INTRODUCCION

La radiacin est presente desde el origen del Universo, hace aproximadamente 20000
millones de aos, ya que intervino en la gran explosin: Big Bang. Es as que la radiactividad
exista en nuestro planeta mucho antes que la aparicin de la vida sobre el mismo, todo
organismo vivo contiene vestigios de sustancias radioactivas. Pero hace menos de un siglo
que la humanidad descubri este fenmeno gracias a cientficos como Henri Becquerel,
Wilhelm Rentgen y Marie y Pierre Curie entre otros.

En 1945 se puede decir que comenz trgicamente la "Era Nuclear" con la cada de las
primeras bombas atmicas en las ciudades de Hiroshima y Nagasaki. A partir de all la
certeza de que las bombas nucleares podran acabar con nuestra civilizacin afecta a las
decisiones polticas y la actitud hacia la guerra. Pero afortunadamente el hombre ha logrado
el uso pacfico de esta energa como por ejemplo en la Medicina.

CHERNOBYL Y FUKUSHIMA: EL INICIO DE DOS DESASTRES NUCLEARES

A pesar de que la catstrofe nuclear en Chernobyl contamin medio planeta, sus

consecuencias comenzaron a caer en el olvido hasta que un tsunami inund la planta de
energa Fukushima Daiichi en el 2011.

Al comparar Chernobyl con Fukushima, el dato alentador es que en Japn no ocurri la

fusin del ncleo, como s sucedi luego de la catstrofe en Chernobyl.

Sin embargo, ahora sabemos que tres de los reactores de Fukushima se estn derritiendo,
contaminado radiactivamente algunas partes de Japn y el mar.

A continuacin te contamos cmo se iniciaron estos dos desastres nucleares.

EL ORIGEN DE LOS DESASTRES NUCLEARES CHERNOBYL

En el caso de Chernobyl, los tcnicos de la planta queran simular un corte del suministro
elctrico, con la intencin de aumentar la seguridad del reactor.

Lo que pretendan averiguar era durante cunto tiempo continuara generando energa
elctrica la turbina de vapor, despus de la prdida del suministro de energa elctrica.

Para ello, los operadores desconectaron los sistemas automticos de emergencia, lo que
viol el Reglamento de Seguridad Nuclear de la Unin Sovitica.

Insertando las barras de control, bajaron la potencia del reactor a 30 megavatios. Como a
esa potencia comienza el envenenamiento por xenn (lo que impide que el reactor se vuelva
a usar por varios das), los operarios subieron manualmente las barras de control para
aumentar la potencia, solo que subieron demasiadas.

Por norma, como mnimo deban dejar 30 barras de control, pero dejaron slo 8.

Como los sistemas de emergencia estaban desconectados, la potencia del reactor subi de
prisa y los operarios no lo notaron. A la 1:23 del 26 de abril de 1986, algunos en la sala de
control comenzaron a darse cuenta de que algo andaba mal.

Cuando quisieron bajar de nuevo las barras de control usando un botn de emergencia,
estas no respondieron debido a que posiblemente ya estaban deformadas por el calor y las
desconectaron para permitirles caer por gravedad.

Se oyeron fuertes ruidos y entonces se produjo una explosin causada por la formacin de
una nube de hidrgeno dentro del ncleo, que hizo volar el techo de 100 toneladas del
reactor provocando un incendio en la planta y una gigantesca emisin de productos de fisin
a la atmsfera.

La explosin de Chernobyl vol la tapa del reactor y fragmentos del ncleo cayeron sobre los
edificios aledaos provocando incendios.

Los restos del ncleo ardieron durante 10 das, produciendo una nube espesa de istopos
radiactivos equivalentes a 400 bombas de Hiroshima en la atmsfera.

CHERNOBYL

El pasado 26 de abril se han cumplido 10 aos de la explosin e incendio del reactor nmero
4 de la central nuclear de Chernobil. El accidente, ocurrido a las 1:23 horas de la maana,
produjo la liberacin de enormes cantidades de material radiactivo a la atmsfera,
contaminando significativamente grandes extensiones de Bielorrusia, la Federacin Rusa y
Ucrania, afectando seriamente a la poblacin local.

El accidente se inici al disparar los operadores la turbina para llevar a cabo el experimento
que pretendan. El estado del reactor en ese momento, con un caudal de refrigeracin
superior al normal y los venenos neutrnicos extrados en mucha mayor proporcin a lo
permitido, hicieron que el reactor estuviera en rgimen de supermoderacin, con lo que el
transitorio originado provoc un brusco aumento de reactividad que no pudo ser
compensada. Una vez producido el transitorio, debera haber funcionado el sistema
automtico de proteccin del reactor, parte del cual estaba desconectado. La explosin que
sigui a continuacin provoc la destruccin fsica del reactor y la cubierta. Para dar idea de
la gran liberacin de energa, se dir que partculas de plutonio alcanzaron los 2 km de
altitud.

En los diez aos transcurridos se han realizado considerables esfuerzos para evaluar y
mitigar los efectos de un accidente que tuvo su origen en una serie de fallos humanos, de
diseo y polticos, que nunca debieron haber ocurrido. Se resumen a continuacin los
principales acontecimientos previos y posteriores al accidente, recopilados de
investigaciones recin concluidas

Qu sucedi exactamente en Chernobyl? Por qu ocurri? Qu impacto ecolgico

caus?

El accidente ocurrido en la madrugada del 26 de abril de 1986 consisti, bsicamente, en

una conjuncin de fallas humanas y de diseo de la planta. Se origin en una serie de
pruebas que, con el fin de mejorar la seguridad, se iniciaron en el reactor. La idea era
verificar que la inercia de una turbina era suficiente, si se produca una interrupcin abrupta
de la alimentacin elctrica, para que los generadores mantuvieran en funcionamiento al
sistema de refrigeracin hasta que arrancasen los generadores diesel de emergencia.
En los reactores "occidentales" esta eventualidad est prevista en el diseo del reactor,
admitindose una demora de hasta 30 segundos de los diesel que deben cubrir la falla. Por
aqu, este tipo de pruebas est prohibido o se encuentra estrictamente reglamentado.

En la unidad 4 de la Central de Chernobyl, se intent ese experimento despus de haberlo

realizado, con xito, en la unidad nmero 3. Para llevarlo a cabo, era necesario llevar el
reactor a un 30 % de su potencia de funcionamiento (3200 MW trmicos).

El 25 de abril, a la 01:00 se comenz a bajar potencia y a las 13:00 hs el reactor ya estaba

funcionando a un 50 % de potencia, cuando se desconect una de las dos turbinas. En ese
punto, las autoridades del sistema pidieron que se lo mantuviera por necesidades de la red
elctrica. La central qued esperando la autorizacin para iniciar la experiencia, cosa que
ocurri a las 23:00.

A las 23:10 se baj la potencia del reactor. Por un error de operacin (PRIMER ERROR) la
potencia se baj a un 1 %, provocando la condensacin del vapor presente en el ncleo.
Como el agua absorbe ms neutrones que el vapor, esto introdujo reactividad negativa.

Si la "reactividad" es cero la reaccin en el ncleo se autosostiene y la poblacin neutrnica

se mantiene constante; entonces, se dice que el reactor est crtico. Si es positiva la
poblacin neutrnica crece y, por lo tanto, la potencia del ncleo aumenta. Si es negativa la
poblacin neutrnica disminuye y el reactor tiende a apagarse. Adicionalmente - al bajar la
potencia del reactor - la concentracin de Xe131 subi, introduciendo un fuerte aporte
negativo adicional de reactividad. Es un "producto de fisin" que acta como gran absorbente
de neutrones. Esta situacin produjo preocupacin en los operadores, ya que el reactor se
apagaba inexorablemente. Entonces, decidieron extraer todas las barras de control del
ncleo, algo que no estaba permitido por los manuales de operacin (SEGUNDO ERROR).
Fue posible porque el diseo no contemplaba el enclavamiento del mecanismo.

Con el reactor operando prcticamente sin barras, se alcanz un 7 % de potencia, en un

estado de alta inestabilidad. (Las barras de control absorben los neutrones excedentes,
manteniendo al reactor estable o crtico. Su remocin introduce reactividad positiva).

El reactor posea un sistema automtico de control de caudal por los canales. Al trabajar a
tan baja potencia, el sistema hubiese tendido a la parada. Para evitarlo, los operadores
desconectaron el sistema de parada por caudal e iniciaron el control manual del mismo
(TERCER ERROR). Nuevamente, la falta de enclavamientos permiti esta maniobra.

En ese momento, todo el refrigerante estaba condensado en el ncleo. A las 1:23:04 del 26
de abril de 1986, se decidi desconectar la turbina de la lnea de vapor, para iniciar la prueba.
Para poder hacerlo, los operadores tuvieron que hacer lo propio con otros sistemas de
emergencia (CUARTO ERROR).
Al desconectar la turbina, las bombas comenzaron a alimentarse por la tensin provista por
el generador durante su frenado inercial. La tensin fue menor y las bombas trabajaron a
menor velocidad. Entonces, se formaron burbujas de vapor en el ncleo, insertando una
altsima reactividad y, por lo tanto, un brusco incremento de potencia.

A la 1:23:40 el operador quiso introducir las barras de corte. Pero, ya era tarde! Para ese
entonces, el reactor ya estaba a varias veces su potencia nominal.

La presin en los tubos subi rpidamente, provocando su ruptura. Estallaron!!!, levantando

el blindaje de la parte superior del ncleo.

Algunos fragmentos de combustible y grafito en llamas fueron lanzados hacia afuera,

cayendo sobre el techo de turbinas adyacentes, causando una treintena de incendios. Para
las 5:00, los bomberos haban apagado a la mayora de ellos, con un terrible costo en vidas
por la sobreexposicin.

Luego de fracasar en su intento de inundar al ncleo, los soviticos decidieron cubrirlo con
materiales absorbentes de neutrones y rayos gamma (plomo, sustancias boradas, arena,
arcilla, dolomita). Del 28 de abril al 2 de mayo, se dedicaron a hacerlo desde helicpteros.
Cavaron un tnel por debajo de la central, para introducir un piso de hormign y evitar la
contaminacin de las napas de agua subterrnea. As consiguieron que cesaran las grandes
emisiones de material radiactivo.

El reactor fue finalmente recubierto con un "sarcfago" de hormign, que provee un blindaje
suficiente como para trabajar en los alrededores. Para evacuar el calor residual, se instalaron
ventiladores y filtros.

La consecuencia inmediata del accidentes fue la muerte de 31 personas, 2 por la explosin y

29 a causa de la radiacin. Todas formaban parte del personal de la planta.

Muchas hectreas de campo quedaron inutilizadas por la deposicin de material radiactivo.

Teniendo en cuenta las dosis recibidas por los 135.000 habitantes de los alrededores, los
modelos matemticos predicen un incremento de menos del uno por ciento sobre la tasa
normal de cncer (20 %) en el rea.

FUKUSHIMA DAIICHI

En el caso de Fukushima, el desastre nuclear fue consecuencia de los desperfectos

ocasionados por el tsunami de Japn oriental, el 11 de marzo de 2011.

Los primeros fallos tcnicos se registraron el mismo da en que se produjo el sismo con la
detencin de los sistemas de refrigeracin de dos reactores y de cuatro generadores de
emergencia.
Como consecuencia de estos incidentes surgieron evidencias de una fusin del ncleo
parcial en los reactores 1, 2 y 3, explosiones de hidrgeno que destruyeron el revestimiento
superior de los edificios que albergaban los reactores 1, 3 y 4 y una explosin que da el
tanque de contencin en el interior del reactor 2.

Los desperfectos se fueron acrecentando, ya que hubo filtraciones de radiactividad al mar y

al suelo y una semana despus del accidente se detectaron partculas radiactivas en
California y un mes despus en Espaa.

Escala INES Nivel de Gravedad

Ambos accidentes fueron calificados con el nivel 7 (accidente grave) de la escala INES.

Este nivel de la escala INES es para aquellos accidentes que tienen un impacto en las
personas y el medio ambiente. Cuando se produce una liberacin de material radiactivo que
pone en riesgo la salud general y el medio ambiente y requiere la aplicacin de medidas de
contraposicin.

Mi posicin personal es en contra del el uso de la energa nuclear, mal llamada energa
limpia, ya que al menor accidente, puede contaminar el ambiente y daar la salud del
hombre.

Muchos dicen que es una energa segura. Eso era lo que sostena Japn y la empresa
alemana Siemens, uno termin en una catstrofe, la otra dej de dedicarse a la industria
nuclear hace tiempo.

EL DESASTRE NUCLEAR DE FUKUSHIMA Y LA ESTRATEGIA NACIONAL DE ENERGA

Los grandes riesgos asociados con la generacin elctrica proveniente de energa nuclear
parecen bastar para vetarla en definitiva. Sin embargo, una serie de consideraciones menos
evidentes pero que no deben pasarse por alto recomiendan un anlisis puntual, detenido y,
hasta donde cabe, ecunime del tema.

LA ENERGA NUCLEAR Y SUS CATSTROFES

El viernes 11 de marzo de 2011, el mundo se estremeci con las imgenes de destruccin que
nos llegaron desde Japn despus del terremoto de 8.9 grados en la escala de Richter y del
enorme Tsunami que ste provoc. El desastre continu al inundarse la planta nuclear de
Fukushima Daiichi, lo que ocasion explosiones debidas a fallas en los sistemas de
enfriamiento de tres de los seis reactores. A pesar de los esfuerzos hechos por las autoridades
y los responsables de la planta, la percepcin generalizada es que las acciones para controlar
la situacin no fueron suficientes pues la fuga de radiacin y de materiales radiactivos al medio
ambiente fue significativa.

Desafortunadamente, los detalles de esta crisis y sus ltimas consecuencias no los

conoceremos por mucho tiempo. Esto no es nuevo: uno de los principales obstculos para la
definicin de estrategias de reaccin ante incidentes y accidentes en plantas nucleares en el
mundo ha sido el ocultamiento y la tergiversacin de la informacin durante las emergencias o
despus de ellas. Esta manipulacin informativa ha provenido tanto de los operadores de las
plantas nucleares como de los gobiernos y medios de comunicacin de los pases en los que
han tenido lugar los hechos.

Como ejemplo tenemos lo ocurrido en 1979 en la Isla de Three Mile, en Pennsylvania, Estados
Unidos, donde se dio una combinacin de errores del personal, deficiencias de diseo y fallas
de los componentes que llevaron al meltdown (fundicin del ncleo) parcial del reactor nuclear
y a la liberacin de gases radiactivos. La empresa duea de la planta nuclear no inform a
tiempo de la severidad del accidente a las autoridades. Otro caso importante es, por supuesto,
el de Chernobyl en 1986. El gobierno sovitico no dio a conocer la magnitud del desastre
ocasionado por el sobrecalentamiento del reactor, y la consecuente explosin y destruccin de
su contenedor, sino hasta que una gran cantidad de material radiactivo haba ya escapado a la
atmsfera y alcanzado otros pases.

Ahora, en Japn, la sociedad extern reiteradamente su preocupacin por el supuesto

ocultamiento de informacin por parte de la Compaa Elctrica de Tokio respecto de los
problemas que surgieron en las unidades nucleares de Fukushima.

La realidad es que las catstrofes nucleares son muy difciles de controlar y los resultados de
las medidas tomadas para aliviar las emergencias no se observan inmediatamente. Es la
empresa la nica responsable de esta falta de informacin? Uno esperara que ante este tipo
de emergencias, el Organismo Internacional de Energa Atmica (OIEA), dependiente de las
Naciones Unidas, asumiera un rol ms activo y asertivo. Es cierto que en el sitio de internet de
la oiea1 se encuentra la crnica diaria de lo sucedido en Fukushima para quien lo quiera
consultar (slo en ingls, por supuesto), pero recalquemos lo escueto de la informacin y su
falta de distribucin, en contraste con el bombardeo informativo de los medios de
comunicacin, un caso tpico de asimetra de la informacin.

Lo sucedido en la planta nuclear de Fukushima era poco probable, pero ocurri. En el mundo
existen casos de xito respecto al uso de energa nuclear: Francia, Suecia y Alemania. Japn
era un caso relativamente exitoso hasta 2011. Abandonar Japn la generacin elctrica
nuclear en los prximos aos? La respuesta es no. La ruta energtica seguida por esa nacin
se basa en la premisa de un abasto suficiente, relativamente seguro y confiable de energa al
menor costo posible, minimizando la dependencia respecto a fuentes extranjeras, y la energa
nuclear satisface esta premisa, al menos para el tiempo previsible.

Desafortunadamente, un hecho evidente es que cada vez que la era atmica est por aparecer
en el horizonte con bombo y platillo, sucede un aparatoso accidente nuclear. Las lecciones son
las mismas que en otras ocasiones. Fukushima nos recuerda con contundencia que debe
mejorarse la cultura de higiene y seguridad en el trabajo mediante planes de mantenimiento
estrictos, y que deben suponerse escenarios catastrficos a fin de desarrollar planes de
contingencia y de evacuacin.

Existen accidentes catastrficos y preocupantes con prdida de vidas humanas y daos

medioambientales serios en otras reas del sector energtico. Dos ejemplos recientes: en
primer lugar, la explosin y destruccin de la plataforma petrolera Deepwater Horizon y el
consecuente derrame petrolero del pozo Macondo en el Golfo de Mxico; en segundo lugar, la
explosin de un ducto de pemex en San Martn Texmelucan, Puebla. Estos hechos cobraron
vidas humanas, causaron daos materiales y tuvieron efectos medioambientales.

Lo cierto es que todas las fuentes de energa tienen ventajas y desventajas. Las fuentes de
energa renovable no son la panacea que todos deseamos y necesitamos o que los medios de
comunicacin y los polticos nos aseguran que son. El viento, las mareas y el sol son
intermitentes, por lo que es necesario tener fuentes de energa de respaldo. Una solucin es
sustituir la generacin de electricidad a escala regional e incluso local con fuentes alternas de
energa disponibles. Pero, estn dispuestos los usuarios a carecer de electricidad cuando no
haya viento ni sol ni agua? Las comunidades, estaran dispuestas a desviar cuerpos de agua
para la construccin de presas mini o microhidrulicas?

En cuestin de riesgos, la opcin es clara. Cul sera el peor accidente imaginable en una
granja elica? Y en el caso de la energa solar? Es evidente que los riesgos en el uso de cada
fuente de energa son muy diferentes, as como lo son los costos de inversin y operacin y el
tiempo de construccin para cada una de ellas.

Las fuentes de energa fsil (gas natural, carbn y derivados del petrleo) son de las ms
confiables para una generacin pronta y de bajo costo, y algunas se pueden construir en poco
tiempo. Las desventajas son que no son inmunes a los accidentes; su consumo contamina el
medio ambiente con consecuencias globales ya reconocidas que podran desencadenar
crisis como el cambio climtico, y utilizan recursos no renovables de la naturaleza.

Fukushima est generando una amplia resistencia al uso de la energa nuclear para la
generacin de electricidad. En este sentido Alemania, a los pocos das del evento, anunci que
suspendera la expansin de su sistema basado en energa nuclear, para posteriormente
anunciar su paulatino desmantelamiento. A nivel mundial, se ver una proliferacin de
incentivos para el desarrollo de las energas renovables seguras y sustentables, tendencia
que ya se haba observado ante la crisis del cambio climtico. Por lo mismo, habr enormes
esfuerzos para aumentar la eficiencia energtica en el sector domstico, y se impulsar la
conservacin de la energa. En contraparte, la estrategia de la industria nuclear ser mostrar
las bondades de los nuevos diseos de reactores y demostrar que son mucho ms seguros
que los de Fukushima.

Japn requerir construir plantas de generacin de electricidad basadas en el consumo de gas

natural, derivados de petrleo o carbn en el corto plazo para subsanar la prdida de
capacidad de generacin, pero no abandonar su ruta energtica basada en la energa nuclear.

Si parte de la solucin est en la energa nuclear, la Estrategia Nacional de Energa debera

modificarse para incluir explcitamente la creacin de mapas de riesgos para el sector
energtico, y la elaboracin y actualizacin de planes de emergencia, contingencia y
evacuacin a gran escala de las regiones vulnerables en caso de catstrofes.

LA ESTRATEGIA NACIONAL DE ENERGA

De acuerdo con el documento de la Estrategia Nacional de Energa,2 el Sistema Elctrico

Nacional tena en 2009 un margen de reserva (diferencia entre la capacidad de generacin de
electricidad y el consumo de electricidad) de 47.3% y un margen de reserva operativo de
20.3%. En Mxico, la mayor parte de la electricidad se genera usando gas natural y derivados
petrolferos; la generacin nucleoelctrica proporciona el 4.5 por ciento.

Asimismo, la Estrategia propone alcanzar en 2024 una generacin limpia de electricidad de

35% del total producido. Pensar que las energas renovables puedan tener un papel importante
en esta tarea es confiar en avances tecnolgicos que deberan suceder ms rpidamente de lo
esperado a nivel mundial.
Mxico necesita desarrollarse y no hay desarrollo sin energa segura y accesible, pero es claro
que algunas opciones tecnolgicas pueden ser preferibles a otras. Desafortunadamente, la
Estrategia Nacional de Energa es vaga respecto a la pertinencia de las diversas fuentes
energticas disponibles a nivel mundial. No plantea escenarios posibles de produccin de
energa basadas en fuentes energticas alternativas. Es decir, Mxico slo tiene una ruta
energtica en estos momentos.

Desde el punto de vista tecnolgico, el sector energtico mundial innova constantemente en

busca de una mayor competitividad. Como es sabido, no todos los pases tienen el know-how
para el desarrollo tecnolgico, ni el acceso a algunas de las tecnologas ms sofisticadas. El
desarrollo de fuentes energticas diversas supone curvas de aprendizaje especficas y tiene
costos implcitos elevados. Por tanto, la Estrategia Nacional de Energa debe tener en cuenta
una evaluacin adecuada de las opciones tecnolgicas y una propuesta en trminos del
desarrollo y la obtencin de tecnologas.

CONCLUSION

En este siglo el hombre ha descubierto una nueva fuente de energa: la nuclear.

Todos los pases se han esforzado en contribuir a su aplicacin pacfica y, como consecuencia
de este trabajo conjunto, se han desarrollado las centrales nucleares para la produccin de
energa elctrica.

Gracias a este esfuerzo de colaboracin que se inici en los aos cincuenta, la humanidad se
ha encontrado con que dispone ahora de una nueva fuente de energa prcticamente ilimitada
que le permite hacer frente a los problemas que estn planteando los combustibles
convencionales, reduciendo su utilizacin a los fines para los que resultan insustituibles y
evitando su consumo en la produccin de energa elctrica.

Durante este tiempo, se ha podido demostrar que las centrales nucleares producen energa
elctrica de una forma fiable, segura y econmica.

Las investigaciones para lograr la energa de fusin se vienen realizando en los pases ms
avanzados del mundo, pero an no se la puede considerar una solucin inmediata para el
problema energtico.

Con lo expuesto anteriormente, podemos decir que la produccin de energa atmica ha

"madurado" tcnica, cientficamente y en lo que se refiere a la seguridad para los operarios de
estas centrales, para el resto de las personas y para el medio ambiente, lo suficiente como
para que sea posible usarla en reemplazo de las energas generadas por la quema de
combustibles fsiles. Esto seria una gran ayuda para nuestro planeta.

Tambin creemos que hemos despejado la mayora de las dudas con respecto a los "temibles"
residuos producidos por las centrales nucleares, aunque no dejan de ser un problema hasta
que estemos tcnicamente avanzados como para poder reaprovecharlos o librarnos
definitivamente de ellos.