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PUEBLA
FACULTAD DE ESTOMATOLOGA
ENSAYO SOBRE LA
HISTORIA DE LA DISCAPACIDAD
Verano 2017
Historia de la Discapacidad
NDICE
2
Introduccin .... 3
La Discapacidad ...4
La Discapacidad en la Prehistoria..
.5
Antecedentes Histricos 6
Edad Moderna.12
Edad Contempornea.14
Conclusin ..21
INTRODUCCIN
La discapacidad es un fenmeno complejo que refleja una interaccin entre las
caractersticas del organismo humano y las caractersticas de la sociedad en la que vive.
Las personas con discapacidad existieron siempre, lo que ha ido cambiando es la
apreciacin de la misma a lo largo del tiempo, en distintas partes del mundo y en las
distintas culturas. A lo largo de la historia con diferentes enfoques se hace presente la
discapacidad en todas las sociedades y ya desde la prehistoria existen pruebas que
demuestran la existencia de la misma. (1)
HISTORIA DE LA DISCAPACIDAD
LA DISCAPACIDAD
La discapacidad est considerada como un problema de salud pblica puesto que afecta a
millones de personas en el : alrededor del 10% de la poblacin mundial, o sea 650
millones de personas, vive con una discapacidad (8) y les impide el acceso a una vida plena
y su integracin adecuada a la vida social. Esta situacin agrupa un complicado conjunto
de condiciones, muchas de las cuales emergen del complejo contexto/entorno social. (3)
DISCAPACIDAD EN LA
PREHISTORIA
Siempre ha existido la discapacidad, y para
demostrarlo, porque existen pruebas, nos
podemos remontar a la mismsima
prehistoria. Y podemos empezar por
Atapuerca. Concretamente en la sima de
los huesos se han encontrado restos de 32
individuos de hace 300.000 aos que
poblaron la sierra del mismo nombre. Uno
de estos homnidos (Homo Hedilbergensis),
presenta un crecimiento anormal seo que le ciega el conducto auditivo y como
consecuencia la sordera era inevitable, discapacidad que en aquellos tiempos, como en los
actuales, no era precisamente una ventaja. Este tipo de crecimiento fuera de lo normal es
comn en casos de infecciones graves del odo, como por ejemplo una otitis. Este
individuo es la persona sorda ms antigua conocida.
En los hallazgos prehistricos resulta difcil identificar caractersticas psicolgicas o
insuficiencias sensoriales o intelectuales ya que no se aprecian en los restos seos; no
obstante, eso no impide hallar indicios de que en esas pocas hubo una cierta
consideracin hacia las personas con insuficiencias; mientras que es posible que las
bandas de cazadores-recolectores abandonaran a sus enfermos, la aparicin de chamanes
y el aumento de la fuerza de trabajo hizo que se les atendiera. Adems, a pesar de la
existencia de enfermedades deformantes e incapacitantes como consecuencia de
traumatismos y de osteoartrosis, no hay indicio de infanticidio ni de abortos en esos
tiempo; en efecto, nuestros antepasados no acudieron a estos medios para deshacerse de
quienes no estaban en condiciones ptimas para afrontar su tipo de vida. Los primitivos
debieron compadecerse de sus congneres menos favorecidos, pues, en caso contrario, el
hombre viejo y desdentado de la cueva de Chapelle Aux Saints, con graves lesiones de
artrosis en columna y manos, no hubieran alcanzado los 40 aos de edad; lo mismo le
hubiera ocurrido al hombre paleoltico de la cueva de Shanidar, que muestra evidencias de
amputacin de un brazo por consecuencia de un accidente, ni tampoco hubiera habido
toda una manifestacin artstica alrededor de los individuos con malformaciones, como se
observa en los vasos y urnas del Neoltico, donde aparecen individuos jorobados, enanos y
otros, si no fuera precisamente porque dichos individuos debieron merecer la atencin de
la comunidad.
ANTECEDENTES HISTRICOS
Mesopotamia
La cultura mesopotmica se extiende desde el ao 3000 hasta el 539 a. de C. y tena una
fuerte base religiosa para explicar la enfermedad: todas provenan de los dioses y se
evitaban acatando las leyes religiosas y las normas sociales las cuales tambin tenan un
sentido religioso.
Egipto
La medicina egipcia se extiende desde el ao 3200 hasta el 30 a. de C., en donde las
enfermedades internas se explicaban por parsitos invisibles. En este pueblo se encuentra
presencia de parlisis por relieves de individuos adultos con una pierna mas corta que otra
sirvindose de un bastn para poder caminar as como tambin haba msicos ciegos,
demostrando que los egipcios no se burlaban de estos individuos sino que reciban su
atencin.
Todo esto indica que, lejos de constituir sociedades brbaras sin preocupacin por las
personas con discapacidades, en Mesopotamia y en el antiguo Egipto prevaleci pese a
los escasos medios de los que disponan- el cuidado y respeto hacia las personas con
insuficiencias o limitacio nes, que incluso involucraban ciertos elementos
protopsicolgicos manejados por el brujo o el sacerdote, los que deban ejercer una fuerte
influencia sobre los pacientes.
En la medicina tradicional China, cuyo desarrollo va desde 2852 a. de C. hasta 220 d. de C.,
los individuo con alguna discapacidad no nicamente reciban importantes cuidados sino
que tenan la posibilidad de incorporarse activamente a ella; de este modo, se adiestraba a
individuos ciegos para practicar masajes en pacientes mujeres, pues haba la creencia de
que los ciegos se concentraban mejor y tenan mas desarrollado el tacto que los videntes.
En la medicina India hay dos periodos, uno brahamnico y uno vdico en donde se
consideraba a la enfermedad como un pecado o contaminacin producida por un
comportamiento contra el orden establecido. El inters por la discapacidad inicia en una
paciente ortopdica que emplea ingeniosos dispositivos y prtesis diseados para sustituir
los rganos y miembros perdidos, revelando as los intentos realizados para que estas
personas pudieran tener una mejor apariencia y mayores posibilidades de movimiento,
funcionables y aceptables socialmente. (1)
No fue una buena poca la antigedad para las personas con discapacidad.
Esparta fue una ciudad-estado de la antigua Grecia situada en la pennsula del Peloponeso
a orillas del ro Eurotas. Despus de una poca de disensiones internas, fueron las
reformas de Licurgo, en el siglo VII a.C. las que provocaron un verdadero punto de
inflexin en la historia de la ciudad: a partir de entonces todo se encaminara a reforzar su
podero militar. Toda su vida estaba dedicada a la milicia. Desde que nacan. Su rgida
organizacin militar se iniciaba con el nacimiento de los ciudadanos, que eran arrojados al
vaco, a una caverna del monte Taigeto, si presentaban defectos fsicos que les impidiera
servir como soldados. En Atenas tambin se practic el infanticidio.
De igual manera fue utilizada la prctica del despeamiento por los romanos desde la roca
Tarpeya, un peasco que formaba parte del Monte
Capitolino, donde comenzaron tirando a la traidora a Roma que da nombre a la roca,
continuaron empujando a traidores y criminales desde sus 200 metros de altura y
acabaron lanzando al vaco a los nios que nacan con algn defecto. En Roma se practic
el infanticidio, con la ley de las Doce
Tablas (541-540 a.C.), que permita al padre privar de vida a su hijo con discapacidad
inmediatamente despus de su nacimiento. Sin embargo fue poco usado excepto en la
etapa de decadencia del imperio romano, e incluso muchos de estos nios eran
abandonados o arrojados al Tber en cestas de flores. Tambin fue prctica comn vender
a los nios como esclavos y para la mendicidad, e incluso se llegaba a mutilarlos para
aumentar su valor como mendigos. El filsofo romano Sneca, en su Carta a Lucilio, habla
de su aversin natural frente a esos monstruos, refirindose a las personas con algn
tipo de discapacidad.
Tambin en la antigua India, los nios que nacan con cualquier deformidad eran arrojados
al Ganges. La misma suerte corran los adultos con una discapacidad sobrevenida.(5)
EDAD MEDIA
Despus de pasar por la prehistoria donde la discapacidad se entenda y explicaba por
medio de la magia y el animismo (creencia en la existencia de una fuerza vital sustancial
presente en todos los seres animados y considera la enfermedad y la discapacidad males
provocados por los dioses o los espritus), pasando por el infanticidio de pocas
posteriores, llegamos a la Edad Media, una etapa donde se humaniza algo el tratamiento a
Con el auge del imperio bizantino, la Iglesia, la familia y el poder feudal se responsabilizan
parcialmente de los cuidados hacia las personas con discapacidad. Es tambin en esta
poca cuando se crean asilos, hospitales u orfanatos, y otras entidades como Gremios,
Cofradas, Hermandades o Montepos como sistemas de prev isin social, encargndose de
auxiliar en caso de enfermedad, invalidez, vejez y muerte. Sirva como ejemplo la cofrada
que forman en Toledo los excombatientes ciegos de la batalla de las Navas de Tolosa, en
1212 o la Cofrada de los ciegos trovadores, creada en Barcelona en 1329, que agrupa a
personas ciegas, msicos y poetas. (6)
En esta etapa histrica, en medicina desaparece el naturalismo griego y el monje
reemplaza al mdico; en el trato de enfermedades y trastornos mentales triunfa la
demonologa, la posesin diablica.
Pero, a pesar de algunos avances, las personas con discapacidad seguirn sufriendo
marginacin, injusticia y abandono y en muchas ocasiones pagarn con su vida el hecho de
ser diferentes. Por ejemplo, en la Baja Edad
Media surge la Inquisicin, cuyo objetivo era, entre otros, aliviar a la sociedad de personas
con discapacidad, tanto fsica como intelectual y mental, que eran considerados hijos del
pecado y del demonio. Asimismo, durante el cristianismo se consideraba que la cualidad
de poder hablar, separaba a los humanos de los animales. Por este motivo, las personas
sordas y algunas personas con enfermedad mental eran consideradas ms animales que
humanos. (5)
Tambin han sido utilizados como chivos expiatorios. Por ejemplo, cuando
ocurra una epidemia, una plaga o una catstrofe, las personas con discapacidad eran los
culpables y se les haca pagar por ello, algunas veces incluso con la vida. En otras ocasiones
han sido tratados como un entretenimiento, como bufones de la corte o como atracciones
de circo. Pero seguramente, la imagen y el concepto que ms ha perdurado en la sociedad
en esta poca ha sido la de un mendigo digno de lstima y caridad. Incluso se continu con
la prctica de mutilar a nios para inspirar mayor lstima y conseguir mayores limosnas.
Debido a las innumerables guerras, cruzadas o epidemias que caracterizaron esta poca el
nmero de personas con discapacidad, fundamentalmente fsica, creci enormemente,
formando una casta de mendicantes, cuya nica forma de subsistencia era a travs de la
limosna. Llegaron a constituir una amenaza social, por lo que empezaron a ser calificados
de brujos y herejes.
Hay quien mantiene la tesis de que la medicina monstica medieval fue la creadora de la
rehabilitacin, mientras otras fuentes consideran que el paternalismo que impregnaba la
accin cristiana a favor de los dbiles impeda su rehabilitacin social (la caridad
paternalista da limosna, no rehabilita).
En esta poca, la Iglesia catlica se comport de manera contradictoria: por un lado
eliminaba a herejes con discapacidad y por otro lado les daba asilo y creaba hospitales.
EDAD MODERNA
Con el Renacimiento llega el humanismo. En esta poca se desarrolla la medicina y las
prtesis. Del siglo XVI data la primera prtesis de mano mecnica, conservada en el museo
de Nuremberg y con la posibilidad de realizar flexo-extensin pasiva de mueca y dedos.
Tambin disminuye la influencia de la Iglesia con la reforma y se cierran muchas
instituciones benficas. De ellas se har cargo el nuevo estado moderno, que se crea y
fortalece en sta poca histrica. En la Edad Moderna se da el mismo tratamiento a pobres
y enfermos, al estar incluidos en la misma categora.
Tampoco en esta poca se libran las personas con discapacidad del sufrimiento. Tanto
Lutero como Calvino, nada originales, los describen como seres habitados por Satans.
Juan Luis Vives (humanista y fils ofo de origen judo que tuvo que abandonar su tierra
para evitar a la Inquisicin), humaniza el tratamiento a los ms desvalidos y defiende la
educacin y el trabajo como elemento de rehabilitacin social de las personas con
discapacidad. (5)
Pedro Ponce de Len, monje benedictino, ensea a hablar, en el siglo XVI, a lo que hasta
hoy mismo se denomina errneamente un sordomudo, siendo considerado el precursor
de la educacin especial. Estamos en el Siglo de Oro, y Espaa despunta en muchos
mbitos artsticos y sociales. Es en esta poca donde San Juan de Dios funda en Granada
uno de los primeros hospitales para personas con discapacidad, creando posteriormente
otro en Toledo.
Aunque al final, todos los avances en los hospicios, orfanatos o manicomios supuso un
empeoramiento de la calidad de vida de sus moradores al acabar en reclusin,
hacinamiento, celdas oscuras y de castigo, cadenas, hambre y falta de asistencia.
EDAD CONTEMPORNEA
Durante el siglo XVIII la sociedad continuaba con sus actitudes de rechazo y repulsa hacia
las personas con discapacidad. El abandono de nios con deformidades es ms frecuente
que el infanticidio, pero se contina amputndoles y comprndoles para la mendicidad y el
trabajo duro de las fbricas.
A principios de este siglo, el filsofo francs Diderot escribe sobre la competencia
intelectual y fsica de los ciegos. Tambin en Francia, Valentn
Hay trabaja con letras grabadas sobre trozos de madera y despus en papel grueso
despus de ver una farsa sobre personas ciegas en un caf de Pars. Aos ms tarde abrira
la primera escuela para ciegos (en el siglo
XIX) donde se formar Louis Braille. Adems, en este mismo pas se abre la primera
escuela de sordomudos, impulsando la comunicacin con las manos.
Estas son slo unas pequeas pinceladas de un sinfn de iniciativas que tanto en Europa
como en Estados Unidos provocan avances y reformas que facilitaron en alguna medida la
vida de las personas con discapacidad: se legisla, se inventa, se investiga, se ensea, se
abren nueva instituciones y se aplican nuevas tcnicas para humanizar el tratamiento a
este colectivo.
La actitud de la sociedad iba cambiando. Dejaba de verse el problema desde un punto de
vista sanitario y de limosna, para pensar en ellos como individuos capaces de realizar una
vida normal si les proporcionaban los medios adecuados para superar sus limitaciones.
Junto a esta actitud segua habiendo contradicciones. A principios del XIX permanecan las
subastas y ventas de personas con discapacidad y a lo largo de todo el siglo se siguieron
desarrollando actitudes tremendamente negativas con ellas, pues a los que resultaban
molestos se les confinaba en asilos u hospicios, se practicaban esterilizaciones, se aplicaba
la eutanasia y haba restricciones matrimoniales, entre otras barbaridades.
A pesar del enorme camino que queda por recorrer, se puede asegurar sin temor a
equivocarse que los pocos aos que llevamos del siglo XXI han sido los mejores (tal vez con
los ltimos del siglo XX) de la historia de la discapacidad. (2)
REFERENCIAS BIBLIOGRAFCAS
1. Jurez, F., Holgun E., & Salamanca A. (2006). Aceptacin o Rechazo: Perspectiva
Histrica sobre la Discapacidad, la Rehabilitacin y la Psicologa de la
Rehabilitacin. Psicologa y Salud. 16, 187-197.
7. Civera, M., & Herrera, M. (2007). Estudios de Antropologa Biolgica. Vol. XIII.
Asociacin Mexicana de Antropologa Biolgica.