Las estaciones son los periodos del ao en los que las condiciones climticas

imperantes se mantienen, en una determinada regin, dentro de un cierto rango. Estos

periodos son normalmente cuatro y duran aproximadamente tres meses y se denominan:
primavera, verano, otoo e invierno. Las estaciones se deben a la inclinacin del eje de
giro de la Tierra respecto al plano de su rbita respecto al sol, que hace que algunas
regiones reciban distinta cantidad de luz solar segn la poca del ao, debido a la
duracin del da y con distinta intensidad segn la inclinacin del sol sobre el horizonte
(ya que la luz debe atravesar ms o menos la atmsfera).

En las regiones ecuatoriales de la Tierra (donde pasa el paralelo 0) las estaciones son
slo dos: la estacin seca y la estacin lluviosa; ya que en ellas vara drsticamente el
rgimen de lluvias, pero no vara mucho la temperatura. A partir del paralelo 7 se
observan los cuatro cambios estacionarios claramente. Ciertas culturas, como las de
algunos aborgenes en Australia, dividen el ao en seis estaciones.

Dependiendo de la latitud y de la altura, los cambios meteorolgicos a lo largo del ao

pueden ser mnimos, como en las zonas tropicales bajas, o mximos, como en las zonas
de latitudes medias las 4 estaciones son primavera, verano, otoo e invierno. En estas
zonas se pueden distinguir periodos, que llamamos estaciones, con caractersticas ms o
menos parecidas, que afectan a los seres vivos. En general, se habla de cuatro
estaciones: primavera, verano, otoo e invierno, aunque hay zonas de la Tierra donde
slo existen dos, la hmeda y la seca (zonas monznicas etc.).

ndice
1 Mtodos de clasificacin
o 1.1 Mtodo astronmico
o 1.2 Mtodo meteorolgico
o 1.3 Mtodo fenolgico
o 1.4 Mtodo tradicional asitico/irlands
2 La causa de las estaciones
3 Comienzo de las estaciones
4 Estaciones en otros planetas del Sistema Solar
5 Referencias
6 Vase tambin
7 Enlaces externos

Mtodos de clasificacin
Vista de la cara sur de la Sierra de Guadarrama (centro de Espaa) en tres estaciones
diferentes: invierno (arriba), primavera (centro) y otoo (abajo).

Existen cuatro mtodos principales para dividir el ao en estaciones:

el mtodo astronmico, que se basa en los acontecimientos astronmicos

relacionados con la posicin de la tierra respecto al sol,
el mtodo meteorolgico, que se basa en acontecimientos climticos, sobre todo
en la temperatura,
el mtodo fenolgico, que se basa en acontecimientos relacionados con los
cambios en la naturaleza al pasar el tiempo (fauna y flora).
el mtodo tradicional asitico/irlands, basado en la insolacin o radiacin
solar.

Mtodo astronmico

En astronoma, los solsticios y equinoccios marcan el inicio de su estacin respectiva.

Por ejemplo, el solsticio de invierno siendo el da del ao con menos horas de luz diurna
indicara el inicio de dicha estacin.1

Primavera. Tradicionalmente comienza con el equinoccio de primavera y

termina con el solsticio de verano, mientras que astronmicamente hablando
comienza alrededor del 21 de marzo en el hemisferio norte y el 21 de septiembre
en el hemisferio sur.
Verano. Tradicionalmente comienza con el solsticio de verano y termina con el
equinoccio de otoo, mientras que astronmicamente hablando comienza
alrededor del 21 de junio en el hemisferio norte y el 21 de diciembre en el
hemisferio sur.
Otoo. Tradicionalmente comienza con el equinoccio de otoo y termina con el
solsticio de invierno, mientras que astronmicamente hablando comienza
alrededor del 23 de septiembre en el hemisferio norte y 23 de marzo en el
hemisferio sur.
Invierno. Tradicionalmente comienza con el solsticio de invierno y termina con
el equinoccio de primavera, mientras que astronmicamente hablando comienza
alrededor del 21 de diciembre en el hemisferio norte y el 21 de junio en el
hemisferio sur.

Debido a la inercia trmica de la atmsfera terrestre y sus ocanos, el clima de cada

regin est desfasado ligeramente con respecto a los perodos de mayor y menor
insolacin solar. Por ejemplo, en el hemisferio sur el da de mayor insolacin es el 21 de
diciembre, pero la masa terrestre y ocenica tarda en calentarse y la temperatura
mxima se da en enero, un mes despus.

Mtodo meteorolgico
Distinta iluminacin de la Tierra segn la poca del ao.

El modelo de las estaciones del ao basado en la astronoma presenta limitaciones

cuando se analiza el ao de manera meteorolgica, teniendo en cuenta indicadores como
la temperatura y la precipitacin. As, el verano astronmico no coincide con la fase del
ao con mayor temperatura ni el invierno con la de menor temperatura, y la primavera
astronmica en casi todos los casos es ligeramente ms clida que el otoo astronmico.

Por tal razn, en la meteorologa la divisin del ao en estaciones es ligeramente

diferente:

Primavera: trimestre con ascenso de temperatura, en esta poca empieza a

florecer todo lo devastado por el invierno pasado (marzo, abril y mayo en el
hemisferio norte; septiembre, octubre y noviembre en el hemisferio sur).

Verano: trimestre con mayor temperatura (junio, julio y agosto en el hemisferio

norte; diciembre, enero y febrero en el hemisferio sur).

Otoo: trimestre con descenso de temperatura, en esta poca se empiezan a caer

las hojas de los rboles y plantas (septiembre, octubre y noviembre en el
hemisferio norte; marzo, abril y mayo en el hemisferio sur).

Invierno: trimestre con menor temperatura, en esta poca nieva en las zonas que
estn fuera del trpico (diciembre, enero y febrero en el hemisferio norte; junio,
julio y agosto en el hemisferio sur).

Mtodo fenolgico

La fenologa investiga los ciclos y cambios en la naturaleza a lo largo del ao. Ejemplos
son el crecimiento vegetal, el florecimiento de las distintas especies o los ciclos
reproductivos y las migraciones de animales por razones climticas. Para esta disciplina
de la ciencia, tanto la divisin tradicional como la meteorolgica son demasiado
imprecisas para determinar las estaciones del ao. Adems, en cada zona climtica las
estaciones se dan de manera diferente. Un ejemplo: Para la fenologa el invierno
consiste en el perodo sin crecimiento vegetal. Este perodo no siempre dura tres meses,
por ejemplo en zonas con clima boreal/continental puede durar hasta nueve (ej. Siberia).
De acuerdo al desarrollo de su naturaleza, para la fenologa cada zona climtica tiene
estaciones diferentes y tambin existen bastantes ms que cuatro subdivisiones. En
Europa central, por ejemplo, la fenologa divide el ao en 12 estaciones diferentes, de
las cuales siempre tres son subdivisiones de las cuatro estaciones principales.

Mtodo tradicional asitico/irlands

En algunas culturas del hemisferio norte existe, adems de los tres mtodos ms
reconocidos, un mtodo alternativo basado en la insolacin o radiacin solar. Segn este
mtodo, los equinoccios y solsticios no marcan el paso de una estacin a otra, sino el
"da central" de la estacin. El verano, como base de la clasificacin, es el trimestre con
mayor insolacin. Por lo tanto se da un desfase de alrededor de 7 semanas con el
mtodo astronmico tradicional y uno de 4 semanas con el mtodo meteorolgico. Las
estaciones se clasifican de la siguiente manera, de acuerdo a sus comienzos, que varan
segn la cultura:

Primavera: entre el 2 y el 7 de febrero

Verano: entre el 4 y el 10 de mayo
Otoo: entre el 3 y el 10 de agosto
Invierno: entre el 5 y el 10 de noviembre

Como consecuencia, al igual que con el mtodo tradicional astronmico se da un

desfase con los datos de la temperatura, pero invertido a ste: el otoo aqu es ms
clido que la primavera.

La causa de las estaciones

En este esquema se puede apreciar la inclinacin del eje terrestre a medida que la tierra
gira alrededor del sol, provocando las estaciones y los llamados solsticios y
equinoccios.
Contrariamente a la creencia popular, la sucesin de las estaciones no se debe a que la
rbita de la Tierra sea levemente elptica y que en su movimiento se aleje y acerque al
sol, ya que la diferencia entre el punto ms lejano de su rbita (afelio) y el punto ms
cercano (perihelio) es de apenas 2 499 971 km (el 3,4% de la distancia).2 Por lo que esto
tiene un efecto prcticamente imperceptible en el clima.

Las estaciones se deben a la inclinacin del eje de giro de la Tierra respecto al plano de
su rbita respecto al sol. Este eje se halla siempre orientado en la misma direccin
(salvo el fenmeno de la precesin) y por tanto los hemisferio norte y sur son
iluminados desigualmente por el sol segn la poca del ao, recibiendo distinta cantidad
de luz solar debido a la duracin del da y con distinta intensidad segn la inclinacin
del sol sobre el horizonte (ya que la luz debe atravesar ms o menos la atmsfera).

Cada seis meses la situacin se invierte.

Si el eje de la Tierra no estuviese inclinado respecto a la eclptica, el sol se hallara todo

el ao sobre el ecuador; y describira todos los das la misma trayectoria en el cielo,
alcanzando siempre la misma altura mxima sobre el horizonte (que sera igual a 90
menos la latitud donde nos encontrsemos), siempre habra las mismas horas de luz
solar, y no habra estaciones.

Las estaciones no tienen la misma duracin, ya que la rbita de la Tierra es elptica y

recorre su trayectoria alrededor del sol con una velocidad variable. Va ms deprisa
cuanto ms cerca est del sol (perihelio) y ms lento cuanto ms alejada est (afelio).
Esto es una consecuencia de la segunda ley de Kepler que dice que el radio vector que
une un planeta y el sol barre reas iguales en tiempos iguales.

El rigor de las estaciones en cada hemisferio tampoco depende de la distancia al sol.

Como el hemisferio norte tiene ms superficie slida que el hemisferio sur, cuando es
verano en el norte la superficie se calienta ms rpido y reemite el calor a la atmsfera,
generando temperaturas ms elevadas. En cambio, como el hemisferio sur tiene una
superficie cubierta mayormente por agua, en el verano del sur el calor proveniente del
sol es absorbido por el agua de los ocanos y es reemitido a la atmsfera ms
lentamente, por lo que la temperatura alcanzada no es tan alta como en los veranos del
norte.

Durante el invierno ocurre algo similar. Cuando el sol calienta el hemisferio norte en el
invierno, el calor es reemitido a la atmsfera muy rpido, por lo cual la temperatura no
se eleva ya que los das son cortos y el sol no calienta por mucho tiempo. Cuando se
produce el invierno en el hemisferio sur, el calor del sol es absorbido por los ocanos y
reemitido a la atmsfera de forma ms gradual, y por lo tanto moderando la
temperatura.

Comienzo de las estaciones

Las estaciones varan su inicio porque el ao civil dura 365 o 366 das mientras el ao
astronmico o trpico dura 365,2422 das.

Como el ao bisiesto dura ms que el astronmico, despus de un ao bisiesto las

estaciones empiezan antes. Luego con cada ao normal las estaciones retrasan su inicio
unas 6 horas, de modo que en los tres aos normales retrasan su inicio 18 horas, hasta
que un nuevo ao bisiesto devuelve su inicio casi al momento de empezar el ciclo.

Se calcula el comienzo de las estaciones usando las siguientes frmulas:

Equinoccio primavera del ao Y:

JD = 1721139,2855 + 365,2421376 * Y + 0,067919 * (Y / 1000)2 - 0,0027879 * (Y /

1000)3

Solsticio de verano del ao Y:

JD = 1721233,2486 + 365,2417284 * Y - 0,053018 * (Y / 1000)2 + 0,009332 * (Y /

1000)3

Equinoccio otoo del ao Y:

JD = 1721325,6978 + 365,2425055 * Y - 0,126689 * (Y / 1000)2 + 0,0019401 * (Y /

1000)3

Solsticio de invierno del ao Y:

JD = 1721414,392 + 365,2428898 * Y - 0,010965 * (Y / 1000)2 - 0,0084885 * (Y /

1000)3

Luego hay que convertir la fecha juliana al calendario gregoriano. Restando las fechas
julianas se obtiene la duracin de las estaciones, excepcin hecha de la duracin del
invierno; para obtener esta ltima se suma la cantidad aproximada de la duracin del
ao trpico 365,2422 al comienzo de la Primavera del ao Y obteniendo la del ao Y+1
y se resta del comienzo del invierno.

Estaciones en otros planetas del Sistema Solar

Entre los diferentes planetas del Sistema Solar como Marte, Saturno y Urano cuentan
con inclinaciones de su eje de rotacin elevadas similares en el caso de los dos primeros
a la Tierra y de hasta 98 en el caso de Urano. En la actualidad se ha podido estudiar el
ciclo de estaciones en Marte (similar al Terrestre) y se comienza a comprender el
extendido ciclo estacional de Urano. La densa atmsfera de Saturno no parece tener
importantes efectos estacionales aunque s podran existir efectos estacionales
importantes en la generacin de tormentas y nubes de metano en su satlite Titn, nico
satlite de Saturno con una atmsfera destacada.

Referencias
1.

Heck, Andre (2006). Organizations and strategies in Astronomy. Springer. p. 14.

ISBN 1-4020-5300-2. 7.
 Standish, E. Myles; Williams, James C. Orbital Ephemerides of the Sun, Moon, and
Planets (PDF) (en ingls). International Astronomical Union Commission 4:
(Ephemerides). Archivado desde el original el 24 de noviembre de 2015. Consultado el
3 de abril de 2010. See table 8.10.2. Calculation based upon 1 AU = 149,597,870,700(3)
m.