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A N T R O P O L O G A
El bajo de espiga
en la Sierra Norte de Puebla
*
Estudi etnologa en la ENAH. Su tesis de maestra en Ciencias Musicales por la
Universidad de Guadalajara (2006), El fandango jarocho actual en los Tuxtlas, Veracruz,
obtuvo mencin honorfica en los Premios nacionales INAH 2007 Fray Bernardino de
Sahagn. [jessicagh@gmail.com]
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Esta investigacin fue posible gracias al apoyo financiero del Fondo Nacional para la
Cultura y las Artes (Fonca), en el marco del Programa de Fomento a Proyectos y
Coinversiones Culturales 2008-2009.
2
Roberto Tllez Girn, Informe sobre la investigacin folklrico musical realizada en
los distritos de Teziutln, Tlatlauquitepec y Zacapoaxtla, Estado de Puebla, y Jalacingo,
Estado de Veracruz, en junio y julio de 1938, en Investigacin Folklrica en Mxico, Mxico,
INBA-SEP, 1963; Roberto Tllez Girn, Informe sobre la investigacin folklrico musical
realizada en los distritos de Teziutln, Tlatlauquitepec y Zacapoaxtla y municipio de Huit-
zilan, Estado de Puebla, y Jalacingo, Estado de Veracruz, en agosto y septiembre de 1938,
en Investigacin Folklrica en Mxico, Mxico, INBA-SEP, 1963; Roberto Tllez Girn,
Informe sobre la investigacin folklrico musical realizada en Huitzilan, Estado de Puebla,
en diciembre de 1938, en Investigacin Folklrica en Mxico, Mxico, INBA-SEP, 1963.
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dentemente que el bajo de espiga, como tal, sera el Xiutetelco, Puebla, msico que acompaa algunas
equivalente al bajo quinto y es el caso del instrumento danzas y que vive de tocar, afirm que de nio su
al que se refera Tllez Girn, pero en la actualidad madre, que tocaba piano y que a su vez ense a tocar
tambin hay quien afirma, incluso en la Sierra Norte a su padre, quien sostuvo a su familia con el oficio de
de Puebla, que se refiere al bajo sexto,4 en especial msico, le ense a l a tocar el bajo de espiga por ser
cuando se menciona a los arrieros.5 La confusin entre un instrumento didctico, como para iniciar a un nio
los dos instrumentos es tal, que en el juego de cuerdas en la msica. Feliciano, conocido como Chanito, afir-
que produce y vende la empresa La Bella se indica que ma que aprender a afinar el bajo de espiga fue muy
son cuerdas para bajo sexto y se incluyen diez cuerdas difcil, aunque su ejecucin fuera sencilla, y nos mues-
para cinco rdenes. Ambos, bajo quinto o bajo sexto, tra las pisadas de tnica y dominante en la tonalidad de
se distinguen de la guitarra sexta o espaola en que tie- Sol (G) Mayor. A Chanito lo buscan casi diariamente
nen rdenes dobles, todas las cuerdas son metlicas y la para que acompae a otros msicos a tocar en contex-
caja de resonancia es un poco ms grande, haciendo tos diversos, ahora toca la vihuela y acompaa a quien
que su sonido sea ms grave. La combinacin de cuer- lo requiera, es conocido por tener muy buen odo, ser
das metlicas entorchadas dobles, a veces octavadas, y bueno para afinar y principalmente por saber acom-
el tamao de la caja hacen que el instrumento tenga un paar.
sonido muy penetrante y con mucho volumen. Tambin Ricardo Salinas se inici en la msica con
En la Sierra Norte de Puebla se conoce como bajo el bajo de espiga, su padre era uno de los directores
de espiga a un instrumento de acompaamiento con musicales de la Orquesta del Recuerdo de Teziutln, y a
funcin de bajo, en cuya ejecucin se combina el pun- su hijo de doce aos le ense a tocar el bajo de espiga,
teado en las cuerdas graves, que suelen ser las dos supe- por ser un instrumento didctico que haca el acompa-
riores, con el rasgueado en las cuerdas inferiores, que amiento en la orquesta. Ricardo Salinas describe que,
suenan ms agudo porque las posiciones de los acordes por ejemplo, en un vals se puntean las cuerdas graves en
se marcan a medio brazo o cerca de la caja. Los testi- el primer tiempo y se rasguean los tiempos dos y tres
monios indican que se tocaba con una espiga que era en las cuerdas agudas;6 ya ms grande tambin tocaba la
de cuerno de toro u otro material parecido al hueso, introduccin de algunas piezas y punteaba el tema en
ahora es ms comn el uso de la ua de guitarra. Con determinados momentos que su padre le iba indicando.
el paso del tiempo, la estandarizacin de las dotaciones Cada orquesta tena un bajo de espiga y no se usaba que
instrumentales de los conjuntos populares ha llevado al hubiera ms de uno. Era el nico instrumento de ras-
bajo de espiga a ser desplazado por el tololoche y el ba- gueo y era de los instrumentos considerados indispen-
jo elctrico, en sus funciones de bajo, y por la guitarra sables en este tipo de orquesta.
y ms recientemente por la vihuela en sus funciones de El bajo quinto es un instrumento que suele relacio-
instrumento rasgueado. Ahora suele ejecutarse ms narse con el centro y sur de Mxico, con l se tocan
como guitarra de cuerdas dobles y como instrumento corridos y antiguas canciones rancheras. En particular,
solista para el canto que como un bajo de acompaa- en el estado de Morelos es conocido y difundido como
miento. el instrumento que tradicionalmente se usaba para
Los testimonios recogidos hasta ahora en la Sierra acompaar el canto. Su ejecucin no es simple pero,
Norte de Puebla coinciden en que la funcin del bajo semejante a otras msicas mexicanas, su complejidad
de espiga en un ensamble es, o era, de acompaamien- radica en comprender el ritmo de los distintos gneros
to a la meloda. Feliciano Rosas Caracas, de San Juan y no necesariamente en el trabajo de la mano izquier-
4 6
Entrevista a Juan Manuel Cuatlayotl, agosto de 2009, Casa Entrevista a Ricardo Salinas, Teziutln, abril de 2009. Fue
Toral en Teziutln. integrante de la Orquesta del Recuerdo e hijo de uno de los direc-
5
Miguel ngel Bello Prez, Los Arrieros, Xalapa, PACMyC- tores; entrevista a Feliciano Rosas Caracas, San Juan Xiutetelco,
Conaculta, 2007, p. 48. marzo, abril y agosto de 2009.
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Tomado de un boletn de la Orquesta Tpica de la Ciudad de Entrevista a Ricardo Salinas, op. cit.
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Mxico (OTCM), fundada por Carlos Curti en 1884 y que hasta la Entrevista a Samuel vila, cronista oficial de Atempan,
fecha conserva su nombre y celebra su 125 aniversario. Puebla, agosto de 2009.
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Una de las diferencias entre las dos orquestas, la del tan que l no tocaba sin leer el papel, hasta Las
Recuerdo de Teziutln y la Jacks Aurora de Atempan, Maanitas las tocaba con partitura.12
es que en la Orquesta del Recuerdo predominaban las Todos saban tocar por nota, tambin Isaas
cuerdas frotadas, solamente el tololoche y el bajo de Aguilera haba estado en el Conservatorio; sin embar-
espiga no lo eran. En cambio, en la Jacks Aurora los go, aunque Toms Salinas saba leer msica y haca
nicos instrumentos de cuerda frotada eran los violines. arreglos escritos y compona, no lea para tocar, tocaba
Los integrantes de estas orquestas tenan un oficio; de odo, de memoria, y adems era compositor. Una de
la msica y su trabajo en la orquesta, aunque cobraban, las piezas muy sonadas que compuso fue un danzn
no era su profesin central. En la Orquesta del titulado Xiutetelco, una de las piezas ms gustadas y
Recuerdo, por ejemplo, Crecencio Surez o don hoy recordadas. Toms Salinas era uno de los pilares de
Crecens, el fundador de la orquesta, el encargado de los la orquesta y pap del nio (Ricardo Salinas) que desde
contratos y el cabecilla, era zapatero y era conocido que los 12 aos tocaba el bajo de espiga. Se le daba al nio
se le localizaba en la zapatera para contratar al grupo. ese instrumento porque slo haba un bajista, y mien-
Cobraba $50.00 por cada muchacho por hora. tras l tocaba el tololoche el nio tocaba el bajo de espi-
Tambin era el responsable de las autopsias en el ga, considerado un instrumento de ejecucin sencilla.13
Ayuntamiento. La orquesta se fund en 1950 y dur Tambin explica que no se usaba para acompaar can-
23 aos, hasta 1973, fecha en que empezaron a fal- ciones, no era un instrumento equivalente a la guitarra,
tar, pues uno por uno empezaron a fallecer y los ni era solista. Ricardo Salinas estudi por correspon-
dems dejaron de tocar. dencia plomera y electricidad, de manera que pudo
Cecilio Rico y don Amansio Rico eran hermanos, permanecer en la orquesta mientras se preparaba para
uno de ellos an vive, es presbtero y conocido por su ejercer esos oficios, que tambin lo eran de su padre. El
inters en la historia de Teziutln. Don Cecilio tocaba bajo de espiga que le dio su progenitor era uno que
el violn y don Amansio tocaba la viola. Fueron forma- compr usado, en 1927.
dos en el Seminario y ah aprendieron a leer msica, La ancdota ms sonada sobre la Orquesta del
generalmente tocaban en la orquesta con su papel, no Recuerdo eran sus das de campo en el cerro de
solan tocar de memoria. Toms Rodrguez tena una Chignautla. Suban con vino, quesos y sus instrumen-
tortilladora. Ramn Mndez era carpintero y Ernesto tos y se pasaban el da ensayando en la punta del cerro.
Rodrguez, que tocaba la flauta, era de la familia que La Orquesta del Recuerdo tocaba cada domingo en
tuvo desde 1900 y sigue teniendo la Funeraria la Radio FJ, que estaba en la parte de abajo del Teatro
Rodrguez. Julin Fernndez tocaba el tololoche y el Victoria. Ah ponan butacas para que se sentara un
bajo de espiga, dependiendo de la ocasin y de quienes pequeo pblico y transmitan la msica de la orques-
estuvieran presentes. Algunos saban tocar varios ins- ta. En cada pueblo o ciudad parece haber habido una
trumentos, y otros no podan faltar: el cello era uno de orquesta de este tipo; adems de haber radio desde
los indispensables y el bajo de espiga otro, pues era el 1900, en Teziutln haba tren y era un centro urbano
nico que daba el sonido de cuerdas rasgueadas. poltico, religioso y comercial de importancia en la
Arnulfo Ros era otro bajista, de manera que nunca fal- regin. Los conjuntos de los pueblos de los alrededores
taran el cello, el tololoche y el bajo de espiga. de Teziutln habrn sido ms pequeos, pero igual-
Felipe Faraco Figliolini tambin tocaba violn, era mente se contrataban para bodas, bautizos, bailes en
un italiano que se cas con una poblana de origen ita- salones, misas o festejos de los ayuntamientos. Cuando
liano, cuya familia formaba parte de la sociedad italia- las autoridades tenan el gusto por la msica, las
na y francesa de la regin de la Sierra Norte de Puebla orquestas sonaban en todas partes y se les daba su lugar.
y la costa en las cuencas de los ros Tecolutla y Nautla.
Felipe Faraco era uno de los que propiamente haba 12
Entrevista a Ricardo Salinas, op. cit.
sido formado como msico de conservatorio, y cuen- 13
Entrevista a Feliciano Rosas Caracas, op. cit.
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Un presidente municipal en Teziutln, por ejemplo, organizaban las tandas cuando tocaba la Jacks Aurora:
Othn Mrquez Camacho que encabez el en un baile, empezaban con pasos dobles, despus
Ayuntamiento de 1957 a 1960, en las tardes al ter- boleros e instrumentales, la tercera tanda la dedicaban
minar su trabajo iba a escuchar los ensayos. El da de a tocar canciones rancheras y terminaban con el dan-
su santo la orquesta se reuna en su casa a tocar. Con el zn, que era lo mejor, lo ms gustado y con lo que la
fallecimiento de este hombre la orquesta decay. gente bailaba. Tocaban en salones de baile, fiestas y
Estas agrupaciones no tocaban en el kiosco, pues no eran contratados para tocar en diversos pueblos de la
suplan a las bandas de viento que desde el siglo XIX regin. Compartan los espacios con la Orquesta de
eran las orquestas oficiales para amenizar festividades Teteles.15 Ninguna de las dos era de tan alta sociedad
pblicas, y por ello generalmente tocaban en los kios- ni tan exclusiva como la Orquesta del Recuerdo, aun-
cos. Estas orquestas se conocan ms en el espacio pri- que Leonardo Aguilar explica que lo que ellos tocaban
vado de la alta sociedad, en eventos privados, o cuando era msica clsica para bailes, lo que integrara al
eran pblicos ello se deba a una invitacin especial de danzn y las rancheras en la clasificacin de msica
las autoridades. Teziutln siempre ha sido una ciudad clsica, definida as por ser instrumental. Cuando se
ms castiza y orgullosa de serlo, su Orquesta del tocaban rancheras, stas no eran cantadas, era msica
Recuerdo no era popular, sus escuchas e integrantes se para bailar. Los integrantes de la Orquesta Jacks Auro-
enorgullecan de tocar y apreciar la msica culta. ra eran Leonardo Aguilar, Juanito Hernndez, Genaro
Otra orquesta de la misma poca (aproximadamente Gaspar, Ernesto Aguilar, Lutorgio Baldera, Julin
entre 1950 y 1980)14 era la ya mencionada Jacks Auro- Fernndez, Jos Bonilla, todos tocaban la totalidad de
ra, de Atempan. Leonardo Aguilar es un anciano que los instrumentos.
toc y disfrut de la msica como pocos. Vive en Ocasionalmente la Orquesta Jacks Aurora buscaba a
Atempan y todava en 2000 tuvo la ltima oportunidad Manuel Peralta, que era un msico dado a conocer en
de reunirse a tocar, siendo el ltimo sobreviviente de la mbitos muy diferenciados. Tocaba el bajo de espiga y
Jacks Aurora, con el ltimo sobreviviente de la Orques- el violn, y a la fecha es recordado como un excelente
ta de Teteles. Nacido en 1915, an recibe a algn alum- msico.
no si ste demuestra inters y disciplina, sus discpulos
han ganado premios y reconocimientos. Adems de ser El bajo de espiga en el mbito popular
una leyenda en Atempan, es uno de los que ha forma-
do a los msicos actuales de esa poblacin. A Manuel Peralta lo buscaba la Orquesta Jacks Aurora
La Orquesta Jacks Aurora jams tocaba con par- para tocar en salones de baile, los msicos populares lo
tituras, y Leonardo Aguilar se enorgullece de ello. buscaban para grupos semejantes a las orquestas que
Criticaba a la Orquesta de Teteles por llegar a sus pre- tocaban jarabes y pasos dobles en los fandangos de los
sentaciones con sus papeles. Deca que una buena barrios, e igualmente lo buscaban para las xochitis16 o
orquesta monta las piezas con partitura y luego toca intercambio de flores, que es un tipo de fiesta en la que
de odo, con sentimiento, de memoria, sin el papel. suenan el violn y el bajo de espiga o en su defecto la
En cambio, para otras personas, el que tuvieran la guitarra o incluso la vihuela. Es decir, para el baile de
partitura hablaba de su formacin, significaba que la flor, para el complejo de xochitl sones, o sones de los
saban leer msica lo que hablaba de su educacin, su compadritos, contexto de donde surge y resalta la muy
clase, su estatus.
Leonardo Aguilar empez a tocar a los 10 aos de 15
En la Orquesta de Teteles tocaban Rodolfo Rodrguez,
edad; nieto de un laudero de Atempan, explica cmo Fausto Rodrguez, Joaqun Ortega, Moiss Ortega, Palomino
Palafox, Leonardo Gonzlez, Luis Ximnez y Rafael Ortega, el
nico que vive o viva. Leonardo Aguilar y l eran los ltimos y se
14
Estas fechas se pueden deducir de diversas referencias en las juntaron a tocar en 2000.
entrevistas, principalmente en la de Leonardo Aguilar. 16
Entrevista a Samuel vila, agosto de 2009.
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no slo de fuera de la regin de la Sierra Norte de para baile y se llam la Orquesta Juanito Cuatlayotl.
Puebla, sino de fuera del pas, gneros extranjeros. Uno Amansio Rico aprendi a tocar el trombn, Cecilio
de los msicos que influy mucho en la Sierra Norte de Rico que haba tocado el bajo de espiga pas a tocar el
Puebla, en particular en o desde Teiziutln, fue un tololoche y luego el bajo elctrico. Las orquestas que el
msico bien conocido en la regin, leyenda entre los hijo de Juan Cuatlayotl describe como big band las
jvenes, que an vive pero con problemas de salud y compara con aquellas del cine estadounidense de los
con ms de ochenta aos: Juan Cuatlayotl.17 Nacido en aos cincuenta, tocaban aun pasos dobles, e iban
Cholula, tocaba acorden, trompeta y teclado. Los incorporando el swing, luego la msica de Glen Miller,
momentos culminantes de su carrera y de su influencia Ray Conniff y el bossanova que lleg en los sesenta. A
en Teziutln habrn sido en los aos setenta. Su fama y la llegada de los Beatles las orquestas se vuelven anti-
renombre se deben a que form la primera big band18 cuadas junto con los alientos y empiezan a predominar
de la regin, un mariachi y un conjunto tropical. los conjuntos con guitarra, bajo y batera. Los grupos
Empez a ir a Teziutln para reforzar al grupo de los de rock que se escuchaban eran de fuera del pas o en
Bombines Negros para lo cual viajaba desde el Distrito su caso de fuera de la regin: Mike Laure, Los Babys,
Federal, en algunos momentos, y otros desde Puebla, la Orquesta Aragn, Los ngeles Negros o Rigo Tovar.
donde tambin trabajaba en la XEW con las orquestas
de la radio. Era un msico innovador, motivado por las Conclusin
msicas extranjeras, cuando tocaba para la familia
vila Camacho, en la sobremesa, estaban obligados a E stamos predispuestos a suponer que la msica cam-
tocar gneros de jazz y big band, Juan Cuatlayotl era bia, como cambia la sociedad y todo cambia; la msi-
conocido como uno de los msicos que mejor lo haca. ca refleja a la sociedad y por ello cambia. Pero mirando
Cerca de 1948 Juan Cuatlayotl llega a Teziutln y de cerca estos supuestos, son muy simples, con ten-
conoce a algunos integrantes de la Orquesta del dencia difusionista o evolucionista; pero sobre todo, al
Recuerdo. Cecilio Rico y Manuel Aburto Hernndez abordar la realidad con ellas como premisa se encuen-
tocaban banjo y bajo de espiga en las presentaciones de tra uno profundamente equivocado o mal informado.
cine mudo en el cine Variedades de Teziutln. Ellos La relacin entre la sociedad y la msica no es de imi-
dos, junto con Austreberto, que tambin era de la tacin o de reflejo de una y la otra, la relacin entre una
Orquesta del Recuerdo, y el otro de los hermanos Rico, sociedad y sus msicas considerando que en cada
forman el Quinteto Corona. Este sera el grupo de sociedad se hacen sonar un abanico de ellas para diver-
transicin de la Orquesta del Recuerdo en big band. sos contextos o subgrupos que juntos conforman un
Gradualmente, pasaron de tocar valses a tocar swing, sistema es una relacin intrincada y compleja que va
foxtrot, chachach, mambo y danzn. El novedoso ms all de ese reflejo o relacin dialgica.
Quinteto Corona inclua batera, congas, guitarras, un El tema del cambio musical ha sido poco explorado
bajo (tipo tololoche) y ocasionalmente vena Alejandro por los especialistas de la msica latinoamericana, sin
Varela uno de los maestros de las misiones cultura- que ello signifique desinters, sobre todo cuando en el
les de Zacapoaxtla a tocar el piano o el acorden. trabajo de campo se encuentran msicas que no cam-
Tiempo despus se form la primera big band de bian, como ha sido el caso de esta investigacin: se han
Teziutln, se pensaba como la orquesta modernista identificado danzas completas que presentan cambios
17
Entrevista a Juan Manuel Cuatlayotl, hijo de Juanito
mnimos o nulos en un lapso de 71 aos, como ocurre
Cuatlayotl, Casa Toral de Teziutln, 2009. en las recopilaciones de Roberto Tllez Girn de 1938.
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Juan Manuel Cuatlayotl explic que lo que tocaban seme- En las danzas rituales no se observan cambios en la
jante a Glen Miller y Ray Conniff, eran big bands. Actualmente as msica, pero s en el contexto, en el vestuario; proba-
denominan l y sus alumnos de msica en Teziutln a los conjun-
tos que dejaron en el pasado a las orquestas que en este trabajo se blemente tampoco haya cambios en la coreografa,
definen como tpicas. igual a la msica, hay continuidad, hay diacrona.
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