RESUMEN

(Lectura: Software libre por Lorena Patricia Surez)

El software es un programa de computadora que contiene las instrucciones responsables

de que el hardware (la mquina) realice su tarea. Al comienzo el software era un
componente adosado a los aparatos por los comercializadores de computadores para que
sus clientes pudieran hacerlos funcionar. ste era un mbito reducido en el que la libre
circulacin de programas era habitual.

No obstante, con el paso del tiempo, y en la medida en que la demanda tecnolgica ha

crecido, se ha ido tambin normativizando el uso de estos programas; de manera que hoy
en da es dable hablar de dos grandes bifurcaciones en el manejo del software, segn las
normas de uso a que obedezcan, ellas son: el software libre y el software comercial. Este
ltimo como su nombre lo indica corresponde a intereses mercantiles y monoplicos que
restringen, a travs del copyright (marcas registradas), las libertades de los usuarios a
usar, modificar, copiar y distribuir el software.

El software libre surge as como respuesta a las aspiraciones restrictivas que empezaron a
ser impuestas a los usuarios por las compaas mediante los llamados acuerdos de
licencia. Es de esta manera que surge el proyecto GNU con la fundacin Free Software
Fundation (FSF) creada con este propsito por Richard Stallman en 1984. Su logro
primordial fue acuar la definicin free software y desarrollar el concepto copyleft en
procura de dar libertad a los usuarios y hacer contrapeso a las aspiraciones de apropiacin
del software.

Hemos de sealar, no obstante, la dificultad para llegar a un acuerdo consensual del

significado de la expresin free software, ya que la palabra inglesa free es ambivalente
pues tiene el doble significado de libre y gratuito; sin embargo, es de aclarar que tal
expresin hace referencia fundamentalmente a la libertad de adquisicin, uso,
modificacin y distribucin, etc. y no a la gratuidad. Incluso el Proyecto GNU hoy en da
recomienda no usar las expresiones freeware o free software, sino que sugiere para
nuestro idioma el uso de la expresin llana software libre.

La libertad predicada por el llamado software libre est determinada por cuatro
condiciones bsicas como son: la libertad 0, que permite ejecutar el programa con
cualquier propsito. Libertad 1, que implica la libertad de estudiar cmo funciona el
programa, y adaptarlo a nuestras necesidades. La libertad 2 o libertad de distribuir copias
a otros usuarios y la libertad 3, que es la libertad de mejorar el programa y hacer pblicas
las mejoras a los dems, de modo que toda la comunidad se beneficie. El acceso al cdigo
fuente es un requisito previo para esto.

De acuerdo a su costo el software libre puede ser considerado como de costo cero cuando
su adquisicin no implica un desembolso de dinero, y de costo mayor a cero cuando hay
que pagar para adquirirlo. El software libre siempre es de cdigo fuente abierto, es decir
que quienes lo usan pueden tener acceso a su cdigo fuente a travs de cualquier medio
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Carlos Julio Castellanos Hincapi
Carlosju1967@yahoo.es
Carrera de Filosofa
(ya sea acompaado con el programa ejecutable, a travs de internet o a travs del pago
de una suma de dinero, etc.). Por otro lado, segn sus condiciones de proteccin se puede
decir que el software libre es de dominio pblico cuando no est restringido por una
licencia, o protegido cuando tiene licencia copyleft, que no tiene otro objeto que preservar
los derechos de los usuarios contra las restricciones de uso modificacin y distribucin.
El software libre siempre es legal puesto que no contraviene ninguna norma establecida
para su uso.

Entre las principales ventajas que podemos destacar del software libre es de mencionar
que en su desarrollo puede intervenir cualquier persona, empresa u organizacin del
mundo. Lo cual genera una gran avalancha de ideas innovadoras, posibilitando grandes
avances tecnolgicos en estos productos. Adems, los avances y descubrimientos
tecnolgicos son diarios, y se encuentran en internet de forma gratuita. La principal meta
del software libre es compartir los avances tecnolgicos con los dems.
Digamos tambin que el usuario no depende de una sola empresa, ya que su software
puede ser mantenido y modifica por cualquiera en el mundo, esto lo garantiza la licencia
GPL. Finalmente, el software libre tiene la costumbre de seguir siendo compatible hacia
atrs, tanto en software como en hardware, no obliga al usuario a cambiar de tecnologa,
ya que no persigue los mismos fines econmicos que el software comercial.

El software libre puede ser adquirido bien sea a travs de CD, por el Internet o mediante
la compra de equipos con software libre preinstalado. Dos de las principales
organizaciones impulsoras del software libre en el mundo, adems de la FSF, son: la
organizacin Open Source y la fundacin Va Libre.

Para concluir, agreguemos que el conocimiento acerca de la existencia del software libre
es importante por lo que implica en el mbito econmico, puesto que sus costos de
adquisicin y uso se encuentran muy por debajo del software propietario. En el aspecto
legal, ya que su uso no implica la contravencin de ninguna norma, a no ser la de
infringir el beneficio comn consagrado por el copyleft. En el aspecto tcnico dado que,
como ya fue dicho, en el desarrollo de este software pueden intervenir cualquiera, lo cual
genera una gran avalancha de ideas innovadoras, posibilitando grandes avances
tecnolgicos en estos productos, mientras que la programacin y actualizacin del
software propietario slo lo hace la empresa que tiene los derechos. Como sucede con los
productos Microsoft (Windows, Office, etc). Esto ocasiona retrasos tecnolgicos y poca
creatividad en los productos. Las ventajas tambin se dan en el mbito laboral pues el
software libre abre posibilidades para todas aquellas personas que sepan programar,
traducir o simplemente utilizar un programa, generando as una distribucin ms
equitativa de los beneficios.

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Carlos Julio Castellanos Hincapi
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