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Una de cada diez muertes en nuestro pas tiene como causa el consumo de alcohol. La
edad de inicio en el consumo es a los 13 aos. Segn la Organizacin Mundial de la
Salud (OMS), Chile es el pas con mayor consumo de alcohol en Latinoamrica.
Segn la OMS, el consumo de alcohol es uno de los principales factores de riesgo para
la salud pblica, y es responsable de 3.3 millones de muertes anuales en el mundo, o sea
el 5,9% de todas las defunciones. Segn la Organizacin Panamericana de la Salud
(OPS), entre 2010 y 2015 los episodios de consumo excesivo en Amrica Latina
aumentaron de una tasa del 4,6% al 13,0% en las mujeres y del 17,9% al 29,4% en los
varones. La mayora de los estudiantes bebieron su primera copa antes de los 14 aos.
En 2010, alrededor de catorce mil defunciones de menores de 19 aos se atribuyeron
exclusivamente al alcohol.
Cifras de la OMS (2014) dan cuenta que el volumen de etanol presente en todos los
tipos de alcohol consumidos en Chile, representa 1.099.000 litros anuales, cifra que
alcanza los 61,3 litros por persona. En relacin a los periodos de tiempo en los que
acontece el consumo de alcohol en nuestra poblacin, se estima que el volumen de
alcohol ya mencionado se consume en slo 1,6 das promedio a la semana, es decir, el
consumo de alcohol se focaliza en cortos periodos de tiempo. A modo comparativo, en
pases de alto consumo, como Francia, la mitad de la poblacin consume todos o casi
todos los das de la semana, y un porcentaje muy bajo de la poblacin (menos del 5%)
consume en grandes cantidades, sobre 60 gramos. El consumo promedio en Chile sera
de 55 gramos de alcohol puro por persona al da, segn cifras de 2010. El patrn de
consumo promedio en nuestro pas estara asociado a atracones de consumo, focalizados
en un da o dos a la semana. El rango etario de 18 a 29 aos presenta patrones de
consumo ms problemticos, llegando a un promedio de 80 gramos de alcohol puro el
da de consumo. Para la OMS el lmite de consumo considerado de bajo riesgo es de
hasta 20 gramos diarios de alcohol, que no debe repetirse por ms de cinco das a la
semana, recomendando al menos dos das sin consumo. Se hace hincapi, adems, en
que las mujeres deben consumir menor cantidad: El consumo de ms de 12 gramos de
alcohol diario en mujeres se asocia a un aumento de probabilidad de cncer de mama,
pues sobre estas cantidades diarias aumenta el riesgo de ocurrencia de ms de
doscientas enfermedades crnicas.
Existe clara asociacin entre los efectos del alcohol y la accidentabilidad. Segn la
Conaset, el alcohol estuvo presente en 5.654 accidentes en 2014. Se produjeron 5.142
lesionados y 193 fallecidos. Es importante mencionar que una vez implementada la
Ley Tolerancia Cero, en 2012, se registr una baja importante en la mortalidad por
alcohol, la cual ha ido volviendo a la tendencia que presentaba en aos anteriores.
Posterior a esta ley, en 2014, se promulg la Ley Emilia. Otro estudio publicado en
2010, cuyo objetivo fue estimar la fraccin de delitos atribuibles al consumo o abuso de
alcohol y otras drogas en adolescentes y adultos, observ que el 37% de los delitos
tienen alguna relacin con el consumo de alcohol y drogas en poblacin adulta, mientras
que en los adolescentes llega al 21%. Cuando se realiz la estimacin en relacin al
consumo de drogas y/o alcohol, los porcentajes aumentaron a 57% y 32%
respectivamente, evidenciando que la contribucin del alcohol en estas acciones es de
gran importancia.
Sobre los costos econmicos y sociales del consumo de alcohol, dos estudios han
intentado estimarlos. Uno concluy que el costo que genera el consumo de drogas
ilcitas y alcohol en Chile, en 2006, fue de 882.512 millones de pesos, representando un
1,14% del Producto Interno Bruto. Los costos mayores los representan las prdidas de
productividad por los aos de vida saludable perdidos por la dependencia del alcohol.