Instituciones Polticas y

Derecho Constitucional
Maurice Duvergere

SECCIN 1
La representacin popular y la eleccin

La eleccin es la base del modelo democrtico. Es un procedimiento de designacin de los

gobernantes opuestos a la herencia, a la cooptacin o a la conquista violenta, que son los
medios autocrticos. Sin embargo, los liberales han desconfiado durante mucho tiempo de la
eleccin, portille conceda un medio de accin considerable a las masas populares. La
burguesa, que utilizaba las elecciones para quitar el poder a la aristocracia, no quera que a ella
le fuese arrebatado de idntica manera. La teora liberal de la representacin y de la eleccin
tiene muchos matices y a veces conduce a restringir el sufragio. En la prctica, el desarrollo de
la eleccin se ha realizado de una manera continua, por la lgica misma del sistema. Este
desarrollo de la eleccin ha creado instituciones que desempean un papel de mediadores
entre tos elegidos y los electores: los partidos polticos. Por otra parte, las diferentes
modalidades de los sistemas electorales conducen a dar significados bastante diferentes a las
opciones de los electores.

EL PRINCIPIO DE LA REPRESENTACIN POPULAR

Las elecciones competitivas, en las cuales los ciudadanos escogen entre varios candidatos,
son la piedra angular de las democracias liberales.
Se derivan, directamente, de los principios de base de estos regmenes. Si todos los hombres
son iguales y libres, ninguno puede mandar a los dems salvo que haya sido elegido por ellos
para hacerlo. As, todo poder debe descansar en la eleccin. Las elecciones deben renovarse
con intervalos regulares bastante cortos, para que los gobernantes no se sientan demasiado
independientes de los gobernados, y que la representacin de los primeros por tos segundos se
conserve constantemente.
Sin embargo, las elecciones libres definidas de esta manera parecieron peligrosas en ciertas
pocas a los misinos que queran establecer la democracia liberal. Se inventaron, pues, algunas
ingeniosas teoras de la representacin popular para limitar el alcance de las elecciones. Por
otra parte, el papel de las elecciones est limitado en todos los regmenes occidentales, ya sea
porque se permita la intervencin directa del pueblo por procedimientos de democracia
directa, ya porque ciertos elementos del poder sean investidos sin eleccin.
LAS TEORAS DE LA REPRESENTACIN POPULAR. - La teora de la representacin popular se
desarroll solamente a partir de los siglos XVII y XVIII. Las democracias antiguas eran
democracias directas que tendan a la participacin de todos los ciudadanos en las decisiones
gubernamentales. El elemento bsico de las instituciones de Atenas era la asamblea general del
pueblo, que se reuna todos los das en la colina del Pnyx: una especie de Parlamento abierto a
todos los ciudadanos, al que correspondan tas decisiones esenciales. Todava hoy se encuentra
una institucin semejante en la asamblea anual de los ciudadanos de algunos cantones suizos
de alta montaa (cf. p. 80).
 Un sistema semejante slo puede funcionar en Estados muy pequeos. La democracia
directa encuentra una imposibilidad material en las naciones modernas. La eleccin de los
gobernantes por los gobernados se ha impuesto como una necesidad. Se ha considerado que el
elegido era el representante del elector, inspirndose en la nocin jurdica de representacin de
derecho privado, es decir, en la teora del mandato civil, segn la cual una persona (el
mandante) puede dar a otra (el mandatario) el derecho de actuar en su nombre, soportando la
primera todas las consecuencias de los actos realizados por la segunda. Pero la nocin de
representacin poltica en derecho pblico es bastante diferente de la teora de la
representacin jurdica del derecho privado; por otra parte, ha adoptado formas muy diferentes
que ocultan preferencias polticas opuestas.

1. Representacin fraccionaria o representacin nacional Quien es representado por el

mecanismo de la eleccin? Cada elector en particular o la comunidad de los electores en su
conjunto? Hay dos tesis que se entreman al respecto, dos tesis de consecuencias muy diferentes
en lo que se refiere al ejercicio del derecho de sufragio. Conciernen al fundamento mismo de la
teora democrtica, pues se trata de saber a quin pertenece el poder supremo en el Estado, el
poder del que provienen todos los dems, es decir, la soberana. En la teora democrtica, la
soberana pertenece al pueblo. Pero la nocin de pueblo puede interpretarse de maneras
opuestas, segn se haga hincapi en los ciudadanos que lo componen o en la comunidad que
ellos forman.

La representacin fraccionada

Jean-Jacques Rousseau se vincula a la primera tendencia. Para l, la soberana del pueblo es

la suma de las diferentes fracciones de soberana que detentan todos y cada uno de los
individuos en particular. Supongamos que el Estado est compuesto de diez mil ciudadanos;
cada miembro del Estado tiene solamente la diezmilsima parte de la autoridad soberana
(Contrato social, III, i). Esta doctrina de Rousseau se llama tradicionalmente teora de la
"soberana fraccionada. Tiene como resultado una representacin igualmente fraccionada:
cada ciudadano posee una parte del mandato que los electores otorgan a su elegido.
Esta teora es muy democrtica. Conduce primero al sufragio universal, puesto que cada
ciudadano debe participar en la eleccin de los gobernantes para expresar su pane de
soberana. Conduce despus a la teora del electorado-derecho", segn la cual el voto es para
cada ciudadano un derecho que le pertenece como detentador de una parcela de soberana, de
la cual nadie puede privarle: El derecho de voto es un derecho que no puede ser arrebatado a
los ciudadanos por nada, deca Rousseau. Conduce tambin a la teora del mandato
imperativo, en la cual el elegido est atado por la voluntad del elector (cf. p. 75). Por todas estas
razones, la teora de Rousseau ha sido descartada durante mucho tiempo en beneficio de la
teora de la soberana nacional. Pero la lgica misma de los principios democrticos llevaba de
nuevo a ella. En nuestra poca, las democracias occidentales se basan de hecho en la teora de
la soberana fraccionada. La reivindicacin one man. one vote, desarrollada en los pases donde
existen discriminaciones electorales, traduce exactamente la doctrina rousseauniana. Sin
embargo, el desarrollo de los partidos polticos conduce tambin a transformar la
representacin hacia un sentido colectivo, muy diferente del concepto de representacin
fraccionada (cf. ms adelante, p. 92).

La representacin nacional

Durante la Revolucin francesa, la Asamblea constituyente invent otra teora de la

representacin, fundada en la idea de que la soberana no pertenece indivisa a los ciudadanos,
sino a la "nacin, es decir, a la colectividad de ciudadanos considerada como un ser real
distinto de los individuos que la componen. La teora de la soberania nacional responda
exactamente a los deseos de la burguesa liberal, que deseaba, al mismo tiempo, fundamentar
el poder en la eleccin y la representacin para descartar a la aristocracia e impedir que las
masas populares se aprovecharan del derecho de voto para conquistar ellas el poder. La idea de
soberana nacional permita resolver esta contradiccin.
Si el titular de la soberana es la nacin y no los ciudadanos que la componen, el poder
electoral se atribuye a stos solamente como rganos encargados de designar a los
representantes de la nacin. Al ejercerlo estn cumpliendo una funcin pblica, no ejercitando
un derecho. Puesto que ningn ciudadano puede pretender un derecho de voto que le
pertenezca en propiedad, la nacin tiene la facultad de atribuir el poder electoral slo a
aquellos que considere ms dignos o ms aptos. El sufragio no tiene por qu ser universal. "La
cualidad de elector es slo una funcin pblica a la que nadie tiene derecho, y que la sociedad
concede como su inters le ordena, escriba Barnave en 1791: es la teoria del electorado-
funcin. Permite justificar todas las restricciones del derecho de voto.
La nocin de electorado-funcin slo es la primera consecuencia de la teora de la
soberana nacional. El carcter colectivo del mandante la nacin tiene tambin como
corolario el carcter colectivo del mandatario: un diputado no representa a sus electores y a su
circunscripcin, sino que el conjunto de los diputados representa a toda la nacin. Por otra
parte, si el mandato de representacin lo concede la nacin, colectividad que no puede
expresarse por s misma, los diputados son la nica expresin posible de la voluntad nacional:
ejercen un mandato representativo (cf. despus) que, en la prctica, conduce a la soberana
parlamentaria. La nacin se encuentra as despojada de hecho de la soberana que se le
reconoce de derecho.

Mandato imperativo o mandato representativo.

Las dos concepciones antagnicas del mandato imperativo y del mandato representativo
corresponden a cada una de las dos concepciones precedentes de la soberana popular y de la
representacin poltica.
El mandato imperativo. Corresponde a la soberana y a la representacin fraccionadas.
Traslada exactamente al derecho pblico el concepto del mandato de derecho privado. La
designacin de los diputados es un mandato dado por los electores a los elegidos para actuar
en lugar suyo. El mandatario debe adaptarse estrictamente a las instrucciones de su mandante.
Recibe de l un mandato "imperativo. Significa, en primer lugar, que los electores dan al
elegido las instrucciones que ste debe seguir. Los cuadernos de agravios redactados en el
momento de las elecciones para los Estados generales de 1789 constituan instrucciones de este
tipo. Los programas, las plataformas o las profesiones de fe de los candidatos actuales
desempean poco ms o menos el misino papel: los elegidos debern ajustarse a ellas.
En la teora rousseauniana, el mandato imperativo no implica solamente que el elegido
deba ajustarse a las instrucciones de sus electores, sino que stos dispongan tambin de una
sancin si el elegido no cumple su mandato: es el principio de la revocabilidad de los elegidos.
Pero este principio es muy difcil de poner en prctica. Generalmente conduce a que un cierto
nmero de electores pueda, por via de peticin, obligar al elegido a presentarse de nuevo ante
el sufragio universal. Tambin cabe pensar en la intervencin del partido que haya patrocinado
al candidato. En ciertas constituciones africanas, la revocacin la decide el partido poltico al
que pertenece el elegido. En Europa, algunos partidos polticos obligan a sus candidatos a
firmar una dimisin con la fecha en blanco, que el partido utiliza si el elegido no le es fiel. En la
prctica, todo esto no resulta muy satisfactorio. Adems, el principio de la revocabilidad de los
elegidos rara vez se aplica en los regmenes occidentales; se le encuentra, no obstante, en los
Estados Unidos y en Suiza. Tambin existe en las dictaduras socialistas, donde el partido nico le
quita mucha significacin.
 El mandato representativo. La teora del mandato representativo corresponde a la de la
soberana y de la representacin nacionales, Si el conjunto de los diputados representa al
conjunto de la nacin, los representantes no estn ligados por un mandato preciso recibido de
sus electores, puesto que los verdaderos mandantes no son stos, sino la nacin. sta, al
tratarse de un ser colectivo incapaz de expresarse, no puede dar instrucciones a sus
representantes; solamente les da el mandato de representarla, es decir, de expresarla. As, los
diputados son libres en cuanto a sus actos y a sus decisiones, que son la expresin de la nacin.
De hecho, por este camino, la soberana nacional conduce a deformar la idea de
representacin poltica y a trasladar la verdadera soberana de la nacin al Parlamento. Esto
responde siempre a la voluntad de la burguesa de no perecer ahogada bajo la masa de los
sufragios populares. La restriccin del derecho de sufragio por la teora del electorado-funcin
constitua una primera pantalla protectora. La teora del mandato representativo y de la
soberana parlamentaria constitua una segunda proteccin: pona el poder poltico en manos
de una oligarqua de diputados.
La idea de la libertad absoluta de los parlamentarios respecto a sus electores no ha sido
jams aceptada plenamente por stos. Sin embargo, la teora de la soberana parlamentaria ha
conocido una gran popularidad porque primero el Parlamento se opuso a gobiernos
monrquicos o aristocrticos, y porque ms tarde desempe el papel de control popu lar
sobre las decisiones gubernamentales. La teora de que los diputados representan a la nacin
ha tenido gran auge entre los partidos de la izquierda liberal y conserva una relativa vigencia en
las democracias occidentales.

Representacin jurdica y representacin sociolgica

Las teoras clsicas de la representacin utilizan la palabra representacin en el sentido

jurdico: corresponde al hecho de que una persona, el mandante (aqu el elector), da a otra
persona, el mandatario (aqu el elegido), el poder de actuar en su nombre, que se llama
mandato. Pero el vocablo representacin se emplea tambin en un sentido diferente, que
concierne a las instituciones polticas. Cuando, por ejemplo, un sistema de escrutinio se califica
como representacin proporcional, se toma la palabra representacin en un sentido
sociolgico y no jurdico. Se pasa del campo del derecho al campo del hecho.
La nocin de representacin sociolgica. El trmino representacin no designa en este caso
una relacin de derecho entre dos personas, mandante y mandatario, sino una relacin de
hecho entre la opinin pblica, expresada en las elecciones, y la composicin del Parlamento
que resulta de ella: la semejanza entre ambos define en este caso la representacin. Se dice que
los elegidos representan a sus electores no como un mandatario representa a sus mandantes,
sino como una fotografa representa el objeto fotografiado.
Pero no hay que exagerar ese carcter de fotografa. Se ver que todo sistema electoral
impone a la expresin de la opinin pblica un marco preestablecido, que da a la
representacin una forma determinada: un sistema electoral tender a polarizar el voto
alrededor de dos partidos; otro, a dispersar l voto entre numerosos candidatos, etc. (cf. p.
118). Ms que parecerse a una fotografa, en la que el aparato est en actitud pasiva, la eleccin
se parece a un cuadro, donde el pintor interpreta la realidad. El problema est entonces en
averiguar si el marco impuesto a la representacin expresa las estructuras profundas de la
sociedad, si corresponde a las lneas esenciales de la estructura de la opinin.
Por otra parte, las relaciones entre electores y elegidos no tienen nunca un sentido nico.
No existe una opinin pblica preestablecida que se exprese a travs de sus representantes.
Por medio de la campaa electoral y tambin por sus discursos, sus actos y sus votos, los
diputados influyen en la opinin pblica. La modelan tanto como la representan. La propaganda
ejerce una influencia considerable sobre la conducta y la opinin de los ciudadanos, tanto como
la publicidad comercial sobre la conducta y opinin de los consumidores. En ambos casos
existen fundamentos de la opinin y de la conducta que no pueden modificarse: ni un
candidato ni un producto pueden ser impuestos. Pero el margen de maleabilidad es grande. El
desarrollo de los partidos polticos que caracteriza a las democracias modernas refuerza esta
accin de los representantes sobre los representados; los partidos contribuyen a formar la
opinin pblica desarrollando la conciencia poltica de los ciudadanos (cf. p. 89).

Representacin de las opiniones y eleccin de los gobernantes

La representacin sociolgica envuelve dos aspectos, siempre ms o menos mezclados, pero

uno u otro de ellos predomina en ciertos sistemas polticos. Tomemos un pas donde cinco o
seis partidos o ms afrontan las elecciones de forma independiente: por ejemplo, la Alemania
de Weimar, la Francia de la IV Repblica o la Italia actual. El elector expresa una preferencia por
un partido poltico que no tiene ninguna oportunidad de gobernar en un futuro previsible.
Como mximo, este partido podr formar parte de una coalicin gubernamental. Pero esta
coalicin no se determina con anterioridad. Los estados mayores de los partidos la establecern
tras las elecciones y la cambiarn, si quieren, durante el mandato. As, los ciudadanos no eligen
directamente a los gobernantes. Expresan opiniones polticas. Segn el reparto de estas
opiniones, una combinacin gubernamental u otra resultar ms fcil o ms difcil, pero la
composicin del gobierno permanece en manos de los elegidos y de sus partidos.
Por el contrario, en una eleccin inglesa el elector escoge entre dos equipos
gubernamentales, uno de los cuales es llevado al poder directamente por l. Su voto expresa
una eleccin poltica concreta y no una opinin abstracta. Conduce a designar directamente a
los gobernantes. Se encuentra la misma situacin en la eleccin del presidente de los Estados
Unidos o del presidente de la Repblica francesa. La representacin de las opiniones est
asegurada menos perfectamente porque la eleccin propuesta a los electores es
necesariamente ms simple. Pero la designacin de los gobernantes por los ciudadanos es ms
directa. Se ha propuesto llamar a los regmenes de este tipo democracias directas, tomando el
trmino en un sentido moderno diferente del tradicional (cf. p. 80), y democracias
mediatizadas a los regmenes en que la representacin se refiere sobre todo a las opiniones,
porque la designacin de los gobernantes se hace con la intervencin de los elegidos. La
terminologa no es muy satisfactoria, pero la distincin es muy importante. En electo, el
gobierno tiende a convertirse en el rgano motor del Estado moderno, el centro del poder real,
conservando el Parlamento solamente un papel de control, de limitacin, de reivindicacin. La
designacin directa del jefe de gobierno por el conjunto de los ciudadanos se hace, pues,
esencial.

Representacin global y representaciones particulares

Toda nacin es una trabazn de comunidades particulares, locales o corporativas. Cada

ciudadano se siente a la vez miembro del conjunto nacional y miembro de estas comunidades
particulares. Generalmente, en el interior de cada na de estas comunidades particulares hay
organizada una representacin democrtica para asegurar la direccin y la gestin: eleccin del
consejo municipal en la comuna, del consejo general en el departamento, de los comits
directores de sindicatos y asociaciones, etc. Pero tambin hay que asegurar la defensa de esas
comunidades particulares lente al Estado dentro del marco de la nacin. De este modo, los
ciudadanos experimentan a la vez la necesidad de una representacin global que exprese sus
opiniones y sus voluntades como miembros de la comunidad nacional y de representaciones
particulares que aseguren frente al gobierno la defensa de sus opiniones y sus voluntades
como miembros de comunidades locales o de categoras sociales.
Los Parlamentos aseguran siempre convenientemente las representaciones particulares".
Pese a las teoras jurdicas, los ciudadanos consideran a los diputados como defensores de las
circunscripciones locales y de los intereses corporativos cerca de los poderes pblicos. Slo
expresan al mismo tiempo una representacin global a escala nacional si estn encuadrados
en partidos polticos disciplinados, que correspondan a una poltica general determinada. Por el
contrario, en el caso de partidos indisciplinados y heterogneos, en que cada diputado es libre
de actuar y votar como prefiera, la representacin global a nivel parlamentario no est
asegurada. En este caso slo puede estarlo a travs de la eleccin nacional del jefe de gobierno
en un rgimen presidencial. Por ejemplo, en los Estados Unidos, la representacin global se
expresa sobre todo a travs del presidente; el Congreso es ms bien el lugar en que se
enfrentan las reivindicaciones particulares (no obstante, tambin se abordan all los grandes
problemas de poltica general).

Representacin y psicologa de los electores

Desde hace algunos aos, el anlisis de la representacin ha sido cambiado por una
aproximacin sociolgica y psicolgica al comportamiento de los electores. El sentimiento de
representacin no est necesariamente unido a la similitud de opiniones racionales entre los
electores y sus elegidos, ya que los electores no siguen siempre comportamientos racionales. La
representacin descansa a menudo sobre una identificacin ms o menos mtica e inconsciente.
Al lado de comportamientos de identificacin, hallamos por otra parte comportamientos
electorales de rechazo. Por otro lado, la eleccin no es solamente la designacin de
representantes (o la distribucin de "funciones" sociales): es tambin un ritual, una ceremonia,
una fiesta.

LOS LMITES DE LA DEMOCRACIA REPRESENTATIVA

Se llama "democracia representativa" al sistema poltico en que los gobernantes son

elegidos por los ciudadanos y considerados de esta forma como sus representantes. Se ha dicho
que la representacin poltica es la base del modelo democrtico. En la prctica, sin embargo,
los regmenes polticos liberales no descansan nicamente en ella. Algunos dejan cierto lugar a
la intervencin directa de los ciudadanos en la vida poltica. En todos, una parte del poder
poltico no arranca de la eleccin, sino de una investidura autocrtica.

La intervencin directa de los ciudadanos

Se distinguen tradicionalmente dos modos de intervencin directa de los ciudadanos en la

vida poltica: las asambleas generales de ciudadanos, que toman por si mismas las decisiones,
constituyendo la "democracia directa en el sentido tradicional del trmino, y la participacin
de los ciudadanos en una decisin elaborada por sus representantes, que se llama democracia
semidirecta. Antes se consideraba a la democracia representativa, a la democracia directa y a la
democracia semidirecta como las tres formas esenciales de los regmenes occidentales.
Actualmente se reconoce que la primera funciona en todas partes y que est simplemente
completada por alguna de las otras dos o por las dos en algunos pases.

Los procedimientos de democracia directa en el sentido

tradicional del trmino

Actualmente se emplean muy rara vez. Corresponden a las democracias antiguas, en que las
decisiones las tomaba la asamblea general de ciudadanos. Rousseau vea en ella la nica
democracia verdadera porque pensaba que los representantes tienden a situarse en lugar de
los representados y que, por lo tanto, la representacin conduce a una alienacin de la voluntad
popular. A menudo, los hechos le dan la razn. Pero, de hecho, la democracia directa slo puede
funcionar en pases muy pequeos, donde todo el pueblo puede reunirse. Por otra parte, es
necesario que los problemas a resolver sean bastante simples para que todos los ciudadanos
puedan hacerlo directamente.
Prcticamente, hoy la democracia directa slo funciona en tres cantones suizos de alta
montaa, poco poblados: Glaris, los dos semicantones de Appenzell y los dos semicantones de
Unterwald. stos han conservado sus asambleas populares de ciudadanos, los Landsgemeinde.
Se renen una vez al ao. Su misin es ms limitar a los gobernantes que gobernar realmente
(cf. p. 267). Tambin en los Estados Unidos se encuentran algunas asambleas populares a nivel
municipal. En realidad, el sistema no es tan democrtico como parece, ya que la discusin
pblica perjudica ms o menos el secreto de las elecciones polticas de los ciudadanos. Por lo
tanto, el partido socialista suizo ha hecho campaa contra los Landsgemende De cualquier
manera, se trata de una curiosidad histrica no aplicable apenas a ninguna parte.

Los procedimientos de democracia semidirecta

Estn mucho ms extendidos. Consisten en una especie de colaboracin de los ciudadanos y

de sus representantes. A este respecto pueden emplearse dos grandes tipos de procedimientos.
Los ciudadanos pueden intervenir primero para asegurarse una cuestin: es la iniciativa
popular. Prcticamente, se realiza por el depsito de un proyecto de reforma por va de
peticin, firmado por un cierto nmero de ciudadanos. Despus de esta peticin, si los
gobernantes se niegan a dar continuacin al proyecto, tiene lugar un voto popular: si la mayora
de los ciudadanos adopta el proyecto, los gobernantes estn obligados a aplicarlo. Por otra
parte, la eficacia del procedimiento es variable segn se trate de una iniciativa formulada", que
comprende un verdadero proyecto de ley con la debida forma, o de una iniciativa no
formulada, que consiste en una simple indicacin general de la reforma a realizar. En el primer
caso, el pueblo consigue elaborar directamente la mayor parte de una medida legislativa.
Los ciudadanos pueden tambin intervenir acerca de una decisin tomada o preparada por
sus representantes. El procedimiento ms corriente es entonces el del referndum. Los
representantes (Parlamento o gobierno) preparan un texto, sobre el que son llamados a
pronunciarse todos los ciudadanos por sufragio universal. Si lo aceptan, el texto se convierte en
ley; si lo rechazan, el texto no se aplica. A veces, el sistema tiene variantes. Existe opcin si a
los ciudadanos se propone no un solo texto para aprobar o rechazar, sino varios, entre los
cuales deben escoger. Hay "veto" si el texto elaborado por los gobernantes se aplica, a menos
que un cierto nmero de ciudadanos solicite (durante un determinado plazo) que se proceda a
una votacin sobre el asunto: entonces se cae de nuevo en el mecanismo del referndum.
El referndum es el ms empleado de los procedimientos de la democracia semidirecta. Se
le hace objeto de dos crticas principales. En Francia se le reprocha, en primer lugar,
tradicionalmente, el que se convierta en "plebiscito". Se llama plebiscito al voto de confianza
personal a un hombre, siendo referndum la aprobacin o el rechazo de un texto, tal como se
ha dicho antes; en Suiza, patria del referndum, la distincin no es tan clara. El riesgo es real y la
prctica del I y II Imperio, y despus la V Repblica, lo han demostrado. Sin embargo, si los
ciudadanos pueden libremente separar del poder a quien se hace plebiscitar', si su destitucin
es una hiptesis normal y no la perspectiva de una catstrofe, el sistema conduce a una
revocacin del elegido, lo que es muy democrtico.
Por otra parte, se le ha reprochado al referndum que tiene resultados conservadores. La
mayor parte de los referndum suizos han condu- cido al matenimiento del statu quo y al
rechazo de los proyectos de reforma. Por ejemplo, si Suiza es el nico pas democrtico en
rechazar el sufragio femenino, es a causa de la oposicin de los ciudadanos en los referndum o
de los Landsgemeinde. Quizs el carcter conservador de los ciudadanos helvticos se aade en
esta ocasin al del referndum. Pese a todo, el defecto es real. Pero el referndum tambin
presenta la gran ventaja de permitir al conjunto de los ciudadanos resolver por s mismos los
problemas importantes y evitar que sus representantes acaparen todo el poder poltico.

La parte de autocracia en las democracias liberales

Se llama autocrticos a los regmenes polticos cuyos gobernantes no han sido elegidos. La
herencia, la cooptacin y la conquista violenta del poder son los principales procedimientos
autocrticos de designacin de los gobernantes. Nunca estn totalmente ausentes de las
democracias liberales, que slo son, por lo tanto, democracias parciales si se define la
democracia como un rgimen en que los ciudadanos gobiernan por s mismos o por medio de
gobernantes elegidos.

La autocracia del poder econmico

El poder econmico es muy importante, aun careciendo de lugar oficial entre las
instituciones del Estado. Las decisiones de inversin de los jefes de empresas, su poltica de
produccin y de precios y sus relaciones con los asalariados tienen considerable influencia en la
vida nacional. Las grandes firmas, los bancos, los trusts tienen una influencia ms directa
sobre la vida de los gobiernos, sobre la prensa y los medios de informacin, etc. De esta forma,
los sistemas occidentales se caracterizan por una separacin del poder poltico y del poder
econmico. Por otra parte, los tericos neoliberales contemporneos juzgan que esta
separacin garantiza la libertad de los ciudadanos, evitando la omnipotencia del Estado (cf. p.
201).
El hecho es que el poder econmico es de naturaleza autocrtica. Se llega a jefe de empresa
bien por herencia, bien por ser designado por el jefe de empresa anterior o por los grandes
accionistas (que a su vez lo son por herencia), bien porque se ha conseguido crear una nueva
empresa. Herencia, cooptacin, designacin por autcratas, conquista: stos son los
procedimientos autocrticos de designacin de los gobernantes. La separacin del poder
poltico, basado en la eleccin, y de un poder econmico, de carcter autcrtico, convierte a
las democracias occidentales en semidemocracias. Ms exactamente, en plutocracias, donde
el poder viene en parte del dinero y en parte de los ciudadanos.
Marx pensaba que el carcter democrtico era ilusorio, que slo el carcter plutocrtico era
real: la propaganda electoral, la prensa, los medios de informacin, las elecciones, los
parlamentos, los gobernantes que dependen totalmente de los capitalistas son quienes, de esta
forma, tendran la realidad del poder. El anlisis se corresponda bastante con la situacin en la
Europa del siglo xix. Actualmente es asaz diferente de aquello, ya que los sindicatos, los partidos
obreros, las grandes organizaciones populares, las universidades y los peridicos
independientes tienen influencia y pesan en las elecciones, los parlamentos y los gobiernos.
Sigue siendo verdad que esta influencia es limitada y que las democracias liberales conservan
una gran parte de plutocracia.

Los elementos autocrticos dentro del poder poltico

Tambin en las democracias occidentales se encuentran elementos autocrticos en el

interior del mismo poder poltico. Los dos principales se refieren a la burocracia y a la eleccin
de los representantes.
Se llama burocracia al hecho de que los altos funcionarios y los dirigentes de las
administraciones pblicas o semipblicas tienden a hacerse ms o menos independientes del
poder poltico, y, por lo tanto, a adoptar ellos mismos la calidad de gobernantes, en vez de ser
simples ejecutores. Estos altos funcionarios y jefes de servicios son nombrados por
gobernantes, elegidos ellos tambin, o que tienen la confianza de los parlamentarios elegidos.
Por tanto, en teora, su investidura es democrtica. Pero en la prctica se forman generalmente
camarillas o cuerpos administrativos provenientes del mismo concurso o de las mismas escuelas
superiores (inspectores de finanzas, consejeros de Estado, ingenieros de minas, politcnicos,
etc.) que influyen ms o menos sobre los nombramientos: de este modo se llega a una
semicooptacin.
En la eleccin de los mismos representantes se encuentran tambin elementos autocrticos.
La eleccin de los candidatos es un elemento esencial del proceso electoral, pero esta eleccin
de candidatos est siempre ms o menos dominada por procedimientos autocrticos. Los
candidatos son elegidos por los partidos que representan una oligarqua de militantes. En los
grandes partidos de masas modernos, esta oligarqua es amplia, pero no deja de ser una
oligarqua en relacin al conjunto de los ciudadanos. El estudio de los partidos permitir
apreciar el importante papel que desempean a este respecto. Cuando no existen partidos
organizados, an es ms acentuado ese carcter autocrtico de la eleccin: el candidato es
designado por un pequeo grupo de notables o a veces incluso por el candidato saliente que
coopta a su sucesor (en algunos casos, designando de esta manera a su propio hijo, la
cooptacin deja paso a la herencia).
Sobre la teora jurdica de la representacin, el. R. CARR DE MALBERG, La lai. expression de
la volante genrale, 1931; sobre el mandato representativo, cf. BRIOL, DU mandat lgislatif,
tesis, Pars, 1905: sobre el mandato imperativo, cf. las tesis de PHILIPPON (1882) y DANDURAND
(Burdeos, 1896). Sobre la revocacin de los elegidos en el sistema del mandato imperativo, cf. el
artculo de A. HAURIOU (Rev. pol et parlem., 1924); sobre su aplicacin a los Estados Unidos, el
articulo de GARNER (Rev. du droit public, 1920) y el libro de BIRD y RYAN, The Recall of Public
officers, Nueva York, 1930; sobre su aplicacin en la URSS, cf. el texto de la ley sovitica de 30
de agosto de 1959, en M. DUVERGER, Constitutiom et documents politiques, 8 ed., 1978;
sobre su aplicacin en Suiza, cf. ms adelante, p. 269.
Sobre la teora sociolgica de la representacin, cf M. DUVERGER, Esquisse d'une thorie
de la reprsentation politique, en L'evolution du droit public tlude en honneur d 'Achille
Medre), 1956, y La VI Rpublique el le rgime prsidenliel, 1961, en que es examinado de nuevo
y desarrollado el anlisis de las distintas formas de representacin y la distincin en
democracias directas y democracias mediatizadas. Cf. igualmente el anlisis de la
representacin en trmino de funciones por A, BIRCH, Representation. Londres, 1971; los
estudios conjuntos de J. PENNOCK y J. W. CHAPMAN, Representation, Nueva York, 1968, v el
iibro de P. BRAUD, Le comportement lectoral en Frame, 1973, que estudia la representacin
bajo el aspecto psicolgico e incluso psicoanalitico; igualmente G, ROSSILANDI, Les homme
politiques, 1973. Sobre la eleccin de los candidatos, el, M. RUSCH, The sdeclitm o/
parlinmentary candidaies, Londres, 1969. Sobre la participacin efectiva de los ciudadanos
en la vida poltica, cf. el nmero especial del Biillelin infernatiinial des Menees minies, 1960, n."
1; D. GAXE, Indiffreme ei pnlilhni.imi, 197 > (tesis doctoral, Universidad de Pars. I): j.
MEYNAUD y A. LANCELOT, La parlicipalmi dr\ Truncan la vie poTitique, 1961. Sobre la
democracia semidirecta, cf p. 268. Sobre la burocracia, cf la bibliografa de la p. 193. Sobre
la comunicacin poltica, el. Jean-Marie COTTERET, Gnuvemanh el gouvrms, 1973.
Et. VOTO OBLIGATORIO. Debe forzarse a los ciudadanos a hacerse representar por medio
de la eleccin, o hay que dejarlos libres para abstenerse? En el plano terico, se admite tpie el
voto obligatorio se une a la teora del electorado- funcin, en la que la nacin regula su uso
como cree conveniente, y qu, por el contrario, la teora del electorado*derecho conduce al
voto facultativo. La ideologa democrtica no es, pues, favorable al voto obligatorio.
En la prctica, el voto obligatorio presenta dificultades: es difcil aplicar las sanciones
previstas para los abstencionistas si stos son muy numerosos. Sin embargo, de berilo el voto
obligatorio reduce generalmente las abstenciones, como lo demuestra el ejemplo australiano
fef p. 24 1). Tampoco debe olvidarse que en general, los abstencionistas tienen opiniones
repartidas de la misma manera que los votantes; por lo tanto, obligarles a votar no modifica
sensiblemente los resultados del escrutinio.
Sobre el voto obligatorio, cf los artculos de MOREAU [Rev. pol, el par,. 1896. p. 36);
MAI.I.F.T (Ihid . 1900); GIRAUD (Rev. du droit public. 1931, p. 473) v los rap pnrh a la Cmara de
Diputados de M. j. BARTHFLMY (reproducidos en la Rev. du droit public, 1923, p. 101, y 1931,
p. 473; BUI.UA, II voto obligatorio, Roma. 1946; TRIEPEL, Wuhtereht urrd WahlpfUehf. Dresde,
1910; igualmente nuestro anlisis clel sistema elec tor al australiano, p. 241. El voto obligatorio
es redamado en general por los partidos de derechas que piensan que las abstenciones son ms
numerosas entre los electores de sus tendencias <|uc en los medios populares. 1 si o creos cia,
bastante extendida, no corresponde a la realidad.