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TABLA DE CONTENIDOS

INTRODUCCIN .......................................................................................... 3
ORIGEN Y EVOLUCIN DEL PARADIGMA DEL DESARROLLO SOSTENIBLE ..... 3
SOSTENIBILIDAD Y DESARROLLO SOSTENIBLE ........................................... 7
EL SUJETO DE LA SOSTENIBILIDAD ........................................................................ 8
Sostenibilidad del sistema humano nicamente............................................ 9
Sostenibilidad del sistema ecolgico. .......................................................... 9
Sostenibilidad del sistema socioecolgico total ............................................. 9
SOSTENIBLE O SUSTENTABLE? ......................................................................... 10
LAS DIMENSIONES BSICAS DEL DESARROLLO SOSTENIBLE .......................................... 11
INDICADORES ........................................................................................... 11
INDICADORES Y CONCEPTOS RELACIONADOS........................................................... 14
CARACTERSTICAS DE LOS INDICADORES ............................................................... 15
Indicadores cualitativos y cuantitativos ..................................................... 15
Indicadores a diferentes escalas .............................................................. 16
Los indicadores pueden ser escalares o vectoriales ..................................... 16
La necesidad de considerar eslabonamientos ............................................. 18
La necesidad de indicadores de propiedades fundamentales del sistema total . 18
Los indicadores no estn restringido a los que cambian en el tiempo ............. 19
Los juicios de valor pueden aparecer en los indicadores a diferentes niveles ... 19
MARCOS ORDENADORES DE INDICADORES DE DESARROLLO SOSTENIBLE 20
PER......................................................................................................... 21
OTROS MARCOS ........................................................................................... 21
EL MARCO DE LA COMISIN DE DESARROLLO SOSTENIBLE (CDS) DE LAS NACIONES UNIDAS .. 22
MARCOS SISTMICOS ..................................................................................... 22
Grupo Balaton ....................................................................................... 22
Bossel .................................................................................................. 23
Modelo Monet (Suiza)............................................................................. 24
El sistema socio-ecolgico....................................................................... 25
LOS INDICADORES DE DESARROLLO SOSTENIBLE DEL SISTEMA ESALC ..... 28
ADOPCIN POR PASES ................................................................................... 31
CONCLUSIONES: MENSAJES CONCEPTUALES A INCORPORAR EN LOS CURSOS
................................................................................................................. 32
REFERENCIAS............................................................................................ 33

Editora Biblioteca Virtual: Ana Mara Cavalerie.

Editado por: Mara Jos Casanueva

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Introduccin

En este documento se revisan los conceptos de desarrollo sostenible y de

indicadores desde una perspectiva sistmica, para luego entrar en la discusin de
las propiedades fundamentales de los indicadores de desarrollo sostenible.

Se revisan brevemente los principales marcos ordenadores que se han utilizado

para los indicadores de desarrollo sostenible, concentrando la atencin en los
(escasos) marcos de ndole sistmica que han sido propuestos.

Se presenta el marco ordenador basado en el sistema socio-ecolgico, y se

identifican los indicadores especficos propuestos, ilustrando su aplicacin con el
caso de un pas.

Finalmente, se extraen los principales mensajes que se consideran de utilidad para

su incorporacin en los cursos de indicadores de desarrollo sostenible en Amrica
Latina y el Caribe.

Origen y Evolucin del Paradigma del Desarrollo Sostenible

El tema de la relacin entre desarrollo y ambiente (a menudo limitado realmente a

crecimiento -que no es sinnimo de desarrollo- y recursos naturales -que no son
sinnimo de ambiente) ha estado plagado de controversias por largo tiempo, desde
las predicciones de Malthus a fines del siglo XVIII en el sentido que la poblacin
humana tenda a crecer exponencialmente mientras que el crecimiento de los
medios de subsistencia (ej. los alimentos) lo hace slo en forma aritmtica, lo que
inexorablemente lleva a hambrunas, guerras y enfermedades salvo que se ejerza un
estricto control del crecimiento demogrfico, y la respuesta de sus detractores, que
en su forma extrema mantienen que el ingenio humano y el desarrollo tecnolgico
permitirn un crecimiento indefinido de la economa y el consumo humanos. Las
predicciones maltusianas no se confirmaron histricamente.

En tiempos modernos la polmica se ha mantenido. En los aos 70, el Club de

Roma public el libro Los Lmites al Crecimiento (Meadows et al., 1972), basado en
un modelo de simulacin matemtica que predeca consecuencias extremas para la
humanidad para principios de los aos 2000, salvo que se detuviera urgentemente
el crecimiento de la poblacin y se estabilizara la produccin industrial per capita. La
tesis del Club de Roma era que los lmites bsicos al crecimiento de la humanidad
eran de naturaleza fsica (y, por lo tanto, supuestamente inflexibles). Este informe
gener una gran controversia mundial. Algunos de los crticos del informe eran
optimistas tecnolgicos a ultranza, negando la existencia de lmites fsicos, pero
otros basaron su respuesta en anlisis ms profundo de las premisas y estructura
del modelo. Entre stos se cuenta el grupo de la Fundacin Bariloche de Argentina
que construy y public el Modelo Mundial Latinoamericano (Herrera et al. 1975,
2004). El MML aceptaba la existencia de lmites fsicos en principio, pero mostraba
que, en el horizonte de tiempo considerado y a las escalas globales o regionales, los

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lmites operacionales a la humanidad eran sociopolticos y no fsicos -y por lo tanto

ampliables por la voluntad humana-, y describa y propona una sociedad equitativa
e intrnsecamente compatible con el medio ambiente.

La controversia alcanz ribetes pintorescos en la dcada de los 80s, con la famosa

apuesta entre Julian Simon y Paul Ehrlich. Simon, economista y demgrafo, insista
que la escasez (en sentido econmico) es imposible, que desafos como el
agotamiento del petrleo o el crecimiento demogrfico motivan a la gente a
inventar soluciones que aumentan el bienestar humano. Paul Ehrlich, ornitlogo y
demgrafo, autor de La Bomba Poblacional, era conocido por sus repetidas
predicciones de hambrunas y colapsos. Simon apost en 1980 que los precios de
recursos naturales (un indicador de su escasez) bajaran en vez de subir. Ehrlich y
sus colegas aceptaron la apuesta seleccionando cinco metales para el perodo 1980-
1990. Los precios bajaron en ms del 50%, y Ehrlich pag la apuesta. Sin embargo,
la controversia entre ambos no se detuvo.

En tiempos todava mas recientes, Bjorn Lomborg, un politlogo dans, public en

el 2001 el libro El Ambientalista Escptico (Lomborg 2001), previamente publicado
en dans en 1998, donde sostena la tesis que la mayora de los problemas
ambientales (como la lluvia cida, el calentamiento climtico, la contaminacin
atmosfrica, etc.) o no existan o estaban groseramente exagerados, y que la
calidad ambiental estaba realmente mejorando, no empeorando. El libro ha sido
duramente atacado por su falta de calidad cientfica por prcticamente todos los
expertos prestigiosos en el tema ambiental, pero sin embargo Lomborg se hizo
extremadamente popular.

La aparente antinomia entre desarrollo y medio ambiente estuvo presente en la

primera conferencia mundial sobre medio ambiente, la Conferencia de las Naciones
Unidas sobre Ambiente Humano realizada en Estocolmo en 1972, aunque finalmente
la Conferencia reconoci que ambiente y desarrollo no eran inherentemente
incompatibles, pero que era necesario crear un nuevo sendero de desarrollo
alternativo que fuera social y ambientalmente compatible. Esta estrategia de
desarrollo alternativa fue denotada como ecodesarrollo, un trmino acuado por
Maurice Strong, el Secretario de la Conferencia y primer Director Ejecutivo del
Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). El ecodesarrollo
estaba basado en tres pilares (autonoma en la toma de decisiones -
autodependencia-, equidad, y prudencia ecolgica), y promova un crecimiento
cualitativo dirigido a armonizar los objetivos sociales y ecolgicos con una gestin
ecolgicamente apropiada.

La expresin ecodesarrollo fue posteriormente reemplaza por el trmino

desarrollo sostenible, originalmente usado en la Estrategia Mundial para la
Conservacin de la Naturaleza, lanzada en 1980 por la Unin Internacional para la
Conservacin de la Naturaleza, pero que tuvo amplia difusin poltica con el
lanzamiento del Informe Brundtland en 1987.

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Las Naciones Unidas definen el desarrollo sostenible como el desarrollo que

satisface las necesidades del presente sin comprometer la habilidad de las
generaciones futuras de satisfacer sus propias necesidades
(http://www.un.org/issues/m-susdev.html). Este concepto, aparentemente sencillo, es
en realidad bastante complejo, al combinar el trmino desarrollo, que implica un
cambio direccional y progresivo (un progreso cuantitativo pero sobre todo
cualitativo) con el trmino sostenible que tiene que ver con la permanencia en el
tiempo; desarrollo sostenible implica, entonces, un proceso de cambio
(mejoramiento) que se puede mantener en el tiempo.

En primera impresin, este concepto de mantenimiento del cambio puede parecer

paradjico, pero es justamente aqu donde radica la diferencia entre los conceptos
de desarrollo sostenible y de sostenibilidad. Sostenibilidad es un trmino que denota
la capacidad de mantenimiento en el tiempo de una situacin o condicin, como por
ejemplo cuando hablamos de la explotacin sostenible de un bosque, o de una
ciudad sostenible. Pero el concepto de desarrollo implica precisamente el cambio de
situacin o condicin, no su mantenimiento.

Un proceso de cambio puede ser sostenible o no sostenible; por ejemplo, un

proceso de crecimiento continuado del consumo material no es sostenible a largo
plazo en un mundo finito, pero un proceso de desarrollo definido en trminos del
mejoramiento de la calidad de vida de los seres humanos puede ser sostenible si se
centra en el despliegue de las potencialidades humanas sociales, culturales, y
psicolgicas (una vez alcanzado un umbral aceptable de consumo material).

Desde que se introdujo, el concepto de desarrollo sostenible ha sugerido la

posibilidad de una sntesis entre desarrollo econmico y preservacin del medio
ambiente. La necesidad de esta clase de sntesis deriva en gran parte del hecho de
que la permanente disminucin del acervo ecolgico no puede sustentar
indefinidamente niveles crecientes (o quiz incluso constantes al nivel global actual)
de transflujo (throughput) de materiales y energa.

El concepto de desarrollo sostenible ha sido definido de muchas maneras, reflejando

distintos puntos de vista. La Tabla I muestra algunos de los principales enfoques
utilizados.

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Tabla I. Puntos de vista tericos sobre el desarrollo sostenible

Teora Caracterizacin del desarrollo sostenible

Bienestar no decreciente (antropocntrico); crecimiento sostenible basado
en tecnologa y substitucin; optimiza las externalidades ambientales;
Neoclsica- mantiene el acervo agregado de capital natural y econmico; los objetivos
equilibrio individuales prevalecen sobre las metas sociales; la poltica se aplica
cuando los objetivos individuales entran en conflicto; la poltica de largo
plazo se basa en soluciones de mercado.
Secuencia teleolgica de adaptacin consciente y orientada al logro de las
metas; previene los patrones irreversibles; mantiene el nivel de
Neoaustraca-
organizacin (negentropa) del sistema econmico; optimiza los procesos
temporal
dinmicos de extraccin, produccin, consumo, reciclaje y tratamiento de
desechos.
Mantiene la resiliencia de los sistemas naturales, contemplando mrgenes
para fluctuaciones y ciclos (destruccin peridica); aprende de la
Ecolgico- incertidumbre de los procesos naturales; no dominio de las cadenas
evolutiva alimentarias por los seres humanos; fomento de la diversidad
gentica/bitica/ecosistmica; flujo equilibrado de nutrientes en los
ecosistemas.
Mantiene la capacidad de adaptacin co-evolutiva en trminos de
Tecnolgico- conocimientos y tecnologa para reaccionar a la incertidumbre; fomenta la
evolutiva diversidad econmica de actores, sectores y tecnologas.
Restringe los flujos de materiales y energa hacia y desde la economa;
Fsico- metabolismo industrial basado en poltica de cadena materiales-producto:
econmica integracin de tratamiento de desechos, mitigacin, reciclado, y desarrollo
de productos.
Estado estacionario con transflujo de materiales y energa mnimo;
Biofsico- mantiene el acervo fsico y biolgico y la biodiversidad; transicin a
energtica sistemas energticos que producen un mnimo de efectos contaminantes.
Control de los efectos humanos directos e indirectos sobre los ecosistemas;
Sistmico- equilibrio entre los insumos y productos materiales de los sistemas
ecolgica humanos; minimizacin de los factores de perturbacin de los ecosistemas,
tanto locales como globales.
Integracin de las ventajas humanas y de la calidad y funciones
ambientales mediante el manejo de los ecosistemas; diseo y
Ingeniera mejoramiento de las soluciones ingenieriles en la frontera entre la
ecolgica economa, la tecnologa y los ecosistemas; aprovechamiento de la
resiliencia, la auto-organizacin, la autorregulacin y las funciones de los
sistemas naturales para fines humanos.
Permanencia dentro de la capacidad de carga (crecimiento logstico);
escala limitada de la economa y la poblacin; consumo orientado a la
Ecologa
satisfaccin de las necesidades bsicas; ocupacin de un lugar modesto en
humana
la red alimentaria del ecosistema y la biosfera; tiene siempre en cuenta los
efectos multiplicadores de la accin humana en el tiempo y el espacio.
Conservacin del sistema cultural y social de interacciones con los
Socio-biolgica ecosistemas; respeto por la naturaleza integrado en la cultura; importancia
de la supervivencia del grupo.

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Igual atencin a los intereses de la naturaleza, los sectores y las

generaciones futuras; integracin de los arreglos institucionales en las
Histrico-
polticas econmicas y ambientales; creacin de apoyo institucional de
institucional
largo plazo a los intereses de la naturaleza; soluciones holsticas y no
parciales, basadas en una jerarqua de valores.
Nuevos sistemas individuales de valor (respeto por la naturaleza y las
generaciones futuras, satisfaccin de las necesidades bsicas) y nuevos
objetivos sociales (estado estacionario); atencin equilibrada a la
tico- eficiencia, distribucin y escala; fomento de actividades en pequea escala
utpica y control de los efectos secundarios (lo pequeo es hermoso); poltica de
largo plazo basada en valores cambiantes y estimulante del
comportamiento ciudadano (altruista) en contraposicin al comportamiento
individualista (egosta).
Fuente: Berg and Jeroen (1996)

Sostenibilidad y Desarrollo Sostenible

Utilizando un marco sistmico general, la sostenibilidad puede definirse en trminos

elementales (Gallopn, 2003) como:

V ( S t +1 ) V ( S t )
Donde V es la funcin de valuacin del estado o condicin (S) del sistema (esto es,
un sistema es sostenible cuando el valor neto del sistema o de su producto no
necesariamente en trminos econmicos no disminuye en el tiempo -t-). Toda
asignacin de valor entraa un fuerte componente subjetivo y, en consecuencia, la
especificacin de la funcin de V (y la eleccin de las variables de salida que son de
inters) pueden variar ampliamente y reflejar la gama de percepciones y puntos de
vista respecto de las relaciones entre la naturaleza y la sociedad, algunos de los
cuales aparecen en la Tabla I. Para algunos, S no es ms es que el acervo total de
capital y V una medida monetaria de ese capital. Para otros, V es algn tipo de
funcin agregada de bienestar, y S es diferenciado en capital natural,
manufacturado y social. O bien, V puede ser una funcin de valuacin que incluya
algunas prioridades ticas para la conservacin de todas las especies vivas, y estar
expresada en unidades no monetarias. Muchas de las discrepancias respecto del
significado concreto de la sostenibilidad y el desarrollo sostenible se manifiestan
precisamente en la especificacin explcita o implcita de la funcin y los
razonamientos que la sustentan.

A veces, lo que interesa es la sostenibilidad del sistema como tal (por ejemplo, la
conservacin de un ecosistema natural); en este caso, las variables de salida son
iguales a las variables de estado (en otros trminos, lo que se persigue es conservar

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el sistema en s). Cuando las variables de salida son distintas de las variables de
estado, hablamos de la sostenibilidad de la salida (s) o producto (s) del sistema
(por ejemplo, el rendimiento de un ecosistema agrcola), y no necesariamente de la
sostenibilidad del sistema mismo.

Al hablar de sostenibilidad de un sistema hay que dejar en claro de qu

sostenibilidad se trata, porque las implicancias pueden variar mucho segn el caso.
Es posible que a veces nos interese sostener parte del producto, pero cambiar el
sistema. El desarrollo sostenible implica cambio; a veces queremos mejorar o
transformar el sistema mismo, en cambio otras, queremos cambiar el sistema para
mejorar algunos de sus productos.

Sostenibilidad no es lo mismo que inmovilidad. Aunque a veces se la define como el

mantenimiento de un estado del sistema en un valor fijo, ello no es cientficamente
correcto. En efecto, hasta los ecosistemas vrgenes estn en permanente variacin,
lo que involucra la renovacin y destruccin de sus componentes, adaptndose a los
cambios de sus ambientes y coevolucionaando junto con ellos. Numerosos casos
relacionados con pesqueras, gestin de bosques y flora y fauna silvestre, as como
otras formas de ordenacin de los recursos ecolgicos, demuestran que los intentos
de congelar las variables del sistema para lograr un desempeo ptimo a
menudo han conducido a una prdida de la resiliencia del sistema e incluso a su
colapso.

Todos los sistemas vivos son cambiantes y lo fundamental no es eliminar los

cambios sino evitar la destruccin de las fuentes de renovacin, a partir de las
cuales el sistema puede recuperarse de las inevitables tensiones y perturbaciones a
que est expuesto debido a su condicin de sistema abierto.

El concepto de desarrollo sostenible es muy distinto del de sostenibilidad, en el

sentido de que la palabra desarrollo apunta claramente a la idea de cambio,
cambio gradual y direccional. Por otra parte, desarrollo no significa necesariamente
crecimiento cuantitativo, ya que se asemeja ms bien al concepto de despliegue
cualitativo de potencialidades de complejidad creciente (que, segn el caso
concreto, puede o no incluir o requerir crecimiento cuantitativo). Aqu, lo que se
sostiene, o debe hacerse sostenible, es el proceso de mejoramiento de la condicin
humana (o mejor, del sistema socio-ecolgico en el que participan los seres
humanos), proceso que no necesariamente requiere del crecimiento indefinido del
consumo de energa y materiales.

El sujeto de la sostenibilidad.

El anlisis anterior ayuda a esclarecer algunas de las diferencias que subyacen en

las discusiones acerca de la sostenibilidad y el desarrollo sostenible. En los extremos
se ubican, por una parte, los que slo prestan atencin a la sostenibilidad del
sistema social o socioeconmico y, por la otra, quienes privilegian nicamente la
sostenibilidad de la naturaleza. De manera simplificada, los puntos de vista
alternativos pueden caracterizarse de la siguiente manera:

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Sostenibilidad del sistema humano nicamente. Llevado al extremo, si los

recursos naturales y los servicios pudieran sustituirse ntegramente, este punto de
vista podra llevar a que la Tierra se convirtiera en un planeta totalmente artificial.
Por ejemplo, de acuerdo con la concepcin economicista clsica, el sistema que
importa es la economa, y la naturaleza se relega a la funcin de proveedora de
recursos y servicios naturales y a sumidero de los desechos producidos por la
actividad humana. Esto es consistente con el concepto de sostenibilidad muy
dbil. De acuerdo con este enfoque, el capital natural y el manufacturado pueden
sustituirse perfectamente entre s. La sustitucin de los distintos tipos de capital
implica que lo fundamental es conservar un nivel agregado de capital natural ms
capital manufacturado, y no preservar el capital natural en particular.

Sostenibilidad del sistema ecolgico. Principalmente, aunque signifique eliminar

o desplazar el componente humano. Quienes afirman que el valor supremo es la
sostenibilidad ecolgica, y no equiparan ni subordinan sta a la sostenibilidad
econmica y social, representan una posicin verde a ultranza, en contraposicin
a la antropocntrica extrema. Esta perspectiva es consistente con el concepto de
sostenibilidad muy fuerte. De acuerdo con esta posicin, los recursos naturales no
pueden ser sustituidos por capital elaborado por el hombre. En consecuencia, no
pueden agotarse sin que se produzca una prdida irreversible de bienestar social. La
sostenibilidad muy fuerte propugna una solidaridad ecolgica ms fundamentalista
con la Tierra y todas las formas de vida. Este punto de vista es ms compatible con
una economa de estado estacionario. En este caso, el prerrequisito tico de la
sostenibilidad es la preservacin del ambiente un punto de vista biocntrico. Para
la mayora de nosotros resulta inaceptable perseguir la sostenibilidad ecolgica
mermando el inters por los aspectos sociales y econmicos, al punto de excluir a
los seres humanos o aumentar la pobreza.

Sostenibilidad del sistema socioecolgico total. A largo plazo, la nica opcin

que tiene sentido es procurar alcanzar la sostenibilidad del sistema socioecolgico
completo. Las razones que justifican tener en cuenta el sistema como un todo es la
existencia de importantes vinculaciones dinmicas entre sociedad y naturaleza. Se
entiende por sistema socioecolgico (Gallopn et al. 1989) un sistema formado
por un componente (subsistema) societal (o humano) en interaccin con un
componente ecolgico (o biofsico). Puede ser urbano o rural y puede definirse a
diferentes escalas, desde lo local a lo global. Esta perspectiva es compatible con,
aunque diferente de, la idea de sostenibilidad fuerte. De acuerdo con ella, los
distintos tipos de capital no son necesariamente sustituibles, de tal modo que habra
que conservar independientemente, en trminos fsico/biolgicos reales, cantidades
mnimas de una serie de tipos de capital diferentes (econmicas, ecolgicas,
sociales). La razn principal de esta insistencia deriva del reconocimiento de que
muchos recursos naturales son insumos esenciales de la produccin econmica, del
consumo o del bienestar, que no pueden sustituirse por capital fsico o humano. Se
considera que hay componentes ambientales de carcter nico y que algunos
procesos ambientales pueden ser irreversibles (en los horizontes de tiempo
relevantes). En consecuencia, que la sostenibilidad sea fuerte significa que hay que
mantener el agregado total del capital natural esencialmente en sus niveles

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actuales. De acuerdo con este concepto, toda trayectoria de desarrollo que

conduzca a una reduccin general del acervo de capital humano (o, en especial, a
una disminucin por debajo del mnimo) deja de ser sostenible aunque aumenten
otras formas de capital.

La sostenibilidad del sistema socioecolgico total puede tambin ser compatible con
la idea de sostenibilidad dbil. sta hace hincapi en el valor de proteger procesos
ecolgicos y bioqumicos que, una vez perdidos, son irrecuperables. Estos procesos
y su conjunto asociado de especies, se conocen como capital natural crtico. La
sustitucin de ste no debera permitirse, pero fuera de ello, capital manufacturado
de igual valor puede ocupar el lugar del capital natural. Considerando los
argumentos sobre la inconmensurabilidad del capital ecolgico y manufacturado,
uno de los problemas importantes que se plantea es la eleccin de criterios para
asignar un valor a los activos ecolgicos.

Sostenible o sustentable?

El adjetivo sustainable utilizado como adjetivo calificativo del desarrollo en idioma

ingls es nico, pero en espaol se usa a veces sostenible y a veces sustentable.
Segn el diccionario de la Real Academia (www.rae.es), sostenible se dice de un
proceso que puede mantenerse por s mismo, como lo hace, por ejemplo, un
desarrollo econmico sin ayuda exterior ni merma de los recursos existentes,
mientras que sustentable indica que se puede sustentar o defender con razones.
El verbo sostener es sustentar, mantener firme algo (en el sentido que interesa en
esta discusin) y el verbo sustentar significa sostener algo para que no se caiga o
se tuerza. Como lo plantea Mrquez Rodrguez (2000), gramaticalmente el uso de
ambos adjetivos como calificativos de sustantivo desarrollo es vlido, y
semnticamente (desde el punto de vista del significado) son sinnimos casi
perfectos.

Para algunos (http://es.wikipedia.org/wiki/Desarrollo_sostenible) desarrollo sostenible

es una inapropiada traduccin del ingls; la traduccin correcta sera desarrollo
perdurable, ya que el desarrollo no se sostiene, perdura en el tiempo (ntese que
esta terminologa se asemeja al traduccin francfona como dveloppement
durable).

Otros buscan diferenciar los conceptos de desarrollo sostenible y sustentable, sobre

la base de discutibles refinamientos. Por ejemplo, Coen Anita (2006) aplica lo que
l mismo denomina un truco semntico para argumentar que sostenible se
refiere al aspecto endoestructural del sistema de que se trate, lo que ha de
permanecer firmemente establecido, fijo, inalterable, inamovible, y que
sustentable sera lo supra- o superestructural de ese mismo sistema, lo que
requiere que se lo est alimentando, proporcionndole los medios de sobrevivencia
y de persistencia, a fin de que pueda extender su accin, no slo en su mbito
(espacio) sino tambin en el tiempo.

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Sin embargo, para la inmensa mayora de los autores los trminos sostenible y
sustentable cuando son aplicados en el discurso del desarrollo, son perfectamente
intercambiables. En este documento se utilizar la palabra sostenible en ese
sentido, dado que no parece justificable ni til hacer una diferenciacin entre
ambos.

Las dimensiones bsicas del desarrollo sostenible

Est ampliamente aceptado que las dimensiones fundamentales del desarrollo

sostenible son la ambiental, la econmica y la social (esta ltima concebida
ampliamente, incluyendo lo cultural, las relaciones sociales, lo poltico, lo
demogrfico, lo institucional). Sin embargo, en muchos casos (como por ejemplo
para la Comisin de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas) se destaca
separadamente la dimensin institucional, lo que tiene sentido desde el punto de
vista operativo, dado que est ltima contiene las estructuras y procesos que
permiten a una sociedad regular sus acciones en pos de sus objetivos.

Esto muestra que el desarrollo sostenible, entonces, es un concepto de tipo

sistmico, no de ndole sectorial. Son las cuatro dimensiones las que deben mejorar,
y ello en forma sostenible, para que se pueda hablar del mismo. Una sociedad
hipottica que buscara preservar sus recursos naturales a costa de aumentar el
nivel de pobreza de su poblacin podra eventualmente ser calificada como
sostenible ambientalmente, pero de ninguna manera se podra hablar de desarrollo
sostenible en este caso, e incluso podra llegar a hacerse socialmente insostenible.

Indicadores

Los indicadores son componentes esenciales en la evaluacin del progreso hacia el

desarrollo sostenible.

El concepto de indicador en la literatura aparece como muy confuso; diferentes

autores usan definiciones diferentes y a veces incompatibles. Estas ambigedades
no se limitan al tema de indicadores de desarrollo sostenible, o indicadores
ambientales, sino que se aplican al concepto de indicador en general.

Como ejemplo, algunas de las definiciones de indicador incluyen: una variable

hipotticamente vinculada a la variable bajo estudio, la que no puede ser observada
directamente (Chevalier et al., 1992); una medida que resume informacin
relevante a un fenmeno en particular, o un proxy razonable de tal medida
(McQueen and Noak, 1988); un parmetro, o un valor derivado a partir de
parmetros, que apunta a/provee informacin acerca de/describe el estado de un
fenmeno/ambiente/rea y que tiene un significado que se extiende mas all del
directamente asociado con el valor del parmetro (OECD, 1993); una medida del
comportamiento del sistema en trminos de atributos significativos y perceptibles
(Holling et al. 1978, p. 106).

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En el campo especfico de indicadores ambientales los significados asignados al

concepto son an ms variados. Un indicador ha sido definido como una variable
(Chevalier et al., 1992, Holling et al., 1978, p. 53), un parmetro (OECD, 1993;
Bakkes et al.,1994), una medida (McQueen and Noak, 1988; World Bank, 1995 p.
80, Dever 1979, Holling et al. 1978 p. 106); una medida estadstica (Tunstall
1992); un proxy para una medida (McQueen and Noak,1988), un valor (OECD,
1993; Bakkes et al., 1994), un metro o instrumento de medida (implicado por
Adriaanse, 1993. p.7); una fraccin que compara una cantidad (el numerados) con
una medida seleccionada cientficamente o arbitrariamente (el denominador)
(Adriaanse, 1993); un ndice (implicado por Hammond et al 1995, p. 8); un
subndice o componente de un ndice (Ott 1978, p.8; implicado por Adriaanse,
1993; implicado por Hammond et al. 1995, p.16); algo (Hammond et al. 1995);
una pieza de informacin (Bakkes et al. 1994); una cantidad nica derivada de una
variable y utilizada para reflejar algn atributo (Ott 1978, p. 8); un modelo emprico
de la realidad (Hammond et al. 1995); un signo (Marcus, 1983).

Un anlisis en profundidad del concepto (Gallopn, 1996, 1997) muestra que en su

sentido ms general, un indicador es un signo. En Semitica (la ciencia general de
los signos), un signo es todo lo que se refiere a otra cosa (referente) y que sirve
para comunicar.

A un nivel mas operativo, los indicadores son variables (no valores como a veces
se los define). Una variable es una representacin operativa de un atributo (calidad,
caracterstica, propiedad) de un sistema. Representa nuestra imagen de un atributo
del sistema definida en trminos de un procedimiento especfico de medicin u
observacin.

Cada variable est asociada a un conjunto particular de entidades a travs de las

cuales se manifiesta. Estas entidades usualmente son llamadas estados (o valores1)
de la variable.

La interpretacin pragmtica como indicador de una variable dada se hace

generalmente sobre la base de que tal variable contribuye informacin (importante
para la toma de decisiones a algn nivel) sobre la condicin y/o tendencia de un
atributo (o atributos) del sistema considerado.

En un sentido general, toda variable indica un atributo, en cuanto no es el atributo

real de un objeto real, sino una imagen o abstraccin del atributo. El grado de
fidelidad con que la variable refleja al atributo, y cuan significativo y relevante para
la toma de decisiones es el atributo seleccionado, son temas relativos a la
experiencia y capacidad del investigador/profesional, y al propsito y restricciones
de la operacin.

En este contexto, toda variable (y por lo tanto todo indicador, sea descriptivo o
normativo) tiene un significado que va mas all de su valor nominal, o mas all de
1
El significado de valor en este caso, es diferente del concepto valorativo usado, por ejemplo, en la frase juicio
de valor.

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los que se obtiene directamente de las observaciones. El significado de la variable, o

de sus valores especficos, surge a partir de la interpretacin que se les hace, que
asigna un significado a las variables.

Obviamente, una variable que est asociada a un atributo de inters fundamental

para la toma de decisiones, o a un conjunto de tales atributos, o que simplifica o
resume una cantidad de propiedades importantes, es ms til como indicador que
una variable asociada a una caracterstica superficial o aislada del sistema de
inters. Pero esto es una distincin pragmtica2 ms que semntica3. Por otra parte,
este aspecto pragmtico es precisamente la razn de ser de la bsqueda de
indicadores y lo que define su utilidad. El aspecto ms importante de los indicadores
en comparacin con otras formas de informacin es su relevancia para la toma de
decisiones (polticas, empresarias, personales). Para ser relevantes en este sentido,
los atributos representados por los indicadores deben ser considerados importantes
por los tomadores de decisin y/o por el pblico.

Los indicadores deseables son variables que resumen o de alguna manera

simplifican informacin relevante, vuelven visibles o perceptibles fenmenos de
inters, y cuantifican, miden, y comunican informacin relevante. Adems, algunos
indicadores pueden ser utilizados para evaluar una condicin o fenmeno (por
ejemplo los indicadores de calidad ambiental, o calidad esttica del paisaje). Como
se ver mas adelante, algunas de esas propiedades no constituyen requisitos
universales (por ejemplo, en algunas situaciones se pueden utilizar indicadores
cualitativos), sino una eleccin de conveniencia.

Las principales funciones de los indicadores (modificado de Tunstall, 1992, 1994)

son:

Apreciar condiciones y tendencias

Comparar entre lugares y situaciones
Evaluar condiciones y tendencias en relacin a metas y objetivos
Permitir una alerta temprana
Anticipar condiciones y tendencias futuras

Los atributos ms importantes de los indicadores son:

Relevancia (qu envergadura, importancia, trascendencia, o significacin tiene para el

tomador de decisiones)
Credibilidad (cun verosmil o posible es considerado el indicador por los expertos y
usuarios)
Legitimidad (cuan sesgado hacia los intereses de alguno de los grupos involucrados es
percibido por los usuarios)
Factibilidad (aptitud, facilidad, posibilidad o viabilidad de construir el indicador -
dependiendo de la disponibilidad de datos, costos, etc.-)

2
Involucrando las relaciones de los signos con cosas que no son signos a travs de las cuales se adscribe algn uso
a los signos.
3
Involucrando las relaciones de los signos con cosas que no son signos a travs de las cuales se adscribe algn
significado a los signos (i.e. palabras, variables) pero sin referencia a su utilidad.

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Indicadores y conceptos relacionados

Como se discuti anteriormente, los indicadores son variables. Los datos son
mediciones (o, en el caso de las variables cualitativas, observaciones) de los valores
adoptados por la variable en tiempos diferentes, lugares diferentes, poblaciones (en
sentido genrico, como por ejemplo pases, grupos sociales, lugares geogrficos)
diferentes, o combinaciones de las tres categoras. El trmino estadstica se usa
para denotar un elemento individual de una coleccin de datos cuantitativos, y
tambin para nombrar una cantidad (ej. promedio o desviacin estndar) calculada
a partir de una muestra.

A un determinado nivel de agregacin o de percepcin (local, global, etc.), se

pueden definir indicadores que son variables individuales o bien que son una funcin
de otras variables. Esta funcin puede ser tan sencilla como un cociente o razn
(como el caso de un nmero ndice, que mide los cambios en los valores de una
variable relativos a algn valor base), un ndice (un nmero que es una funcin
simple de dos o mas variables, a menudo una suma ponderada de dos o mas
variables o subndices, una multiplicacin, o una operacin de mximo o mnimo
(Ott, 1978), o tan compleja como el resultado del clculo de un complejo modelo de
simulacin (ej. el indicador de temperatura promedio del planeta bajo calentamiento
climtico)

Los valores de los indicadores a veces pueden ser observados o medidos

directamente al nivel de agregacin requerido para la toma de decisiones (por
ejemplo, a nivel global, usando imgenes de satlite, o midiendo los cambios
milenarios en la concentracin de dixido de carbono atmosfrico en las muestras
testigo del hielo antrtico y extrapolndolos al planeta). Sin embargo, en la mayor
parte de los casos los indicadores se obtienen a partir del procesamiento de datos
primarios, que son procesados (ej. promediados, sumados, etc.) y analizados para
estimar los valores de variables mas agregadas que son entonces utilizadas como
indicadores. Un indicador de la contaminacin del aire de una ciudad est basado en
un nmero de mediciones individuales que son promediadas y sumadas, y
normalmente tambin corregidas por inconsistencias y vacos; no es medido
directamente a la escala de la ciudad. As, en la mayora de los casos, los
indicadores son variables que representan funciones ms o menos complicadas de
los datos primarios. Los ndices son funciones simples de variables de menor nivel
(a veces denominadas subndices).

Un proxy (o variable sustituta) en el contexto de los indicadores puede ser definida

como una variable que se supone correlacionada (o asociada de alguna manera) a
algn atributo del sistema que no es directamente observable (o, por alguna razn,
como por ejemplo su costo, no es observado). Por ejemplo, se puede lograr una
aproximacin indirecta a la emisin de efluentes industriales contaminantes de un
pas usando el perfil industrial nacional y aplicndole coeficientes calculados de
emisin (Ortiz Malavassi et al. 2005).

14
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Los indicadores pueden adoptar diferentes estados o valores. Algunos de estos

valores reciben una significacin especial, y a menudo tienen un componente de
juicio de valor subjetivo (o intersubjetivo). Ellos incluyen los trminos umbral,
estndar, norma, meta, y valor de referencia. Aunque cada uno de estos trminos
puede tener diferentes significados, no son intercambiables. Hasta cierto punto, en
el contexto de los indicadores de desarrollo sostenible, estndares y normas son
bastante similares; en lo fundamental, se refieren a cualquier valor o estado
establecido como deseable por decisin de la autoridad o de la sociedad. A veces, el
trmino estndar se usa en un sentido menos normativo, como un valor tcnico de
referencia para la medida de cantidad, peso, calidad (ej. el metro patrn). En este
segundo sentido, un estndar es similar a un valor de referencia.

Las metas, por otra parte, aluden explcitamente a intenciones, representando un

valor (o conjunto de valores) a ser alcanzados. La meta se establece en el contexto
de un proceso de toma de decisiones y se entiende que es alcanzable. El progreso
hacia la meta deber ser medible u observable. Algunos usan meta y objetivo en
forma intercambiable, pero tanto en el uso general como en el uso en el contexto de
las teoras de las organizaciones, los objetivos son trminos mas bien cualitativos
que indican una direccin general ms que un estado especfico, el fin que marca la
direccin de los esfuerzos.

Por ejemplo, el objetivo 1 de entre los Objetivos de Desarrollo del Milenio

establecidos por las Naciones Unidas es Erradicar la pobreza extrema y el hambre,
que contiene dos metas especficas: Reducir a la mitad el porcentaje de personas
cuyos ingresos sean inferiores a 1 dlar por da y Reducir a la mitad el porcentaje
de personas que padecen hambre.

Los umbrales, finalmente, son de naturaleza ms tcnica. Representan valores o

conjuntos de valores por encima de los cuales algo es cierto o algo ocurre y debajo
de los cuales no es cierto o no ocurre. Por ejemplo, un umbral puede ser la
concentracin de un contaminante por encima de la cual se pueden medir los
efectos perjudiciales para la salud.

Caractersticas de los indicadores

Indicadores cualitativos y cuantitativos

La mayora de las definiciones d indicadores de desarrollo sostenible e indicadores

ambientales descartan la posibilidad de indicadores cualitativos, al restringir,
explcita o implcitamente, el concepto de indicadores a variables numricas (OECD,
1993; Adriaanse, 1993; Hammond et al., 1995; World Bank, 1995; Ott, 1978;
Holling et al., 1978; Bakkes et al., 1994; Winograd, 1995). Ms an, se mantiene
que una de las funciones esenciales de los indicadores es cuantificar.

Sin embargo, en principio un indicador puede ser una variable cualitativa (nominal),
una variable de rango (ordinal), o una variable cuantitativa (cardinal). Un indicador

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cualitativo clsico es la especie indicadora (Braun Blanquet, 1932) que ha sido

muy usada en ecologa, y que denota una especie tan estrechamente asociada a
una condicin ambiental particular (ej. suelos salinos) que su presencia indica la
existencia de esa condicin. Gallopn (1996) defini el concepto de indicadores
situacionales y mostr que, aunque de naturaleza cualitativa, son indicadores
lgicamente rigurosos.

Los indicadores cualitativos pueden ser preferible a los indicadores cuantitativos en

por lo menos tres casos: cuando no hay disponibilidad de informacin cuantitativa;
cuando el atributo de inters es inherentemente no cuantificable (como ocurre con
muchas variables de tipo cultural o poltico); y cuando las consideraciones de costos
se vuelven determinantes.

Indicadores a diferentes escalas

Algunos autores sostienen que los indicadores se desarrollan necesariamente a

travs de la agregacin de datos o variables de nivel inferior (Ott, 1978; Hammond
et al. 1995; World Bank, 1995).

Aunque es cierto que este procedimiento es usado frecuentemente, no es correcto

convertirlo en un requerimiento general; ello representara una restriccin
innecesaria que eliminara de la consideracin a indicadores potencialmente
importantes.

A diferentes escalas, diferentes indicadores puede pasar a ser relevantes o dejar de

serlo. Un indicador definido para una escala determinada puede no tener sentido a
otras escalas superiores o inferiores. Las teoras de sistemas jerrquicos muestran
que en general, a diferentes niveles en la jerarqua del sistema (as como a
diferentes niveles en la jerarqua de usuarios) se requieren diferentes indicadores
del desempeo de los sistemas, y la agregacin de los indicadores a travs de
niveles no siempre es posible o tiene sentido.

A medida que las tecnologas de censores remotos y sistemas de informacin

geogrfica siguen progresando, ms y ms indicadores sern generados
directamente a la escala de inters.

Los indicadores pueden ser escalares o vectoriales

Un perfil de calidad ambiental (ver Figura 1) ha sido definido por Ott (1978, p.8)
como un conjunto de indicadores presentados simultneamente (pero no agregados
en un nico indicador). Un perfil as definido (sea de calidad ambiental, ambiental, o
de sostenibilidad) es un vector. El concepto de vector es una generalizacin natural
del concepto de variable. Por el contrario, un ndice es un escalar (un nmero
individual generado por la agregacin de dos o mas valores).

La diferencia entre ndices y perfiles es tambin aparente cuando se la mira desde el

punto de vista de los usuarios. Esto es la llamada dicotoma clsica de puntos de

16
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vista acerca de los ndices: algunos usuarios prefieren recibir los datos en la forma
mas completa posible (perfil) pero deben estar dispuestos a aceptar la consecuente
complejidad explcita del indicador; otros usuarios prefieren ver los datos en la
forma mas simple posible (ndices) pero deben estar dispuestos a aceptar las
distorsiones introducidas por el proceso de simplificacin.

RIVER MILES NOT IMPROVING

MEETING STANDARDS
WATER
SEVERITY OF VIOLATION
IMPROVING
OF STANDARDS

DAYS OF STANDARDS
VIOLATIONS IMPROVING
AIR
SEVERITY OF POLLUTION
IN DAYS IN WHICH IMPROVING
STANDARDS VIOLATED

RADIATION NEAR - TERM EXPOSURE NO CHANGE

CONCENTRATION IN FOOD,
PESTICIDES IMPROVING
WATER, AIR
PERCENT POPULATION
SOLID WASTE SERVED BY SANITARY IMPROVING
LAND FILLS
NUMBER OF PERSONS
NOISE EXPOSED TO UNACCEPT-
ABLE NOISE LEVELS
WORSENING

Region X Envir onment al Qual it y Pr of il e (Ot t

1978)

SATISFATORY CONDITION

AREAS OF CONCERN
MORE ACTION NEEDED

SERIOUS PROBLEM

Figura 1. Un perfil ambiental (Ott 1978)

Ntese que el perfil es en s un indicador, una variable que es un vector. Las

variables individuales que lo componen estn ordenadas, a menudo linealmente o
radialmente (ver Figura 2). De este modo, un perfil provee informacin no slo
acerca de los valores de los valores de las variables individuales incluidas, sino
tambin una vista gestltica del todo. Esta
SITUATION 1988
funcin holstica de los perfiles plantea una
pregunta de investigacin relacionada a la
percepcin humana que debe ser tomada en
cuenta: Cul es la mejor estructura de un
perfil en trminos de la mejor aprehensin
del patrn total? Una ventaja de interpretar
los perfiles como vectores es que entonces
Habour Porpoise
Bottienose
Dolphin Phaeocysti
Common Seal
Sandwich Tern
las herramientas matemticas del lgebra y
Total Algae
Sea Lettuce
Dunlin
el anlisis vectorial pueden ser utilizadas
Channel Wrack

Kelp

para lograr comparaciones e inferencias

Avocet

Oystercatcher Sea Grasses

Eider
ms holsticas. Salt Marshes

Brent Goose Coskle beds

(undisturbed)
Guillemot
Wild Mussel beds
Fulmar Petrel Baltic Tellin

Plalce
Sand Gaper
Sturgeon Shrimp
Rays Common Dog Whelk
Cod Sea Potato
Herring Plumose Anemone
Lobster

Reference
Figura 2. Un indicador vectorial radial: la
Present ameba
The distance from the center to the circle represents the reference
numbers (example: 4000-9000 seals). The present numbers have
been placed. To optain a visual impression, the species are
connected by a line. The circle is the reference, the amoeba like
figure the present numbers.

17
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La necesidad de considerar eslabonamientos

Los problemas complejos e interrelacionados tpicos de la problemtica del

desarrollo sostenible requieren enfoques y soluciones integradas. Es necesario
avanzar ms all de las listas usuales, ms o menos exhaustivas, de indicadores
individuales, hacia indicadores integrados o conjuntos de indicadores
interrelacionados.

Tambin es necesario avanzar en la direccin de generar indicadores de

interrelaciones o eslabonamientos sistmicos (que no deben confundirse con los
indicadores interrelacionados mencionados mas arriba)

Las interrelaciones en los sistemas socio-ecolgicos pueden ser flujos fsicos (de
materia o energa) o influencias causales (flujos de informacin) no medibles
adecuadamente en trminos de flujos energtico o materiales. Los eslabonamientos
sistmicos existen entre variables dentro de los subsistemas, entre diferentes
subsistemas (por ejemplo, el subsistema econmico y el ecolgico), y entre
sistemas (por ejemplo entre pases). Desde otro ngulo, pueden existir
eslabonamientos entre sistemas o subsistemas de aproximadamente el mismo nivel
jerrquico o de agregacin (eslabonamientos horizontales). Asimismo, los
eslabonamientos verticales o inter-niveles son aquellos que existen entre sistemas
que pertenecen a diferentes niveles de organizacin (tales como local, nacional,
global) o entre subsistemas que pertenecen a diferentes niveles dentro del sistema,
si ste es considerado como un sistema jerrquico (Gallopn,, 1994).

El reconocimiento de la existencia de interrelaciones significativas en los sistemas

(particularmente en los sistemas socio-ecolgicos) pone en evidencia las
limitaciones de los procedimientos usuales (a menudo tan simples como sumar o
promediar) para agregar indicadores en un nico ndice. Estos pueden ser de
utilidad para evaluar progreso, pero difcilmente sirvan para comprender, proveer
alertas tempranas o para anticipar.

La necesidad de indicadores de propiedades fundamentales del sistema

total

La naturaleza sistmica de muchos aspectos del desarrollo sostenible plantea la

importancia de la bsqueda de atributos importantes del sistema en tanto totalidad,
a partir de los cuales se puedan disear indicadores relevantes. Tales indicadores
seran holsticos en s mismos, representando en forma mas o menos directa alguna
propiedades subyacentes bsicas del nivel del sistema total (no slo de sus
elementos, ni slo de sus inter-relaciones). Esta bsqueda requiere ms
investigacin cientfica bsica sobre el comportamiento de los complejos sistemas
socio-ecolgicos, para identificar los atributos bsicos, mecanismos, y mediciones
necesarias. Las propiedades de vulnerabilidad, resiliencia, salud ecosistmica, son
ejemplos de atributos del sistema total que son crticos para la sostenibilidad;
algunos de ellos son hoy motivo de intensa investigacin en el contexto del cambio
global.

18
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Los indicadores no estn restringido a los que cambian en el tiempo

Aunque es claro que en la mayora de los casos el inters principal radica en el

seguimiento de cambios en el tiempo (por ejemplo tendencias y condiciones
futuras), los indicadores que se utilizan para estudios transversales entre pases y
otros tipos de comparaciones sincrnicas utilizan el espacio (como en el caso de
indicadores de tipo de suelo en un paisaje) o una poblacin de datos (tales como los
indicadores estticos como superficie total, o la relacin costas a superficie) en vez
del tiempo, como una propiedad para distinguir los diferentes valores de la variable.
Estos indicadores son ciertamente variables, que adoptan diferentes valores o
estados no a lo largo del tiempo, sino que varan en el espacio o entre poblaciones,
y son muy tiles para ciertos propsitos en el diseo y evaluacin de polticas,
algunos anlisis econmicos, etc.

Por lo tanto, la exigencia que los indicadores deben mostrar tendencias temporales
es un requerimiento conveniente para algunos fines, pero no universal para los
indicadores ambientales o socio-econmicos. Obviamente, los indicadores de
desarrollo sostenible s deben tener un componente temporal, debido a la dimensin
tiempo inherente al concepto.

Los juicios de valor pueden aparecer en los indicadores a diferentes niveles

El trmino valor tiene dos significados comunes relevantes en las discusiones

sobre indicadores: el primero es el de virtud, utilidad, o importancia (la definicin
axiolgica usada en juicio de valor). El segundo se refiere al estado de una
variable en el contexto de la Teora General de Sistemas. El estado (que puede ser
una cantidad numrica o una cualidad no-numrica) se determina a travs de la
observacin, medicin, clculo, o inferencia.

En ltima instancia, todos los indicadores son utilizados normativamente, en tanto

son seleccionados para servir el propsito de la toma de decisiones. Lo importante
es si el juicio de valor asociado est internalizado en el indicador o es externo al
mismo. Aqu se podra identificar una segunda dicotoma clsica en las
perspectivas acerca de los indicadores: un punto de vista prefiere tener los juicios
de valor internalizados, reduciendo la toma de decisiones a comparaciones
cuantitativas de una medida nica como por ejemplo la relacin costo-beneficio, y el
otro punto de vista prefiere los indicadores del estado del sistema expuestos y hacer
su propia evaluacin del mismo (en trminos de valor o utilidad) explcitamente.

Los juicios de valor pueden aparecer explcitamente en los indicadores en las

siguientes maneras:

Directamente durante el proceso de observacin o medicin (como en el caso de los

indicadores de preferencias, o los del valor esttico del paisaje).
Agregados a la condicin observada o medida, como cuando se asigna un valor de calidad
de agua a cada concentracin de un contaminante, o cuando el valor deseado (meta,
estndar, etc.) es combinado con el indicador para definir un nuevo indicador como por
ejemplo la distancia entre la condicin actual y la meta.

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Como coeficientes de ponderacin en una funcin de agregacin que combina varios

indicadores (o subndices); dos ejemplos comunes son la suma ponderada y el producto
ponderado. La adjudicacin de un coeficiente de ponderacin a cada subndice introduce
un juicio de valor que se refleja (aunque no en forma transparente) en el ndice total.

No necesariamente los juicios de valor deben estar incluidos en el clculo del

indicador. La otra alternativa es mantener los juicios de valor confinados a las
metas, normas o estndares, y compararlos con la condicin actual (valor o estado)
del indicador para evaluar el desempeo. La distincin entre indicadores
descriptivos y de desempeo de polticas (Adriaanse, 1993) no es por lo tanto
una diferenciacin esencial, sino pragmtica.

Los juicios de valor pueden ser explcitos o implcitos. Los juicios de valor explcitos,
hechos concientemente, forman parte de las bases de creacin de indicadores, pero
los juicios de valor implcitos tambin toman parte en el proceso.

Los juicios de valor implcitos se apoyan en factores que no son revelados

fcilmente, siendo en muchos casos subconscientes y relacionados con
caractersticas personales y sociales, tales como la experiencia de vida, la cultura,
las interacciones sociales, y el ambiente. Aunque a menudo es difcil distinguir la
influencia de los juicios de valor implcitos en la seleccin de un conjunto de
indicadores, los mismos afectan directamente algunas de sus caractersticas, como
por ejemplo qu indicadores son seleccionados concretamente, las escalas
geogrficas y temporales consideradas de importancia, y los temas de atencin. Hay
que reconocer por lo tanto que es inevitable que todo conjunto de indicadores est
sesgado en algn grado.

Marcos Ordenadores de Indicadores de Desarrollo Sostenible

Es ampliamente reconocido que los indicadores son mucho ms tiles si estn

organizados en un marco coherente que si son seleccionados individualmente como
una coleccin de elementos desorganizados. Los marcos ordenadores son
especialmente importantes en el caso de los indicadores de desarrollo sostenible, ya
que ste abarca muchos temas y dimensiones.

Los marcos ayudan (UNEP-DPCSD 1995) a:

Organizar los indicadores en forma coherente

Compatibilizar los indicadores
Guiar la recoleccin de informacin
Comunicar una sntesis a los tomadores de decisin
Sugerir agrupamientos lgicos para integrar informacin relacionada
Identificar huecos de informacin
Distribuir la carga de generacin de informes

Se han utilizado diferentes marcos para identificar, desarrollar, y comunicar

indicadores ambientales, incluyendo la aproximacin por medios (aire, agua,

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tierra, y biota); la aproximacin por objetivos utilizada para seleccionar

indicadores de acuerdo a mandatos legales y administrativos (ej. de acuerdo al
Programa 21 de las Naciones Unidas), y la aproximacin por sectores que examina
los indicadores de impacto industrial segn el punto de vista de los sectores
econmicos (transporte, industria, urbanizacin, agricultura, etc.). Aqu no se
discutirn los marcos ordenadores utilizados para indicadores ambientales, ya
tratados en muchos trabajos (vase para Amrica Latina a Quiroga -2001), sino
slo los marcos utilizados especficamente para indicadores de desarrollo sostenible.

PER

Un marco que fue inicialmente utilizado (y luego descartado) por la Comisin de

Desarrollo Sostenible (CDS) de las Naciones Unidas es el de Presin-Estado-
Respuesta, originalmente utilizado para indicadores ambientales. En este marco,
presin se refiere a las actividades humanas que ejercen una presin sobre el
ambiente; estado se refiere a la condicin del ambiente (particularmente la
cantidad y calidad de los recursos naturales). El marco supone que la sociedad
responde a los cambios en el estado (la respuesta) a travs de medidas
regulatorias y de otro tipo. Este marco contiene implcito un concepto de causalidad
simple y lineal (presin afecta estado-estado genera respuesta-respuesta modifica
presin). Otras variaciones de este marco has sido tambin usadas, como por
ejemplo Fuerzas impulsoras- Presin-Estado-Impacto-Respuesta, o Presin-Estado-
Impacto-Respuesta.

El marco P-E-R y sus variantes tiene dos problemas graves: uno se aplica a todos
los indicadores, ambientales o de desarrollo sostenible, y el otro a los indicadores de
desarrollo sostenible solamente. El primer problema radica en el esquema de
causalidad linear embebido en el marco, que ignora las complejidades de las
relaciones sociedad-naturaleza y las causalidades mltiples y no lineales que las
caracterizan que llevan a que la identificacin de cadenas de causa y efecto en
sistemas socio-ecolgicos sin realizar estudios en profundidad sea generalmente
muy difcil, y consecuentemente se hace difcil asignar unvocamente un indicador a
una de las categoras. El segundo problema se refiere a su aplicacin como marco
para los indicadores de desarrollo sostenible. En la concepcin amplia de desarrollo
sostenible adoptada por las Naciones Unidas, que incluye las dimensiones
ambientales, econmicas, sociales e institucionales, tanto el estado del ambiente
como el estado del componente humano son componentes internos al sistema total
(global, nacional, o local) y por lo tanto la dinmica no se puede reducir a una
presin de las actividades humanas sobre el ambiente y a una respuesta de la
sociedad a los cambios ambientales.

Otros Marcos

Otros marcos ordenadores han sido utilizados por diferentes instituciones y pases,
involucrando el ordenamiento de los indicadores de acuerdo a diferentes pilares,
ejes, o dimensiones de inters para el desarrollo sostenible (Hass et al. 2002,
Quiroga 2001). Algunos ejemplos incluyen: econmico, ambiental, y social (o

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cultural) (muchos pases); econmico, ambiental, social, e institucional (Comisin

de Desarrollo Sostenible y varios pases); eficiencia, contribucin a la igualdad,
adaptabilidad, y valores y recursos para las generaciones venideras (Suecia);
crecimiento econmico, acervos crticos de capital, interfase local/global,
necesidades actuales, y necesidades futuras (Francia); factores socio-culturales,
financiero-econmicos, y ecolgico-ambientales referidos al aqu y ahora, aqu y
luego, y en otra parte, ahora y luego (Holanda); capital manufacturado, capital
natural, y capital humano (Canad).

El marco de la Comisin de desarrollo Sostenible (CDS) de las Naciones

Unidas

Como se mencion anteriormente, la CDS adopt inicialmente el marco P-E-R, pero

los abandon a favor de un marco consistente en 4 dimensiones (social, ambiental,
econmica, e institucional), dentro de los cuales se organizaban un total de 58
indicadores bsicos en 15 temas y 18 subtemas (UN 2001).

El marco de la CDS representa un avance sobre otros marcos, en que considera

explcitamente las dimensiones ambientales y humanas del desarrollo sostenible, no
implica causalidades discutibles, y explicita la coleccin con acuerdos polticos
fundamentales como el Programa 21 y otros. Sin embargo, aunque reconoce que
un marco exitoso debera reflejar las conexiones entre dimensiones, temas, y
subtemas el marco no llega a reflejar estos aspectos ni a generar un marco
realmente sistmico. Recientemente (DDS 2006) la actual Divisin de Desarrollo
Sostenible de la Naciones Unidas ha revisado sus indicadores y, extraamente, ha
abandonado la ordenacin de los indicadores de acuerdo a los cuatro pilares o
dimensiones bsicas (econmico, ambiental, social, institucional) con el objetivo de
enfatizar la naturaleza multi-dimensional del desarrollo sostenible y resaltar los
vnculos entre temas. No es fcil comprender cmo la disolucin de los pilares
favorece ese objetivo.

Marcos sistmicos

El concepto de desarrollo sostenible denota un proceso que debe ser sostenible

conjuntamente en las diferentes dimensiones sociales, econmicas, ambientales,
culturales, institucionales, etc. La naturaleza multidimensional del concepto requiere
usar un marco conceptual integrado y sistmico, en vez de uno sectorial y lineal.

Grupo Balaton

El Grupo Balaton (Meadows 1998), propuso uno de los primeros marcos realmente
sistmicos para los indicadores de desarrollo sostenible, basados en el Tringulo de
Daly que relaciona la riqueza natural con el propsito ltimo de los humanos a
travs de la tecnologa, economa, poltica, y tica (Figura 3). De acuerdo a este
marco, las tres medidas agregadas ms bsicas del desarrollo sostenible son: la
suficiencia con que las metas ltimas son logradas para todos; la eficiencia con que

22
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los medios ltimos se traducen en metas ltimas; y la sostenibilidad del uso de los
medios ltimos.

Figura 3. El tringulo de Daly

Bossel

Otro marco sistmico fue generado por H. Bossel (1999), basado en seis
subsistemas, agregados en los tres subsistemas principales definidos como el
sistema humano, el sistema de soporte y el sistema natural (Figura 4).

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Figura 4. Los seis subsistemas de Bossel

Los indicadores de desarrollo sostenible de un sistema son elegidos con los

requerimientos de responder a dos preguntas: 1) cul es el estado y la viabilidad
del sistema o subsistema? y 2) cmo contribuye el subsistema a la viabilidad de los
otros subsistemas?

El enfoque de Bossel est basado en su teora de Orientores, que representan las

necesidades esenciales del sistema, que deben ser satisfechas para asegurar la
viabilidad y desarrollo sostenible del sistema.

El marco ha sido aplicado por el autor a sistemas de diferente escala.

Modelo Monet (Suiza)

Level (L)
Flow/Stock

Figura 5. El modelo Monet

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Este marco representa uno de los muy pocos casos de utilizacin por un pas de un
marco sistmico para los indicadores de desarrollo sostenible. Se trata de un
modelo de acervos y flujos (SFSO et al. 2001) utilizado para clasificar los
indicadores de desarrollo sostenible (Figura 5). El modelo contiene niveles (L, el
grado en que las necesidades de las personas y la sociedad son satisfechas),
capitales (C, el status y potencial de los recursos ambientales, econmicos y
sociales disponibles para satisfacer las necesidades, flujos de entrada/salida (, que
se originan a partir del capital), criterios definitorios (D, referidos a la evaluacin de
las entradas/salidas relativas a las eficiencias econmicas, sociales y ambientales y
a la disparidad en la satisfaccin de las necesidades o en la provisin de capital), y
respuestas (R, representando las medidas sociales y polticas dirigidas a influir
sobre las entradas/salidas).

El sistema socio-ecolgico

Bajo la coordinacin del autor de este documento, a Divisin de Desarrollo

Sostenible y Asentamientos Humanos de la CEPAL ha desarrollado el proyecto
ESALC (Evaluacin de la Sostenibilidad en Amrica Latina y el Caribe). El objetivo es
apoyar la definicin de polticas pblicas por los pases de la regin y los organismos
regionales e internacionales a travs de una evaluacin sistemtica e integrada de
los avances en materia de sostenibilidad del desarrollo, utilizando en forma
combinada indicadores ambientales, sociales, econmicos, e institucionales,
organizados en un marco sistmico.

ESALC desarroll un marco integrado para la medicin y evaluacin del progreso de

los pases de la regin hacia el desarrollo sostenible, basado en el concepto de
sistema socio-ecolgico, en el entendimiento que la resolucin de los problemas de
la sostenibilidad del desarrollo requiere considerar el sistema total conformado por
la naturaleza y la sociedad, incluyendo los subsistemas relevantes as como los
vnculos entre los mismos. Tal sistema socio-ecolgico puede considerarse la
unidad bsica de anlisis para la problemtica del desarrollo sostenible (Gallopn et
al. 2001); se trata de la sostenibilidad del desarrollo del sistema socio-ecolgico
total, sea a escala de pas, de provincia, de localidad, o del mundo.

Por ello el marco conceptual utilizado por el proyecto ESALC se basa en el concepto
del sistema socio-ecolgico, distinguiendo cuatro subsistemas principales: el social,
el econmico, el institucional, y el ambiental. Estos subsistemas se corresponden
con las cuatro categoras bsicas planteadas por la Comisin de Desarrollo
Sostenible de las Naciones Unidas (UNCSD, 1995; UN, 2001) como las dimensiones
del desarrollo sostenible.

El criterio normativo subyacente a este marco conceptual es el de la mejora

sostenible de la calidad de vida de la poblacin.

El primer subsistema es el social, definido en sentido amplio como incluyendo las

variables de la calidad de la vida (satisfaccin de las necesidades materiales y no
materiales del ser humano), de la renta y de su distribucin, y de los aspectos

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demogrficos. El subsistema econmico incluye la produccin y el consumo de

bienes y servicios, el comercio, el estado general de la economa, la infraestructura
y los asentamientos humanos (el ambiente construido) y los desechos generados
por el consumo y la produccin4. El subsistema institucional contiene las
instituciones formales e informales de la sociedad, las leyes y las regulaciones, y las
polticas, y tambin incluye las estructuras y los procesos societales principales
(agentes sociopolticos, procesos polticos, estructuras de poder, etc.) y el
conocimiento y los valores de la sociedad. El subsistema ambiental incluye el
ambiente natural en sus aspectos de recursos naturales, procesos ecolgicos,
condiciones de soporte vital, y la biodiversidad.

Los flujos, interrelaciones o acoplamientos funcionales principales entre los

subsistemas de un sistema socio-ecolgico a la escala nacional se pueden
representar como en la Figura 6. Las dos flechas cortas de y hacia la caja grande
que representa el sistema total representan interacciones entre el sistema y su
mundo externo (por ejemplo el comercio internacional, las entradas y salidas de
energa y materiales, etc.)

INSTITUCIONAL

ECONMICO SOCIAL

AMBIENTAL

Figura 6. Una representacin del sistema

socio-ecolgico

Las interrelaciones se han seleccionado para ser tan neutras y tan universales como
fuera posible. Ellas pertenecen a dos tipos bsicos: por un lado, los flujos de
materia y/o energa entre algunos de los subsistemas (por ejemplo los desechos
4
Es claro que los procesos del consumo podran tambin haber sido incluidos, siguiendo otro criterio, en el
subsistema social; aqu se opt por incluirlos en el subsistema econmico por razones de simplicidad grfica.

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que salen de la economa o los recursos naturales que entran a ella). Por otra parte,
la informacin, las seales de control, y/o las acciones que generan cambios en las
variables y la organizacin de los subsistemas receptores tambin fluyen entre los
subsistemas (por ejemplo los flujos financieros, las regulaciones e impuestos, el
establecimiento de reas naturales protegidas).

Las flechas entre los subsistemas econmico e institucional representan

interrelaciones tales como polticas, instrumentos econmicos, fijacin de precios,
en un sentido, y flujos monetarios (como el pago de impuestos) en el otro.

Las flechas entre el subsistema econmico y el ambiental incluyen, entre otras, los
flujos de bienes y servicios ambientales (como los recursos naturales) hacia la
produccin econmica o hacia el consumo directo, y en el otro sentido, la basura
generada por el consumo y la produccin, que fluye hacia el medio ambiente.

Las flechas entre el subsistema econmico y el social incluyen los efectos del
consumo sobre la calidad de vida, la oferta y demanda de empleo, los impactos del
ambiente urbano sobre la calidad de vida.

Las flechas del subsistema ambiental al social incluyen interrelaciones como los
impactos de la calidad del ambiente natural sobre la salud humana.

Las flechas entre el subsistema institucional y el social incluyen los efectos del
subsistema institucional sobre el ambiente social de las personas (educacin,
seguridad, sistemas de valores) y el impacto de la calidad de vida sobre las
instituciones (influencia del crecimiento de la pobreza sobre las reivindicaciones
sociales).

Finalmente, las flechas entre el subsistema institucional y el ambiental incluyen

fenmenos como los impactos institucionales y polticos directos sobre el
subsistema ambiental (reas protegidas, impactos ambientales de acciones militares
y terroristas).

La mayora de las flechas entre subsistemas representan influencias recprocas

entre los mismos, y por lo tanto son bidireccionales. Dos de las flechas
representadas son unidireccionales; es el caso de las interrelaciones entre los
subsistemas institucional y social con el ambiental.

El subsistema institucional tiene un efecto directo sobre el ambiental, pero la

recproca no es cierta: el esquema supone que los cambios en el subsistema
ambiental slo influyen sobre el subsistema institucional a travs de sus
repercusiones sobre el subsistema social (por ejemplo impacto de la contaminacin
sobre la salud humana) o sobre el subsistema econmico (por ejemplo impactos de
la degradacin de suelos sobre la agricultura).

En el caso de subsistema social, se enfatizan los efectos del subsistema ambiental

sobre el social, pero no se plantean efectos directos en la direccin inversa, ya que

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se supone que las influencias del subsistema social sobre el ambiental se canalizan
a travs de los procesos de consumo, incluidos en el subsistema econmico.

Adems de la relevancia de la informacin provista por cada indicador

individualmente, el conjunto de los mismos permite una visin panormica de la
trayectoria del sistema socio-ecolgico nacional, en sus dimensiones ms
importantes. Los indicadores de desarrollo sostenible miden, colectivamente, la
deseabilidad de la trayectoria (el componente desarrollo) y la sostenibilidad de la
misma.

Por ejemplo, la mirada simultnea a los indicadores de los subsistemas permite

detectar si el desarrollo del sistema nacional (o regional, o local, segn la escala a
que se est aplicando) se da armoniosamente en sus dimensiones sociales,
econmicas, ambientales e institucionales, o si parece efectuarse a expensas de, o
acompaado por, el deterioro de algunos de los subsistemas.

El examen de la interrelaciones entre subsistemas puede evidenciar, por ejemplo,

que la produccin de energa se hace cada vez ms insuficiente para cubrir el
consumo nacional, o que el volumen de pesca marina est cayendo, dando seales
de posibles fuentes de insostenibilidad (o al menos apuntando a problemas de
abastecimiento) de algn subsistema, como por ejemplo el econmico.

En otras palabras, los indicadores de desarrollo sostenible, considerados bajo el

marco ordenador del sistema socio-ecolgico, pueden ayudar a proveer una visin
holstica de la sostenibilidad del desarrollo del sistema socio-ecolgico nacional, y la
de sus varios subsistemas, identificando adems algunas de las interrelaciones que
se estn haciendo problemticas.

Los indicadores de desarrollo Sostenible del Sistema ESALC

Dado que el trmino desarrollo sostenible incluye dos conceptos distintos, el de

desarrollo y el de sostenibilidad, no es fcil identificar un indicador que,
individualmente, informe sobre las dos caras del desarrollo sostenible. Dada esa
situacin, es ms apropiado tratar de identificar un sistema de indicadores que,
colectivamente, provean la informacin requerida. Esta es la estrategia que se
sigui en el proyecto ESALC, donde, para cada subsistema se definieron indicadores
de dos tipos:

De Desarrollo o Desempeo (ej. esperanza de vida al nacer, tasa de crecimiento del PIB,
dotacin de recursos naturales), y
De Sostenibilidad (ej. dficit fiscal como % del PIB, relacin de dependencia
demogrfica, cambio en superficie boscosa/superficie total de bosques)

Esta diferenciacin es importante, ya que se suelen dar casos en los que el

desarrollo es aparentemente exitoso, pero se hace erosionando las bases
ambientales o sociales del mismo (lo que lo hace insostenible), o se manifiestan

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otras combinaciones de desempeo y sostenibilidad. Muchos de los sistemas de

indicadores de desarrollo sostenible utilizados, no distinguen entre ambas
categoras, lo que hace ms difcil la interpretacin de las tendencias y la
identificacin de las implicancias para las polticas.

Las variaciones en los valores de los indicadores de desarrollo representan un

progreso (o un retroceso) que es claro en trminos valricos, pero no
necesariamente informan acerca de la sostenibilidad. Por ejemplo, una reduccin en
el indicador de pobreza es claramente deseable, es una mejora, pero no dice nada
sobre la sostenibilidad de esa reduccin; es un indicador del componente
desarrollo del desarrollo sostenible, pero no del componente sostenibilidad.

En cambio, el indicador emisiones totales de dixido de carbono no tiene una

direccin de cambio inherentemente deseable, pero provee importante informacin
acerca de la contribucin del pas (o regin, o ciudad, segn el caso considerado) a
la sostenibilidad global. Un indicador de sostenibilidad debe decir algo acerca de la
posibilidad de mantenerse en el tiempo, o del riesgo de caer en situaciones
irreversibles, del factor o proceso que est representando.

Excepcionalmente, algunos indicadores pueden ser utilizados para mostrar

tendencias en ambos componentes del desarrollo sostenible. Uno de esos pocos es
el indicador de desigualdad de ingresos de una sociedad (ndice de Gini u otros)
cuyo aumento indica riesgo de crecientes conflictos y tensiones sociales y por ende
de la sostenibilidad de la sociedad, pero que es tambin inherentemente indeseable.

Avanzando con la perspectiva sistmica, adems de los indicadores de los

subsistemas, se identific un nmero mnimo de indicadores que informan sobre los
flujos o interrelaciones entre subsistemas, como por ejemplo la generacin de
residuos peligrosos (flujo de lo econmico a lo ambiental), o la produccin de
madera (flujo de lo ambiental a lo econmico)

Finalmente, se identificaron indicadores de Intensidad o Eficiencia (algunos de los

cuales corresponden a los llamados indicadores de desacople), bsicamente de
dos tipos: de intensidad econmica (por unidad de PIB) como por ejemplo la
intensidad energtica de la economa, medida como el consumo de energa
(joules/PIB/ao), y de intensidad energtica demogrfica (o per capita), como el
consumo de energa (joules/persona/ao).

En el caso del proyecto ESALC, la informacin provista por el conjunto de

indicadores incluye:

Evolucin del Desempeo en cada subsistema

Evolucin de la Sostenibilidad de cada subsistema
Evolucin de los Flujos importantes fsicos y de informacin entre subsistemas
Evolucin de Eficiencias

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La Figura 7 muestra los indicadores propuestos por ESALC, mapeados sobre el

marco del sistema socio-ecolgico.

-consumo de substancias dainas del ozono

IDS -emisiones totales de CO2

-balanza en cuenta corriente
-deuda externa total/PIB

INSTITUCIONAL
-eficacia recaudatoria del IVA

Desarrollo:
-% de usuarios Internet
-lneas de telfono por 1000 personas
Sostenibilidad:
-gasto en I+D como %PIB
-ndice de percepcin de corrupcin

+ndice de gobernabilidad

-gasto pblico social (%PIB)

SOCIAL
Desarrollo:
-ndice de felicidad
-fraccin de la poblacin bajo la lnea de pobreza
ECONOMICO -tasa de mortalidad de menores de cinco aos
-demanda de mano de obra
(tasa de desempleo-urbano-) -esperanza de vida al nacer
Desarrollo:
-fraccin de la poblacin con servicios sanitarios
-PIB/persona
-fraccin de la poblacin con acceso a agua potable
-tasa de crecimiento anual del PIB
-persistencia en el 5 grado o nios con educacin
-PIB total
primaria grado 5
-Productividad del trabajo (PIB/PEA)
-proporcin de salario medio femenino a masculino
-tasa de analfabetismo de la poblacin adulta
Sostenibilidad:
-fuerza de trabajo con educacin secundaria
-formacin bruta de capital
-dficit fiscal como % PIB -poblacin Sostenibilidad:
-ingreso per capita -relacin entre ingresos
del 20% ( 10%) superior al 20% ( 10%)
inferior
-tasa de crecimiento demogrfico
-Relacin de dependencia demogrfica
-fraccin de energa renovable en
-uso de fertilizantes -Indice de concentracin de Gini
la oferta energtica
-uso de pesticidas -consumo/produccin de energa total
-superficie bajo plantaciones
-produccin de madera industrial
-produccin de lea
-volumen anual de pesca marina
-extraccin anual total de agua -crecimiento industrias contaminantes
-nmero de vehculos automotores en uso
-mortalidad por enfermedades respiratorias
-emisiones de contaminantes orgnicos al agua
AMBIENTAL
Desarrollo:

Sostenibilidad:
-rea de bosque/rea total
INTENSIDADES O
-cambio superficie boscosa/superficie total de bosques
EFICIENCIAS
-extraccin de agua como porcentaje del total de rcursos hdricos internos
Econmicas:
-energa (joules/PIB/ao)
-CO2 (tons/PIB/ao)

Demogrficas:
-energa (joules/persona/ao)
-CO2 (tons/persona/ao)
-reas protegidas como % del rea total
-consumo ($/persona/ao)
-recursos hdricos
renovables (m3/persona/ao)
-tierra arable y bajo cultivos
permanentes (Ha/persona/ao)

2-2-06
Figura 7. Los IDS de ESALC

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La Figura 8 presenta una visualizacin holstica de las tendencias, desde 1990 hasta
el ao ms reciente para el que se tienen datos, de un subconjunto bsico de
indicadores de desarrollo sostenible utilizando Honduras como ejemplo (Gallopn,
2006). Rojo indica deterioro, verde mejora, y amarillo mantenimiento.

Figura 8. Tendencias de la sostenibilidad

del desarrollo en Honduras

Se puede apreciar que las principales reas problemticas tienen que ver con la
sostenibilidad ms que con el desempeo o desarrollo, y que se concentran
principalmente en los subsistemas ambientales y el institucional. Obviamente que
este es un anlisis simplificado, basado en un nmero pequeo de indicadores, pero
el objetivo de este enfoque es proveer una visin holstica ms que un anlisis
exhaustivo.

Adopcin por pases

El marco conceptual y el sistema de indicadores de desarrollo sostenible de ESALC

fueron adoptados oficialmente por el gobierno de Argentina y ajustado a las
condiciones especficas del pas, utilizando fuentes nacionales de informacin. El
Sistema de Indicadores de Desarrollo Sostenible para la Repblica Argentina
(SIDSA) fue el resultado de una experiencia innovadora de trabajo interinstitucional
y de un esfuerzo conjunto realizado por 28 organismos del Estado Nacional, iniciado
en el 2004, y publicado en el 2005. La versin en lnea est disponible en Internet
en el sitio de la Secretara de Ambiente y Desarrollo Sustentable de Argentina

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(http://www.medioambiente.gov.ar). Actualmente se est completando la actualizacin

de los indicadores de desarrollo sostenible para 2006.

El enfoque fue posteriormente adoptado por las provincias, que, despus de un

proceso donde se capacit a la totalidad de las provincias argentinas en la
construccin de indicadores de desarrollo sostenible, estn preparando sus propios
indicadores a escala provincial.
(ver la pgina http://www.medioambiente.gov.ar/?idseccion=60).

Otros pases de la regin han expresado inters en el enfoque.

Conclusiones: Mensajes Conceptuales a Incorporar en los Cursos

Aqu se resumen las principales conclusiones obtenidas del anlisis presentado, en

trminos de un conjunto de mensajes que debieran ser planteados en los cursos de
indicadores de desarrollo sostenible. Naturalmente, estos deben ser
complementados por otros mensajes importantes, como por ejemplo otros de tipo
metodolgico (documentacin de los indicadores y construccin de las hojas
metodolgicas, interpretacin de los indicadores, y otros), de tipo poltico y logstico
(qu hacer y qu evitar, etc.)

1. Cuando se estudia la sostenibilidad, para evitar confusiones y ambigedad es

indispensable especificar claramente el sistema (o las salidas del sistema) a que se est
aplicando el concepto (Qu sistema? Cmo es definido? A qu escala? Qu salidas?).

2. Muchas polmicas respecto del sentido preciso de la sostenibilidad y sus implicancias se

relacionan con el hecho de que se utilizan criterios de valor (o funciones del valuacin)
diferentes (por ejemplo, la ponderacin relativa que se atribuya al capital natural y al capital
manufacturado). Por lo tanto, es crtico especificar claramente cules son los criterios
adoptados.

3. La sostenibilidad es un atributo de los sistemas abiertos a interacciones con su mundo

externo. No es un estado fijo de constancia, sino la preservacin dinmica de la identidad
esencial del sistema en medio de cambios permanentes.

4. El desarrollo sostenible no es una propiedad sino un proceso de cambio direccional,

mediante el cual el sistema mejora de manera sostenible a travs del tiempo.

5. No debe confundirse desarrollo con crecimiento econmico. El desarrollo es un proceso

cualitativo de concretizacin de potencialidades que puede o no entraar crecimiento
econmico (incremento cuantitativo de la riqueza).

6. Hay que separar el crecimiento econmico del transflujo material o energtico:

crecimiento econmico no es necesariamente sinnimo de crecimiento econmico material.

7. La sostenibilidad es una propiedad o atributo de un sistema en un ambiente o contexto

dado, a diferencia del desarrollo sostenible, que es un proceso de cambio. Ambos son
claramente conceptos diferentes del de ambiente, o medio ambiente, que es una entidad

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complementaria a un sistema (el ambiente de un sistema cualquiera est formado por los
sistemas o factores externos con los cuales el sistema interacta).

8. Los indicadores ambientales pueden ser elegidos de forma que representen el estado o
condicin del ambiente (por ejemplo la concentracin de contaminantes en el agua, la
cantidad de bosques, etc.). De hecho, la mayora de los indicadores ambientales son de ese
tipo.

9. Los indicadores de sostenibilidad estn sometidos a mayores exigencias: requieren

mostrar un cambio temporal en la capacidad de mantenimiento del factor considerado (por
ejemplo, el tiempo de existencia de un yacimiento de petrleo a tasas determinadas de
extraccin).

10. Finalmente, los indicadores de desarrollo sostenible requieren representar un progreso

(o retroceso, segn el caso) en 1) el desempeo del sistema (ej. disminucin de la pobreza),
y 2) en la sostenibilidad del mismo.

11. Debido a la multidimensionalidad y conectividad de los sistemas socio-ecolgicos que

son el sujeto del desarrollo, es importante elegir marcos ordenadores integrados para
seleccionar, ordenar e interpretar los indicadores de desarrollo sostenible.

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