EL INHALLABLE POPULISMO

Jacques Rancire

No pasa un solo da en Europa sin que se escuche denunciar riesgos del

populismo. Y sin embargo, no es fcil captar lo que esta palabra quiere decir
exactamente. En la Amrica Latina de los aos 1930-1940, se utiliz para designar
cierto modo de gobierno que institua una relacin de encarnacin directa, que pasaba
por encima de las relaciones de representacin parlamentaria, entre un pueblo y su jefe
poltico. Este modo de gobierno, cuyos arquetipos fueron Vargas en Brasil y Pern en
Argentina fue rebautizado por Hugo Chvez socialismo del siglo XXI. Pero lo que se
designa hoy en Europa con el nombre de populismo es algo distinto. No es un modo
de gobierno. Se trata, por el contrario, de una cierta actitud de rechazo hacia las
prcticas gubernamentales imperantes. Qu es un populista, tal como lo definen hoy
nuestras lites gubernamentales y sus idelogos? A travs de todas las fluctuaciones del
trmino, el discurso dominante parece caracterizarlo a travs de tres rasgos esenciales:
un estilo de interlocucin que se dirige directamente al pueblo por encima de sus
representantes ms notables; la afirmacin de que gobiernos y lites dirigentes se
preocupan ms de sus propios intereses ms que de la cosa pblica; una retrica
identitaria que expresa el temor a los extranjeros y su rechazo.

Est claro, sin embargo, que no hay relacin de necesidad alguna entre estos tres
trminos. Que existe una entidad llamada pueblo, que es la fuente del poder y el
interlocutor prioritario del discurso poltico, es lo que afirman nuestras constituciones y es
la conviccin que los oradores republicanos y socialistas de antao desarrollaban de
buena fe. No se la vinculaba con ninguna forma de sentimiento racista o xenfobo. Que
nuestros polticos piensen ms en su carrera ms que en el porvenir de sus
conciudadanos y que nuestros gobernantes viven en simbiosis con los representantes de
los grandes intereses financieros, no hace falta que ningn demagogo lo proclame. La
misma prensa que denuncia las derivas populistas nos proporciona, da tras da, los
testimonios detallados. Por su parte, los jefes de Estado y de Gobierno a quienes se
acusa a menudo de populismo, como Berlusconi o Sarkozy, se cuidan bien de propagar
la idea populista de la corrupcin de las lites. El trmino populismo no sirve para
caracterizar una fuerza poltica definida. Por el contrario, saca provecho de las
amalgamas que permite entre fuerzas polticas que van de la extrema derecha a la
izquierda radical. No designa una ideologa, ni siquiera un estilo polticamente coherente.
Sirve simplemente para esbozar la imagen de un cierto pueblo.

Porque el pueblo no existe. Lo que existe son figuras diversas, incluso

antagnicas del pueblo, figuras construidas privilegiando ciertas formas de reunin, ciertos
rasgos distintivos, ciertas capacidades o incapacidades: pueblo tnico definido por la
comunidad de la tierra de la sangre; pueblo manada cuidado por buenos pastores;
pueblo democrtico que pone en prctica las competencias de los que no tienen ninguna
competencia particular; pueblo ignorante que los oligarcas mantienen a distancia, etc. La
nocin de populismo construye efectivamente un pueblo caracterizado por la temible
aleacin de una capacidad la potencia bruta del gran nmero y una incapacidad, la
ignorancia que se atribuye a ese mismo nmero. El tercer rasgo, el racismo, es
esencial para esta construccin. Se trata de mostrar a unos demcratas constantemente
bajo sospecha de angelismo lo que es en verdad el pueblo profundo: una jaura
habitada por una pulsin primaria de rechazo que apunta al mismo tiempo a los
gobernantes, a quienes declara traidores, puesto que no comprende la complejidad de
los mecanismos polticos, y a los extranjeros, a quienes teme por un apego atvico a
un marco de vida amenazado por la evolucin demogrfica, econmica y social. La
nocin de populismo efecta a bajo costo esa sntesis entre un pueblo hostil a los
gobernantes y un pueblo enemigo de los otros en general. Para ello, tiene que volver
a poner en escena una imagen del pueblo que elaboraron a fines del siglo XIX
Hippolyte Taine y Gustave Le Bon, asustados por la Comuna de Pars y el ascenso del
movimiento obrero: el ascenso de las multitudes ignorantes impresionadas por las sonoras
palabras de los cabecillas y conducidas a violencias extremas por circulacin de
rumores incontrolados y pavores contagiosos.

Tales desencadenamientos epidmicos de multitudes ciegas arrastradas por lderes

carismtios estaban muy alejados, por supuesto, de la realidad del movimiento obrero
que apuntaban a estigmatizar. Pero tampoco permiten describir la realidad del racismo en
nuestras sociedades. Sean cuales sean las quejas que todos los das se expresan sobre
aquellos que reciben el nombre de inmigrantes, y especialmente sobre los jvenes de
los suburbios, no se traducen en manifestaciones populares de masas. Lo que hoy
merece el nombre de racismo en nuestro pas es una conjuncin de dos factores,
fundamentalmente. Se trata, para empezar, de formas de discriminacin en la
contratacin de personal o el alquiler de viviendas que se ejercen a la perfeccin en
oficinas aseptizadas, fuera de toda presin de masas. Y se trata, a continuacin, de
todo un repertorio de medidas de Estado: restricciones para entrar en el territorio,
rechazo a otorgar papeles a gente que trabaja, cotiza y paga impuestos en Francia
desde hace aos, limitacin del derecho de suelo, doble pena, leyes contra el velo y el
velo integral, porcentajes impuestos de expulsiones y desmantelamientos de campamentos
de poblacin nmade. Algunas almas de Dios izquierdistas se complacen en ver en
estas medidas una desventurada concesin de nuestros gobernantes a la extrema
derecha populista por razones electoralistas. Pero ninguna de ellas fue adoptada a
causa de la presin de movimientos de masas. Entran dentro de una estrategia propia
del Estado, propia al equilibrio entre la libre circulacin de capitales y las trabas a la
circulacin de poblacin que nuestros Estados se esfuerzan en garantizar. Su principal
objetivo es precarizar, en efecto, a una parte de la poblacin en lo que hace a sus
derechos como trabajadores o ciudadanos, construir una poblacin de trabajadores que
pueden ser devueltos a sus pases en cualquier momento y de franceses que no estn
seguros de seguir sindolo.

Estas medidas son apoyadas por una campaa ideolgica que justifica la disminucin
de los derechos a travs de la comprobacin de una no-pertenencia a los rasgos que
caracterizan la identidad nacional. Pero no son los populistas del Frente Nacional los
que se desencadenaron esta campaa. Son intelectuales, de izquierda segn dice, los
que encontraron el argumento imbatible: esa gente no es realmente francesa porque no
es laica. La laicidad, que antiguamente defina las reglas de conducta del Estado, se ha
convertido de este modo en una cualidad que los individuos poseen o de la que estn
desprovistos en razn de su pertenencia a una comunidad. El reciente derrape de
Marine Le Pen, con respecto a esos musulmanes que rezan ocupando nuestras calles
como los alemanes las ocuparon en 1940 y 1944, es instructivo al respecto. No hace
ms que condensar en una imagen concreta una secuencia discursiva
(musulmn=islamista=nazi) que recorre toda la prosa supuestamente republicana. La
extrema derecha que se denomina populista no expresa una pasin xenfoba especfica
que emana de las profundidades del cuerpo popular; es un satlite que negocia en
provecho propio las estrategias del Estado y las campaas intelectuales distinguidas. Hoy
nuestros Estados fundan su legitimidad en la capacidad que demuestran tener para
garantizar la seguridad. Pero esta legitimacin es correlativa a la obligacin de mostrar a
cada instante el monstruo que nos amenaza, de alimentar la permanente sensacin de
inseguridad que mezcla los riesgos de la crisis y el desempleo con los de la escarha
en las rutas o el uso de la formamida para llegar al punto culminante de la amenaza
suprema del islamismo terrorista. La extrema derecha se contenta con agregar los tintes
de la carne y la sangre al retrato estndar dibujado por las medidas ministeriales y la
prosa de los idelogos.
 De este modo ni los populistas ni el pueblo puesto en escena por las rituales
denuncias del populismo responden en verdad a su definicin. Pero poco les importa a
los que agitan su fantasma. Ms all de las polmicas sobre la inmigracin, el
comunitarismo o el islam, lo esencial para ellos es amalgamar la idea misma de pueblo
democrtico con la imagen de la multitud peligrosa. Y sacar la conclusin de que
tenemos que ponernos en manos de los que nos gobiernan y de que todo
cuestionamiento a su legitimidad o autoridad es una puerta abierta a los totalitarismos.
Ms vale una repblica bananera que una Francia fascista, rezaba uno de los
siniestros eslganes antilepenistas de abril de 2002. La actual bataola sobre los peligros
mortales del populismo apunta a fundamentar tericamente la idea de que no tenemos
otra salida.

Artculo publicado en el diario Libration el 3 de enero de 2011.