dirigen al miembro superior, el engrasamiento
lumbar al de tos nervios que se dirigen al miembro inferior.
Estructura
La medula espinal est constituida por substancia gris y substancia blanca que
adoptan una distribucin bastante regular. La substancia blanca ocupa la parte
externa que rodea la substancia gris, y se compone de fibras ascendentes y
descendentes sostenidas por la neuroglia. Al examinar un corte transversal de
la medula puede observarse que la substancia gris presenta una disposicin en
forma de H. La parte horizontal de esta H se denomina comisura gris, y cada
una de las puntas recibe el nombre de asta. En consecuencia, existen dos
astas ventrales o anteriores y dos astas dorsales o posteriores.
La substancia blanca se dispone en tres columnas o cordones de fibras,

anterior o ventral, lateral y posterior o dorsal, que discurren de un nivel del
sistema nervioso a otro. Las fibras que se extienden desde un lugar
determinado a otro se agrupan en haces denominados fascculos o tractos.
Funcin
La mdula espinal transmite los impulsos ascendentes hacia el cerebro y los

impulsos descendentes desde el cerebro hacia el resto del cuerpo. Transmite la
informacin que le llega desde los nervios perifricos procedentes de distintas
regiones corporales, hasta los centros superiores. El propio cerebro acta
sobre la mdula enviando impulsos. La mdula espinal tambin transmite
impulsos a los msculos, los vasos sanguneos y las glndulas a travs de los
nervios que salen de ella, bien en respuesta a un estmulo recibido, o bien en
respuesta a seales procedentes de centros superiores del sistema nervioso
central.
La substancia gris de la medula espinal sirve de centro reflejo y forma parte de
un centro de distribucin para las vas sensitivas y motoras.
La substancia blanca acta as de gran va conductora de impulsos hacia el
encfalo y a partir de ste.
2. Encfalo
Es la masa nerviosa contenida dentro del crneo. esta envuelta por las
meninges, que son tres membranas llamadas: duramadre, piamadre y
aracnoides. El encfalo consta de tres partes: Cerebro, Cerebelo y Bulbo
Raqudeo.
2.1 Membranas del encfalo (Meninges)
Duramadre
La ms externa, la duramadre, es dura, fibrosa y brillante. Envuelve
completamente el neuroeje desde la bveda del crneo hasta el conducto
sacro. Se distinguen dos partes:
Duramadre craneal: est adherida a los huesos del crneo emitiendo
prolongaciones que mantienen en su lugar a las distintas partes del encfalo y
contiene los senos venosos, donde se recoge la sangre venosa del cerebro.
Los tabiques que enva hacia la cavidad craneana dividen esta en diferentes
celdas:
Tentorio o tienda del cerebelo: un tabique transversal tendido en la parte

posterior de la cavidad craneal que separa la fosa cerebral de la fosa
cerebelosa. En el centro y por delante delimita el foramen oval de Pacchioni,
una amplia abertura a travs de la cual pasa el mesencfalo . Por detrs, a lo
largo de su insercin craneal corren las porciones horizontales de los senos
laterales .
La hoz del cerebro, un tabique vertical y medio que divide la fosa cerebral en
dos mitades . Presenta una curvatura mayor en cuyo espesor corre el seno
sagital superior y una porcin rectilna que se une a la tienda del cerebelo a lo
largo de su lnea medio por la que corre el seno recto.
Tienda de la hipfisis que separa la celda hipofisiaria (un estrecho espacio

situado sobre la silla turca del esfenoides y ocupada por la hipfisis) de la celda
cerebral
La hoz del cerebelo, que separa los dos hemisferios cerebelosos.
Duramadre espinal: encierra por completo la mdula espinal. Por arriba, se

adhiere al agujero occipital y por abajo termina a nivel de las vertebras sacras
formando un embudo, el cono dural. Est separada de las paredes del
conducto vertebral por el espacio epidural, que est lleno de grasa y recorrido
por arteriolas y plexos venosos
Aracnoides
La intermedia, la aracnoides, es una membrana transparente que cubre el

encfalo laxamente y no se introduce en las circunvoluciones cerebrales. Est
separada de la duramadre por un espacio virtual (o sea inexistente) llamado
espacio subdural.
Piamadre
Membrana delgada, adherida al neuroeje, que contiene gran cantidad de

pequeos vasos sanguneos y linfticos y est unida ntimamente a la
superficie cerebral.
En su porcin espinal forma tabiques dentados dispuestos en festn, llamados

ligamentos dentados (*). Entre la aracnoides y la piamadre se encuentra el
espacio subaracnoideo que contiene el lquido cefalorraqudeo y que aparece
atravesado por un gran nmero de finas trabculas.
2.2 Partes del encfalo
Desde el exterior, el encfalo aparece dividido en tres partes distintas pero

conectadas: Cerebro: la mayor parte del encfalo, Cerebelo y Tronco del
encfalo
El trmino tronco, o tallo del encfalo, se refiere a todas las estructuras que hay
entre el cerebro y la mdula espinal, esto es, el mesencfalo o cerebro medio,
el puente o protuberancia y el bulbo raqudeo o mdula oblongada.
El encfalo tambin se puede dividir en: Cerebro anterior, Cerebro medio y

Cerebro posterior.
El cerebro medio es un centro de agrupamiento de fibras nerviosas que

ascienden hacia y descienden del encfalo posterior. No se le reconoce
funciones especficas en cuanto al procesamiento de informacin, auque si se
afecta podran afectarse a su vez muchas funciones al deteriorarse la
comunicacin. Es por esta razn que nos ocuparemos de estudiar el cerebro
anterior y posterior.
2.2.1 Cerebro Posterior
El cerebro posterior o romboencfalo se encuentra localizado en la parte

inmediatamente superior de la medula espinal debajo de la parte posterior del
telencfalo, y abarca el cerebelo, el puente y el bulbo raquideo. El cerebelo
tambin denominado el "pequeo cerebro" porque parece una versin a
pequea escala del cerebro- se encarga del equilibrio, el movimiento y la
coordinacin.
El puente y la mdula oblonga, junto con el cerebro medio, se suelen conocer
como tronco cerebral. El tronco cerebral recibe, enva y coordina todos los
mensajes cerebrales. Tambin controla muchas de las funciones corporales
automticas, como la respiracin, la frecuencia cardiaca, la presin sangunea,
la conducta de tragar, la digestin y el parpadeo.
El bulbo raqudeo
Es una estructura que se halla en el extremo superior de la mdula y como

prolongacin de ella. En el hombre mide unos 3 cm de longitud.
A nivel del bulbo cruzan algunos haces nerviosos dirigindose al lado opuesto
del cerebro despus de juntarse con los que haban cruzado en la mdula. De
igual modo las fibras que proceden del cerebro cruzan en el bulbo para dirigirse
al lado opuesto a travs de la mdula.
Funciones del Bulbo:
- Es el centro ms importante de la vida vegetativa pues en l se encuentran

situadas las conexiones centrales relacionadas con la respiracin y el ritmo
cardaco, pudiendo ser fatal cualquier lesin de esta regin.
- Sirve de conexin de algunos nervios craneales.
- El bulbo interviene en los siguientes reflejos: el vmito, la tos, la salivacin, la

respiracin, el estornudo, la succin, la deglucin, y el vasomotor.
El cerebelo
El cerebelo es, despus del cerebro, la porcin ms grande del encfalo.

Ocupa la fosa craneal posterior y se localiza debajo de los lbulos occipitales
del cerebro, del que est separado por una estructura denominada tienda del
cerebelo. Consta de dos hemisferios cerebelosos y una parte intermedia
denominada vermis. Se une al tallo cerebral mediante tres pares de pednculos
cerebelosos; estos pednculos son haces de fibras que entran y salen del
cerebelo, en cuya superficie aparecen numerosos surcos superficiales
prximos unos a otros.
Es una estructura con muchas circunvoluciones situada por detrs del cuatro
ventrculo y de la protuberancia y unido al tronco cerebral por haces de fibras
aferentes, que le llevan impulsos procedentes de la mdula, bulbo, puente y
cerebro medio y anterior. A su vez, de los ncleos del cerebelo nacen fibras
eferentes para cada una de estas regiones.
Un corte sagital del cerebelo muestra que en el exterior del cerebelo (en la
corteza cerebelosa) se encuentra la substancia gris, y en el interior la
substancia blanca. En la parte ms profunda del cerebelo se encuentran los
ncleos dentados. El cuarto ventrculo ocupa una localizacin inmediatamente
anterior al cerebelo.
Aspecto microscpico
La corteza cerebelosa se divide en una capa externa, o molecular, y una capa

interna, o granulosa. Entre ambas capas aparecen unas clulas denominadas
clulas de Purkinje. Aunque las clulas de las dos capas cerebelosas corticales
son de pequeo tamao, no por ello dejan de ser neuronas. Tambin se halla
presente la neuroglia.
Funcin del cerebelo
El cerebelo desempea un papel regulador en la coordinacin de la actividad

muscular, el mantenimiento del tono muscular y la conservacin del equilibrio.
El cerebelo precisa estar informado constantemente de lo que se debe hacer
para coordinar la actividad muscular de manera satisfactoria. A tal fin recibe
informacin procedente de las diferentes partes del organismo. Por un lado, la
corteza cerebral le enva una serie de fibras que posibilitan la cooperacin
entre ambas estructuras. Por otro lado, recibe informacin procedente de los
msculos y articulaciones, que le sealan de modo continuo su posicin.
Finalmente, recibe impulsos procedentes del odo interno que le mantienen
informado acerca de la posicin y movimientos de la cabeza. El cerebelo
precisa, pues, toda esta informacin para poder llevar a cabo las funciones que
le son propias.
- Se asocia a actividades motoras iniciadas en otras partes del sistema

nervioso.
-Contribuye al control de los movimientos voluntarios proporcionndoles

precisin y coordinacin.
- Regula y coordina la contraccin de los msculos esquelticos.

- Controla los impulsos necesarios para llevar a cabo cada movimiento,
apreciando la velocidad y calculando el tiempo que se necesitar para alcanzar
un punto deseado. As mismo, frena los movimientos en el momento adecuado
y necesario.
- Ayuda a predecir las posiciones futuras de las extremidades.
- Es esencial para el mantenimiento de la postura y el equilibrio por sus

conexiones kinestsicas y vestibulares.
- Regula el funcionamiento del corazn y de los musculos respiratorios,

adems de los movimientos de la masticacin, la tos, el estornudo, el vomito,
etc. Por eso una lesin en el bulbo produce la muerte instantnea por paro
cardio- respiratorio irreversible.
2.2.2 Cerebro anterior
El cerebro anterior o prosencfalo se divide en diencfalo y telencfalo. El

diencfalo comprende: el tlamo, el hipotlamo, el quiasma ptico, la hipfisis,
los tubrculos mamilares y la cavidad llamada tercer ventrculo.
El telncefalo est formado por los ganglios basales: ncleos caudado y
lenticular que forman el cuerpo estriado, y el cuerpo amigdalino y el claustro; el
rinencfalo, el hipocampo y el rea septal, que forman el sistema lmbico; y la
corteza cerebral o neocortex.
El ensanchamiento del telncefalo forma los hemisferios cerebrales que

constan de tres lbulos: frontal, temporal y occipital. Externamente los
hemisferios tienen mltiples pliegues separados por hendiduras que cuando
son profundas se llaman cisuras.
Los dos hemisferios estn unidos por el cuerpo calloso, formado por fibras que
cruzan de un hemisferio a otro.
La corteza cerebral es una capa de sustancia gris que se extiende sobre la

superficie de los hemisferios.
2.2.2.1 Diencfalo
El diencfalo es una estructura situada en la parte interna central de los

hemisferios cerebrales. Se encuentra entre los hemisferios y el tronco del
encfalo, y a travs de l pasan la mayora de fibras que se dirigen hacia la
corteza cerebral.
El diencfalo se compone de varias partes: tlamo, hipotlamo, subtlamo,

epitlamo, hipfisis, hipocampo, quiasma ptico, tubrculos mamilares y tercer
ventrculo.
El tlamo est formado por dos cuerpos ovoides de 3 cm de largo y

aproximadamente 1,5 cm de espesor, que se asienta en la profundidad de cada
hemisferio cerebral. El tercer ventrculo separa entre s ambos tlamos, aunque
stos permanecen unidos gracias a un puente de tejido talmico denominado
masa intermedia, que se extiende entre ambos. Los tlamos son masas de
substancia gris, por lo que contienen cuerpos neuronales y numerosas
conexiones sinpticas. Desde un punto de vista funcional, el tlamo es una
estacin de relevo sensitivo. Los impulsos nerviosos hacen una escala a nivel
talmico, estableciendo sinapsis antes de proseguir su recorrido hacia el crtex
cerebral. El tlamo constituye tambin un centro sensitivo primitivo que sirve
para registrar un tipo de sensacin generalizada e imprecisa.
El hipotlamo se localiza, como su nombre indica, debajo del tlamo. Presenta

una gran variedad de funciones, algunas de ellas bastante inslitas. Por
ejemplo, produce como mnimo dos hormonas (oxitocina y vasopresina) y
contiene centros que regulan la actividad de la hipfisis anterior, el sistema
nervioso autnomo, la temperatura corporal y la ingesta de agua y alimentos.
Adems, el hipotlamo se relaciona con el estado de vigilia y la sensibilidad
emocional. En animales de laboratorio, como el gato, la liberacin de la
influencia inhibidora que ejerce sobre el hipotlamo la corteza cerebral origina
la aparicin de estallidos de violencia ante la ms pequea provocacin.
El subtlamo est delante del tlamo y al lado del hipotlamo, su funcin

principal se relaciona con el movimiento corporal. Las vas neuronales que lo
atraviesan van hacia el tlamo, el cerebelo y los ganglios basales.
El epitlamo se sita en la parte posterior del diencfalo, al lado del

mesencfalo. Est formado por la glndula pineal o epfisi y los ncleos de la
habnula. La epfisi es una glndula endocrina que segrega la hormona de la
melatonina, esta secrecin est relacionada con la cantidad de luz solar
existente, a ms luz ms se segregar. la habnula tiene la funcin de
favorecer la comunicacin entre el sistema lmbico y la formacin reticular.
Hipfisis
La hipfisis est situada en la base del encfalo, unida al hipotlamo y forma

parte del sistema neuroendocrino el cual est formado por un conjunto de
glndulas (tiroides, paratiroides, amgdalas, hipfisis, epfisis y glndula
suprarenal) que sintetizan hormonas y las liberan al torrente sanguneo.
La hipfisis consta de dos partes que funcionan de manera distinta: la hipfisis

posterior o neurohipfisis, que se encarga de almacenar y liberar las hormonas
sintetizadas por el hipotlamo (oxitocina y vasopresina). Y la hipfisis anterior o
adenohipfisis, que acta como una glndula secretora por s misma.
2.2.2.2 Telencfalo
El telencfalo contiene la informacin que, esencialmente, nos convierte en lo

que somos: la inteligencia, la memoria, la personalidad, la emocin, el habla y
la capacidad de sentir y movernos. reas especficas del telencfalo se
encargan de procesar diferentes tipos de informacin. Se denominan lbulos, y
el cerebro consta de cuatro lbulos: frontal, parietal, temporal y occipital.
El telencfalo se divide en dos mitades, denominadas hemisferio derecho y

hemisferio izquierdo, que estn conectadas por la parte central mediante un
haz de fibras nerviosas (el cuerpo calloso) que les permite intercambiar
informacin. Aunque, a simple vista, ambas mitades pueden parecer como una
imagen y su reflejo, muchos cientficos creen que tienen funciones diferentes.
El hemisferio izquierdo se considera la mitad lgica, analtica y objetiva,
mientras que el derecho se considera ms intuitivo, creativo y subjetivo. O sea
que, cuando usted hace un balance de gastos, utiliza el hemisferio izquierdo;
mientras que, cuando escucha msica, utiliza el derecho. Se cree que en
algunas personas predomina el hemisferio izquierdo, mientras que en otras lo
hace el derecho y en otras no predomina ningn hemisferio sino que utilizan
ambos hemisferios en la misma medida.
La capa ms externa del telencfalo se denomina cortex o corteza cerebral

(tambin conocida como "materia gris"). La informacin recogida por los cinco
sentidos llega a la corteza cerebral a travs de la mdula espinal.
Seguidamente esta informacin es enviada a otras partes del sistema nervioso
para su ulterior procesamiento. Por ejemplo, cuando usted toca un horno
caliente, esa informacin no solo es procesada por el sistema nervioso para
que usted mueva la mano, sino que tambin va a otras partes del cerebro para
ayudarle a recordar que no debe volver a tocar un horno caliente en el futuro.
Hipocampo
La formacin hipocampal est situada en la superficie media de del lbulo

temporal. Le llega informacin del crtex, y a su vez enva seales neuronales
al hipotlamo y el rea septal a travs del frnix.
La principal funcin del hipocampo es la de la consolidacin de la memoria y el

aprendizaje. Una lesin en esta zona produce amnesia antergrada, o sea de
los aconecimientos ocurridos despus de la lesin, afectando as a los
recuerdos de hechos especficos, pero curiosamente no afecta al aprendizaje
de nuevas capacidades o habilidades. Por ejemplo, una persona podra
aprender a montar en bicicleta despus de la lesin, pero no recordara haber
visto nunca una bicicleta.
Sistema lmbico
El sistema lmbico est compuesto por un conjunto de estructuras cuya funcin

est relacionada con las respuestas emocionales, el aprendizaje y la memoria.
Nuestra personalidad, nuestros recuerdos y en definitiva el hecho de ser como
somos, depende en gran medida del sistema lmbico.
Los componentes de este sistema son: amgdala, tlamo, hipotlamo, hipfisis,

hipocampo, el rea septal (compuesta por el frnix, cuerpo calloso y fibras de
asociacin), la corteza orbitofrontal y la circunvolucin del cngulo.
Cerebro
Constituye la masa principal del encfalo y es lugar donde llegan las seales
procedentes de los rganos de los sentidos, de las terminaciones nerviosas
nociceptivas y propioceptivas. Se desarrolla a partir del telencfalo. El cerebro
procesa toda la informacin procedente del exterior y del interior del cuerpo y
las almacena como recuerdos. Aunque el cerebro slo supone un 2% del peso
del cuerpo, su actividad metablica es tan elevada que consume el 20% del
oxgeno. Se divide en dos hemisferios cerebrales, separados por una profunda
fisura, pero unidos por su parte inferior por un haz de fibras nerviosas de unos
10 cm llamado cuerpo calloso que permite la comunicacin entre ambos. Los
hemisferios suponen cerca del 85% del peso cerebral y su gran superficie y su
complejo desarrollo justifican el nivel superior de inteligencia del hombre si se
compara con el de otros animales.
El cerebro es el rgano que controla la actividad fisiolgica -el funcionamiento

del cuerpo- e interpreta los impulsos generados por el contacto con nuestro
entorno. Contiene los centros nerviosos para el pensamiento, la personalidad,
los sentidos y el movimiento voluntario.
Este rgano, que pesa alrededor de 1.200 gramos en un adulto, est

compuesto por dos hemisferios ubicados en la parte superior del crneo y que
comprenden casi el 90 por ciento del encfalo. Cada hemisferio mide de 15 a
17 cm desde la parte anterior a la posterior, y juntos miden entre 11 y 14 cm de
ancho.
Debajo de la corteza cerebral, que es una capa de materia gris llena de

pliegues, de unos 2 a 6 mm de espesor, se encuentra la sustancia blanca,
integrada por millones de fibras nerviosas. Al centro del crneo, la sustancia
blanca de ambos hemisferios se une formando una estructura similar a una
cuerda: el cuerpo calloso, que es el ms grande de varios haces de fibras
nerviosas, llamados comisuras, que conectan zonas especficas de los dos
hemisferios.
Ambas porciones cerebrales estn separadas por la cisura de Rolando, surco

profundo que debe su nombre al anatomista italiano Luigi Rolando, que lo
describi por primera vez a principios del siglo XIX. En la parte anterior de esta
hendidura, que separa longitudinalmente ambos hemisferios, se encuentra la
zona que controla la actividad motora, mientras que en su parte posterior se
ubica el control sensitivo.
El hemisferio derecho rige las funciones de la mitad izquierda del cuerpo, y el

hemisferio izquierdo controla las de la parte derecha. Esto se debe a que los
nervios se entrecruzan en la mdula espinal.
El surco longitudinal (cisura de Rolando) y otro lateral, llamado cisura de Silvio,

separan a los hemisferios en cuatro cuadrantes -que reciben los nombres de
los huesos craneanos que los protegen-: son los lbulos frontal, parietal,
temporal y occipital.
La deteccin e interpretacin de imgenes visuales est localizada en el lbulo

occipital; la percepcin auditiva se encuentra en el temporal, lbulo donde
tambin se ubica el olfato, el equilibrio y la memoria; en el lbulo parietal se
sitan el gusto y la percepcin del tacto (temperatura, presin y dolor); y en el
lbulo frontal se centra el habla, la elaboracin del pensamiento, las emociones
y los movimientos.
En el interior del cerebro hay cuatro cavidades intercomunicadas, llamadas

ventrculos, conectadas con otra cavidad larga y delgada que se dirige hacia
abajo por el centro de la mdula espinal. Dentro de estos huecos fluye el
lquido incoloro denominado cefalorraqudeo o cerebroespinal producido en los
ventrculos, y que se renueva cuatro a cinco veces durante el da.
Este medio acuoso, rico en protenas y glucosa, aporta energa para el
funcionamiento de las neuronas y los linfocitos. Estos ltimos nos protegen de
las infecciones. En otras palabras, al circular a su alrededor, este fluido protege
y alimenta a todas las estructuras que conforman el sistema nervioso.
Los ventrculos son dos espacios bien definidos y llenos de lquido que se
encuentran en cada uno de los dos hemisferios . Los ventrculos laterales se
conectan con un tercer ventrculo localizado entre ambos hemisferios, a travs
de pequeos orificios que constituyen los agujeros de Monro o formenes
interventriculares. El tercer ventrculo desemboca en el cuarto ventrculo, a
travs de un canal fino llamado acueducto de Silvio. El lquido cefalorraqudeo
que circula en el interior de estos ventrculos y adems rodea al sistema
nervioso central sirve para proteger la parte interna del cerebro de cambios
bruscos de presin y para transportar sustancias qumicas.
Este lquido cefalorraqudeo se forma en los ventrculos laterales, en unos

entramados vasculares que constituyen los plexos coroideos.
Ventrculos
Los ventrculos cerebrales estn compuestos por varias partes: los ventrculos
laterales, el tercer ventrculo y el cuarto ventrculo. El lquido cefalorraqudeo se
encuentra en el interior de este sistema ventricular.
El lquido cefalorraqudeo es un lquido acuoso que se localiza en los

ventrculos y en los espacios subaracnoideos. Est producido por los plexos
coroideos de los ventrculos, que son como ovillos capilares cubiertos por
clulas epiteliales. Estas clulas absorben el lquido acuoso de la corriente
sangunea y lo segregan al interior de los ventrculos. El lquido cefalorraqudeo
pasa a continuacin desde los ventrculos al interior del espacio subaracnoideo
a travs de las tres aberturas u orificios situados en el cuarto ventrculo. Una
vez en el espacio subaracnoideo, se absorbe y vuelve a la corriente sangunea
a travs de la membrana aracnoidea, concretamente a travs de las
vellosidades aracnoideas.
Cualquier obstruccin en la circulacin del lquido cefalorraqudeo da como
resultado la aparicin de un crecimiento ventricular conocido con el nombre de
hidrocefalia. Esta afeccin puede originar un crecimiento global de la cabeza si
ocurre a una edad temprana, cuando los huesos de la cavidad craneal no se
han unido de manera definitiva. El lquido cefalorraqudeo, producido de
manera continua a partir de la sangre por los plexos coroideos, no puede ser
adecuadamente reabsorbido en caso de hidrocefalia.
El ser humano posee por trmino medio un volumen de lquido cefalorraqudeo

que oscila alrededor de 135 ml. Este lquido forma una especie de manto
protector contra eventuales contusiones o movimientos bruscos de la cabeza,
que de lo contrario repercutiran gravemente en la integridad enceflica. Por
otra parte, sirve tambin como medio de derivacin hacia la cavidad raqudea
del volumen lquido contenido en la cavidad craneal. Por ejemplo, si en la
cavidad craneal penetran cantidades excesivas de sangre, la derivacin de
lquido al interior de la cavidad espinal sirve para acomodar las cantidades
adicionales de sangre en el compartimiento craneal. El lquido cerebroespinal
tambin puede servir para el transporte de substancias nutritivas.
Ganglios basales.
Se encuentran situados por debajo de la corteza cerebral y a ambos lados del

talo (tlamo) son ncleos o manchas grises.
Estos ganglios de la base son tres principalmente y reciben el nombre de

candado, putamen, globo plido.
El candado es el ms interno de los tres, situado a ambos lados del tlamo.

El candado est separado del tlamo por fibras de proyeccin que reciben el
nombre de cpsula interna. Esta cpsula interna une zona corticales con zonas
dienceflicas, con zonas del tronco del encfalo y con zonas de la mdula.
El putamen es un ncleo intermedio, separado por el candado por fibras de la

cpsula interna y que conjuntamente con el globo plido forman el ncleo
lenticular o lentiforme. Los tres ncleos en conjunto forman el cuerpoestriado.
Los ganglios de la base estn relacionados con el control de los movimientos
involuntarios y con el tono muscular.
Componente de la sustancia blanca. Est formada por fibras o prolongaciones
de los cuerpos neuronales (tanto dendritas, como axones). Se distinguen tres
tipos de fibras:
- Fibras de proyeccin, conectan porciones corticales de los hemisferios
con todas las estructuras situadas por debajo del cortex. Van a formar la
cpsula interna.
- Fibras de asociacin, interconectan zonas del mismo hemisferio. Se
diferencian en fibras cortas y fibras largas. Las fibras cortas
interconectan zonas cercanas corticales de unas circunvoluciones a
otras (forman como un arco y tambin se llaman fibras arciformes),
interconectan todo el hemisferio entre s.
- Las fibras largas interconectan lbulos del mismo hemisferio siendo los
principales componentes de estas fibras largas el haz o fascculo
unciforme que une porciones del lbulo frontal con porciones del lbulo
temporal; fascculo longitudinal superior, que va a interconectar zonas
del lbulo central con zonas de lbulo occipital y ramificacin al lbulo
parietal; fascculo longitudinal inferior, que interconecta reas frontales y
temporales con reas occipitales; haz cngulo, que interconecta
porciones del lbulo frontal con el lbulo parietal e hipocampo. (situado
en lbulo temporal).
- Fibras comisurales o comisuras, conectan partes cerebrales de ambos
hemisferios (une puntos simtricos de distintos hemisferios). La principal
es el cuerpo calloso situado en la profundidad de la cisura
interhemisfrica, conecta entre si, ambos hemisferios cerebrales.
Tambin est la comisura anterior que es un conjunto de fibras que van
a conectar los bulbos olfatorios de ambos hemisferios. La comisura
posterior va a interconectar porciones de la glndula pineal en ambos
hemisferios.
Corteza cerebral
La corteza cerebral es la parte ms voluminosa del encfalo. Una hendidura
profunda, denominada cisura longitudinal, lo divide en dos hemisferios, derecho
e izquierdo.
La corteza es una fina lmina de neuronas interconectadas que forman una

capa de unos milmetros de grosor y que recubre la superficie irregular de los
hemisferios cerebrales. La superficie de cada hemisferio presenta un conjunto
de prominencias y surcos (o cisuras) que proporcionan a la corteza una
apariencia plegada, de tal forma que slo un tercio de esta queda expuesta a la
superficie.
Tres de estas cisuras sirven para delimitar ciertas reas del cerebro. Son: 1)
surco central o cisura de Rolando, 2) surco lateral o cisura de Silvio, y 3) surco
parietooccipital. Las eminencias situadas entre los surcos reciben el nombre de
circunvoluciones o pliegues. La circunvolucin central anterior se sita por
delante del surco central, y la circunvolucin central posterior se coloca
inmediatamente detrs del surco central.
Cada hemisferio se divide en cuatro grandes lbulos: frontal, parietal, temporal

y occipital. En general, los lbulos se sitan debajo de los huesos que llevan el
mismo nombre. As, el lbulo frontal descansa en las profundidades del hueso
frontal, el lbulo parietal debajo del hueso parietal, el lbulo temporal debajo del
hueso temporal y el lbulo occipital debajo de la regin correspondiente a la
protuberancia del occipital. Sus funciones son:
Lbulo Occipital - Centro principal de procesamiento de la informacin visual.

Lbulo Temporal - Centro principal de procesamiento de la informacin auditiva.
Lbulo Parietal - Se procesa la informacin que tiene que ver con el sentido del
tacto. Posee un rea especial conocida como la corteza sensorial. Esta es una
especie de mapa en la cual hay correspondencia entre reas de la misma y
partes especficas del cuerpo.
Lbulo Frontal - Est relacionado con la actividad de pensamiento (Ej. Anlisis,
planificacin). Incluye adems una zona especfica denominada corteza motora
que tiene que ver con el control del movimiento voluntario de distintas partes
del cuerpo. El lbulo frontal posee la mayor rea de corteza asociativa.
Corteza asociativa - En todos los lbulos hay corteza asociativa y se cree que
la misma tiene que ver con integrar informacin de distintas reas, aunque la
integracin de informacin en la corteza es un tema que no est totalmente
claro.
Los surcos o cisuras mencionadas anteriormente actan como estructuras

limtrofes entre algunos de los lbulos cerebrales. El surco central se localiza
entre los lbulos frontal y parietal. El surco lateral separa el lbulo temporal
situado debajo de los lbulos frontal y parietal situados encima. El surco
parietooccipital puede visualizarse en la superficie central del cerebro.
Hemisferios cerebrales.
Son la porcin ms voluminosa del encfalo y se hayan contenidos en la fosa
anterior y media del crneo, por encima de la Tienda del cerebelo y por encima
de sra est en contacto con el hueso occipital. Los hemisferios van a contener
los ganglios de la base. La corteza o crtex (porcin ms superficial) y en su
espesor encontramos los ventrculos.
Principales cisuras de los hemisferios. Principalmente en la cara externa,

vamos a encontrar la cisura interhemisfrica, que los divide en hemisferio
derecho y hemisferio izquierdo. Luego encontramos la cisura transversa o de
Silvio, que va a separar los lbulos frontal y parietal. La siguiente es la cisura
lateral o de Rolando. En la cara parietal de los hemisferios encontramos dos
cisuras: cisura parieto-occipital, que separa los lbulos occipital y parietal; y
cisura calacarina, que delimita las reas del lbulo occipital. Cisura del cngulo
o calloso marginal. Entre dos cisuras se delimita una especie de corteza que se
llama circunvolucin.
Principales circunvoluciones. Se encuentran la gran mayora en la cara medial

y lateral de los hemisferios.
- Circunvolucin del cngulo, situado en la parte medial, entre el cuerpo calloso

y la cisura del ngulo. Est relacionada con la percepcin sensorial.
Sensacin: solucionar un problema cuando hay una diferencia. Percepcin: la
interpretacin del estmulo.
En la cara externa o lateral vamos a encontrar dos circunvoluciones:
-Circunvolucin precental o prerrolndica, est relacionada con toda la
informacin y respuesta motora. Desde esta circunvolucin van a salir
prcticamente todas las fibras motoras que van a ir principalmente a los
msculos esquelticos. El principal grupo de estas fibras se llama fascculo
piramidal.
-Circunvolucin postcentral o postrrolndica, es una corteza sensitiva, va a ser
donde llega la informacin de la mayora de los receptores sensitivos.
Tanto la informacin motora como sensitiva situada alrededor de la cisura de
rolando (las anteriores) presenta una dispersin topogrfica, esto se representa
por el hornculo de penfield.
Diferencias funcionales entre ambos hemisferios. El hemisferio derecho

controla la parte izquierda y el hemisferio izquierdo controla la parte derecha,
porque hay un entrecruzamiento. El punto en el que se entrecruzan se llama
decusacin pirmides (bulbo raqudeo).
Hay diferencias funcionales en los aspectos cognitivos o intelectuales.

El hemisferio izquierdo va a regular toda la actividad matemtica.
El hemisferio derecho va a regular la actividad creativa y artstica.
En el hemisferio izquierdo se controla el lenguaje.
En la mujer predomina el hemisferio derecho (lo emocional, ms imaginativa,
ms concreta, etc).
En el hombre predomina el hemisferio izquierdo (ms lo cualitativo, lo racional).
La integridad de los dos hemisferios produce la unicidad del individuo.
El estudio de la corteza cerebral se hace por medio de reas funcionales, lo
descubri Brodman, por eso tambin se llaman reas de Brodman.
Corteza somatosensorial
Esta figura muestra las reas somatosensoriales primarias de la corteza
cerebral, es un grfico donde se representan las zonas del crtex humano
donde se reconocen, organizan e integran las sensaciones provinientes de las
distintas partes del cuerpo. Como puede observarse, no todas las partes el
cuerpo requieren de la misma "cantidad" de corteza especializada.
Las reas somestsicas o reas de la sensibilidad general, se localizan en la

circunvolucin central posterior. En esta zona se registran las sensaciones de
calor, fro, tacto, presin, dolor y la sensibilidad propioceptva (sentido de la
posicin y equilibrio muscular). Cada circunvolucin recibe las sensaciones
procedentes del lado opuesto del organismo. La disposicin de las partes del
cuerpo representadas en la circunvolucin sigue tambin un orden inverso, de
manera que las reas sensitivas de los pies se localizan en el extremo superior
del crtex, mientras que las reas para la cabeza ocupan el extremo inferior.
Las reas motoras se localizan en las circunvoluciones centrales superiores.

Cada circunvolucin controla la actividad del msculo esqueltico que ocupa el
lado opuesto del organismo. Las diversas partes del organismo representadas
en la circunvolucin se disponen escalonadamente, de arriba abajo, de modo
que la porcin superior de la circunvolucin controla los movimientos de la
extremidad inferior opuesta, mientras que la zona inferior de la circunvolucin
controla la cabeza y el cuello. Algunas partes del organismo, como la mano y la
cara, estn ms representadas que otras. Ello se debe a la capacidad de tales
partes para efectuar movimientos ms delicados.
El rea promotora, relacionada tambin con la actividad motora, ocupa una
posicin inmediatamente anterior a la circunvolucin precentral. La
estimulacin de esta rea se traduce en la aparicin de una serie de
movimientos de naturaleza generalizada, como la rotacin de la cabeza, giros
del tronco y movimientos generales de las extremidades.
Las reas del lenguaje, o reas de Broca, se localizan en el lbulo frontal. En

una persona diestra las reas del lenguaje estn mejor desarrolladas en la
corteza cerebral izquierda. En un zurdo estn ms desarrolladas las reas del
lenguaje derechas.
Las reas visuales se localizan en el lbulo occipital. En el lbulo occipital
izquierdo se registran los impulsos que se originan en la parte izquierda de
cada globo ocular, mientras que en el lbulo occipital derecho se registran los
impulsos que se originan en la parte derecha.
Las reas auditivas se localizan en la circunvolucin temporal superior. Cada

lbulo temporal recibe impulsos auditivos procedentes tanto del odo derecho
como del izquierdo. Ello se debe a que un nmero considerable de neuronas
encargadas de transmitir los impulsos auditivos no siguen la va contralateral,
sino que se dirigen al lbulo temporal del mismo lado.
El rea primaria olfativa se localiza en la superficie medial del lbulo temporal,

y el rea primaria gustativa en la cara anterior de la circunvolucin central
posterior del lbulo parietal.
Existen otras reas llamadas reas de asociacin. Las situadas en el lbulo

parietal participan en la integracin de la informacin sensitiva procedente de
las reas somestsica, auditiva, visual y gustativa. Las reas de asociacin
parietales correlacionan informacin acerca de las diversas partes del
organismo. Las reas asociativas situadas en la regin posterior del lbulo
temporal se relacionan con la integracin de datos sensitivos. La afasia visual y
auditiva (incapacidad para comprender la palabra oral y escrita) puede
asociarse a lesiones de estas reas asociativas. Las reas de asociacin
localizadas en la porcin anterior del lbulo temporal se relacionan con gran
variedad de experiencias, aparte de las audiovisuales. Esta porcin anterior del
lbulo temporal se ha denominado corteza psquica a causa de su relacin con
experiencias pasadas.
Las actividades superiores tales como el discernimiento, razonamiento y

abstraccin dependen tambin de la corteza cerebral. La parte anterior del
lbulo frontal, denominada rea prefrontal, se halla en relacin con estos
procesos mentales caractersticos del ser humano. La corteza cerebral ejerce
tambin una influencia de carcter inhibitorio sobre las partes inferiores del
sistema nervioso central.
Enfermedades del Sistema Nervioso Central
Las enfermedades del sistema nervioso central se pueden clasificar en los

siguientes grandes grupos:
Enfermedades del desarrollo: son aquellas que se producen durante el

desarrollo embrionario o post-natal del sujeto y, en su mayor parte, son
enfermedades congnitas debidas a la mutacin de algn gen. Algunas de
estas enfermedades son la enfermedad de Dow (mongolismo), la agenesia del
cuerpo calloso y un gran nmero de malformaciones del cerebro y de la mdula
espinal.
Enfermedades degenerativas: son las que se producen por degradacin de
parte de los componentes del sistema nervioso central por una causa
cualquiera, incluyendo el envejecimiento. Entre ellas, se pueden incluir las
enfermedades desmielinizantes (que se deben a una degeneracin de la vaina
de mielina que recubre los nervios), aunque algunos autores las clasifican
como un grupo separado debido a su relevancia. Entre estas enfermedades,
podemos citar la enfermedad de Alzheimer y la esclerosis mltiple.
Enfermedades vasculares: son aquellas que derivan de algun desorden o
problema de tipo vascular, que produce lesiones en el sistema nervioso central
por un aporte defectuoso de sangre y de oxgeno. Entre estas, los ictus o
accidentes cerebrovasculares son las ms importantes, siendo una de las
primeras causas de muerte en los pases desarrollados
Las demencias: se clasifican como un grupo separado, aunque en la mayor
parte de los casos, las demencias son originadas por una degeneracin de
algunas estructuras cerebrales relacionadas con las funciones cognitivas,
degeneracin muchas veces de origen vascular o de otro tipo (desmielinizacin,
metabolismo defectuoso de la neurona, demencia senil)
Epilepsias: estas enfermedades se clasifican igualmente por separado aunque
pueden deberse a defectos ocasionados durante el desarrollo del cerebro, de
tipo hereditario o producidos por infecciones, traumas, o txinas.
Trastornos del movimiento: son enfermedades que afectan a los centros
cerebrales que coordinan los movimientos y a lesiones de las vas nerviosas
que inervan las fibras musculares. Algunas de estas enfermedades son el
Parkinson o las llamadas enfermedades de la neurona motora.
Enfermedades infecciosas: son enfermedades, a menudo agudas, debidas a
la invasin por bacterias, hongos o virus del sistema nervioso central. Tambin
puede incluirse en este grupo la enfermedad de Creutzfelt-Jakobs
(encefalopata espongiforme bovina) que es producida por un tipo especial de
protenas llamadas priones
Tumores del sistema nervioso central: los tumores del sistema nervioso
central, benignos o malignos, se caracterizan por su dficil acceso, por estar
este sistema encerrado en compartimentos seos (crneo o columna vertebral).
Se distinguen los tumores primarios (tumores intrnsecos del SNC) de los
secundarios o metstasis de tumores producidos en otras partes.
Hay que destacar que en muchos casos, una enfermedad puede estar includa
en un grupo u otro, y que la frontera entre estos puede ser bastante difusa. Por
ejemplo, la enfermedad de Alzheimer puede ser clasificada como una
demencia, como una enfermedad degenerativa de la sustancia gris del cerebro
o como una enfermedad de tipo gentico ya que en muchos casos se
encuentra ligada a defectos cromosmicos pertectamente identificados.
Problemas cerebrales
Puesto que el cerebro lo controla todo, cuando hay algn problema en el

cerebro, suele ser grave y puede afectar a muchas partes diferentes del
cuerpo. Las enfermedades hereditarias, los trastornos cerebrales asociados a
enfermedades mentales y los traumatismos craneoenceflicos pueden afectar
al modo en que funciona el cerebro y alterar las actividades diarias de las
dems partes del cuerpo. Los problemas que pueden afectar al cerebro
incluyen:
Tumores cerebrales. Un tumor es una masa provocada por un crecimiento

anmalo de tejido. Un tumor cerebral puede crecer muy lentamente
produciendo muy pocos sntomas hasta alcanzar un tamao considerable, o
puede crecer y extenderse rpidamente, provocando sntomas graves y un
rpido empeoramiento. Los tumores cerebrales pueden ser benignos o
malignos. Los tumores benignos generalmente se limitan a reas muy
concretas del cerebro y se pueden curar mediante una intervencin quirrgica
si estn ubicados en lugares donde pueden extirparse sin daar los tejidos
adyacentes. Un tumor maligno es canceroso y tiene ms probabilidades de
crecer y extenderse.
Parlisis cerebral. La parlisis cerebral es el resultado de un defecto en el

desarrollo o de una lesin cerebral previa al nacimiento o que se produce
durante el parto. Afecta a las reas motoras del cerebro. Una persona con
parlisis cerebral puede tener una inteligencia normal o presentar graves
retrasos del desarrollo o una deficiencia mental. La parlisis cerebral puede
afectar a los movimientos corporales de muchas maneras diferentes. En los
casos ms leves, solo se asocia a una leve debilidad en los msculos de las
extremidades. En otros casos, puede haber mayor deterioro motor un nio
puede tener problemas para hablar y para realizar movimientos bsicos, como
andar.
Epilepsia. Esta afeccin engloba un amplio abanico de trastornos convulsivos.

Las convulsiones parciales solo afectan a reas especficas del cerebro, y los
sntomas varan dependiendo de la ubicacin del foco epilptico. Otras
convulsiones, denominadas crisis generalizadas, afectan a una parte ms
extensa del cerebro y, cuando ocurren, generalmente provocan movimientos
descontrolados de todo el cuerpo y prdida de conciencia. Aunque en muchos
casos se desconoce la causa especfica, la epilepsia puede asociarse a
lesiones, tumores o infecciones cerebrales. La tendencia a desarrollar epilepsia
puede estar acentuada en ciertas familias.
Dolor de cabeza. De los muchos tipos de dolores de cabeza existentes, los

ms frecuentes son la cefalea tensional (el ms comn de todos), provocada
por la tensin muscular acumulada en la cabeza, el cuello y los hombros; la
migraa, un dolor de cabeza fuerte y recurrente de causa poco clara; y la
cefalea en brotes, que algunos consideran un subtipo de migraa. Las
migraas aparecen con o sin previo aviso y pueden durar varias horas o das.
Parece haber una predisposicin hereditaria a padecer migraa as como
ciertos desencadenantes que la pueden provocar. Las personas que tienen
migraas pueden experimentar mareos, entumecimientos, sensibilidad a la luz
(fotofobia) y nuseas, as como ver lneas zigzagueantes.
Meningitis y encefalitis. Generalmente se trata de infecciones que afectan al

cerebro y a la mdula espinal provocadas por bacterias o virus. La meningitis
es una inflamacin de las capas que recubren el cerebro y la mdula espinal, y
la encefalitis, una inflamacin del tejido cerebral. Ambos trastornos pueden
provocar lesiones permanentes en el cerebro.
Enfermedad mental. Las enfermedades mentales tienen una naturaleza tanto

psicolgica como conductual, e incluyen una amplia variedad de problemas en
el pensamiento y en la funcin. Actualmente se sabe que algunas
enfermedades mentales se asocian a anomalas estructurales o disfunciones
qumicas cerebrales. Algunas enfermedades mentales se heredan, pero a
menudo se desconoce su causa. Las lesiones cerebrales y el abuso de las
drogas y el alcohol tambin pueden desencadenar algunas enfermedades
mentales. Los sntomas de las enfermedades mentales crnicas, como el
trastorno bipolar o la esquizofrenia, pueden empezar a manifestarse durante la
infancia. Las enfermedades mentales que se pueden diagnosticar en la
poblacin infantil incluyen la depresin, los trastornos del apetito como la
bulimia o la anorexia nerviosa, el trastorno obsesivo-compulsivo y las fobias.
Traumatismos craneoenceflicos. Los traumatismos craneoenceflicos se

dividen en dos categoras: externos (generalmente afectan al cuero cabelludo)
e internos. Los traumatismos craneoenceflicos internos pueden afectar al
crneo, los vasos sanguneos que hay en su interior o el tejido cerebral
propiamente dicho. Afortunadamente, la mayora de los nios que sufren
cadas o se dan golpes en la cabeza solamente se lesionan el cuero cabelludo,
lo que suele ser ms aparatoso que peligroso. Un traumatismo
craneoenceflico interno puede tener implicaciones ms graves porque el
crneo acta a modo de casco protector del delicado tejido cerebral.
Las conmociones cerebrales tambin son un tipo de traumatismo

craneoenceflico interno. Consisten en la prdida temporal de la funcin
cerebral a consecuencia de un traumatismo. Las conmociones cerebrales
repetidas pueden acabar provocando lesiones permanentes en el cerebro. Uno
de los contextos en que los nios sufren ms conmociones cerebrales es el
deporte, de modo que es importante asegurarse de que su hijo lleva la
indumentaria y protecciones apropiadas cuando practique deporte, y que
abandone el partido cuando sufra un traumatismo craneoenceflico.
Sistema Nervioso Perifrico
Constituye el tejido nervioso que se encuentra fuera del sistema nervioso

central, representado fundamentalmente por los nervios perifricos que inervan
los msculos y los rganos. Est formado por el conjunto de nervios que se
originan en el encfalo (en el tronco del encfalo se llaman pares craneales).
Adems del encfalo tambin estn los nervios originados en la mdula espinal
y se van a llamar nervios espinales o raqudeos.
Los nervios originados en el asta lateral, en la cadena simptica y tronco del

encfalo que van a formar el sistema nervioso vegetativo. Son tres grupos:
encfalo, mdula espinal, y asta lateral.
Pares craneales.
Se originan en la base del encfalo y ms concretamente en el tronco del

encfalo excepto el I y II. Sus fibras se van a distribuir por la cabeza y el cuello
y el nico que se extiende ms all del cuello es el X par craneal o Vago. La
funcin principal es recoger la sensibilidad y producir la actividad de los
rganos de los sentidos, de la cabeza y del cuello.
En todo par craneal en su mayor parte van a ser nervios mixtos (motores y
sensitivos):
I par. Es sensitivo (nicamente no mixto) se origina en la membrana olfatoria,
es olfatorio: proviene del epitelio olfatorio
II par. Nervio ptico (coge la sensibilidad de la retina).
III par. Motor ocular comn. Es solo motor e inerva los msculos extrnsecos
del ojo y el msculo del iris. Es parasimptico.
IV par. Nervio pattico. Inerva al msculo oblicuo mayor del ojo.
V par. Trigmino. Inerva los msculos masticadores. Recoge la sensibilidad de

la piel de la cara, de la mucosa nasal y de los dientes y encas. Tiene un
componente parasimptico.
VI par. Motor ocular externo. Inerva el msculo recto externo. No tiene fibras
parasimpticas.
VII par. Facial. Contiene gran cantidad de fibras parasimpticos. Recoge la

sensibilidad de las glndulas salivares y de los 2/3 anteriores. Su rama motora
inerva a los msculos de la cara y cuero cabelludo.
VIII par. Estatoacstico o vestbulococlear. Es sensitivo recogiendo la

sensibilidad del tercio posterior de la lengua y la sensibilidad de la mucosa
farngea su porcin motora inerva los msculos farngeos tambin contiene
fibras parasimpticos.
X par. Vago o cardioneumogstrico o cardio-neumo-gastro-intestinal (ID + IG)

contiene el 75% de todas las fibras parasimpticos.
XI par. Tambin parasimptico, recibe el nombre de espinal. Es motor e inerva

los msculos trapecio y ECM (externocleidomastoideo).
XII par. Msculo motor que se llama hipogloso. Inerva los musculos extrnsecos
e intrnsecos de la lengua.
Nervios espinales o raqudeos.
Son motores-esquelticos, inervan al sistema locomotor de todo el organismo

menos de la cabeza. Es un nervio mixto. Est formado por 31 pares de nervios
raquideos (31 para el lado derecho y 31 para el lado izquierdo). Estos 31 se
distribuyen en 8 cervicales, 12 torcicos o dorsales, 5 lumbares, 5 sacros y un
coccgeo. A la salido de la mdula estos nervios espinales se van a unir alguno
entre si formando plexos nerviosos espinales.
Los principales plexos nerviosos son:

-Plexo cervical, formado por nervios raqudeos de C1 a C4. Recogen la
sensibilidad y produce el movimiento (sensitivo motor) de los msculos del
cuello, del hombro y de parte de la regin torcica.
-Plexo braquial, est formado por la unin de los nervios C3 D1 (D3).

Recogen la sensibilidad y producir el movimiento de msculos torcicos y
msculos de la extremidad superior.
-Nervios intercostales o torcicos, se forman desde D1 hasta D12. Recogen la

sensibilidad y produce movimiento de los msculos del trax y abdomen y
recogen la sensibilidad de la piel del trax, abdomen y pelvis.
-Plexo lumbar, est formado por L1-L4. El nervio ms importante de este plexo
es el nervio femoral. Recoge la sensibilidad de la parte inferior del abdomen y
la parte superior del miembro inferior.
-Plexo sacro, formado por L5-S4, el nervio L5 interconecta o une el plexo

lumbar con plexo sacro: formando el plexo sacro. Este ltimo plexo inerva el
miembro inferior siendo sus dos principales componentes, el nervio pudendo
que recoge la sensibilidad del rea genital e inerva los esfnteres de vejiga y
recto. El segundo componente es el nervio citico que inerva a prcticamente
toda la pierna y pie y parte del muslo.
El Sistema Nervioso Perifrico est dividido en Sistema Nervioso Somtico o

Voluntario y Sistema Nervioso Autnomo.
1. Sistema nervioso somtico o voluntario
Incluye grupos de neuronas que llevan informacin desde los rganos

sensoriales (incluyendo toda la piel) hasta el sistema nervioso central
(principalmente hasta el cordn espinal). A estos grupos de neuronas se les
llama neuronas sensoriales o aferentes. Estas neuronas recogen informacin
directamente de los rganos sensoriales y son con formas y sensibilidad
particular. Por lo regular, estas neuronas tienen abundantes dendritas y axones
cortos.
Por su parte, las neuronas que llevan informacin desde los rganos
sensoriales hasta el sistema nervioso central suelen tener menos dendritas y
axones largos. Grupos de estos axones forman lo que generalmente
conocemos como nervios. Estos muestran un color blanco debido a la
abundancia de capas de mielina, caracterstico de los axones. A estos grupos
de axones se les conoce como nervios sensoriales o aferentes.
El sistema nervioso somtico incluye tambin todo el conjunto de neuronas que

traen respuestas desde el sistema nervioso central hacia los msculos de
control voluntario, o sea, los msculos motores; por ejemplo, los que nos
permiten mover las manos, dedos, los pies, etc. Esto es lo que se conoce como
respuestas musculares voluntarias porque tenemos control de ellas.
Estas neuronas suelen ser de axones largos. A estas neuronas y grupos de
neuronas (nervios) se les conoce como neuronas o nervios motores o eferentes.
2. Sistema Nervioso Autnomo o Vegetativo
En trminos generales, este sistema se encarga de enviar seales a los

msculos de los rganos internos (Ej. corazn, pulmones) y a las glndulas (Ej.
adrenales, pituitaria) logrando estimular o inhibir el funcionamientos de tales
rganos y/o glndulas (Ej. palpitaciones, digestin, secrecin de adrenalina).
El funcionamiento de este sistema nervioso est fuera del control voluntario de
la persona. Esto tiene varias implicaciones, algunas favorables y otras
desfavorables. Esto significa que no tenemos que activarlo voluntariamente , lo
que puede ser una ventaja (Ej. no tenemos que decirle al corazn que palpite).
Por otro lado, sucede que no tenemos control voluntario directo si quisiramos
(Ej. no podemos directamente controlar a nuestro gusto el que la presin suba
o baje). Sin embargo, podemos aprender a emitir o inhibir las reacciones de
ese sistema en determinadas circunstancias. Ese aprendizaje se llama
condicionamiento clsico. A veces ese aprendizaje puede ser negativo (Ej.
fobias, miedos irracionales a determinados objetos o circunstancias) o puede
ser positivo (Ej. la meditacin como forma de lograr una respuesta de
relajamiento.).
El sistema nervioso autonmico tiene dos subdivisiones que trabajan en
conjunto, pero con efectos opuestos sobre los rganos en los que inciden. De
esta forma, el sistema opera de manera auto-regulada. Por ejemplo,
supongamos que una de las divisiones del SNA hace que las palpitaciones
aumenten. Debido a que no hay control voluntario de esa actividad, existe una
ramificacin del SNA que tratar de reducir las palpitaciones. Ese efecto en
direcciones opuestas a veces acta excitando - inhibiendo (como en las
palpitaciones), otras veces lo hace dilatando - contrayendo (como en el caso de
las pupilas).
Su funcin es eferente, transmitiendo impulsos que regulan las funciones de las

vsceras de acuerdo con las exigencias vitales de cada momento.
Es el responsable de modular todas las funciones contenidas o realizadas por

las estructuras abdominales y torcicas. Lo realiza por dos sistemas, que son
colaboradores en la homeostasis orgnica.
Este sistema regula las funciones internas del organismo con objeto de
mantener el equilibrio fisiolgico. Controla la mayor parte de la actividad
involuntaria de los rganos y glndulas, tales como el ritmo cardaco, la
digestin o la secrecin de hormonas. Se clasifica en Sistema Nervioso
Simptico y Sistema Nervioso Parasimptico.
Estos dos sistemas (simptico y del parasimptico) son antagnicos. La

distincin entre ambos no es solamente anatmica, sino tambin funcional,
puesto que los dos estn presentes en cada uno de los rganos, ejerciendo
una funcin estimuladora (va simptica) o inhibidora (va parasimptica).
Este procedimiento de trabajo a do es qumico, y se realiza por medio de

neurotransmisores, que son los que llevan los estmulos desde y hacia los
msculos.
Para que quede ms claro este trabajo en equipo, un ejemplo: en el corazn, la

va simptica estimula el impulso cardaco y la parasimptica lo frena,
controlando el ritmo de los latidos. En una persona de salud normal existe un
perfecto equilibrio entre ambos sistemas.
2.1 Sistema Nervioso Simptico
Su funcin es la de adecuar al organismo para reaccionar ante una emergencia

(situaciones que el organismo tenga que reaccionar fuera de lo normal, como
por ejemplo, combatir o huir para evitar ser destruido). Ante la emergencia, este
sistema estimula el corazn para que aumente sus palpitaciones y la sangre
fluya ms rpido, se segrega ms azcar, aumenta la respiracin, disminuye o
se paraliza la digestin. Ntese que el sistema no siempre se excita, sino que
slo excita lo que sea necesario para actuar ante la emergencia y a la vez que
inhibe los rganos que no sean importantes para la reaccin de emergencia.
El sistema nervioso simptico utiliza como neurotransmisor la noradrenalina (en

su 80%). El otro 20% es utilizada la adrenalina (que tiene ms potencia). Las
fibras del sistema nervioso simptico de llaman noradrenrgicas o adrenrgicas.
Este sistema, recibe el nombre de toraco-lumbar, porque la porcin simptica
se encuentra en el asta lateral de la mdula de Th1 a L2. Adems de esta, est
formado por la cadena simptica que es un conjunto de ganglios situados
lateralmente a la columna vertebral, formado por 20 ganglios a cada lado de la
columna, unidos por unos cordones (cordn simptico). Esta doble cadena (20
ganglios) se unen a nivel del cccix por el ganglio impar. Desde la cadena
simptica los nervios simpticos se dirigen a ganglios ms o menos
abundantes y distribuidos por todos los sistemas orgnicos. Otras fibras no
hacen sinopsis en los ganglios perifricos. Estas fibras que no hacen sinpsis
se llaman nervios esplcnidos e inervan las vsceras directamente.
Un tercer tipo de fibras son musculadas por los nervios espinales, inervando
glndulas sudorparas, vasos perifricos (prinipalmente msculo).
Est constituido por una doble cadena de ganglios nerviosos que se

encuentran a ambos lados de la columna vertebral y que son cmulos
neuronales distribuidos de la siguiente forma: tres cervicales, diez o doce
dorsales, cuatro lumbares y cuatro sacros. De estos ganglios simpticos parten
fibras que llegan a los distintos rganos, sobre los que ejercen su funcin, que
consiste en estimular.
Este sistema no es independiente, ya que desde el bulbo y la mdula espinal

parten las fibras que lo controlan. El sistema nervioso simptico prepara al
organismo para las respuestas rpidas en situaciones de estrs, como cuando
una persona presencia un atraco a mano armada. Cuando ocurre algo que
entraa un peligro, el sistema nervioso simptico hace que el corazn bombee
ms deprisa para que enve ms sangre a las distintas partes del cuerpo que
podran necesitarla. Tambin provoca que las glndulas suprarrenales, que
deben su nombre a que estn encima de los riones, liberen adrenalina, una
hormona que ayuda a proporcionar una fuerza adicional a los msculos para
una huda rpida. Este proceso se denomina respuesta de "lucha o huda".
El sistema nervioso simptico es estimulado por el ejercicio fsico ocasionando

un aumento de la presin arterial y de la frecuencia cardaca, dilatacin de las
pupilas, aumento de la perspiracin y erizamiento de los cabellos. Al mismo
tiempo, se reduce la actividad peristltica y la secrecin de las glndulas
intestinales. El sistema nervioso simpattico es el responsable del aumento de
la actividad en general del organismo en condiciones de estrs.
Un aspecto interesante del sistema simptico desde el punto de vista

psicolgico es la definicin de qu constituye una emergencia. El sistema
simptico se activa ante ciertas circunstancias y no otros. La intensidad y
duracin de su activacin tambin vara segn las circunstancias. Se supone
que el sistema prepara al organismo para enfrentar una situacin fuera de lo
normal la cual requiere para su afrontamiento un consumo de energa y fuerza
mayor a la del funcionamiento normal. En ocasiones, el sistema se activa ante
situaciones que no tienen una razn natural para entenderse como una
emergencia. Por ejemplo, hablar en pblico, estar cerca de un determinado
animal inofensivo (Ej. un lagartijo o un sapo), un sorteo de la lotera, ver una
pelcula o una mera palabra. Vemos entonces que en los seres humanos la
interpretacin mental (forjada a travs del aprendizaje socio-cultural) tiene
importantes repercusiones importantes sobre el sistema simptico.
2.2 Sistema Nervioso Parasimptico.
Sus centros estn ubicados a nivel enceflico y en el plexo sacro en la mdula

espinal; sus fibras se reparten aprovechando el trayecto de algunos nervios
craneales (los de origen enceflico) y el del nervio plvico (las de origen sacro).
De esta manera, las fibras que inervan las glndulas salivales (regulando su
secrecin) circulan con el nervio facial; numerosas fibras parasimpticas se
unen al neumogstrico, separndose del mismo en la medida que van llegando
a los rganos que inervan: corazn, bronquios, estmago, hgado, etctera. La
accin parasimptica depende de la acetilcolina y las fibras nerviosas
involucradas reciben el nombre de colinrgicas. En el sistema simptico
interviene la adrenalina y las fibras son las adrenrgicas.
El sistema nervioso parasimptico recibe la segunda denominacin de crneo-

sacra (pares craneales y hasta lateral sacra).
Parasimptico: crneo, III, V, VII, IX, XI, X (los impares y el vago)
Sacra, asta lateral de los segmentos medulares S2- S4.
La porcin craneal se dirige a los rganos de los sentidos (principalemente
localizados en la cabeza) y las estructuras de la cabeza (neurocrneo y
vscera-crneo).
La porcin sacra inerva desde la mitad del colon transverso hasta el recto, el
aparato renal y aparato genital.
Las fibras del parasimptico hacen sinopsis con ganglios perifricos
pudindose entremezclar con fibras simpticas.
Su funcin es la mantener el organismo en su nivel de funcionamiento normal.

Este sistema es el que mantiene el pulso en su ritmo normal, estimula la
conservacin de energa, promueve la digestin. Acta adems como un
regulador del sistema nervioso simptico. Cuando este ltimo se activa ante
una emergencia, es el sistema nervioso parasimptico el que regresa el
organismo a su nivel normal. Ntese entonces que el sistema simptico y el
parasimptico actan de manera opuesta (cada uno tiene un efecto opuesto al
otro sobre el rgano en cuestin, si uno lo excita el otro lo inhibe). El efecto de
ambos produce una autorregulacin en el funcionamiento de los rganos
internos. Se puede inferir entonces que todo rgano interno es tocado por
terminaciones nerviosas simpticas y parasimpticas.
Mientras el Sistema Nervioso Simptico activa, el sistema nervioso

parasimptico hace justamente lo contrario: prepara al cuerpo para el descanso
o para retornar al organismo a su estado normal. Esto puede tener como
consecuencia resultados indeseables. Por ejemplo, una sobre reaccin del
sistema parasimptico tras una alta excitacin cardaca incitada por el sistema
simptico puede tener como consecuencia un ataque cardaco. Las diarreas
tras un susto o mal rato, pueden ser tambin un resultado de una sobre
excitacin del sistema parasimptico. Las lceras pueden tambin ser
propiciadas por este mecanismo.
Tambin desencadena en el sistema digestivo los movimientos necesarios para
digerir la comida a fin de que nuestro organismo pueda asimilar eficazmente los
nutrientes que contienen los alimentos que ingerimos.
3. Transmisin de los impulsos en el sistema nervioso autnomo
En la transmisin de los impulsos nerviosos del sistema simptico interviene la

norepinefrina como neurotransmisor, mientras que en el parasimptico es la
acetilcolina, por lo que ambos sistemas tambin reciben el nombre de sistema
adrenrgico y sistema colinrgico respectivamente.
En algunos rganos como el corazn y el pulmn, el antagonismo entre ambos

sistemas es claramente apreciable. En otros rganos, la regulacin consiste tan
solo en el cambio de tono de uno u otro sistema, y en algunos rganos
concretos, solo est presente un sistema (por ejemplo, el tero solo est
inervado por el sistema adrenrgico)
Las neuronas autonmicas se caracterizan por disponer en las ramas

terminales de los axones de unas varicosidades o ensanchamientos que
contienen las vesculas sinpticas, unos pequeos contenedores en donde se
encuentran los neurotransmisores. En estas zonas, los axones no estn
recubiertos de vainas de mielina para permitir que los neurotransmisores
puedan difundir fcilmente y llegar a los receptores de las clulas de msculo
liso o glandulares . Al llegar los neurotramisores a estos receptores se abren
los canales inicos situados en la membrana de las clulas, lo que permite la
entrada de iones, es decir de cargas elctricas.
FISIOLOGA DE ALGUNOS PROCESOS PSICOLGICOS
1.FISIOLOGA DE LA VISIN
En la siguiente imagen aparece una seccin del globo ocular en la cual se

pueden apreciar sus componentes principales.
Esclertica: tejido duro, blanco y fibroso que conforma la parte exterior del
globo ocular. Es lo que comnmente conocemos como el blanco del ojo.
Crnea: parte delantera y central de la esclertica; se trata de un tejido duro y

transparente, al estar formada por protenas y agua y no poseer ningn vaso
capilar. La crnea presenta una cierta curvatura que contribuye a torcer la
direccin de la luz concentrndola en la pequea apertura de la pupila.
Pupila: apertura redonda situada en el centro del ojo que permite que la luz
pase al interior del mismo.
Iris: msculo circular que rodea a la pupila que permite regular la cantidad de
luz que entra en el ojo, de tal forma que se cerrar siempre que la luz sea muy
potente y se abrir en situaciones de penumbra.
Cristalino: lente flexible cuyo objetivo consiste en doblar de nuevo la luz que
ya haba sido desviada por la crnea, concentrndola en una pequea zona en
el fondo retinal del ojo.
Retina: tejido fotorreceptor que cubre la mayor parte de la superficie interior del
ojo; presenta una forma cncava y constituye el plano sobre el que se
proyectan las imgenes que han experimentado ya las transformaciones
propias de la ptica ocular en la crnea, cristalino y humores oculares. La
imagen que se forma en ella es invertida, y corresponde de una forma un tanto
deformada a la imagen del objeto exterior sobre el que se ha reflejado la luz
que penetra ahora hasta el fondo del ojo. All se absorben los cuantos de luz y
se transforman en energa electroqumica que se transmite al cerebro por
medio de las fibras nerviosas del nervio ptico; esta emisin de energa hasta
el cerebro es la que produce la visin.
La retina consta de tres estratos bsicos de tejido neural. El estrato que

contiene las clulas fotorreceptoras se encuentra sorprendentemente en la
parte ms profunda de la retina. En este nivel profundo se encuentran los dos
tipos de fotorreceptores: los conos y los bastones. Estos dos tipos de clulas
fotorreceptoras diferenciadas se relacionan con dos tipos de visin tambin
diferenciados: visin en condiciones de baja luminosidad (nocturna) basada en
los bastones, y visin en condiciones de alta luminosidad (diurna) basada en
los conos. Cuando la luz alcanza a estas estructuras se producen una serie de
complejas reacciones qumicas que conducen a una hiperpolarizacin, la cual
produce la seal nerviosa que saldr por el nervio ptico a travs de las clulas
ganglionares.
Fvea: pequea regin en el centro de la retina; se trata de la zona con mayor

densidad de fotorreceptores. En concreto, se observa que no existen bastones,
slo conos en una estructura altamente compacta, y con una forma ligeramente
distinta a la que presentan en el resto de la superficie retinal (son ms
alargados y ms finos). Se puede decir que es la parte ms importante de la
retina, puesto que cuando fijamos la mirada en un objeto no hacemos otra cosa
que mover la cabeza y los ojos para que la proyeccin de su imagen en el
fondo del ojo se realice precisamente sobre la fvea.
Nervio ptico: haz formado por los axones de las clulas ganglionares de la
retina. El punto en el que se concentran todos los axones es el nico en toda la
retina que carece de clulas fotorreceptoras, y por lo tanto, de visin; de ah
que reciba el nombre de punto ciego.
Una forma de mostrar la existencia del punto ciego es con el siguiente

procedimiento: observe la figura que aparece a continuacin. En ella hay un
punto y una "X". Lo que tiene que hacer es colocarse a unos 30 cm de la
pantalla de forma frontal al dibujo, y cerrar el ojo derecho. Con el ojo izquierdo
(y sin girar la cabeza) debe mirar a la "X". Siempre situado de forma frontal y
perpendicular a la pantalla, comience muy lentamente a alejarse de la misma
sin dejar de mirar a la "X" con el ojo izquierdo. Llegar un momento en el que el
punto de la izquierda sbitamente "desaparecer".
La explicacin a este impactante fenmeno es muy sencilla: hemos prescindido

de visin estereoscpica (al cerrar un ojo) y hemos fijado la vista en un punto
determinado (la "X"). Lo que hemos conseguido al desplazarnos lenta y
perpendicularmente a la pantalla es que la proyeccin del punto a la izquierda
del dibujo en nuestra retina se fuera desplazando hasta llegar a la salida del
nervio ptico (o punto ciego), donde como ya hemos dicho antes, no existen
clulas fotorreceptoras. Por eso el punto desaparece. Si cuando esto ha
ocurrido nos acercamos o alejamos un poco ms de la pantalla, el punto de
nuevo "reaparecer".
REAS DE PROYECCIN CEREBRAL
La informacin procesada retinalmente se transmite al cerebro por los axones

ganglionares de los nervios pticos, uno de cada ojo, por dos vas distintas: la
va primaria a travs del sistema genicular estriado; la va secundaria a
travs del sistema tectopulvinar. Estos dos sistemas son dos formaciones
especficas situadas en lugares precisos del cerebro. Los dos nervios pticos
se cruzan en el llamado quiasma ptico. En este cruce de caminos en forma
de X unas fibras del ojo izquierdo van al hemisferio cerebral derecho y otras
hacia el izquierdo. Igualmente, fibras del ojo derecho van al hemisferio cerebral
izquierdo y otras al derecho (ver imagen):
Las fibras de la retina temporal (la parte ms cercana a la oreja) permanecen
en el mismo hemisferio, y las fibras de la retina nasal (la parte ms cercana a la
nariz) cruzan al otro hemisferio.
Sistema Genicular Estriado: los haces fibrosos que salen del quiasma ptico
no se llaman ya nervio ptico, sino tracto ptico. Una parte principal de estas
fibras alcanza una formacin cerebral denominada ncleo geniculado lateral
(NGL) situada en el tlamo (cerebro medio), donde sinaptan con neuronas
correspondientes.
Las fibras que salen del NGL se abren en forma de abanico y llegan al lbulo
occipital (rea posterior del cerebro): al rea 17 (crtex estriado o corteza visual
primaria) y a las reas 18 y 19 (crtex extraestriado o corteza visual
secundaria). Las funciones visuales del sistema genicular estriado se
especializan en la identificacin y reconocimiento de imgenes.
Sistema Tectopulvinar: la otra parte del tracto ptico conduce a una

formacin en la base del cerebro (cerebro medio) conocida como tecto, mucho
ms antigua evolutivamente. La parte visual del tecto conecta con el colculo
superior, desde donde la proyeccin sigue ms arriba hacia el tlamo, tocando
los ncleos pulvinar y lateral posterior. Por ltimo, las fibras se encaminan a
las reas visuales del crtex (reas 17, 18 y 19). Las funciones visuales del
sistema tectopulvinar tienen que ver con la localizacin de objetos en el
espacio.
2. FISIOLOGA DE LA AUDICIN
El odo humano es un diminuto e ingenioso aparato preparado para

recepcionar ondas sonoras y transformarlas en un cdigo neural, cuya
interpretacin se realiza a nivel del cerebro. Para este fin el odo acta como
amplificador, filtro, atenuador y medidor de frecuencias, al mismo tiempo que
funciona como un sistema de comunicacin de varios canales.
Dentro de los confines de aproximadamente 16 cm3, nuestros odos utilizan

principios acsticos, mecnicos, electrnicos y de matemtica elevada para
llevar a cabo lo que hacen. Veamos una de las tantas cosas que pueden hacer
los odos, siempre y cuando el aparato auditivo no presente alguna lesin:
* Los odos captan desde el ms leve susurro hasta el atronador estruendo de

un avin de reaccin; es decir, una sonoridad diez billones de veces mayor. En
trminos tcnicos, esto es un campo auditivo de unos 130 decibeles (dB).
* Los odos tienen una enorme capacidad selectiva. En un medio de una

multiplicidad de seales acsticas podemos escuchar la voz de una sola
persona, o detectar en una orquesta de cien msicos si un instrumento ha
emitido una nota equivocada.
* Los odos son capaces de captar y localizar la posicin de la fuente de un
sonido con una exactitud aproximada de un grado. Lo hacen percibiendo las
minsculas diferencias que hay en el tiempo de llegada del sonido a cada uno
de los odos y en la intensidad con que llega a ellos. La diferencia de tiempo
puede ser de tan slo diez millonsimas de segundo, pero los odos pueden
detectar y trasmitir ese mensaje al cerebro.
* En un adulto, los odos tienen la capacidad de reconocer y distinguir unos 400

000 sonidos diferentes, los cuales estn ligados al habla, a la msica y a los
sonidos que producen el hombre y la naturaleza. Los mecanismos del odo
analizan automticamente las ondas sonoras y las compara con las que estn
acumuladas en la memoria. As es como se puede saber si cierta nota musical
procede de un violn o de una flauta, o quin es la persona que est hablando
por telfono.
El aparato auditivo se compone de tres partes: odo externo, odo medio y odo
interno.
El odo externo
El odo externo sirve de vehculo para el pasaje de las ondas sonoras del aire y
canaliza hacia el interior del odo. Est formado por una parte claramente
visible, denominada el pabelln de la oreja y un canal o conducto auditivo
externo que termina en el tmpano. Este ltimo vibra y transmite las vibraciones
al odo medio.
El pabelln de la oreja tiene las propiedades de un megfono. Su forma

abocinada y sinuosa le permite captar y enfocar las vibraciones sonoras
agudas y localizar la fuente de los sonidos. El canal auditivo externo es un tubo
de unos 2,5 cm. de largo, con un volumen de 6 cm3 de aire. El tmpano est
colocado, respecto al canal auditivo externo, como el parche respecto al cuerpo
del tambor, con la diferencia que las vibraciones del aire llegan al tmpano
desde fuera y desde dentro del tambor, siendo la membrana timpnica el lmite
entre el odo externo y el medio.
Biblioteca de Consulta Microsoft Encarta 2005. 1993-2004 Microsoft Corporation.
El odo medio
El odo medio tiene la funcin de transformar la vibracin acstica de la onda

sonora en vibracin mecnica y transmitirla al odo interno.
En el odo medio se encuentran tres huesecillos: el martillo, el yunque y el

estribo, los que forman una cadena cuyos eslabones se articulan y se mueven
al unsono con los movimientos del tmpano. Cabe sealar, tambin, que esta
cmara del odo medio tiene un pasaje de aire hacia la boca, al que se llama
trompa de Eustaquio, el cual permite igualar la presin de aire con el odo
externo.
Los tres huesecillos indicados obran a manera de palanca. El tmpano pone en

movimiento al martillo y ste da movimiento al yunque, que a su vez lo
transmite al estribo. La platina del estribo es la tapa de la ventana oval. El
vaivn de la platina provoca un movimiento de pistn que perturba el fluido que
contiene el odo interno: la endolinfa. En este punto se produce la
transformacin de las vibraciones de un medio slido (huesecillos) en
vibraciones en un medio lquido (fluido del conducto coclear).
Los huesecillos cumplen tambin una funcin protectora. Cuando los sonidos
son muy intensos el eje de movimiento del estribo se desplaza en forma tal que
el pistn rota sobre su eje sin empujar la platina. Este cambio de eje de
rotacin se logra por la accin de dos pequeos msculos: el tensor timpnico
y el estapedio.
El odo interno
En el odo interno se encuentra la cclea, en forma de caracol, enroscada dos

vuelas y media, la que est dividida, por dentro y a lo largo, en tres
compartimientos: el canal vestibular, el canal coclear y el canal timpnico. La
lnea divisoria entre el canal coclear y el canal vestibular la establece una
lmina delgada y flexible denominada membrana de Reissner. La membrana
basilar, por su parte, separa el canal coclear del canal timpnico. El canal
coclear est lleno de un lquido llamado endolinfa, el cual no se comunica con
los otros canales terminando en una bolsa cerrada en el extremo de la cclea.
El canal vestibular y el canal timpnico estn repletos de perilinfa y ambos se
comunican mediante una pequea abertura denominada helicotrema.
Las vibraciones areas (sonido) son trasmitidas desde el tmpano al estribo a

travs de los otros huesecillos. La placa inferior del estribo vibra hacia dentro y
hacia fuera de la ventana oval. Los cambios de presin en la perilinfa del canal
vestibular tienen lugar a causa de dichas vibraciones, los que son tambin
trasmitidos a la endolinfa del conducto coclear a travs de la flexible membrana
de Reissner. Los cambios de presin en el conducto coclear afectan al canal
timpnico a travs de la membrana basilar, en la que se encuentra el rgano de
Corti.
rgano de Corti. Se denomin as en honor a Alfonso Corti, quien en 1851

descubri que ste era el verdadero centro de la audicin. Este rgano es una
estructura receptora adosada a la membrana basilar, situada en el canal
coclear. Transduce vibraciones de la membrana basilar en impulsos nerviosos
cuando las clulas ciliadas se doblan por los movimientos de dicha membrana.
El rgano de Corti se extiende a lo largo de la membrana basilar, desde su
base hasta su vrtice, en el cual las clulas ciliadas se encuentran dispuestas
en hileras, siendo stas las que transducen y comunican la informacin sonora
al cerebro.
Las clulas ciliadas como receptoras sensoriales del rgano de Corti, estn
inervadas por terminales de clulas nerviosas del nervio auditivo (VIII par
craneal), a travs de las que se canaliza la informacin al cerebro. Dicho nervio
comprende una porcin vestibular y otra coclear. Esta ltima es la que conduce
la informacin proveniente de las clulas ciliadas, arribando al rea auditiva
que ocupa la porcin lateral convexa de la regin temporal del cerebro, donde
se selecciona, analiza y descifra lo que omos.
3. FISIOLOGA DEL LENGUAJE
El lenguaje es la actividad simblica de la representacin del mundo mas

especficamente humana (Berk, 1994). El lenguaje es el proceso cognitivo que
nos diferencia de los animales de otras especies. (Palacios, 1996)
La relacin funcional entre los dos hemisferios del cerebro ha sido el foco
principal de la investigacin en neuropsicologa y neurologa clnica durante
mas de un siglo (Crystal, 1994). Por algn tiempo se pens que el hemisferio
izquierdo en el control de la mayor parte de las actividades. Hoy se reconoce
que cada uno tiene su propio papel y esta mas implicado en la ejecucin de
algunas actividades y menos en la de otras, y se afirma, por tanto, que uno es
el dominante o principal para ciertas funciones mentales(Crystal, 1994). Se
conoce como lateralizacin el desarrollo de estas funciones en uno de los
hemisferios (Crystal, 1994).
El lenguaje y la preferencia manual han sido desde hace mucho tiempo los dos
factores principales en toda discusin sobre la dominancia cerebral. El
hemisferio izquierdo es dominante para el lenguaje en la mayora de las
personas diestras (Crystal, 1994). Este hecho se manifiesta de modo ms
notorio en los casos de afasia, en los que, un dao en el lado izquierdo del
cerebro puede causar un problema de lenguaje y una parlisis en el lado
derecho. Sin embargo, la relacin no es simtrica: no se sigue de modo
automtico que el hemisferio derecho sea dominante para el lenguaje en los
zurdos. Los zurdos no son en modo alguno un grupo homogneo, y el
hemisferio izquierdo es dominante en el lenguaje y esta muy implicado en el.
(Crystal, 1994)
Adems, no debe olvidarse que hay varias actividades en las que suelen
participar ambos hemisferios, hecho que inspira gran numero de
investigaciones debido a que los especialistas se interesan mas en las
capacidades integradoras del cerebro que en las lateralizadas. (Crystal, 1994)
Las reas propuestas para el procesamiento del habla la escucha, la lectura, la

escritura y el lenguaje de los signos se localizan de modo principal en las
cisuras del Silvio y de rolando o en torno a ellas. Se Han identificado varias
reas especificas (Silbernagl, 1985).
La parte frontal del lbulo parietal a lo largo de la cisura de rolando participa

fundamentalmente en el procesamiento de las sensaciones y puede estar unida
con las reas del habla y auditiva en un nivel mas profundo. (Crystal, 1994)
El rea frente a la cisura de rolando participa de modo principal en el

funcionamiento motor de esta manera, tiene importancia para el estudio del
habla y la escritura. (Crystal, 1994)
Un rea en la parte posterior y superior del lbulo temporal que se extiende

hacia arriba en el lbulo parietal, desempea una parte fundamental en la
comprensin del habla es el rea Wernicke (Crystal, 1994). Cuando esta se
daa el lenguaje es constante y gramaticalmente bien estructurado pero
contiene muchas palabras sin sentido. (Berk, 1996)
El rea principal implicada en la recepcin auditiva conocida como giro de

Heschl se encuentra en la parte superior los lbulos temporales. (Crystal, 1994)
La parte posterior e inferir del lbulo frontal esta implicada de manera
primordial en la codificacin del habla. Es el rea de Broca (Crystal, 1994). Los
daos en esta rea generan afasia que es un problema de comunicacin en el
que la persona tiene una buena comprensin pero tiene problemas al articular
el lenguaje, es decir, al hablar (Berk, 1996).
Otra rea hacia la parte posterior del lbulo frontal puede estar implicada en el
control motor de la escritura. Se conoce como centro de Exner (Crystal, 1994).
Parte de la regin parietal izquierda, cercana al rea de Wernicke, esta

implicada en el control del lenguaje de signos manual (Crystal, 1994).
El rea posterior del lbulo occipital se utiliza principalmente para el

procesamiento de las entradas visuales (Crystal, 1994).
Procesamiento neuro lingstico
Algunas de las rutas neurales que se consideran implicadas en el

procesamiento del lenguaje hablado.
Produccin del habla. Se piensa que la estructura bsica de la emisin se

genera en le rea de Wernicke y se enva al rea de broca para su codificacin.
El programa motor pasa entonces al rea motora adyacente, que rige a los
rganos de articulacin (Crystal, 1994).
Lectura en voz alta. La forma escrita se recibe primero en el cortex visual y

luego se transmite va giro angular al rea de Wernicke, donde es asociada con
una representacin auditiva. La estructura de la emisin se enva despus a la
rea de broca (Crystal, 1994).
Comprensin del habla. Las seales llegan al cortex auditivo desde el odo y se
transfieren al rea adyacente de Wernicke, donde se interpretan (Crystal, 1994).
Los nervios craneales implicados en el lenguaje son:
El vago: es un nervio mixto y se distribuye de manera muy amplia en cabeza

cuello, trax y abdomen. Sus fibras motoras se originan en un ncleo de la
mdula oblongada y terminan en los msculos de faringe, laringe, vas
respiratoria y corazn; esfago, estomago, intestino delgado, intestino grueso y
vescula biliar (Tortora, 1984). Los impulsos que viajan por la fibras motoras
generan movimiento de msculos esquelticos, cardiacos y viscerales. Las
fibras sensoriales del vago inervan en esencia las mismas estructuras que las
motoras. A semejanza del glosofarngeo incluyen fibras sensoriales que se
originan en los propioceptores de msculos que inervan (Silbernagl, 1985).
El corte de ambos nervios en la porcin superior del cuerpo interfiere con la

deglucin, origina parlisis de las cuerdas bucales e interrumpe la transmisin
de sensaciones provenientes de muchos rganos (Tortora, 1984).
El Hipogloso: tambin es un nervio mixto. Sus fibras motoras tienen origen en

un ncleo de la medula oblongada, atraviesan el hipogloso e inervan los
msculos linguales; estas fibras transmiten impulsos relacionados con la
articulacin del lenguaje y la deglucin. La porcin sensorial del nervio
hipogloso consiste en fibras que tienen origen en propioceptores de los
msculos linguales y terminan en la medula; conducen impulsos relacionados
con sensaciones musculares (Silbernagl, 1985).
La lesin del hipogloso dan como resultado dificultad para la masticacin,

articulacin del lenguaje y la deglucin. Al llevar la lengua hacia delante esta se
desva hacia el lado afectado mismo que experimenta atrofia (Tortoria, 1984).
Afasia
Se conoce como afasia o difasia al trastorno del lenguaje que surge cuando
resulta daada una rea del cerebro que participa en le procesamiento del
lenguaje. Habitualmente se define a la afasia como un trastorno de la
comprensin o la produccin del lenguaje causado por un dao cerebral
especifico, por lo tanto excluye de manera clara los trastornos del lenguaje
asociados con otras condiciones, como la sordera perifrica o la demencia senil
(Crystal, 1994).
Causas de la afasia: El cerebro depende por completo del oxigeno que aporta
el torrente sanguneo, las clulas cerebrales mueren si se les priva de oxigeno
durante algunos minutos. Existen muchos accidentes cerebro-vasculares que
pueden dar lugar a ello y que explican en torno a un 85% en todos los casos de
afasia. En los adultos occidentales, las arterias se recubren de depsitos
grasos de colesterol, asociados con factores como el tabaquismo la dieta y la
falta de ejercicio: estos depsitos ocasionan un estrechamiento y obstruccin
de las arterias lo que puede dar lugar a un accidente de este tipo (Crystal,
1994).
Cualquiera que sea la razn, si estos hechos suceden en la parte del cerebro
que participan en los procesos de lenguaje es probable que el resultado sea
una Afasia (Tortora, 1984).
Las otras causas de afasia incluyen ciertas clases de tumor cerebral,

enfermedades del cerebro y dao traumtico (Crystal, 1994).
En torno a una cuarta parte de los pacientes se recupera en un plazo de 3

meses. La tasa de progreso disminuye a partir de entonces, la recuperacin
completa se hace cada vez menos probable transcurridos los seis meses
(Crystal, 1994).
Tipos de Afasia: Ha habido muchas clasificaciones diferentes de la afasia, lo

que refleja la dificultad que los especialistas encuentran para agrupar a los
pacientes de modo que sus rasgos de conducta coincidan. Algunas categoras
fundamentales tienen homogeneidad suficiente, tanto en el mbito mdico
como en el de loa conducta y se siguen citando como sndromes afsicos
clsicos (Silbernagl, 1985).
Afasia de Broca: La lesin se sita clsicamente en el rea de Broca y su

entorno y es tpico que se extienda en cierto grado a lo largo de la cisura de
Silvio. La naturaleza de los sntomas ha llevado a que tambin se denomine
afasia expresiva o motora. En general, el lenguaje se caracteriza por un grave
deficiencia de fluidez, es lento, trabajoso, dubitativo, a menudo se pronuncia
una slaba cada vez y hay gran dificultad en la articulacin y perturbacin de los
rasgos suprasegmentales. Las operaciones son breves y se reducen a un estilo
telegrfico, con una utilizacin limitada de los procesos normales de
construccin gramatical. A menudo, se repiten palabras individuales la
comprensin del lenguaje cotidiano es casi normal (Crystal, 1994).
Afasia de Wernicke: La lesin se localiza clsicamente en el rea de Wernicke,

aunque existe cierta variabilidad la naturaleza de los sntomas ha llevado a que
se la denomine tambin afasia receptiva o sensorial. El lenguaje se caracteriza
por su fluidez a veces excesiva y por la ausencia de dificultades de articulacin
si bien pueden a parecer varias pausas desiguales, habitualmente existe una
perturbacin severa de la comprensin, aunque obscurecida por una
entonacin normal. El habla muestra muchos patrones estereotipados,
circunlocuciones secuencias inteligibles, errores en la eleccin de palabras y
fonemas y problemas en la recuperacin de palabras de la memoria (Crystal,
1994).
Afasia Global: Los sntomas son una combinacin de los propios de la afasia
de broca y de Wernicke severas. Existe una reduccin casi total en todos los
aspectos del lenguaje hablado y escrito. Las capacidades expresivas del
paciente son mnimas y en la mayora de los casos no mejoran con el tiempo.
La comprensin del lenguaje hablado, inicialmente muy reducida, muestra una
recuperacin muy limitada. A veces se conoce este desorden como sndrome
de afasia irreversible (Crystal, 1994).
Otros sntomas:
A menudo la afasia se acompaa de otros sntomas:
1.- Agnosia: dificultad para reconocer estmulos sensoriales familiares

(Silbernagl, 1985).
2.- Apraxia: dificultada a menudo grave para controlara los movimientos

voluntarios de los miembros u rganos vocales (Tortora, 1984).
3: Anartria: es frecuente que se manifieste una debilidad o parlisis concurrente

en el lado del cuerpo opuesto al hemisferio daado. Cuando esta debilidad
afecta al rostro o al cuello, el funcionamiento de los rganos vocales puede
resultar ms difcil (Crystal, 1994).
4. FISIOLOGA DEL SUEO
Todos tenemos la experiencia de soar y por ello sabemos lo que es un sueo

y tenemos la experiencia de que es algo ms de lo que contamos, que nuestros
relatos no los recogen de una forma exacta, sin embargo el conocimiento
cientfico de los sueos tiene que basarse en las narraciones que se hacen de
ellos, porque no vale analizar exclusivamente nuestros propios sueos para
hacer una teora sobre ellos.
Las fases del sueo
Dentro del sueo se distinguen distintas fases que se identifican por la

existencia o no de un movimiento rpido de ojos (REM: Rapid Eye Movement),
que es visible debajo del prpado para el observador.
En el sueo no-REM (NREM) que se llama tambin sueo lento, se distinguen

tambin cuatro etapas (Bobes, Diaz y Bomper, 1999):
1. La Etapa 1 de transicin de la vigilia al sueo, ocupa cerca del 5% del

tiempo de sueo en adultos sanos, desaparecen las ondas alfa que en el
EEG corresponden a la vigilia y son substituidas por ondas ms lentas
(ondas theta) propias del sueo NREM. Tambin aparece un
enlentecimiento del latido cardaco. Durante esta fase, el sueo es
fcilmente interrumpible. Esta etapa dura pocos minutos.
2. La Etapa 2 aparece a continuacin de la 1 y representa ms del 50% del
tiempo de sueo. Se caracteriza por ondas electroencefalogrficas con
una frecuencia mayor, que las theta. El tono muscular se hace algo ms
dbil y se eleva el umbral del despertar. Corresponde al principio del
sueo propiamente dicho.
3. Las Etapas 3 y 4 se corresponden al sueo ms profundo porque
durante ellas aparecen las ondas delta, que son muy lentas. El tono
muscular es dbil y la frecuencia cardiaca y respiratoria disminuyen.
Durante ellas ocurren los sueos, as como los episodios de terror
nocturno en el nio y los episodios de sonambulismo. Los movimientos
oculares, si existen, son lentos.
Despus de pasar por estas etapas, durante unos 70 a 120 minutos, suele
presentarse la primera fase REM (Rapid Eye Movement, Movimiento Rpido de
Ojos). El tiempo que se tarda en iniciar esta fase nos dar la latencia REM. El
sueo REM ocupa el 20% del tiempo total del sueo en el adulto, aunque vara
con la edad, siendo mayor en los nios y en l se observan descargas de
movimientos oculares rpidos y una abolicin completa del tono muscular, la
frecuencia respiratoria y el pulso se hacen ms rpidos e irregulares.
Luego, las diferentes fases del sueo se alternan cclicamente a lo largo de la

noche, durante la primera parte del sueo predomina el sueo NREM y durante
la segunda los periodos REM se van haciendo ms largos. Durante el sueo
normal aparecen periodos de vigilia tan breves que pueden no ser recordados
al da siguiente.
Los estudios sobre la fisiologa del sueo han avanzado de forma muy
importante en los ltimos aos basndose en las nuevas tecnologas de
neuroimagen, entre otras.
Las caractersticas fisiolgicas de la actividad onrica vara a lo largo de las

distintas etapas del sueo. Durante el sueo REM aparecen imgenes ms
raras y estrafalarias, los reportes de los sueos son ms largos, ms
emocionales que en las etapas NREM lo que correlaciona con la diferente
fisiologa de estas fases.
Diferencias en los sueos de las distintas fases
Los sueos que se reportan cuando uno se despierta en la fase REM del sueo
son tpicamente ms largos, ms ntidos perceptivamente (llegando a tomar la
forma de alucinaciones), ms animados motricamente, que cambian
rpidamente de escena y son ms raros y estrafalarios, ms cargados
emocionalmente y menos relacionados con nuestra vida normal que los que se
narran cuando nos despertamos en la fase NREM. Por el contrario los que
surgen del despertar en las fases NREM contienen ms representaciones de
nuestras preocupaciones cotidianas y son ms de tipo pensamiento y menos
como imgenes (Hobson et al., 2000).
El mismo autor menciona las siguientes caractersticas de los sueos REM,

que se dan en ellos casi siempre y raramente en los sueos NREM:
1. Contienen percepciones alucinatorias.

2. Las imgenes cambian rpidamente y son raras y estrafalarias, aunque
tambin se refieren a nuestra vida cotidiana.
3. Son tan vvidos que a veces nos hacen dudar si estamos dormidos o
despiertos.
4. La reflexin racional en los sueos est ausente o muy reducida, aunque
actualmente se piensa que la reflexin, el autocontrol y otras formas
metacognitivas son ms comunes de lo que se pensaba.
5. A los sueos les falta estabilidad en la orientacin, as los lugares, las
pocas y las personas se fusionan de forma plstica incongruente y
discontinua.
6. Los sueos crean historias para integrar todos los elementos del sueo
en una narrativa ms lgica.
7. Los sueos incrementan e intensifican las emociones, especialmente el
miedo y la ansiedad, que parecen integrarse en las caractersticas ms
raras del sueo y pueden incluso marcar la narrativa del sueo.
8. Los sueos muestran una incorporacin incrementada de programas
instintivos, especialmente los relacionados con luchar o huir que pueden
actuar tambin como organizadores de la cognicin en el sueo.
9. El control voluntario est muy atenuado. El soador raramente considera
la posibilidad de controlar realmente el flujo de los sucesos del sueo y
en las pocas ocasiones en las que esto ocurre, el que suea solo lo
puede ganar en lucidez y por pocos segundos. Sin embargo otras
formas de control ms corrientes pueden ser ms comunes en el sueo.
10. Una de las razones de que las descripciones de los sueos REM sean
ms largos es que tienen que explicarse las imgenes raras que lo
componen.
Los sueos tienen poca relacin con lo que pensamos o hacemos antes de
dormir, por lo que no se puede pensar en dirigir los sueos para resolver
problemas. Aunque otros autores afirman que hay mtodos de incubacin de
sueos que tienen impacto en el sueo REM.
Segn Hobson (2000) los procesos que se dan en el sueo REM son debidos a
que:
1. La entrada salida del sistema cambia, se corta la llegada de estmulos
exteriores y la salida de rdenes motoras a la mdula espinal,
desactivndose las neuronas piramidales que transmiten las rdenes del
movimiento. En consecuencia se produce una bajada del tono muscular.
2. Se activan algunas partes del tronco cerebral que a su vez activan
distintas partes del cerebro lo que provoca una activacin catica de
diversas partes del cerebro.
3. Se desactivan las partes de la corteza cerebral frontal que controlan la
reflexin y el pensamiento.
4. Todo esto se refleja en un cambio del sistema neuromodulador que pasa
de ser aminrgico en la vigilia a ser colinrgico durante el sueo, con lo
que se activan y desactivan determinados caminos neuronales.
Relacin entre las funciones fisiolgicas del sueo y sus contenidos
Hobson (2000) establece un modelo de estas relaciones en el que concluye:
Las alucinaciones visuales intensas se deben a la autoactivacin del

cerebro visual por el proceso de activacin del pontine que afecta
inicialmente al cortex visual.
Las emociones intensas, especialmente ansiedad, regocijo, y rabia se
deben a la autoactivacin de la amgdala y otras estructuras del sistema
lmbico. La relavancia de las imgenes del sueo es debida a la
activacin del cortex paralmbico por la amgdala.
La ilusin de que estamos despiertos, la falta de pensamiento dirigido, la
prdida de la conciencia reflexiva y la falta de insight relativa a las
experiencias, ilgicas e imposibles del sueo, se deben a la combinacin,
y posiblemente efectos relacionados de la demodulacin aminrgica y la
desactivacin selectiva de la corteza frontal.
Las cogniciones raras y estrafalarias del sueo se deben a la
inestabilidad orientativa causada por la naturaleza catica del proceso
de autoactivacin del tronco cerebral y a la ausencia del control frontal y
de la memoria episdica, debidos en parte a los fallos en la modulacin
aminrgica
5. FISIOLOGA DEL HAMBRE
La alimentacin es tan indispensable para la vida que no es sorprendente que

el organismo haya desarrollado un mecanismo de control que asegure que la
ingesta de alimentos es suficiente para asegurar la supervivencia y, en
ocasiones como el embarazo o la reparacin de tejidos, para proveer
suficientes energa y nutrientes para el desarrollo del nuevo ser o para la
cicatrizacin. Recientes investigaciones han demostrado que la ingesta de
alimentos depende de numerosos factores fisiolgicos (distensin del
estmago, presencia de hormonas neuronales e intestinales, presencia de
glucosa y otros combustibles en la sangre, etc) pero tambin de factores
ambientales, tales como los horarios de las comidas y la apariencia de los
alimentos.
Se admite generalmente que el apetito es un trmino general que engloba tres

conceptos: hambre, satisfaccin y saciedad. El hambre es la sensacin
fisiolgica o psicolgica que induce a comer; satisfaccin es el estado de
plenitud que obliga a dejar de comer y saciedad el perodo durante el cual la
sensacin de satisfaccin se mantiene hasta que aparece nuevamente el
hambre. Cada uno de estos aspectos del apetito es multifuncional y depende
de numeroso factores que, poco a poco, se van descubriendo.
Regulacin fisiolgica del apetito.
Durante mucho tiempo se ha admitido que sistema fisiolgico de regulacin del

apetito se encontraba en el hipotlamo. En efecto, los primeros investigadores
observaron que las lesiones en las diversas reas del hipotlamo afectaban el
comportamiento alimentario y la regulacin del peso corporal. As, las lesiones
bilaterales del hipotlamo ventromedial produca hiperfagia y obesidad,
mientras que las lesiones laterales se traducan en afagia y prdida de peso.
Sin embargo, recientes investigaciones sealan que existen otras zonas del
cerebro implicadas en la regulacin del apetito y que en la misma intervienen
igualmente una variedad de neuropptidos que se clasifican en neuropptidos
orexgenos y neuropptidos anorexgenos. Adicionalmente a esta regulacin
central existen otras sustancias que se originan en la periferia, la mayora
constituidas por pptidos (insulina, pptido similar al glucagn (GLP), leptina,
etc., as como la glucosa y otras sustancias producidas por el metabolismo.
Pptidos orexgenos: los ms conocidos son el neuropptido Y (NPY) y la

protena r-Agouti (AgrP)
El neuropptido Y es considerado en la actualidad como el ms potente

inductor del apetito. La inyeccin de este neuropptido en los ventrculos
cerebrales o en el hipotlamo de la rata estimula el ansia de comer, disminuye
el gasto energtico e incrementa la actividad de las enzimas lipognicas del
hgado y del tejido adiposo produciendo obesidad.
La protena r-Agouti (AgrP) identificada en 1997 es un potente antagonista de

los receptores de melanocortina MC3 y MC4 constituyendo un importante factor
del proceso metablico que regula el comportamiento alimentario y el peso
corporal. Este neuropptido se encuentra en el hipotlamo y sus niveles estn
elevados en los sujetos obesos, como han demostrado algunos estudios en
roedores en los que la administracin de esta sustancia aumenta notablemente
la ingesta de pienso y el peso de los animales. Igualmente, los ratones
transgnicos que expresan AgrP en cantidades excesivas desarrollan obesidad.
En el ser humano, se ha descubierto que los sujetos los que existe un gen
polimrfico de la AgrP son genticamente delgados.
Pptidos anorxigenos: se conocen igualmente dos neuropptidos

anorexgenos o supresores del apetito: la pro-opiomelanocortina, y la
transcriptasa relacionada con la cocana-amfetamina (CArT) la pro-
opiomelanocortina (POMC), sintetizada en las clulas corticotrpicas de la
pituitaria anterior y otras clulas de pituitaria y del ncleo arcuato del
hipotlamo es el precursor de numerosos neuropptidos. Ejerce su efecto
anorexgeno unindose a los receptores de melanocortina MC3 y MC4 y, por lo
tanto inhibiendo la accin la protena Agouti.
La transcriptasa relacionada con la cocana-amfetamina se expresa en el

hipotlamo y tiene un efecto supresor del apetito, probablemente unindose a
algn receptor todava no caracterizado. Aunque este pptido est poco
estudiado, se sabe que en los animales desprovistos de alimento se observa
un importante reduccin de la sntesis de este pptido en el ncleo arcuato del
hipotlamo, y que la inyeccin de este pptido o de sus fragmentos incrementa
la ingesta de alimento. Todo ellos sugiere que el CART se encuentra implicado
en el control de la homeostasis de la energa
Factores perifricos que intervienen en la regulacin del apetito
Se conocen numerosas sustancias, producidas fuera del sistema nervioso

central, que intervienen en la regulacin del apetito. Casi todos son tambin
pptidos, de los cuales los ms estudiados son el pptido intestinal Y (PYY), el
pptido similar la glucagn (GLP), la insulina, la colecistokinina, la leptina y la
grelina. Estos factores, a excepcin de la grelina, inhiben el apetito, mientras
que la glucosa, un producto metablico, aumenta o reduce el apetito en funcin
de sus niveles en sangre. Estos factores perifricos actan sobre los
neuropptidos del sistema nervioso central, directamente sobre las neuronas
cerebrales que los producen, o travs de una estimulacin del nervio vago.
Grelina: es un pptido de 28 aminocidos que es excretado por el estmago.

Los niveles de grelina en sangre aumentan antes de las comidas y disminuyen
despus de esta, considerndose que es un antagonista de la leptina. Los
receptores para grelina se expresan en el ncleo arcuato y en el hipotlamo
ventromedial. La grelina es un potente estimulante del apetito, habindose
demostrado que su inyeccin en voluntarios sanos produce una violenta
sensacin de hambre. Es interesante destacar que en los pacientes con el
sndrome de Prader-Willi (una enfermedad hereditaria caracterizada por
obesidad e hiperfagia) los niveles de grelina se encuentran elevados, lo que
sugiere que existe una resistencia a este pptido.
Colecistokinina: se sabe desde hace ya muchos aos que la administracin

exgena de colecistokinina a las ratas reduca su consumo de alimento y estos
mismos efectos han sido tambin demostrados en el hombre. La
colecistokinina es secretada por las clulas duodenales en respuesta a la
presencia de alimentos, sobre todo de grasas y se cree que acta inhibiendo el
vaciado gstico, lo que producira la sensacin de saciedad.
Pptido YY (PYY): este pptido se sintetiza en la porcin distal del tracto
digestivo as como en el sistema nervioso central y perifrico. Este pptido
ctua directamente inhibiendo la liberacin del neuropptido Y y estimulando la
produccin de un fragmento del pptido anorexgeno POMC. Adems tiene una
elevada afinidad hacia los receptores Agouti, bloqueando los efectos
orexgenos de estos. Se ha observado que la administracin del pptido YY
reduce el hambre y el cosumo de alimentos, tanto en los animales de
laboratorio como en el hombre
Leptina: la leptina es una hormona, descubierta en 1994 al aislar y clonar el

gen (ob) de los ratones obesos e indentificar su anlogo en el hombre. La
mutacin de este gen hace que se ocasione una obesidad severa hereditaria
de esos animales. En el hombre, el gen Ob(Lep), situado en el cromosoma 7,
expresa la leptina en el tejido adiposo, leptina que interacciona con 6
receptores especficos para leptina, presentes en ncleo hipotalmico. Al unirse
la leptina a sus receptores se produce una seal que informa al cerebro de que
el cuerpo ya tiene suficiente alimento, es decir produce una sensacin de
saciedad. La administracin de leptina exgena a los ratones obesos ocasiona
una reduccin de la ingesta de alimento y del peso, mientras que los humanos
obesos se observan consistentemente unos niveles elevados de leptina lo que
hace suponer que la obesidad se debe ms a una resistencia a la leptina que a
una deficiencia de la misma. La leptina cruza la barrera hematoenceflica y,
una vez en el sistema nervioso central influye sobre el control del apetito al
inhibir la produccin de los factores orexgenos neuropptido Y y protena
Agouti en el ncleo arcuado del hipotlamo.
6. FISIOLOGA DE LAS EMOCIONES
El componente fisiolgico de las emociones son los cambios que se desarrollan

en el sistema nervioso central (SNC) y que estn relacionados con la presencia
de determinados estados emocionales. Son tres los subsistemas fisiolgicos
que estn relacionados con las emociones, el SNC, el sistema lmbico y el
sistema nervioso autnomo. Durante los procesos emocionales se consideran
particularmente activos a los siguientes centros del SNC:
Corteza cerebral
La corteza cerebral forma parte del SNC. Activa, regula e integra las reacciones
relacionadas con la emociones.
Hipotlamo
El hipotlamo forma parte del sistema lmbico. Este se dedica a la activacin

del sistema nervioso simptico. Este centro est relacionado con emociones
como el temor, el enojo, adems de participar como activador de la actividad
sexual y la sed.
Amgdala
La amgdala est relacionada con las sensaciones de ira, placer, dolor y temor.
La extirpacin de la amgdala causa complejos cambios en la conducta.
Mdula Espinal
Las paredes estomacales reaccion a los estados emocionales cambiando su

flujo sanguneo, las contracciones peristlticas y las secreciones de cido
clorhdrico. Albert Ax determin la relacin entre las emociones y la frecuencia
cardiaca, conductividad elctrica de la piel (relacionada con la transpiracin),
tensin muscular, temperatura de rostro y manos y frecuencia respiratoria. Se
encontr que las reacciones emocionales al peligro provocaban reacciones
similares a la accin de la adrenalina, se encontr que los actos insultantes
provocan reacciones musculares, cardacas y respiratorias similares a la accin
de la adrenalina y noradrenalina. Gary Schowartz encontr que algunas
reacciones emocionales provocan cambios de tensin muscular facial
imperceptibles a simple vista pero medibles instrumentalmente. Segn lo
anterior es posible que las reacciones emocionales estn relacionadas con
cambios fisiolgicos necesarios para que el individuo haga frente a la situacin
o bien para la transmisin de mensajes o seales de respuesta a otros
individuos. Puede considerarse tambin la hiptesis de que muchos de estos
cambios quizs sean perceptibles slo de forma inconsciente por otros
individuos.
El componente subjetivo de las emociones es el conjunto de procesos

cognitivos relacionados con la respuesta emocional a determinados estados del
entorno y cambios fisiolgicos. Piaget explica en su Psicologa de la
Inteligencia que algunas reacciones emocionales son producto de los procesos
mentales que tratan de estructurar el entorno del individuo.
Los procesos de aprendizaje y comprensin de acuerdo a Piaget son procesos

que intrnsecamente generan o requieren la existencia de estados emocionales.
El componente subjetivo de la emocin es objeto de polmica, hay varias
aproximaciones, una neurosicolgica, que explica las emociones en base a la
conciencia individual y a la percepcin humana de las mismas y al anlisis de
sus relaciones con la conducta y la fisiologa. Otra aproximacin que trata de
explicar las emociones como consecuencia de los procesos necesarios para el
funcionamiento de diferentes estructuras cognitivas de la mente. Una tercera y
poco comn trata de explicar las emociones como un conjunto de
consecuencias fisiolgicas y de conducta producto de la conformacin de
estructuras lgicas en los procesos mentales.
Todas las aproximaciones que tratan de explicar el componente subjetivo de

las emociones suelen ser unas casos especiales de las otras, esto es, las
emociones se generan por niveles de abstraccin los cuales definen su
complejidad, desde emociones superficiales resultados de percepciones
elementales y reacciones inmediatas, hasta emociones complejas producto del
anlisis de escenarios y entornos complejos que implican elementos de la
memoria y consideraciones de estados pasados, actuales y futuros del
individuo, de esta forma los mismos tipos genricos de emocin, como por
ejemplo, el enojo, pueden generarse de varias formas segn el nivel de
abstraccin, por una reaccin inmediata a un estmulo nerviosos directo, como
una herida, o bien como resultado de una apreciacin abstracta del entorno,
como al escuchar un discurso ofensivo.
Normalmente las reacciones emocionales fisiolgicas observables son difciles
de diferenciar en base a su nivel de abstraccin, la principal diferencia, la
duracin, depende del estado de aceptacin o rechazo del individuo a las
condiciones del entorno o bien a la duracin de las condiciones que la
provocaron. Sin embargo no queda duda que las reacciones emocionales
tambin estn relacionadas con la bioqumica del organismo. Hipotticamente
la produccin de ciertas enzimas en el cerebro determinara la capacidad de
ciertos individuos para lograr determinados estados emocionales y de ah su
habilidad o dificultad de permanecer en estos estados emocionales en los
procesos de enseanza, aprendizaje y comprensin. Si existiera una relacin
entre el genoma del individuo y su habilidad de comprender el mundo que le
rodea, probablemente la relacin se encontrara entre el componente subjetivo
de la emocin y la bioqumica de las conexiones sinpticas.
El estado emocional parece ser determinante ante la disyuntiva atacar o huir de

un individuo amenazado, normalmente este estado emocional se genera en
base a las seales emocionales representadas o transmitidas por el agresor o
vctima. Muchas emociones tienen un comportamiento de relajacin y
posteriormente opuesto al estado emocional, despus de un estado de enojo
puede sobrevenir un estado de calma o incluso placer, despus de un estado
de tristeza puede sobrevenir cierto estado de calma o consuelo. En los niveles
ms elementales de abstraccin la conducta emocional es ms fcil de
comparar entre individuos, especies o agentes (IA) al elevar el estado de
abstraccin, la conducta relacionada con los estados emocionales suele ser
impredecible.
Como curiosidad es adecuado sealar que en algunas experiencias en las

aulas demuestran que los estados emocionales de un grupo de alumnos puede
ser sorprendentemente variado conforme avanza el nivel de abstraccin de un
concepto. Bajo determinadas condiciones dependiendo de la complejidad del
concepto algunos alumnos pueden tener reacciones casi eufricas a
determinadas actividades en clase.
Aparentemente los estados emocionales permiten al individuo establecer

determinados formas de apreciar el entorno y a preferir determinadas
estructuras lgicas o formales para concebirlo respecto de otras, todo esto con
el fin de ser capaz de obtener conclusiones rpidas y de cambiar sin necesidad
de un proceso racional de un patrn de conducta o razonamiento a otro, quizs
ms adecuado al tipo de situaciones a las que se enfrenta, ya sea una
situacin prctica, social, analtica o creativa o de supervivencia.
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