LOS

RESCATADORES
DE
PRINCESAS

Eloy Barba Domnguez

PRIMERA PARTE

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 Ester y Gloria solo podan estar juntas un par de
meses al ao, cuando sus respectivas familias pasaban las
vacaciones de verano en el mismo balneario. Las dos nias
se conocieron cuando ambas tenan cinco aos, y desde
entonces se convirtieron en excelentes amigas. Juntas
aprendieron a nadar en el mar y a tirarse desde el trampoln
de la piscina del balneario; juntas recorrieron en bicicleta el
pueblo cercano y las playas de los alrededores, y juntas ex-
ploraron cada uno de los rincones en los que unas nias de
vacaciones podan encontrar aventuras y diversiones inter-
minables.
Desde que cumpli los ocho aos, Gloria aseguraba a
menudo que de mayor sera una doctora eminente, para
poder curar a su abuelita esa jaqueca tan fastidiosa que pa-
deca, y extirpar al to Carlos aquellos ronquidos tan fuertes
que salan de su garganta. Todos rean cuando soltaba esas
gracias, pero Ester estaba convencidsima de que su amiga
conseguira algn da sus propsitos, porque era muy inteli-
gente y todos los cursos sacaba unas notas extraordinarias.
Ella, en cambio, no tena decidido an lo que sera de mayor.
A los nueve aos lleg al balneario afirmando que sera pe-
luquera de perros, pero al ao siguiente cambi su vocacin
por la de piloto de globos aerostticos. Lo nico que tena
claro Ester era que vivira en una casa muy grande rodeada
de perros y gatos.
Las dos amigas se reencontraron un verano ms cuando
ya haban cumplido los doce. Con la misma emocin y alegr-
a de cada verano, se dieron un largo y fuerte abrazo, y des-
pus fueron en bicicleta hasta la heladera de Eugenio para
celebrar el reencuentro comprndose unos cucuruchos de
helado de fresa, el sabor favorito de ambas.
Con una mano en el manillar y la otra sosteniendo sus
helados, pedalearon sin prisa alguna hasta la vieja plazuela
cerca del muelle. Dejaron las bicis apoyadas sobre una valla

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y se sentaron en un banco a terminarse los helados. Era una
maana calurosa de principios de julio, y en la plazuela los
veraneantes comenzaban a congregarse alrededor de los
puestos ambulantes de los artesanos del pueblo.
Este ao venderemos vasos de limonada a los turis-
tas? pregunt Ester a su amiga.
No lo s respondi Gloria, poco entusiasmada con el
plan. El ao pasado no sacamos ni para ir al cine una sola
vez.
Es cierto record Ester. A Julia y a Ana les fue me-
jor paseando perros.
Se me ocurre que podramos montar un teatro de ma-
rionetas y vender entradas propuso Gloria.
S aplaudi Ester. Es una idea fantstica. El teatro
me encanta. Sabes?, de mayor tal vez me convierta en
actriz. Creo que este verano nos vamos a divertir muchsimo.
Gloria asinti con la cabeza. Continuaron un rato ms
sentadas en el banco, contndose cmo les haba ido en el
curso recin finalizado y planeando ms cosas que hacer en
los dos largos meses de vacaciones que tenan por delante.
Pero entonces, algo que estaba sucediendo al otro lado de
la plazuela atrajo su atencin. Un nio, aparentemente ms
pequeo que ellas, haba aparecido acarreando una carreti-
lla en la que transportaba una mesita y una silla plegable, un
cartel enrollado y una pila de libros. Tras colocar la mesa en
el suelo, reparti los libros por encima; luego, desenroll el
cartel y lo peg con papel adhesivo a las patas de la mesa,
de manera que pudiera verlo todo el mundo. El nio, bajito y
un poco plido, se sent en la silla y se puso a leer tranqui-
lamente, como si no estuviera haciendo nada especial. Pero
las personas presentes en la plazuela no tardaron en clavar
sus ojos en l, sonriendo y cuchicheando entre ellos cuando
lean las frases escritas en el cartel: SE RESCATAN PRIN-
CESAS, CONTRATE AL MEJOR RESCATADOR DE
PRINCESAS DE TODOS LOS REINOS CONOCIDOS.

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 Conoces a ese nio? pregunt Ester.
No lo haba visto nuncaasegur Gloria. Debe ser la
primera vez que veranea aqu.
Parece un poco extrao opin Ester. Acerqumo-
nos y preguntmosle qu est haciendo.
Cogieron sus bicis y cruzaron al otro lado de la plazuela.
Al verlas aproximarse, el nio levant la vista y se sonroj
ligeramente. No obstante, procur adoptar el aire confiado
de alguien que sabe lo que se hace e intenta dar la mejor
impresin de su negocio.
Hola. Habis venido a pedirme que rescate a alguna
amiga vuestra? Os advierto que solo aceptara el caso si se
trata de una princesa dijo el jovencito con toda naturalidad.
Gloria pens que se expresaba con mucha soltura para
ser tan pequeajo. Se fij en su pelo negro, corto y ensorti-
jado, y en su indumentaria, demasiado seria para un da de
verano cerca del mar.
Viendo que su amiga callaba, Ester se encarg de res-
ponder al nio:
No. Ninguna de nuestras amigas se encuentra en apu-
ros. Y no conocemos a ninguna princesa, que yo sepa.
Lstima repuso el nio desilusionado. Sabais
que el espejo de la madrastra de Blancanieves todava exis-
te y que puede visitarse? Est en un museo de una ciudad
de Francia.
Yo no lo saba. Y t, Gloria?
No. Pero me parece muy interesante. Cmo te llamas?
pregunt al nio.
Adri. Y vosotras?
Yo me llamo Gloria.
Y yo Ester. Es la primera vez que pasas las vacacio-
nes aqu, Adri?

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 S. Mi madre es superlista. Gan un concurso de la tele
y el premio consista en unas vacaciones pagadas en el bal-
neario. Estaremos aqu quince das.
Y piensas pasarte tus vacaciones jugando a ser res-
catador de princesas? le pregunt Ester, y nada ms for-
mular la pregunta se arrepinti de haberla hecho. Aunque no
haba sido su intencin, dio la impresin que se burlaba de
la actividad de Adri.
No es ningn juego respondi el muchacho un poco
dolido. Quiero ser un verdadero rescatador de princesas.
Todava no he rescatado a ninguna, porque soy muy peque-
o y acabo de empezar el oficio. Pero cuando sea mayor
tendr mi propia agencia de rescate y salvar autnticas
princesas por todo el mundo.
La inocencia y la conviccin con las que hablaba Adri
impresionaron a las nias.
Nosotras vamos a montar un teatro de marionetas aqu
mismo en la plazuela le revel Gloria. Si quieres, en
nuestros ratos libres podemos venir a ayudarte con tu ne-
gocio. Y tambin podramos ir juntos a la playa cuando
acabe tu jornada laboral. Conocemos sitios estupendos
donde ir a jugar.
Vale accedi tmidamente el nio. Pero si queris
ayudarme tendris que leer estos libros con historias de
princesas que me ha comprado mi madre. Leyndolos he
aprendido mucho sobre brujas, hechiceros y dragones. Son
los enemigos principales que tienen las princesas, y mi pa-
dre me ha dicho que es muy importante conocer a tu enemi-
go si quieres derrotarlo.
Adri entreg a las dos nias un lote de libros. Ellas los
recibieron con gran inters, prometiendo que empezaran a
leerlos aquella misma tarde.
Ester y Gloria se sintieron en deuda con Adri por el
prstamo de los libros, y por ello decidieron invitarlo a un
helado.

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 No puedo dejar abandonado mi puesto se excus el
nio, aunque en sus ojos se adivinaban las tremendas ga-
nas que tena de aceptar la invitacin.
No te preocupes dijo Ester. Nosotras te lo traere-
mos aqu. Cul es tu sabor favorito?
Fresa.
Definitivamente, Adri. Vamos a llevarnos muy bien
sonri Gloria.

El espectculo de marionetas organizado por Ester y Glo-

ria obtuvo bastante xito desde el principio. Inspirndose en
los cuentos que Adri les haba prestado, Gloria escribi un
guin muy entretenido; la historia trataba sobre un prncipe
muy valiente que navegaba hasta una isla remota y solitaria
para rescatar a una bella y gentil princesa, prisionera de un
cruel monstruo marino.
Despus de cada representacin, las nias se gastaban
todo el dinero recaudado en golosinas. Con las manos lle-
nas de dulces, cruzaban la plazuela para interesarse por los
progresos que Adri realizaba con su peculiar negocio. Pese
a no haber recibido ni una sola peticin de ayuda para res-
catar princesas en peligro, el nio se mostraba igual de ani-
mado que al principio de sus vacaciones. Los tres amigos se
contaban las novedades del da, y luego se marchaban a
cualquiera de las playas cercanas a baarse.
La primera vez que Ester y Gloria vieron a alguien
hablando con Adri en su oficina mvil fue cuando los irri-
tantes e impertinentes hermanos Ibez lo rodearon y co-
menzaron a burlarse de l, dicindole que su agencia de
rescate de princesas era algo ridculo y penoso.

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 Carmelo, el mayor de los hermanos, se rea en la misma
cara de Adri, afirmando que jams haba visto algo tan pat-
tico, ya que, como todo el mundo saba, las princesas de los
cuentos de hadas no existan en la vida real. Eres tonto de
capirote si te crees que podrs ganar dinero con esta estu-
pidez, le insultaba sin miramientos.
Y si alguien pudiera ganarse la vida con esta tontera
aada su hermano Poli, un nio rollizo con las manos y
orejas muy sucias, te apuesto lo que quieras a que no
sera alguien tan memo como t.
Ester estaba guardando las marionetas en su mochila
cuando vio que los dos hermanos andaban molestando al
pobre de Adri. Ella saba bien lo insoportables que podan
llegar a ser aquellos dos mocosos. La familia Ibez se alo-
jaba tambin en el balneario, y todos sus miembros eran
igual de molestos y desagradables. Pero Ester saba cmo
pararles los pies cuando se propasaban. No estaba dispues-
ta a consentir que apabullasen a Adri, que no haca dao a
nadie con su inocente actividad, as que advirti a Gloria de
lo que estaba sucediendo y juntas atravesaron enfadadas la
plazuela, hasta situarse justo detrs de los dos hermanos.
Hola, Carmelo le dijo Ester con pocas ganas de bro-
mas. No esperaba verte aqu. Es que has perdido a tu
adorada princesita y has venido a pedirle ayuda a Adri?
Carmelo se dio la vuelta irritado por la pregunta.
Qu tontera es esa, renacuaja? No se me ha perdido
nada, y menos una princesita. Lrgate.
Pues eso es lo que pareca insisti Ester sin respon-
der a la grosera de Carmelo. Ves a aquellas nias que
salen de la tienda de doa Eulalia? Hace un rato estaban
sentadas delante de nuestro teatro de marionetas. Yo me di
cuenta que una de ellas te sealaba y comentaba a sus
amigas: Mirad aquellos nios de all. Parece que quisieran
contratar al rescatador de princesas. No os parece tierno?.
Y entonces las amigas se rieron. Creo que lo encontraban

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ms divertido que tierno, por sus carcajadas. Despus si-
guieron entretenindose con nuestro espectculo.
Aunque nada de lo dicho por Ester era cierto, a Carmelo
lo invadi un sentimiento de vergenza repentina. Tal senti-
miento creci cuando la pandilla de nias a la que Ester se
haba referido para adornar su historia comenz a rerse con
estrpito al otro extremo de la plazuela. Carmelo crey inge-
nuamente que estaban rindose otra vez de l y de su her-
mano.
Vmonos de aqu, Poli. No me gusta relacionarme con
gentuza le orden con un tono desagradable.
Los hermanos Ibez se alejaron del lugar como si estu-
vieran huyendo de la peste, sintiendo a sus espaldas las
risotadas de las nias, quienes en realidad se rean porque
a una de ellas se le haba cado al suelo el pastel que aca-
baba de comprarle a doa Eulalia. Algo de lo que Carmelo
podra haberse dado cuenta de no estar tan influido por las
palabras astutas de Ester.
Esta, por su parte, saba que su accin haba librado a
Adri de la molesta presencia de aquellos hermanos entrome-
tidos; pero lo que no haba previsto era que su estratagema
sirviera tambin para deprimir al pequeo.
Nadie va a pedirme que rescate princesas, verdad?
pregunt el nio a sus dos amigas. Se acaban mis va-
caciones y a nadie le interesa lo que hago.
No te desanimes, Adri le dijo Gloria, tratando de le-
vantarle la moral. Le apenaba verlo tan abatido. Todava
pueden pasar muchas cosas antes de que te vayas.
Adri no contest. Pensar en el fin de las vacaciones lo
pona an ms triste.
Ojal hubiera algo que nosotras pudiramos hacer para
ayudarte, Adri expres en voz alta su deseo Ester.
Ya lo tengo! intervino Gloria. Mi padre siempre
dice que un negocio prospera cuando tiene una buena pu-
blicidad. Puede que eso sea lo que le hace falta al tuyo, Adri.

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 Pero no tengo dinero para poner anuncios en los peri-
dicos replic el rescatador de princesas.
Ni falta que hace prosigui Gloria. Ester y yo nos
encargaremos de confeccionar unos folletos publicitarios.
Sacaremos un montn de copias y nosotras mismas los re-
partiremos por los alrededores. Ya vers como eso funciona.

Las entusiastas publicistas inundaron la tranquila locali-

dad costera con pasquines de colores. Los escribieron a
mano y con letras grandes, empleando rotuladores de colo-
res y frases rimbombantes.
La maana de su ltimo da de vacaciones, Adri se le-
vant con el nimo por los suelos, pero eso no fue impedi-
mento para que acudiese como cada da a su cita en la pla-
zuela e instalase por ltima vez su negocio. Ester y Gloria lo
estaban esperando ya. Le ayudaron a montar su puesto. Al
poco rato lleg una nia pequea en camiseta y baador.
Protega su cabecita del sol con un pauelo rosa y llevaba la
cara embadurnada con una gruesa capa de crema protecto-
ra. La nia ense a Adri uno de los folletos publicitarios que
Ester y Gloria haban repartido, preguntndole con decisin:
T eres el rescatador de princesas?
S. Soy yo respondi Adri, animado de repente.
Qu deseas?
Quiero que rescates a la princesa de trapo. Un hombre
muy malo la ha secuestrado.
Adri se revolvi nervioso en su silla imaginndose que iba
a enfrentarse al primer reto de su vida. Abri uno de sus
libros de cuentos y comenz a pasar pginas con rapidez.

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 La princesa de trapo? Nunca haba odo hablar de ella.
Al ver que su amigo no caa en la cuenta de qu se trata-
ba en realidad, Gloria intervino oportunamente.
Cmo te llamas, pequea?
Estefana respondi la nia.
Hola Estefana. La princesa de trapo es una mueca,
verdad?
S, claro. Es mi mueca favorita.
Adri cerr su libro desencantado. l soaba con rescatar
a una autntica princesa de carne y hueso, no a una mue-
ca de trapo. Por un instante se le pas por la cabeza recha-
zar el trabajo y decirle a aquella nia que el robo de juguetes
no era su especialidad. Pero entonces record haber ledo
que los caballeros siempre deban ponerse al servicio de los
ms dbiles; y aquella nia pareca haber acudido a l como
ltimo recurso. As que abri su cuaderno de notas, cogi un
lpiz y apunt en una hoja en blanco: Descripcin de la
princesa desaparecida.
Tienes alguna foto de la princesa de trapo, Estefana?
Tengo un dibujo aqu y puedo traerte muchos ms. Me
encanta dibujarla.
Adri tom el dibujo. No era muy detallado, pero era sufi-
ciente para iniciar las pesquisas. Interrogando cuidadosa-
mente a Estefana, Adri consigui rellenar dos hojas comple-
tas sobre las circunstancias que rodeaban el caso. Estefana
tena muy claro lo que haba pasado con su mueca: un
hombre malo se la haba robado.
Cundo fue la ltima vez que viste a tu mueca, quie-
ro decir, a la princesa de trapo? pregunt Adri a la peque-
a.
Ayer por la tarde estuve jugando con ella en el parque-
cito infantil que hay detrs del ayuntamiento. Le estaba sir-
viendo el t en su tacita de porcelana, cuando un hombre
alto y muy feo se acerc y me dijo que le gustaba mucho mi
mueca. Quiso comprrmela, pero yo le dije que por nada

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del mundo me desprendera de la princesa de trapo. Ella y
yo somos las mejores amigas del mundo.
Y qu pas con el hombre? Qu te dijo? la inte-
rrumpi Gloria. La historia que estaba contando la nia em-
pezaba a interesarle muchsimo. Ester tambin le estaba
prestando toda su atencin al relato.
Nada prosigui Estefana. El hombre se dio la
vuelta y se alej. Nosotras dos seguimos tomando el t
tranquilamente, pero entonces mi prima Luca, que tambin
estaba jugando en el parque, vino a pedirme ayuda para
subirse al columpio de los mayores. Solo fui un momento,
pero cuando volv, la princesa de trapo ya no estaba donde
la dej.
Pudo haberla cogido otra de las nias que estaban en
el parque en ese momento sugiri Adri.
Yo s que no llorique Estefana. Aunque no lo vi,
s que ese hombre secuestr a la princesa y que la mantie-
ne prisionera en su caravana.
En su caravana? pregunt Adri. Un momento,
cmo sabes que ese hombre tiene una caravana?
Porque le he visto entrar a una que est aparcada junto
a la carpa del circo, a las afueras del pueblo. Mis padres me
llevaron el domingo al circo y vi al hombre all. Estbamos
haciendo cola para adquirir las entradas cuando pas junto a
nosotros. Mi mam dijo que ola a madera podrida y que
pareca un tipo muy raro. Mi pap coment que lo ms segu-
ro es que trabajara para el circo. Ellos no me creyeron
cuando les dije que l era un ladrn.
Si ese extrao rob tu mueca, es probable que la
haya escondido en su caravana supuso Ester.
Yo la rescatar dijo Adri levantndose de su silla.
Te devolver sana y salva a la princesa de trapo.
Eso es peligroso, Adri! exclam Gloria. Qu pa-
sara si ese hombre te descubre dentro de su caravana?

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 Gloria tiene razn afirm Ester. No puedes entrar
as como as en la casa de un ladrn. Podra secuestrarte a
ti tambin.
No le tengo miedo replic Adri. Rescatar princesas
es un oficio duro en el que siempre se corren peligros. Tengo
que aprender a enfrentarme a ellos.
Oyndole hablar, Gloria se dio cuenta de que no podran
disuadir a su amigo para que desistiese de sus planes. Iba a
colarse en aquella caravana a cualquier precio. A Ester y a
ella no les iba a quedar otra opcin que ayudarlo para evitar
que le pasase algo malo. As pues, se ofreci en su nombre
y en el de Ester a participar en sus planes, fuesen cuales
fuesen estos.
Genial acept Adri.
Cundo vas a rescatar a la princesa? pregunt Es-
tefana, ansiosa y esperanzada al mismo tiempo.
Muy pronto le prometi Adri. Sintate un momento.
Debes rellenar la ficha de cliente. Apunta bien tu direccin y
tu nmero de telfono, te llevaremos la mueca a tu casa en
cuanto la hayamos rescatado.

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 Adri se marchaba del pueblo aquella misma tarde, de
manera que los tres rescatadores novatos deban actuar con
rapidez. Escondidos a una distancia prudencial, espiaron
durante un rato la caravana del sospechoso; as consiguie-
ron ver cmo el hombre descrito por Estefana sala del
vehculo y se suba al techo para orientar una antena de
televisin. Luego, volvi a entrar en la casa rodante. Los
nios pudieron verlo a travs de una ventanilla, yendo y vi-
niendo de un extremo a otro de la caravana, como si estu-
viera esperando impacientemente que ocurriese algo; o
quiz simplemente estuviese esperando que alguien fuese a
visitarlo.
No parece que tenga intencin de salir a ninguna parte
dijo Ester despus de otro rato de espera.
Pues tendris que distraerlo mientras yo me cuelo por
la ventanilla trasera dijo Adri. Se hace tarde, y debo es-
tar en casa antes de las seis. Llamad a su puerta y pregun-
tadle cualquier idiotez. No tardar mucho en encontrar a la
princesa de trapo, la caravana no es tan grande.
Y si la ventanilla trasera est cerrada? pregunt
Gloria, previendo las dificultades que entraaba aquel osado
plan.
No te preocupes por eso. Se me ocurre una idea dijo
Adri incorporndose. Llamad a la puerta de la caravana
justo cuando me oigis silbar, entendido?
Nerviosas por la empresa que estaban a punto de aco-
meter, Ester y Gloria corrieron a agazaparse junto a la puer-
ta de la caravana. Era la primera vez en sus vidas que pod-
an meterse en un serio problema, pero de alguna extraa
manera sentan que estaban haciendo lo correcto.
Adri se desliz furtivamente hasta la parte posterior de la
caravana. Como haba temido Gloria, la ventanilla estaba
cerrada. Era el momento de poner en prctica la idea que
haba tenido. Cogi una piedrecita del suelo y la arroj con-
tra el vidrio. Despus, se ocult rpidamente detrs de un

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matorral que creca justo debajo de la ventanilla y aguard
en silencio. La ventanilla se abri; el morador de la caravana
asom su cabeza y ech un vistazo a uno y otro lado. Es-
cuch un par de silbidos agudos procedentes del matorral.
All siempre haba gorriones piando y pelendose entre ellos,
as que confundi los silbidos con cantos de pjaros. Dedujo
igualmente que haba sido tambin un gorrin el que haba
golpeado el cristal de la ventana. El hombre se dispona a
cerrar la ventanilla bruscamente cuando escuch que llama-
ban a la puerta. Inconscientemente, se dio la vuelta de in-
mediato y se precipit a abrir la puerta, dejndose la ventani-
lla abierta de par en par. Eso precisamente era lo que Adri
esperaba que ocurriese. Un plan sencillo es el que mejor
funciona, pens mientras abandonaba el matorral y se enca-
ramaba al borde de la ventanilla. Con gran cautela ech un
vistazo al interior. Tena el camino despejado. El presunto
ladrn se hallaba de espaldas a l, con su mano derecha
sujetando el picaporte de la puerta, que mantena entre-
abierta, mientras intercambiaba unas palabras con Ester y
con Gloria. Adri escuch cmo solicitaban al hombre una
entrevista para publicarla en el peridico de su colegio a la
vuelta de las vacaciones. Le explicaron que estaban hacien-
do un reportaje sobre el mundo del circo, y que pretendan
dar a conocer el punto de vista de quienes trabajaban en l.
Adri sonri, pensando que sus amigas eran realmente inge-
niosas.
Pero yo trabajo en el circo temporalmente y, adems,
solo soy un simple mozo de carga objet el hombre que-
riendo librarse de la molesta visita.
Eso no importa, seor replic Gloria metida en su
papel. Nos interesa cubrir la noticia desde todos los ngu-
los posibles. Eso es algo que nos han enseado en el cole-
gio.
En realidad, era algo que Gloria haba aprendido viendo
los telediarios en televisin.

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 El mozo del circo resopl. No le iba a resultar fcil librarse
de aquellas nias.
Est bien accedi resignado. Preguntad lo que
queris; pero hacedlo deprisa, estoy esperando una llamada
muy importante.
Adri comprendi que era el momento de actuar. Se col
silenciosamente en el interior. El corazn le lata tan deprisa
y tan fuerte que temi que le delatase el ruido que haca. Se
senta como si hubiese entrado en la guarida de un ogro
dormido al que la ms leve pisada despertara. Por un mo-
mento estuvo tentado de darse la vuelta y salir por la misma
ventanilla por la que haba entrado. Quiz no estaba prepa-
rado todava para ser un buen rescatador de princesas;
quiz todo aquello no era ms que una tonta fantasa suya.
Pero entonces record la cara iluminada de Estefana cuan-
do le prometi que le devolvera su princesa de trapo, y eso
le dio nimos para seguir adelante con su atrevida incursin.
Adems, el dueo de la caravana no daba seales de que
escuchase los latidos de su corazn. Segua respondiendo
de mala gana a las preguntas de las nias. De puntillas, Adri
pas por detrs del dueo de la caravana conteniendo la
respiracin. Dnde podra haber ocultado la mueca aquel
hombre? Qu razn le haba impulsado a arrebatrsela a
Estefana?
Adri escudri el lugar con gran atencin. La caravana
era estrecha e incmoda; su propietario no era una persona
muy ordenada, dedujo Adri. Haba cachivaches desperdiga-
dos por el suelo; en el fregadero haba un montn de platos
sucios, y de un diminuto armario asomaban un montn de
camisas y pantalones. Cmo iba a poder encontrar a la
princesa con semejante desorden?, se agobi el nio.
En el centro de la caravana haba un silln tapizado con
una horrenda tela gruesa de color amarillo, frente a un apa-
rato de televisin apagado. Adri rode el silln por el lado
ms alejado de la puerta. Y entonces la vio: all, sobre el

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cojn acolchado del silln estaba la princesa, exactamente
como la haba descrito Estefana. Junto a ella estaba el
mando a distancia del televisor. Adri alarg la mano lenta-
mente para coger la mueca. Pero en ese preciso instante
ocurri algo imprevisto y desconcertante: la televisin se
encendi sola. Adri estaba completamente seguro de no
haber tocado el mando a distancia accidentalmente.
En la pantalla apareci una mujer de espaldas a la cma-
ra. Estaba colocando un frasco de vidrio rojo sobre una es-
tantera. Pareca estar dentro de una cabaa, porque las
paredes eran tablones de madera. Su larga melena, de un
color gris plomizo, estaba cubierta de hojarasca. Adri tuvo la
extraa sensacin de que aquella mujer iba a volverse en
cualquier instante, y que iba a descubrirlo intentando llevar-
se la mueca de trapo. Al mismo tiempo, saba que eso era
algo totalmente imposible, pues aquella imagen del televisor
deba pertenecer a alguna pelcula o serie de ficcin, Y
cmo podra una grabacin intervenir en la realidad? Era
una idea absurda.
Y sin embargo, Adri segua sin atreverse a mover un solo
msculo de su cuerpo.
Y qu pases ha visitado usted trabajando para el cir-
co? preguntaba Ester mientras tanto al dueo de la cara-
vana.
Oh, la lista es interminable presumi el hombre. No
creo que os interese conocer la lista completa.
Al contrario, seor. Nos interesa mucho. Cuanta ms
informacin recopilemos, mejor nota nos pondrn por el re-
portaje minti Gloria.
Uff refunfu el hombre. A ver, he estado en
Alemania, Singapur, Japn
Adri se relaj un poco. Dispona de tiempo suficiente para
coger la mueca y salir por la ventanilla.
Sin embargo, en ese momento la mujer del televisor ter-
min de colocar el frasco en el estante y se volvi de repen-

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te hacia la cmara. Instintivamente, sin saber por qu razn
lo hac a, Adri se agach, valindose del silln para ocultarse
a la vista de la imagen del televisor. La mujer, que era indes-
criptiblemente fea y desagradable, se sent frente a la pan-
talla, observ lo que haba delante de sus ojos con mirada
escrutadora, y luego grit:
Buscador! Dnde te metes? No me hagas esperar!
En la entrada de la caravana, el hombre dio un respingo.
Gir el cuello para mirar al televisor, y luego se dirigi a las
nias:
Tenis que marcharos ahora mismo.
Y sin ms explicaciones dio un portazo, dejando a Ester y a
Gloria desconcertadas y paralizadas por la sorpresa. Proba-
blemente, su amigo haba quedado atrapado dentro del
vehculo y ellas no saban qu hacer.
Vayamos por detrs sugiri Gloria. Tal vez Adri ha
podido escabullirse a tiempo y ha escapado por la ventanilla.
Espero que as sea. Estoy asustada, Gloria confes
Ester.
Los temores de Ester se hicieron realidad cuando las
nias comprobaron que no haba rastro de Adri detrs de la
caravana. Y lo que era an peor: las dos nias vieron al mo-
zo del circo cerrar la ventanilla abierta y desaparecer en el
interior. Haba descubierto a Adri, o este haba podido es-
conderse en algn rincn de la caravana? No tenan manera
de saberlo.
Corramos a pedir ayuda, Gloria propuso Ester con
voz temblorosa. Creo que nos hemos metido en un buen
lo, amiga.
Gloria no tuvo ms remedio que darle la razn. Los tres
haban sido demasiado osados e imprudentes, llevando de-
masiado lejos sus fantasas infantiles, y ahora Adri estaba
pagando las consecuencias. Era necesario recurrir a un
adulto que supiese cmo enfrentarse a aquella situacin. Y

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Gloria saba que solamente poda acudir a una persona para
que los ayudase:
Avisemos a mi padre, Ester. El sabr lo que hay que
hacer.
Ester asinti. Tambin ella confiaba en el padre de Gloria.
Sintindose terriblemente culpables por dejar a Adri aban-
donado a su suerte, montaron en sus bicicletas y se dirigie-
ron a la casa de Gloria pedaleando con todas sus fuerzas.
En el interior de la caravana, mientras tanto, la rpida
reaccin de Adri le haba permitido ocultarse a la vista de los
cuatro ojos que ahora podan descubrirle dentro de la cara-
vana. Agazapado junto al silln, vio al propietario del vehcu-
lo cerrar la ventanilla y sentarse despus en el nico silln
de la estancia, a escasos centmetros de l. Adri se des-
plaz en cuclillas para colocarse detrs del respaldo. Sin
saber qu otra cosa poda hacer por el momento, prest
atencin a la conversacin entre la misteriosa mujer que
hablaba desde el aparato de televisin y el hombre a quien
ella haba llamado buscador.
Y bien? Has encontrado ya a la mueca? oy que
preguntaba la mujer.
Crea haberlo hecho respondi el hombre. Le quit
una mueca a una nia, convencido de que se trataba de
aquella que conoce las palabras prohibidas, pero me equi-
voqu; no era ms que otra mueca vulgar y corriente.
Sapos y culebras! exclam indignada la mujer.
Es que no vas a encontrarla nunca?
Yo siempre encuentro todo lo que busco, Casilda. Por
eso me llaman los mejores magos y brujos del mundo. No
dude nunca de que acabar encontrando a su mueca
replic el dueo de la caravana, quien evitaba mirar directa-
mente a la pantalla por no ver la extrema fealdad de aquella
mujer. Aunque tarde un siglo en conseguirlo.
Est bien se tranquiliz la mujer llamada Casilda.
Debera estar arrepentida de haber probado en Carina el

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conjuro para hacer que los muecos cobren vida medit
en voz alta. Nada de esto estara pasando si esa ingrata
fuera todava un montn de trapos y nada ms.
Eso le ensear a no pronunciar en voz alta las pala-
bras prohibidas dijo el hombre repantigndose en el silln.
Sobre el brazo de este coloc a la princesa de trapo de Es-
tefana. Uno nunca sabe quin puede estar escuchando.
A la bruja Casilda no pareci gustarle demasiado que el
ladrn de muecas le diese lecciones sobre lo que deba o
no deba hacer. Una fea y amplia arruga se form en su ya
de por s arrugado rostro, y sus dos ojos negros se agranda-
ron como bolas de carbn encendido.
T preocpate de hacer tu trabajo y nada ms. Des-
hazte de esa mueca que has robado. Destryela y sigue
buscando a la ma. Quiero recuperarla a toda costa, me
oyes? declar la maga.
Por suerte, el juguetero artesano que fabric esas mu-
ecas solamente hizo un centenar de ellasrepuso el bus-
cador. Ya he encontrado y descartado prcticamente a la
mitad. Maana el circo se va de este aburrido pueblo. Se-
guir utilizando este trabajo como tapadera hasta que me
sea til. He averiguado que en la ciudad a la cual nos dirigi-
remos se vendieron tres muecas del mismo modelo en una
juguetera de gran tradicin.
Los detalles no me interesan, buscador se impa-
cient la maga. Dentro de dos das volver a llamarte.
Espero que tengas mejores noticias para entonces.
Adri no haba entendido todo lo que haban dicho aque-
llas dos personas pero, an as, logr sacar algunas conclu-
siones interesantes: aquel que se haca llamar el buscador
era un vulgar ladrn al servicio de una malvada maga o bru-
ja. Pretenda encontrar una mueca idntica a la princesa de
trapo de Estefana, excepto en que aquella que buscaba
haba sido dotada por aquella desagradable mujer llamada
Casilda de las prodigiosas facultades del habla y del enten-

18
dimiento. Adems, esa mueca haba escuchado de boca
de la bruja unas palabras supuestamente mgicas que esta
quera mantener en secreto. Despus de eso, la mueca se
haba perdido, o era posible que, adems de hablar, tam-
bin pudiese caminar y hubiera escapado por su propia vo-
luntad? A Adri le hubiese gustado saber ms cosas sobre la
extraordinaria mueca de Casilda, pero no poda quedarse
all agazapado por ms tiempo. Por su reloj de pulsera supo
que llevaba ms de media hora atrapado en aquel lugar. El
buscador y Casilda haban seguido hablando de cosas que
Adri no comprenda. Lo nico que le importaba a l era que,
ahora que ya no le serva de nada, el buscador pensaba
deshacerse de la princesa de trapo. Se sinti obligado a
actuar con rapidez para rescatarla de un destino incierto. Sin
pensar en el riesgo que estaba corriendo, estir la mano y
agarr la mueca que el buscador mantena sobre el brazo
del silln. Lentamente, empez a retirar la mano, pero su
gesto fue percibido con gran sobresalto por la bruja desde el
desconocido lugar donde se hallaba. Con la cara descom-
puesta, apuntando hacia la mano que sala desde detrs del
silln con un dedo huesudo y largo, avis al buscador con
un grito destemplado:
Hay alguien detrs de ti, majadero! No dejes que es-
cape!
El dueo de la caravana dio tal salto que cualquiera
hubiera dicho que acababa de recibir un mordisco de ser-
piente. Furioso, se asom por encima del respaldo del silln,
pero Adri ya no estaba all. Con la agilidad que l supona
que deba demostrar un buen rescatador de princesas, se
precipit hacia la puerta de la caravana. El buscador, viendo
que no poda alcanzar a tiempo al nio, agarr el mando del
televisor y, sonriendo con malicia, apunt hacia la espalda
del nio. Aunque pareca un inofensivo aparato electrnico,
el mando a distancia era en realidad un poderoso objeto
mgico. Apretando uno de sus botones, el buscador espera-

19
ba que un rayo inmovilizador paralizase al nio que haba
osado invadir su caravana para robarle de tan descarada-
mente. Sin embargo, con las prisas apret el botn errneo,
y en lugar de quedar inmovilizado, Adri se gir hacia el bus-
cador y comenz a parlotear de modo incoherente en un
perfecto ingls.
Idiota! Has apretado el botn que sirve para escuchar
los programas en otros idiomas! chill la maga desde el
televisor. Desde su posicin no poda ver al nio, pero s
escuchar lo que deca.
Adri, por su parte, no lograba entender cmo de repente
hablaba un ingls tan perfecto. Durante el curso pasado
haba aprendido a pronunciar frases sencillas en clase de la
seorita Alba, pero ahora se senta capaz de decir cualquier
cosa en ingls. Y eso haca, sin poder controlar su lengua.
El buscador acab saliendo de su desconcierto y puls otro
botn. Esta vez no se equivoc; el rayo que surgi del con-
trol remoto paraliz a Adri, convirtindole en una estatua con
la boca abierta.
En ese momento llamaron a la puerta de la caravana.
Abran a la polica! orden una voz contundente.
Puesto al corriente por su hija de lo que estaba aconte-
ciendo, el padre de Gloria haba tomado la decisin pruden-
te de alertar a la polica local. Los adultos concluyeron que
la frtil imaginacin de los nios les haba jugado una mala
pasada, metindolos en un lo morrocotudo del que no sab-
an cmo salir; y para poner fin a aquella travesura, la polica
envi a uno de sus agentes a aclarar el asunto acompaado
por las dos nias y sus respectivos padres.
Te han descubierto, intil dijo la bruja Casilda al bus-
cador. Desconecta el televisor y esfmate ahora mismo de
ah sin dejar huellas.
Obedeciendo la tajante orden de su jefa, el ladrn de mu-
ecas dio un violento tirn al cable del televisor para desen-
chufarlo, y el aparato se apag dando un fogonazo amari-

20
llento. A continuacin, se apunt a s mismo con el mando a
distancia y puls el botn de apagado. A su alrededor se
form un remolino azulado y, ante la vista del paralizado Adri,
el buscador se esfum por arte de magia.
El encantamiento que mantena a Adri petrificado desapa-
reci en aquel mismo instante, liberando su cuerpo de la
fuerza invisible que lo aprisionaba. Al sentir sus miembros
libres, Adri abri la puerta de la caravana, que el agente de
polica continuaba aporreando con insistencia.
Adri, ests vivo! exclam con alivio Gloria al verlo
aparecer.
Y has encontrado a la princesa de trapo! grit Ester
entusiasmada.
Adri alz la mueca en un gesto triunfador. Se senta co-
mo si acabase de despertar de un mal sueo.
El polica registr a fondo la caravana sin encontrar indi-
cio alguno que sirviese para confirmar la increble versin
que aquel nio le cont sobre lo que haba sucedido all hac-
a solo unos instantes. La direccin del circo no pudo pro-
porcionar ninguna informacin til sobre el posible paradero
de su empleado, aunque la polica pudo constatar ms tarde
que se haba enrolado en el circo con una identidad falsa.
Y eso fue todo. Adri se march del pueblo aquella misma
tarde con sus padres. Ester y Gloria fueron a despedirle; Adri
les cont que ya le haba devuelto la mueca a la pequea
Estefana, y que se haba sentido por primera vez en su vida
como un autntico rescatador de princesas.
Me dedicar a esa profesin el resto de mi vida les
revel.
Cuando se quedaron a solas, Ester le pregunt a su ami-
ga:
Crees que Adri nos ha contado la verdad de lo que le
pas dentro de la caravana? Todas esas historias acerca del
buscador, la bruja Casilda y la mueca que habla me pare-
cen demasiado increbles para ser ciertas.

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 Gloria mont en su bicicleta mientras miraba alejarse el
coche donde viajaba Adri.
No lo s contest, pero ojal vuelva el ao que
viene. Ha sido un verano muy entretenido.

Adri se acomod en el asiento trasero del vehculo y abri

un cuaderno en el que comenz a anotar, con la mayor
exactitud que pudo recordar, la asombrosa aventura que
acababa de vivir. Escribi en un perfecto ingls. Ese era un
secreto que haba preferido guardarse para s mismo, y que
para l constitua la mejor prueba de que lo que estaba es-
cribiendo haba ocurrido de verdad. Lo ltimo que anot an-
tes de quedarse dormido fue que esperaba vivir muchas
experiencias como aquella durante su carrera como resca-
tador de princesas.

SEGUNDA PARTE

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 Quince aos despus, aquel intenso y emocionante vera-
no era tan solo un agradable recuerdo en la memoria de la
doctora Gloria. La nia inteligente y despierta que se pasaba
las vacaciones de verano paseando en bicicleta y comiendo
helados de fresa se haba convertido en una profesional
seria y respetada que se desviva cuidando de sus enfermos
en el hospital donde trabajaba. El ejercicio de la medicina
absorba todo su tiempo, aunque ltimamente se senta ago-
tada, y a veces pensaba que su vida era demasiado mon-
tona y aburrida. Su amistad con Ester se haba mantenido a
lo largo de los aos, pero cada vez se vean menos. Un par
de veces al ao se citaban para almorzar en algn restau-
rante del centro y pasaban la tarde juntas, ponindose al da
sobre sus respectivas vidas y rememorando sus aos infan-
tiles.
En sus conversaciones siempre sala a relucir la aventura
vivida con Adri en la caravana de aquel desagradable hom-
bre del circo. Ambas se rean y se sonrojaban cuando recor-
daban la falsa entrevista con la que consiguieron engaarlo.
Ninguna de ellas haba vuelto a ver a Adri desde aquel da;
l no volvi nunca al balneario con sus padres, y las nias
desconocan sus apellidos, su direccin y cualquier otro dato
que hubiera podido servir para localizarlo.
A diferencia de Gloria, Ester no haba conseguido ver
cumplidos sus sueos infantiles de triunfar en el mundo del
teatro. Lleg a ingresar en una compaa teatral, pero pronto
se dio cuenta de que era demasiado tmida para enfrentarse
a pblicos difciles, y demasiado sensible para encajar las
crticas desfavorables sin que le afectasen. Despus de
abandonar la compaa trabaj varios aos como depen-
dienta en unos grandes almacenes, hasta que un primo suyo
le ofreci trabajar como secretaria en su bufete de abogados.
Era un trabajo sin sobresaltos, que le permita dedicarse en

23
las horas muertas a su nueva y secreta vocacin: escribir
cuentos infantiles.
Un da, mientras escriba precisamente uno de sus cuen-
tos, son el telfono del bufete. Ester descolg el auricular y
contest como haca siempre:
Despacho de los abogados Melndez y Garca, en
qu puedo ayudarle?
Ester? Eres t? Soy Gloria.
Gloria! Cmo ests? Te pasa algo? Nunca me lla-
mas al trabajo.
Estoy bien, Ester, no te preocupes. Solo quera pedirte
un favor. Puedes pasarte esta misma tarde por mi hospital?
Claro, amiga ma. A las siete estara bien?
Gracias, Ester. S que siempre puedo contar contigo.
Seguro que no te pasa nada, Gloria?
Seguro. No se trata de m, Ester, sino de nosotras.
Esta ltima y enigmtica frase de Gloria no dej concentrar-
se a Ester durante el resto del da. A las seis, cuando termi-
naba su jornada laboral, sali a toda prisa del bufete y cogi
el autobs que poda dejarla ms cerca del hospital de Glo-
ria. Se encontraron en la cafetera, y desde all Gloria condu-
jo a su amiga por un laberinto de pasillos, escaleras y as-
censores hasta una habitacin aislada en la tercera planta.
Antes de abrir la puerta de aquella habitacin, Gloria con-
fes a Ester el motivo por el cual la haba hecho llamar:
Quiero que veas a un paciente mo. Est dormido, pero
no te preocupes por hacer ruido; desgraciadamente, no se
despertar hagamos lo que hagamos.
Esten coma? pregunt Ester.
No. Por los anlisis que le hemos practicado sabemos
que solo est sumido en un profundsimo sueo. El proble-
ma es que no logramos despertarle, aunque lo hemos inten-
tado todo.
Hecha esta aclaracin, Gloria hizo entrar a Ester en la
habitacin. Esta ltima no dejaba de preguntarse qu haca

24
all. Gloria descorri una cortina blanca que protega la inti-
midad del paciente, y a Ester le pareci que el joven que
dorma en la cama con la cabeza en alto apoyada sobre un
grueso almohadn, estaba extremadamente delgado.
Cunto tiempo llevara alimentndose nicamente a travs
de aquellos tubos conectados a bolsas de sueros? No obs-
tante, presentaba un aspecto limpio y se notaba que le hab-
an afeitado la barba recientemente. Su rostro le resultaba
vagamente familiar, aunque estaba convencida de que no le
conoca.
Lleva en ese estado ms de seis meses aclar Glo-
ria. Lo encontr as su casera cuando entr en el piso que
le tena alquilado, al no responderle a sus llamadas para que
pagase la renta. Estaba dormido sentado en una silla, con la
cabeza apoyada sobre un libro abierto. La casera lo zaran-
de con fuerza, y viendo que no reaccionaba decidi llamar
a una ambulancia.
Ester concentr su atencin una vez ms en el joven
durmiente. Respiraba lenta e irregularmente; de vez en
cuando sus prpados se agitaban de un modo convulso,
como si estuviese en medio de una pesadilla. Sus brazos,
en cambio, permanecan totalmente inmviles encima de la
sbana y pegados al cuerpo.
Tiene sueos muy intensos explic Gloria.
Sigo sin comprender por qu me has trado hasta aqu
dijo Ester al fin. Sabes de sobra que no soy doctora
como t.
Gloria se coloc al pie de la cama y cogi la pizarra don-
de estaban anotados los datos del paciente y sus ltimas
lecturas de temperatura.
Hace una semana, cuando ya no saba qu ms hacer
para curarle, me puse en contacto con la duea del piso
donde viva este joven. Ella me cont que su inquilino era un
joven muy especial y bastante rarito, segn sus propias pa-
labras. Afirmaba que su profesin era la de rescatador de

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princesas, y que incluso tena una placa en la puerta donde
lo deca.
Al or las palabras rescatador de princesas, Ester ech un
vistazo a la pizarra que Gloria le estaba mostrando. Cuando
ley el nombre del paciente, todo cobr sentido en su mente.
As que esa era la razn de la misteriosa conducta de Glo-
ria?
Adrin Cedro Sigenza? Ese es el nombre de tu
paciente? Y crees realmente que se trata de Adri, de nues-
tro Adri?
Pinsalo bien, Ester. Quin si no podra ser? Dice ser
un rescatador de princesas, y para colmo se llama Adrin.
Yo no tengo ninguna duda.
Ester mir de nuevo fijamente al paciente.
No s si me estoy dejando influir por tu historia, pero la
verdad es que ahora hasta le encuentro cierto parecido con
el nio que conocimos.
Es l volvi a afirmar Gloria. Y vuelve a necesitar
nuestra ayuda, como aquella vez que tuvimos que recurrir a
mi padre y a la polica. Vayamos a mi consulta, Ester. Quiero
decirte algo importante.
Gloria llev a su amiga hasta el despacho que ocupaba
una planta ms arriba. La invit a tomar asiento y le sirvi
una taza de caf. Despus de concederle unos minutos para
que asimilase lo que estaba sucediendo, dijo:
Lo que voy a contarte quiz no suene muy cientfico,
pero he llegado a la conclusin de que Adri est as por cul-
pa de esa vida fantstica e irreal en la que se hallaba sumi-
do. Aunque te sorprenda, he pensado seriamente en pedirle
a la casera de Adri que me preste las llaves de su aparta-
mento para examinar sus cosas, sus libros, sus diarios A
lo mejor encuentro algo que me ayude a comprender lo que
le pasa. El nico problema es que tengo tanto trabajo aqu
que no s de dnde sacar tiempo para ejecutar ese plan.

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 Y has pensado que yo vaya en tu lugar a investigar al
apartamento de Adri, no es as? Ester haba comprendido
al fin las intenciones de Gloria.
Solo puedo confiar en ti, querida amiga. He tratado de
localizar a los padres de Adri, pero no he podido dar con
ellos. Es probable que, a pesar del tiempo transcurrido, t y
yo seamos las personas que mejor conozcamos a este mu-
chacho. Su recuperacin parece estar completamente en
nuestras manos.
Est bien, lo har. Cuenta conmigo accedi Ester sin
estar realmente convencida de sus capacidades para em-
prender aquella misin.
Estupendo! exclam Gloria. Te pasar el telfono
y la direccin de la seora Garaboa. Ella es la casera de
Adri. Te caer bien, ya lo vers. Es una mujer muy extrover-
tida y parlanchina.

27
 La seora Garaboa recibi cordialmente a Ester al da
siguiente. La acompa hasta el sexto piso del edificio, si-
tuado en la parte ms antigua de la ciudad. El bloque no
contaba con ascensor, as que ambas mujeres se tomaron
con calma la subida por las escaleras, seguidas por el perro
salchicha de la seora Garaboa, el cual, aunque se asfixiaba
notoriamente a causa del esfuerzo, no tena intencin de
alejarse ni un milmetro de su ama.
Varios tramos de escaleras fueron suficientes para que la
seora Garaboa compartiese con Ester todo lo que conoca
acerca de su inquilino:
No es que yo tuviese una mala opinin de su desdi-
chado amigo, seorita Ester. No me interprete mal. El seori-
to Adrin es un joven educado y servicial, de eso no me ca-
be la menor duda. Pero tiene muchos pjaros en la cabeza,
si me permite decirlo. Yo le echo la culpa a la lectura. No he
visto en mi vida a nadie leer tanto. S de buena tinta que se
pasaba noches enteras con la luz de su cuarto encendida,
devorando libros. Una vecina del bloque de enfrente me lo
dijo varias veces: Ese muchacho acabar loco, ciego o
ambas cosas.
No tiene amigos? quiso saber Ester.
No quiero ser mal hablada, pero el seorito Adrin no
reciba visitas muy recomendables que se diga. Venan a
verle a menudo cuentacuentos, titiriteros y charlatanes de
feria, que le calentaban la cabeza con historias inventadas y
fbulas de viejos. Algunos de ellos ni siquiera usaban la es-
calera de un modo civilizado, sino que se dejaban descolgar
por el hueco con cuerdas y lianas, como si furamos monos!
Finalmente llegaron al rellano del sexto piso. La seora
Garaboa, casi sin aliento, se sac un manojo de llaves del
bolsillo de su delantal de lunares y escogi la que abra la
vivienda de Adri. El perro salchicha olfate la puerta gimien-
do al mismo tiempo.

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 Pobrecillo. El seorito Adrin le daba galletas cada vez
que lo vea. Se apreciaban mucho mutuamente.
En ese momento alguien llam a la seora Garaboa gri-
tando a travs del hueco de la escalera.
Seora Garaboa! Han llegado los pintores, preguntan
por usted!
Vaya, me haba olvidado de ellos dijo la seora Ga-
raboa. Tendr que disculparme, seorita Ester. Entre us-
ted sola si lo desea. Le dejar la llave para que cierre cuan-
do haya terminado. Todo est exactamente igual como lo
dej el seorito. No pienso alquilar el apartamento hasta que
l vuelva. Ojal encuentre algo ah adentro que pueda serle
de utilidad.
El perro salchicha no entendi por qu su ama daba me-
dia vuelta y bajaba las escaleras. No iba a tener la galleta
que siempre le daba el simptico morador de aquella vivien-
da? Desconcertado, gir sobre s mismo varias veces antes
de tomar la decisin de seguir a la seora Garaboa. Al me-
nos, se consol, todava guardaba un trozo de jamn debajo
del sof del saln.
Ester dud un instante y luego se adentr en el pasillo
oscuro y estrecho que haba tras la puerta del apartamento.
A tientas, encendi una luz y examin el lugar. Su primera
impresin fue que todo all era austero y modesto. Mobiliario
escaso y ningn adorno superfluo, como figuras de porcela-
na u objetos semejantes. En cambio, el piso estaba lleno de
libros. Ester se dedic a ojear sus portadas. La mayora eran
cuentos infantiles, recopilaciones de leyendas populares y
colecciones de mapas de tierras imaginarias. Los pocos
cuadros que colgaban de las paredes representaban casti-
llos de reinos mticos o ilustraciones de dragones escupien-
do fuego sobre aterrados campesinos.
Avanz hasta la puerta del fondo. Al otro lado haba una
habitacin pequea con una cama sin hacer, una mesita de
noche y un escritorio muy sencillo con un par de cajones. En

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el centro haba una silla volcada con las patas hacia arriba.
Seguramente, pens Ester, era la silla donde dorma Adri
cuando lo encontr la seora Garaboa. El escritorio estaba
lleno de papeles revueltos escritos a mano; debajo de ellos,
Ester descubri un voluminoso tomo abierto aproximada-
mente por la mitad. Tena aspecto de ser antiqusimo: sus
cubiertas eran de pergamino, y las hojas, polvorientas y
arrugadas, olan a tinta y vegetales secos.
Ester sinti curiosidad por saber qu estaba leyendo Adri
en el momento de quedarse dormido. Dio vuelta a la silla y
la arrim al escritorio. Antes de sentarse subi un poco la
persiana para que entrase ms luz, y abri la ventana para
airear el dormitorio, que ola a polvo y humedad tras meses
cerrado. Cuando estuvo acomodada en la silla, cerr el libro
para leer su ttulo: Catlogo De Princesas En Peligro (Edi-
cin Actualizada).
Despus, comenz a pasar las pginas despreocupada-
mente para hacerse una idea general de su contenido. El
libro, como descubri enseguida, era un listado pormenori-
zado con nombres correspondientes a princesas de cuentos
de hadas raptadas, secuestradas o hechizadas por crueles y
malvados magos, brujos o dragones. Junto a los nombres se
describan con detalle las caractersticas fsicas de las prin-
cesas, sus linajes y las circunstancias conocidas sobre sus
azarosas vidas. Incluso se daban pistas acerca de tal ogro
gigantesco o cual bruja envidiosa, sospechosos de estar
detrs del incidente en cuestin.
Cuando lleg a una pgina que Adri haba sealado con
un marcapginas con forma de serpiente marina, Ester se
tom la molestia de leerla con detenimiento.
Sin duda comenzaba, una de las historias ms tris-
tes que se recogen en este minucioso catlogo corresponde
a la desdicha de la princesa Claribel, hija mayor y heredera
al trono de los Reyes del Viento, en el pas del Llano Que-
jumbroso. Pero solo quienes posean un espritu valiente y

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una sincera voluntad de ayudar a la princesa Claribel deber-
an conocer este relato, de manera que he decidido ocultar
mis palabras escribindolas con la tinta invisible elaborada
por el Hada Rebelde con sangre de tarntulas voladoras.
Por consiguiente, aquel osado lector que desee revelar lo
que hay escrito en las pginas siguientes tendr que superar
las siguientes pruebas: tocar el techo con los pies, cazar una
mosca con un lazo y tirar un dado tres veces, sacando en
todas ellas un seis. Pero cuidado, porque habis de saber
que si los tres seises no sacis, al instante un sopor mortal
caer sobre vosotros, del cual no despertaris ni en mil
aos.
Qu ridculo! dijo en voz alta Ester.
Sin embargo, una idea obsesiva empez a rondar por su
cabeza, una idea que iba en contra de la razn y la lgica,
pero que no pudo desechar de su mente. Haba intentado
Adri superar las tres descabelladas pruebas para poder se-
guir leyendo la historia de la princesa Claribel? Haba fra-
casado en su intento por sacar tres seises seguidos con un
dado y, a resultas de eso, haba cado en el sopor mortal
descrito por el libro? Bueno, de una cosa estaba segura: el
nio que ella haba conocido no hubiese dudado en hacer lo
que hiciera falta para rescatar a una princesa en apuros.
La idea era disparatada, concluy Ester, pero como no
poda dejar de pensar en ello, revolvi los papeles que haba
sobre la mesa buscando algn dado. No lo encontr, pero
tampoco as se qued totalmente tranquila. De repente, tuvo
una intuicin, ms bien un extrao presentimiento. Se
agach y mir debajo de la mesa. A ella le haba pasado
muchas veces cuando se entretena con juegos de mesa; al
lanzar el dado, este rodaba hasta el borde de la mesa y caa
al suelo.
Un escalofro recorri su cuerpo cuando lo descubri:
efectivamente, haba un dado polvoriento al lado de una de
las patas de la mesa. Ester alarg la mano y lo recogi del

31
suelo. Sopl para quitarle el polvo y comprob el nmero
que haba sacado Adri: un tres.
Ester trat de razonar con frialdad. Si Adri se haba que-
dado dormido inmediatamente despus de lanzar aquel da-
do y no conseguir tres seises seguidos Si la ciencia mdi-
ca era incapaz de sacarlo de su sueo No significaba
todo eso que el Catlogo De Princesas En Peligro era
algo ms que un inocente libro de cuentos infantiles?
Esperanzada en hallar ms informacin sobre la extraa
enfermedad de Adri, Ester pas las pginas en blanco del
libro. Pero la supuesta historia oculta bajo la tinta invisible
daba paso a otras historias de princesas, a rumores sobre
prodigiosos encantamientos esparcidos en aburridos bailes
de saln y largos rboles genealgicos de casas reales de
las que Ester jams haba odo hablar, como los Saltarocas,
los Pintafuegos o los Cornejas de Cntaro Blanco.
Ester estuvo leyendo el grueso tomo durante una hora
aproximadamente, sin hallar nada especialmente relevante.
Se haca tarde y empezaba a sentir hambre. Entonces se
dio cuenta de que llevaba un rato pasndose el dado de una
a otra mano. En su interior saba que la nica forma de
avanzar en su investigacin era averiguando si en aquel
libro haba una historia escrita con tinta invisible de tarntula
voladora. Y solo haba un modo de comprobarlo: superar las
estrafalarias pruebas impuestas por el annimo autor del
catlogo, y luego ver qu pasaba.
Est bien. Lo har por Adri dijo en voz alta.
Se guard el dado en el bolso, cerr el libro de un pluma-
zo y se levant de la silla enrgicamente. Con el grueso
catlogo en las manos sali del piso, cerr la puerta y baj
las escaleras desoyendo la voz en su interior que le deca
que desistiese de aquella locura. Despus de despedirse de
la seora Garaboa, tom un taxi para volver a su casa.

32
 Solamente en la tranquilidad de su hogar se senta capaz
de pensar en el modo apropiado de afrontar las tres ridculas
pruebas.

Apilar un par de sillas y un taburete encima de la mesa

del comedor, sentarse en el taburete manteniendo el equili-
brio y levantar los pies para tocar el techo con los zapatos
fue peligroso, pero relativamente fcil en comparacin con la
complejidad de atrapar una mosca con un lazo. Ester adqui-
ri unas lupas de aumento extremadamente potentes para
hacer el lazo con la bobina de hilo ms fino que pudo encon-
trar. Luego, coloc un dedal lleno de miel, azcar y unas
cuantas gotas de pegamento transparente como trampa
para cualquier mosca incauta y golosa que se atreviera a
posarse sobre l. El dispositivo era ingenioso, pero la calma
y la paciencia fueron las armas principales con las que cont
Ester. Tres semanas tard en dar resultado la trampa. El
libro no daba instrucciones sobre lo que haba que hacer
con el insecto una vez capturado con el lazo, as que Ester
lo mantuvo prisionero unos minutos y luego lo liber. La
mosca escap por la ventana de la cocina nada ms sentir-
se libre; se le haban quitado totalmente las ganas de comer
miel.
Mientras Ester andaba ocupada en estos menesteres,
recibi varias llamadas de Gloria preguntndole por su visita
al apartamento de Adri. Ester se limit a contestarle que
haba encontrado una pista que pareca interesante, pero
que estaba investigndola y an desconoca si conducira a
algo concreto que fuese de utilidad.
Aunque no era supersticiosa, Ester saba que necesitara
que toda la buena suerte estuviese de su parte para salir

33
airosa de la tercera y definitiva prueba. Pensando en cmo
poda atraerla, reuni todos los amuletos que pudo encon-
trar; adems, le pidi a su hermano la pata de conejo que
llevaba siempre consigo a los partidos importantes de su
equipo de ftbol. l deca que era infalible.
Antes de lanzar el dado, sin embargo, Ester tuvo un mo-
mento de duda. Si no consegua lo que se propona, y si el
catlogo era un libro verdadero y no una coleccin de patra-
as, ella entrara en un estado de sueo permanente igual al
que sufra Adri, y acabara postrada en la cama de un hospi-
tal. Pero aquellos segundos de vacilacin duraron poco: Es-
ter saba que se culpara toda la vida si no haca todo lo que
estaba en sus manos para ayudar al pobre de Adri.
No seas cobarde ahora, Ester. Se anim a s misma
agitando el dado en su puo cerrado. Lo lanz sobre la pri-
mera pgina en blanco del Catlogo De Princesas En Peli-
gro, que tena abierto frente a ella sobre la alfombra de su
dormitorio. Al ver el primer seis solt un suspiro de alivio. La
segunda vez agarr con fuerza la pata de conejo y cerr los
ojos. Cuando los abri y vio que haba sacado otro seis le
pareci algo increble. Nunca en su vida haba tenido tanta
suerte. Entonces se dio cuenta que la pgina en blanco de-
bajo del dado se estaba oscureciendo, y que empezaban a
adivinarse algunas letras sueltas ocultas tras una espesa
bruma.
Ahora que ya tena la certeza de que aquello iba muy en
serio, las dudas y temores volvieron a renacer en su mente.
Y si hiciera trampas en mi ltimo lanzamiento? se pre-
gunt. Tal vez podra trucar el dado para no correr ningn
riesgo.
Pero nada ms ocurrrsele aquel pensamiento, la pgina
que encerraba la historia de la princesa Claribel empez a
borrarse de nuevo, y las letras que haban aparecido de la
nada volvieron a disiparse en una bruma irreal y mgica.

34
 Oh, no puede ser! exclam Ester. Es como si
este libro pudiera leerme la mente!
Y en un gesto instintivo y desesperado lanz el dado por
ltima vez, antes de que la pgina se borrase del todo. Ester
contuvo la respiracin; todo su cuerpo temblaba y poda or
el latido de su propio corazn. La emocin que sinti cuando
comprob que haba vuelto a sacar un seis se intensific al
ver que el velo invisible que cubra la pgina desapareca
por completo. Entonces, la historia que tan celosamente
haba permanecido oculta durante quin sabe cunto tiempo,
qued expuesta ante los atnitos ojos de la joven.
Sin detenerse a pensar siquiera un instante en el terrible
mal del que se acababa de librar, recorri con avidez las
lneas recin aparecidas:

La verde llanura sobre la cual se asientan la fortaleza y

el palacio de los Reyes del Viento es conocida por sus habi-
tantes como el Llano Quejumbroso, debido al fuerte viento
que azota los extensos campos de cultivo, procedente del
imponente desfiladero que constituye la frontera del reino
por el norte; viento que se escucha desde la fortaleza como
si fuera un lamento estremecedor.
Uno de los ltimos Reyes del Viento que recogen los Li-
bros de Cuentos se llamaba Cipriano el Vigilante, apodado
as porque de joven pasaba gran parte de su tiempo oteando
el Llano Quejumbroso desde las almenas de la fortaleza real.
Enojada porque su hijo desperdiciase su tiempo de aquella
manera en compaa de un puado de rudos centinelas, la
reina le pregunt a qu se deba un comportamiento tan
poco usual y digno de reyes. El prncipe Cipriano, entonces,
se justific ante su madre contndole que muy a menudo
soaba con una hermosa doncella que recoga flores en el
Llano Quejumbroso. Unos salteadores de caminos salan del
desfiladero para robarle. Entonces l, cabalgando a lomos

35
de su caballo Angrois, sala del castillo y rescataba a la don-
cella, poniendo en fuga a los malhechores.
Es la mujer ms hermosa que he visto nunca, mam
deca el prncipe Cipriano a la reina. Algn da me casar
con ella.
Tu doncella no es ms que un sueo, querido hijo. Una
vana ilusin replicaba amorosamente la reina, tratando de
hacer entrar en razn a su hijo.
Oh, pero yo s que algn da ese sueo se har reali-
dad. La mujer de mis sueos aparecer en esa hermosa
llanura que se extiende bajo el sol ante nuestros ojos. Solo
tengo que estar aqu preparado y dispuesto para acudir en
su ayuda cuando me necesite.
Y as, durante varios aos, Cipriano el Vigilante aguard
pacientemente en las almenas, soportando el sol abrasador
del verano y las heladas del invierno, la aparicin en el Llano
de la hermosa mujer que deba convertirse en la futura reina.
Casi todos en el reino deseaban que el prncipe cumplie-
se su sueo de encontrar a la princesa de la llanura, como
empezaron a llamarla los ciudadanos en sus conversaciones
cotidianas. Sin embargo, haba una joven en la corte, amiga
y dama de compaa de la reina, que no comparta tales
deseos porque amaba en secreto al prncipe Cipriano y an-
helaba ocupar algn da el trono junto a su amado. Dicha
joven tena por nombre Casilda, y para conseguir el amor
del prncipe no dud en echarse en los brazos de la magia
negra, confiando en poder conquistar los favores de Cipria-
no el Vigilante mediante hechizos y filtros amorosos. No obs-
tante, todos sus esfuerzos resultaron intiles, pues el amor
del prncipe por la desconocida de la llanura era mucho ms
fuerte que cualquier conjuro o elixir.
Valindose de su cercana a la reina, Casilda administra-
ba sus pociones al prncipe en las comidas y en los banque-
tes palaciegos. Y, aunque no sucumbi a ellos, la salud de
Cipriano acab resintindose. Pero tampoco eso impidi que

36
continuase vigilando la llanura desde las murallas de la for-
taleza, da tras da. Y al fin, su tesn y fidelidad obtuvo la
recompensa anhelada. Debilitado por la fiebre y a punto de
dejarse vencer por el sueo, divis a lo lejos un jinete que
montaba un corcel negro. Cabalgaba perseguido a corta
distancia por un grupo de hombres armados, que espolea-
ban a sus monturas tratando de darle alcance. Aunque no
era exactamente como en sus sueos, el prncipe Cipriano
supo al instante que sobre el corcel negro iba la mujer a la
que haba amado desde siempre. Por eso, sin preocuparse
de su precario estado de salud, descendi del torren y co-
rri a las caballerizas en busca de su fiel Angrois.
Despus, escoltado por cinco soldados de su guardia
personal, cruz las puertas de la fortaleza y galop por la
llanura para salir al encuentro de los bandidos. Un breve
escarceo con ellos bast para que pusieran pies en polvoro-
sa. Vindose libre del acoso de sus perseguidores, el jinete
descabalg y se ech hacia atrs la capucha que le ocultaba
el rostro. Fue as como el prncipe Cipriano vio por vez pri-
mera a la dama Olena, la bella seora del Pramo Salado.
Tena los ojos verdes y limpios, la tez morena caracterstica
de los habitantes de los pramos, y el cabello claro como el
aire de las Montaas del Sol. Cuando con voz ntida y alegre
le dio efusivas gracias por haber acudido en su auxilio, el
prncipe solo acert a susurrar:
Eres an ms hermosa que en mi sueos.
Tres meses despus, el prncipe Cipriano y la dama Ole-
na se haban comprometido, y la fecha de la boda estaba
fijada. El prncipe se haba recuperado completamente de
sus dolencias y se mostraba ms feliz que nunca. En la cor-
te no se hablaba de otra cosa; la novia se haba ganado la
simpata del pueblo gracias a su bondad, sencillez y belleza.
Se alojaba en el palacio real, en una cmara privada junto a
los aposentos de la reina, cuyo afecto tambin se haba ga-
nado desde un principio.

37
 Casilda, por su parte, convertida ya en una experta bruja,
apenas poda disimular la envidia y el odio que senta hacia
la persona que se haba interpuesto en sus planes de con-
vertirse en reina. Pretendiendo impedir que se celebrase
aquella boda, busc en sus libros de magia algn hechizo o
conjuro que fuese adecuado a sus propsitos. Acab encon-
trando algo tan cruel y malvado como ella misma: un malefi-
cio que alteraba el aspecto fsico de la persona que sufriera
sus efectos, convirtindola en otra de aspecto horripilante;
tan indescriptiblemente fea que nadie en su sano juicio sera
capaz de mirarla sin sentir una tremenda repugnancia.
Para que el cruel hechizo resultase eficaz, Casilda deba
dibujar unos smbolos arcanos en la puerta de la habitacin
de Olena, empleando para ello una tiza roja extrada por los
enanos de las minas del ro Encarnado. La primera vez que
Olena cruzase el umbral de la puerta embrujada de este
modo, quedara hechizada instantneamente.
Casilda eligi una noche oscura y tormentosa para ejecu-
tar su plan. Cuando ya todos dorman en palacio, la bruja
avanz sigilosamente por los anchos pasillos alumbrados
por antorchas, esquivando a los centinelas que velaban por
la seguridad de la familia real. Ascendi por los escalones
en caracol del torren de la reina y lleg a la puerta de los
aposentos de la prometida del prncipe. Susurrando las pa-
labras sacadas de su libro de magia, dibuj con la tiza roja
los smbolos que haba memorizado previamente. Despus,
para asegurarse de que fuera Olena la primera en cruzar la
puerta encantada, la golpe con sus nudillos insistentemente.
Casilda pensaba ocultarse a continuacin, y esperar que la
futura princesa, despertada con las llamadas y tentada por la
curiosidad, se asomase al pasillo.
Pero un suceso inesperado torci los malvados planes de
la bruja. Un centinela de guardia sinti los golpes en la ma-
dera y acudi a ver qu estaba sucediendo. Cuando vio que

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haba alguien junto a la puerta de la prometida del prncipe,
desenvain su espada y le dio el alto:
Quin anda ah?
La bruja Casilda, sobresaltada, se dio media vuelta. Vin-
dose acorralada, apoy su espalda en la puerta buscando
en su mente algn pretexto que justificase su presencia all
a aquellas horas tan intempestivas, al tiempo que trataba de
ocultar con su cuerpo los dibujos que acababa de pintar. Iba
a abrir la boca cuando la puerta se abri a sus espaldas. Sin
aquel apoyo, Casilda perdi el equilibrio y cay sobre la al-
fombra del dormitorio de Olena. Esta se inclin con intencin
de ayudar a levantarse a la intrusa que haba irrumpido de
un modo tan poco convencional en sus aposentos; pero,
aunque lo hizo involuntariamente, se apart enseguida de la
horripilante mujer que yaca sobre su alfombra. Casilda hab-
a cado vctima de su propia trampa: ella haba sido la pri-
mera persona en cruzar la puerta encantada, y eso la haba
convertido en una mujer de una fealdad insuperable.
El soldado, que haba cogido una antorcha de la pared
para alumbrar mejor la estancia, lanz un grito de horror al
contemplar el nuevo y espantoso rostro de Casilda. No obs-
tante, hizo acopio de todo su valor para dominar sus escr-
pulos y se abalanz sobre la mujer para reducirla y detener-
la. Casilda, que ya era consciente de lo que le haba pasado
al ver la expresin de las dos personas que la acompaaban
en aquellos momentos, se puso a llorar desconsoladamente,
presa de la rabia y la desesperacin, pues ella haba ledo
que los efectos de aquel hechizo eran irreversibles.
El despreciable incidente despert a todo el mundo en
palacio; cuando se aclar la identidad de la mujer que haba
intentado usar la magia en contra de la dama del Pramo
Salado, la noticia corri como la plvora por todo el reino.
Casilda fue juzgada y condenada al destierro por el delito de
traicin a la corona.

39
 La bruja abandon el reino sola, ocultando su desagra-
dable aspecto bajo una mscara. A miles de leguas encontr
refugio en un bosque espeso y sombro, cerca de un tranqui-
lo pueblo entre montaas llamado Villafreza del Pulgar. Ca-
silda, nada ms instalarse, hechiz el bosque entero para
que nadie pudiese molestarla. Muy pronto corri el rumor
entre los lugareos de que cualquiera que osase adentrarse
en l quedara atrapado dentro de sus lindes para siempre.
Algunos incrdulos pensaron que se trataba de una absurda
patraa y se internaron en el bosque, tal como haban hecho
siempre para cortar lea, recoger setas o abastecerse de
nueces y grosellas. Todos ellos desaparecieron sin dejar
rastro, alimentando as la leyenda del Bosque Cerrado, co-
mo empez a conocrsele a partir de entonces. Los habitan-
tes de Villafreza aprendieron de esa manera a evitar el bos-
que, y advertan a los forasteros del peligro que corran si se
aventuraban a traspasar sus lmites.
En el interior de Bosque Cerrado, la bruja Casilda no
consegua olvidar la afrenta sufrida, de la cual culpaba en su
corazn al prncipe Cipriano y a la princesa Olena. Desde la
distancia y a lo largo de los aos, no dej de enviar al Llano
Quejumbroso cuervos espas, espritus del bosque y gatos
salvajes para espiar sus movimientos. As supo que los
prncipes, convertidos ya en el rey Cipriano y la reina Olena,
eran padres de una hermosa nia a la que pusieron el nom-
bre de Claribel. Muy cerca de su decimotercer cumpleaos,
Claribel, que tena una personalidad muy fuerte y arrolladora,
expres a sus padres el deseo de tener un caballo propio.
Ambos progenitores, sin embargo, estuvieron de acuerdo en
que era todava pequea para concederle aquel capricho.
Quisieron convencerla de que era peligroso para ella, pro-
metindole que le regalaran un caballo al cumplir los quince,
cuando supiese montarlo mejor. Pero Claribel no se tom
bien la negativa: se enoj con sus padres y estuvo varios

40
das de mal humor, sin querer salir de su habitacin y com-
portndose como una chiquilla mal criada.
La bruja Casilda, cuando tuvo conocimiento de estos
hechos a travs de sus espas, vio la oportunidad de ven-
garse que haba estado esperando tantos aos. Orden a
uno de sus secuaces que introdujese de incgnito en la for-
taleza de Llano Quejumbroso un caballo encantado, cuya
voluntad controlaba por completo la bruja. La inocente Clari-
bel no tard en fijarse en aquel precioso caballo blanco, tal
como haba previsto la astuta seora de Bosque Cerrado.
Desobedeciendo a sus padres, llev el caballo hasta las
caballerizas reales, lo cepill, le dio de comer y luego le pi-
di a un mozo de cuadra que le colocase arneses y una silla
de montar. Claribel solo pretenda dar un corto paseo, pero
en cuanto se subi a la silla de montar y cogi las riendas, el
caballo sali al galope de las caballerizas como si obedecie-
ra a una fuerza invisible y furiosa. Sorprendidos por la rapi-
dez y agilidad del animal, los soldados no pudieron detener-
lo cuando salt el vallado que rodeaba la caballeriza, ni
cuando cruz el puente levadizo como una exhalacin, obli-
gando a los guardias que custodiaban las puertas del castillo
a arrojarse al foso de agua para no ser atropellados.
La asustada Claribel bastante haca con mantenerse so-
bre la cabalgadura sin caerse. Aunque tiraba de las riendas
con todas sus fuerzas, el caballo no fren un pice su carre-
ra. Galopaba sobre la llanura como si huyera del ltigo o del
fuego, desoyendo las splicas de la jovencsima amazona
que lo montaba.
Tres das con sus noches mantuvo su marcha sin dete-
nerse siquiera para beber. Claribel hubiese desfallecido de
no ser porque pudo arrancar algunas bayas comestibles
cuando su montura pas por un campo lleno de arbustos y
rboles frutales. Tampoco se detuvo al llegar al lmite de
Bosque Cerrado, adentrndose en la espesura sin aminorar
su desbocado mpetu. A Claribel ya no le quedaban ms

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fuerzas; las ramas de los abetos le araaban el rostro, y
tena que esquivar las ms grandes para no ser derribada.
Pero no poda evitarlas todas: una de ellas le golpe en la
cara, haciendo que cayera al suelo. Al menos, el musgo y
las malas hierbas amortiguaron el golpe. La nia se qued
dormida en medio de aquel inhspito bosque, mientras el
caballo continuaba su camino sin inmutarse, desapareciendo
en la espesura en un abrir y cerrar de ojos.
No me preguntis cmo he sabido todo esto, puesto que
nada de lo que acontece en el Bosque Cerrado debe saber-
se fuera de sus lmites. Lo que importa es que ya nunca ms
se supo de la suerte que corri la desdichada hija de los
Reyes del Viento dentro de aquel bosque.
Varios caballeros de la orden del Viento de Poniente, y
algn que otro aventurero en busca de fama y gloria, siguie-
ron las huellas dejadas por el caballo encantado en su huida,
y se internaron en el Bosque Cerrado con la firme intencin
de rescatar a Claribel y devolvrsela a sus padres. Pero el
maleficio del bosque se los trag a todos sin piedad.
A partir de la desaparicin de Claribel, el reino del Llano
Quejumbroso languideci paulatinamente. Los hombres de-
sistieron de entrar ms en el Bosque Cerrado, y el nombre
de Claribel acab por convertirse en una leyenda, en un
cuento que las abuelas contaban a sus nietos junto al fuego
del hogar. El paso del tiempo convirti en ruinas el palacio y
la fortaleza de los Reyes del Viento. Pero los actuales habi-
tantes del pueblo de Villafreza del Pulgar todava afirman
convencidos que el hechizo sobre su bosque permanece
inalterado an hoy da, y que el tiempo se detuvo para los
desdichados que tuvieron la mala suerte de quedar atrapa-
dos en l. Los lugareos creen ciegamente que la bruja Ca-
silda, la princesa Claribel y todos los dems siguen viviendo
all, al margen de nuestro mundo y de la vida cotidiana del
pueblo.

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 Cuando termin de leer la historia de la princesa Claribel,
Ester se inclin hacia atrs, entrelaz las manos apoyndo-
las en su nuca, y luego solt un suspiro largo y profundo.
Estaba absolutamente fascinada; se senta transportada a
un universo muy diferente al suyo.
As que en esto andabas metido, Adri dijo como si su
viejo amigo estuviese escuchndola. Esperabas ser t
quien rescatase a la princesa Claribel de su cautiverio en el
Bosque Cerrado. Te contrat alguien o era una especie de
desafo para ti?
Volvi a enderezarse en la silla, mirando las pginas que
acababa de leer, y su cara se torn seria y compungida.
Toda esta historia es muy triste. Bonita, pero triste.
Adems, no me sirve de nada. Aqu no pone nada sobre
cmo sacarte de tu estado, Adri. Nada, ni siquiera una pe-
quea pista.
Cansada y descorazonada, cogi el libro para cerrarlo e
irse a dormir. Entonces lo not: al poner su dedo pulgar so-
bre el papel, justo donde terminaba la historia de Claribel,
haba un pequeo bulto apenas perceptible a la vista. Ester
lo examin ms de cerca. No era una simple irregularidad
del papel; alguien se haba tomado la molestia de ocultar
algo all, cosiendo un trozo de papel encima de la pgina
escrita para que pasase desapercibido.
Emocionada por el nuevo descubrimiento, Ester corri a
buscar la lupa que haba usado para atrapar a la mosca, y
de paso cogi una aguja y un cortaas. Con cuidado de no
romper o rasgar lo que fuera que hubiese bajo el papel,
cort las costuras y retir el pedazo sobrante. El secreto que
tan celosamente alguien haba encerrado all era un mins-
culo rollo de papel. Ester lo desenroll y us la potente lupa
para leer lo que haba escrito en l: Aquel desdichado que
hubiese tenido la mala fortuna de sucumbir al hechizo del
sueo infinito, nicamente podr liberarse de sus efectos por
la voluntad y el deseo de la bruja Casilda. Ella, que dio co-

43
mienzo a la maldicin, es la nica que puede ponerle fin,
logrando que este cuento concluya felizmente.
Ester reflexion con calma despus de leer aquellas pa-
labras. En primer lugar, deba admitir que no se senta ms
aliviada ahora que tena una idea de cmo despertar a Adri.
No si eso implicaba algo tan ridculo e imposible como en-
contrar a una bruja de cuentos que viva en el bosque de un
pueblo del que nunca haba odo hablar. O no era algo tan
ridculo? Despus de todo, en los ltimos das haba hecho
cosas mucho peores, como lo de la mosca sin ir ms lejos
Encendi su ordenador porttil y se conect a internet.
Despus de unas cuantas bsquedas, encontr lo que an-
daba buscando: el pueblo de Villafreza del Pulgar exista
realmente. Estaba a cinco horas de distancia en autobs.
Era una localidad pequea con menos de cien habitantes.
Ester encontr una referencia a la creencia popular de que
el bosque colindante con el pueblo de Villafreza estaba en-
cantado desde tiempo inmemorial. Aquel hallazgo acab de
convencer a Ester de que estaba en el buen camino. Adqui-
ri por internet dos billetes para viajar en autobs a Villafre-
za del Pulgar; despus descolg el telfono e hizo una lla-
mada:
Gloria? S, soy yo. Prepara tu maleta de viaje para el
viernes. T y yo nos vamos a pasar el fin de semana a un
tranquilo pueblo de provincias. Qu? No, no me he vuelto
loca. Ahora mismo voy al hospital y te lo cuento todo. Es
algo increble.

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 TERCERA PARTE

Ester reserv tambin una habitacin doble en el nico

hostal de Villafreza del Pulgar, El Castao Silvestre, un
establecimiento que, segn su agente de viajes, llevaba
abierto ms de un siglo. Estaba situado a las afueras del
pueblo, y algunas de sus habitaciones contaban con una
magnfica vista del bosque mejor conservado de la regin.
Durante el viaje en autobs, Gloria y Ester hicieron un
esfuerzo por rescatar de su memoria la historia completa
que Adri les haba contado despus de salir de aquella cara-
vana del circo. Fragmento a fragmento, recompusieron todo
lo que Adri haba visto y odo: la horrenda mujer que hablaba
a travs de un aparato de televisin desde un lugar desco-
nocido; la mueca parlante que aquella haba perdido y que
quera recuperar a toda costa; y, por ltimo, estaba la figura
del buscador, el hombre que haba robado la mueca de
aquella nia cuyo nombre no lograban recordar, el cual es-
taba al servicio de aquella malvada mujer, la que se haca
llamar Casilda.
Gloria sac una conclusin interesante: a pesar de lo que
dijeran las leyendas, era posible salir de Bosque Cerrado. La
mueca de trapo, de una u otra manera, haba conseguido
salir de l. Si gracias a la magia de Casilda la mueca poda
hablar, quiz tambin poda caminar. Eso, o alguien se la
haba llevado consigo en su huida.
Adems, es muy probable que ese tal buscador se
mueva a sus anchas entrando y saliendo del bosque como
recadero de Casilda. Tal vez fuera uno de esos espas que
la bruja enviaba a la corte de los Reyes del Viento para urdir
su venganza discurri Gloria.
Te das cuenta de que hablamos como lo hara Adri?
observ Ester Damos por sentado que todos esos per-

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sonajes de cuentos existen en realidad, y que viven cerca
del pueblo al que nos dirigimos. Yo incluso siento un poco de
miedo cuando pienso que seguramente acabaremos
adentrndonos en ese bosque. T no?
Confieso que me dan escalofros admiti Gloria.
Desde que me enseaste el Catlogo de Princesas en Pe-
ligro no tengo dudas de que es real lo que antes pensba-
mos que eran puras fantasas. Por eso, debemos estar pre-
paradas para recibir con mente abierta cualquier sorpresa
que nos aguarde en Villafreza.
Ester asinti. Para ella, resultaba muy tranquilizador
afrontar aquel viaje tan extrao teniendo a su lado una per-
sona tan juiciosa y equilibrada como Gloria.
Mira, ya estamos llegando dijo entonces esta ltima,
sealando a la punta del campanario de una iglesia que so-
bresala tras una colina visible desde la ventanilla del au-
tobs.
Cuando el chfer detuvo el motor, la luz del atardecer
alargaba la sombra del campanario sobre la fuente en el
centro de una plaza porticada. Ester y Gloria estaban fatiga-
das por el largo viaje; despus de sacar sus maletas del
autobs, buscaron con la mirada algn taxi que las llevase
hasta el hostal, pero no haba ninguno. Cuando quisieron
darse cuenta, los pocos pasajeros que haban viajado con
ellas en el autobs se haban perdido de vista dispersndo-
se por las callejuelas adyacentes. El chfer, tras un brevsi-
mo descanso, arranc el autobs y tambin se march, de-
jando solas a las dos mujeres en mitad de la calle.
Vamos a preguntar all, en la panadera seal Gloria
sin dar tiempo a Ester para que se preocupara. Parece
que es la nica tienda abierta en toda la plaza.
Ester cogi su maleta y sigui a su amiga. Una bandada
de vencejos sobrevolaba la plaza con elegancia y desparpa-
jo, encantados con el nuevo atardecer.

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 No, no tenemos taxis en Villafreza despej sus dudas
el panadero, un hombre rubicundo de apariencia amable y
servicial. Pero yo mismo las llevar en mi furgoneta de
reparto hasta el Castao Silvestre.
No queremos ser una molestia dijo Gloria. Usted
debe atender su negocio.
Oh, no hay problema. La verdad es que estaba a punto
de cerrar; aqu nos acostamos pronto, y maana debo ma-
drugar para hacer el pan. El hostal me pilla de camino a ca-
sa y, adems, el seor Valerio no me perdonara si llegase a
enterarse que no he atendido debidamente a unas huspe-
des suyas.
A travs de callejuelas estrechas y empinadas, el pana-
dero condujo su furgoneta hasta salir a un campo de zarzas
y rosales silvestres.
El hostal queda al otro lado del pueblo. Pero hay calles
muy estrechas por las que no puedo circular con mi furgone-
ta; por eso tenemos que dar este pequeo rodeo. Aunque
as pueden ir disfrutando del paisaje continu hablando el
panadero. Cuando doblemos esa curva veris a vuestra
derecha el Bosque Cerrado. Es un lugar alrededor del cual
se tejen numerosos cuentos y leyendas. Yo, en particular,
pienso que no son ms que paparruchas, aunque hay quien
se las toma muy en serio. Como el seor Valerio, por ejem-
plo.
Ninguna de las mujeres coment nada. Las dos iban em-
belesadas admirndolo todo, y cuando surgieron en la carre-
tera las primeras lneas de hayas del Bosque Cerrado, se
miraron la una a la otra con la complicidad de quienes com-
parten un secreto que nadie ms conoce. De repente, el
panadero se vio obligado a frenar para permitir que una vie-
jecita que haba salido de la espesura del bosque cruzase la
carretera por delante de la furgoneta. Gloria sac la cabeza
por la ventanilla y se fij en la cesta que llevaba la viejecita
colgada del brazo: estaba llena de setas y bellotas. Gloria

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arrug la frente y volvi a meter su cabeza dentro del veh-
culo. Estaba considerando las consecuencias de aquel
hecho, en apariencia sin importancia, cuando vio que otra
persona, un joven agricultor, emerga del bosque con una
talega al hombro.
Ese es Sergio. Viene de recoger esprragos, segura-
mente explic el panadero. El bosque nos provee de
muchos productos frescos y naturales.
Gloria estaba un poco decepcionada. Al parecer, la gente
de Villafreza del Pulgar entraba y sala de Bosque Cerrado
con la mayor naturalidad. No debera haberle extraado,
pero eso significaba que el hechizo del que hablaba el
Catlogo de Princesas en Peligro no exista en realidad, o
en el mejor de los casos, ya no tena efectos sobre el bos-
que. Haban hecho aquel viaje en vano. Gloria adivin, por
los gestos desanimados de Ester, que tambin ella se haba
percatado de la misma circunstancia.
El panadero las ayud gentilmente a introducir sus male-
tas en el vestbulo de recepcin del Castao Silvestre.
Luego, se despidi de ellas desendoles una agradable es-
tancia en la villa.
Por fuera, el hostal presentaba un aspecto viejo y descui-
dado. En cambio, la recepcin haba sido reformada recien-
temente; estaba limpia y daba una sensacin muy acogedo-
ra. Ester golpe con timidez el timbre del mostrador de re-
cepcin. Casi de inmediato, son el mecanismo del ascen-
sor situado al lado de las escaleras que parecan llevar a las
habitaciones del establecimiento. Segundos despus se
abri la puerta del ascensor con un chirrido metlico. De l
sali un hombre canoso y con aire distrado, que aparentaba
tener alrededor de sesenta y pocos aos. Con una sonrisa
cansada pero sincera, dio la bienvenida a las dos mujeres:
Buenas tardes, seoritas. Me llamo Valerio Resma; soy
el propietario y gerente del Castao Silvestre. Disclpen-
me por no haber estado en mi puesto para recibirlas. Las

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estaba esperando, pero era la hora de regar las petunias de
la azotea y ellas estn acostumbradas a que sea puntual.
No se preocupe, seor Valerio. Gloria le devolvi la
sonrisa. A primera vista, la doctora tuvo la impresin de que
el dueo del hostal iba a caerle bien. Si es tan amable de
darnos la llave de nuestra habitacin subiremos enseguida;
estamos agotadas despus del largo viaje en autobs.
Por supuesto, faltara ms repuso don Valerio
abriendo el libro de registro de visitas para anotar la entrada
de sus nuevos clientes. Ustedes son las nicas huspe-
des de mi establecimiento este fin de semana, as que les
he preparado la mejor de mis habitaciones. Espero que les
guste, tiene un balconcillo con vistas al bosque.
Seguro que nos encanta, seor dijo Ester. La ver-
dad es que nos interesa mucho el bosque. De hecho, hemos
venido aqu atradas por su leyenda. Las cosas que hemos
ledo sobre Bosque Cerrado son muy interesantes.
Gloria advirti que el dueo del hostal arrugaba la frente
en un signo de preocupacin al escuchar el comentario de
Ester. Aunque quiz fuesen solo imaginaciones suyas; todo
lo que rodeaba a aquel asunto consegua que se dejase
llevar por las suspicacias.
Ester continuaba hablando. Era evidente que intentaba
recabar la opinin que el seor Valerio tena sobre los miste-
riosos relatos que circulaban en relacin al bosque colindan-
te, misterios que, a buen seguro, deba conocer regentando
un negocio tan cercano al lugar de los hechos.
Aunque, a decir verdad, hemos podido comprobar ya
que no son ciertos esos relatos aventur a decir la joven
con escepticismo. Viniendo en la furgoneta de don Ramn
hemos visto a dos personas que salan del bosque como si
tal cosa. No tiene pinta de ser un lugar tan infranqueable ni
impenetrable como quieren hacernos creer. Obviamente,
son cuentos inventados para entretener a los turistas, no
es as?

49
 Gloria se mordi los labios, pensando que Ester demos-
traba demasiado atrevimiento con alguien a quien acababa
de conocer. Pero la reaccin del anciano fue mucho ms
positiva de lo que ella haba supuesto, porque los rasgos de
su rostro se suavizaron cuando contest:
Las leyendas son ciertas solo si se cree en ellas, seo-
rita. Y hay que creer en ellas de corazn para ver con los
propios ojos cmo se manifiestan. Eso es lo malo de nues-
tros tiempos; la gente se ha vuelto descreda, siempre anda
excesivamente preocupada por sus asuntos cotidianos y
nunca tiene tiempo para escuchar cuentos. Pero supongo
que ustedes tampoco tienen tiempo ni ganas de escuchar
historias de viejos. Aqu tienen la llave de su habitacin: est
en la tercera planta, la segunda puerta a la derecha saliendo
del ascensor. Si desean cenar, a las nueve en punto servir
en el comedor un men compuesto por platos tpicos regio-
nales.
Magnfico dijo Ester. All estaremos entonces, y
espero que despus de la cena encuentre usted tiempo para
hablarnos de esas historias de su bosque. Le aseguro que,
a pesar de lo que le he dicho antes, mi amiga Gloria y yo s
creemos en esas historias.
Cuando don Valerio sinti que las jvenes caminaban
por el pasillo de la tercera planta, sali a la calle un momen-
to para tomar el aire. A escasos veinte metros de l, la pri-
mera hilera de rboles del Bosque Cerrado se asemejaba a
una formacin de soldados mudos. El anciano se aproxim
a ellos, cerr los ojos y abri su mente a los recuerdos de
juventud, cuando su padre le confi la misin que haba de
marcarle por el resto de su vida. Cuando abri de nuevo los
ojos, el bosque haba cambiado de apariencia, aunque don
Valerio saba que solo l poda percibir su transformacin.
Un sendero, oscuro y polvoriento, serpenteaba hacia el in-
terior del bosque. A unos cien metros el camino desapareca,
tragado literalmente por los rboles.

50
 Don Valerio comprobaba muy a menudo que aquel cami-
no invisible para los dems continuaba existiendo. Tan solo
tena que concentrarse un poco y rescataba de su memoria
los fabulosos cuentos que sus padres le contaron siendo
nio. Por aquel entonces crea en aquellos cuentos a pies
juntillas, aunque el resto de nios se burlasen de l en la
escuela por ser tan crdulo. Todava en el presente, cuando
haban pasado ya ms de cincuenta aos, segua creyendo
en aquellas historias. Y esa fe, precisamente, era la razn
de que fuese la nica persona de toda Villafreza que poda
ver el camino que conduca a la aldea de los hechizados,
el lugar donde vivan los que no podan salir.
Con gesto melanclico, don Valerio dio la espalda al bos-
que y regres al hostal.

Despus de la cena, don Valerio hizo pasar a sus dos

huspedes a un coqueto saloncito azul, invitndolas a de-
gustar el famoso licor de frambuesas de Villafreza del Pulgar.
En un viejo radiocasete escucharon una cinta con canciones
populares, mientras conversaban animadamente sobre sus
vidas, ancdotas del pueblo e historias acontecidas en el
hostal. Confidencia a confidencia, don Valerio fue tomando
aprecio a las jvenes forneas.
No tiene usted hijos, don Valerio? le pregunt Gloria
sin nimo de ser entrometida.
No. Tampoco he estado casado contest el dueo
del hostal con naturalidad. Este hostal ha sido siempre mi
hogar, y los huspedes mi nica familia desde que murieran
mis padres hace ya muchos aos.
Pero nunca ha sentido la necesidad de marcharse de
aqu? No s, irse a vivir a una gran ciudad, por ejemplo

51
inquiri Ester, imaginndose cun solitaria deba ser la vida
en aquel hostal tan aislado y apartado.
Don Valerio suspir hondamente. Ya fuese por la intimi-
dad del momento, ya fuese por el efecto del licor de fram-
buesas, y tambin por la cercana familiaridad con la que
Ester y Gloria le haban tratado, confes un secreto que
haba compartido muy pocas veces en su vida:
Lo cierto es que s deb haber emprendido un viaje im-
portante hace mucho, mucho tiempo. Era mi deber haberlo
hecho, una obligacin que en mi familia asuman todos
aquellos que nacan con el don de ver el camino invisible.
Pero tuve miedo de partir, un miedo que jams he logrado
superar.
Don Valerio hizo una pausa. Quiz haba hablado dema-
siado. Sus ojos brillaban de emocin al evocar sus recuer-
dos. Decidi continuar. Sincerarse con Ester y con Gloria le
estaba ayudando a sentirse mejor consigo mismo.
En realidad, no era el miedo de partir el que me ate-
naz, sino el miedo de no regresar nunca, de quedarme
atrapado para siempre en el lugar donde el tiempo transcu-
rre tan lento como el nacimiento de una montaa.
Se refiere usted al Bosque Cerrado?
En efecto, seorita Ester. Estoy hablando del mundo
mgico que se oculta desde hace siglos tras su foresta. A
ustedes puedo confiarles mi secreto: son buenas personas,
s que no se burlarn de m ni me tomarn por un loco de
atar.
Pues claro que no nos burlaremos de usted, don Vale-
rio dijo Gloria. Ester y yo tenemos motivos sobrados
para no rernos de los relatos que conciernen al Bosque Ce-
rrado.
Valerio tom entonces un sorbito del licor de frambuesas,
y prosigui:

52
 Aunque suene increble, mi familia est emparentada
con los legendarios Reyes del Viento, que regan en las an-
tiguamente llamadas tierras del Llano Quejumbroso.
Nosotras hemos ledo sobre ellos, don Valerio! Lo
increble es que estemos hablando ahora con un descen-
diente de Cipriano el Vigilante! exclam Ester.
Cipriano el Vigilanterepiti melanclicamente Vale-
rio. As que es verdad, ustedes conocen la historia o, al
menos, parte de ella.
Conocemos la historia de su hija, la princesa Claribel,
la cual, segn hemos ledo, permanece prisionera en el
Bosque Cerrado.
Todo eso es cierto. Lo que quiz no sepan es que los
padres de Claribel, Cipriano y Olena, jams desistieron de
su empeo por rescatar a su hija del cruel cautiverio en que
la mantena la bruja Casilda. Cuando fueron demasiado vie-
jos, renunciaron al trono en favor del hermano menor de
Claribel, el prncipe Amador, encomendndole tambin la
misin de hallar la manera de rescatar a su hermana. Aun-
que Claribel haba sido secuestrada mucho antes de nacer
Amador, este extraaba a su hermana tanto o ms que sus
padres. Durante su reinado se cre un Concejo de Magia
compuesto por doce magos buenos y sabios. Su cometido
era el de estudiar a fondo el hechizo que mantena a Casilda
a salvo dentro de su bosque, y encontrar un medio de con-
trarrestar sus efectos. Uno de aquellos magos, Landrusco
de Parsidonia, particularmente inteligente e ingenioso, rea-
liz un experimento destinado a conocer con ms detalle el
alcance y los efectos verdaderos del hechizo. Lo primero
que hizo fue instalarse aqu, en Villafreza del Pulgar. Ob-
serv y estudi el bosque desde fuera, hasta que un da
cogi una manzana, la guard dentro de una redecilla y la
at a la punta de una flecha. Luego, amarr el otro extremo
de la flecha a una larga cuerda y le pidi a un experto arque-
ro que la lanzase dentro del bosque, lo ms lejos que pudie-

53
se. La flecha con la manzana sobrevol por encima de las
copas de los rboles, perdindose en la espesura. El mago
Landrusco enroll el cabo de la cuerda alrededor de un pos-
te clavado fuera del bosque, y lo dej all durante un ao
entero.
Transcurrido ese tiempo, regres al lugar y recogi la
cuerda como si fuese el sedal de una caa de pescar. La
manzana segua all, exactamente igual que el primer da.
No se haba podrido, ningn animal la haba mordisqueado;
ni siquiera haba crecido moho sobre su piel. En opinin del
sabio mago del Concejo, el resultado de aquel experimento
permita sacar dos conclusiones evidentes. La primera era
que la maldicin del Bosque Cerrado afectaba nicamente a
las personas; los objetos podan entrar y salir de l sin ma-
yores problemas. La segunda conclusin era ms importan-
te an: el tiempo dentro del bosque transcurra mucho ms
lentamente que fuera de sus lmites. Muy posiblemente,
haba sido un efecto indeseado que Casilda no haba previs-
to al conjurar el hechizo. En consecuencia, segn dedujo
Landrusco de Parsidonia, la princesa Claribel continuaba
siendo una nia a pesar de los aos transcurridos.
Cuando el mago expuso sus conclusiones ante el Conce-
jo de Magos del Llano Quejumbroso, el rey Amador se con-
venci de que el Bosque Cerrado era una fortaleza inexpug-
nable, y que el hechizo perdurara por siglos o quizs mile-
nios. Seguramente todos los que estaban en aquella reunin
del Concejo envejeceran y moriran sin haber podido resca-
tar a su hermana, quien entonces todava seguira siendo
una nia. Una nia asustada, atrapada en un lugar inhspito,
en una prisin congelada en el tiempo. Armando comprendi
que tendra que implicar a sus descendientes en la lucha de
los Reyes del Viento contra la bruja Casilda, pues aquella
sera una batalla que no se librara durante el tiempo que
dura una vida, sino durante varias generaciones.

54
 Armando educ a sus hijos con esa conviccin, hacindo-
les prometer que tambin ellos contaran a sus vstagos la
penosa existencia que llevaba su pariente Claribel, compro-
metindoles en la misin de encontrar el medio de vencer a
Casilda. La tradicin comenzada as por el rey Amador se
mantuvo viva durante generaciones. Incluso cuando de la
fortaleza de los Reyes del Viento ya no quedaban ms que
unas cuantas piedras en pie, cuando ya nadie ocupaba el
trono de Llano Quejumbroso, todava haba personas an-
nimas comerciantes, profesores, marineros que eran
descendientes directos de los legendarios monarcas y segu-
an comprometidos con la causa.
Pero el tiempo es aliado del olvido, y las huellas del pa-
sado se haban ido difuminando paulatinamente. La poca
de los magos y hechiceros se extingui en la memoria de las
gentes, lo cual produjo otro efecto inesperado en Bosque
Cerrado. Desde comienzos del presente siglo, algunas per-
sonas que entraron en el bosque lo abandonaron sin dificul-
tad, como si el hechizo hubiese desaparecido. Esas perso-
nas confirmaron que no haban visto nada raro mientras
pasearon por el bosque, ni un solo indicio de que hubiese
estado habitado alguna vez por personajes de cuentos de
hadas. Si alguna vez haban vivido all prisioneros de una
malvada bruja, se haban esfumado sin dejar rastro. Aquello
sirvi para que se extendiera el convencimiento de que solo
los viejos y los crdulos podan creerse las leyendas que
sobre el bosque circulaban desde tiempos inmemoriales.
Pero puedo aseguraros que el hombre moderno se equi-
voca. El mundo secreto de Bosque Cerrado continuaba exis-
tiendo, aunque ahora solo podan verlo ciertas personas
privilegiadas, todos ellos descendientes de los Reyes del
Viento, que seguan creyendo de corazn en la certeza de la
historia de Casilda y Claribel. Ellos eran los nicos que pod-
an ver un camino invisible que se adentraba entre los rbo-
les. Esos valientes, llamados despectivamente los Anacr-

55
nicos, no cejaron en su empeo de rescatar a la princesa,
adentrndose en el Bosque Cerrado como haban hecho
decenas de antepasados suyos. Lamentablemente, corrie-
ron la misma suerte que ellos. Yo, estimadas seoritas, soy
uno de esos Anacrnicos, descendiente del linaje real, y
obligado por tanto a socorrer a mi antepasada Claribel, la
hija de Cipriano el Vigilante y de Olena, la seora del Pra-
mo Salado.
Quiere decir que usted es capaz de ver ese camino
invisible del bosque, don Valerio? le pregunt Ester.
Cada da, desde que cumpl los ocho aos, veo ese
camino. Est aqu mismo, a pocos pasos del hostal. Y desde
que cumpl los dieciocho siento en mi corazn el deber de
recorrer el camino y buscar a Claribel, averiguar si sigue
viva, envejeciendo lentamente. Pero soy un cobarde, nunca
he tenido el valor suficiente para cumplir con ese deber. S,
eso es lo que he sido toda mi vida, un cobarde.
Oh, no diga eso, don Valerio dijo Gloria. Si usted
no se decidi a empezar esa aventura, seguro que tuvo
buenas razones. Todos tenemos motivos para justificar
nuestros actos. Yo creo que su deber era estar en el hostal,
sin usted este lugar no se hubiera mantenido abierto tantos
aos abierto. Y eso hubiera sido una prdida muy importante
para el pueblo.
Puede que tenga razn, seorita Gloria reconoci
don Valerio. Pero ya no tengo esa excusa. Estoy jubilado,
el hostal apenas tiene clientes y no tengo mujer ni hijos.
Por qu entonces no me he decidido a afrontar mi destino?
A lo lejos se oy el grito de un bho. Se levant una re-
pentina rfaga de viento que, al azotar la copa de los rboles,
produjo un ruido fantasmagrico.
Escuchando las palabras de don Valerio, Gloria tuvo el
presentimiento de que el destino jugaba un papel muy im-
portante en aquella historia.

56
 A lo mejor estaba predestinado a esperar que nosotras
llegsemos, para que le acompasemos en ese peligroso
viaje le dijo, convencida de que haba llegado el momento
de sincerarse por completo con don Valerio. Para Ester y
para m es una suerte que se haya quedado aqu, al pie de
ese camino invisible. Nuestro amigo Adri permanece hospi-
talizado muy lejos de aqu, afectado por un hechizo conjura-
do por la misma mujer que lo comenz todo hace tantos
siglos. Nosotras hemos venido a romper ese maleficio, y
aunque no somos descendientes de los Reyes del Viento,
estamos decididas a entrar en el Bosque Cerrado. Pero aho-
ra sabemos que no podremos hacerlo sin usted.
S, mustrenos ese camino invisible intervino Ester.
Entremos los tres juntos en Bosque Cerrado. Desharemos el
hechizo, derrotaremos a Casilda y rescataremos a su ante-
pasada Claribel. As conseguiremos que nuestro amigo Adri
despierte de su sueo.
Don Valerio se mostr receloso al principio, pero despus
se rindi a la insistencia de las dos jvenes. Ellas haban
llegado en el momento justo. En el hostal haba poco que
hacer, y en el pueblo no le quedaba ya ningn familiar que lo
necesitase. A nadie le importara demasiado si desapareca
para siempre.
Me habis convencido, muchachas. Preparaos, porque
maana por la tarde sacar mi viejo automvil del garaje y
nos aventuraremos por el camino invisible. Y ahora, brinde-
mos para que la suerte nos acompae en nuestro inminente
viaje.

57
 10

Los faros del automvil alumbraban el estrecho cami-

no de tierra, el cual empezaba a enfangarse por culpa de la
fina lluvia que caa desde el medioda. Don Valerio conduca
con mucha preocupacin, a causa de una niebla que se hac-
a ms espesa a medida que se internaban en el bosque.
Los tres ocupantes del vehculo guardaban un absoluto si-
lencio, conscientes de que atravesaban un paraje dominado
por la magia y el misterio. Aunque no lo demostrasen, esta-
ban nerviosos, pues ninguno saba dnde terminara aquel
camino rodeado de intrincadas ramas y densas masas de
follaje. Ni siquiera podan adivinar qu les esperaba detrs
de cada curva que tomaban.
De repente don Valerio se vio obligado a frenar brusca-
mente. Su rpida reaccin no evit, sin embargo, que el pa-
rachoques de su coche topase con la rueda trasera de una
bicicleta que circulaba por el centro del sendero. El ciclista
apart sus pies de los pedales, aferrndose con todas sus
fuerzas al manillar, en un intento desesperado por no perder
el equilibrio. A travs del parabrisas empaado, con mucha
dificultad, Ester apreci que el ciclista era un hombre con
gabardina negra; llevaba en la frente una linterna sujeta a la
cabeza con una cinta elstica. La dbil luz de la linterna era
su nica gua por el oscuro camino de fango y tierra.
Se le ha cado algo avis Gloria desde el asiento de
atrs.
S, lo he visto confirm don Valerio. Es una caja de
cartn.
Hizo sonar la bocina para llamar la atencin del ciclista,
pero este hizo caso omiso del pitido. Recuper hbilmente el
control de la bicicleta, puso otra vez los pies sobre los peda-
les y prosigui su marcha sin mirar atrs.
Parece que le hemos dado un buen susto dijo el
conductor sintindose un poco culpable.

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 Eso, o llega tarde a alguna parte y no tiene tiempo de
detenerse ni un momento supuso Gloria.
Quiz la caja no contenga nada por lo que merezca la
pena pararse aadi Ester, aunque yo creo que ni si-
quiera se ha dado cuenta de que ha perdido la caja.
Gloria actu rpidamente. Se puso la capucha de su im-
permeable y abri la puerta del automvil. En un abrir y ce-
rrar de ojos sali a la intemperie y regres con la caja entre
las manos.
Ester gir el cuello hacia el asiento de atrs sin poder
resistirse a la curiosidad que senta.
Pesa mucho?
No contest Gloria. Pero contiene algo, no me
imagino qu puede ser.
Don Valerio puso de nuevo en marcha el vehculo. Haba
algo que le intrigaba ms que el contenido de aquella caja.
Qu diantres haca aqu ese ciclista a estas horas y
con esta lluvia que cala hasta los huesos?
Quin sabe dijo Ester. Se ha quitado de en medio
muy deprisa. No creo que volvamos a verlo.
Puede que s opin Gloria. Tal vez nos lo encon-
tremos ms adelante y tengamos ocasin de devolverle la
caja.
El silencio volvi al interior del automvil. Continuando
por el sendero recorrieron varios kilmetros ms hasta des-
embocar en un claro del bosque.
All! Veo una luz! exclam don Valerio.
Quiz sea la linterna del ciclista dijo Ester.
No lo creo, Ester dijo Gloria. La luz est fija y,
adems, se ve demasiado grande desde aqu. Dirjase hacia
ella, don Valerio.
El camino lleva directo hacia all. No pienso desviarme
dijo el dueo del Castao Silvestre.
En un minuto se acercaron a la luz lo suficiente para dis-
tinguir mejor los contornos de los objetos que iluminaba.

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 Un momento, no puedo creerlo. Es una lmpara, y est
colgada sobre la puerta de una posada. Ester fue la pri-
mera en reconocer el oscuro edificio que haba surgido de
las sombras de un modo tan enigmtico.
Es la prueba de que estamos en el mundo de los que
no pueden salir declar don Valerio. Nadie en Villafreza
conoce la existencia de esta posada, os lo aseguro.
Creis que el ciclista se ha refugiado en ella?
pregunt Gloria.
Entremos y averigmoslo propuso don Valerio. Si
es una posada de verdad tal vez puedan acogernos por esta
noche. En cualquier caso, es una buena oportunidad de en-
terarnos de cmo funcionan las cosas por aqu. Mantened
los ojos y los odos bien abiertos.
Veamos qu recibimiento nos ofrecen los habitantes de
Bosque Cerrado dijo Gloria. Estaba nerviosa, como si es-
tuviese a punto de presentarse de nuevo a un examen en la
universidad.
Don Valerio aparc su coche detrs de la posada, ocul-
tando el vehculo lo ms posible a las miradas de posibles
merodeadores. De cerca, el establecimiento ya no pareca
un lugar oscuro y amenazador. Todo lo contrario, sus venta-
nas redondas y las tejas de color rojo, entre las cuales crec-
a profusamente el musgo, hacan de la posada un sitio bas-
tante acogedor para los recin llegados. El cartel con el
nombre de la posada, La Primera Parada, se balanceaba
a merced del viento. Emita un sonido metlico y oxidado.
Don Valerio hizo sonar una campanilla atornillada a la
puerta de la posada. Segundos despus se abri una venta-
nilla, y detrs de la reja asom su cara una mujer pelirroja
con pendientes de madera y largas pestaas rizadas. Exa-
min a don Valerio con ojos inquietos y luego dijo:
Acaba de llegar a Bosque Cerrado, verdad? Reco-
nozco a un recin llegado en cuanto lo veo.

60
 As es seora admiti don Valerio. He venido
acompaado por dos jvenes seoritas que empiezan a sen-
tir hambre y fro. Sera posible que nos acogiera en su es-
tablecimiento?
En lugar de contestar directamente a la pregunta, la mu-
jer cerr la ventanilla de golpe; no obstante, y acto seguido,
descorri con la misma energa un pestillo de hierro y abri
la pesada puerta con un crujido hmedo. Luego, con un rudo
gesto de su brazo, invit a entrar al anciano y a las dos mu-
jeres que le seguan.
No se queden ah a la intemperie. Vamos, pasen al
fondo; hay una mesa libre junto a la chimenea. Sintense all,
mientras yo les preparo un plato de sopa caliente.
El local estaba vaco a esa hora. Cuando la posadera
llev la sopera a la mesa, se qued admirando descarada-
mente la ropa que llevaban sus inesperados clientes.
La moda ha cambiado mucho fuera del bosque desde
la ltima vez que tuvimos a un visitante por aqu
coment. Eso significa que el tiempo sigue dejndonos
atrs despiadadamente.
Cunto lleva usted aqu, seora? le pregunt Vale-
rio aprovechando que la posadera iniciaba un tema de con-
versacin.
Llmeme Hortensia, se lo ruego. Pues le dir que llevo
tantos aos aqu que ya no recuerdo cuntos con exactitud
suspir la posadera, pero estoy aqu desde poco des-
pus de la llegada de la bruja Casilda al bosque. Yo regen-
taba un negocio similar a este en el camino que iba desde
Villafreza hasta Casamora. Un da, a pesar de que ya haba
escuchado rumores sobre lo que estaba sucediendo en este
lugar, me atrev a cruzar el bosque para llegar pronto al
mercado de Casamora. Ya pueden adivinar que nunca en-
contr el modo de salir, y cuando acept mi nueva realidad
decid que deba comenzar una nueva vida. Por aquel en-
tonces, las personas que haban quedado atrapadas antes

61
que yo se estaban organizando para fundar una aldea donde
vivir juntos, en lugar de andar desperdigados entre los rbo-
les. Ellos me propusieron que fundase esta posada, que
servira de refugio a los que anduviesen perdidos o des-
orientados. Pero bueno, creo que ya he hablado suficiente
de m. Cuntenme, cmo han dado con el camino invisible?
Aqu ya sabemos que los de afuera nos han olvidado y han
dejado de creer en nuestra existencia. Cada vez recibo a
menos huspedes, y la verdad sea dicha, no s si alegrarme
o entristecerme por ello.
La comprendo muy bien, Hortensia. Casualmente, yo
tambin dirijo un establecimiento similar al que usted regen-
ta, un hostal para ser precisos, a las afueras de Villafreza
apunt don Valerio.
Lo dice usted en serio? Cunto me alegra or eso.
Permtame entonces que celebre su llegada invitndoles a
una copa de vino de la casa.
La posadera fue por una jarra y varias copas de madera.
A su regreso, don Valerio tena otra pregunta que formularle.
Y dgame, Dnde vive ella, quiero decir, la bruja Ca-
silda?
Hortensia dej la jarra de vino y la bandeja con las copas
sobre la mesa antes de responder.
Ella vive en el corazn del bosque. Se construy una
cabaa rodeada de plantas espinosas y venenosas. Solo
algunas criaturas de su confianza saben cmo franquearlas
sin peligro. S, Casilda vive all completamente aislada de
nosotros, tan amargada y resentida como el da de su llega-
da. No quiere que nadie vea su horroroso aspecto, as que
nunca entra en contacto directo con las personas a las que
ha condenado con sus malignos hechizos.
Y la princesa Claribel? Qu ha sido de ella? Vive
entre ustedes? pregunt Gloria adelantndose a Ester,
que se dispona a formular las mismas preguntas.

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 Oh, s, por supuesto. Todos adoramos a la princesa
Claribel. Excepto, claro est, Casilda, la culpable de todo
esto. Ella contina detestndola, porque representa lo que
ms quera y nunca pudo obtener.
Valerio sinti en su corazn una emocin singular al co-
nocer que su ilustre antepasada an viva y que estaba ms
cerca que nunca de llegar a conocerla. A su vez, Ester y
Gloria pensaban en Adri, imaginndose cunto dara por
estar con ellas en esos momentos.
Largo rato estuvieron los tres atosigando con dudas y
preguntas a la parlanchina duea de la posada. Hortensia
saci sobradamente la curiosidad de sus clientes, explicn-
doles cmo se organizaban los prisioneros de Bosque Ce-
rrado, cuntas aldeas haba en la actualidad y detalles se-
mejantes. Tambin les cont que, aunque el tiempo all
transcurra con pasmosa lentitud respecto al mundo exterior,
los aldeanos se preocupaban por estar al da de la historia
moderna, pues algunos de los ltimos en quedar atrapados
por el hechizo haban trado consigo aparatos de radio, los
cuales funcionaban perfectamente en el interior del bosque.
Gloria anot mentalmente que las ondas electromagnticas
no se vean afectadas por el hechizo. Entonces record que
Adri haba visto a Casilda en la pantalla de un televisor; pero
Hortensia le asegur que nadie ms tena un aparato de
televisin en Bosque Cerrado. Hasta que Gloria se lo co-
ment, ella no tena ni idea de que Casilda tuviese uno en
su cabaa.
Lo que s tenemos proclam con orgullo la posade-
ra, es un comit de resistencia. Nos reunimos una vez al
mes en la cabaa de Cristaldo, un caballero normando de
armas tomar. El comit tiene como principal objetivo hallar
un modo de salir de Bosque Cerrado. Aunque no es muy
efectivo, mantiene vivo el fuego de la esperanza.
Bien entrada la madrugada, Hortensia acompa a los
huspedes a sus respectivas habitaciones. Don Valerio se

63
sinti extrao recibiendo la atencin que l prestaba habi-
tualmente a sus clientes.
Ah, se me olvidaba comentarles algo importante!
record Hortensia antes de marcharse Maana recibirn
la visita del enano Torpino. Es la mano derecha del adminis-
trador de hechizos. l les tomar los datos necesarios para
registrarlos como residentes permanentes en Bosque Ce-
rrado. Se trata de un deber impuesto por Casilda que todos
los recin llegados estn obligados a cumplir. De alguna
manera, ella siempre se entera de quines entran en sus
dominios, as que no hay manera de escapar de ese trmite.
Ninguno de los tres entendi qu importancia poda tener
para Casilda llevar un registro de prisioneros. Pero estuvie-
ron de acuerdo en que el encuentro con aquel enano les
ayudara a seguir comprendiendo mejor los entresijos de
aquella sociedad oculta gobernada por la autoritaria mano
de la bruja.
Cuando se quedaron a solas en su habitacin, Gloria re-
cord a Ester que an llevaba la caja que haba perdido el
misterioso ciclista del camino invisible.
Crees que debemos abrirla? pregunt Ester.
Todava no. Primero agotaremos las posibilidades de
encontrarle. Esto es una comunidad cerrada; alguien debe
conocerle y saber dnde vive. En fin, ya estamos demasiado
cansadas para pensar en ello. Durmamos, maana nos es-
pera otro da agotador.
De eso no me cabe duda. Buenas noches, Gloria.
Buenas noches, amiga ma. Me alegro de que estemos
juntas en todo esto respondi Gloria dando un largo y sig-
nificativo bostezo.

64
 11

A la maana siguiente la lluvia haba cesado, aunque el

cielo segua nublado y brumoso. No quedaba un solo hueco
libre en las mesas del comedor de la posada La Primera
Parada. La noticia de la llegada de tres forasteros haba
corrido como la plvora por todos los rincones de Bosque
Cerrado, despertando la curiosidad de sus moradores. Algu-
nos de ellos se acercaron a la mesa donde desayunaban los
recin llegados para darles la bienvenida y desearles una
pronta adaptacin a su nueva vida. Ester advirti que les
hablaban como si fuesen a quedarse all para siempre, lo
cual le molestaba bastante. Gloria, por su parte, se fijaba en
todos los hombres que entraban en la posada, comparando
su indumentaria o su figura con la del ciclista al que haban
atropellado la noche anterior. Pero ninguno de los que
cruz el umbral de la posada se pareca a l y, por muchas
preguntas que hizo al respecto, no logr averiguar nada so-
bre su identidad. Nadie de Bosque Cerrado, al parecer, po-
sea una bicicleta como la que Gloria les describa. Indagan-
do de mesa en mesa, lleg hasta el mostrador, donde la
posadera Hortensia conversaba con una nia de siete u
ocho aos. Luca un bonito vestido de campesina azul y
blanco, sobre el que caan sus rizos negros adornados con
lacitos de papeles rojos. Era una verdadera monada de nia,
pens Gloria al verla.
An sigue enferma tu mam? le estaba preguntan-
do Hortensia con gesto preocupado.
S respondi la nia con una vocecita tierna y tem-
blorosa. Los remedios que usted me dio la semana pasa-
da no le han hecho efecto. Todava tiene fiebre, y a veces
delira.
Gloria, en su condicin de doctora en medicina, se sinti
obligada a mediar en la conversacin.

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 Perdona, pequea, qu mdico est viendo a tu
mam?
Ninguno, seora respondi con timidez la nia, sin
atreverse a mirar directamente a los ojos de una desconoci-
da.
No tenemos mdicos en Bosque Cerrado, seorita Glo-
ria intervino la posadera. Cuando alguien enferma lo
curamos con tratamientos naturales obtenidos de las plantas.
Yo misma elaboro multitud de ungentos, blsamos y tisa-
nas curativos cuyas recetas hered de mi madre y de mi
abuela. Son muy efectivas, pero parece ser que a la prince-
sa Claribel no le estn causando beneficio alguno.
Claribel! Quieres decir que esta preciosa niita es su
hija? exclam Gloria agradablemente sorprendida.
Por supuesto que es su hija. Se llama Belisa
respondi la posadera.
Pues entonces, encantada de conocerte, Belisa. Mira,
yo soy mdica. Si quieres, puedo ir a ver a tu mam.
Al or aquel ofrecimiento tan generoso, la nia dej a un
lado su natural timidez y mir a Gloria con ojos muy abiertos
y expresivos.
De verdad lo hara? Mi mam est muy enferma, se-
orita. Si viniese usted a nuestra cabaa comprobara que
no le estoy mintiendo. Realmente se siente muy mal.
Compadecida por la preocupacin de la pequea, Gloria
la reconfort con palabras esperanzadoras, prometindole
que hara todo lo que estuviese en su mano para curar a su
afamada mam.
Esprame aqu un momento, Belisa. Voy a decirles a
mis compaeros que me marcho contigo. No quiero que se
preocupen por mi ausencia.
Gloria se dirigi a la mesa donde permanecan Valerio y
Ester, para contarles que haba conocido a la hija de la prin-
cesa Claribel. No haba hecho ms que sentarse junto a sus
compaeros cuando advirti que todos los presentes en el

66
comedor callaban repentinamente. La razn de tan extrao
comportamiento se hallaba de pie junto a la puerta de la
posada. Un enano narigudo de cejas espesas y oscuras,
con un monculo incrustado en su ojo derecho y una larga
barba griscea cubierta de hojarasca. Cuando se acerc a
las mesas, avanzando con pasos muy cortos pero ligeros,
don Valerio percibi un olor inconfundible a championes y
leche de cabra.
Son ustedes los nuevos? pregunt el enano con
altivez, sin un atisbo de cortesa en sus palabras.
Sin poder apartar la mirada de aquella barba tan estrafa-
laria, los tres compaeros respondieron afirmativamente. El
enano tom entonces un taburete libre y se sent entre Es-
ter y Gloria, con las piernas colgando en el aire y la barba
rozando el suelo. De algn sitio de su chaqueta verde extra-
jo unos papeles arrugados, un tintero, una pluma de ganso y
un sello de caucho.
Permtanme que me presente declar con solemni-
dad. Soy Torpino, ayudante del administrador de hechizos.
Mi jefe me ha ordenado que rellene estos formularios. Se
trata de un mero formalismo que solo les ocupar unos bre-
ves momentos.
Para qu son esos formularios? se atrevi a pre-
guntar don Valerio, quien se senta un poco intimidado por el
enano Torpino.
Todos los hechizados deben estar convenientemente
identificados y registrados. Es la ley. Mi trabajo consiste en
anotar sus nombres, su procedencia y la fecha de ingreso
en Bosque Cerrado. Despus, le pondr el sello oficial de
Casilda a los pergaminos y se los llevar de inmediato al
administrador de hechizos. El administrador lleva un registro
de entradas en el bosque muy exhaustivo; no le gusta que
nadie se salte las normas.
Gloria quera que aquel engorroso e incomprensible
trmite acabase cuanto antes. Tena la mente puesta en la

67
princesa Claribel y en su enfermedad. Aun as, lo del registro
de entradas llam poderosamente su atencin. Su instinto le
deca que poda ser importante para la misin a la que hab-
an venido. Se le ocurri tantear al enano para ver si poda
tirarle de la lengua.
Disculpe, seor Torpino pregunt al enano. Su-
pongo que el administrador de hechizos llevar tambin al
da un registro de salidas. El censo de los habitantes del
bosque estara incompleto si solo se registran las entradas,
no le parece? En el hospital donde trabajo es imprescindi-
ble llevar uno parecido.
El enano se mostr visiblemente nervioso con aquella
pregunta formulada por Gloria. Carraspe groseramente y
balance sus piernas en el aire como si quisiera salir volan-
do de all.
Un libro de salidas? No tengo constancia de ello.
Adems, no es de mi incumbencia. Los libros de registros
son competencia del administrador de hechizos. Y ahora,
dejen de hacerme preguntas y denme sus datos personales.
Gloria se los facilit sin rechistar. La reaccin del enano
era para ella una confirmacin de lo que haba imaginado. Si
Casilda le conceda tanta importancia al papeleo y a los re-
gistros, era razonable suponer que aquel administrador de
hechizos manejara mucha informacin sobre la bruja. Pro-
bablemente conocera importantes secretos sobre el hechizo.
Al fin y al cabo, los secretarios saben ms que sus propios
jefes sobre cmo funcionan las cosas en sus trabajos. Segu-
ro que Ester estara de acuerdo con eso.
Mientras Gloria haca todas estas suposiciones, el enano
Torpino anotaba con su pluma de ganso los nombres com-
pletos de Ester y de don Valerio. Cuando termin de hacerlo,
estamp el sello en los documentos, los dobl cuidadosa-
mente y se los guard en un bolsillo interior de su chaqueta
verde. Despus, sin despedirse apropiadamente, salt al
suelo desde el taburete y camin hacia la puerta de la posa-

68
da con el mentn elevado y la espalda recta. Nada ms salir,
los clientes habituales recobraron el habla y retomaron las
conversaciones que haban dejado pendientes.
Por qu le has hecho esa pregunta al enano? quiso
saber Ester.
Gloria se apresur a exponer sus deducciones sobre el
significado del trmite que acababan de realizar.
Estoy de acuerdo contigo, Gloria dijo don Valerio.
Sera buena idea buscar la cabaa de ese administrador de
hechizos y tratar de sonsacarle alguna informacin que pue-
da interesarnos. Cualquier pesquisa que realicemos en este
lugar nos ayudar.
Puede usted ir con Ester despus del desayuno? No
os lo he dicho, pero he conocido a la hija de la princesa Cla-
ribel y voy a acompaarla a la cabaa donde yace su madre
enferma, al parecer bastante grave.
Eso es estupendo declar Ester. Quiero decir, no
lo es que Claribel se encuentre enferma, pero s que la
hayamos encontrado tan pronto. Ve con su hija, Gloria, don
Valerio y yo nos ocuparemos del administrador de hechizos.
Me siento bien teniendo un objetivo concreto que cumplir.
As parece que nuestra misin marcha por buen camino.
Pues no demoremos nuestra partida propuso don
Valerio levantndose de improviso. Pero presntame a
esa nia antes de irnos, Gloria. No todos los das tengo la
oportunidad de conocer a una pariente tan distinguida.

69
 12

Gloria se dej guiar por la pequea Belisa a travs del

bosque. Se adentraron en una zona donde abundaban los
fresnos y los arbustos de boj. Aunque no se apreciaba a
primera vista ningn camino abierto por el hombre, era evi-
dente que Belisa conoca a la perfeccin el terreno que pi-
saba. Tras media hora de marcha, alcanzaron un claro del
bosque dominado por un lago en cuyo centro sobresala un
islote ocupado por una bandada de patos que sesteaban al
sol; en la orilla opuesta destacaban varias cabaas habita-
das, lo cual poda deducirse por el humo que sala de sus
chimeneas.
Ya hemos llegado, doctora anunci la nia, apuntan-
do hacia una de las cabaas.
Al acercarse un poco ms, Gloria descubri que era la
nica cabaa que contaba con un pequeo embarcadero
frente a su puerta. Haba tambin una barca de remos ama-
rrada a uno de los pilotes.
Quin est cuidando de tu mam? pregunt a Beli-
sa antes de entrar en la cabaa.
Mi pap. Sabe una cosa? Mi pap era tambin un
prncipe antes de vivir aqu, el prncipe Abel de Verdes Tilos.
Vino a rescatar a mam, pero, como todos los dems, qued
atrapado por el hechizo. Y sabe otra cosa? Mi pap estuvo
a punto de atrapar una vez a la bruja Casilda, pero esta
arroj polvo de hongos a unos rboles para que cobrasen
vida y sujetasen a mi padre con sus ramas. Cuando desapa-
reci el efecto de los polvos, los rboles liberaron a mi padre,
le pidieron perdn por lo que haban hecho, y luego volvie-
ron a convertirse en los seres pacficos e inmviles de cos-
tumbre.
Tu padre es un hombre muy valiente afirm Gloria,
quien no dejaba de sorprenderse con cada historia que es-
cuchaba desde que llegara al bosque.

70
 El ms valiente de todos asegur Belisa.
La nia abri la puerta de la cabaa y condujo a Gloria
hasta la habitacin donde reposaba su madre. El prncipe
Abel estaba sentado a la cabecera de la cama, sosteniendo
la mano de su esposa. Se levant sorprendido al ver entrar
a Belisa acompaada de una mujer desconocida cuya ves-
timenta era muy poco usual en aquella zona.
No se incomode, por favor se present Gloria educa-
damente. Soy doctora en medicina; he venido a reconocer
a su esposa, si me lo permite.
El prncipe Abel solt amorosamente la mano de Claribel
y tendi la suya a Gloria.
Es usted bienvenida a esta humilde cabaa, doctora.
Le ruego que examine a mi esposa ahora mismo; cada vez
est ms dbil.
Gloria estaba arrepentida de no haber echado en el co-
che de don Valerio su maletn de mdico. Le hubiera sido de
gran utilidad en aquellas circunstancias. Por eso tuvo que
agudizar sus instintos profesionales y concentrarse al mxi-
mo a la hora de analizar los sntomas de la enferma para
llegar a una conclusin acertada. Cuando le tom de la mu-
eca para percibir su pulso, Claribel musit unas palabras
de agradecimiento. Aunque su aspecto era plido y ojeroso,
Gloria no dej de notar que era una mujer bella. Las adver-
sidades que haba sufrido en su vida desde la infancia no la
haban convertido en una persona infeliz y amargada. Al
examinar sus pupilas, Gloria descubri un fondo de tristeza,
pero tambin se vean en sus ojos la entereza y determina-
cin de una mujer muy fuerte.
Hay ms personas con estos sntomas por los alrede-
dores? pregunt Gloria dirigindose al prncipe Abel.
Tres ms, que yo conozca. Hace siete u ocho das que
empez esto.
Gloria tom suavemente del brazo a Abel, invitndole a
salir de la habitacin.

71
 Hablemos fuera para que la enferma no se agote con
nuestra charla. Belisa, cario, te importara quedarte cui-
dando un momento a tu madre? Trata de que beba un poco
de agua, no debemos dejar que se deshidrate, de acuerdo?
Belisa se mostr encantada de poder ser la enfermera de
su madre. Sin perder un segundo, sali corriendo en busca
de un vaso de agua.
El prncipe y Gloria salieron de la cabaa, caminando
lentamente hacia el embarcadero.
Sea franca, doctora Qu enfermedad padece mi es-
posa?
Aunque no puedo precisar ms sin ayuda de unas
pruebas de laboratorio, es evidente que sufre algn tipo de
infeccin transmitida por la picadura de algn insecto. Uste-
des viven demasiado cerca del lago, me temo. Claribel y los
otros contagiados deberan ser atendidos en un hospital.
Este ambiente tan hmedo no les conviene en absoluto.
No hay hospitales en Bosque Cerrado, doctora Gloria.
Lo s, pero mis amigos y yo hemos venido a acabar
con el hechizo que les mantiene aqu atrapados. S que
suena muy presuntuoso por mi parte decir que vamos a salir
victoriosos de una misin en la que todos ustedes han fra-
casado anteriormente, pero en mi corazn s que lo que
digo es cierto. El final de Casilda est ms cerca de lo que
ella piensa. Y fuera del bosque el tiempo ha transcurrido tan
deprisa que contamos con enormes avances mdicos que
curaran a Claribel muy fcilmente.
El prncipe Abel guard silencio. Agach la cabeza miran-
do a la superficie gris del lago, como si esperase que del
agua fuese a surgir una sencilla solucin a su dilema.
Doctora Gloria dijo finalmente, el tiempo es preci-
samente lo que nos ata al bosque. La gente del bosque
mantiene la ilusin de que an puede salir; nos hacemos
miembros del comit de resistencia y creemos que la solu-
cin llegar algn da. Pero Claribel y yo sabemos que nada

72
nos une ya con el mundo de ah afuera. Nuestras familias,
nuestros amigos del exterior murieron hace siglos. El nico
hogar que nos queda es este. Aqu, junto al lago, Claribel
encontr la paz y la felicidad que le arrebataron el da que
cay en la trampa al montarse en aquel caballo embrujado.
No se imagina cunto se ha arrepentido de aquella decisin
que tom cuando no era ms que una nia. Adems, hay
otra cosa... el odio de Casilda por mi esposa no ha disminui-
do, antes al contrario, se ha acrecentado con los aos al ver
que ha logrado formar una familia que la adora. Aunque us-
tedes lograsen contrarrestar el hechizo y sacarnos a todos
de aqu, esa bruja no nos dejar en paz. Extender sus
tentculos ms all del bosque para perjudicar a Claribel de
una u otra forma.
Gloria no supo qu responder. Adri era la prueba fe-
haciente de hasta dnde era capaz de llegar Casilda para
salirse con la suya.
Tal vez debera usted pensar en quedarse con nosotros,
doctora dijo de repente el prncipe, sorprendiendo a Gloria
con sus palabras. Busque una cura para la enfermedad de
Casilda. Aqu en el bosque puede encontrar cientos de in-
gredientes con los que elaborar eficaces medicamentos con
sus conocimientos modernos. Usted sera muy valiosa para
nuestra comunidad.
La conversacin concluy sin que Gloria supiese qu
ms argumentos poda exponer para convencer al prncipe
Abel. Despus de eso, se dedic a visitar a los otros enfer-
mos en las cabaas del lago, aconsejando a sus familiares
sobre cmo atenderlos mejor y cmo evitar el contagio. Lue-
go, se sent un rato a tomar el blanquecino sol que haba
aparecido entre las nubes. En su cabeza bullan un montn
de ideas que podran contribuir a mejorar la vida de los habi-
tantes del bosque. Se le ocurri que podra convencerlos
para que levantasen un hospital de campaa siguiendo sus
indicaciones, instruir a algunos de los residentes menos an-

73
tiguos como enfermeros y elaborar medicamentos con los
recursos forestales que fuesen ms complejos que los de la
posadera Hortensia. Aquel sera un trabajo arduo, pesado, y
Gloria empezaba a comprender en su corazn que solo ella
estaba capacitada para realizarlo. Pero eso implicara tener
que quedarse mucho ms tiempo en Bosque Cerrado de lo
que ella poda haber imaginado. El tiempo lo era todo en
aquel lugar; el tiempo jugaba en contra de todos los hechi-
zados. Mientras ella permaneca all sentada, agobiada por
sus pensamientos, la vida de Adri pasaba muy deprisa.
Postrado en la cama del hospital, ni siquiera tena concien-
cia de que su destino estaba en manos de sus amigas de la
infancia, a muchos kilmetros de distancia.
El sol acab reconfortndola. Superado el momento de
agobio, se levant con el nimo mejorado y entr en la ca-
baa para comprobar si la fiebre de la princesa Claribel hab-
a disminuido.

13

Don Valerio y Ester se hallaban en un punto del bosque

muy alejado de las cabaas del lago. Un cliente habitual de
la posada, miembro de la resistencia al servicio de Cristaldo,
les haba dibujado un mapa para que llegasen sin extraviar-
se a la morada del administrador de hechizos. Esta no era
una cabaa, ni siquiera una choza. Era una especie de cue-
va excavada en un promontorio de tierra, encima del cual
crecan muy juntos un grupo de abetos rojos. Ester intuy
que sus races deban traspasar el techo de la cueva, inva-
diendo una vivienda que se adivinaba hmeda e incmoda.

74
 La puerta, un tabln de madera barnizado recientemente,
se abri de golpe y el enano Torpino sali de la cueva tra-
tando de poner orden en el bulto con legajos que llevaba en
sus manos. Don Valerio y Ester no queran encontrarse de
nuevo con la mano derecha del administrador de hechizos,
de manera que se ocultaron detrs de unos rboles espe-
rando que desapareciese de su vista. Cuando esto ocurri,
sin embargo, emergi del bosque otra figura que se dirigi
con rapidez y directamente a la cueva del administrador.
Ester fue la primera en reconocerlo; se trataba del ciclista al
que casi haban arrollado la noche anterior. Pas pedalean-
do muy veloz por delante de ellos, de manera que por prime-
ra vez pudieron verle bien su rostro. Don Valerio hizo un
amago de llamar su atencin, para decirle que tenan en su
poder una caja de su propiedad. Pero Ester lo retuvo co-
gindole del brazo.
Detngase, don Valerio le susurr al odo. Ese
hombre no es de fiar.
El ciclista aparc su bicicleta apoyndola sobre la pared
terrosa de la cueva y despus llam a la puerta sin delica-
deza alguna.
Don Valerio se volvi hacia Ester.
Cmo? Es que conoces a ese tipo?
Lo vi hace muchos aos, en unas circunstancias muy
especiales. Apenas ha cambiado desde entonces, pero nun-
ca podra olvidar esa cara. Se hace llamar el buscador, y
segn nos cont Adri a m y a Gloria, trabaja a las rdenes
de la bruja Casilda.
Interesante. Has hecho bien en detenerme dijo don
Valerio. Entretanto el ciclista ya haba accedido al interior de
la cueva, invitado por su propietario. Vamos, Ester,
pongmonos debajo de aquel ventanuco; si tenemos suerte,
escucharemos qu asuntos ha venido a tratar ese tal busca-
dor con el administrador de hechizos.

75
 Ester no se hizo de rogar. Corriendo encorvada delante
de don Valerio, se coloc justo debajo del ventanuco, junto a
la bicicleta apoyada en el muro de la cueva; el anciano se
agach detrs de ella, con las orejas bien abiertas muy cer-
ca del ventanuco.
Es la segunda vez en mi vida que tengo que espiar al
buscador pens Ester estremecindose ligeramente.
Ojal que esta vez acabe un poco mejor que la primera.
Cuando se concentr en lo que pasaba al otro lado de la
pared, pudo or con claridad la voz alterada del buscador.
La he perdido, administrador! Despus de tantos aos
recorrindome medio mundo, la he perdido de la forma ms
absurda.
Clmate, buscador le reclamaba el administrador de
hechizos armndose de paciencia. Se puede saber de
qu hablas? Qu es esa cosa tan importante que has per-
dido?
La mueca, administrador. La mueca parlante de Ca-
silda; qu otra cosa podra ser? La encontr hace dos se-
manas en un zoco de Bagdad. Anoche mismo llegu al bos-
que; me diriga sin perder un segundo a la cabaa de Casil-
da para entregrsela, cuando unos desaprensivos me gol-
pearon por detrs en mi flamante bicicleta nueva. Tena tan-
ta prisa que no quise pararme a leerles la cartilla, de lo cual
me arrepiento ahora porque al llegar a mi destino descubr
horrorizado que haba perdido la caja en la que haba guar-
dado a la mueca.
Y no volviste por ella? pregunt sin demasiado in-
ters en el asunto el administrador de hechizos.
Por supuesto que lo hice, cabeza hueca refunfu el
buscador. Pero la caja ya no estaba en el lugar donde
sufr el atropello. Por qu te crees que estoy aqu contn-
dotelo?

76
 Al fin el buscador haba llegado al nico punto de la histo-
ria por el que senta cierto inters el administrador de hechi-
zos.
Eso quisiera saber. Por qu has venido a contarme
tus problemas, buscador? Bastante tengo con los mos. To-
do el mundo piensa que el hechizo del bosque se mantiene
por s solo, pero no es as, requiere mucho papeleo.
Deja de quejarte y escchame. Quienes provocaron el
accidente eran recin ingresados. Lo s porque solamente
hay dos vehculos a motor dentro del bosque. El tractor del
granjero Dimas y la vieja tartana del herrero Tobas. El que
golpe mi bicicleta era un coche ms moderno, lo s. As
que si hay gente nueva en el bosque t debes de haberte
enterado ya. Quines son y dnde puedo encontrarlos? Si
los localizo a ellos seguro que tambin encontrar la caja
con la mueca, deben tenerla ellos.
Un automvil moderno? Me encantan, ojal pudiera
conducir alguno por el bosque! Sera la envidia de todos mis
parientes. Pero ya veo que eso no te importa; en fin, yendo
al grano te dir que el enano Torpino me trajo los formularios
de ingreso de esos incautos hace un rato. Son tres personas,
dos mujeres y un hombre que han pasado la noche en la
posada de esa sabihonda de Hortensia.
Claro, qu tonto soy! Deb haberme imaginado que
pararan all. Seguro que los lugareos se enteraron ense-
guida de su llegada, pero todos desconfan de m y no me
cuentan nada. Me marcho, administrador. No puedo seguir
perdiendo el tiempo contigo.
Quin pierde el tiempo con quin, desagradecido?
Pero el buscador ya haba salido de la cueva como una
exhalacin, con la mente puesta en llegar cuanto antes a la
posada. Los improvisados espas tuvieron el tiempo justo de
esconderse para no ser descubiertos. Cuando el buscador
se alej de la cueva pedaleando a gran velocidad, ambos

77
salieron de su escondite y golpearon con los nudillos l os
tablones de la cueva.
Qu se te ha olvidado, buscador? Pasa, eres peor
que un abejorro latoso!
Ester y don Valerio abrieron la puerta y accedieron al in-
terior de la hmeda morada del administrador de hechizos.
Este se mostr muy sorprendido al ver que no se trataba del
buscador. No estaba acostumbrado a recibir visitas de per-
sonas atrapadas por el hechizo que l administraba con tan-
to celo. No se senta cmodo en compaa de personas; l
prefera estar enfrascado en su incomprensible papeleo.
Ester not que el administrador cambiaba su expresin
de sorpresa por una de evidente disgusto. Luca una barba
idntica a la del enano Torpino, excepto en que no estaba
cubierta de musgo y hojarasca sino de manchas de tinta y
bolitas arrugadas de papel.
Otra interrupcin! protest airadamente A este
ritmo de visitas voy a perder todo un da de trabajo. Qui-
nes son ustedes y qu quieren?
Somos los nuevos. Bueno, dos de ellos al menos. Us-
ted ya conoce nuestros nombres tom la palabra don Va-
lerio, que pensaba utilizar la cortesa y las lisonjas como
armas para conseguir ganarse la confianza de aquel extrao
personaje. No pretendemos importunarle ni entretenerlo
demasiado. Sabemos que usted desempea una funcin
muy importante aqu en el bosque, y por eso precisamente
hemos venido a verle.
El administrador arrug la frente, calculando las posibles
consecuencias de aquella visita.
Ester intervino con rapidez, apoyando la tctica empleada
por don Valerio.
Lo que dice mi querido compaero es cierto, seor.
Nos han dicho que usted conoce mejor que nadie cmo fun-
cionan las cosas por aqu. Y ya que vamos a estar atrapa-
dos para siempre en Bosque Cerrado nos gustara saber

78
cules son nuestros deberes y obligaciones. No quisiramos
quedar petrificados por algn poderoso hechizo o vernos
convertidos en ranas del pantano solo por incumplir alguna
oscura norma implantada por la bruja. Nos podra dar
algn reglamento de comportamiento o algo semejante?
El administrador resopl resignado. Aquellos dos recin
ingresados eran particularmente pesados e insistentes. No
iba a quitrselos de encima con una simple negativa.
Est bien, est bien! Sintense mientras ordeno estos
papeles antes de que me entierren. S, definitivamente, la
gente piensa que un hechizo se lleva solo No entienden la
cantidad de papeleo que conlleva. Y el hechizo de Bosque
Cerrado es el ms complejo de cuantos he tenido la suerte o
desgracia de administrar. No se imaginan ustedes cuntos
documentos debo sellar y archivar, lo difcil que es mantener
actualizado el censo de los hechizados. Pero bueno, uste-
des queran saber qu deben hacer para no hacer enfadar a
Casilda y que les convierta en sapos. Pues les dir que de-
beran empezar por entregarle al buscador esa caja que se
han encontrado. S, ya me he enterado de eso. El Bosque
no es un lugar tan grande.
S, s, no se preocupe. Se la devolveremos minti
Ester, obstinada en sonsacarle ms informacin, pero
dganos, el registro de salidas del Bosque tambin es difcil
de llevar? Supongo que no debe ocuparle tiempo alguno
actualizarlo, si es cierto que ningn hechizado puede salir de
aqu.
El administrador de hechizos dej de amontonar legajos
sobre una mesa; se volvi para mirar detenidamente a Ester,
y luego solt una carcajada:
Ja, ja! Ya s lo que pretenden de m. Creen que son
los primeros en intentar tirarme de la lengua? Eso no les
servira de nada. Aunque yo les explicase detalle por detalle
cmo funcionan los registros del hechizo, nunca conseguir-
an salir del Bosque. La nica manera de escapar es com-

79
pletamente imposible para ustedes; adems, ni por todo el
oro de las Montaas ureas compartira esa informacin con
ustedes. No me hagan perder ms el tiempo y lrguense.
Ester dirigi a don Valerio una mirada en la que se mez-
claron sentimientos de pesimismo y desconsuelo. Sus ma-
niobras no haban obtenido resultado, y ya no se le ocurra
qu ms decir o preguntar. Pero don Valerio tena un as
guardado en la manga. Aquel ser petulante y estrambtico
se crea ms listo que nadie, pero tena un punto dbil y el
anciano descendiente de los Reyes del Viento lo haba des-
cubierto gracias a la conversacin que haba escuchado
minutos antes entre el buscador y el propio administrador.
Con calculada parsimonia, don Valerio se sac del bolsillo
de su pantaln las llaves de su automvil y las arroj sobre
la mesa de trabajo del administrador de hechizos.
Qu se supone que es eso? pregunto este repenti-
namente interesado.
Son las llaves de mi vehculo. Es completamente suyo
si nos cuenta ahora mismo cul es la manera de quebrantar
el hechizo. Si est tan convencido de que salir del bosque
es algo completamente fuera de nuestro alcance, no tiene
nada que perder. Usted gana un automvil reluciente y en
perfecto estado, mientras que nosotros nos llevamos de
aqu una informacin absolutamente intil.
Aunque no dijo nada en aquel momento, Ester estaba
agradablemente impresionada por la astuta maniobra de
don Valerio. Se senta orgullosa de que el anciano hubiese
dejado atrs sus dudas y temores; ella y Gloria le haban
ayudado a demostrarse a s mismo que deba sentirse orgu-
lloso de llevar en sus venas la sangre real de los Reyes del
Viento.
Nunca he manejado uno de esos trastos titube el
responsable del registro de hechizados, pero me encan-
tara hacerlo. Cree que me costara mucho trabajo apren-
der a manejarlo?

80
 Para nada minti descaradamente don Valerio. Saba
que con aquellas piernas tan cortas, el administrador ni si-
quiera llegara a los pedales. Yo mismo le ensear gus-
tosamente. Y bien, acepta mi propuesta?
El enano hizo tintinear las llaves del automvil y luego las
guard avariciosamente en uno de los abarrotados cajones
de su mesa.
Como bien dice usted, no tengo absolutamente nada
que perder con este trato. Acrquense ms; lo que voy a
decirles no debe divulgarse as como as, y por aqu siempre
hay quien tiene los odos preparados para cualquier confi-
dencia.
Ester y don Valerio se aproximaron al enano, y entonces
este comenz a hablarles con susurros:
La nica manera de romper el hechizo es pronunciar la
contrasea secreta, la cual, lamentablemente para ustedes,
solo conoce la bruja Casilda. Quien desee salir de Bosque
Cerrado tiene que poner sus dos pies en el Crculo de la
Fuga y pronunciar en voz alta esas palabras mgicas. El
lugar exacto donde se sita el Crculo de la Fuga tampoco lo
conoce nadie, excepto ella. Jams le ha proporcionado esa
informacin a nadie, salvo a ese patn del buscador que le
hace de recadero cuando lo necesita para sus fechoras en
el mundo exterior. As que ya lo ve, caballero, me ha dado
un objeto muy valioso a cambio de una informacin que no
les servir de nada. En cualquier caso, yo negar siempre
que les he contado nada. No quiero problemas con mi jefa,
entendido?
No los tendr por nuestra culpa le prometi Ester sin
vacilacin. Pero tengo otra pregunta importante que
hacerle, qu pasa con aquellas personas que Casilda man-
tiene hechizadas fuera del bosque? Tambin existe una
contrasea para desactivar el castigo que sufren?
Espere un momento, seorita recel el administra-
dor. Ya les he contado cmo salir de Bosque Cerrado; esa

81
era mi parte del trato, as que no pienso responder a ms
preguntas. Ya tengo las llaves del carro con motor, as que
no pueden obligarme a nada.
No podemos, ciertamente dijo don Valerio. Pero
creo que no me tomar mucho inters en ensearle a con-
ducir si no responde ahora mismo a la cuestin que le ha
planteado mi amiga.
Est bien, est bien. No hace falta ponerse as
claudic el administrador de mala gana al verse chantajeado.
Golpe con el pie derecho un cajn archivador que tena a
su derecha y, cuando el cajn se abri, sac de l una car-
peta apolillada con varios documentos en su interior. En
realidad no son muchos los que estn en esa situacin. A la
bruja no le interesa demasiado lo que suceda fuera de sus
dominios. Si hechiza a alguien de vuestro mundo es solo
para preservar la vida que llevamos aqu. No creo que lle-
guen a diez los expedientes que guardo en esta carpeta,
uno por cada persona no residente en Bosque Cerrado que
vive an bajo el influjo de algn maleficio de mi jefa. Y res-
pondiendo a la pregunta de la seorita, les dir que no existe
ninguna contrasea para liberarlos de su condena.
Quiere decir que estn condenados para siempre?
pregunt horrorizada Ester.
Yo no he dicho eso manifest el administrador sin
ninguna emocin. Solo he dicho que no pueden librarse
de su castigo con unas meras palabras. Hace falta destruir
el expediente que contiene esta carpeta para que la persona
en cuestin vuelva a ser libre. Y no puedo tirar al fuego
ningn expediente sin una autorizacin escrita y expresa de
la mismsima Casilda.
Hay algn expediente en esa carpeta con el nombre
de Adrin Cedro Sigenza? pregunt con ansiedad Ester,
sintiendo en su corazn que jams haba estado tan cerca
de acabar con el sueo eterno de Adri.

82
 S, s, un joven que no tuvo suerte al lanzar los dados.
Estoy seguro de que tengo un expediente por hechizo de
adormecimiento eterno vinculado con su persona. Acaso lo
conocen ustedes?
Perfectamente. Es un buen amigo mo contest Es-
ter. Y le aseguro que pienso traerle muy pronto una auto-
rizacin firmada por esa malvada mujer. Bastar eso para
que arroje al fuego ese estpido expediente?
No podra negarme si ese documento trae la autntica
firma de Casilda. Pero, aunque reconozco que su intencin
es encomiable, nunca conseguir que Casilda la reciba.
Adems, debera preocuparse ms por su situacin que por
la de su amigo. No se ha dado cuenta todava de lo que
significa estar atrapada aqu para siempre?
Cuando quieres ayudar a tus amigos no piensas en ti
misma sentenci Ester. Ha sido un placer hablar con
usted, seor administrador. Don Valerio, dejemos a este
probo funcionario que contine haciendo su trabajo. Usted y
yo tenemos cosas importantes que hacer.
Don Valerio no tena nada que oponer ante la determina-
cin de su joven compaera. Salud con la cabeza al admi-
nistrador de hechizos y abri la puerta de tablones, dejando
cortsmente que Ester saliera antes que l.
Cundo me dar la primera clase de conduccin, don
Valerio? le pregunt desde dentro el administrador de
hechizos.
Ejem, descuide, le avisar pronto respondi don Va-
lerio guindole un ojo a Ester. No tena intencin alguna de
ensear a conducir a aquel enano, como tampoco tena in-
tencin de entregarle su coche. Cuando viajaba, siempre
llevaba las llaves de repuesto en su equipaje. Si aquel
Crculo de Fuga era lo suficientemente grande y el plan de
Ester daba resultado, su viejo coche no se quedara atrs.

83
 14

La posadera Hortensia sali a su encuentro nada ms verlos

entrar en su establecimiento. Su rostro encendido eviden-
ciaba que no estaba precisamente tranquila.
Ese mequetrefe que se hace llamar el buscador andu-
vo husmeando en mi posada tratando de dar con alguno de
ustedes. Pretenda que yo le abriese sus habitaciones para
llevarse algo que, segn l afirmaba, le perteneca.
Y qu hizo usted? pregunt Ester.
Qu hice? Querida, todava est por llegar el da en el
que Hortensia Trocadero, o sea yo misma, viole la confianza
de sus huspedes permitiendo que cualquier energmeno
acceda a sus habitaciones. Ni sus amenazas de paralizarme
con ese espantoso artefacto que a veces lleva consigo me
intimidaron lo ms mnimo. Unos cuantos miembros de la
resistencia que estaban aqu en ese momento se pusieron
de acuerdo para despistarle. Le convencieron de que uste-
des tres se haban marchado una hora antes en direccin al
monte Perdido, pretendiendo escapar del Bosque Cerrado a
travs de una ruta inexplorada. Algunos muchachos, adies-
trados por el caballero Cristaldo, han ido a colocar pistas
falsas que lo alejarn de la posada por algn tiempo.
Ja, ja, ja rio don Valerio satisfecho. Ya te lo dije
cuando venamos hacia aqu, querida Ester. Yo saba que
Hortensia era una posadera ejemplar. En mi hostal tampoco
hubiera consentido que nadie invadiese la intimidad de mis
clientes de un modo tan grosero.
Muchas gracias, seora Hortensia dijo Ester. Si no
le importa, me gustara retirarme un rato a mi habitacin.
Estoy un poco cansada.
Pobrecita se compadeci la posadera. Enseguida
le entrego sus llaves. Ah!, se me olvidaba decirles que la
seorita Gloria envi un mensaje mediante una paloma
mensajera. Lleg hace un rato. Quiere que se renan con

84
ella en la cabaa de la princesa Claribel en cuanto sea posi-
ble.
Est bien. Iremos cuando hayamos descansado un
poco, no le parece, don Valerio?
De acuerdo. Pero antes de subir a mi habitacin quisie-
ra contactar con algn miembro de la resistencia que haya
por aqu. Quisiera agradecerles personalmente la ayuda que
nos han prestado.
Yo le presentar al mismsimo caballero Cristaldo en
persona, don Valerio se ofreci ilusionada la seora Hor-
tensia. Ahora mismo est almorzando en mi comedor. Se-
guro que estar encantado de poder conversar con alguien
tan formal y educado como usted.
El cansancio que haba alegado Ester era solo un pretex-
to para poder estar un rato a solas en la habitacin que
comparta con Gloria. En cuanto cerr la puerta se agach y
sac de debajo de su cama la caja del buscador. Luego se
sent en el colchn y, mientras desataba las cuerdas que
protegan la caja, trat de recordar cmo era la mueca de
trapo que Adri haba rescatado de aquella caravana muchos
aos atrs. Rebuscando en su memoria, consigui formar
en su mente la imagen de una mueca con coletas de tela
negra, recogidas con cintas de lana de algn color brillante;
guantes de seda y zapatitos rojos de cartn. Al abrir la tapa
se encontr con una mueca que coincida bastante con sus
recuerdos. Lo que no recordaba Ester eran aquellos ojos de
vidrios tan brillantes y vivos. De repente parpadearon, de-
jando a Ester absolutamente fascinada y boquiabierta; se
haba acostumbrado a presenciar hechos asombrosos en
los ltimos das, pero aquello superaba todo lo anterior. Y
eso que el parpadeo fue solo el principio: a continuacin, la
mueca movi sus ojos a derecha e izquierda; volvi a par-
padear y, finalmente, abri su boquita redonda. Ester no se
atreva a tocarla.

85
 Podras sacarme de la caja? Llevo mucho tiempo en-
cerrada, no quieres jugar conmigo? pronunci con un
tono de voz dulce y melodioso.
Ester la tom delicadamente con sus dos manos y la
sac de la caja. Por el tacto dedujo que estaba rellena de
algodn.
Ahora no tengo ganas de juegos Tienes nombre?
fue lo nico que se le ocurri decir.
Oh, he tenido muchos nombres respondi la mue-
ca. Cada una de las nias a las que he pertenecido me
pona el nombre que ms le gustaba. Quieres t ponerme
un nombre ahora?
No s. Cul es el nombre que ms te gusta de los que
has tenido?
Carina respondi la mueca al instante.
Entonces te llamar as. Yo me llamo Ester. Sabes
dnde te encuentras ahora, Carina?
Bueno, lo ltimo que vi antes de que se cerrase la caja
fue la cara de ese horrible hombre que est al servicio de
Casilda; y despus he estado viajando mucho, as que su-
pongo que me encuentro de vuelta en Bosque Cerrado.
Ests en lo cierto, Carina. Pero no tienes nada que
temer; el hombre que te encerr en esta caja est lejos de
aqu y no sabe dnde ests.
Esa es una buena noticia reconoci la mueca.
Pero estoy confundida. Si no queras jugar conmigo, por
qu me has sacado de la caja?
Ester dej un momento a Carina sobre la colcha de su
cama y se incorpor. Camin por la habitacin meditando
sobre lo extrao de aquella situacin. Deba tratar a aque-
lla mueca como un juguete y utilizarla para cumplir sus
propsitos sin ms consideraciones, o deba admitir que
posea inteligencia y sentimientos, en cuyo caso tal vez se
negara a hacer lo que estaba a punto de proponerle?

86
 Finalmente, su conciencia le dict cmo deba obrar co-
rrectamente. Se volvi hacia Carina, con las manos entrela-
zadas a su espalda, y le dijo, cuidando bien las palabras
elegidas:
Mis motivos son difciles de explicar, Carina, pero ne-
cesito que la bruja Casilda, a la que tengo sobrados motivos
para creer que conoces bien, me abra las puertas de su ca-
baa. Si pudiese conseguirlo, le pedira que me conceda un
favor muy importante para m. El problema es que s perfec-
tamente que no lograr ni una cosa ni la otra, a menos que
pueda ofrecerle a cambio algo que ella desee fervientemen-
te.
Entiendo suspir Carina. De modo que sabes que
Casilda me ha estado buscando por todo el mundo desde
hace aos. Y has deducido, acertadamente, que ella me
aceptara como moneda de cambio en el trato que piensas
proponerle. Qu piensas pedirle, si me es permitido saber-
lo?
Quiero pedirle que libere a un buen amigo mo de un
encantamiento conjurado por ella.
Entiendo volvi a decir la mueca. Despus, guard
silencio durante varios segundos. Llvame hasta ella. Es
el nico modo de que acceda a tu peticin.
Ester empezaba a comprender lo especial que era aque-
lla mueca. Se pregunt por qu una mujer tan egosta y
malvada como Casilda querra la compaa de alguien que
pareca tan sensible e inteligente. Ester sinti la necesidad
de saber ms cosas sobre aquel ser que se ofreca a ayu-
darla desinteresadamente.
Es verdad que te escapaste de Bosque Cerrado, Ca-
rina?
Una nube de tristeza pareci ensombrecer de repente el
semblante de la mueca.
Cuando Casilda formul un hechizo para hacerme
hablar, fui inmensamente feliz. Llevaba tanto tiempo callada

87
que hablaba y hablaba sin parar. Al principio pensaba que
Casilda era la mujer ms sabia y poderosa que haba existi-
do jams; me pasaba todo el da conversando con ella,
hacindole preguntas sobre cualquier cosa que vea o escu-
chaba. Pero acab comprendiendo que Casilda solo me
haba otorgado las facultades para moverme y hablar a mi
voluntad porque se senta muy sola. Aquello hizo que la
compadeciera; trat de portarme bien y ser una buena ami-
ga, pero entonces me enter de lo que le haba hecho a la
pobre de Claribel. Cuando se lo reproch y le ped que aca-
bara con el hechizo que envolva al bosque, me respondi
con absoluta frialdad que no me haba otorgado la vida para
que la contradijese. Me amenaz con coserme la boca y
transformarme de nuevo en una mueca sin vida. Lo que no
saba Casilda es que yo conoca la contrasea para salir de
Bosque Cerrado y el paradero del Crculo de la Fuga. Se los
haba odo pronunciar una vez, cuando se los estaba con-
fiando al buscador. Utilic esos conocimientos para esca-
parme una noche, con la intencin de no volver nunca ms a
este lugar.
Es terrible. Ahora que s lo que iba a hacerte no puedo
llevarte con ella dijo Ester. Mi conciencia no me lo per-
mitira.
Al contrario replic la mueca. Debo encontrarme
con Casilda para completar el crculo de mi vida. Durante
todos estos aos en los que he estado viajando, jugando
con nios de medio mundo, he aprendido muchas cosas y
he acumulado experiencias muy valiosas. Lo principal que
he aprendido es que yo no odio a Casilda, ni la he odiado
nunca; solo la compadezco porque ha vivido demasiado
tiempo encerrada en su propio resentimiento. He aprendido
que todas las personas, por malas que parezcan, albergan
en su corazn la semilla de la bondad. De alguna manera, le
debo todo lo que soy ahora mismo. Me alegrar de verla
cuando est frente a ella, y esta vez no huir. Todos estos

88
aos me han dado el valor para enfrentarme a ella y con-
vencerla de que debe arrepentirse y cambiar su manera de
ser; ya es hora de que pida perdn por tanto dao causado
y se preocupe de ser feliz en adelante. Si tengo ocasin, s
que lograr que venza su soberbia, ya lo vers.
Ester cogi a la mueca y la estrech entre sus brazos.
Eres increble, Carina. Es maravilloso que alguien tan
dulce y sabia como t haya nacido en un lugar tan espanto-
so como este.

15

A la posada llegaron rumores de que el buscador haba

ordenado a su red de espas interceptar todos los cruces de
caminos de Bosque Cerrado. Alertados de tal circunstancia,
los miembros de la resistencia condujeron a Ester y a don
Valerio por senderos ocultos hasta las cabaas del lago. La
princesa Claribel haba experimentado una leve mejora gra-
cias a los cuidados de Gloria, y al saber que a su hogar hab-
a llegado un descendiente de su propio linaje, quiso levan-
tarse de la cama para darle el recibimiento que la ocasin
requera. Comoquiera que Gloria insistiese en que la prince-
sa no deba agotarse, su esposo entr la cmoda mecedora
del porche y la arrim a la chimenea. Sentada en ella con
una piel de oveja sobre su regazo, recibi a don Valerio, que
era siglos ms joven que su antepasada pero mucho mayor
en apariencia. Ambos se abrazaron como si se conociesen
de toda la vida; despus, don Valerio se sent junto a la me-
cedora y comenz a referirle a Claribel la historia de su fami-
lia y episodios de las Crnicas de los Reyes del Viento, que
l lea todas las noches antes de acostarse.
El prncipe Abel y la pequea Belisa colocaron un mantel
de tela sobre su humilde mesa para servir a sus invitados

89
agua de hierbas y pastel de ruibarbo. Reunidos todos en
torno a la mesa, Gloria encontr el momento ideal para des-
velar la decisin trascendental que haba tomado:
Pase lo que pase, amigos mos, he decidido quedarme
en Bosque Cerrado. Aqu ser mucho ms til que en mi
hospital, donde hay muchos mdicos cualificados para aten-
der a los enfermos. Hay tantas cosas por hacer en este lugar
olvidado por nuestra civilizacin
Fue muy duro para Ester asimilar el mazazo de aquella
noticia. No quera perder el contacto con Gloria, ni verse
obligada a echar de menos la relacin tan estrecha que ten-
a con su amiga. Sin embargo, en el fondo de su corazn
saba que Gloria encontrara la felicidad en un lugar como
aquel, donde poda ayudar a tanta gente. Y si Gloria era feliz,
ella no sera una buena amiga impidiendo que realizase sus
sueos. Para demostrarle que aceptaba su decisin, la tom
de la mano apretndosela cariosamente.
Don Valerio quiso tomar la palabra para decir tambin
algo importante:
Debemos ser conscientes de que el tiempo juega en
nuestra contra. Gloria, Ester y yo solo llevamos un da en
Bosque Cerrado, un da muy intenso en el que hemos vivido
muchas cosas, pero es solo un da al fin y al cabo. En cam-
bio, en Villafreza deben haber transcurrido ya un par de me-
ses, si no ms. Por tanto, si no actuamos con rapidez nos
quedaremos anclados en el pasado, y vuestro amigo Adri
morir de viejo sin haber despertado de su sueo.
Eso es exactamente lo que pasar corrobor la prin-
cesa Claribel con gran entereza. Estoy totalmente de
acuerdo con la opinin de mi noble descendiente. El tiempo
es un constante enemigo en este lugar. La cuestin es
cmo pensis derrotarlo?
Ester, es tu turno dijo don Valerio, invitando a su
compaera a responder.

90
 Ester comenz su intervencin refiriendo a los presentes
el encuentro que ella y don Valerio haban mantenido con el
administrador de hechizos. Les cont cmo haban espiado
al buscador, y cmo se haban enterado as del contenido de
la caja del ciclista. Tambin les habl de Carina, sorpren-
dindose todos enormemente de la existencia de la mueca
y de la firme personalidad que demostraba poseer.
Creo que ella puede ser la llave mgica que nos abra
las puertas del corazn de Casilda. Don Valerio y yo iremos
esta tarde a su cabaa. Llevar a Carina conmigo y se la
ofrecer a cambio de una autorizacin para que el adminis-
trador arroje al fuego el expediente con el hechizo de Adri.
Qu valiente es Carina! proclam la pequea Belisa,
convencida de que la mueca era una autntica herona.
Y qu haris despus, si el plan funciona? pregunt
Gloria, admirada de la perspicacia y clarividencia con las
que su amiga haba ido encajando todas las piezas del puzle.
Si todo sale bien explic Ester, don Valerio y yo
buscaremos el Crculo de la Fuga y utilizaremos la contra-
sea que nos ha revelado Carina para volver a nuestro
mundo.
Ojal todo salga bien dese sinceramente el prncipe
Abel. Los chicos de la resistencia y yo en persona nos
pondremos a vuestro servicio por si necesitis cualquier
cosa que os ayude a llevar a cabo vuestro osado plan.
Es la primera vez en mi vida que siento que est a pun-
to de desmoronarse la detestable obra de Casilda confes
la princesa Claribel, temblando a causa de la fiebre, pero
tambin por la emocin que la embargaba en aquellos mo-
mentos.
La reunin no se alarg innecesariamente. Ester y Gloria
se despidieron la una de la otra fundindose en un carioso
e intenso abrazo. No saban cundo volveran a verse, pero
estaban seguras de que su amistad perdurara para siempre.

91
 16

La resistencia haba hecho tan bien su trabajo que el

buscador se haba dado por vencido. Se senta tan frustrado
que se lamentaba en voz alta renegando de su apodo.
Jams volver a llamarme buscador! Estoy harto de
buscar. Dnde se han metido esas tres personas? La bruja
me matar cuando se entere de que he perdido su mueca.
No eran imaginaciones suyas. Se haba percatado de que
le perseguan varios lobos. Supo entonces que deba huir de
Bosque Cerrado antes de que Casilda tuviese tiempo de
cambiar la contrasea o la ubicacin del Crculo de la Fuga.
El buscador saba que era un ritual laborioso y complicado.
Que el supiera, Casilda solo haba cambiado la contrasea
un par de veces en los ltimos tres siglos. As pues, despist
a los lobos en la caada de los olmos y corri como una
exhalacin hacia el punto de fuga. No pensaba volver a en-
trar nunca ms en Bosque Cerrado.
La persecucin en pos del buscador despej el camino a
la cabaa de Casilda. Naturalmente, Ester y don Valerio no
eran conscientes de dicha circunstancia, como tambin des-
conocan que a odos de la bruja haba llegado poco antes la
noticia de que dos extraos se dirigan a su cabaa llevando
con ellos a la mueca que llevaba tantos aos desaparecida.
Nada ms enterarse, orden a uno de sus esbirros que
saliese al encuentro de aquellos desconocidos y averiguase
cul era el propsito de su visita. Cuando el esbirro regres
con la propuesta de Ester, la bruja mont en clera, pero no
tard en apaciguarse. Romper el hechizo de alguien a quien
no haba visto en su vida era un precio muy bajo por recupe-
rar a Carina. La mueca era lo ms parecido a una hija que
Casilda hubiese podido soar. Cuando le dio vida no ima-
gin que poda llegar a quererla; s, ella que odiaba a todo y
a todos, necesitaba la compaa y el afecto de aquella mu-
eca en apariencia tan insignificante. Pero nunca haba ex-

92
presado esos sentimientos por miedo y vergenza. La pelea
y la posterior huida de Carina enterraron la nica oportuni-
dad que Casilda haba tenido de dejar atrs los tristes epi-
sodios de su vida anterior, de perdonarse a s misma por el
mal que haba causado. Ahora, el resentimiento por la trai-
cin de Carina y la alegra por la expectativa de recuperarla
se mezclaban en su corazn, removiendo los dolorosos re-
cuerdos del pasado.
Ester y don Valerio entraron en la cabaa de la bruja es-
coltados por una pareja de zorros malencarados y por un
cuervo que no dejaba de graznar. Casilda los esperaba en
una alcoba cochambrosa, de la que se haban adueado
una decena de gatos perezosos. La bruja estaba sentada de
cara a la pared, en un silln de respaldo alto que cruja como
un bajel en medio de una tempestad. Con un gesto de su
mano detuvo el avance de las primeras personas que entra-
ban en su cabaa, aparte del buscador, desde el origen de
Bosque Cerrado.
Qudense ah! No quiero ver reflejados en sus rostros
la burla por mi extrema fealdad. Ya lo vi suficiente en otros
tiempos.
Ester y don Valerio se detuvieron ante una mesa sobre la
que dormitaban varios gatos, entre recipientes humeantes y
botellas con etiquetas misteriosas. Uno de los gatos estaba
echado sobre un pergamino lacrado con un sello de cera
roja.
Dejen la caja con la mueca sobre la mesa. Ah mismo
encontrarn el documento que han venido a buscar. El ar-
chivero no les pondr problemas, ya me he encargado de
advertirle. Recjanlo y mrchense, no quiero que me vean
orden la bruja, dejando bastante claro el profundo des-
agrado que le produca el contacto humano.
Ester obedeci sin rechistar. Dej la caja sobre la mesa,
apart con suavidad al gato para coger el manuscrito y luego
dio media vuelta dispuesta a marcharse. Pero don Valerio no

93
quera dejar pasar la irrepetible ocasin de decirle algunas
cosas a la mujer que haba causado tantos pesares a su
familia desde haca siglos.
Antes de marcharnos me gustara decirle que no me
espantara verla. El aspecto exterior de una persona, por
muy desagradable que a usted le parezca, no es motivo pa-
ra rechazar a nadie. Es su fealdad interior la que obliga a la
gente a despreciarla y evitarla. Ojal que algn da abra los
ojos y se d cuenta de eso. No s, quiz Carina pueda
hacerle ver que las apariencias no importan; solo importan
los sentimientos del corazn.
La bruja no respondi nada. Don Valerio insino a Ester
que ya haba dicho todo lo que tena que decir, y la sigui
hasta la salida. El cuervo dej de graznar y sali volando por
encima de la cabaa, mientras los zorros se perdan en la
espesura del bosque.
El administrador de hechizos estaba esperando a Ester y
a don Valerio con la chimenea encendida. Cuando com-
prob ceremoniosamente que el documento que le entrega-
ba Ester cumpla todos los requisitos formales, sac una
carpeta del archivador correspondiente y la arroj al fuego.
Su amigo se ver libre del hechizo en cuanto la carpeta
se haga cenizas asegur el archivero. Despus, cambian-
do al tema que le interesaba, se dirigi a don Valerio:
Podemos empezar ya las clases de conduccin?
Oh, por supuesto. Acuda a la posada cuando despunte
el da de maana. Seguro que aprender una leccin que
jams olvidar.
Aguardaron hasta ver cmo el fuego reduca a cenizas la
carpeta del hechizo antes de marcharse de all. Don Valerio
esper a estar lejos de la cabaa del hechicero para apre-
miar a Ester.
Apresurmonos. Recojamos nuestras cosas y des-
pidmonos de la seora Hortensia. Conduciremos hasta el
Crculo de la Fuga por el camino secreto que nos ha revela-

94
do Carina antes de que se presente en la posada este avari-
cioso chupatintas.
No tiene miedo de que convenza a Casilda para que
nos hechice una vez que estemos libres fuera del bosque?
Ya sabemos que puede hacerlo si se lo propone.
Ya no vivir nunca ms con miedos y temores, Ester.
Adems, creo que la bruja castigar antes al administrador y
al buscador que a nosotros por haberse dejado sobornar.
Intuyo que aquel se guardar mucho de contarle a su jefa
nada que le perjudique.
A pesar de todo, echar de menos Bosque Cerrado
confes Ester. Aqu dejamos a muy buenos amigos. Ojal
que todo les vaya bien.
Estoy convencido de ello, amiga ma. T y Gloria hab-
is cambiado la historia de este lugar para siempre.

95
 17

Totalmente recuperado y con ms energas que nunca,

Adri retom con entusiasmo el trabajo en su agencia de res-
cate de princesas. La seora Garaboa se alegr muchsimo
de tenerlo de nuevo como inquilino; ms an cuando supo
que tena una nueva socia: la seorita Ester, que tan bien le
haba cado el da que la conoci. Juntos, Ester y Adri pusie-
ron todo su empeo en reflotar el abandonado negocio. Al
poco tiempo de reiniciar la actividad, Adri y Ester consiguie-
ron rescatar a una princesa somal a la que haban secues-
trado unos piratas para exigir un rescate abultado a su fami-
lia. Aquel trabajo elev la reputacin y el prestigio de la
agencia, atrayendo al negocio nuevos clientes y ms ingre-
sos, que Adri invirti en aumentar su biblioteca de cuentos.
Transcurrieron as cinco aos laboriosos pero provecho-
sos. Una tarde, Ester se encontraba hablando por telfono
con un testigo que afirmaba tener pistas fiables sobre el pa-
radero de una princesa persa desaparecida, cuando es-
cuch el tintineo de la campanilla de la puerta. Sin mirar,
rog al recin llegado que aguardase un momento con un
gesto de su mano. Al terminar de hablar colg el telfono y
levant la vista de sus anotaciones. Entonces dio un salto de
su silla y casi se cae de espaldas, porque la persona que
estaba enfrente de ella, sonriente y resplandeciente, era
nada ms y nada menos que su querida amiga Gloria. La
doctora estaba prcticamente igual que el da que ambas se
vieron por ltima vez en la cabaa de la princesa Claribel. A
Ester le falt tiempo para arrojarse a su cuello y zamparle
dos besos fuertes en las mejillas.
Cmo es posible? De verdad eres t?
S, soy yo. La misma Gloria de siempre. No sabes
cunto me alegro de verte de nuevo, amiga ma. No est
Adri?

96
 Ahora mismo est en algn lugar de Centroeuropa,
recopilando leyendas que nos ayuden a expandir el negocio.
Pero volver a finales de semana.
Despus de tranquilizarse un poco, Ester puso el letrero
de cerrado en la puerta e invit a Gloria a tomar asiento en
la modesta cocina del apartamento. Sirvi unas tazas de t
con galletas de jengibre y se sent para escuchar con toda
su atencin el relato que se dispona a contar Gloria.
Cuando t y don Valerio os fuisteis de Bosque Cerrado,
la bruja Casilda encerr a Carina en una jaula para pjaros,
pues no quera que volviese a escaparse. Pero no hizo nada
para impedir que hablase, y como siempre estaba a su lado,
Carina empez a narrarle las aventuras que haba vivido
durante sus viajes, los preciosos lugares que haba visto, la
alegra de las nias con las que haba jugado y los increbles
inventos del futuro que haba utilizado.
Al principio, a Casilda le molestaba escuchar cosas bue-
nas y alegres del exterior. Hubo un da en que se hart y
priv del habla a Carina. Pero aquella noche so que ella
misma viajaba a un lugar hermoso donde se senta feliz por
primera vez. Al da siguiente devolvi a Carina el habla y le
pidi que continuase hablndole de sus viajes. Desde en-
tonces no se limitaba a escuchar a la mueca, sino que le
formulaba preguntas e inquira ms detalles de los sitios que
haba conocido. La sacaba de la jaula de vez en cuando y
empez a portarse mejor con ella. Incluso empez a salir de
su cabaa para pasear, aunque siempre de noche. Re-
cuerdas que me contaste que habais engaado al archivero
hacindole creer que don Valerio le enseara a conducir su
automvil?
Ja, ja. Como si hubiera sido ayer respondi Ester
recordando la astuta maniobra del bueno de don Valerio.
Pues cuando se dio cuenta de que se la habais jugado
se volvi loco. Nadie sabe cmo, logr los planos del motor
de un automvil moderno y trat de fabricar uno. Cuando

97
crea que lo haba hecho, sali a probarlo de noche por el
bosque; pero el vehculo era una autntica chapuza, como
era de prever. Adems, no saba conducirlo, as que perdi
el control del volante y acab atropellando a Casilda, que
haba salido aquella noche a pasear. Cuando el administra-
dor de hechizos vio a quin haba atropellado, sali huyendo
del lugar para esconderse en el agujero ms oscuro y pro-
fundo del Bosque.
Haba matado a la bruja?
No. Solo la haba herido. Cristaldo y otros miembros de
la resistencia la encontraron al da siguiente mientras deam-
bulaban por la zona identificando pjaros espas de Casilda.
Al verla indefensa y tiritando de fro se apiadaron de ella y la
llevaron al hospital de campaa que yo estaba montando
cerca de la posada de doa Hortensia. Cuando se enter de
la noticia, Carina se mont a lomos de uno de los zorros de
Casilda y se present en el hospital. No se movi de la ca-
becera de la bruja hasta que esta se recuper completamen-
te.
Qu sucedi entonces?
Casilda cambi despus de eso. Sinti mucha ver-
genza al comprobar que le deba la vida a quienes haba
hecho tanto dao. Tambin se asombr de que no la en-
contrsemos tan fea y repulsiva como antao. Fue as como
empez a darse cuenta que ya no tena ganas de seguir
siendo malvada y egosta. Una tarde, paseando con Carina,
a quien quera cada vez ms, contempl una hermosa pues-
ta de sol desde lo alto de la colina y, de repente, estall en
un amargo llanto. Cmo he podido estar tan ciega toda mi
vida? se sincer con la mueca Levant una muralla
invisible para que nadie pudiera salir del bosque, sin ser
consciente de que era yo la que quedaba atrapada por un
muro de rencores. Ojal existiera un modo de reparar el da-
o que he causado a tantas personas.

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 Carina le dijo que debera comenzar por pedir perdn a la
princesa Claribel en persona, pues el odio a sus padres hab-
a sido el origen de todo. La bruja accedi a su peticin. A la
luz del da se dirigi a la cabaa de los prncipes para que
todos fuesen testigos de su accin. Para entonces, Claribel
y los dems enfermos haban mejorado bastante, debo decir
con satisfaccin. Humildemente, solicit el perdn de Clari-
bel delante de su marido y su hija. La hija de los Reyes del
Viento acept sus disculpas y luego la invit a pasar a su
hogar. Toda la jornada estuvieron hablando ella y Casilda en
privado; cuando sali de la cabaa, muchos de los que la
vieron comentaron que Casilda estaba transformada. Su
rostro pareca relajado, sosegado; ya no evitaba la mirada
de sus semejantes, y no le importaba que algunos nios la
sealasen por su fealdad.
Al da siguiente, todos los habitantes de Bosque Cerrado
se levantaron con la sensacin de que el aire era distinto. En
las puertas de todas las cabaas haba edictos clavados por
orden de Casilda. En ellos se decretaba la supresin con
carcter inmediato y definitivo del hechizo. Cualquiera que lo
desease poda entrar y salir de Bosque Cerrado con absolu-
ta libertad.
Cundo sucedi eso? pregunt Ester.
Desde vuestro punto de vista, fue hace tres meses,
calculo; desde dentro del bosque apenas fue hace un par de
das. Pero ya muchos han abandonado Bosque Cerrado
para visitar sus lugares de origen o de sus antepasados.
Como ya sabes, Claribel y su familia haban decidido seguir
viviendo en su cabaa. Y all continan, aunque ahora se
sienten libres y son felices. Sabes quin ha sido el primero
en ir a visitarles?
Don Valerio?
Qu bien lo conoces. l y la seora Hortensia estn
planeando hacer negocios juntos. Qu te parece? Don Va-
lerio dice que ahora las viejas cabaas del bosque sern

99
visibles para los forneos, que aprecian ese tipo de atrac-
ciones tursticas.
Hurra por don Valerio y por la seora Hortensia!
exclam Ester. Pero qu ha sido de Carina? Y de Ca-
silda?
Ambas se han marchado a recorrer el mundo. Casilda le
confes a la princesa Claribel antes de irse que se ganara
la vida con trucos inofensivos de adivinacin. Su aspecto
fsico es bastante agradable ya, no la reconoceras si la vie-
ras por la calle. Y Carina me dijo en secreto antes de irse
que pensaba ensearle a maquillarse.
Es increble que todo haya terminado tan bien se
congratul Ester. Y dime, Gloria, qu hay de ti? Qu
piensas hacer ahora?
Bueno, he pensado en abrir una consulta privada en
Villafreza. Me he enamorado de la vida rural, de Bosque
Cerrado y del lago. Claribel y el prncipe Abel me han rega-
lado una cabaa junto a la suya en agradecimiento por todo
lo que he hecho por ellos. Querrs venir con Adri a cono-
cerla?
Por supuesto. Dalo por hecho.
Todava le gustan los helados de fresa a Adri?
pregunt Gloria.
Hay cosas que nunca cambian sentenci Ester son-
riendo.
Gloria le devolvi la sonrisa. Bebi un sorbo de t y lo
sabore con los ojos cerrados. Por un instante, record a
dos nias que pedaleaban juntas por el balneario, sin otras
preocupaciones que pasrselo bien.
En efecto, querida amiga. Hay cosas que nunca cam-
bian.

Fin

100