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[Sobre la neurociencia] Se trata de la ciencia del futuro, del porvenir. La fsica todava tiene cosas
por descubrir. Se conoce mucho sobre el tomo, sobre la estructura de la materia, sobre las galaxias.
Pero todava queda mucho por hacer. Creo que la gran incgnita actual es el cerebro del
hombre...Comprender qu somos. Qu es el hombre.
Jean-Pierre Changeux
El cerebro es ms grande que el cielo si los pones uno junto al otro el primero contiene al segundo y
sin dificultad te incluye a ti tambin
Emily Dickinson
Son muchas las expectativas al respecto de dicha convergencia, que tiene una de sus mas importantes
expresiones en la Neurocognicin. Es indispensable definir a esta psicologa en trminos de sistemas
biolgicos conscientes, combatiendo su mutilacin epistemolgica, que la suele reducir a lo conductual
o cognitivo.
Ahora bien, la psicologa no termina de integrarse de manera adecuada con las neurociencias debido a
la falta de un marco terico unificador. Lo cierto es que al interior de nuestra disciplina podemos
encontrar diversas posturas epistemolgicas conviviendo juntas, pero combatindose desde sus
posiciones discursivas.
Antes de empezar dilucidaremos algunas cuestiones previas. Primero, que la postura epistemolgica de
la que partimos es el materialismo, siguiendo este principio, los fenmenos psicolgicos son, en ultima
instancia, materiales. A este respecto debemos advertir los diferentes matices que guarda este principio
(Bunge & Ardila, 2002). Cabe sealar que no sostenemos un fisicismo burdo, sino ms bien una
caracterizacin de los fenmenos psicolgicos como procesos biolgicos altamente diferenciados y
cristalizados por medio de la interaccin social. As como la qumica no puede ser reducida a la fsica;
los fenmenos biolgicos no pueden ceirse a las explicaciones qumicas, ni los fenmenos
psicolgicos pueden restringirse a las explicaciones neurocientficas. Lo que haremos a continuacin es
zambullirnos en la historia viva del encuentro entre dos disciplinas: el estudio del cerebro y la
psicologa.
La historicidad, como expone Gaulejac (2010), es la capacidad reflexiva de la memoria viva, sus tres
facetas son: la memoria genealgica, la memoria subjetiva y la memoria simblica. El presente ensayo
es una aproximacin que entrelaza pasado, presente y tendencias de desarollo futuro de la
Neurocognicin. As pues, la neurocognicin es abordada desde sus facetas mnemicas:
* Su memoria genealgica nos permite saber acerca de su herencia, de reconocerla como eslabn vivo
y encontrar sus matrices identitarias.
*Los contenidos de su memoria simblica son las reglas, limites, prohibiciones, mtodos y fronteras; le
recuerda sus escuelas epistemolgicas (Emprica, Determinista, Objetiva, Parsimoniosa, Reproducible,
etc). Es su orden, su configuracin ideolgica y su paradigma (Kuhn, 1975).
Ahora bien, empezando con su narrativa genealgica, el estudio del cerebro se remonta siglos atrs, sus
primeros pasos como disciplina cientfica pueden establecerse en la descripcin anatmica, como parte
de un creciente inters de la medicina por revelar sus secretos. Como lo narra Alcocer (2015) en el ao
1537, nombrado como profesor de ciruga y anatoma, Andreas Vesalio rompi con el mtodo
didctico medieval: abandon la ctedra, se situ junto al cadver, disecando y mostrando por s mismo
las partes a la que la explicacin se refera. Vesalio vio de manera novedosa la anatoma humana, una
forma que podemos llamar renacentista. El sptimo libro de su obra principal De Humani Corporis
Fabrica fue dedicado a tratar la anatoma del cerebro, el cual contiene 17 xilografas que describen
diferentes
cortes cerebrales, incluyendo nombres y descripcin funcional.
En 1664, expone Giordano (2011) es publicada la obra, anatoma del cerebro, de Thomas Willis, quien
nombra finalmente a la neurologa como tal al recuperar el termino del latn . Willis dirige lo que sera
el primer estudio moderno del sistema nervioso, concibiendo los pensamientos y las pasiones como
tormentas qumicas de tomos, inaugurando la era neurocntrica.
La siguiente transicin importante en el estudio del cerebro es representada por Purkinje, quien en
1837, describe por primera vez a las neuronas, mediante la observacin con microscopio. Fue posible
entonces un avance por encima de las nociones anatmicas crudas del encfalo. Gonzlez (2006)
refiere que ms tarde Golgi y Ramn y Cajal tieron las ramificaciones neuronales, observando una
especie de sistema reticular altamente complejo. El cerebro revelaba sus formas y ambos cientficos
compartieron el premio nobel, sus investigaciones revolucionaran, una vez ms, a la neurologa; al
describir a las neuronas como un sistema articulado con puntos de contacto que hoy conocemos como
sinapsis.
Un paciente, hemipljico y afsico, llevaron a Paul Broca (Trejo et al, 2007) a evaluar las funciones de
la corteza cerebral y la bsqueda de su localizacin anatmica; en una reedicin de la frenologa de
Joseph Gall. La neurologa clnica haba nacido, con un objeto de estudio altamente complejo y por lo
tanto confuso, del que derivo un lenguaje crptico para su estudio. Donde, al principio, solo fue posible
el diagnstico. Solo cuando debutaron los antibiticos y los neurocirujanos se comenzaron a tratar
algunas enfermedades neurolgicas, haba nacido el estudio de la lesin y las intervenciones
quirrgicas fueron su mximo fruto.
Otro punto de corte es el caso expuesto por Antonio Damasio (1994), el cerebro de Phineas Gage
(1823-1860). Si bien casi al mismo tiempo Broca y Wernicke, en Francia y Alemania respectivamente,
postulaban que el dao en zonas especficas del cerebro causaba el trastorno de lenguaje denominado
como afasia, el caso del ferrocarrilero Phineas Gage no recibi la misma atencin. Si bien Harlow,
quien estudio el dao cerebral causado por una barreta de metal en el cerebro de Gage, pareca un
simple amateur al lado de Broca y Wernicke, lo cierto es que pudo conjeturar una explicacin que
relacionaba la lesin de paciente con trastornos conductuales importantes. Gage ya no era Gage, pero
la comunidad cientfica no estaba preparada para entender que funciones tan superiores como los
juicios morales o las conductas socioculturales dependieran tan significativamente de un rea especfica
del cerebro.
Luego de lo anterior podemos profundizar exponiendo ciertos fundamentos para diferenciar los tres
grandes sistemas funcionales complejos de Luria (1977):
La corteza cerebral que constituye esta unidad se encuentra situada por detrs de la cisura central o
rolndica y comprende toda la corteza de los lbulos: parietal, temporal y occipital. Es en esta regin
donde se encuentran los extremos corticales de los analizadores cutneo-cinestsico, auditivo-
vestibular y visual. La corteza de cada uno de los analizadores mencionados esta formada por un rea
primaria (de proyeccin), la cual se encuentra organizada somatotpicamente de manera que las
aferencias que provienen de diferentes regiones del cuerpo, terminan en lugares especficos de esta
rea.
Las estructuras de la tercera unidad funcional se encuentran localizadas en las regiones anteriores de
los hemisferios, por delante del lbulo parietal, por encima del lbulo temporal anterior, delante de la
cisura rolndica, arriba de la cisura silviana, en las regiones anteriores de la bveda craneana.
Se encarga de crear intenciones, formar planes y programas de acciones, verifica su ejecucin y regula
la conducta.
La tercera unidad tiene una organizacin similar a la segunda unidad, presenta una regin primaria o de
proyeccin, la secundaria o de asociacin y la terciaria o de integracin, localizada en el neocrtex del
lbulo frontal.
En fin, las aportaciones de Luria nos muestran que una lesin cerebral local de ninguna manera
conduce a la perdida de una funcin cerebral completa, aportando argumentos contra el
localizacionismo. Las lesiones, expone Luria, llevan a una reorganizacin de las partes intactas del
cerebro, de modo que la funcin alterada busca su ejecucin por nuevas vas. Lo anteriormente dicho
hace pensar que es difcil extraer conclusiones del papel de un rea cerebral a partir de los sntomas que
se presentan por una lesin localizada, sin demeritar los logros meotodolgicos de estudiar las lesiones
cerebrales y sus efectos. Luria otorga, entonces, especial importancia al estudio de la dinmica de la
enfermedad y/o lesin en el transcurso de su evolucin.
Podemos agregar que, a partir del modelo de Luria, han surgido nuevos planteamientos, modificaciones
y enfoques, a saber: Niveles de integracin progresivos, modelos cognitivos y multifactoriales. Ahora,
podemos agrupar los diferentes modelos de la neuropsicologa en tres grandes corrientes:
C) Neuropsicologa dinmica integral. Caracterizado por los trabajos de Luria, involucra elementos de
la neuropsicologa clsica y la cognitiva. Propone funciones modales y multimodales, es una sntesis de
los dos modelos anteriores.
La tercera posicin, representada por Luria, permitira iniciar la consolidacin de algunos aspectos
actuales en las neurociencias: La superacin de la polmica entre localizacionismo vs. Holismo,
permitiendo una sntesis de ambas posturas, dejando claro que ninguna funcin psicolgica compleja se
realiza en una regin cerebral nica, aunque cada funcin compleja este compuesta de otros procesos
ms simples que, al parecer, si se encuentran localizados en regiones cerebrales especficas.
Finalmente el encuentro entre el estudio del cerebro y la psicologa se haba constituido; y si bien
hemos esbozado las aportaciones que surgieron gracias al estudio del cerebro, es necesario referir las
contribuciones de la psicologa y las ciencias computacionales al respecto.
La neurociencia cognitiva surgi a finales de los 80's, gracias a la convergencia entre neurociencias, la
psicologa cognitiva y la ciencias de la computacin e inteligencia artificial. Podramos entonces
configurar un triangulo semntico, con sus tres vrtices en sinergia: la conducta/cognicin, la
neurociencia y la computacin.
Para aterrizar el prrafo anterior anterior diremos que si bien la ciencia atraves un periodo histrico de
fisicalizacin por la influencia de las ideas Newtonianas, cuyas trazas son rastreables hasta nuestros
das, hoy asistimos a una biologizacin de la ciencia. Esto se constata al asistir a la luna de miel que
sostiene la biologa con la qumica en el estudio del cerebro, en el marco de la era neurocntrica.
Los procesos cerebrales son los que causan la experiencias conscientes, es decir, los estados
conscientes son una facultad de nivel superior en el cerebro, no una sustancia separada del mismo.
Las teoras emergentistas actuales conceden mucha importancia a los fenmenos colectivos de
interaccin y organizacin de poblaciones de neuronas, as como a los fenmenos que resultan o
emergen de ellos. Sus modelos explicativos se alejan del paradigma mecanicista clsico,
tomando en consideracin los fenmenos de auto-organizacin, complejidad, organizacin no
lineal, comportamiento catico, etctera. Se propone, que la conciencia sea entendida como una
propiedad que resulta o emerge de los patrones de actividad de las neuronas en redes neuronales
sin que las neuronas mismas posean tal propiedad (Zumalabe, 2016)
Entonces acudimos al desarrollo de una neurociencia que se preocupa por estudiar no solo los sustratos
biolgicos de la cognicin; despus de todo si la disciplina adolece de un enfoque poco sensato
podemos recuperar la frase de Szmulewicz (2013) que dice: La congruencia es la llave maestra de la
curacin. As es como podemos presenciar el surgimiento, cada vez ms acusado, de enfoques que
permiten la incorporacin de nuevas categoras explicativas, por ejemplo, las de la interaccin social.
Daz (2007) plantea en trminos neurobiolgicos actuales que un contenido de conciencia sera una
percepcin directa de una modificacin cerebral. En otras palabras la mente no es material, ni
viceversa, tampoco el proceso cerebral es causa o efecto de la actividad consciente, no son procesos
paralelos ni idnticos, se trata ms bien de un solo evento con distintas facetas, a saber: mente, cerebro
y conducta.
Estos objetos de estudio, aparentemente dispares; cerebro, mente y conducta, estn constituidos por
procesos y caractersticas articuladas comunes, por ser pautas espacio temporales de actividad. El
aspecto psquico generara el objeto de estudio del que se desprenden teoras estructurales como la
psicodinmica; el abordaje neurobiolgico es fisiolgico refirindose a la localizacin, organizacin y
configuracin cerebral de las funciones psicolgicas como percepcin, emocin y lenguaje; y,
finalmente el enfoque conductual que describe y teoriza sobre el flujo experiencial y las expresiones de
accin en tanto ocurren en el tiempo, en relacin con el ambiente.
Segn Daz (2007, p. 93) mente, cerebro y conducta constituyen diferentes aspectos de un proceso
unitario, un fenmeno que es a la vez fsico, psquico y psicofsico. De aqu podramos definir a un
sistema consciente como como aquel que es capaz, en forma autnoma, de captar, decodificar,
procesar, almacenar, replantear y emitir informacin a su medida y con ello, transformarse y
transformarlo. Dicha definicin abarcara al cerebro como rgano, a la conciencia como facultad
(matriz relacional) y al comportamiento como la forma en que el sistema adquiere, modula y expresa
informacin; una intermediacin entre sistema y medio.
El fenmeno de la conciencia parece operar de una manera difusa en un organismo vivo en interaccin
con su medio sociocultural, dicho fenmeno no ocupa necesariamente una parte especfica en el cuerpo
o en el entorno, sino que la inextricable red de relaciones reciprocas constituye su sistema de funciones
e interacciones. Al situar a los fenmenos psicolgicos de esta manera estamos definiendo su terreno de
operacin, pero no necesariamente de donde surge, esta cuestin en apariencia esta ligada al cerebro-
cuerpo en interaccin con el medio sociocultural. As se hace necesario conocer los mecanismos
cerebrales involucrados en las funciones psicolgicas, pero se hace igualmente imperativo analizar los
factores corporales y de comunicacin que constituyen sus medios de expresin, estableciendo los
vnculos entre unos y otros, sin lugar a dudas uno de esos intermediarios es precisamente la conducta, o
en otras palabras, la accin organizada del sistema.
Ahora bien Daz (2007) nos habla acerca de 3 niveles de integracin y anlisis de la conducta, osea de
la accin organizada del sistema viviente. El primer nivel se corresponde con la actividad muscular y es
esencialmente mecnico; el segundo nivel de integracin se define por la forma, no solamente el
movimiento, e implica un significado para la percepcin del observador, expresando algo del estado
interno del organismo, enmarcado en un proceso cognitivo. El tercer nivel es la forma dinmica del
cuerpo vivo en funcin de su adaptacin al mundo, es decir, la transaccin comunicativa del sistema
con su entorno, la accin ya no constituye solo una funcin, sino ms bien implica algn sentido. Un
agente en ejercicio de su accin lo que nos ubica de lleno en su subjetividad experiencial, en la
expresin simblica de sus representaciones cognoscitivas, que tienen como asiento biolgico al
cerebro.
Ahora expone Estany (2013) que al abordar la unidad de la cognicin es necesario plantear donde
reside el agente cognoscente. La respuesta inmediata sera la mente, matizando que la postura clsica
indica que las facultades mentales y las funciones cognitivas residen nicamente en el cerebro.
Siguiendo a la autora y en relacin a lo anteriormente dicho este supuesto ha sido cuestionado por
algunos modelos de las ciencias cognitivas actuales que consideran a la mente como extendida,
corporizada y distribuida. Si bien estos tres modelos no son equivalente y tienen diferencias en diversos
aspectos, si tienen un espacio comn de encuentro, en conjunto abordan los procesos cognitivos desde
un nuevo enfoque. La idea fundamental es que la mente se extiende ms all del cerebro, el cuerpo y el
mundo externo. Si en un primer momento se pudo atribuir la capacidad mental a la actividad cerebral
es momento de dar un giro de paradigma y basar la capacidad mental en un sistema basado en el
cerebro en sinergia con las tecnologas utilizadas por los procesos cognitivos adems de su
interrelacin con la conducta, su relacin con el cuerpo y sus relaciones sociales.
El primer modelo es el de la intervencin tecnolgica o mente extendida de Clark & Chalmers (2011)
el cual postula que la tecnologa interviene formando parte del agente cognitivo, dando lugar a la mente
extendida. La tecnologa adquiere un carcter instrumental, con programas y dispositivos
extragenticos, ya sean bacos, calculadoras, computadoras, libros e incluso herramientas que dan
forma a los procesos mentales, proporcionando ahorro y configuracin cognitiva. Esto permite inferir
que nuestras capacidades cognitivas no se encuentran limitadas por el cerebro. Podramos ir ms all e
incluso caracterizar al lenguaje como una tecnologa cognitiva que permite la configuracin mental, es
decir una herramienta extragentica que se encuentra en los repositorio de la mente extendida y que es
transmitida socialmente. A este respecto parece ser imperativo consultar la teora sociocultural de
Vigotsky como referente terico, e influencia imprescindible en la constitucin de estos enfoques.
El tercer modelo lo representa Hutchins (1995) con su modelos de cognicin socialmente distribuida.
En el caso expuesto por el autor, aplicado a la cabina de un avin, el funcionamiento adecuado del
sistema depende del piloto en interaccin con la tecnologa del avin, el copiloto y la torre de control;
con su propia tecnologa y controladores de vuelo, en relacin al trfico de aviones de un aeropuerto
determinado y las rutas de comunicacin. Un ejemplo interesante, derivado de la biologa, tiene que ver
con las denominadas cascadas trficas, en donde la interaccin del sistema depende de la conformacin
de cada uno de sus elementos.
Hutchins analiza cmo un experto instruye a un novicio a leer una resonancia magntica En el
aprendizaje adquieren especial relevancia los gestos del experto y los grficos, es decir, una
serie de herramientas que no son precisamente el lenguaje proposicional, sino el cuerpo y las
imgenes. Este ejemplo es relevante en dos sentidos: uno, por ser una tcnica muy importante
para la investigacin del cerebro; y otro, porque es una muestra de cognicin corporizada (los
gestos) y distribuida (la interaccin entre experto y novicio), a la vez que implica un tipo de
representacin que va ms all de la expresin proposicional. En todo ello subyace una mente
extendida en el sentido antes sealado (Estany, 2013. p. 348 citando un estudio de Hutchins,
2004).
Hemos hecho un escueto recorrido por la genealoga del estudio del cerebro, su encuentro con la
psicologa y su sinergia con el desarrollo de las ciencias computacionales y la imageneologa cerebral.
Abordar la memoria simblica (Gaulejac, 2010) de la Neurociencia Cognitiva nos permite desentraar
algunas de sus posiciones y supuestos, as como la orientacin de sus investigaciones. La capacidad
reflexiva acerca del la historia, nos permite entender el estado de la disciplina y nos muestra el
desarrollo de modelos que permiten hablar del surgimiento de la Neurociencia Cognitiva Social, un
abordaje que promete motivar la investigacin y generacin de un marco terico unificador. Con la
esperanza de terminar el territorio en pugna, al incorporar categoras explicativas de otras disciplinas y
hacer de la neurociencia cognitiva el reflejo de su potencial, complejizando sus modelos acorde al mas
grande misterio, sujeto de sus investigaciones: nosotros mismos.
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