La prostitucin es toda actividad econmica en la que una persona intercambia servicios

sexuales por dinero o cualquier otro bien.1 La prostitucin puede ser ejercida desde todas
las orientaciones sexuales, y generalmente implica relaciones fugaces con un nmero
elevado de otras personas (a las que a veces se les llama clientes). El trmino genrico
empleado para referirse a quien la ejerce es prostituta o prostituto. La prostitucin es
ejercida principalmente por mujeres aunque tambin existe la prostitucin masculina.

Tradicionalmente, la prostitucin se ha ejercido en sitios destinados a este fin, llamados

burdeles o prostbulos. Estos han sido habitualmente casas regentadas por una
persona, en las que hay mujeres u hombres, segn la orientacin del lugar, y habitaciones
privadas donde se atiende a los clientes. Tambin se practica en aceras de calles urbanas
y laterales de carreteras industriales, as como en bares y clubes nocturnos, hoteles y
servicio a domicilio.2

La figura de la prostituta est tambin ligada a la del proxeneta, persona que recibe un
porcentaje de los beneficios conseguidos por la misma. En principio el proxeneta recibe
ese dinero como pago por un servicio, habitualmente el de actuar como mediador entre la
prostituta y el cliente, proveer la habitacin o lugar donde tiene lugar el servicio sexual,
proveer algn tipo de proteccin a la trabajadora sexual, etc.3

En algunos casos, la persona implicada en esta actividad puede ser directa o

indirectamente obligada a ello, mediante engaos o extorsiones o amenazas de diferentes
tipos.4 En esos casos los proxenetas extorsionan a las prostitutas, pudiendo llegar a
retenerlas mediante amenazas y abusos valindose incluso de la violencia fsica
(secuestros).5

La situacin ha llevado a que mientras en varios pases la prostitucin es ilegal, en otros el

acto de la prostitucin (el intercambio de servicios sexuales por dinero) no es ilegal, pero s
las actividades que la rodean, como los burdeles, la captacin de clientes en lugares
pblicos o la publicidad, incluso en algunas sociedades la prostitucin es legal y regulada.
Adems, el grado en que las infracciones se castigan vara de un pas a otro, y a veces
dentro del mismo.6 Frecuentemente, tales aproximaciones consideran inapropiada la
prohibicin de dicha actividad, por lo que se prefiere regularla para reducir consecuencias
indeseables como son la esclavitud sexual y la propagacin de infecciones de transmisin
sexual, buscando para ello controlar dnde pueden ubicarse los burdeles y disociar la
prostitucin de las organizaciones criminales.7