Peer Reviewed

Title:
La Revolucin congelada: <Em>Pedro Pramo, de Juan Rulfo

Journal Issue:
Mester, 21(1)

Author:
Beltrn, Rosa, University of California, Los Angeles

Publication Date:
1992

Permalink:
http://escholarship.org/uc/item/5m92m6ws

Local Identifier(s):
ucla_spanport_mester_14180

Abstract:
[No abstract]

Copyright Information:
All rights reserved unless otherwise indicated. Contact the author or original publisher for any
necessary permissions. eScholarship is not the copyright owner for deposited works. Learn more
at http://www.escholarship.org/help_copyright.html#reuse

eScholarship provides open access, scholarly publishing

services to the University of California and delivers a dynamic
research platform to scholars worldwide.
Mester, Vol. xxi. No. 1 (Spring, 1992)

La Revolucin congelada:
Pedro Pramo, de Juan Rulfo

Segn Paul B. Dixon, la ambigedad en un texto narrativo est estre-

chamente ligada ai factor tensin, al que l llama "la modalidad en que
esperamos un desenlace" (60). De acuerdo con esta idea, existe tensin
en un texto cuando hay una expectativa previa a la resolucin de una pro-
posicin determinada. Es precisamente esta expectativa la que anima al
lector a buscar una solucin plausible al enigma que se ha planteado, y a
sentir que la bsqueda de esa solucin es necesaria. En Pedro Pramo,
no es posible desligar el problema de la tensin que anima al lector a anti-
cipar un posible desenlace, de la ambigedad de un discurso que lo hace
caer en la trampa de una variedad de alternativas (Jakobson, Nuevos 97).
En buena medida, el aspecto dialgico del texto est basado en el hecho
de que ninguno de los discursos del texto asume autoridad sobre otro, lo
que permite el manejo simultneo de planos contradictorios: muerte-
vida; vigilia-sueo; paraso-infierno.
La ambigedad en Pedro Pramo opera a varios niveles, pero dos se
distinguen de modo especial: a nivel sintctico, cuando se altera el orden
de las palabras en una expresin popular (tpica del habla de una zona de
Jalisco, segn han observado algunos crticos), y a nivel semntico. El
primero tiene como fin producir un nuevo resultado semntico, y as, la
"mexicanidad" de este discurso radica ms en el uso de la sintaxis que en
el empleo de mexicanismos, es decir, se apoya ms en el orden que en los

vocablos mismos. En el segundo nivel, cada expresin alude a varios con-

tenidos, lo que da lugar a la serie de "confusiones" entre Juan Preciado
y los dems personajes, y produce la perplejidad del lector. En vez de
funcionar como clave para una interpretacin, este tipo de contenidos
ambiguos se disuelve en una serie de textos que se desautorizan mutua-
mente. Es en este ltimo nivel donde el aspecto ideolgico adquiere una
importancia particular, de la que nos ocuparemos ms adelante.
Ya desde el enunciado que abre la novela: "Vine a Cmala porque
me dijeron que ac viva mi padre, un tal Pedro Pramo"' el discurso
aparece descentrado: quines dijeron a Juan Preciado que ac viva su

23
24 La Revolucin congelada: Pedro Pramo, de Juan Rulfo

padre?, con qu intencin se lo dijeron?, por qu querra Juan

Preciado buscar a su padre?, son apenas algunas de las conjeturas que el
lector puede hacerse. Pero la ambigedad apenas esbozada en este pri-
mer enunciado no slo no se resuelve ms tarde, sino que, ligada a la se-
rie de explicaciones que el mismo Juan Preciado da como justificacin a
su visita, aumenta las posibilidades resolutivas del enigma. Preciado ex-
plica,en una primera instancia, que su visita obedece a la promesa que
hizo a su madre antes de que sta muriera, pero ms tarde aade:

Pero no pens cumplir mi promesa. Hasta ahora pronto que comenc a lle-

narme de sueos, a darle vuelo a las ilusiones. Y de este modo se me fue for-

mando un mundo alrededor de la esperanza que era aquel seor llamado

Pedro Pramo, el marido de mi madre. Por eso vine a Cmala. (7)

As, Juan Preciado no slo va a Cmala porque le dijeron que alh' viva
su padre, sino porque el hecho de ir constituye una promesa, y conocer a

Pedro Pramo, una ilusin. Tambin la pregunta de Abundio, "Y a

qu va usted a Cmala, si se puede saber?" (8), puede leerse en ms de un
sentido: como una forma corts (aludiendo al cdigo en que "si se puede
saber" funciona como una frmula de cortesa bien conocida) y en su
sentido literal de "si es posible saberlo."
Como podemos advertir, el contenido semntico de esta expresin no
es homogneo. Encierra al menos dos posibilidades interpretativas, y esa
anisotropa permite situar el habla del personaje en un sistema especfi-
co, al tiempo que plantea, si bien de modo no explcito, un enigma. Por
una paradigma ideolgico en el que esta expresin es signi-
parte, apela al
ficativa a manera de frmula social, donde la forma impersonal de la
frase, introducida por el pronombre 5e
tpico del espaol y equivalente
al francs l'on, pero inexistente en ingls
evita la interpelacin directa
y acenta as la intencin de cortesa (encierra una connotacin de discre-
cin). Pero asociada a las explicaciones que da Preciado sobre su visita a
Cmala, parecera cobrar un sentido distinto, ms Hteral. Decir que va a
Cmala porque le prometi a su madre ver a Pedro Pramo antes de que
sta muriera, y aadir ms tarde que no pensaba cumplir su promesa,
hace que la promesa no sea un motivo verdadero. Sin embargo, tampoco
excluye del todo la posibilidad de haberla cumplido porque, finalmente,
Preciado va a Cmala.
La forma restrictiva de la frase "yo le promet que vendra a verlo . . .

pero no pens cumplir mi promesa" (7), sugiere que la promesa bien

pudo no ser el nico motivo de su visita. Ms an: la restriccin opera
slo hasta un lmite, hasta el momento en que, dice Preciado: "comenc
a llenarme de sueos, a darle vuelo a las ilusiones" (7). En ese momento
existe una razn ms para ir a Cmala: los sueos, ilusiones y esperanzas
Mester, Vol. xxi. No. 1 (Spring. 1992) 25

que Preciado ha puesto en torno a Pedro Pramo. Sin embargo, Abun-

dio le aclara poco antes de que Preciado llegue a Cmala, que "Pedro
Pramo muri hace muchos aos" (10). Es en este contexto donde la am-
bigedad del fragmento cobra pleno sentido: es realmente posible saber
a qu va Juan Preciado a Cmala?
El manejo de un discurso descentrado desde la primera lnea sita al
lector en el tono general de la novela y lo advierte sobre esta variedad de
"malos entendidos" en que se funda la impresin de "incomunicacin"
entre los personajes. Ms tarde, este manejo ser el que haga posible la
transgresin de los planos. Los "desencuentros lingsticos" son posi-
bles gracias a que los personajes interpretan una misma frase en dos sen-
tidos distintos, y se intensifican a medida que avanza la novela:

Vayase mucho carajo! al

Qu dice usted?
Que estamos llegando, seor.
ya lo veo. Qu pas por aqu?
S,

Un correcaminos, seor. As nombran a esos pjaros.

les

No, yo preguntaba por pueblo, que se ve tan solo, como

el si estuviera

abandonado. Parece que no lo habitara nadie.

No es que lo parezca. As es. Aqu no vive nadie. (10)

No es difcil advertir el distinto sentido con que han sido interpreta-

das las frases en cada caso. Ms que un dilogo, parecera un doble mo-
nlogo donde cada quien habla para s, ajeno a la participacin del otro.
al reponer el isomorfismo entre los planos de las se-
Este efecto se explica
miticas connotativas en que cada expresin tiene su base (Pascual-
Bux, Figuraciones 68). La "confusin" ir complicndose, del plano
semntico al plano de las semiologas, es decir, al lugar donde los miem-
bros del paradigma se combinan con valores pertenecientes a un sistema
ideolgico especfico.
El primer enunciado de Abundio en la cita anterior es, connotativa-
mente, una expresin de desprecio equivalente a algo as como "vayase
al demonio." Sin embargo, cuando Juan Preciado le pide una explica-
cin, Abundio parece sugerir que dicha expresin est referida a Coma-
la, lugar que se encuentra, por definicin del mismo Abundio, lneas

antes, "en la mera boca del infierno," lo que sugiere una lectura denota-
tiva de la frase (9). En el mismo dilogo, Juan pregunta "Qu pas por
aqu?" en el sentido de "qu sucedi aqu?" en este pueblo. Coma-
la y una vez ms, Abundio responde en un sentido Hteral: "un corre-
,

caminos." El sentido literal con que Abundio interpreta las frases se con-
firma al final del dilogo, cuando al comentario de Preciado "parece que
26 La Resolucin congelada: Pedro Pramo, de Juan Rulfo

no lo habitara nadie" aade el ms contundente "No es que lo parezca.

As es" (10).
Si estos mensajes doblemente configurados de manera consciente por
el autor pueden dar lugar a sentidos diferentes, no contradictorios, ello
se debe al hecho de que es posible "sobreponer la semejanza a la conti-
gidad" o, dicho de otro modo, proyectar "el principio de la equivalen-
cia del eje de seleccin al eje de la combinacin" (Jakobson, Ensayos
360). Pero el paralelismo que se actualiza sistemticamente en un texto
como Pedro Pramo y que lo define como un texto potico no se detiene
en el aspecto fnico, gramatical o lxico. En efecto, el anlisis de estos
factores y del modo en que inciden en el texto explica, en una medida im-
portante, los mecanismos que lo llevan a ser como es, pero no satisface
nuestra necesidad de comprenderlo, no abarca al texto en su totahdad.
Hay una parte importante que este anlisis no contempla, y que pertene-
ce a un plano superior al semntico: el de las ideologas (Pascual-Bux,
"Guernica" 291).
Al decir de Marta Portal (143), el espacio en Pedro Pramo es un es-
pacio contradictorio. La ambigedad con que se describe lo convierte en
el espacio de lo que est, pero tambin el espacio donde se pone de relieve

su contrario: el espacio de lo que est ausente. Cmala es todos los luga-

res y ninguno porque su localizacin es una encrucijada imposible; en
ella "hay multitud de caminos que van y vienen; unos atraviesan toda la
tierra y otros el cielo." Portal califica este espacio de ambiguo concep-
tualmente porque se trata de un espacio "habitado deshabitado por
muertos-vivos" donde no existen ms que las palabras sin sonido que
"van pesndole por dentro" a Juan Preciado (143).
Como podemos inferir. Portal basa su juicio en el hecho de que no se
han excluido entidades opuestas para definir las situaciones espacio-tem-
porales en Pedro Pramo (principio de la no-contradiccin en el que se
basa la coherencia lgica de cualquier novela). De acuerdo con este prin-
cipio, sera lcito preguntarse: cmo es posible que Cmala est en todos
los lugares y en ninguno?, cmo es posible que est deshabitado y sin
embargo se oigan voces?, cmo pueden los muertos hablar y, ms an,
cmo puede un muerto narrar su historia? Para responder a estas pre-
guntas se hace imprescindible acudir a un sistema semitico donde no se
haga una diferenciacin entre el discurso subjetivo y el discurso objetivo
ya que, como hemos visto, los lmites entre el discurso literario y el hist-
rico se desautorizan mutuamente. Un sistema que sea capaz de dar un
sentido a las contradicciones que con toda seguridad no lo eran para el
autor, porque ste "crea su propia semitica: instituye sus oposiciones en
rasgos que l mismo hace significantes en su orden," como apunta Ben-
veniste (cit. en Pascual-Bux, Figuraciones 79). Para que el sentido de
Mester, Vol. xxi, No. 1 (Spring, 1992) 11

estas contradicciones se haga explcito, es preciso buscar las interrelacio-

nes dentro de Ia propia composicin.
De acuerdo con la tradicin que sita el lugar sagrado en el "centro"
del universo y le confiere el don de la ubicuidad, Cmala puede ser todos

los lugares y ninguno, es decir, puede carecer de una ubicacin fsica pre-
cisa y al mismo tiempo estar situada en el ombligo del mundo, porque
Cmala no un domicilio preciso sino un smbolo. Pero mientras el r-
es

bol de la el del conocimiento estn en el "centro" del Paraso

vida y se-
gn la tradicin judeo-cristiana de la que el catolicismo participa, por
ms que el de Pedro Pramo sea una versin bien particular Cmala ,

"est sobre las brasas de la tierra, en la mera boca del infierno" (9). No
es, como el Paraso, el lugar del placer, sino el espacio de la desdicha
donde, al Susana San Juan "no tendremos salvacin"
decir del padre de
(80) y, segn se deduce de los juicios del Padre Rentera, es el espacio de
la condenacin. Pero si hay un eje religioso (de raigambre catlica) muy
fuerte en torno al cual giran muchos de los supuestos de la obra, se trata
tambin de una idea de la religiosidad muy peculiar, como habamos
hecho notar. Dice Carlos Monsivis:

Aqu tiene su asiento esa teologa popular que mezcla cielo, infierno, vrge-

nes, santos, gracia, cada e imposibilidad de redencin, y que lo ajusta todo

al orden de lo profano, al tamao de la gana personal: "Todo consiste en

morir, Dios mediante, cuando uno quiere y no cuando l lo disponga." (32)

Del dogma catlico se ha heredado la idea del pecado original, aqul

que hay que padecer y expiar eternamente, aunque no se haya cometido,
porque el pecado no es un acto que se cometa, sino un estigma. Y porque
no hay redencin, Cmala constituye un espacio cerrado, sin salida posi-
ble. La connotacin trgica de la novela responde, en ltima instancia, a

que no hay escapatoria a este espacio cerrado, porque acaece en un tiem-

po sempiterno. Mticamente, corresponde al "viaje incesante": un per-
sonaje busca el espacio de su heredad, y encuentra el de su propia tumba.
En el libro de Marta Portal al que ya antes hemos hecho referencia la
autora dice que "la nica salida de ese espacio cerrado para siempre
(condenado eternamente) es la palabra: voz, murmullo, eco que reitera
evocndolo
el trajn en un espacio situacin de un tiempo biogrfi-

co" (143). Pero ya antes hemos hecho notar que las palabras en Pedro
Pramo son slo un eco, entidad que pertenece a otro orden que el de
aquellas otras entre las que Portal las incluye ("voz" y "murmullo"). El
eco no es sino repeticin de las verdaderas palabras. As, los personajes
no "hablan" sino "repiten": tienen la capacidad de recordar los hechos
pasados. Cuando Juan Preciado pregunta a Damiana Cisneros: "Est
usted viva, Damiana? Dgame, Damiana!" "Me contest el eco:
28 La Revolucin congelada: Pedro Pramo, de Juan Rulfo

"...ana. ..eros...! ...ana. ..eros...!'" (43). Y ms tarde aclara: "Las

palabras que haba odo hasta entonces ... no tenan ningn sonido, no
sonaban; sin sonido, como las que se oyen durante los
se sentan; pero
sueos" (47). Como
cueva de Platn en la que se reflejaba la reali-
en la

dad y este reflejo era visto por un grupo de espectadores que lo confun-
dan con la realidad "verdadera," las palabras Qn Pedro Pramo slo sir-
ven para reflejar los hechos ocurridos enla vida; no existen por s mismas

como entidades capaces de nombrar realidades nuevas o distintas, sino

para repetir. Si tales "palabras" no tienen existencia sino a partir de los
recuerdos que evocan, cmo entonces podran ser la salida del espacio
cerrado eternamente en Pedro Pramo'^.
Si, ms all de la connotacin mtica que Cmala representa inserta-
mos la novela en la tradicin histrico-literaria que le corresponde, este
lugar es correlativo a los pueblos mexicanos abandonados a su suerte,
donde los personajes participan de una situacin de postracin, oprimi-
dos bajo el peso de leyes que otros han impuesto y sostenido: Cmala es
el espacio sin ley; es el espacio de la ambicin sin lmites de Pedro

Pramo donde "La ley, la vamos a hacer nosotros

de ahora en adelante,
[los caciques]" (40-41). Cmala es, pues, el espacio de la ley de Pedro
Pramo, pero la Media Luna no es slo de punta a cabo la tierra de
Pedro Pramo, ni el pueblo de Cmala, la vctima exclusiva de este caci-

que particular. Este espacio es tambin, connotativamente, la encarna-

cin del rgimen poh'tico del despotismo, la heredad de los caciques edu-
cados para la depredacin y el ultraje y en este sentido, la encarnacin de
una idea profundamente arraigada en nuestra historia patria: la historia
del caciquismo es la historia de Mxico.
Es posible terminar con el caciquismo, segn la novela de Rulfo?
(Es posible salir de este "espacio eternamente cerrado"?) Cuando
Pedro Pramo muere, muere tambin el pueblo. Junto con su muerte,
arrastra todo a su paso: deja la tierra infrtil, balda; desaloja los cam-
pos, arruina las superficies de labranza. La muerte de Pedro Pramo no
es la muerte del caciquismo, sino la de sus caprichos, el ltimo de los cua-
les es la muerte de Cmala.

Eplogo: "Hay muertos que no hacen ruido y es ms grande su penar"

La tradicin popular mexicana que explica el trnsito de las almas a

su destino final y cuyos orgenes catlicos son bien claros , establece
que las nimas ingresan purgatorio despus de morir, y que han de va-
al
gar por el mundo antes de ingresar en la gloria, a fin de expiar sus peca-
dos. La intercesin de los vivos para acelerar
el proceso de purgacin se

hace manifiesta a travs de rezos, oraciones y misas ofrecidas a los "fie-

Mester, Vol. xxi. No. 1 (Spring, 1992) 29

les difuntos" que lo son aunque estn muertos porque se hacen presentes
a travs de diversas seales. Algunas de estas seales son tan frecuentes
como caprichosas: la fidelidad de nuestros muertos se manifiesta en el
hecho de encontrar que tenemos los pies fros o que nos han jalado la co-
bija; en que las cosas no encuentran acomodo en la casa o en que se sien-
te, bajo tierra, un movimiento ansioso cuando llueve.

Es innegable que el sustrato ideolgico de la novela de Rulfo se apoya

en la tradicin e imaginera populares que sitan el purgatorio como el
paso obligado de las nimas antes de su destino final: cielo o infierno.
Pero la maestra del autor consiste en situar el "ms all" en el "aqu y
ahora," haciendo del purgatorio el "pan nuestro de cada da." El tama-
o del cielo y del infierno es el que imponen las limitaciones de una colec-
tividad alimentada por el pecado y la culpa; el de un grupo social cuya
nica certeza es la de habitar un "valle de lgrimas." No hay lugar para
otra experiencia que la desolacin y el espanto, porque toda esperanza
muere en el espacio cerrado de la tumba. La salvacin, vista a partir de
este crculo concntrico, es eterno incumplimiento.
Penar es una tarea comn en las nimas, de la que nadie se extraa.
Lo extraordinario consiste en que este mundo de los muertos donde no
hay esperanza posible sea, por analoga, el de tantos pueblos vivos que
no hallan dnde caerse muertos. Sus habitantes son estas almas en pena,
sombra," y que andan en busca de alguien
a las que "se regatea hasta la
que se acomida. Pero nadie hay que viva en estado de gracia; sobran en
cambio los pecadores sin pecados, los "desterrados hijos de Eva":

. . . Mreme la cara!

Era una cara comn y corriente.

Qu es lo que quiere que mire? le

No me ve pecado? No ve esas manchas moradas como de jiote que me

el

llenan de arriba abajo? Y eso es slo por fuera; por dentro estoy hecha un
mar de lodo. (50)

Si Melquades y Prudencio el viejo y Sostenes no estn tan muertos

como Doloritas, Eduviges Dyada, o Susana San Juan, por qu andan
penando entonces? No es la expresin sino el contenido el que determina
el significado ideolgico, dice Hjelmslev. "Andar penando" por esco-
ger un ejemplo entre tantos otros al azar
establece su sentido ms all
,

del valor puramente retrico de la expresin, y lo hace en el contexto y en

conjuncin con el resto de palabras con que se combina. Y no es que a m
no me baste con saber que Melquades y Prudencio el viejo y Sostenes
apenas puedan con su alma en pena. Porque si algo est bien claro es que
nadie hay en este pueblo dado a la desgracia a quien se le pasee el alma
por el cuerpo. Pero no hay que andar buscndole ruido a la parca sino en
30 La Revolucin congelada: Pedro Pramo, de Juan Rulfo

las relaciones que instaura el propio texto, no sea que por pasarse de vivo
cuando de literatura se trata se le aparezca a uno el muerto.

Rosa Beltrn
University of California, Los Angeles

NOTA

1. Juan Rulfo. Pedro Pramo, p. 7. Pedro Pramo fue publicado por primera vez en
1955 por el Fondo de Cultura Econmica en la Coleccin Letras Mexicanas. Todas las citas

del presente texto corresponden a la edicin de Planeta (Barcelona, 1980). En lo sucesivo se

indica nicamente el nmero de pgina entre parntesis.

OBRAS CITADAS

Dixon, Paul B. Reversible Readings: Ambiguity in Four Modem Latirt American Novis. U
Alabama P, 1985.
of
Jakobson, Romn. Ensayos de lingstica general. Trad. Josep M. Pujol y Jem Cabanes.
Barcelona: Seix Barrai, 1975.
. Nuevos ensayos de lingstica general. Mxico: Siglo XXI, 1976.
Monsivis, Carlos. "S, tampoco los muertos retoan, desgraciadamente." Inframundo, el

Mxico de Juan Rulfo. Hanover, NH: Ediciones del Norte, 1980.

Pascual-Bux, Jos. Las figuraciones del sentido: Ensayos de potica semiolgica. Mxico:
FCE, 1984.
"Guernica: Las metamorfosis de los smbolos."
Portal, Marta. Anlisis semiolgico de Pedro Pramo. Madrid: Narcea, 1981.
Rulfo, Juan. Pedro Pramo. Barcelona: Planeta, 1980.