32 LA VANGUARDIA TENDENCIA S DOMINGO, 12 OCTUBRE 2008

ltimas noticias del sistema solar Todoterreno a Marte. La NASA anun-

Calma en el Sol. El nmero de
manchas en el sol, que son sig-
nos externos de su actividad
magntica interna, est regis-
trando este ao su nivel ms
bajo desde 1954. Tambin el
viento solar de partculas que
escapan al espacio est en su
nivel ms bajo en medio siglo.
Los cientficos no saben a qu
se debe esta calma solar ni c-
mo afectar al clima terrestre.
ci el viernes que mantiene el plan
Viaje a una luna de Saturno. La de lanzar la ambiciosa misin Mars
nave Cassini sobrevol el jue- Science Lab a Marte en septiembre
ves la luna Encelado de Satur- del 2009 pese a que los recursos
no. Los astrnomos sospechan invertidos en el proyecto ya superan
que puede haber agua bajo la en 300 millones de dlares el presu-
corteza helada de Encelado. puesto asignado.

JOSEP CORBELLA La misin Messenger descubre la cara inexplorada del astro to a Venus y tres junto a Mercu-
rio. Estas maniobras, necesarias
Barcelona

A Mercurio,
para corregir su trayectoria ayu-
primera vista pare- dndose de la gravedad de los pla-
ce la Luna. En la netas, la obligarn a recorrer
foto se aprecia su 8.000 millones de kilmetros y
superficie sin vida dar quince vueltas alrededor del
iluminada por los Sol antes de llegar a destino.

planeta enigma
rayos del sol sobre Pero las observaciones realiza-
el fondo negro del espacio. Desta- das en estas aproximaciones a
can dos grandes crteres blancos, Mercurio ya han empezado a res-
uno aproximadamente en el cen- ponder a algunas de las pregun-
tro de la imagen y otro ms de tas que tenan los cientficos. La
mil kilmetros al sudeste, de los primera aproximacin se produ-
que irradian profundos valles co- jo el pasado 14 de enero, cuando
mo patas de araa. Otros miles Mercurio es un mundo de ex- qu se debe su extrema densidad lomon, director cientfico de la Messenger sobrevol el planeta a
de crteres tapizan toda la super- tremos. Es el planeta ms peque- cada centmetro cbico de Mer- misin. Los resultados de Mes- slo 200 kilmetros de altitud.
ficie del astro. Son cicatrices de o y el ms prximo al Sol. Un curio pesa ms de cinco gramos, senger, combinados con los de Los datos tomados en aquel en-
los meteoritos que se han estrella- lugar donde el da dura dos me- si hay agua helada en los crteres otras misiones a Venus y a Mar- cuentro, presentados este verano
do all desde el origen del siste- ses terrestres, donde el ao no lle- de sus polos o por qu es tan pare- te, ayudarn a comprender me- en la revista Science, han revela-
ma solar y reliquias de los volca- ga a tres meses y donde la tempe- cido a la Luna por fuera (con su jor la historia de los cuatro plane- do que el planeta tuvo volcanes
nes que estuvieron activos en un ratura sube a 420 grados a medio- superficie agujereada de crte- tas rocosos del sistema solar, lo activos en el pasado una posibili-
pasado remoto. Pero no es la Lu- da y cae a 180 bajo cero a media- res) y tan parecido a la Tierra por que a su vez aclarar cmo la Tie- dad sobre la que los cientficos
na. Es Mercurio tal como lo ha fo- noche. Es el nico planeta sin lu- dentro (con un ncleo de hierro rra se convirti en un lugar apto
tografiado esta semana la nave nas y el nico sin atmsfera. Y que crea un campo magntico al- para la vida.
Messenger de la NASA, la prime- uno de los menos explorados y rededor del planeta, algo que no La nave, que parti de la Tie- Es la primera nave que
ra que visita el planeta desde de los que ms incgnitas plan- tienen ni Venus ni Marte). rra en el 2004, se convertir en
1975 y la segunda en toda la histo- tean a los astrnomos. Estas son algunas de las pre- marzo del 2011 en la primera que llega a Mercurio desde
ria de la exploracin espacial. Los cientficos se preguntan a guntas a las que intentar contes- se site en rbita alrededor de 1975 y la segunda
tar la misin Messenger. Las res- Mercurio la Mariner 10 lo sobre-
puestas permitirn deducir c- vol en 1974 y 1975 pero no que- en toda la historia de
mo se ha desarrollado la historia d en rbita. Para poder ser atra- la exploracin espacial
La misin Messenger de Mercurio desde la formacin pada por la dbil gravedad del
del sistema solar hace 4.600 mi- planeta, y no caer en el horno del
estudia el planeta llones de aos, explica Sean So- Sol ni salir despedida hacia el es- no se haban puesto de acuerdo
ms cercano al Sol pacio interestelar, la nave deber y han permitido cartografiar un
realizar una serie de maniobras 21% de la superficie del planeta
SONDA MESSENGER Panel MERCURIO que incluyen pasar dos veces jun- an inexplorada ya que la mi-
solar sin Mariner 10 slo pudo obser-
Lanzada en el 2004, sobrevolar Es el planeta ms cercano al Sol, var un 45% del astro.
Mercurio tres veces en el 2008 lo que dificulta su estudio La segunda aproximacin ha si-
y el 2009 y se situar en rbita
Sombrilla DISTANCIA AL SOL do la de esta semana, cuando
alrededor del planeta en el 2011
solar Mercurio: 58 millones de km Messenger ha pasado de nuevo a
Altmetro lser
200 kilmetros de Mercurio a
Dos cmaras Tierra: 150 millones de km
Cartografiar el
24.000 kilmetros por hora y ha
relieve del planeta
TIEMPO aprovechado para tomar 1.200 fo-
Duracin del da: Duracin del ao: tos. Los cientficos de la misin
Espectrmetros
59 das terrestres 88 das terrestres dedicarn los prximos meses a
Medirn la composicin analizar la cosecha de datos de es-
de su superficie Motor
TEMPERATURAS ta semana. Por ahora, la NASA ha
La cara a la La cara al difundido una primera serie de
sombra baja sol llega a imgenes que muestran aspectos
hasta los -183C los 427C inditos de la superficie de Mer-
Magnetmetro curio. La que ilustra esta pgina
Rastreador GRAVEDAD SUPERFICIAL se capt 90 minutos despus de
Analizar el campo
de estrellas Tanque de 38% de la terrestre la mxima aproximacin, cuan-
magntico de Mercurio
combustible (Luna, 16% de la Tierra) do la nave ya se haba alejado
36.000 kilmetros. El tercer y l-
COMPARACIN DE TAMAO timo encuentro se producir el
prximo 29 de septiembre y ofre-
Peso: cer un ltimo aperitivo antes de
1.100 kg, La misin estudiar la que la nave se instale en Mercu-
el 50% es superficie de Mercurio, rio para estudiar el planeta de cer-
combustible su interior y el campo ca durante un ao terrestre.c
magntico que lo rodea
Prcticamente
Pr cticamente carece VEA UNA SELECCIN DE IMGENES
LAS TRES NICAS MISIONES A MERCURIO CAPTADAS POR LA NAVE MESSEN-
de atmsfera, lo que GER EN www.lavanguardia.es
Nombre MARINER 10 MESSENGER BEPI COLOMBO lo deja a merced del
Llegada 1974-1975 2011 2019 impacto de meteoritos...
CATACLISMO
Agencia NASA NASA ESA, JAXA ... por lo que Hace 3.600 millones de aos
su supercie est
est un meteorito gigantesco golpe
cubierta de crteres
crteres Mercurio y form el crter Caloris,
EL INTERIOR DE MERCURIO de 1.300 km de dimetro...
Su gran ncleo, MERCURIO VENUS TIERRA MARTE
formado en su Se buscarn signos
mayora por hierro, de agua congelada
lo hace el segundo en los polos
planeta ms denso,
despus de la Tierra. ... las ondas
Dimetro
Esto provoca que, de choque se
ecuatorial 4.878 km 12.104 km 12.756 km 6.787 km Imgenes de propagaron por
a pesar de tener el
NCLEO Mercurio enviadas todo el planeta...
75% del dimetro
Porcentaje esta semana por la ... creando una orografa
de Marte, tiene su 75% 50% 55% 45%
respecto al sonda Messenger de montes alineados en
misma gravedad dimetro las antpodas del planeta
FUENTE: NASA, Time, Reuters Alan Jrgens / LA VANGUARDIA