WILLIAM JAMES Y SUS APORTES A LAS PSICOLOGAS EDUCATIVAS

William James Filsofo y psiclogo estadounidense que desarroll la filosofa del pragmatismo.
Naci en Nueva York el 11 de enero de 1842. Su padre, Henry James, era un telogo seguidor de
Emanuel Swedenborg; uno de sus hermanos fue el gran novelista Henry James.

William James asisti a escuelas privadas en los Estados Unidos y en Europa, a la Escuela
Cientfica Lawrence de la Universidad de Harvard y a la Escuela de Medicina de Harvard en la
que se gradu en 1869. Antes de terminar sus estudios de medicina, parti con una expedicin de
exploracin a Brasil junto al estadounidense nacido en Suiza Louis Agassiz, y tambin estudi
fisiologa en Alemania. Despus de retirarse durante tres aos a causa de una enfermedad, James
se convirti en profesor de fisiologa en Harvard en 1872. A partir de 1880 ense psicologa y
filosofa en Harvard, universidad que abandon en 1907, y dio conferencias con mucho xito en
las universidades de Columbia y Oxford. Muri en Chocorua, New Hampshire, el 26 de agosto
de 1910.

PSICOLOGA
El primer libro de James, el monumental Principios de Psicologa (1890), le convirti en uno de
los pensadores ms influyentes de su tiempo. El trabajo aplicaba el principio del funcionalismo a
la psicologa, cambindola de su lugar tradicional como rama de la filosofa y situndola entre las
ciencias basadas en el mtodo experimental.

Durante la siguiente dcada, James aplic sus mtodos empricos de investigacin a temas
religiosos y filosficos. Explor cuestiones como la existencia de Dios, la inmortalidad del alma,
el libre albedro y los valores ticos, empleando como fuente directa la experiencia religiosa y
moral humana. Sus puntos de vista sobre estos temas fueron presentados en sus conferencias y en
los ensayos publicados en libros como La Voluntad de creer y otros ensayos sobre filosofa
popular (1897), La inmortalidad humana (1898) y Las variedades de la experiencia religiosa
(1902). El ltimo trabajo es un informe psicolgico muy claro sobre algunas experiencias msticas
y religiosas.

PRAGMATISMO
Conferencias posteriores fueron publicadas como Pragmatismo: un nombre nuevo para viejas
formas de pensar (1907); en este libro se resuman las contribuciones iniciales de James a la teora
del pragmatismo, trmino empleado por primera vez por el lgico estadounidense Charles
Sanders Peirce. James generalizaba el mtodo pragmtico, desarrollndolo a partir de un anlisis
del fundamento lgico de las ciencias para convertirlo en la base de la evaluacin de cualquier
experiencia. Sostena que el significado de las ideas slo se puede encontrar en los trminos de
sus consecuencias. Si no hay efectos, es que esas ideas no tienen sentido.

James defenda que ste es el mtodo empleado por los cientficos para definir sus trminos y
para comprobar sus hiptesis, que, si poseen sentido, llevan a predicciones. Las hiptesis pueden
considerarse ciertas si las predicciones se cumplen. Por otro lado, casi todas las teoras metafsicas
carecen de sentido, porque no conllevan predicciones comprobables. Las teoras con significado,
argumentaba James, son instrumentos para resolver los problemas que se plantean con la
experiencia.
Segn el pragmatismo de James, por tanto, la verdad viene dada por lo que funciona. Se decide
lo que funciona mediante la comprobacin de las proposiciones en la experiencia. Al hacerlo, se
descubre que algunas proposiciones son ciertas. Como lo expresaba James, la verdad es algo que
le ocurre a una idea en el transcurso de su verificacin, es decir, no es una propiedad esttica.
Esto no significa, sin embargo, que cualquier cosa pueda ser cierta. James sostena que la verdad
no es ms que lo oportuno en nuestra forma de pensar, igual que lo justo es lo oportuno en nuestra
forma de actuar. Uno no puede creer en cualquier cosa que desee, porque unas creencias
demasiado centradas en uno mismo no funcionaran.

James se opuso a los sistemas metafsicos absolutos y critic el monismo, doctrina que afirma
que la realidad es un conjunto unido y monoltico. En Ensayos sobre empirismo radical (1912),
defendi un universo plural, negando que el mundo pueda ser explicado en trminos de una fuerza
o esquema absoluto que determine las interrelaciones de las cosas y los hechos. Mantuvo que las
interrelaciones, ya sirvan para mantener las cosas cercanas o alejadas, formaban parte de las cosas
en s mismas.

Al final de su vida James se haba convertido en un filsofo y psiclogo famoso a escala mundial.
En ambos campos haba sido ms fuente de nuevas ideas que fundador de escuelas dogmticas.
Su filosofa pragmtica fue ms tarde desarrollada por el filsofo estadounidense John Dewey,
entre otros. Estudios posteriores en el campo de la fsica llevados a cabo por Albert Einstein
hicieron parecer profticas las teoras de la interrelacin de James.

PRINCIPALES OBRAS
Principles of Psychology, 1890.
Test-Book of Psychology, Briefer Course, 1892.
The will to Believe, 1897.
Human Inmortality, 1898.
Talks to teachers on Psychology, and to students on some of lifes Ideals, 1898.
The Varieties of Religious Experience, 1902.
Pragmatism: A New Name for Some Old Ways of Thinking, 1907.
The Meaning of Truth, 1909.
A Pluralistic Universe, 1909.
Some Problems of Philosophy, 1911.
Essays in Radical Empiricism, 1912.

Obra

Toda su obra, ampliada despus por su amigo Charles Sanders Peirce y su discpulo John Dewey,
est dirigida en sus mltiples aspectos a tratar de conciliar la ciencia con la religin, principal
problema de su poca.
Principles of Psychology ("Principios de Psicologa")
Su mayor obra, en dos volmenes, probablemente el libro ms conocido en toda la psicologa, es
una mina de ideas y frases de agudo ingenio, que los psiclogos continan explorando con
provecho.

En 1878 sell un contrato para escribir el libro, basado en las conferencias sobre psicologa que
imparta. Su elaboracin llev doce aos, pero cuando los Principles of Psychology aparecieron,
establecieron a su autor como el psiclogo ms destacado del momento. Las primeras pginas
ahondaban en los temas recurrentes de James de individualidad, eleccin y propsito.

Este libro presenta, con un lenguaje magistral, abundantes observaciones naturalistas sobre la
conducta humana y la experiencia consciente, recogidas en parte de primera mano y en parte de
sus amplias lecturas. Contiene agudos anlisis intelectuales en los que las cuestiones se consideran
de modo crtico y abierto. Deja claro que la psicologa se interesa en la vida de personas
individuales y es de inters para ellas.

Esta obra, que revela la enorme erudicin de James, contiene una reelaboracin de todos los
conocimientos psicolgicos estudiados hasta entonces en Europa y en Amrica.
El postulado fundamental de la obra es que el cerebro es la nica condicin corporal inmediata
de la operacin mental.

James rechaza el dualismo y llega a la conclusin de que los psiclogos, al menos por el momento,
deben adoptar el paralelismo, una correspondencia total de la sucesin de estados de conciencia
con la sucesin de procesos globales del cerebro. Este libro hace ms que ningn otro para
impulsar el Funcionalismo, e incluso apunta hacia el Conductismo.

Pragmatismo: doctrina filosfica desarrollada por los filsofos estadounidenses Charles S. Peirce,
W. James y otros, segn la cual la prueba de la verdad de una proposicin es su utilidad prctica;
el propsito del pensamiento es guiar la accin, y el efecto de una idea es ms importante que su
origen. Fue la primera filosofa de Estados Unidos desarrollada de forma independiente. Plantea
una metodologa para la evolucin de las ciencias naturales.

En su libro Pragmatismo, James contrapuso el pragmatismo al racionalismo sealando que

mientras que los racionalistas creen que la realidad es inmutable y eterna, para el pragmatismo
est an constituyndose y aguarda del futuro parte de su fisionoma. Las Formas no existen,
puesto que el Universo est evolucionando continuamente; la verdad no puede ser algo esttico,
sino que es un proceso en eterna evolucin. Segn James: las ideas verdaderas son aquellas que
podemos asimilar, validar, corroborar y verificar. Falsas son las ideas no susceptibles de esto.
Segn l las ideas llegan a ser verdaderas slo en cuanto que nos ayudan a entrar en relaciones
satisfactorias con otras partes de nuestra experiencia. Lo que el pragmatismo busca son ideas que
funcionen en trminos humanos; las ideas que son tiles, satisfactorias y que estn de acuerdo
con otras creencias son verdaderas, independientemente de si son cientficas, metafsicas o
religiosas.
La idea verdadera de la que James hablaba no era absoluta, sino relativa a cada individuo.

APORTACIONES A LA PSICOLOGA

James era un empirista que crea que la experiencia es el punto de salida para examinar el
pensamiento.
Concluyo que los tomos de la experiencia (las sensaciones puras sin asociaciones) simplemente
no existan y que no pueden separarse la;

Percepcin = Asociacin
Sensaciones = Emociones

Ejemplo:

Definicin (asociacin):

Tenemos un objeto trapezoidal con aberturas, es de un material slido, con letras, dibujitos, y
botones de

distintos tamaos.

Concepto:

Es un control.

James sostuvo que cuando repetimos algo varias veces, el sistema nervioso cambia de modo
que, cuando la siguiente vez realizamos la misma accin, esta se nos facilita.

Con el mismo ejemplo anterior, lo que James deca que despus de varias repeticiones creamos
una asociacin y esa asociacin crea un concepto.

James patrocin muchos debates e investigaciones psicolgicas en su vida, pero su sensibilidad

artstica a la diversidad de facetas de la condicin humana le impeda adoptar cualquier punto de
vista como final. Sus populares conferencias inspiraron a muchas personas un nuevo sentido del
valor y de la dignidad humanos, pero el propio James nunca estuvo completamente libre de brotes
de depresiones.

En 1875 cre en Harvard un laboratorio para la experimentacin psicolgica pero no tena

paciencia suficiente para realizar experimentos, tomar medidas o utilizar la estadstica.

Era uniforme en su variabilidad. De 1890 a 1900 James aplic sus mtodos empricos de
investigacin a temas religiosos y filosficos. Explor cuestiones como la existencia de Dios, la
inmortalidad del alma, el libre albedro y los valores ticos, empleando como fuente directa la
experiencia religiosa y moral humana. La filosofa pragmtica necesariamente desemboca en la
filosofa: si todas las creencias y conceptos son en esencia hbitos, se impone entonces investigar
el proceso psicolgico del aprendizaje. Inspir a los estudiosos estadounidenses y marc la tnica
de la psicologa norteamericana desde el 1890 hasta el 1913.

Conjug los intereses normales en un fundador de la psicologa: la fisiologa y la filosofa.

James se anticip a la psicologa del procesamiento de la informacin, que desplaz al
Conductismo; distingui entre una memoria primaria, o a corto plazo, y una memoria permanente
a la que defini como un retculo de nudos de memoria asociados.

En 1875 cre en Harvard un laboratorio para la experimentacin psicolgica pero no tena

paciencia suficiente para realizar experimentos, tomar medidas o utilizar la estadstica.
Era uniforme en su variabilidad.
De 1890 a 1900 James aplic sus mtodos empricos de investigacin a temas religiosos
y filosficos. Explor cuestiones como la existencia de Dios, la inmortalidad del alma, el
libre albedro y los valores ticos, empleando como fuente directa la experiencia religiosa
y moral humana.
La filosofa pragmtica necesariamente desemboca en la filosofa: si todas las creencias
y conceptos son en esencia hbitos, se impone entonces investigar el proceso psicolgico
del aprendizaje.
Inspir a los estudiosos estadounidenses y marc la tnica de la psicologa
norteamericana desde el 1890 hasta el 1913.
Conjug los intereses normales en un fundador de la psicologa: la fisiologa y la filosofa.
James se anticip a la psicologa del procesamiento de la informacin, que desplaz al
Conductismo; distingui entre una memoria primaria, o a corto plazo, y una memoria
permanente a la que defini como un retculo de nudos de memoria asociados.
Conclusiones

La biografa de William James es de suma importancia, por la relacin que guarda con el
desarrollo de la Psicologa Cientfica en Estados Unidos, y como consecuencia, con el resto del
mundo:

William James naci en 1842, en Nueva York. A lo largo de su vida recibi formacin acadmica
tanto en Europa (por ejemplo, Suiza, Alemania, Francia, Inglaterra) como en EE.UU.

Concretamente en 1861, decidi dejar sus estudios de arte, para pasarse a la Qumica y
posteriormente a Medicina, marcando as el inicio de lo que se podra considerar como su estudio
del ser humano en su interaccin mente-cuerpo, oponindose con firmeza al reduccionismo
presente en su poca, lo cual, marcara el resto de su carrera y lo diferenciara de otros autores.

Es posible que uno de los acontecimientos que ms le haya marcado fuese la expedicin por el
Amazonas organizada por Agassiz (bilogo, gelogo y paleontlogo; fundador del Museo de
Zoologa Comparada de la Universidad de Hardvard). Con mucha probabilidad, este hecho abri
la mente del futuro pensador dando forma a las bases de su propio pensamiento.

Tambin es importante tener en consideracin las visitas que sola realizar durante los aos 1867
y 1868 a los laboratorios de Fechner, Helmholtz, Du Bois-Reymond, y en especial, al de Wundt,
quien representara de manera icnica para Europa, la misma imagen que acabara representando
James para EE.UU.