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Alberto Mario Damiani

i
 I . L A - C I E N C I A GEOMTRICA.

1. Desde la antigedad la filosofa ha presentado a la aritmtica

y la geometra como pruebas incuestionables de la capacidad huma-
na para alcanzar un conocimiento exacto, unitario y unvoco de lo
eterno e i n m u t a b l e . Como heredero de esta conviccin, el
racionalismo moderno transforma a las matemticas en u n modelo
que debe ser imitado por todo conocimiento cientfico y filosfico.
Segn Descartes, las matemticas constituyen el nico saber huma-
no que puede recibir legtimamente el nombre de "ciencia". Las
verdades demostradas por las matemticas son independientes de
los inciertos datos sensoriales y de la cuestionable autoridad de la
tradicin. Fuera del mbito matemtico, todo conocimiento que se
pretenda cientfico debe aceptar slo proposiciones que se presenten
con la misma evidencia de las proposiciones matemticas.
Las proposiciones matemticas son, para Descartes, el
paradigma de la verdad indubitable. Las matemticas son las nicas
disciplinas cuyos enunciados presentan el grado de claridad y
distincin exigido por el mtodo como condicin necesaria y suficien-
te para identificar enunciados verdaderos. Por ello, slo las disci-
plinas matemticas cumplen con las condiciones que el racionalismo
cartesiano exige a u n conjunto de conocimientos para atribuirle
carcter cientfico. L a matemtica es para Descartes la ciencia por
excelencia.
Todo hombre que busque dirigir su entendimiento hacia la
bsqueda de l a verdad debe ocuparse solamente de objetos que se
presenten a l entendimiento con la misma evidencia que los objetos
20 ALBERTO MARIO DAMIANI
de la matemtica. Descartes actualiza en la modernidad el lema
1 inmunizadas contra el engao y el error producidos por los sentidos.
platnico que prohiba ingresar a la Academia a todo el que no
supiera geometra. L a filosofa debe descubrir conocimientos que
2 tar el conocimiento humano con u n conjunto de principios innatos
produzcan en el entendimiento u n a conviccin slo alcanzada en las
matemticas. L a evidencia que producen las verdades matemticas
es, para Descartes, el mximo ejemplo histrico del tipo de con-
viccin que debe producir el objeto buscado por la filosofa.
Segn Descartes, slo puede garantizarse u n camino recto en
l a investigacin de la verdad, si el entendimiento acepta como
verdadero nicamente aquello que se le manifieste de modo evi-
dente. E l entendimiento, accede a nociones evidentes mediante el
anlisis y mediante la sntesis relaciona deductivamente estas
nociones. Las matemticas siguen este mtodo al deducir todas las
proposiciones que demuestran a p a r t i r de axiomas simples y eviden-
tes. Por ello, segn Descartes, el mtodo matemtico debe servir
como modelo de cualquier tipo de conocimiento.
E l programa cartesiano de fundamentacin del conocimiento
cientfico pretende refutar l a tesis escptica que niega a la mente
humana capacidad para obtener conocimiento verdadero. L a refu-
tacin de los escpticos consiste en descubrir u n conocimiento
verdadero que no pueda ponerse en duda. Este conocimiento i n -
dudable, buscado por la filosofa cartesiana, funciona como el slido
cimiento sobre el cual puede fundarse el edificio completo de la
ciencia. Desde la antigedad el hombre ha cultivado muchas dis-
ciplinas pero slo las matemticas se encuentran libres de error e
incertidumbre, estudiando u n objeto cercano al buscado por l a
filosofa cartesiana. Todo aquel que realiza operaciones matemticas
se l i m i t a a deducir u n trmino de otro y no se ve obligado a realizar
afirmaciones meramente probables.
Los sentidos humanos son mensajeros falaces en los que no debe
confiar u n entendimiento advertido. Las matemticas son las nicas
ciencias que justifican sus afirmaciones exclusivamente por va
deductiva, prescindiendo de los datos sensoriales; encontrndose
Cf. Rene Descartes, Reglete ad directionem ingenii, I I I , ed. Ch. Adam
& P. Tannery, Oeuvres, Pars, Leopold Cerf, 1897-1910, vol. X , p. 3 6 8 . ( E n
adelante: AT X , 3 6 8 )
2 Cf. op. cit., f V , AT X , 3 7 4 - 6 .
GIAMBATTISTA VICO. LA CIENCIA ANTICARTESIANA 21
3
Descartes identifica al mtodo con el que se propone fundamen-
que h a n sido aplicados espontneamente por los matemticos. E l
programa metodolgico racionalista consiste en exigir la aplicacin
consciente de estos principios en el estudio de la naturaleza. 4
Descartes supone que si la fsica cumpliera con las exigencias
metodolgicas de la matemtica, podra reducirse a largas cadenas
de consecuencias deducidas de ideas claras y distintas. As, las
matemticas se transforman en u n modelo que la fsica debe i m i t a r
para constituirse como ciencia. Para Descartes slo puede llamarse
5
cientfico al conocimiento de la naturaleza en cuanto se asimile a
las matemticas. El ideal cartesiano se resuelve en una fsica
6
puramente deductiva que forma parte de una ciencia unificada: la
mathesis universalis. L a fsica debe independizarse de los datos
inciertos provenientes de la experiencia sensible transformndose
en u n sistema deductivo de ideas que refleja la estructura ntima
de la sustancia extensa.
El ideal cartesiano de conocimiento y el mtodo diseado para
lograrlo fue difundido escolarmente a travs del libro La logique; ou,
L'art de penser de los jansenistas Antoine A m a u l d y Pierre Nicole. 7
E l xito de este libro de texto radicaba en que presentaba el mtodo
cartesiano de u n modo ms convincente y claro que el propio
Descartes, adaptando la nueva lgica a la estructura silogstica
tradicional. A comienzos del siglo X V I I I se haba editado veintin
veces en francs, doce en latn y segua ganando aceptacin en la
Sorbona a pesar de su jansenismo. 8
2 E l 18 de octubre de 1708 Giambattista Vico pronuncia su
sptima oracin inaugural ante la comunidad acadmica de la
3 Cf. Rene Descartes, Discours de la Mthode, I I , AT VI, 19.
4 Cf. Rene Descartes, Regulae ad directionem ingenii, IV, AT X, 373.
5 Cf. op. cit, I V , AT X , 3 7 7 - 3 7 8 .
6 Cf. Rene Descartes, Principia I I , 6 4 , AT V I I I , 7 8 - 7 9 .
Philosophiae,
7Hay una traduccin castellana de C. Quintas Alonso: Antoine Arnauld
y Pierre Nicole, La lgica o el arte de pensar, Madrid, Alfaguara, 1 9 8 7 .
8Cf. Michael Mooney, Vico in the Tradiiion of Rhetoric, Princeton, New
Jersey, Princeton University Press, 1985, p. 8.
22 ALBERTO MARIO DAMIAN!
Universidad de aples t i t u l a d a De nostri temporis studiorum
ratione (Sobre el mtodo de los estudios de nuestro tiempo).
Frente a la influencia que el racionalismo cartesiano jansenista
ejerca en ese momento sobre el sistema de estudios moderno, Vico
intenta determinar los lmites de ste sistema. Para ello confronta
el sistema pedaggico jansenista vigente en su poca con los modelos
clsicos de la paideia griega y la humanitas romana. E n este sentido,
Vico formula en el campo pedaggico lo que se haba presentado en
el campo literario en Francia durante el siglo anterior: la querelle
des anciens et modernes. L a disputa francesa haba enfrentado a los
partidarios de l a tradicin que respetaban al arte griego como
modelo insuperable y a los que, confiando en el progreso del gnero
humano, afirmaban la posibilidad de superar a los clsicos.'*
Vico, por tanto, interviene en la querelle con su oracin De
ratione al comparar el mtodo de estudios antiguo con el moderno.
En la polmica que Vico mantiene con el jansenismo est presente
la cuestin del progreso, pero lo fundamental es la imagen que la
modernidad se forma de s misma al reflejarse en el espejo de la
antigedad. Frente al optimismo de los nuevos mtodos pedaggicos,
Vico evala equilibradamente las ventajas e inconvenientes de
ambos sistemas de estudios: el antiguo y el moderno. 9
Los desaciertos de la pedagoga racionalista son para Vico los
del mtodo filosfico del propio Descartes. La aplicacin jansenista
del mtodo cartesiano a l mbito educativo es el blanco explcito de
la impugnacin viquiana en esta oracin. Sin embargo, ello no debe
impedirnos interpretar esta polmica pedaggica como el anticipo
inmediato del ataque directo a los fundamentos de l a metafsica
cartesiana. Puede decirse, pues, que el De ratione constituye una
respuesta al Discours de la Mthode, as como el Lber Metaphysicus
ser la repuesta a Les Mediiations Metaphysiques. 10
9 Sobre l a i n t e r v e n c i n de V i c o en l a Querelle m e p e r m i t o e n v i a r a l l e c t o r
a m i " V i c o y l a autocrtica de l a m o d e r n i d a d " , Cuadernos de Etica, 9n ll-12,
1 9 9 1 , p p . 1 4 7 - 1 5 0 . V a s e t a m b i n M i c h a e l M o o n e y , Vico in the Tradition of
Rhetoric, c i t . , p p . 9 4 - 1 0 0 ; y Robert N i s b e t , " V i c o y l a i d e a de progreso", e n :
G . T a g l i a c o z z o , M . M o o n e y y D . P h . Verene (eds), Vico y el pensamiento
contemporneo, t r a d . M . A . D e z - C a n e d o y S. M a s t r n g e l o , M x i c o , FCE,
1987, p p . 2 2 2 - 2 3 3 ; A l a i n P o n s , "Vico b e t w e e n the A n c i e n t s a n d t h e M o d e r a s " ,
New Vico Studies, X I , 1 9 9 3 , p p . 13-23.
10 A l g u n o s c o m e n t a r i s t a s h a n hecho u n a distincin d e m a s i a d o t a j a n t e
e n t r e el Discours de D e s c a r t e s y l a Logique de A m a u l d , p a r a a r g u m e n t a r
G1AMBATTISTA V I C O . L A C I E N C I A ANTICARTESIANA
E n De ratione Vico i m p u g n a el intento cartesiano de fundar una
fsica deductiva, una maihesis universalis al considerarlo una apli-
cacin ilegtima del mtodo geomtrico a un objeto que no le
corresponde. La geometra, sostiene Vico, ha pasado a ser en el
sistema de estudios moderno u n instrumento de la fsica. Todas las
ciencias buscan la verdad utilizando determinados instrumentos y
medios auxiliares. Mientras que la bsqueda de la verdad gua todo
el proceso de conocimiento como su fin y los medios auxiliares
acompaan este proceso, el conocimiento de los instrumentos
cientficos precede al estudio de los contenidos a los que se aplican-
Las ciencias utilizan distintos tipos de instrumentos. Esto pueden
ser productos del arte como el telescopio, artes como la
crtica y ciencias corno l a geometra. Segn Vico, l a geometra
es, en el sistema de estudios moderno, una ciencia que utiliza como
instrumento el anlisis algebraico y, a l a vez, u n instrumento al
servicio de la nueva fsica. Vico dedica el captulo cuarto de su
sptima oracin inaugural al mtodo geomtrico como instrumento
de la fsica y el captulo quinto al anlisis como instrumento de la
geometra.
La comparacin viquiana del moderno sistema de estudios con
el de la antigedad clsica involucra, por tanto, u n examen de los
inconvenientes del uso del mtodo geomtrico en fsica.
C o n v i e n e c o n s i d e r a r si l a introduccin del mtodo
geomtrico en l a fsica por nuestros sabios modernos no implica
el inconveniente de que en geometra nada puede ser negado
mientras no se ataque el supuesto general mismo. 11
que V i c o a l a t a c a r a esta no c r i t i c a a a q u e l . S i n e m b a r g o , s i b i e n V i c o
r e a c c i o n a c o n t r a los c i r c u i o s c a r t e s i a n o s de a p l e s - i n f l u i d o s por el
j a n s e n i s m o de P o r t R o y a l - , es necesario reconocer que l a m a y o r a de los
a r g u m e n t o s que e s g r i m e e n e s t a polmica p r e t e n d e n p o n e r en cuestin l a
f i l o s o f a d e l p r o p i o D e s c a r t e s ( c o m o se h a c e e x p l c i t o e n e l Lber
Metaphysicus, e n l a d e f e n s a de este l i b r o f r e n t e a los crticos d e l Giornale
dei Letierati - f o r m u l a d a e n las Risposte- y e n l a c a r t a d e l 12 de enero de 1729
a Francesco S a v e r i o E s t e v a n . C f . L M , 4 8 - 5 2 , 152-266; C, 133-139).
11 G i a m b a t t i s t a V i c o , De nostri temporis studiorum ratione, L a t e i n i s c h -
D e u t s c h e A u s g a b e , D a r m s t a d t , W i s s e n s c h a f t l i c h e B u c h g e s e l l s c h a f t , 1963,
p. 3 8 . C i t a m o s l a t r a d u c c i n de F r a n c i s c o K r e b s que aparece e n Crtica del
24 ALBERTO MARIO DAMIANI
El mtodo geomtrico consiste en la deduccin de conclusiones
a partir de axiomas. Ese proceso deductivo garantiza la verdad de
las conclusiones slo bajo la condicin de que los axiomas sean
verdaderos. U n a proposicin geomtrica es verdadera cuando puede
ser deducida (como conclusin) de otras proposiciones verdaderas
(los axiomas). Por ello, si el gemetra quiere verificar una propo- ,
sicin, slo debe deducirla de otras proposiciones verdaderas y si
quiere refutar una proposicin, debe demostrar que es falsa alguna
de las premisas de las que se deduce.
En geometra no hay otro modo de determinar la verdad de u n a
proposicin que l a operacin de clculo deductivo. Pero cuando se
aplica el mtodo geomtrico a la fsica, dice Vico, se presenta u n
"inconveniente": las proposiciones fsicas deben explicar los fenme-
nos observables. L a posibilidad de ser deducida de otras proposicio-
nes no garantiza, por s misma, l a verdad de una proposicin fsica.
La observacin de los fenmenos puede mostrar que una proposicin
fsica es falsa. Si una proposicin fsica falsa es una consecuencia
observacional que se ha inferido more geomtrico, alguna premisa
de las que se dedujo tambin debe ser falsa porque "en geometra
nada puede ser negado mientras no se ataque el supuesto general
mismo". U n inconveniente de la aplicacin del mtodo geomtrico
a la fsica consiste en que si u n a consecuencia observacional resulta
falsa, toda la ciencia es refutada.
Los fsicos modernos se parecen, pues, a aquellos que h a n
recibido de sus padres una casa en la cual nada falta en cuanto
a magnificencia o u t i l i d a d de modo que lo nico que les queda
es ordenar de otra manera el rico mobiliario o aadir como
adorno algn objeto modesto segn el gusto de los tiempos
presentes. ( D E , 38/56-57)
La fsica experimental moderna avanza en el conocimiento del
mundo n a t u r a l en la medida de las capacidades- humanas al
descubrir regularidades empricas entre fenmenos. E l racionalismo
ideal de formacin de nuestro tiempo y Principios de una Ciencia Nueva en
torno a la naturaleza comn de las naciones, S a n t i a g o de C h i l e , U n i v e r s i d a d
de C h i l e , s/f, p . 5 6 . E n a d e l a n t e : D R , 3 3 / 5 6 .
IAMBATTISTA VICO. L A CIENCIA ANTICARTESIANA 25
cartesiano, en cambio, se l i m i t a a ordenar deductivamente lo ya
descubierto pretendiendo con ello haber superado la necesidad de
la observacin y l a experimentacin de los fenmenos naturales. La
aplicacin cartesiana del mtodo geomtrico a la fsica puede pro-
vocar la ilusin de que es posible deducir de ideas claras y distintas
la estructura ntima del mundo n a t u r a l ; cuando en realidad el nico
resultado de esta aplicacin consiste en "ordenar de otra manera el
rico mobiliario" heredado de la fsica experimental.
Quienes pretenden realizar el programa cartesiano de una fsica
puramente deductiva intentan reflejar conceptualmente la totalidad
del orden n a t u r a l mediante u n sistema deductivo de leyes fsicas.
Vico considera que esta pretensin resulta desmedida para las
capacidades humanas y por ello advierte a los racionalistas que si
la naturaleza
...estuviera constituida de manera diferente, si una sola ley
del movimiento resultara falsa para no decir que ms de una
ha resultado falsa y a deben tener cuidado, y mucho cuidado,
de que no se sientan, en su propio perjuicio, demasiado seguros
con respecto a la naturaleza. ' (DR, 38/57 modificada)
1 2
La seguridad ilusoria que l a fsica deductiva puede provocar es
tan frgil que cualquier consecuencia observacional falsa de una ley
del movimiento de los cuerpos atenta contra el conjunto de la ciencia
fsica. Segn Vico, la monoltica estructura deductiva de la mathesis
universalis es incapaz de explicar por s misma los fenmenos
naturales porque la experiencia observacional despreciada por el
cartesianismo como fuente de engao resulta imprescindible para
el conocimiento de la naturaleza.
So Geometra y fsica representan, para Vico, dos tipos de cono-
cimiento radicalmente distintos. Mientras que la primera prescinde
de los datos sensoriales la segunda no puede ignorarlos. E l
racionalismo cornete u n error cuando pretende darle a la fsica una
seguridad geomtrica imposible de fundamentar empricamente.
F a u s t o N i c o l i n i i n d i c a que V i c o se r e f i e r e a q u a las reglas de choque
12
de los cuerpos de D e s c a r t e s ( 2 y 3-), que haban sido r e f u t a d a s p o r L e i b n i z
g
e n 1699. Cf, G i a m b a t t i s t a V i c o , Opere, N a p o l i , R i c c i a r d i , 1953, p. 183, n 3.
a
 ALBERTO MARIO DAMIANI
Por este motivo, estas verdades que la fsica obtendra
gracias al mtodo geomtrico no son sino verosimilitudes, que
tienen de la geometra slo el mtodo pero no la evidencia de
la demostracin. (DE, 40/58)
13
El hombre puede obtener conocimiento geomtrico verdadero
pero su conocimiento fsico es slo verosmil. La aplicacin del
mtodo geomtrico en fsica no logra transformar las proposiciones
de la fsica en verdades. L a distancia que separa a la geometra de
la fsica corno dos tipos de conocimientos radicalmente diferentes se
origina, segn Vico, en l a relacin que establece la mente humana
con el objeto de conocimiento en cada una de estas disciplinas. E n
el caso de l a geometra l a mente crea los objetos que estudia
mientras que en el caso de la fsica l a mente encuentra los objetos
ya creados.
El problema de la relacin entre matemtica y fsica es consi-
derado por los cientficos del siglo X V I I como una vexata quaesiio.
Estos entienden que el principal tema de oposicin entre Aristteles
y Platn es l a cuestin del papel y la naturaleza de las matemticas.
La polmica desatada con el advenimiento de la nueva ciencia
natural encama para sus protagonistas la continuacin de un
debate milenario acerca de la evaluacin de los beneficios y los
peligros que involucra la introduccin del mtodo geomtrico en
fsica. 14
La fsica aristotlica estudia u n cosmos cualitativamente d i -
ferenciado y jerrquicamente ordenado. Segn la dinmica cohe-
rentemente inferida de esta doctrina, los cuerpos se mueven na-
turalmente hacia sus lugares naturales (v.g.: el fuego hacia el cielo
y los graves hacia la tierra). L a direccin natural de los mviles slo
13 Jos M. Bermudo identifica la diferencia viquiana entre "methodum"
y "demonstrationem", con la diferencia entre "manera de demostrar" exposi-
tiva y "orden" racional que Descartes establece en la Respuesta a las Segun-
das objeciones a las Meditaciones metafsicas. Cf. Jos M. Bermudo, "Vico'
1994", Cuadernos sobre Vico, Sevilla, n 4, 1 9 9 4 , pp. 9-26, esp. pp. 21-22.
9 F e r d i n a n d o F l o r a , Opere, M i l a n o - N a p o l i , R i e c i a r d i , 1953, p. 565. S i m p l i c i o ,
14 Cf. Alexandre Koyr, "Galileo y Platn", en: Estudios de historia del
pensamiento cientfico, Mxico, Siglo XXI, l l , 1 9 9 1 , pp. 150-179. (Vanse
3 que l a n a t u r a l e z a se a j u s t a con precisin a c r i t e r i o s m a t e m t i c o s (ciertos slo
especialmente las citas de Francisco Buonamici y Jacobo Mazzoni que
aparecen en las pginas 1 7 0 - 1 7 2 , n 52 y 5 3 )
9 1 7 C f . G a l i l e o G a l i l e i , 11 saggiaiore,
GIAMBATTISTA VICO. LA CIENCIA ANTICARTESIANA 2
puede desviarse violentamente a causa de u n agente exterior. Las
distinciones aristotlicas entre lugares naturales y entre movimien-
to natural y movimiento violento exigen la independencia recproca
de fsica y geometra. Estas ciencias se diferencian claramente por
su objeto. Mientras que la fsica estudia el mundo natural
compuesto de substancias que pueden captarse mediante los sen-
tidos, la geometra se ocupa de magnitudes abstractas ase-
quibles slo mediante la razn. La extensin estudiada por l a
geometra no sera ms que u n accidente de la substancia. E l espacio
cuantitativo estudiado por Euclides, carente de lugares y direcciones
privilegiadas, es.para Aristteles una abstraccin que no debe
confundirse con el conjunto de lugares naturales en el que se mueven
las cosas l e a l e s . 15
Tanto Galileo como sus contemporneos entienden que la apli-
cacin del mtodo geomtrico a l a fsica es un nuevo platonismo.
Frente a la tesis aristotlica de la heterogeneidad absoluta del
espacio geomtrico y el espacio fsico, Galileo explica el movimiento
de los cuerpos reales en el espacio fsico a partir del movimiento
(imaginario) de cuerpos geomtricos en el espacio vaco. La me- 16
cnica moderna hace abstraccin de todo elemento natural no
cuantificable identificando al universo con u n libro escrito en ca-
racteres matemticos. E l supuesto de la estructura matemtica del
17
mundo n a t u r a l permite aplicar el conocimiento geomtrico para
explicar los fenmenos de la experiencia sensorial.
Lo expuesto puede resumirse en tres afirmaciones: ( 1 ) Vico
critica la aplicacin cartesiana del mtodo geomtrico a l a fsica, (2)
para Aristteles los objetos de la fsica y de la geometra son
heterogneos y (3) la fsica-matemtica moderna supone el reco-
nocimiento de una estructura cuantitativa subyacente al mundo
natural. De estas premisas, sin embargo, sera incorrecto inferir l a
15 C f . A l s t e t e l e s , Metafsica, K 3, 1 0 6 1 a 2 8 - b 4; E 1 , 1026 a 13-16;
Fsica, I I 2, 193 b 2 2 - 1 9 4 a 12; De motu. an., 1, 693 a 2 5 - 2 6 .
16 C f . G a l i l e o G a l i l e i , Dialogo dei massimi sisiemi, J o r n a d a s e g u n d a , ed.
el p e r s o n a j e peripattico d e l Dilogo, sostiene que sera i n c o r r e c t o s u p o n e r
en a b s t r a c t o ) .
6 , ed. F . F l o r a , Opere, c i t . , p. 1 2 1 .
28 ALBERTO MARIO DAMLANI
adhesin implcita de Vico a la fsica aristotlica. Considerando la
cuestin en detalle (o desde el punto de vista de los hombres del siglo
X V I I ) se percibe que la exigencia de una fsica puramente cuan-
titativa no es unvoca dentro del proyecto cientfico moderno. Para
entender en sus justos trminos la crtica de Vico a l a aplicacin del
mtodo geomtrico en fsica debe prestarse atencin a l a contra-
posicin reconocida por Vico entre la fsica galileana y la fsica
cartesiana.
Tanto Galileo como Descartes sostienen que la naturaleza tiene
una estructura matemtica y ello les permite formular una ciencia
cuantitativa de la naturaleza. Ambos, como platnicos del siglo
X V I I , sostienen que la matemtica es el conocimiento por excelencia,
asequible por la razn y que l a geometra es condicin de la ciencia
natural. Sin embargo, el programa antiaristotlico comn de una
fsica puramente cuantitativa se presenta bajo versiones muy dis-
tintas en los escritos de Galileo y en los de Descartes.
E l propio Descartes es plenamente consciente del gran abismo
que lo separa del fsico italiano; como lo atestiguan los trminos en
que reconoce los mritos de ste ltimo: "en general (...) filosofa mejor
que el vulgo porque se aparta lo ms que puede de los errores de
la escuela y trata de examinar las materias fsicas mediante razones
matemticas". E l resto de las observaciones cartesianas sobre las
18
obras de Galileo giran en torno a dos objeciones: a los ojos de
Descartes, Galileo ( 1 ) interrumpe el orden de sus demostraciones
con continuas digresiones y (2) no considera las primeras causas de
la naturaleza. 19
La crtica de Descartes a Galileo revela una profunda diferencia
en el modo en que ambos autores conciben el objetivo y el mtodo
de la nueva ciencia fsica. L a aplicacin del mtodo geomtrico a la
fsica tiene consecuencias m u y distintas para Galileo y para Des-
cartes. Ambos comparten el supuesto de que la estructura ntima
18 D e s c a r t e s , Rene, Carta a Mersenne del 11 de cctubre de 1833, c a r t a
n C X L V I , AT I I , 3 7 9 - 4 0 2 . L a c i t a es de l a p g i n a 3 8 0 . L a s c u r s i v a s s o n
9 Cf. Rene D e s c a r t e s , Principia Philosophiae,
n u e s t r a s . ( C i t a m o s l a traduccin, de E z e q u i e l de Olaso y T o m s Z w a n c k :
Rene D e s c a r t e s , Obras escogidas, B u e n o s A i r e s , C h a r c a s , 1980, p p . 3 7 0 - 3 7 1 . )
19 E s t a s objeciones se e n c u e n t r a n t a m b i n e n las Cartas a Mersenne del
14 de agosto de 1633 ( c a r t a L V L A T I , p p . 3 0 3 - 3 0 6 , esp. p. 3 0 5 ) y d e l 15 de
n o v i e m b r e de 1638 ( c a r t a n C X L L X , A T I I , p p . 4 1 9 - 4 4 8 ) .
5 Metaphysiques,
.GIAMBATTISTA VICO. LA CIENCIA ANTICARTESIANA 29
de la naturaleza est regida por leyes matemticas. Pero mientras
que este supuesto es para Galileo u n postulado imprescindible para
cuantificar el objeto de la fsica, Descartes brinda una fundamen-
tacin filosfica del mismo. Demostrar geomtricamente las leyes
fsicas consiste, para Descartes, en deducirlas como consecuencias
necesarias de ciertas verdades metafsicas.
Todas las leyes que r i g e n el movimiento de los cuerpos en la
naturaleza pueden deducirse, segn Descartes, de tres leyes p r i -
meras: la ley de inercia, l a ley del movimiento rectilneo y l a ley del
choque. Estas tres leyes, a su vez, se deducen de los atributos de
20
Dios. La existencia de Dios, por ltimo, se infiere analticamente
21
de la nocin de Dios presente en el cogito indudable. Aplicar el 22
mtodo geomtrico a l a fsica significa, para Descartes, deducir la
fsica a partir de la metafsica. Galileo, en cambio, sostiene que la
fsica debe separarse de la metafsica y constituirse como una ciencia
autnoma. Galileo, a diferencia de Descartes, no problematiza la
existencia del mundo n a t u r a l y por ello no necesita recurrir a
garantas metafsicas para fundar su nueva ciencia. Galileo se l i m i t a
a suponer el postulado ontolgico de la estructura matemtica de
la realidad y el postulado gnoseolgico de l a posibilidad de conocer
esa estructura. Por ello, Descartes reprocha a Galileo su espritu
prctico indiferente a la necesidad de una fundamentacin ltima
de la nueva fsica mediante el conocimiento metafsico de las
primeras causas. L a aplicacin del mtodo geomtrico a la fsica
conduce a Descartes a i n t e n t a r deducir las leyes fsicas partiendo
de premisas metafsicas y a Galileo al intento de independizar la
fsica de la metafsica.
Descartes reprocha a Galileo su desinters por la metafsica y
las continuas digresiones ( i . e.: perturbaciones del orden deductivo
que deberan tener sus argumentos). Los experimentos galileanos
son para Descartes digresiones intiles propias de quien pretende
dar razn de algunos efectos particulares sin deducirlos de las
20 I I , 37 ( i n e r c i a ) , AT V I I I ,
62-63;I I , 3 9 (movimiento r e c t i l n e o ) , AT V I I I , 63-65 y I I , 4 0 (choque),
AT VIII, 65 (especificada e n s i e t e r e g l a s : I I , 4 6 - 5 2 , AT V I I I , 6 8 - 7 0 ) .
Cf. op. c i t , I I , 3 6 , AT V I I I , 6 1 - 6 2 .
21
Cf. O p . c i t . I , 14 , AT V I I I , 10 y Rene D e s c a r t e s , Les
22 Meditaiions
I I I , AT IX , 2 7 - 4 2 ; V, AT IX, 5 2 - 5 6 .
30 ALBERTO MARIO DAMIANI
causas primeras. L a oposicin de ambos autores respecto de la
cuestin de la relacin entre fsica y metafsica se refleja en la
funcin que cada uno le asigna a l a experiencia dentro de la fsica.
Sera u n error sostener que el racionalismo cartesiano niega abso-
lutamente todo valor a los datos sensoriales en la construccin de
la ciencia fsica. Sin embargo, resulta incontrovertible que para
23
Descartes la experiencia no conduce al descubrimiento de las causas,
objeto de la ciencia. E n el mejor de los casos, la experiencia se reduce
a un corolario de la ciencia, un soporte transitorio de la demostra-
cin, u n indicio de la verdad. Para Descartes, la ciencia no descubre
las causas partiendo de los efectos que aparecen en la experiencia
sensorial, sino que deduce los efectos partiendo de causas contenidas
en principios racionales a priori.
Para Galileo, en cambio, la experiencia debe anteponerse a los
discursos de los hombres. E l conocimiento de los fenmenos na-
24
turales mediante la experiencia constituye para Galileo el punto de
partida de la investigacin de las causas. A l igual que otros cien-
tficos de su generacin, Galileo atribuye una admirable fecundidad
a l a experiencia y a la observacin directa de los fenmenos n a -
turales frente a la esterilidad del pensamiento abstracto. Debe
advertirse sin embargo que la experiencia que contribuye al co-
nocimiento de la naturaleza no es l a experiencia cotidiana del lego,
sino la experimentacin producida y la observacin controlada por
el cientfico.
La aplicacin cartesiana del mtodo geomtrico al estudio de l a
naturaleza deviene en una consideracin metafsica que tiende a
prescindir de los datos sensoriales. L a matematizacin galileana de
la experiencia, en cambio, se resuelve en la construccin de expe-
rimentos. Los artificios tcnicos ideados por Galileo como i n s t r u -
mentos para interrogar a la naturaleza presuponen la estructura
matemtica de la misma y la reduccin de los datos empricos a
magnitudes. Los experimentos son los instrumentos de que se vale
el cientfico para que l a naturaleza responda a sus preguntas. Estas
2 3 Cf, Rana D e s c a r t e s , Principia Phiiosophiae, I I , 3 1 , A T V I I I , 57; I I ,
39, A T V I I I , 63-65; I I , 5 4 , A T V I I I , 6 7 ; I I I , 30, A T V I I I , 9 2 ; I I I , 4 6 ,
A T V I I I , 100-101.
2 4 Cf. G a l i l e o G a l i l e i , Dialogo dei massimi sisiemi, J o r n a d a p r i m e r a , e d
F. F l o r a , Opere, c i t . , p p . 3 8 5 - 4 0 1 .
G I A M B A T T I S T A V I C O . L A C I E N C I A AJN'l'KJAKi^gLfliNA
preguntas, por lo tanto, deben estar formuladas en el lenguaje
matemtico con el que se encuentra escrito el libro de la naturale-
za. 25
4, A partir de lo expuesto queda claro que la crtica de Vico a la
aplicacin cartesiana del mtodo geomtrico a la fsica no implica
necesariamente una defensa de la fsica premoderna. La lectura 26
atenta del Lber metaphysicus revela que Vico no se opone en general
a la fsica cuantitativa n i a la consideracin geomtrica de la
naturaleza, sino en particular a l a versin cartesiana de este pro-
.grama de investigacin cientfica. Para decirlo claramente: Vico
rechaza la filosofa de la ciencia cartesiana y defiende la fsica de
Galileo. 27
No es el mtodo geomtrico sino la demostracin misma lo
que hay que introducir en la fsica. Los ms grandes gemetras
estudiaron los principios de la fsica partiendo de los principios
matemticos, como ser Pitgoras y Platn entre los antiguos y
Galileo entre los ms modernos. As pues, corresponde explicar
Cf. A l e x a n d r e K o y r , Eludes Galilennes, Pars, H e r m a n n , 1966.
2 6
2 6 E n s u Autobiografa, V i c o reconoce que en su poca l a Fsica de
Aristteles " t a n t o p o r s como p o r l a s a l t e r a c i o n e s de q u e l a haban hecho
objeto los escolsticos, se h a b a c o n v e r t i d o e n m e r a fbula": G i a m b a t t i s t a
V i c o , Autobiografa, ed. F a u s t o N i c o l i n i , Opere, R i c c i a r d i , N a p o l i , 1953, p .
2 5 . C i t a m o s l a t r a d u c c i n de F . G . V i c e n , Autobiografa, Buenos A i r e s ,
E s p a s a C a l p e , 1948, p. 3 8 . E n a d e l a n t e : A , 2 5 / 3 8 .
2 7 E n n u e s t r o t r a b a j o "Teora y p r a x i s e n D e n o s t r i t e m p o r i s s t u d i o r u m
r a t i o n e " (Cuadernos sobre Vico, 3, 1 9 9 3 , p p , 53-66, Cf., n s . 5 y 18) h e m o s
cuestionado el p a r e n t e s c o q u e G e m m a M u o z A l o n s o L o p e s p r e t e n d e e n -
c o n t r a r e n t r e V i c o y D e s c a r t e s en s u artculo " L a crtica de Vico a D e s c a r t e s " ,
Cuadernos sobre Vico, 2 , 1992, p p . 5 1 - 6 3 . P o r o t r a para, el t r a b a j o de
A m p a r o Zacars, " E l u n i v e r s o de l a precisin. G a l i l e o vs. V i c o " {Cuadernos
sobre Vico, 5-6, 1 9 9 5 - 1 9 9 6 , p p . 2 0 1 - 2 1 3 ) i d e n t i f i c a a G a l i l e o con l a v e r d a d
cientfica y a V i c o con l a v e r d a d esttica. A n u e s t r o j u i c i o , l a contraposicin
f o r m u l a d a p o r Z a c a r s no r e p a r a n i e n l a explcita adhesin de Vico a l
m a t e m a t i s m o e x p e r i m e n t a l g a l i l e a n o n i en el a n t i m a n i e r i s m o que parece
c o n d u c i r a G a l i l e o a r e c h a z a r las elipses astronmicas de K e p l e r , p o r
i d e n t i f i c a r l a s con crculos d e f o r m a d o s . V a s e : E r w i n P a n o f s k y , Galileo as a
critic of the arts, c i t a d o p o r A l e x a n d r e Koyr en " A c t i t u d esttica y p e n -
s a m i e n t o cientfico", Estudios de historia del pensamiento cientfico, c i t . , p p .
261-273.
 ALBERTO MARIO DAMIANI
los efectos particulares de la naturaleza con experimentos par-
ticulares, que son obras particulares de la geometra. 23
A l a vez que Vico rechaza l a introduccin cartesiana del mtodo
geomtrico en la fsica, defiende la fsica experimental galileana.
Esta ltima partiendo de principios matemticos explica fenmenos
naturales mediante obras particulares de la geometra. Vico sostiene
que la matemtica es una ciencia verdadera y que sus principios son
utilizados con provecho por la fsica para explicar fenmenos par-
ticulares producidos artificialmente mediante experimentos. Segn
Vico, l a geometra es u n a ciencia porque crea su objeto que
puede utilizarse en fsica para efectuar experimentos. Sin embargo,
las conclusiones inferidas de estos experimentos no constituyen una
ciencia, sino slo un conjunto ms o menos coherente de afirmacio-
nes verosmiles y probables. La fsica experimental explica fenme-
nos particulares mediante obras particulares de la geometra, pero
la naturaleza indagada mediante estos experimentos no es una obra
del cientfico.
Vico defiende la fsica-matemtica experimental de Galileo,
pero no la reconoce como una ciencia que pueda obtener conocimien-
to verdadero sobre el mundo n a t u r a l Vico, a diferencia de Galileo,
rechaza el supuesto racionalista de la estructura matemtica de la
naturaleza. E l experimento es, para Vico, una obra particular de la
geometra que ofrece u n a explicacin verosmil de fenmenos par-
ticulares. De esta obra particular producida por el cientfico me-
diante idealizacin geomtrica no puede inferirse u n conocimiento
cientfico universal y verdadero sobre la naturaleza.
Vico impugna el proyecto cartesiano de l a mathesis universalis
a la vez que reivindica l a matemtica y la fsica (fsica-matemtica
2 8 G i a m b a t t i s t a V i c o , Lber metaphysicus. Risposte, Mnchen, W i l h e l m
F i n k V e r l a g , 1979, p p . 1 3 6 - 1 3 8 . C i t a m o s l a t r a d u c c i n ds J a c i n n t o Cuccaro:
Sabidura primitiva de los italianos, F a c u l t a d de Filosofa y L e t r a s de l a
U n i v e r s i d a d de B u e n o s A i r e s , B u e n o s A i r e s , 1939, p . 9 4 . E n a d e l a n t e : L M ,
136-138/94. L a s c u r s i v a s s o n n u e s t r a s . E n e l m i s m o prrafo se c a l i f i c a a
G a l i l e o como " e l m s g r a n d e de todos los fsicos'" . 5
E l Lber metaphysicus es e l p r i m e r l i b r o de De antiquissima italorum
sapientia. E n e l m o m e n t o de s u publicacin V i c o p e n s a b a c o m p l e t a r esta
o b r a con u n l i b r o fsico y o t r o m o r a l , p r o y e c t o q u e n u n c a realiz.
GIAMBATTISTA VICO. L A CIENCIA ANTICARTESIANA 33
e x p e r i m e n t a l m o d e r n a ) . L a s r a z o n e s de esta distincin
epistemolgica deben buscarse en l a nocin viquiana de ciencia. E l
concepto clsico de ciencia como scire per caussas aparece formulado
por Vico en el Libenjnetaphysicus del siguiente modo: " L a ciencia
es el conocimiento del gnero o del modo con que se hace la cosa
y de hacer la cosa, en tanto que l a mente conoce el modo porque
compone los elementos" ( L M , 38/28). Para que un discurso pueda
ser considerado cientfico es necesario que la mente del investigador
haya compuesto el objeto de estudio a p a r t i r de sus elementos. Slo
es posible la ciencia, si la mente contiene dentro de s las causas
del objeto y produce el objeto a p a r t i r de sus causas. Lo caracterstico
de este apropiacin viquiana de la nocin clsica de ciencia consiste
en que aqu l a causa es siempre la mente que compone al objeto (el
efecto) a p a r t i r de sus elementos. Vico explica las consecuencias que
se siguen de su definicin de ciencia en u n pasaje donde vuelve sobre
la diferencia entre el objeto de la fsica y el de la geometra:
Cuando el hombre en sus intentos de investigar la natu-
raleza advirti, al fin, que de ninguna manera poda asirla, por
no tener dentro de s los elementos de que se componen las cosas,
y que esto sucede por la limitacin de su mente, pues tiene todas
las cosas fuera de s mismo, sac provecho de t a l imperfeccin-
de su naturaleza y mediante la llamada abstraccin, se re-
present dos cosas: el punto que se puede trazar y la unidad que
se puede multiplicar. ( L M , 42/32)
Para que la ciencia sea posible es necesario que la mente que
conoce tenga dentro de s los elementos con los cuales pueda formar
sintticamente la cosa conocida. La mente humana encuentra los
objetos de la naturaleza ya dados, fuera de s misma y por lo tanto
es incapaz de una ciencia de la naturaleza con enunciados verda-
deros.
La relacin de exterioridad en que la mente humana se encuen-
t r a con respecto a la naturaleza constituye lo que aqu Vico llama
ments vicium. Esta imperfeccin de la mente humana constituye
a su vez, la condicin de l a matemtica. E l hombre no tiene dentro
de su mente los principios del mundo natural, lo que le impide
conocer cientficamente la naturaleza. L a mente humana tiene el
"defecto" de tener la realidad n a t u r a l fuera de s, lo que la obliga
 34 ALBERTO MARIO DAMIANI
a llegar por abstraccin a los principios de l a geometra y de la
aritmtica: el punto y la unidad.
Pero las dos cosas son ficticias, pues el punto si se traza no
es punto, y si se multiplica la unidad ya no es ms unidad (...)
Y por esta convencin cre para s un mundo de formas y
nmeros que abarcase dentro de s al universo y alargando,
acortando y combinando lneas, sumando restando o calculando
nmeros, hace infinitas obras porque conoce en su interior
infinitas verdades. ( L M , 42/32-33)
Los objetos matemticos son, por tanto, creados por abstraccin.
Son ficciones producidas por la mente humana; la que contiene
dentro de s sus principios. La geometra es ciencia porque su objeto
es el producto de u n a composicin mental del gemetra. La geome-
tra es el conocimiento del modo de construir el objeto geomtrico.
L a mente conoce las causas del objeto geomtrico porque ella misma
lo produce. E l objeto de la geometra es producto de una creacin
sinttica. "As pues, la creacin no es slo necesaria en los proble-
mas, sino tambin en los teoremas para los que se cree vulgarmente
que basta con l a mera contemplacin". ( L M , 42/33)
A las verdades matemticas no se accede por simple intuicin
intelectual, sino que es necesaria una actividad de sntesis que las
produzca. Los objetos matemticos no son cosas que se encuentren
en la naturaleza, n i en u n topos uranus, son simplemente nombres
definidos convencionalmente por el gemetra, quin en este mismo
acto los crea como de la nada. 'De esta manera, no sindole dado
;
asir los elementos de las cosas los elementos de los cuales stas
resultan verdaderamente forma elementos de palabras que
despierten ideas libres de toda controversia" ( L M , 42-44733). 29
Vico parece vacilar entre la abstraccin y la convencin al caracterizar
29
el origen y la naturaleza del objeto matemtico. Sobre esta ambigedad de
la epistemologa viquiana vase: Antonio Corsano, "Vico and Mathematics",
en: Giorgio Tagliacozzo (ed.), Giambattista Vico, An International
Symposium, Baltimore, John Hopkins Press, 1969, pp. 4 2 5 - 4 3 7 ; David R.
Lachterman, "Mathematics and Nominalism in Vico's Lber Metaphysicus''',
en: Scephan Otto und Heimut Viechtbauer (eds.) Sachkommentar zu
Giambattista Vicos Lber meiaphisicus, Mnchen, Wilhelm Fink, 1935, pp,
47-85,
G I A M B A T T I S T A V I C O . L A C I E N C I A ANTICARTSIANA
En De nostri temporis studiorum ratione, Vico advierte que al
aplicar el mtodo geomtrico al conocimiento de la naturaleza, las
leyes fsicas obtienen slo el mtodo pero no la evidencia de la
demostracin geomtrica. L a aplicacin cartesiana del mtodo
geomtrico a l a fsica, desconociendo los lmites de la capacidad
cognoscitiva del hombre, pretende reparar lo irreparable. A l ordenar
la fsica al modo de la geometra, el cartesianismo no hace ms que
ocultar la incapacidad humana para conocer un mundo que el
hombre no ha creado.
La mente h u m a n a no puede conocer cientficamente las cosas
naturales porque los principios que las constituyen no se encuentran
dentro de la mente humana. E l origen de las ciencias (matemticas)
reside en la imposibilidad de conocer la realidad fsica. La matem-
tica es una ciencia que define nombres, que crea ficciones. L a mente
humana tiene u n conocimiento per caussas de estas ficciones no-
minales porque no son ms que su propia obra. Si se admite, como
3(J
quiere Vico, que la geometra se origina en la incapacidad humana
de conocer la naturaleza, resulta absurdo que l a geometra imponga
su mtodo a la fsica, como quiere Descartes. Hundidos en nuestra
incapacidad de conocer el mundo real creamos uno ficticio para
poder conocerlo.
Como l a ciencia h u m a n a ha nacido de un defecto de nuestra
mente a saber su extraordinaria limitacin por la cual est
fuera de todas las cosas, no contiene las cosas que quiere conocer
y por no contenerlas, no crea las verdades que estudia las
ciencias ms exactas son las que borran su vicio de origen y por
la creacin llegan a asemejarse a la ciencia divina, pues en ellas
lo verdadero y lo hecho se convierten. ( L M , 44/34) 31
30 Puede armarse que Vico pretende independizar a la fsica experi-
mental gaiileana de sus supuestos metafscos. Para Vico la matemtica no
es el lenguaje con que est escrito el libro del universo, sino slo un conjunto
de nombres definidos convencionalmente por el cientfico. Sobre esta dife-
rencia entre Vico y Galileo vase: Rodolfo Mondolfo, II "verum-factum"prima
di Vico, Napoi, Guida, 1 9 6 9 , esp. pp. 43-53.. 7 3 - 8 3 ; Eugenio Garin,
"Introduzione" a Arthur Child, Fare e conoscers in Hobbes, Vico e Dewey,
Napoli, Guida, 1970, pp. 7-12.
31 Con la expresin "scientia humana" Vico se refiere en este texto a la
ciencia que el hombre puede conocer (la matemtica) y no a la que lo tiene
por objeto.
 <J\J nLfii''U MAKO D A M L A N I
La matemtica, la ciencia ms exacta, nace como sustituto de
la ciencia de lo real que nos es inalcanzable. Slo renunciando al
conocimiento cientfico de lo real el hombre conquista u n a ciencia
de elementos ficticios. L a matemtica es al hombre lo que la fsica
es a Dios. E n ambos casos la mente creadora conoce su obra. L a
matemtica y l a Scieniia Dei se fundamentan en el mismo principio
("en ellas lo verdadero y lo hecho se convierten"). Sin embargo esta
identidad de principio no hace ms que resaltar la distancia entre
ambas ciencias. La valoracin viquiana de la matemtica como
ciencia strico sensu nace, irnicamente, del reconocimiento de la
incapacidad- de l a mente humana para conocer la realidad.
En la matemtica se muestra claramente que l a seguridad de
sus verdades se deriva del hecho de que sus objetos h a n sido creados
por el propio cientfico. Los puntos, las lneas, los nmeros son
ficciones producidas por l a abstraccin cientfica. Pero el recono-
cimiento de l a exactitud matemtica lleva encerrada una limitacin
esencial: la firmeza de la verdad lograda en matemtica no es
trasladable a otros mbitos.
A l impugna? la legitimidad de l a aplicacin cartesiana del
mtodo geomtrico a la fsica, Vico desvanece el sueo racionalista
de una mathesis universalis. Si conocemos lo geomtrico porque lo
hemos hecho, lo fsico posee una heterogeneidad ontolgica que lo
hace cientficamente inalcanzable. E l rigor de la matemtica es la
contracara de l a incapacidad humana para conocer l a realidad. E l
mundo fsico no ha sido creado por el espritu del cientfico. De ese
mundo no poseemos los elementos de los que se compone, n i el modo
de su composicin. Slo la matemtica ciencia establecida sobre
la imperfeccin de la mente h u m a n a logra acceder a la verdad;
pero se t r a t a slo de u n a verdad sobre ficciones nominales.
5, La nocin viquiana de ciencia presupone u n criterio de de-
marcacin que aparece por primera vez enunciado en De raucas
corno principio metodolgico: "Demostramos lo geomtrico porque lo
producimos; si pudisemos demostrar lo fsico, lo produciramos"
(DR, 40/58). E n la base de los inconvenientes de l a introduccin
cartesiana del mtodo geomtrico en fsica se encuentra la imposi-
32 Cf. Benedetto Croes, La Filosofa di Giambattista Vico,
1 9 1 1 , p. 1 1 .
GIAMBATTISTA VICO. LA CIENCIA ANTICARTESIANA 37
bilidad de acceder a l a verdad"en esta disciplina. E l orden deductivo
de los contenidos de l a fsica, al modo de la geometra, no basta para
realizar el ideal de u n a fsica cientfica. Ello se debe a que el objeto
geomtrico es u n a ficcin nominal creada por el gemetra y la
naturaleza es u n a r e a l i d a d creada por Dios. Los elementos
geomtricos se hallan en la mente del gemetra y los elementos de
la naturaleza se h a l l a n en l a mente de Dios. Si pudisemos conocer
cientficamente lo fsico, lo habramos producido; pero esto no
sucedi. Por lo tanto, razona Vico, como no hemos creado el mundo
fsico no lo podemos conocer; mientras que lo geomtrico podemos
32
conocerlo justamente por haberlo creado. La condicin de posibilidad
del conocimiento verdadero es haber producido el propio objeto de
conocimiento. Ya en 1708 encontramos bajo esta forma el principio
que constituir el fundamento gnoseolgico de las siguientes obras
de Vico: slo podemos conocer aquello que hemos hecho.
En el conocimiento fsico slo alcanzamos verosimilitud expe-
rimental, "pues solamente en Dios todopoderoso estn las verda-
deras formas de las cosas, cuya naturaleza est configurada por
ellas "(loe. cit.). Slo Dios posee la ciencia de l a naturaleza. Slo E l
contiene dentro de S los elementos que l a componen y el modo de
su composicin. E l hombre debe contentarse con verdades ficticias
y verosimilitudes experimentales. Esta primera formulacin del
principio gnoseolgico viquiano tiene como corolario la fundamen-
tacin epistemolgica de la matemtica. Pero, teniendo en cuenta
el carcter polmico del texto, la finalidad del principio formulado
consiste sobre todo en impugnar a l a fsica cartesiana. Vico presenta
la pretensin de poseer verdades sobre la naturaleza como una
expresin de soberbia, de orgullo desmedido. E l racionalismo, al
desconocer el lmite del conocimiento humano, pretende con su
mtodo salvar lo insalvable: pretende m i r a r la naturaleza desde la
mente de Dios. 33
33 Sobre esta aspecto de la crtica de Vico a Descartes vase : Nicola Ba-
daloni, Introduzione a Vico, Bar, Laterza, 1983, p. 6; y Karl Lwith, "Juan
Bautista Vico y las consecuencias", E c o , Bogot, vol 20, n 117, enero de 1970,
?
pp. 184-209. Consecuente con su principio gnoseolgico, Vico atribuye a una
"impa curiosidad" el intento de demostrar a priori la existencia de Dios y
pretende formular una "metafsica adecuada a la flaqueza humana". Esta
Bar, Lataza, metafsica, dice Vico, "secunda a la fsica experimental que se cultiva hoy
con gran provecho del hombre". Cf. LM, 68/48 y 1 4 8 / 1 0 1 .
40 ALBERTO MARIO DAMLANI

una capta la realidad natural: " L a verdad divina es como una

imagen de las cosas en tres dimensiones como una escultura; l a
verdad humana es u n contorno, una imagen plana como una p i n -
t u r a " ( L M , 36/28). L a dimensin interior de la naturaleza slo puede
conocerla su Creador. L a fsica humana slo puede conocer, median-
te l a experimentacin, el contorno exterior de la naturaleza.

1. E l segundo captulo de De ratione, titulado "Las ventajas de

nuestro sistema de estudios en cuanto a los instrumentos de las
ciencias" comienza con la siguiente afirmacin:

La filosofa crtica nos proporciona una verdad primera, de

la cual podemos estar ciertos, aunque dudemos; por medio de
ella, la crtica ha aniquilado, segn se cree, toda la nueva
Academia. (DR, 20/45-46)

En este texto de 1709, Vico seala que "segn se cree" l a

filosofa crtica pretende haber refutado al escepticismo, mediante
el descubrimiento de una primera verdad indudable. A l ao siguien-
te, Vico objeta esta pretensin de la filosofa crtica en la tercera
seccin del captulo primero del Lber metaphysicus, titulada " L a
primera verdad que considera Renato Descartes".
En la primera de sus Meditations Metaphysiques Descartes se
propone encontrar una verdad primera que sirva de fundamento
permanente y seguro a las ciencias, y tambin como corolario
de refutacin al escepticismo. L a metafsica cartesiana se propone
alcanzar su objetivo utilizando l a herramienta de los enemigos de
la metafsica. L a duda constituye u n recto camino que conduce al
espritu hacia la verdad primera. E n la segunda Mediiaiion se
establece una regla metodolgica imprescindible para quien busque
conducir su entendimiento a la verdad: se debe considerar falso todo
aquel conocimiento que presente el menor motivo de duda. Slo dese-
chando lo dudoso como falso, sostiene Descartes, puede allanarse el
camino del entendimiento hacia el punto arquimdico buscado.