El autismo es una condicin que afecta el modo que una persona ve el mundo, procesa la

informacin y acta recprocamente con otras personas. A las personas con Trastornos del
Espectro Autista (TEA en adelante) les resulta difcil desarrollar relaciones sociales, comunicarse y
pensar en abstracto. Aunque un grupo de personas con TEA tiene dificultades de aprendizaje,
otros tienen capacidades intelectuales iguales o superiores a la media.
Se define como una profunda alteracin de diferentes funciones del sistema nervioso
central, que configuran este trastorno como una discapacidad diferente con entidad propia y
generando unas necesidades de tratamiento especfico y especializado. Diferentes
investigaciones sostienen su origen biolgico.
Estamos ante una discapacidad de expresin mltiple que se nos presenta como un
verdadero continuo en cuanto a grados y niveles, con una gran variedad de expresiones
clnicas y conductuales, dada la diversidad de niveles intelectuales que oscilan entre la
discapacidad intelectual profunda y niveles normales e incluso superiores de inteligencia. Tal
abanico de realidades ha llevado a manejar en la actualidad el concepto de Trastornos del Espectro
Autista.
Estas alteraciones afectan a varios mbitos del desarrollo: interaccin social, lenguaje,
comunicacin y el pensamiento:
Interaccin Social. Las dificultades en este mbito pueden presentarse de diferentes
formas dependiendo de la persona: desde mostrar poco inters por los dems y preferir
actividades en solitario, hasta una aceptacin pasiva de los otros, aunque con importantes
dificultades para iniciar y mantener las relaciones, compartir intereses y desarrollar
interacciones recprocas. A las personas con TEA les resulta especialmente complicado
entender las normas sociales que para el resto son habituales (cmo comportarse, saludar, o
hacer preguntas, esperar turnos...). Lo mismo les ocurre con muchas de las expresiones
emocionales (tristeza, odio, alegra, enfado...). Adems, presentan dificultades para establecer
relaciones de amistad o amor. En aquellos casos en los que realmente desean entablar
relaciones sociales, tambin encuentran dificultades: sus temas de inters son reducidos y
limitados, tienen falta de empata con los dems, les cuesta adaptarse a su interlocutor, no
entienden bien las normas sociales y tampoco comprenden la comunicacin no verbal, por lo
que las interacciones sociales se vuelven muy complejas.
Comunicacin. Aunque en distintos niveles, dependiendo del grado de afectacin, estas
personas suelen tener dificultades para comprender y expresar mensajes orales. Muchas
personas con TEA carecen de lenguaje y presentan problemas de "comprensin": problemas
de expresin oral, desde el mutismo absoluto o ecolalias, hasta inversin pronominal,
dificultades con el tono y el ritmo de la entonacin, o dificultades conversacionales como
temas de inters repetitivos, dificultades para establecer contacto ocular y para comprender
los gestos y posturas de los dems. Tampoco entienden las frases con doble sentido, bromas,
lenguaje metafrico, por lo que, incluso aquellos que disponen de capacidades verbales
adecuadas, pueden tener problemas para seguir correctamente una conversacin.
Imaginacin. Su pensamiento simblico es muy limitado, lo que supone grandes
dificultades para imaginar y elaborar fantasas, organizar el tiempo o desarrollar actividades de
manera espontnea. Por ello, pueden aparecer ciertos comportamientos obsesivos y rgidos
(afn exagerado por el orden de los objetos, movimientos estereotipados, rutinas, temas de
inters recurrentes y peculiares y gran dificultad para adaptarse a los cambios).
Sus sntomas se manifiestan de forma diversa en las distintas edades, acompaando a la persona
durante todo su ciclo vital (Frith, 2004). Aunque alrededor un 75 % de las personas con TEA
presenta discapacidad intelectual, el resto tiene capacidades intelectuales iguales o superiores a la
media.Generalmente, a medida que estas personas se acercan a la edad adulta, tienden a
estabilizar su conducta, mejorando las relaciones con los dems y desarrollando un mayor grado
de autonoma personal. Sin embargo, es muy posible que ello no sea suficiente para que puedan
adaptarse a las demandas que plantea nuestra sociedad, y precisarn apoyo a lo largo de toda su
vida. Los programas de educacin especializada, el desarrollo de habilidades adaptativas y la
coordinacin entre profesionales, familias e instituciones pblicas y privadas para proporcionar los
recursos adecuados para una insercin social adecuada, son el camino hacia la implantacin de
niveles de calidad de vida en igualdad de condiciones al resto de los miembros de la comunidad.

Descripcin del trastorno

Los Trastornos del Espectro Autista (TEA en adelante) son todava una discapacidad relativamente
desconocida, pese a ser identificada en 1.943. A esto se une que no existen pruebas mdicas
 especficas para su diagnstico, sino que ste se basa en la observacin y valoracin de la
conducta del nio. Adems, las personas con TEA no presentan ningn rasgo fsico que les
distinga. Esta naturaleza invisible dificulta la comprensin de los esfuerzos con los que las
personas con TEA afrontan los retos del entorno.

No obstante, gracias a los numerosos avances de la ciencia en el estudio de estos trastornos, a los
nuevos recursos tcnicos y, sobre todo, a la valiosa contribucin de los testimonios que las
personas con autismo nos aportan da a da acerca de su propia experiencia, el conocimiento del
autismo es en la actualidad mucho ms amplio. La imagen difusa del trastorno parece aclararse
progresivamente, permitindonos un conocimiento ms exacto de sus caractersticas. Sabemos
que no es una enfermedad, sino un trastorno que dura toda la vida. Empezamos a conocer
algunos factores genticos relevantes y hemos aprendido que no hay incapacidad o ausencia de
relacin sino dificultades para comunicarse. Y lo ms importante, gracias a sus testimonios,
podemos empezar a comprender "como piensan" las personas con TEA.

CDC en EspaolPgina principal de los TEA

Informacin bsica sobre el trastorno del espectro autista

Idioma:

Espaol (Spanish)

English (US)

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Los trastornos del espectro autista (TEA) son una discapacidad del desarrollo que puede
provocar problemas sociales, comunicacionales y conductuales significativos. A menudo,
no hay indicios en el aspecto de las personas con TEA que los diferencien de otras
personas, pero es posible que quienes tienen un TEA se comuniquen, interacten, se
comporten y aprendan de maneras distintas a otras personas. Las destrezas de
aprendizaje, pensamiento y resolucin de problemas de las personas con TEA pueden
variar; hay desde personas con muy altos niveles de capacidad (dotadas, o gifted en
ingls) y personas que tienen muchas dificultades. Algunas necesitan mucha ayuda en la
vida diaria, mientras que otras necesitan menos.

Actualmente, el diagnstico de TEA incluye muchas afecciones que solan diagnosticarse

por separado e incluyen el trastorno autista, el trastorno generalizado del desarrollo no
especificado de otra manera (PDD-NOS, por sus siglas en ingls) y el sndrome de
Asperger. Hoy en da, a todas estas afecciones se las denomina trastornos del espectro
autista.

Signos y sntomas

Las personas con un TEA a menudo tienen problemas con las destrezas sociales,
emocionales y de comunicacin. Es posible que repitan determinados comportamientos o
que no quieran cambios en sus actividades diarias. Muchas personas con TEA tambin
tienen distintas maneras de aprender, prestar atencin o reaccionar ante las cosas.
Algunos de los signos comienzan durante la niez temprana y, por lo general, duran toda la
vida.

Los nios o adultos con TEA podran presentar las siguientes caractersticas:

No sealar los objetos para demostrar su inters (por ejemplo, no sealar un avin
que pasa volando).

No mirar los objetos cuando otra persona los seala.

Tener dificultad para relacionarse con los dems o no manifestar ningn inters por
otras personas.

Evitar el contacto visual y querer estar solos.

Tener dificultades para comprender los sentimientos de otras personas y para

hablar de sus propios sentimientos.
 Preferir que no se los abrace, o abrazar a otras personas solo cuando ellos
quieren.

Parecer no estar conscientes cuando otras personas les hablan pero responder a
otros sonidos.

Estar muy interesados en las personas pero no saber cmo hablar, jugar ni
relacionarse con ellas.

Repetir o imitar palabras o frases que se les dicen, o bien, repetir palabras o frases
en lugar del lenguaje normal.

Tener dificultades para expresar sus necesidades con palabras o movimientos

habituales.

No jugar juegos de simulacin (por ejemplo, no jugar a darle de comer a un

mueco).

Repetir acciones una y otra vez.

Tener dificultades para adaptarse cuando hay un cambio en la rutina.

Tener reacciones poco habituales al olor, el gusto, el aspecto, el tacto o el sonido

de las cosas.

Perder las destrezas que antes tenan (por ejemplo, dejar de decir palabras que
antes usaban).

Sepa ms sobre los sntomas

Infrmese sobre los indicadores del desarrollo que deben alcanzar los nios pequeos
Diagnstico

El diagnstico de los TEA pueden ser difciles de hacer debido a que no existen pruebas
mdicas, como un anlisis de sangre, para diagnosticarlos. Para llegar a un diagnstico,
los mdicos observan el comportamiento y el desarrollo del nio.

A veces, los TEA pueden detectarse a los 18 meses de edad o incluso antes. A los 2 aos
de edad, el diagnstico realizado por un profesional con experiencia puede considerarse
muy confiable.1Sin embargo, muchos nios no reciben un diagnstico final hasta que son
mucho ms grandes. Este retraso significa que hay nios con TEA que podran no obtener
la ayuda temprana que necesitan.

Sepa ms sobre el diagnstico

Tratamiento

Actualmente, no existe una cura para los TEA. Sin embargo, las investigaciones muestran
que los servicios de tratamiento de intervencin temprana pueden mejorar el desarrollo de
estos nios.2, 3 Los servicios de intervencin temprana ayudan a los nios desde el
nacimiento hasta los 3 aos (36 meses) de edad a aprender destrezas importantes. Estos
servicios pueden incluir terapia para ayudar al nio a hablar, caminar e interactuar con los
dems. Por lo tanto, es importante hablar con el mdico de su hijo lo antes posible si
piensa que su hijo tiene un TEA u otro problema del desarrollo.

Incluso si a su hijo no se le ha diagnosticado un TEA, podra reunir los requisitos para

recibir servicios de tratamiento de intervencin tempana. La Ley para la Educacin para
Personas con Discapacidades (IDEA, por sus siglas en ingls) establece que los nios
menores de 3 aos (36 meses) de edad que estn en riesgo de tener retrasos del
desarrollo podran reunir los requisitos para recibir servicios. Esos servicios se prestan
mediante un sistema de intervencin temprana en su estado. A travs de ese sistema,
puede solicitar una evaluacin.

Adems, el tratamiento de sntomas particulares, como la terapia del habla para los
retrasos en el lenguaje, no requiere que espere hasta recibir un diagnstico formal de TEA.

Infrmese acerca de los tipos de tratamiento

Causas y factores de riesgo

No se conocen todas las causas de los TEA. Sin embargo, hemos aprendido que,
probablemente, existan muchas causas para mltiples tipos de TEA. Puede haber muchos
factores distintos que hagan que un nio tenga ms probabilidades de tener un TEA,
incluidos factores ambientales, biolgicos y genticos.

A quines afecta?

Los TEA ocurren en todos los grupos raciales, tnicos y socioeconmicos, pero es 4.5
veces ms frecuente en los nios que en las nias.
Si tiene alguna inquietud

Si piensa que su hijo puede tener un TEA o que puede haber un problema en la forma en
que juega, aprende, habla o acta, comunquese con el mdico de su hijo y comntele
sus inquietudes.

Si usted o el mdico siguen teniendo inquietudes, pdale al mdico que lo remita a un

especialista que pueda evaluar a su hijo en mayor profundidad. Los especialistas que
pueden hacer una evaluacin en mayor profundidad y llegar a un diagnstico son los
siguientes:

Pediatras del desarrollo (mdicos que tienen una capacitacin especial en el

desarrollo de los nios y en los nios con necesidades especiales)

Neurlogos pediatras (mdicos que tratan el cerebro, la columna vertebral y los

nervios)

Siclogos o siquiatras para nios (mdicos que saben acerca de la mente humana)

Al mismo tiempo, llame al sistema pblico de intervencin infantil temprana de su

estado para solicitar una evaluacin gratuita a fin de saber si su hijo rene los
requisitos para recibir servicios de intervencin. A veces, a esta evaluacin se la llama
evaluacin Child Find. No es necesario que espere a que el mdico le d una remisin o
haga un diagnstico para hacer esta llamada.

El lugar al que debe llamar para obtener una evaluacin gratuita del estado depende de la
edad de su hijo:

Si su hijo an no ha cumplido los 3 aos, comunquese con su sistema local de

intervencin temprana.

Si su hijo tiene 3 aos o ms, comunquese con el sistema de educacin pblica

local.

o Incluso si su hijo todava es demasiado pequeo para el jardn de infantes

o no est inscrito en la escuela pblica, llame a su escuela primaria o a la junta de
educacin local y pida hablar con alguien que pueda ayudarlo a conseguir una
evaluacin para su hijo.
Las investigaciones muestran que los servicios de intervencin temprana pueden mejorar
considerablemente el desarrollo del nio.2, 3 A fin de asegurarse de que su hijo alcance su
mximo potencial, es muy importante obtener ayuda para los TEA lo ms pronto posible.