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ENFOQUE ECONOMICO DEL MEDIO AMBIENTE

INTRODUCCION

El concepto Medio Ambiente debe entenderse desde una perspectiva amplia en la que se incluyan mltiples
aspectos entre los que podemos resaltar los recursos naturales, la atmsfera, las aguas, los paisajes y los
ecosistemas en general.

Siempre ha estado presente en las actividades humanas, pero la preocupacin por su conservacin slo
surgi cuando se han presentado importantes problemas y catstrofes ecolgicas.

La degradacin del entorno natural ha provocado la creacin y movilizacin de diversas organizaciones en

defensa del mismo (ONG's), as como la sensibilizacin de distintos organismos nacionales e internacionales
(ONU, UE, EPA, Ministerios).

En el presente captulo haremos referencia a las causas y funciones que han dado origen a esta situacin de
crisis, as como la interpretacin paradigmtica del problema ambiental realizada por las distintas corrientes
de pensamiento econmico.

OBJETIVOS
Estudiar la relacin entre la economa y el medio ambiente para explicar las principales
causas de la crisis ecolgica actual
Conocer la interpretacin que han realizado del problema los distintos paradigmas
econmicos
Analizar las actuales posiciones en el tratamiento del medio ambiente.

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I. ECONOMA Y MEDIO AMBIENTE

1. Relacin entre la economa y el medio ambiente: La actividad econmica ha estado ligada desde siempre
con el entorno natural y social en el que se desarrolla, ya que no se concibe actividad alguna que no interacte
con algn elemento del medio en el que se desenvuelve.

Sin embargo, esa relacin se ha mantenido dentro de unos lmites de equilibrio hasta pocas relativamente
recientes.

La ausencia de conciencia ambiental ha sido una de las principales razones por las que hasta bien entrado el
siglo XX los estudiosos de la economa no han abordado en profundidad el anlisis de la interrelacin
economa-medio ambiente.

2. Aparicin de una conciencia ambiental: Los diversos y abundantes desastres ecolgicos ocasionados por
actividades econmicas desarrolladas por el hombre han provocado una mayor preocupacin y atencin por
dicha relacin.

Algunos de estos desastres son:

Exxon Valdez en Alaska
Vertidos de petrleo
Guerra del Golfo
Emisiones txicas Plaguicidas en Bhopal
Fugas radiactivas Chernobyl

Pero otros hechos ms paulatinos y constantes, aunque menos espectaculares, estn generando impactos
ecolgicos de mayor trascendencia.
CAUSA EFECTO
Emisiones atmosfricas Efecto invernadero
Tala de bosques Reduccin capa de ozono
Prdida de biodiversidad
Tala de bosques
Desertizacin
Utilizacin indiscriminada de Contaminacin de suelos, aguas y
plaguicidas, herbicidas, etc. acuferos
Sobre explotacin de acuferos y
Desecacin de reservas de agua y
excesiva demanda de agua para uso
destruccin de parajes naturales
industrial y agrcola

Todo ello ha ido creando una conciencia ambiental que ha provocado que un nmero creciente de
economistas haya abordado la problemtica ambiental entre sus temas de anlisis.

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II. FUNCIONES ECONMICAS DEL MEDIO AMBIENTE

1. Las funciones del medio ambiente son econmicas: El medio ambiente es el sustento bsico de la vida en
el planeta. En este sentido, el medio natural desarrolla diversas funciones que pueden considerarse
econmicas, ya que inciden directa o indirectamente, en las actividades econmicas de los hombres.

Estas funciones son bsicamente de tres tipos:

Proporcionar recursos
Asimilar residuos
Prestar servicios medioambientales

PROPORCIONAR RECURSOS

1. Fuente de recursos: El medio ambiente es la principal fuente de recursos necesarios para el desarrollo de
los procesos productivos (agua, combustibles, otras materias primas naturales, etc.) y para el consumo
directo (agua, alimentos vegetales o animales).

Por tanto, el suministro de recursos para el desarrollo de diversas actividades de carcter econmico es una
de las principales funciones econmicas que desempea el medio ambiente.

2. Tipos de recursos: Los recursos naturales que proporciona el medio ambiente pueden ser de distintos
tipos:
a) Recursos no renovables: Son aqullos que una vez consumidos no pueden regenerarse de forma
natural en una escala de tiempo humana. Ejemplos de este tipo de recursos son los minerales y
combustibles minerales (petrleo, carbn, hierro, etc.), cuyas reservas se estn agotando
progresivamente. Estos recursos son finitos, y aunque pueden encontrarse nuevas reservas, el
encarecimiento de los mismos va a provocar que su explotacin sea econmicamente inviable, a
pesar de que las mejoras tecnolgicas pueden alargar el periodo de utilizacin.
b) Recursos renovables: Son los recursos que pueden regenerarse mediante procesos naturales, de
manera que aunque sean utilizados pueden seguir existiendo siempre que no se sobrepase su
capacidad de regeneracin.

Algunos ejemplos de recursos renovables son los animales y las plantas, que pueden reproducirse. Tambin
son recursos renovables el aire y las aguas limpias, que pueden renovarse mediante procesos naturales.

La actividad humana puede llevar a la sobre explotacin de estos recursos y poner en peligro su conservacin.
Casos de explotacin excesiva de recursos son:
la caza indiscriminada de ballenas y otros animales en peligro de extincin.
tala de bosques sin criterios conservacionistas

Pero tambin la actuacin del hombre puede evitar la desaparicin de algunos de ellos, como por ejemplo
mediante la proteccin de especies en vas de extincin.

c) Recursos continuos: Se corresponde con aquellas fuentes de energa que son inagotables y que no
son afectadas por la actividad humana.

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Las principales fuentes de energa continua son el sol y la gravedad. La primera genera energa solar a travs
de la radiacin y elica por el viento. La segunda genera energa hidroelctrica mediante saltos
hidroelctricos o las olas y mareas.

No deben confundirse con los recursos renovables ya que no existe un proceso de regeneracin

ASIMILAR RESIDUOS

1. Capacidad de asimilacin: El entorno natural tiene la capacidad de asimilar los desechos y residuos que se
generan en las actividades productivas y de consumo siempre que no se sobrepase un lmite.

Esta absorcin se realiza de muy diversas maneras, como por ejemplo:

dispersin de residuos lquidos en ros, mares y suelos.
dispersin de emisiones gaseosas en la atmsfera
degradacin de residuos slidos en los suelos o en las aguas.

2. Lmite de absorcin de residuos: La capacidad asimilativa de residuos tiene un lmite, de manera que si se
respeta, el medio ambiente los absorbe y recicla sin ocasionarse impactos ecolgicos de relevancia.
Si este lmite se sobrepasa es cuando va a aparecer la contaminacin.

No obstante, la generacin de residuos y desechos merma la capacidad del medio ambiente para ofrecer la
siguiente funcin econmica: la prestacin de servicios ambientales.

PRESTAR SERVICOS MEDIOAMBIENTALES

1. Importancia de esta funcin: Aunque esta funcin suele ser ignorada por los economistas, tiene tanta
importancia como las anteriores, ya que los servicios que ofrece el entorno natural tienen una relevancia
vital en muchos casos.

2. Clases de servicios: Los servicios que presta el medio ambiente pueden clasificarse en:
a) Servicios relacionados con el consumo directo y consciente
atractivo turstico para recreacin
incremento de conocimiento que facilita a travs de la investigacin cientfica
b) Servicios de consumo indirecto e inconsciente
soporte de la vida
estabilizacin de ecosistemas
regulacin del clima

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III. LA CRISIS ECOLOGICA

1. Crisis de las funciones ambientales: La actividad econmica depende de las tres funciones ambientales,
sin las cuales no podra existir.

La crisis ecolgica es una crisis de las tres funciones econmicas del medio ambiente comentadas en el
apartado anterior, debido a las presiones que recibe por parte de la actividad socioeconmica humana.

2. Principales causas: Relacionadas con las funciones econmicas del medio ambiente se encuentran las
causas fundamentales de la crisis ecolgica. Estas pueden resumirse en las siguientes:
a. Agotamiento de los recursos naturales
b. Contaminacin
c. Impacto en los servicios medioambientales

AGOTAMIENTO DE RECURSOS NATURALES

El agotamiento de las reservas de recursos naturales afecta tanto a los renovables como a los no renovables.

1. Recursos no renovables: El elevado nivel de consumo de la economa actual est mermando gran parte
de las reservas de los recursos naturales capaces de regenerarse, como los combustibles fsiles, el platino y
otros elementos minerales.

2. Recursos renovables: Pero es mayor el problema de los recursos renovables ya que su agotamiento podra
evitarse y, en realidad, se estn reduciendo de forma alarmante e insostenible.

Algunos ejemplos de ello son:

a. la eliminacin de la masa forestal
b. la esquilmacin de las especies marinas
c. la destruccin de los suelos
d. la caza indiscriminada de especies en peligro de extincin.

CONTAMINACION

1. Causa y definicin: La contaminacin se produce porque la naturaleza es incapaz de satisfacer la funcin

de absorber la totalidad de residuos y desechos generados principalmente por la actividad humana.
Se entiende por contaminacin los residuos que causan impactos negativos en el entorno. De esta manera,
sera preciso fijar un lmite para establecer la cantidad necesaria de residuos que supongan contaminacin,
ya que cantidades escasas no generan efectos significativos.

2. Efectos y problemas ecolgicos: Los efectos ms relevantes de la contaminacin son:

a. el impacto en la salud de las personas
b. la reduccin de los recursos naturales
c. el desequilibrio de los ecosistemas

Asimismo relacionados con la capacidad de asimilacin de residuos del medio natural se encuentran otros
problemas ecolgicos ms preocupantes para la supervivencia del planeta como:
a. el cambio climtico
b. el estrechamiento de la capa de ozono

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c. la contaminacin generalizada y sus efectos (ej. lluvia cida)

IMPACTO EN LOS SERVICIOS MEDIOAMBIENTALES

1. Interrelacin de las distintas causas: La reduccin de los recursos, as como la contaminacin influyen
negativamente en los servicios que es capaz de ofrecer el medio ambiente.

As, se produce una prdida del disfrute de los hbitats naturales por la imposibilidad de observarlos
directamente en su estado original, o por el hecho de conocer su desaparicin.

En definitiva, las tres funciones principales estn directamente interrelacionadas, lo que provoca que los
impactos en alguna de ellas incidan en las dems y se profundice la crisis ambiental.

2. Ejemplos:
a. La destruccin de ecosistemas afecta al servicio de soporte de la vida
las emisiones de ciertos gases provocan el debilitamiento de la capa de ozono.
los gases de efecto invernadero provocan el calentamiento del planeta y el desajuste en la
regulacin del clima.
la destruccin de muchos bosques disminuye el grado de absorcin de dichas emisiones.
los ecosistemas pierden capacidad de regeneracin debido a la interrelacin de las especies
de un mismo ecosistema.
b. Reduccin de material gentico para medicina y otras ciencias
la prdida de biodiversidad reduce el material necesario para la investigacin.

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IV. PARADIGAMAS ECONOMICOS Y MEDIO AMBIENTE

1. Los cambios paradigmticos: La economa del medio ambiente ha seguido diferentes doctrinas
econmicas a lo largo de su evolucin y desde sus primeros momentos.
De este modo, al igual que en el resto de ciencias se han producido cambios del paradigma dominante en la
economa y, en consecuencia, del tratamiento o anlisis que realiza del medio ambiente en sus postulados
bsicos.

2. Paradigmas principales: Segn Colby existen cinco paradigmas bsicos en la relacin entre los seres
humanos y la naturaleza, dentro de los cuales pueden considerarse integrados los distintos paradigmas
econmicos. Estos son:
Economa de Frontera
Proteccin Ambiental
Administracin de los recursos
Ecodesarrollo
Ecologa Profunda

No obstante, consideramos que los tres intermedios conforman en su evolucin el que se ha venido en llamar
paradigma del Desarrollo Sostenible que es el ms extendido en la actualidad.

3. Relacin entre los distintos paradigmas: La relacin entre las distintas posiciones paradigmticas y su
evolucin puede observarse en la siguiente figura adaptada de Colby.

Por tanto, analizaremos por separado las siguientes tres posiciones:

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Economa de Frontera
Desarrollo Sostenible
Ecologa Profunda

ECONOMIA DE FRONTERA

1. Delimitacin y caracterstica principal: La Economa de Frontera incluye aquellos enfoques que

prevalecieron hasta finales de los sesenta.
Su caracterstica principal es que la naturaleza es considerada como una oferta ilimitada de recursos que
pueden utilizarse por los individuos, y como un sumidero infinito de residuos y desechos.

2. Los primeros paradigmas: Entre los primeros paradigmas econmicos pueden considerarse el
mercantilista y el fisiocrtico.
Estos paradigmas consideran a la naturaleza como la fuente principal de valor, pero no se preocupan de su
conservacin sino de explotarla.
La riqueza de los pases se alcanza con la posesin e intercambio de recursos, o con la reproduccin de dichos
recursos.
El paradigma de la Economa Clsica considera al mercado como principal factor determinante del
crecimiento econmico, y al trabajo como la fuente de riqueza.
A largo plazo, la fase de crecimiento finaliza debido a la escasez de recursos naturales, llegndose a una
posicin de equilibrio: el estado estacionario.
No abordan la problemtica ambiental porque consideran que la naturaleza era una fuente inagotable de
recursos.
3. Los paradigmas del siglo XIX: Las anteriores lneas de pensamiento fueron superadas en el siglo XIX por
otras como el marxismo, la economa neoclsica y el humanismo.
El Paradigma Marxista parte de la economa clsica al considerar el trabajo como origen del producto
econmico neto. Como la economa clsica, tiene una visin antropocntrica del universo, con la
naturaleza al servicio del hombre. No se concede un valor de cambio a los bienes naturales, ya que
son bienes libres.
El progreso se logra a travs de un avance material y tecnolgico mediante la explotacin de la
naturaleza.
El anlisis marxista considera que una de las causas que provocar el fracaso del sistema capitalista
es la destruccin del medio ambiente debido a su expoliacin.
El Paradigma Neoclsico considera que el valor econmico de los bienes y servicios, incluidos los
medioambientales que no tienen un precio de mercado, viene determinados por la utilidad personal
que proporcionan.

4. Fallo de la Economa de Frontera: El fallo principal de la economa de frontera es la falta de concienciacin

acerca de la dependencia que tiene la economa humana de los recursos naturales y del funcionamiento
equilibrado de los ecosistemas, lo que lleva a los seguidores del mismo a omitir en sus anlisis la problemtica
medioambiental.

5. Conclusin: Dado que segn estas ideologas la naturaleza tiene una capacidad proveedora de recursos y
de absorcin de residuos infinita, el pensamiento econmico no analizaba estos aspectos como problemas
relevantes, puesto que, adems exista una gran confianza en el progreso humano y los avances tecnolgicos
como solucin a las posibles dificultades de escasez.

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PROTECCION AMBIENTAL Y ADMINISTRACION DE RECURSOS

1. Caractersticas: El paradigma de la Economa de Frontera es sustituido progresivamente a partir de los

sesenta con el reconocimiento del problema de la contaminacin y la necesidad de asumir compromisos y
establecer actuaciones.

Entre el paradigma anterior y el antagnico de la ecologa profunda existen varias etapas o estados
intermedios en la evolucin del pensamiento y la actuacin ambiental que desembocarn en el paradigma
del desarrollo sostenible. Estas etapas son:
Fase de Proteccin Ambiental
Fase de Administracin de los recursos

2. La Proteccin Ambiental: En esta fase se enfrenta la ecologa contra el crecimiento econmico.

El anlisis econmico se basa en el modelo neoclsico del sistema cerrado de sociedad, siendo el medio
ambiente algo externo a la economa.

Se establecen niveles ptimos de contaminacin y las actuaciones que se establecen son de "final de tubo",
de reparacin o limitacin de daos.

En esta fase se incluye el enfoque de los derechos de propiedad, segn el cual los problemas de
contaminacin o de la escasez de recursos se solucionaran estableciendo derechos de propiedad para definir
las compensaciones entre contaminador y contaminado.

3. La Administracin de los recursos: Esta fase viene marcada por la publicacin de varios informes (Informe
Meadows, Global 2000) sobre la limitacin de los recursos naturales y la adopcin de estrategias
internacionales para frenar la reduccin de los mismos.

El informe Brundtland de las Naciones Unidas tambin se enmarca en este enfoque, ya que con l se aborda
la gestin de los recursos naturales para conseguir la sostenibilidad.
Con este entra a formar parte del paradigma el concepto de Desarrollo Sostenible.

4. Fallo de estos enfoques: Es un punto de vista restringido de la problemtica ambiental, centrado es

aspectos puramente econmicos y poco centrado en la prevencin de impactos negativos.

5. Resumen
Estos enfoques suponen la revisin de los fundamentos tericos del anterior paradigma.
Suponen la incorporacin del medio ambiente entre los temas de anlisis de la economa, al cual le es
aplicable las mismas tcnicas analticas que al resto de aspectos econmicos.
Esta restriccin de enfoque har que evolucione hacia posiciones ms ecolgicas, apareciendo otros
paradigmas como el del Desarrollo Sostenible y la Ecologa Profunda.

LA ECOLOGIA PROFUNDA

1. Caractersticas: El paradigma de la Ecologa Profunda surge tras un paso previo desde un tratamiento
econmico del medio ambiente y sus problemas, a un tratamiento ecolgico de la economa.

El punto de vista adoptado es biocntrico en contraposicin a los anteriores que eran antropocntricos.

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Este enfoque se ha considerado como lo contrario a la economa de frontera, siendo una reaccin al
paradigma dominante. Adems, rene diversas escuelas de pensamiento como:
el conservacionismo
el pacifismo
la ecologa de sistemas
Sus postulados bsicos son:
la igualdad de las especies
la promocin de la diversidad biolgica y cultural
rechazo del crecimiento econmico.

2. Fallo de este enfoque: Las estrategias propuestas por la ecologa profunda supondran importantes
cambios sociales y econmicos que, en general, conduciran a niveles de vida "inferiores" al actual.

Esto supone que sea un paradigma menos extendido en la actualidad y de difcil aplicacin prctica.

RESUMEN Y CONCLUSIONES

1. La economa y el medio ambiente: Es obvio que el medio ambiente ejerce una relacin importante con
las actividades econmicas. Sin embargo no se ha abordado el estudio de la misma hasta que se han
planteado los problemas medioambientales de la actualidad.

El enfoque econmico del medio ambiente se ha planteado desde diversos puntos de vista a lo largo del
desarrollo del pensamiento econmico, desde posiciones que lo consideran como una fuente inagotable de
recursos y que, por lo tanto, no es necesaria su gestin, hasta enfoques que incorporan como objetivo
prioritario su conservacin.

Tras la aparicin de numerosos problemas ecolgicos en las ltimas dcadas, se ha ido generando
lentamente una mayor conciencia ambiental que ha supuesto una mayor preocupacin por la preservacin
del entorno, lo que ha dado lugar a una evolucin hacia paradigmas ms ecolgicos entre los que sobresale
el del Desarrollo Sostenible.

2. Esquema resumen: Caractersticas bsicas de los paradigmas en relacin con el medio ambiente
Relacin con
el
Punto de vista Temas principales
pensamiento
econmico
Recursos
naturales y crecimiento
Primeros
Muy econmico infinitos
Economa de paradigmas
antropocntrico Despreocupacin
frontera econmicos
por los problemas
ambientales
Economa
Limitacin al
ambiental
Proteccin crecimiento econmico
Antropocntrico
ambiental Medio ambiente
externo a la economa

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Actuaciones
correctivas
Sostenibilidad
Economizacin
Administracin Antropocntrico Economa
de la ecologa
de los recursos modificado ambiental
Valoracin de los
recursos naturales
Sostenibilidad
Ecologizacin de
Economa
Ecodesarrollo Ecocntrico la economa
Ecolgica
Desarrollo
coevolutivo
Rechazo del
crecimiento econmico
Ecologa Ecologa Igualdad entre
Biocntrico
profunda radical especies
Vuelta a la
naturaleza

Fuente: Adaptacin de Colby (1991).

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V. QUE RELACIN EXISTE ENTRE MEDIO AMBIENTE, ECONOMA Y SOCIEDAD?

PLANTEAMIENTO EN TORNO AL AMBIENTE, LA ECONOMA Y LA SOCIEDAD

Toda la problemtica ambiental gira en torno a la relacin que existe entre la finitud de los recursos
ambientales y al uso y abuso que se hace en la explotacin de esos recursos lo que genera grandes
desequilibrios econmicos y sociales que ponen en entredicho la misma sobrevivencia de las sociedades
humanas.

La finitud del ambiente y sus terribles consecuencias para el gnero humano es ya motivo de gran
preocupacin no solamente para los cientficos sino tambin para aquellas personas conscientes de su
responsabilidad en el usufructo de los recursos ambientales que comprenden el conjunto de elementos
naturales, artificiales o creados por el hombre, fsicos, qumicos y biolgicos que posibilitan la existencia,
transformacin y desarrollo de organismos vivos entre s y sobre el ambiente de un determinado espacio La
presuncin de la finitud de los recursos ambientales se ha resquebrajado incapaz de incluir a todos los
humanos en las mieles del desarrollo econmico basados en el correcto usufruto.

EL FRACASO DEL DESARROLLO SOSTENIBLE

El concepto de desarrollo sostenible pareca ser el instrumento de salvacin. Pero a mi juicio, muchas
esperanzas se han puesto y los resultados alcanzados desde su pomposo lanzamiento en la Conferencia de
Estocolmo en 1972, han sido frustrantes, a tal grado que se puede dictaminar que el modelo de desarrollo
sostenible ha fracasado. Hasta la fecha no conozco de un avance significativo en materia de desarrollo
sostenible, sino ms bien ciertos resultados parciales que dejan mucho que desear y discutir.

La formulacin de polticas pblicas y estrategias mediante la concertacin de voluntades en la cual los

intereses son regulados por grandes visiones y objetivos de proteccin ambiental y desarrollo sustentable,
con procedimientos de resolucin de conflictos que implican la reparacin de daos y perjuicios en los
ecosistemas. La implementacin de estas polticas deben ser ms de competencias de una gestin pblica
de los gobiernos locales.

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VI. EL BIENESTAR HUMANO, RELACIONES ENTRE AMBIENTE Y ECONOMA

La degradacin ambiental tiene importantes consecuencias en las sociedades humanas. Ignorarla, con la
excusa de que primero es necesario crecer, constituye una falacia.

No existe desarrollo posible de largo plazo sin un ambiente sano que lo sustente.

No cabe duda de que el crecimiento econmico de los pases, en particular los llamados en vas de
desarrollo, est ntimamente vinculado a la explotacin de los recursos naturales, ya que son la base de sus
exportaciones. Esto se ve reflejado en el porcentaje del PIB relacionado con la extraccin de recursos
naturales en varios pases latinoamericanos. A modo de ejemplo, el 20% de los diez primeros productos
exportados en Amrica Latina durante 2005 fueron de origen natural.

Los ltimos aos han sido especialmente favorables para la produccin de bienes naturales, ya que se han
registrado crecientes aumentos en los precios internacionales de los minerales y productos agropecuarios.
En este sentido, estudios del Banco Mundial muestran que los recursos naturales representan el 26% de la
riqueza de los pases de bajos ingresos. Empero, el ambiente provee mucho ms que recursos naturales a
ser explotados para aumentar el PIB de un pas. Provee servicios, llamados servicios ambientales y servicios
ecosistmicos, que van desde el control de inundaciones y la buena calidad del aire hasta oportunidades de
recreacin.

Para comprender mejor la relacin entre ambiente y desarrollo, en primer trmino debemos recordar la
evolucin en los parmetros de medicin del concepto desarrollo. Hasta mediados de la dcada del
ochenta, el mismo se meda exclusivamente mediante el uso de PIB per cpita. Ms tarde comenz a
romperse la identificacin simplista que lo asociaba con los niveles elevados de crecimiento y se comenzaron
a vincular sus indicadores con el ambiente. Primero fueron aadindose elementos que tenan en cuenta
aspectos de equidad, como el ndice de Gini y la curva de Lorenz. Sobre principios de los aos noventa se
comenz a utilizar el ndice de desarrollo humano (IDH). Este surge como una iniciativa para clasificar los
pases a partir de variables que relacionan distintos aspectos del desarrollo humano en forma conjunta.
Finalmente, desde principios de este siglo, ha tomado relevancia el concepto de bienestar humano basado
principalmente en el trabajo del economista indio Amartya Sen.

BIENESTAR HUMANO.

La definicin de bienestar humano est ntimamente relacionada con las libertades que los individuos tienen
para poder vivir el tipo de vida que valoran. Se describen cuatro componentes del mismo: la seguridad, la
salud, las relaciones sociales y los bienes materiales. Los cuatro estn fuertemente ligados con las libertades
individuales. Este concepto ha venido utilizndose en forma creciente en las evaluaciones de estado del
ambiente a nivel mundial como, por ejemplo, en el Millenium Ecosystem Assessment y en el cuarto informe
de las Naciones Unidas sobre el estado del ambiente (GEO-4).
Los siguientes son algunos ejemplos del informe GEO-4 sobre cmo los cambios ambientales afectan a cada
componente del bienestar humano.

Seguridad
o El cambio climtico y sus consecuencias -tales como la intensificacin de tormentas,
inundaciones y sequas, y el aumento del nivel del mar- tienen profundas implicancias en la
seguridad, particularmente de las poblaciones costeras y/o ms pobres.

ING. OMAR SUANCHA M. 13

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Salud
o El 25% de las enfermedades tienen su origen en temas ambientales.
o Unos cuatro millones de personas mueren por ao por causas de la contaminacin del agua
y el aire.

Relaciones sociales
o Culturas enteras corren riesgo de desaparecer debido a los cambios ambientales. Las
poblaciones de los pequeos estados insulares y del rtico estn expuestas a serios peligros
derivados del cambio climtico. Algo similar ocurre con poblaciones nativas de selvas
tropicales que pierden sus hogares a consecuencia de la deforestacin.
Bienes materiales
Casi la mitad de todos los trabajos del mundo dependen de los bosques y la forestacin,
la pesca y la agricultura.

COSTOS.

La importancia que representa un ambiente sano para el desarrollo se podra ejemplificar claramente si se
internalizaran los costos econmicos que los impactos ambientales tienen en la sociedad. Tomando slo
como ejemplo la salud, se pierden jornadas laborales y das de clase, se generan costos por internacin y
gastos por prevencin, etc.

INSTRUMENTOS.

El uso de instrumentos econmicos para proteger los recursos naturales tambin forma parte de las opciones
para controlar la contaminacin. Constituyen uno de los varios medios para incentivar a los usuarios que
adopten determinados comportamientos con relacin al control del uso del recurso.

En sntesis, es necesario separar el concepto de desarrollo de aquel relacionado al crecimiento de la

produccin de un pas, ya que el incremento del bienestar humano no se mide en trminos de PIB.

Por el contrario, como lo dijo Amartya Sen, se trata de incrementar las posibilidades de eleccin de las
personas.

Con ello se refiere no slo a las posibilidades de eleccin que permiten un mayor ingreso, sino tambin a
aquellas que habilitan a las personas a desarrollar su potencial y llevar una vida productiva y creativa, de
acuerdo con sus necesidades e intereses.
Es, en este sentido, que la degradacin ambiental tiene importantes consecuencias en las sociedades
humanas. Ignorarla, con la excusa de que primero es necesario crecer, constituye una falacia.

"No existe desarrollo posible de largo plazo sin un ambiente sano que lo sustente"

ING. OMAR SUANCHA M. 14

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BIBLIOGRAFA CITADA

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OnlineLaw.Wustl.edu/LLM
Pealoza Acosta, Mnica * Arvalo Cohn, Freddy ** Daza Surez Roberto ***
Encuentro de alta sugerencia para la discusin ambiental que se genera en Igooh, este artculo publicado
en el Diario Ambiental y escrito por Diego Martino (Ph.D. en geografa y medio ambiente de Carleton
University (Canad); investigador en el Centro Latinoamericano de Ecologa Social (Claes); autor y
coordinador lder en el Informe GEO-4 del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente) y
por Carolina Villalba (economista egresada de la Facultad de Ciencias Econmicas de la Universidad de
la Repblica e investigadora en el Claes).
Martino y Vallalba se preguntan por la relacin existente entre el ambiente y la economa, aportando la
siguiente reflexin.
Colby, M. E. (1991): "La administracin ambiental en el desarrollo: la evolucin de los paradigmas", El
trimestre econmico, n 231, pp. 589-615.
Comisin Mundial del Medio Ambiente y Desarrollo (1987): Nuestro futuro comn, Alianza Editorial,
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Daly, H. E. (1980): Economa, ecologa y tica. Ensayos hacia una economa en estado estacionario, Fondo
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ING. OMAR SUANCHA M. 15

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Direcciones de Internet para la leccin
En el World Wide Web:
Programa Medioambiental de las Naciones Unidas,
(http://ciberconta.unizar.es/enlaces/mejor/ContMed/005.HTM),
Enlaces medioambientales de la Unin Europea
(http://ciberconta.unizar.es/enlaces/mejor/ContMed/008.HTM)

ING. OMAR SUANCHA M. 16