Espacio y Sociedad

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Prefacio y postfacio *

Edward Soja

Combinar un Prefacio con un Posfacio parece un modo particularmente

contradictorio de introducir (y concluir) una coleccin de ensayos sobre las
geografas posmodernas. Seala desde el comienzo la intencin de romper con las
modalidades familiares del tiempo, sacudir el flujo normal del texto lineal, para
permitir que se establezcan otras conexiones ms laterales. La disciplina impuesta
a una narrativa que se desborda secuencialmente predispone al lector a pensar en
trminos histricos, dificultando la visin del texto como un mapa, una geografa de
relaciones y sentidos simultneos que se vinculan a travs de una lgica espacial y no
temporal. Mi objetivo es espacializar la narrativa histrica, y asociar a la dure una
geografa humana crtica permanente.

Cada ensayo de este volumen es una evocacin diferente del mismo tema central: la
reafirmacin de una perspectiva espacial crtica en la teora y en el anlisis social
contemporneo. Por lo menos durante el siglo pasado, el tiempo y la historia ocuparon
una posicin privilegiada en la conciencia prctica y terica del marxismo occidental y
de la ciencia social crtica. Comprender cmo se hace la historia constitua la fuente
primordial de la conocimiento emancipador y la conciencia poltica prctica, el gran
continente mutable de una interpretacin crtica de la vida y de la prctica sociales.
Hoy, sin embargo, quiz sea el espacio ms que el tiempo el que oculta las
consecuencias para nosotros, posiblemente la construccin de la geografa ms que
la construccin de la historia nos aporte de un mundo tctica y tericamente ms
revelador. Esta es la insistente premisa y promesa de las geografas posmodernas.

Los ensayos presentados aqu pueden, por supuesto, leerse en secuencia, como el
desglose textual de una argumentacin esencialmente histrica. Pero, en el corazn de
cada ensayo, hay un intento de deconstruir y recomponer la narrativa rgidamente
histrica, de escapar de la crcel temporal del lenguaje y del historicismo tambin
carcelario de la teora crtica convencional, para abrir un espacio para la comprensin
de una geografa humana interpretativa, de una hermenutica espacial. As, el flujo
secuencial es frecuentemente interrumpido y desviado para tomar en cuenta
concomitantemente las simultaneidades, las cartografas laterales que posibilitan
entrar en la narrativa casi en cualquier punto, sin perder de vista el objetivo general:

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Publicado originalmente como Preface and Postscript, en Posmodern Geographies. The Reassertion of
Space in Crtical Social Theory, London-New York, Verso, 1989. Traduccin Diego Roldn.

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crear modos crticamente ms reveladores de examinar la combinacin de tiempo y

espacio, historia y geografa, perodo y regin, sucesin y simultaneidad. Conjugar un
prembulo con un eplogo, presentar un prefacio que es tambin un postfacio,
constituye apenas la primera seal festiva de este acto intencional que busca
restablecer un equilibrio.

Ya que comenzamos torciendo el orden temporal, parece apropiado sugerir que la

mejor introduccin a las geografas posmodernas est representada por el ltimo
captulo, un ensayo libre sobre los ngeles, que integra y desintegra aquello que lo
precede. Descomponiendo Los Angeles es una lectura inquisitiva de un paisaje
decididamente posmoderno, una bsqueda de otros espacios reveladores y de textos
geogrficos ocultos. El ensayo se inspira en la brillante visin/localizacin de El Aleph
de Jorge Luis Borges el nico lugar de la tierra donde se hallan todos los lugares, un
espacio ilimitado de simultaneidad y paradoja, imposible de describir en un lenguaje
no extraordinario. Las observaciones de Borges cristalizan algunos de los dilemas que
confrontan la interpretacin de las geografas posmodernas:

Entonces vi el Aleph () comienza aqu, mi desesperacin de escritor.

Todo lenguaje es un alfabeto de smbolos cuyo ejercicio presupone un
pasado que los interlocutores comparten; cmo transmitir a los otros el
infinito Aleph, que mi temerosa memoria apenas abarca? () Por lo
dems, el problema es irresoluble: la enumeracin, siquiera parcial, de
un conjunto infinito. En ese instante gigantesco, he visto millones de
actos deleitables o atroces; ninguno me asombr como el hecho de que
todos ocuparan el mismo punto, sin superposicin y sin transparencia.
Lo que vieron mis ojos fue simultneo: lo que transcribir sucesivo,
porque el lenguaje lo es. Algo, sin embargo, recoger.

Todo ejercicio ambicioso de descripcin geogrfica crtica, de traducir en palabras la

espacialidad envolvente y politizada de la vida social, provoca una desesperacin
lingstica similar. Lo que se ve al mirar una sucesin secuencial, un flujo lineal de
afirmaciones elocutivas, limitadas por la ms espacial de todas las restricciones
terrenas, la imposibilidad de que dos objetos (o palabras) ocupasen exactamente el
mismo lugar (de una pgina). Todo lo que podemos hacer es recomponer y yuxtaponer
creativamente, un experimento con afirmaciones e inserciones del espacio en el
preponderante torrente del tiempo. En fin, la interpretacin de las geografas
posmodernas no puede ser ms que un comienzo.

Sosteniendo ese ensayo experimental, hay un captulo condensado que mapea la

economa poltica de la reestructuracin urbana, tal como es examinada a travs de los

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paisajes post-fordistas de Los ngeles contempornea. Una geografa regional ms

concreta es presentada para ejemplificar el advenimiento de un nuevo rgimen de
acumulacin flexible, tensamente basado en una disposicin espacial
reestructuradora e inestablemente ligada al tejido cultural posmoderno. Esa
descripcin sintomtica es seguida/precedida por una formulacin ms profunda de la
geografa histrica del capitalismo, a travs del anlisis de la evolucin de la forma
urbana en la ciudad capitalista, de los mosaicos cambiantes del desenvolvimiento
regional desigual dentro del Estado capitalista, y de las varias reconfiguraciones de
una divisin espacial internacional del trabajo.

Aqu, como en otros puntos del texto, hay un presupuesto subyacente sobre el ritmo
espacio-temporal del desenvolvimiento del capitalismo, una conjuncin macro de la
periodicidad y de la espacializacin, inducida por la perduracin de las sociedades
capitalistas a lo largo de los ltimos doscientos aos. Una vez ms, el objetivo es
descubrir y explorar un punto de vista crtico que fluye intencionadamente sobre la
interaccin resonante de la sucesin temporal y la simultaneidad espacial. Las
geografas posmodernas y posfordistas son definidas como los productos ms
recientes de una serie de espacialidades que pueden estar relacionadas complejamente
con eras sucesivas de desarrollo capitalista. Hago una adaptacin de la teora de las
ondas largas, de la obra de Ernst Mandel, Eric Hobsbawm, David Gordon y otros,
como un subtexto espacio-temporal revelador mediante el cual se puede interpretar la
geografa histrica de las ciudades, regiones, Estados y la economa mundial.

Las especializaciones de base ms emprica de los ltimos tres ensayos son

reproducidas y explicadas de manera diferentes en los dos primeros captulos, que
sitan otras geografas posmodernas en el campo de una profunda reestructuracin de
la teora y del discurso social crticos modernos. Apropindome de los razonamientos
de Michel Foucault, John Berger, Fredric Jameson, Ernst Mandel y Henri Lefebvre,
intento espacializar la narrativa convencional, recomponiendo la historia intelectual
de la teora social crtica en torno de la dialctica evolutiva del espacio, el tiempo y el
ser social: geografa, historia y sociedad. En el primer captulo, la subordinacin de
una hermenutica espacial es rastreada hasta los orgenes del historicismo en el siglo
XIX y al consecuente desenvolvimiento del marxismo occidental y de la ciencia social
crtica, una historia periodizada por las mudanzas dramticas en la conceptualizacin
y el experiencia de la modernidad. El mismo ritmo que agita la geografa macro-
histrica de las ciudades y las regiones capitalistas, inducido por la crisis, es visto en su
reflejo en la historia de la conciencia terico-crtica, creando una secuencia
interrelacionada de regmenes de pensamiento crtico que sigue aproximadamente

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los mismos bloques de medio siglo que marcan las fases de la cambiante economa
poltica del capitalismo desde la era de la revolucin el primero de cuatro perodos
marcadas por la restructuracin y la modernizacin.

El perodo de mediados del siglo XIX, articulndose en torno de los eventos de gran
proyeccin de 1848 y 1851, fue la era clsica del capitalismo industrial competitivo. Fue
tambin una fase en que la historicidad y la espacialidad estuvieron en relativo
equilibrio con fuentes de la conciencia emancipadora, tanto de la economa poltica
inglesa como de la filosofa idealista alemana. La contestacin de la geografa
especfica del capitalismo industrial, de sus estructuras espaciales y territoriales, fue
una parte vital de las crticas radicales y de los movimientos sociales regionales que
emergieron durante ese perodo, as como de la reforma de esa geografa se torn un
objetivo instrumental importante para los nuevos estados burgueses atrincherados de
Europa y Amrica del Norte. Despus de la cada de la Comuna de Pars, entretanto, las
crticas explcitamente espaciales, radicales y liberales, comenzaron a retroceder en
relacin a las afirmaciones eurocntricas ms poderosas de la subjetividad
revolucionaria del tiempo y de la historia.

Las ltimas dcadas del siglo XIX, examinadas en retrospectiva, pueden ser vistas
como una era de creciente historicismo y sumersin concomitante del espacio en el
pensamiento social crtico. La crtica socialista se consolid en torno al materialismo
histrico de Marx, entretanto una mezcla de influencias comteanas y neokantianas
reformul la filosofa liberal y provoc la formacin de las nuevas ciencias sociales,
igualmente decididas a comprender el desarrollo del capitalismo como proceso
histrico y apenas accidentalmente geogrfico. Ese ascenso del historicismo
desespacializante que slo ahora comienza a ser reconocido y examinado, coincidi
con una segunda modernizacin del capitalismo y con la instauracin de una era del
oligopolio imperialista y empresarial. Tan grande fue el suceso que ocluy, desvaloriz
y despolitiz el espacio como objeto del discurso social crtico, hasta el punto que la
posibilidad de una praxis espacial emancipadora desapareci del horizonte por casi un
siglo.

Poca cosa cambi en lo tocante a la primaca terica de la historia con relacin a la

geografa, durante la tercera modernizacin del capitalismo y la era siguiente de
fordismo y administracin estatal burocrtica, que se extendi aproximadamente
desde la Revolucin Rusa hasta el fin de los aos sesenta. La observacin del siglo XIX
sobre el tiempo y la historia, como la denomina Foucault, continu encuadrando al
pensamiento crtico moderno. El primer captulo comienza y termina con la

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observacin sintetizadora de Foucault: El espacio fue tratado como muerto, lo fijo, lo

no dialctico, lo inmvil, El tiempo, al contrario, fue la riqueza, la fecundidad, la vida y
la dialctica. Pequeos remolinos de vivida imaginacin geogrfica sobreviran fuera
de las corrientes principales del marxismo-leninismo y de la ciencia social positivista,
pero eran difciles de comprender y permanecieron decididamente perifricos.

Al final de la dcada de 1960, entretanto, con la instalacin de una cuarta

modernizacin inducida por la crisis, esa larga tradicin crtica moderna comenz a
alterarse. Tanto el marxismo occidental cuanto la ciencia social crtica parecieron
explotar en fragmentos ms heterogneos, perdiendo gran parte de sus inconexas
cohesiones y centralidades. Y, al aproximarnos al otro fin-de-sicle, han surgido
movimientos alternativos modernos para competir por el control de los peligros y de
las posibilidades emergentes en un mundo contemporneo reestructurado. Sin
embargo tanto sea en trminos controvertidos y confusos, repletos de connotaciones
dispares y a menudo despreciativas, la posmodernidad, la posmodernizacin y el
posmodernismo parecen, ahora, ser medios apropiados para describir esa
reestructuracin cultural, poltica y terica contempornea, as como de destacar la
reafirmacin del espacio que est complejamente entramada con ella.

Inicialmente, desconfiado de una prensa excesiva en el desplazamiento hacia lo pos,

estuve con la idea de crear una nueva revista, llamada Antipost, 1 para combatir no slo
el posmodernismo, como tambin la gama multiplicativa de otros ismos prefijados
por pos, desde el pos-industrialismo hasta el pos-estructuralismo. Ahora, como se
evidencia por mi compromiso con el ttulo, estoy menos de acuerdo con el rtulo
calificativo de posmoderno y con su anuncio internacional de una transicin,
posiblemente marcada, en el pensamiento crtico y la vida material. Tiendo a pensar el
perodo actual primordialmente como otra reestructuracin amplia y profunda de la
modernidad, y no como una ruptura completa y una substitucin de todo el
pensamiento progresista pos-iluminista, como proclaman algunos de los que se
autodesignan como posmodernos (pero a quienes sera mejor describir como
antimodernistas). Tambin comprendo el fuerte antagonismo de la izquierda moderna
al neoconservadurismo actualmente predominante y la oscura extravagancia de la
mayora de los movimientos posmodernos. Pero estoy convencido de que se pierde un
nmero excesivamente importante de oportunidades al descartar al posmodernismo
como irremediablemente reaccionario.

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Una alusin a la revista Antipode, publicacin de los gegrafos radicales norteamericanos, de la cual
Soja ha sido colaborador eventual adems de miembro del cuerpo editorial.

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El desafo poltico de la izquierda posmoderna, tal como el viejo, requiere, en primer

lugar, el reconocimiento y la interpretacin convincente de la drstica y a menudo
maravillosa cuarta modernizacin del capitalismo, que est ocurriendo en la
actualidad. Se hace cada vez ms claro que esa reestructuracin profunda no puede ser
comprendida, prctica y polticamente, apenas con los instrumentos y el
discernimiento convencionales del marxismo moderno de la ciencia social radical. Eso
no significa que esos instrumentos y ese discernimiento tengan que ser abandonados,
como se apresuran a hacer muchos de los que antes estaban en la izquierda moderna.
En vez de eso, ellos deben ser flexibilizados y adaptativamente reestructurados, para
luchar de manera ms eficaz con un capitalismo contemporneo que, a su vez, est
siendo ms flexible y adaptativamente reconstruido. La poltica reaccionaria
posmoderna del reaganismo y del thatcherismo, por ejemplo, debe ser directamente
confrontada con una poltica posmoderna iluminadora de resistencia y
desmistificacin, una poltica que pueda rasgar los engaosos velos ideolgicos que
hoy reifican y oscurecen, de nuevas y diferentes maneras, los instrumentos de
explotacin de clases, de dominacin sexual y racial, desautorizacin cultural y
personal, de la degradacin del ambiente. Los debates sobre los peligros y las
posibilidades de la posmodernidad deben recibir adhesin, y no ser abandonados, pues
lo que est en juego es la construccin tanto de la historia cuanto de la geografa, tanto
del tiempo como del espacio del futuro.

No propongo elaborar aqu un programa poltico posmoderno radical. Pero quiero,

efectivamente, afirmar ese proyecto, tal como se viene a configurar, sea
conscientemente espacializado desde el comienzo. Debemos estar insistentemente
conscientes de cmo es posible hacer que el espacio esconda de nosotros las
consecuencias, de cmo las relaciones de poder y disciplinarias se inscriben en la
espacialidad aparentemente inocente de la vida social, y de cmo las geografas
humanas aparentemente neutrales y cientficas estn llenas de poltica y de ideologa.
Cada uno de estos nueve ensayos, por consiguiente, puede ser ledo como un intento
de espacialziacin, como un esfuerzo final e inicial de componer una nueva geografa
humana crtica, un materialismo histrico y geogrfico sintonizado con los desafos
polticos y tericos contemporneos.

La crtica directa del historicismo sin caer en una anti-historia simplista es un

avance necesario en esta espacializacin del pensamiento crtico y de la accin poltica.
Los cuatro primeros ensayos revelan el revs de la imponente tapicera del
historicismo, de modo de rastrear el sumergimiento y la eventual reafirmacin del
espacio en la teora crtica social a travs del encuentro creciente entre las disciplinas y

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los discursos del marxismo y la geografa modernos. La geografa ntidamente

marxista que acab por emerger de ese encuentro, bien como los marxismos franceses
que tan influyentemente modelaron los debates tericos, reciben una atencin
especial, pues alimentarn casi automticamente un discurso crtico en que el espacio
apenas tiene importancia, en que la geografa humana no qued
completamente subordinada a la imaginacin histrica.

En los captulos 3 y 5, vuelvo la mirada hacia mis textos anteriores sobre la dialctica
socio-espacial, la especificidad terica de lo urbano y el papel vital del
desenvolvimiento geogrficamente desigual en la supervivencia del capitalismo. Esos
tres temas constituirn trampolines importantes para la reafirmacin del espacio en la
teora social, mediante la espacializacin de conceptos y modos de anlisis marxistas
fundamentales. Aisladamente, por ejemplo, esos captulos tal vez parezcan un poco
superficiales, pues dependen casi enteramente de la persuasin lgica de la
argumentacin terica afirmativa, revestidas del lenguaje retrico de un marxismo
bastante convencional. Los tres ltimos ensayos intentan dar mayor substancia
emprica e interpretativa a esos argumentos, en cuanto los dos primeros ayudan a
explicar sus orgenes histricos y su desenvolvimiento. En los captulos 5 y 6 entretanto
tomo otro camino de refuerzo y demostracin, que profundiza las vinculaciones
retroactivas que van de la argumentacin terica hacia el campo ms abstracto de la
ontologa. Bajo muchos aspectos, esos captulos intermedios son cruciales para toda la
coleccin de ensayos. Tambin ellos pueden ser ledos en primer lugar, para
proporcionar una introduccin diferente.

La reafirmacin del espacio y la interpretacin de las geografas posmodernas no son

slo un foco de investigacin emprica, sino la demanda de una atencin creciente
sobre la forma espacial en la pesquisa social concreta y en la prctica poltica. Tampoco
la reafirmacin del espacio es simplemente una recomposicin metafrica de la teora
social, una especializacin lingstica superficial que d a la geografa una apariencia
de tener tanta importancia terica como la historia. Tomar el espacio seriamente exige
una deconstruccin y una reconstruccin mucho ms profundas del pensamiento y del
anlisis crtico, en todos los niveles de abstraccin, inclusive la ontologa. Sobre todo la
ontologa, tal vez, por ser en ese nivel fundamental de discusin existencia que las
distorsiones desespacializantes del historicismo se anclan con mayor firmeza.

El captulo 5 inicia la deconstruccin ontolgica con algunas observaciones de un

Nicos Poulantzas especialmente reavivado, hacindose eco de Lefebvre y Foucault,
acerca de las ilusiones del espacio y tiempo que caracterizan a la historia del marxismo

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occidental. De especial importantica es la conceptualizacin pulantziana de la matriz

espacial del Estado y de la sociedad como siendo, simultneamente, el presupuesto y la
encarnacin de las relaciones de produccin, un contorno material primordial, y no
un simple modo de representacin. Tomo esas observaciones ms adelante,
afirmando que dos ilusiones persistentes dominaron a tal punto los modos
occidentales de encarar el espacio, que bloquearon la interrogacin crtica de una
tercera geografa interpretativa, la que reconoce a la espacialidad como siendo,
simultneamente, un producto (o resultado) social y una fuerza (o medio) que modela
la vida social: el discernimiento crucial tanto para la dialctica socio-espacial cuanto
para el materialismo histrico-geogrfico.

La ilusin de opacidad reifica el espacio, induciendo a una miopa que engendra solo
una materialidad superficial, formas concretas que son pasibles de poco ms que la
medida y la descripcin fenomnica: fijas, muertas y no dialcticas la cartografa
cartesiana de la ciencia espacial. Por otro lado, la ilusin de la transparencia
desmaterializa el espacio en ideacin y representacin puras, en un modo de pensar
intuitivo que tambin nos impide ver la construccin social de las geografas afectivas
y la concrecin de las relaciones sociales insertas en la espacialidad, en una
interceptacin del espacio como una abstraccin concreta, un jeroglfico social
semejante a la conceptualizacin marxista de mercanca. Los filsofos y los gegrafos
hace siglos han tendido a oscilar entre esas dos ilusiones deformadoras, obscureciendo
dualsticamente la visin y la construccin problemtica e imbuida de poder de las
geografas, la espacializacin envolvente e instrumental de la sociedad.

Romper con ese doble vnculo implica una lucha ontolgica por la restauracin de la
espacialidad existencial significativa del ser y de la conciencia humana, para la
composicin de una ontologa social en que el espacio tenga importancia desde el ms
remoto comienzo. Me empeo en esa lucha, primero, mediante una revaloracin
crtica de las ontologas temporalmente distorsionadas de Sartre y Heidegger, los dos
tericos ms influyentes del ser en el siglo XX; y despus, en el captulo 6, mediante un
anlisis y una extensin de la ontologa social reformulada de la estructuracin
espacio-temporal que est siendo desarrollada por Anthony Giddens. Tomando
Giddens como base, se puede ver con ms claridad una topologa espacial
existencialmente estructurada en un topos ligado al ser-en-el-mundo, una
contextualizacin primordial del ser social una geografa multiestratificada de
regiones nodales socialmente creadas y diferenciadas, alojadas en muchas escalas
diferentes en torno de los espacios personales mviles del cuerpo humano y en los
locales comunitarios ms fijos de los asentamientos humanos. Esa espacialidad

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ontolgica sita al sujeto humano, de una vez por todas, en una geografa formativa, y
provoca las necesidades de una reconceptualizacin radical de la epistemologa, de la
construccin terica y del anlisis emprico.

La construccin de una ontologa espacializada es tanto un viaje de exploracin y

descubrimiento geogrfico cuanto lo son los ensayos sobre Los ngeles o las tentativas
de revelar los silencios crticos del historicismo. Ella ayuda a completar un mapa
introductorio e indicativo de la coleccin de ensayos, definiendo su alcance, mapeando
su campo interpretativo e identificando algunas de las vas a ser recorridas. El cuadro
conjunto an est incompleto, pues an resta mucho por descubrir y explorar en la
reafirmacin contempornea del espacio en la teora social, hay que caminar mucho
ms para que podamos tener certeza del impacto y de las implicancias de las Geografas
pos-modernas.