Tiempo geolgico

El tiempo geolgico corresponde al tiempo desde la formacin de la

Tierra hasta el presente. Se divide en distintos periodos sobre la base de
informacin estratigrfica (cronologa relativa) y radiomtrica (cronologa
absoluta). Las divisiones del tiempo se definen primordialmente a partir de
los principales eventos geolgicos y los cambios biolgicos observables en
el registro fsil. Por ejemplo, la transicin entre Prmico y Trisico hace 250
Ma corresponde a un evento de extincin masiva, con la desaparicin del
95% de las especies marinas y el 70% de las especies de vertebrados
terrestres.

Se diferencian 4 periodos mayores o eones:

En Hadeico o Hadeano (4.567 3.800 Ma

En Arcaico o Arqueano (3.800 2.500 Ma

En Proterozoico (2.500 542 Ma

En Fanerozoico (542 0 Ma

Relojes geolgicos

Cuando se desea expresar la sucesin y la duracin de un acontecimiento

se emplea un patrn de medicin, mediante el uso de determinados aparatos, ms
o menos precisos, que pueden indicar la relacin del hecho ocurrido y la duracin
del acontecimiento que se desea medir. Los primeros aparatos utilizados por la
humanidad para la medicin del tiempo fueron los relojes. Primero los relojes
solares, luego las clepsidras que eran los relojes de arena o agua, todos instrumentos
muy inexactos. Posteriormente se utilizaron los relojes de pndulo que gozaban
de mayor precisin, hasta que se construyeron los cronmetros. Estos ltimos,
permiten cronometrar los acontecimientos en sus diversas variedades: relojes con
taqumetro para medir velocidades mviles que cubren distancias conocidas, el telmetro
que permite estimar la distancia de un suceso visible o audible.

Finalmente se construyeron los relojes de cuarzo piezoelctrico de una

gran exactitud en la medicin del tiempo. Los relojes atmicos son la ltima
palabra en precisin, y se basan en los fenmenos de la resonancia atmica o
molecular, especialmente la del cesio, cuyo retraso en miles de aos es apenas de
dcimas de segundo.
 Determinacin de las rocas por mtodos radioactivos

Para la medida de edades geolgicas, como la edad de ciertos yacimientos o la edad

de la Tierra, se utilizan istopos radiactivos de vidas medias muy largas.
Son muy pocos los tomos radiactivos con vidas medias del orden de la duracin de
tiempos geolgicos. Los geocronologistas usan principalmente tres relojes, los cuales se
caracterizan por su par de tomos: el padre, siempre radiactivo, y el hijo, que puede o no ser
radiactivo. Estos mtodos son conocidos con los nombres de potasio-argn, rubidio-estroncio y
uranio-plomo, en virtud de que el primer istopo de cada par es el tomo padre, y el segundo su
descendiente.

El potasio-40 al decaer da lugar al nacimiento del argn-40, que tiene una vida media
de ms de 1.260.000.000 de aos; el rubidio-87, por su parte, da lugar al nacimiento del
estroncio-87, con una vida media de 48.000.000.000 de aos; y finalmente, el uranio-235 y el
uranio-238 tienen por descendientes dos istopos estables del plomo, de peso 204 y 206,
respectivamente.

Estos istopos radiactivos padres generan a sus descendientes muy lentamente, en el

transcurso de millones y millones de aos. Al analizar una muestra de acuerdo con la presencia
del istopo hijo, sea radiactivo o no, puede determinarse, con ayuda de las leyes del
decaimiento radiactivo, el tiempo transcurrido desde la formacin del yacimiento o de la Tierra.

En este caso, una mayor cantidad del istopo hijo indica una mayor antigedad de la
muestra.

Simples en principio, estos mtodos para estimar edades deben ser aplicados con
mucha precaucin. En efecto, se puede calcular la edad por estos mtodos si, a partir de la
fecha en que se deposit el yacimiento o se form la Tierra, no ha habido movimiento de los
descendientes y los padres del par radiactivo en la muestra; es decir, si no ha habido aporte ni
prdida de los elementos all presentes.

En esta forma se calcul que la corteza slida de la Tierra debe de haber existido
desde hace aproximadamente cuatro mil quinientos millones de aos.

Escala del tiempo geolgico

La escala de tiempo geolgico es el marco de referencia para representar

los eventos de la Historia de la Tierra y de la vida ordenados cronolgicamente.
Establece divisiones y subdivisiones de las rocas segn su edad relativa y del
tiempo absoluto transcurrido desde la formacin de la Tierra hasta la actualidad.

Los siguientes diagramas muestran la duracin a escala de las principales

divisiones. El primer y segundo cronograma representan, cada uno, subsecciones
de la parte marcada con asteriscos en el que tienen inmediatamente debajo. El
tercero y ltimo representa todo el tiempo geolgico, desde el origen de Tierra
hasta la actualidad.
 Millones de aos