El Carbonfero

(360-290 millones de aos)

Agarocrinus americanus, crinoide, Carbonfero, Indiana (EEUU)

Este interesante perodo geolgico perteneciente a la Era Primaria o

Paleozoico se desarroll entre 360 y 286 millones de aos antes de nuestros
das. El trmino Carbonfero es de origen ingls y hace referencia a los
abundantes depsitos de carbn de hulla que se originaron a lo largo de
dicho perodo geolgico.

El clima en el Carbonfero
Al comienzo del Carbonfero, las tierras emergidas de nuestro planeta
disfrutaron de un clima tropical y una gran pluviosidad a lo largo de todo el
ao, y las diferencias climatolgicas entre estaciones eran prcticamente
nulas.

Gran parte de Europa y Norteamrica se encontraban situadas en el Ecuador.

Debido a ello, la estructura y las condiciones de vida de las formas vegetales
carbonferas fueron muy similares a las de las plantas de las zonas hmedas
y tropicales que hoy en da conocemos.

Esta uniformidad climtica fue el resultado de la gran expansin ocenica que

ocupaba una gran parte del planeta, a excepcin de una extensa porcin
continental, denominada Pangea. Este gran continente fue conformndose a
partir del ensamblaje de distintas placas continentales y quedo configurado al
finalizar la Era Primaria o Paleozoica.

Mares de escasa profundidad rodeaban el supercontinente Pangea. En sus

aguas se desarrollaban abundantes y variadas formas de vida, como
braquipodos, briozoos, artrpodos, equinodermos y moluscos. Tambin en
ellas comenzaron a evolucionar los primeros peces acorazados, los tiburones
y otros tipos de faunas ms modernas y conocidas entre nosotros.

Perodo de grandes movimientos: la Orogenia Hercnica

Al iniciarse el perodo Carbonfero, Gondwana (placa continental constituida

por las actuales frica y Sudamrica) contacta con Laurasia (formada por
Europa y Norteamrica), y se inicia uno de los procesos orognicos
conocidos ms activos: la Orogenia Hercnica o Varisca.

Hace unos 300 millones de aos, enormes fuerzas geolgicas provocaron el

plegamiento de amplias zonas de la superficie terrestre y de regiones
ocupadas por las aguas marinas, dando lugar a la emersin de nuevas tierras
y a la formacin de extensas cadenas montaosas a lo largo y ancho del
megacontinente Pangea. Dichos movimientos fueron los causantes de la
denominada Orogenia Hercnica, que dio lugar a las primeras tierras
continentales de Euskal Herria y a los macizos ibricos. Asimismo, se
formaron extensas cadenas montaosas en distintos puntos de Pangea.

La colisin de Laurasia y Gondwana acarre la elevacin de cadenas

montaosas como los Apalaches en Norteamrica o los montes Urales, fruto
de la colisin de Siberia con Europa.

Repercusiones climticas y biolgicas en los ecosistemas

carbonferos

Los movimientos orognicos del periodo Carbonfero modificaron los relieves

y el paisaje existente hasta el momento, provocando diversas adaptaciones
en la flora, fauna y los ecosistemas anteriores.

As, a lo largo del Carbonfero, la vida marina experiment un fuerte declive a

consecuencia de las fluctuaciones del nivel de las aguas. Extensas masas de
hielo localizadas en el polo Sur ampliaron sus dominios, al transformarse el
agua en hielo. Debido a ello, el nivel de los mares descendi notablemente, lo
cual provoc la extincin de gran parte de la fauna que habitaba en las
someras aguas costeras. Estos fenmenos se invirtieron cuando las
glaciaciones cesaron y el agua liberada provoc un nuevo calentamiento y el
consiguiente aumento del nivel de los mares.

Nuevas zonas costeras quedaron inundadas, y se formaron marismas y

lagunas a lo largo de las mismas. Estas fluctuaciones trajeron consigo la
formacin de series sedimentarias con intercalaciones de arenas, gravas,
limos y capas de carbn, indicativas de ciclos peridicos de inundacin y
retroceso marino bajo un clima de tipo tropical.

La constante erosin de las zonas emergidas y sus montaas dio lugar a la

creacin de amplias zonas costeras pantanosas y deltaicas, que favorecieron
el desarrollo de grandes bosques integrados por equisetos, helechos
arborescentes y licopodios. La acumulacin de aquellos restos vegetales en
un ambiente rico en oxgeno y con escasos agentes naturales que
ocasionaran la destruccin de la materia orgnica, posibilit la creacin de los
abundantes depsitos de carbn que hoy en da yacen en distintos lugares de
nuestro planeta.

Los primeros bosques de Euskal Herria

En el Carbonfero superior, hace unos 300 millones de aos, se produjeron

una serie de plegamientos de la corteza terrestre que afectaron a nuestra
geografa. Estos movimientos orognicos constituyeron la denominada
Orogenia Hercnica y fueron los causantes de la elevacin de algunos
fondos marinos que pasaron a constituir las primeras reas continentales de
Euskal Herria. Como consecuencia de ello, emergieron una serie de islotes
coincidentes con los macizos paleozoicos de Aiako Harria-Bianditz, Bortziri
(Cinco Villas) y Aldude-Kinto Real. Todas esas formaciones constituyen los
denominados Macizos Paleozoicos Vascos y sobre esas reas emergidas
proliferaron diferentes formas de vida vegetal y animal.

El clima clido y hmedo dio paso a los primeros bosques conocidos en

Euskal Herria, formados por enormes licopodios, equisetos, cordaitales y
helechos arborescentes, de varios metros de altura, que poblaron las zonas
bajas y pantanosas creadas tras la Orogenia Hercnica. En ellas se
depositaron gran cantidad de restos vegetales que dieron lugar a la formacin
de niveles de carbn de hulla, como los explotados a lo largo del pasado siglo
siglo en Bera, Etxalar, Ibantelli y Sara.

Flora carbonfera de Aiako Harria: los fsiles vegetales

ms antiguos de Gipuzkoa y de la Comunidad Autnoma
Vasca
Los restos paleobotnicos ms antiguos de Gipuzkoa y de la C.A.V. han sido
descubiertos en territorio del Parque Natural de Aiako Harria. Tienen una
antigedad de 300 millones de aos y corresponden a fragmentos de troncos
de helechos arborescentes que alcanzaron ms de 10 metros de altura y
equisetos (colas de caballo), similares a la que hoy en da podemos
contemplar junto algunos arroyos y que tambin llegaron a alcanzar grandes
proporciones.

Las ltimas investigaciones realizadas en el Parque Natural de Aiako Harria

han permitido descubrir los restos fsiles de algunos frondes de helechos que
determinan exactamente la edad de las rocas donde se encuentran estos
importantes restos paleobotnicos.

Los fsiles descubiertos corresponden a las primeras formas de vida vegetal

conocida en territorio guipuzcoano y constituyen unos de los testimonios ms
interesantes sobre la aparicin de los primeros bosques conocidos, tanto en
el Parque Natural de Aiako Harria como en el conjunto de la C.A.V. Esos
restos nos trasportan hasta el Carbonfero superior, ms concretamente
hasta el Estefaniense, hace unos 300 millones de aos.

A lo largo de 2009, reconocidos paleobotnicos como Roberto Wagner

(director del Museo Paleobotnico de Cordoba) y otros expertos
investigadores que estudian activamente la evolucin de la flora europea y
mundial, han recorrido de la mano de los coordinadores del Centro de
Interpretacin Geolgica de Oiartzun, Luberri, diferentes yacimientos
carbonferos estudiados en Gipuzkoa, Navarra y Lapurdi, descubriendo
nuevas especies para la ciencia. Algunas de estas especies, como
Eusphenopteris nummularia (primer helecho conocido en la C.A.V.) forman
ya parte de las colecciones permanentes del museo.

Estos restos pueden ser contemplados en la vitrina n 1 de la Exposicin .

Flora del perodo Carbonfero

La abundancia de plantas existentes a lo largo del perodo Carbonfero y la

acumulacin de sus restos fosilizados, en forma de carbn y rocas repletas
de sus improntas, dieron lugar a la denominacin de dicho perodo. En ningn
otro intervalo geolgico se tiene constancia de la existencia de una enorme
biomasa, formada por restos de troncos y plantas enterradas, en zonas bajas
y pantanosas. La ptima conservacin de estos restos se debe a la celulosa y
a la lignina que forma parte de los restos carbonosos. La escasez de
bacterias, hongos, o animales vegetarianos que acabaran con la materia viva
es otra de las claves de su ptima conservacin hasta nuestros das.

Carbonfero inferior
A comienzos del Carbonfero existieron pocas especies capaces de generar
carbn y grandes masas arbreas.

En la vitrina 1 podemos observar algunas de las plantas ms primitivas

conocidas en territorio vasco. Pertenecen a restos palustres, leosos y
algunas hojas pertenecientes a primitivos helechos y equisetos que poblaron
las primeras tierras emergidas de nuestro entorno, durante el Namuriense
(hace 320 millones de aos). Proceden del Macizo Paleozoico de Quinto Real
(Navarra).

Carbonfero superior

A lo largo del Carbonfero superior, diversas clases de plantas alcanzaron un

gran xito evolutivo.

Lycopsida (licopodios)
Los gneros ms importantes fueron Lepidodendron, Lepidophloios y
Sigillaria. Se trata de grandes formas adaptadas a la vida en zonas
pantanosas. Lepidodendron fue el gnero con ms xito y algunas de sus
especies llegaron a alcanzar los 40 metros de altura.

Sphenopsida (equisetos)
Similares a las actuales cola de caballo, habitaron lugares hmedos y estn
representadas por especies que llegaron a alcanzar dos metros de altura.

Pteropsida (helechos)
Su origen se remonta a los 370 millones de aos. Durante el Carbonfero,
constituyeron uno de los grupos ms importantes en los ambientes hmedos
y en las zonas bajas. Se reproducan a travs de issporas.
Pteridospermopsida (helechos con semillas)
Las tierras bajas eran muy tupidas y estaban cubiertas por una gran variedad
de helechos y helechos con semillas. Existan grandes formas de helechos
arborescentes y tambin poblaron tierras ms elevadas de la llanura aluvial.

Progymnospermopsida
Tienen su origen en el perodo Devnico. Esta clase est representada por
rboles de estructura leosa y mucha madera, al estilo de las conferas.
Presentan una heterosporia, condicin necesaria para el desarrollo de las
gimnospermas.

Cordaitales
Conformaron un grupo de rboles robustos, de estructura leosa y alturas de
hasta 30 metros. Estn relacionados con las gimnospermas y formaron
grandes bosques parecidos a los actuales.

Las floras caractersticas del Carbonfero continuaron su dominio y extensin

hasta el periodo Prmico para declinar finalmente debido, fundamentalmente,
a nuevos cambios climticos, paleogeogrficos y evolutivos hacia nuevas
formas vegetales.