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comercio. Dicho en otros trminos, los pases miembros de estos acuerdos aplican polticas comerciales
selectivas y discriminatorias. Uno de los objetivos principales de los esquemas de integracin la mayora
de las veces, el objetivo ms importante es el alcance del libre comercio entre los pases socios. Al mismo
tiempo, estos pases mantienen algn tipo de barreras comerciales frente al resto de los pases con los que
establecen relaciones de intercambio. En la integracin, por lo tanto, conviven permanentemente
tendencias hacia el libre comercio hacia una apertura selectiva de las economas asociadas y
tendencias hacia el proteccionismo en relacin con el resto del mundo. Esa convivencia no slo
encierra tensiones inevitables entre ambos espritus, sino que da origen a problemas econmicos y de
gestin especficos. Para las teoras del comercio internacional, acostumbradas a tratar con paradigmas
puros y polares libre comercio o proteccin, la especificidad propia de la integracin es, en cierto sentido,
una incomodidad, un animal raro.
A la vez, lo que hoy llamamos integracin econmica es un proceso y una prctica bastante antigua: rigi
las relaciones de las metrpolis con sus colonias durante varios siglos y, en algunos casos, ha sido parte
central de la conformacin de los Estados nacionales tal como se expresan en sus fronteras actuales. Es
tambin, por supuesto, un proceso contemporneo y muy difundido desde la posguerra, en la segunda
mitad del siglo XX, especialmente en Europa y en Amrica, y mucho ms recientemente en Asia.
Precisamente, ha convivido en este tiempo con el establecimiento y la evolucin del Sistema Multilateral de
Comercio (SMC), un conjunto de reglas de cumplimiento obligatorio por parte de los pases miembros de la
OMC (Organizacin Mundial de Comercio, ex GATT) que, en esencia, han tendido a favorecer el
desmantelamiento por va de negociaciones multilaterales no preferentes de las restricciones al libre
comercio mundial.
El SMC est basado, fundamentalmente, en el principio de la nacin ms favorecida, segn el cual toda
poltica de facilitacin de acceso al mercado debe ser automticamente extendida al conjunto de los
potenciales pases proveedores. Se trata, como puede apreciarse, de difundir prcticas comerciales no
discriminatorias. La integracin, como hemos planteado, se basa en un principio exactamente inverso: su
existencia depende del respeto de los tratamientos preferenciales. No es casual, entonces, que las
preocupaciones tericas por la integracin y sus efectos hayan sido un tema importante de ltimos sesenta
aos y que buena parte de esa construccin terica se haya centrado en indagar sobre la naturaleza de la
relacin entre el libre comercio y la integracin o, ms recientemente, entre el multilateralismo y el
regionalismo.
En los aos 50, el panorama de las teoras del comercio internacional estaba dominado por las ventajas
comparativas. De acuerdo con estas postulaciones, el comercio internacional especializara a los pases en
aquellas producciones para las que su dotacin relativa de factores fuera la ms eficiente. En tales
condiciones, el libre comercio mundial apareca como la va para alcanzar el ptimo de eficiencia y, por lo
tanto, de bienestar. Esta consideracin fundamentaba, de hecho, la prdica del GATT en pos del
levantamiento generalizado de las restricciones al comercio. Pero, qu tena que ver la propuesta de
integracin en Europa formulada al comenzar esa dcada con esa hiptesis?, ms an, qu tena que ver
con ella el proyecto de integracin comercial planteado por un buen nmero de pases subdesarrollados
como los latinoamericanos en los aos 60?
Esta preocupacin original de la teora de la integracin, que marc todo su desarrollo posterior, fue
retomada con mucha fuerza en la dcada de 1990. Por un lado, despus de ms de 40 aos de
negociaciones en el marco del SMC, el comercio internacional haba crecido en forma mucho ms que
proporcional a la produccin mundial, favorecido, entre otros factores, por una reduccin generalizada de
los aranceles y del alcance de otras barreras comerciales con cierta excepcin para los intercambios
agrcolas. Por otro, desde esa ltima dcada del siglo XX se asisti a una verdadera explosin de
nuevos acuerdos preferenciales de comercio y a la reactivacin y profundizacin de los ya existentes, en
una tendencia que contina igualmente activa en los aos ms recientes. Ms del 90% de los acuerdos de
este tipo existentes actualmente tiene menos de 20 aos de vigencia y todos los pases participan en al
menos uno. En este marco, y considerando las dificultades planteadas para ir mucho ms all del
desmantelamiento arancelario en las rondas multilaterales, el anlisis terico volvi a interesarse por
descubrir el verdadero papel del regionalismo y la integracin.
Sin embargo, tambin podra pensarse que este nuevo regionalismo es, en cierto sentido, hijo del
predominio de la opcin por el libre comercio. En lneas generales, la mayora de los pases y los
latinoamericanos entre ellos transitaron bastante rpido en la dcada de 1990 hacia estructuras de
proteccin de su mercado interno relativamente ms dbiles y ms transparentes (fuerte reduccin de
aranceles, eliminacin de barreras cuantitativas, armonizacin de normas y estndares en lnea con las
regulaciones internacionales, adopcin de disciplinas comerciales segn los criterios multilaterales). En
este trnsito desde regmenes de economa cerrada o semicerrada a regmenes de economa abierta, la
integracin econmica puede ser considerada como una va de profundizacin de la nueva poltica
comercial. El carcter de los nuevos acuerdos comerciales nos hace pensar ms bien a diferencia de las
sospechas de los primeros tericos en una marcha a distinta velocidad, pero en la misma direccin, del
proceso de apertura y activa insercin internacional.
Ahora bien, la seleccin de los socios ha sido tambin uno de los temas abordados con mucha
controversia, ciertamente, por la teora. Esta discusin enfrenta a dos paradigmas opuestos: la integracin
entre iguales, es decir, entre pases con grados de desarrollo, capacidades productivas o niveles de
ingreso similares, y la integracin entre desiguales, es decir entre uno o ms pases desarrollados con uno
o ms no desarrollados. Se trata de una discusin sobre los beneficios esperados en uno o en otro caso y
de cmo se distribuirn esos beneficios entre los pases asociados. Tericamente, un acuerdo de
integracin puede proporcionar distintas ventajas y beneficios a los pases miembros, basados,
principalmente, en las oportunidades de especializacin que cada pas tiene y de las posibilidades de
complementarse con sus socios. La especializacin y la complementacin pueden contribuir a ganar
eficiencia en la produccin y a alcanzar un mayor crecimiento.
Si las teoras de comercio tendan a fundamentar la integracin por las posibilidades de desarrollar una
mayor especializacin a partir de las ventajas comparativas dadas, las teoras del desarrollo preocupadas
esencialmente por la naturaleza de la brecha de desarrollo entre los diferentes pases y por la dilucidacin
de las vas para cerrarla en el menor tiempo posible encontraron en la integracin una respuesta posible a
la necesidad de crear nuevas ventajas competitivas. Cuestiones tales como la estrechez de escala del
mercado y de las actividades, la ineficiencia de los tamaos de planta no ptimos y los altos costos de la
proteccin necesaria para emprender actividades manufactureras diagnosticadas, entre otras, como la
expresin y causa de las situaciones de subdesarrollo podran ser resueltas o, al menos, mejor
enfrentadas en el marco de un mercado ampliado por las polticas de integracin. En este caso, podra
alcanzarse tambin mayor diversificacin productiva. El regionalismo, visto como una estrategia, se
fundamenta en la maximizacin de todas esas ventajas potenciales.
Hay en la actualidad cerca de tres centenas de acuerdos preferenciales de comercio en vigencia o en fase
avanzada de negociacin y concrecin y hay algunos acuerdos de integracin ms complejos, cuyo
alcance y objetivos exceden largamente a los instrumentos de poltica comercial. Entre estos ltimos, el
ms logrado es, sin duda, el acuerdo de la Unin Europea, que no slo garantiza y practica la plena
integracin de los mercados de productos y factores, sino que, adems, ha coordinado progresivamente
las polticas macroeconmicas de los pases socios hasta alcanzar la unificacin monetaria completa,
expresada en una moneda comn que ha reemplazado a las respectivas monedas nacionales. Sin llegar a
este grado de profundidad, se han desarrollado tambin otros acuerdos en los que se propone una
completa integracin comercial y un fuerte compromiso de coordinacin de polticas. El Mercosur, uno de
los factores claves de la evolucin de la economa argentina en las ltimas dos dcadas, es uno de los ms
calificados entre aquellos.
La evaluacin ms simple sobre cualquier esquema de integracin se basa en dos criterios gruesos:
La importancia relativa y, sobre todo, el crecimiento diferencial del comercio entre los pases socios, en
comparacin con su comercio con el resto del mundo.
El grado de avance y de cumplimiento en las metas de liberalizacin comercial y de coordinacin de
polticas establecidas en el espritu y en las negociaciones del acuerdo.
Atendiendo al desempeo de estos criterios en su fase inicial, el Mercosur fue diagnosticado como un caso
relativamente exitoso de integracin econmica durante los aos 90: aument fuertemente el comercio
entre los socios mucho ms que con terceros pases y, en lneas generales, los exigentes compromisos
de liberalizacin y de coordinacin de polticas comerciales fueron cumplidos. Basndose en la
relativamente fracasada experiencia de integracin en Amrica Latina en las dcadas de 1960 y 1970,
resultaba inimaginable al momento de su lanzamiento que los pases del Mercosur alcanzaran el grado de
interdependencia e integracin comercial que exhiban a finales de los aos 90.
Ciertamente, en los siguientes tres o cuatro aos, esta dinmica del Mercosur se debilit
considerablemente. El desarrollo relativamente simultneo de fuertes crisis econmicas y monetarias en
Argentina y Brasil que arrastraron en la misma direccin a los socios de menor tamao, Paraguay y
Uruguay cambi abruptamente las condiciones en las que el esquema se desenvolva. Cay el comercio
entre los socios, los pases adoptaron unilateralmente medidas que vulneraban acuerdos y estndares ya
establecidos y, en cierto sentido, las negociaciones para profundizar la integracin se paralizaron. La crisis
del Mercosur no es un dato menor para los pases que lo integran: ms del 50% de las exportaciones
paraguayas y uruguayas, ms del 30% de las argentinas y cerca del 20% de las brasileas se destinan a
ese mercado, con la particularidad de que, en todos los casos, tienen un alto componente de productos no
tradicionales. El dato no es meramente coyuntural; por el contrario, esto quiere decir que se ha ido
configurando una cierta trama productiva regional, por lo que la crisis del esquema de integracin puede
implicar an mayores consecuencias.
La recuperacin posterior y fuerte crecimiento reciente de las cuatro economas asociadas volvi a cambiar
el panorama del proceso de integracin regional y la evaluacin de su desempeo. Nuevamente, los
intercambios entre los pases del Mercosur crecieron dinmicamente, aunque con algunas diferencias en
relacin con la primera etapa de auge; la ms importante es que, a raz de las nuevas condiciones de la
economa mundial, que han implicado precios y demandas crecientes para la pauta exportadora tradicional
de estos pases, los mercados de extrazona resultaron tan o ms dinmicos que el mercado regional. Al
mismo tiempo, y aun en un contexto favorable de afinidades polticas y conceptuales entre los gobiernos de
los pases miembros, la agenda interna de coordinacin de polticas ha seguido enfrentando dificultades
importantes para profundizar e institucionalizar el proceso. En particular, dar atencin y gestionar las
importantes asimetras competitivas que caracterizan a los cuatro pases integrantes ha sido una de las
cuestiones ms rspidas y conflictivas. Estas circunstancias han reavivado un debate que, de hecho, ha
acompaado al proceso desde su misma concepcin: es el Mercosur un caso correcto de integracin?
Las comillas sobre correcto estn deliberadamente puestas para recordar y enfatizar que los debates
tericos aludidos en esta introduccin a nuestro curso incluyen explcita o implcitamente
recomendaciones de carcter normativo, recomendaciones acerca de lo que hay que o conviene hacer
en materia de poltica comercial, en particular, y de integracin econmica, en general. Aquella pregunta
puede ser desplegada en varias otras: es el Mercosur un esquema favorable o contrario al espritu de
libre comercio multilateral?, es el Mercosur un caso en el que se maximizan los beneficios potenciales de
la integracin?, qu tipo de asignacin de recursos y de especializacin es promovida por los
mecanismos vigentes en el Mercosur?, si los pases miembros buscan una sociedad comercial
preferente, incluye el Mercosur a los socios convenientes para cada uno de ellos?.
Esta ltima pregunta, en particular, ha estado muy presente en este debate. En un momento dado, como
parte de una iniciativa originalmente propuesta por los Estados Unidos a principios de los aos 90, todos
los pases americanos y caribeos a excepcin de Cuba comenzaron a negociar la llamada rea de
Libre Comercio de las Amricas (ALCA). El ALCA habra sido una especie de megaacuerdo continental de
liberalizacin comercial, cuya vigencia se haba previsto para el ao 2005; se hubiera tratado de un
acuerdo que habra integrado a economas de muy diverso grado de desarrollo y con muy dismiles
capacidades competitivas, incluido Estados Unidos, la ms desarrollada y competitiva entre todas. Esta
iniciativa finalmente no prosper, en gran medida por la resistencia de los pases del Mercosur y por los
cambios polticos desarrollados en Venezuela, Bolivia y Ecuador; pero otros pases latinoamericanos
Chile, Colombia, Per, entre ellos avanzaron en el establecimiento de acuerdos bilaterales con Estados
Unidos. En cualquier caso, y ms all del fracaso de la estrategia norteamericana para instalar el ALCA, el
debate sobre quines seran los socios ms apropiados ha seguido repicando.
Teora y poltica se mezclan. Mientras la poltica comercial preferencial fue paulatinamente difundindose
como prctica en los ltimos 60 aos, exigiendo crecientes compromisos de coordinacin de polticas
econmicas a los pases socios y convirtiendo al regionalismo y a los bloques econmicos en un sello
distintivo de la actual fase de la economa mundial, la teora fue modificando sucesivamente la forma de
preguntarse acerca de este fenmeno. En cierto sentido, la teora de comercio internacional no ha dejado
de sentirlo como una anomala; la teora del desarrollo, en cambio, lo ha visto como un caso y una
estrategia potencialmente virtuosa para acelerar el cambio y ganar en capacidades productivas. En la
tensin entre ambos cuerpos tericos aparecen, por ejemplo, los debates comparativos sobre los efectos
de la integracin entre iguales o desiguales. Slo para provocar al lector, y tomando deliberadamente el
riesgo de simplificar quizs ms de lo conveniente, podemos decir que ese ha sido el debate sobre si
ALCA o Mercosur, si integrarse con Brasil o con Estados Unidos.
Les proponemos, entonces, recorrer estos debates y estos hechos a lo largo de nuestra asignatura,
enfatizando el anlisis sobre los efectos econmicos y sobre las polticas y los instrumentos especficos de
la integracin y tomando como referencia la evolucin de los acuerdos ms importantes que estn vigentes
en la actualidad. Esto implica articular tres grandes dimensiones o bloques temticos: la discusin de la
teora recibida, el anlisis conceptual del proceso de coordinacin internacional de polticas econmicas y
la revisin de algunas experiencias concretas y significativas de integracin y de aplicacin de polticas
comerciales discriminatorias. Los conocimientos adquiridos y la literatura revisada en las asignaturas
Estructura Econmica, Teoras del Comercio Internacional y Relaciones Econmicas Internacionales
constituyen una base particularmente valiosa para emprender este recorrido.
El hilo expositivo es doblemente histrico: por una parte, se recorre la secuencia de tales aportes desde
1950 hasta la actualidad y, por la otra, se analiza el contexto especfico que los motiva. En la quinta unidad
se analiza la experiencia y la prctica concreta de integracin comercial y de mercados de la Unin
Europea y en la sexta, en el marco de una revisin de los aspectos conceptuales del proceso de
coordinacin de polticas en la integracin, se tratan los aspectos tericos y fcticos de la coordinacin de
polticas macroeconmicas y la integracin monetaria. En la sptima unidad se analiza la integracin de
Amrica Latina en una perspectiva histrica (hasta finales de los aos 80) y en la octava se considera y
evala la evolucin institucional y econmica del Mercosur desde su fundacin a principios de los aos 90.
Finalmente, en la novena y ltima unidad se trata el estado actual de la integracin en las Amricas y las
perspectivas del proceso, considerando principalmente las tendencias en la CAN y el NAFTA, los
diferentes TLC con Estados Unidos y el debate sobre UNASUR.
La segunda dimensin remite a los instrumentos normativos y a los aspectos institucionales de los diversos
esquemas de integracin econmica tipificados. En este punto debe sealarse que cualquier proceso de
integracin es, fundamentalmente, un ejercicio de coordinacin internacional de polticas, entre las que
destacan con ms fuerza las macroeconmicas, las comerciales, las estructurales y las microeconmicas.
La tercera dimensin comprende la historia contempornea de la integracin econmica, para cuyo anlisis
se propone discutir el modo y las circunstancias en que los aspectos tericos e instrumentales especficos
son puestos en juego en los casos ms importantes. Esto lleva a analizar, estilizadamente, diferentes
experiencias de integracin econmica desarrolladas a partir de la posguerra en Amrica latina y en el
resto del mundo.
Es decir, se establece una dosis de mayor rigidez en el esquema de integracin porque, si algn pas
integrante deseara por cualquier razn modificar su estructura de proteccin, sus aranceles frente a
terceros, no podra hacerlo unilateralmente; slo le ser posible en tanto y en cuanto sus socios en ese
esquema acompaen el mismo movimiento.
Es evidente, entonces, que la construccin y el desarrollo de una UA presenta tres dificultades que no
aparecen en el caso de un ALC:
Los pases socios deben unificar sus aranceles frente a terceros, lo que implica llevar adelante una
compleja negociacin sobre todos los aspectos involucrados (poltica comercial, poltica industrial, poltica
fiscal) en la definicin del nivel de proteccin deseado.
Una vez establecida la UA, ninguno de los socios puede modificar unilateralmente esa poltica y, por lo
tanto, cualquier intento y propuesta para cambiar los niveles o la estructura del AEC supone tambin un
proceso de negociacin posterior entre todos los pases miembros.
Si se deseara incorporar a la UA una vez que sta ya est conformada y en funcionamiento a un nuevo
pas socio, ste debe adoptar el AEC vigente o forzar a una nueva negociacin para su modificacin. Este
requisito puede dificultar la ampliacin de la UA hacia pases que tengan una estructura de proteccin muy
diferente a la ya definida por la UA.