LA REVOLUCION INDUSTRIAL

Revolucin Industrial, proceso de evolucin que conduce a una sociedad desde una economa
agrcola tradicional hasta otra caracterizada por procesos de produccin mecanizados para
fabricar bienes a gran escala. Este proceso se produce en distintas pocas dependiendo de cada
pas. Para los historiadores, el trmino Revolucin Industrial es utilizado exclusivamente para
comentar los cambios producidos en Inglaterra desde finales del siglo XVIII; para referirse a su
expansin hacia otros pases se refieren a la industrializacin o desarrollo industrial de los
mismos.

2 LA EXPERIENCIA BRITNICA

Entre 1705 y 1725, el inventor Thomas Newcomen

desarroll una mquina de vapor que bombeaba agua.
Este ingenio qued obsoleto a finales de ese mismo
siglo por la mquina de vapor de James Watt.

La primera Revolucin Industrial tuvo lugar en Reino Unido a finales del siglo XVIII; supuso
una profunda transformacin en la economa y sociedad britnicas. El trabajo se traslad de la
fabricacin de productos primarios a la de bienes manufacturados y servicios. El nmero de
productos manufacturados creci de forma espectacular gracias al aumento de la eficacia tcnica.
En parte, el crecimiento de la productividad se produjo por la aplicacin sistemtica de nuevos
conocimientos tecnolgicos y gracias a una mayor experiencia productiva, que tambin favoreci
la creacin de grandes empresas en unas reas geogrficas reducidas. As, la Revolucin
Industrial tuvo como consecuencia una mayor urbanizacin y, por tanto, procesos migratorios
desde las zonas rurales a las zonas urbanas.

Se puede afirmar que los cambios ms importantes afectaron a la organizacin del proceso
productivo. Las fbricas aumentaron en tamao y modificaron su estructura organizativa. En
general, la produccin empez a realizarse en grandes empresas o fbricas en vez de pequeos
talleres domsticos y artesanales, y aument la especializacin laboral. Su desarrollo dependa de
una utilizacin intensiva del capital y de las fbricas y maquinarias destinadas a aumentar la
eficiencia productiva. La aparicin de nuevas mquinas y herramientas de trabajo especializadas
permiti que los trabajadores produjeran ms bienes que antes y que la experiencia adquirida
utilizando una mquina o herramienta aumentara la productividad.
Divisin del trabajo en la industria La divisin del trabajo es un principio bsico de la
industrializacin. En la divisin de trabajo, cada trabajador es asignado a un cometido
diferente, o fase, en el proceso de fabricacin, y como resultado, la produccin total aumenta.
Como muestra la ilustracin, si una persona realiza las cinco fases en la fabricacin de un
producto puede hacer una unidad al da. Cinco trabajadores, cada uno especializado en una de
las cinco fases, pueden hacer 10 unidades en el mismo tiempo.

La mayor especializacin y la aplicacin de bienes de capital a la produccin industrial cre

nuevas clases sociales en funcin de quien contratara y tuviera la propiedad sobre los medios de
produccin. Cuando invierten capital en una empresa sin participar directamente en ella se
denominan capitalistas.

Como la Revolucin Industrial se produjo por primera vez en Gran Bretaa, este pas se convirti
durante mucho tiempo en el primer productor de bienes industriales del mundo. Durante gran
parte del siglo XVIII Londres fue el centro de una compleja red comercial internacional que
constitua la base de un creciente comercio exportador fomentado por la industrializacin. La tasa
de crecimiento de las exportaciones britnicas se incrementaron de forma considerable a partir de
la dcada de 1780. La orientacin exportadora y el aumento de la actividad comercial
favorecieron an ms el desarrollo de la economa: los ingresos derivados de las exportaciones
permitan a los productores britnicos importar materias primas para crear productos industriales;
los comerciantes que exportaban bienes adquirieron una importante experiencia que favoreci el
crecimiento del comercio interior. Los beneficios generados por ese desarrollo comercial fueron
invertidos en nuevas empresas, principalmente en mejora de la tecnologa y de la maquinaria,
aumentando de nuevo la productividad, favoreciendo la dinmica del proceso.

3 LA EXPANSIN DEL PROCESO INDUSTRIALIZADOR

A medida que la Revolucin

Industrial se extendi en Francia
durante la primera mitad del siglo
XIX, las fbricas y dems
instalaciones manufactureras se
multiplicaron por todo el pas. En
1850 la produccin de hierro era ya
la principal industria pesada francesa,
y las fundiciones como la que
aparece en la imagen eran cada vez
ms comunes.

Gran Bretaa no fue el nico pas que experiment una Revolucin Industrial. Los intentos de
fechar ese desarrollo industrial en otros pases estn sujetos a fuertes controversias. No obstante,
los estudiosos parecen estar de acuerdo en que Francia, Blgica, Alemania y Estados Unidos
experimentaron procesos parecidos a mediados del siglo XIX; en Suecia y Japn se produjo a
finales del siglo; en Rusia y en Canad a principios del siglo XX; en algunos pases de
Latinoamrica, Oriente Prximo, Asia central y meridional y parte de frica a mediados del siglo
XX.

Antigua planta industrial Cuando la

Revolucin Industrial se extendi en
Estados Unidos aparecieron plantas
como esta factora textil. La produccin
de bienes para la exportacin y la
reduccin de la importacin de
manufacturas convirtieron a Estados
Unidos en la mayor potencia industrial
del mundo a finales del siglo XIX.

Cada proceso de industrializacin tiene

caractersticas distintas en funcin del pas y la poca. Al principio, la industria britnica no tena
competidores. Cuando se empezaron a industrializar otros pases tuvieron que enfrentarse a la
ventaja acumulada por Gran Bretaa, pero tambin pudieron aprovecharse de su experiencia. En
cada caso, el xito del proceso industrializador dependa del desarrollo de nuevos mtodos de
produccin, pero tambin de la modificacin de las tcnicas utilizadas para adaptarlas a las
condiciones imperantes en cada pas y de la propia legislacin vigente, que favoreciera la
implantacin de maquinaria barata gracias a una disminucin de los aranceles, lo que, en
ocasiones, podra perjudicar a otros sectores sociales, como los campesinos, que vean cmo sus
productos deban competir con otros ms baratos. Aunque la intervencin pblica para favorecer
la industrializacin fue importante en el caso britnico, el papel del Estado fue mucho mayor en
el caso alemn, ruso, japons y en casi todos los pases industrializados durante el siglo XX.

Por definicin, la industrializacin aumenta la renta per cpita nacional. Tambin implica
cambios en la distribucin de la misma, en las condiciones de vida y laborales y en los valores
sociales. La Revolucin Industrial supuso, al principio, una reduccin del poder adquisitivo de
los trabajadores y una prdida de calidad en su nivel de vida. Ms tarde, se tradujo en un aumento
de la calidad de vida de toda la poblacin del pas industrializado. Estos aspectos siguen siendo
objeto de importantes trabajos de investigacin.