Be your best coach & clinician!

S tu mejor mdico y entrenador!

Sigues el teu millor metge i entrenador!

@: info@antum.es

La vitamina A y
el mito del beta-caroteno
Dr. Phil Maffetone
Traduccin: Ester Galindo

La vitamina A se descubri en 1913 en la grasa de la mantequilla y el aceite de hgado de

bacalao. Estos dos alimentos siguen constituyendo las principales fuentes de este nutriente
esencial, mientras que las frutas y verduras no contienen ni una traza de dicha vitamina.
Muchas personas se sorprenden al saber esto, razn por la cual a da de hoy millones de
personas no estn obteniendo suficiente vitamina A. El resultado de tal carencia es una merma
del rendimiento fsico y mental, un mal envejecimiento y posibles problemas en prcticamente
cualquier parte del cuerpo.

Hay tres razones principales por las que muchas personas no estn obteniendo suficiente
vitamina A.

En primer lugar, la vitamina A se encuentra exclusivamente en alimentos de origen animal.

Es un mito que los alimentos vegetales sean ricos en este nutriente. Las frutas y verduras s
son ricas, en cambio, en una familia de fitonutrientes llamados carotenoides. El cuerpo debe
convertir tres de estos compuestos el beta-caroteno, el alfa-caroteno y la beta-
criptoxantina en vitamina A. Sin embargo, en los seres humanos, esta conversin es
bastante ineficiente, pues se necesitan aproximadamente de 10 a 20 molculas de
carotenoides para obtener una sola molcula de vitamina A. Adems, el cuerpo absorbe un
80%, o ms, de la vitamina A natural de origen animal, mientras que de los carotenoides de los
alimentos vegetales se absorbe slo un tres por ciento o menos.

vitamina a y el mito del beta-caroteno WWW.ANTUM.ES - 1/4

 Be your best coach & clinician!
S tu mejor mdico y entrenador!
Sigues el teu millor metge i entrenador!

@: info@antum.es
En segundo lugar, existe una serie de variantes genticas que pueden mermar
significativamente la capacidad del cuerpo para convertir los carotenoides en vitamina A. Se
cree que la mitad de la poblacin podra sufrir este problema gentico. Un problema que
parece estar relacionado con altos niveles en sangre de beta-caroteno, alfa-caroteno y beta-
criptoxantina, y bajos niveles de licopeno, lutena y zeaxantina (otros tres carotenoides
igualmente importantes para la salud, pero que no se convierten en vitamina A).

En tercer lugar, en individuos sanos, la vitamina A se usa de manera continua para llevar a
cabo numerosas funciones en todo el cuerpo, como se indica a continuacin. La mayor parte
de la vitamina A se almacena en el hgado y cada da se consume aproximadamente un cinco
por ciento, cantidad que debe ser reemplazada mediante una ingesta suficiente.

Atendiendo a estos tres importantes factores, es preciso que obtengamos la vitamina A de

fuentes animales, a fin de no correr el riesgo de tener unos bajos niveles de la misma. Las
mejores fuentes son las carnes incluido el hgado, la carne de vacuno, el pollo y el pavo,
los productos lcteos (especialmente el queso y la mantequilla), y las yemas de huevo. Es
obvio que esto significa consumir alimentos sanos, ecolgicos y nada procesados. Asimismo,
los suplementos dietticos de aceite de hgado de bacalao son los mejores.

En realidad, la vitamina A no es un nico nutriente, sino un grupo de compuestos llamados

retinoides, de los que existen mltiples formas, tanto en la naturaleza como en el cuerpo
humano. Cada forma de vitamina A realiza funciones que otras no pueden llevar a cabo. Por
ejemplo, el retinol es el principal medio de transporte y almacenamiento de la vitamina A, y
resulta esencial para la visin, mientras que el cido retinoico tiene acciones hormonales y
regula ms de 500 genes.

Adems de la conversin de los carotenoides en vitamina A, hay otros dos factores igualmente
importantes y necesarios para que el cuerpo obtenga esta vitamina de fuentes vegetales. Para
que la absorcin sea ptima se requiere de una buena funcin intestinal, especialmente del
estmago, la vescula biliar, el hgado y el intestino delgado. La vitamina A est presente en
alimentos que contienen grasa, mientras que los carotenoides a menudo no lo estn; por
este motivo es tan importante incluir grasa en las comidas: para poder absorber la vitamina
A. La conversin de carotenoides tiene lugar en el intestino delgado (y, en parte, en el hgado y
el rin), primero en forma de retinol de la vitamina A. Y este proceso requiere de otros
nutrientes, como la riboflavina, la niacina, el hierro, el zinc y una cantidad adecuada de
protenas.

Las normativas sobre etiquetado siguen perpetuando el mito de que el beta-caroteno es lo

mismo que la vitamina A. Lete cualquier etiqueta de un producto a base de plantas y vers
que enumera la cantidad que contiene de vitamina A. Lo mismo ocurre con los suplementos
dietticos la mayora no contiene nada de vitamina A, aunque sus etiquetas as lo indiquen
(excepto aquellos que contienen vitamina A sinttica, que es la fuente ms habitual en
productos de fortalecimiento y suplementacin). A lo que la etiqueta realmente se refiere es
al equivalente de la vitamina A en circunstancias ideales. Por ejemplo, para obtener 1 mcg
(microgramo) de vitamina A en forma de retinol se necesitan 10 mcg de beta-caroteno y 20

vitamina a y el mito del beta-caroteno WWW.ANTUM.ES - 2/4

 Be your best coach & clinician!
S tu mejor mdico y entrenador!
Sigues el teu millor metge i entrenador!

@: info@antum.es
mcg de alfa-caroteno o beta-criptoxantina. Sin embargo, en su etiquetado, los suplementos
dietticos pueden afirmar que, para obtener 1 mcg de vitamina A, se requieren 2 mcg de beta-
caroteno se da por sentado que la pldora se tomar con el estmago vaco, sin ingerir
ningn otro alimento al mismo tiempo ni poco despus, y que la digestin y la absorcin sern
perfectas.

Los hbitos y sntomas que pueden indicar una deficiencia o insuficiencia de vitamina A son
mltiples. A continuacin tienes los 20 ms habituales. Cuntos tienes t?

1. Te expones mucho al sol

2. Inmunidad reducida

3. Infecciones recurrentes, sobre todo del tipo vrico y fngico

4. Problemas intestinales crnicos

5. Disfuncin heptica

6. Visin nocturna pobre

7. Eres mujer en edad frtil

8. Sigues una dieta baja en grasas

9. Sigues una dieta vegetariana

10. Tienes degeneracin macular

11. Tienes la piel seca

12. Tienes el pelo seco

13. Tienes las membranas mucosas secas

14. Tienes las uas dbiles o rugosas

15. Sufres inflamacin crnica (algn tipo de -itis)

16. Sufres alergias o asma

17. Tienes los huesos o dientes dbiles

18. Te cuesta mantener los niveles de vitamina D normales

19. Presentas exceso de grasa corporal

20. Tienes un historial de cncer

Adems de con el acn, la psoriasis y algunos otros trastornos de la salud, gran parte de la
investigacin en torno a la vitamina A se relaciona con el cncer. Hay estudios que

vitamina a y el mito del beta-caroteno WWW.ANTUM.ES - 3/4

 Be your best coach & clinician!
S tu mejor mdico y entrenador!
Sigues el teu millor metge i entrenador!

@: info@antum.es
demuestran que comer alimentos ricos en vitamina A, no carotenoides, est vinculado a un
menor riesgo de cncer, mientras que otros demuestran que la vitamina A tambin puede
evitar que las clulas normales se vuelvan cancerosas. Otros demuestran que este nutriente
puede retrasar el crecimiento del tumor, reducir tumores ya existentes y hacer que algunos
tratamientos contra el cncer sean ms efectivos.

La relacin entre un mejor funcionamiento del cerebro y la vitamina A tambin es muy

importante. Hay numerosos mdicos que utilizan este nutriente en adultos y nios que
presentan una amplia variedad de dficits neurolgicos, incluidos aquellos con problemas de
aprendizaje y memoria.

La cantidad diaria recomendada (RDA) de vitamina A es de entre 2310 UI (0,7 miligramos) por
da para las mujeres adultas (ms para las mujeres embarazadas o lactantes), y 3000 UI (0,9
miligramos) por da para los hombres. Los nios necesitan menos. (La vitamina A sigue
apareciendo en las etiquetas de alimentos y suplementos en unidades internacionales UI,
a pesar de que los cientficos no suelen utilizar esta
medida.)

Los niveles en sangre de la vitamina A en forma de

retinol, e incluso los niveles de carotenoides, se
miden con un simple anlisis de sangre. Sin embargo,
el valor de los anlisis de sangre para evaluar el
verdadero estado de la vitamina A es limitado
porque este nutriente no disminuye en la sangre
hasta que los niveles de vitamina A del hgado
prcticamente se agotan.

La mejor fuente de vitamina A es el aceite de hgado

de bacalao. Pero si ests tomando una dosis alta de
vitamina D porque tus niveles en sangre son muy
bajos (de 5000 a 10 000 UI o ms), tmate tu dosis de
A por la maana y la de D por la noche (o al revs), ya que la vitamina D puede mermar la
absorcin de la vitamina A.

La baja ingesta de carotenoides se vincula con mltiples problemas de salud, especialmente

con enfermedades crnicas y discapacidades. As que contina comiendo tus diez raciones
diarias de frutas y verduras; los estudios demuestran que su consumo evita la merma del
rendimiento fsico y la mortalidad, en general. Dicho esto, piensa en los carotenoides y en la
vitamina A como dos grupos separados de nutrientes. Y no te bases en los beta-carotenos u
otros fitonutrientes para obtener los niveles adecuados de vitamina A. Obtenlos de alimentos
de origen animal o de suplementos elaborados a partir de estos, como el aceite de hgado de
bacalao.

vitamina a y el mito del beta-caroteno WWW.ANTUM.ES - 4/4