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Publicacin de la Secretara de Medio Ambiente. Octubre de 2014

La comida de
los indgenas
de Coahuila
Carlos Manuel Valds
La comida de
los indgenas
de Coahuila
Carlos Manuel Valds
La coleccin Bordeando El Monte es una publicacin de la Secretara de Medio Ambiente

Rubn Moreira Valdez

Gobernador del estado de Coahuila de Zaragoza

Eglantina Canales Gutirrez

Secretaria de Medio Ambiente

Olga Rumayor Rodrguez

Subsecretaria de Recursos Naturales

Margarita Alba Gamio

Directora de Cultura Ambiental

Carlos Manuel Valds

Texto

Rufino Rodrguez
Fotografas

Proyecto realizado en colaboracin con la

Coordinacin General de Bibliotecas, Publicaciones y Libreras

Alfonso Vzquez Sotelo

Coordinador General de Bibliotecas, Publicaciones y Libreras

Coordinadora:
Ma. Eugenia Galindo Marines

Edicin y correccin:
Jess Guerra

Diseo:
Ricardo Caldern

Bordeando el Monte. Nm. 16. Octubre de 2014

La Secretara de Medio Ambiente no se hace responsable del texto. Las ideas presentadas son
responsabilidad del autor.
 Secretara de Medio Ambiente

S e encuentran en diversos archivos nacionales y extranjeros cientos

de documentos en que los espaoles que descubrieron Coahuila
mencionan a los indgenas. Casi todos expresan un enorme desprecio
hacia los nativos. No se trata de racismo sino que los compararon con
los aztecas, tlaxcaltecas, otomes y otros grupos que tenan un enorme
desarrollo cultural y lo ms importante para un espaol, posean
riquezas. Les llam la atencin encontrar indios desnudos, que no
vivan en ciudades pues eran nmadas. A pesar de su mirada negativa,
en cartas al Rey le expresaron que estos indios son ms altos que los
espaoles, y tambin, dijo un capitn, son ms fuertes que nosotros.
Para que existieran esas dos caractersticas los nativos deban estar bien
alimentados. Mostrar a continuacin la dieta de los indios de Coahuila
antes de la llegada de los conquistadores y en el tiempo de los primeros en-
cuentros, basndome en manuscritos de muchos archivos consultados.
De qu se alimentaban, pues? De la caza, la pesca y la recoleccin de
frutos; de races, vegetales, semillas y hongos. Ms de un conquistador
escribi al Rey de Espaa
dicindole que los indios
del norte no trabajaban:
los calificaron de flojos y
ociosos porque siempre
andaban vagando de un
lado para otro, sin oficio
ni beneficio. La realidad
era muy otra, pues para
obtener sus alimentos
a veces deban efec-
Vainas de mezquite ya maduras. tuar faenas que impli-
caban un esfuerzo largo y penoso. Y, tambin hay que decirlo, en una
buena poca se podan obtener todos los nutrientes indispensables in-
virtiendo tres horas de faena por da (pero no era esto en lo que han
soado los utopistas europeos?). Lo interesante es que sus actividades
no eran repetitivas ni todas sus acciones les demandaban la misma
energa. Para realizarlas requeran de una destreza aprendida en aos
y transmitida de una generacin a otra. Rastrear un venado, perseguirlo
y flecharlo exiga un conjunto de habilidades, desde el conocimiento
de los hbitos de los animales hasta distinguir el vestigio ms imper-
ceptible, pasando por el desarrollo de los sentidos y la lgica. Hay que
aadir su depurada tcnica para fabricar arcos y flechas, que en algu-
nos casos lleg a ser todo un arte. Lo mismo puede decirse de su pun-
tera: un testigo escribi en 1737 que desde nios se ejercitaban en el
manejo del arco. La razn es sencilla: de un buen cazador dependa
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Bordeando el Monte

que nios y ancianos tuvieran acceso a carne de tiempo en tiempo.

Para saber lo que coman debemos advertir que los frutos que
se daban en una regin no se daban en otra. Eso dependa de la al-
tura respecto al nivel del mar, de las montaas, los ros y la tempera-
tura, as como de la flora y fauna que en milenios se haba adaptado
a un determinado temple y a microclimas especficos. Por eso pon-
dremos ejemplos de los recursos alimentarios que ofrecan dis-
tintos medios y de cmo los aprovechaban nuestros ancestros.
Los dos ros ms caudalosos de la parte sur del estado, el Nazas y el
Aguanaval, no tienen salida al mar y por esto se les llama endorreicos.
Antes que hubiera presas, en la temporada de lluvias, el agua que bajaba
de las sierras de Chihuahua y Durango se acumulaba en grandes lagunas
que se formaban en vasos situados donde ahora se encuentran los muni-
cipios de San Pedro, Viesca, Parras, Matamoros y otros ms. Gracias a esas
lagunas los indios podan comer durante varios meses pescado, pato,
ganso y tortuga. Esa enorme cantidad de agua fomentaba la aparicin
de hierbas y hortalizas comestibles, como el quelite, el berro, la calabaza
y el chile. Era, sin duda, la regin (del actual Coahuila) en que la naturale-
za provea de comida ms apetitosa y nutritiva a las sociedades primige-
nias. Al paso de los meses las lagunas desaparecan poco a poco, en par-
te porque el agua se evaporaba ante el sol abrasador, en parte porque
se resuma y porque las plantas que la absorban la enviaban al cielo
por el efecto de la evapotranspiracin. Al desaparecer el agua quedaban
fertilizados los grandes bosques de mezquite y huizache que provean
de semillas a la gente y le suministraban comida unos meses ms. Esas
lagunas eran tan extensas que en sus orillas podan habitar sociedades
que hablaban lenguas diferentes y que ni siquiera se cruzaban entre s. Al
poniente llegaban tepeguanes e irritilas, al sur acudan los zacatecos, en
la parte norte se asentaban coahuiltecos y tobosos, y en el oriente esta-
blecan sus campamentos pachos y cuachichiles. Cada grupo tnico era
celoso de su territorio, pero mientras hubiera comida no rean con los
dems. El momento de emprender la marcha hacia otros lugares llegaba
cuando se empezaban a evaporar las ltimas grandes charcas en las que
haban quedado atrapados cientos de peces, mismos que los miembros
de estas sociedades ponan a secar al sol para consumirlos ulteriormente.
La vida de los indios del desierto: tobosos, colorados, chisos, cocoyomes,
cabezas y otros, era muy diferente a la de los laguneros. Haban desarrollado
una gran capacidad para proveerse de comida en un medio aparentemente
muy estril: el Bolsn de Mapim. Podramos situar su hbitat donde estn
los municipios de Cuatro Cinegas, Ocampo, Sierra Mojada y partes del
Chihuahua actual. Siglos de experimentacin y bsqueda los hicieron
muy diestros para localizar los alimentos indispensables. Cuando saban
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 Secretara de Medio Ambiente

que los bisontes llega-

ban del norte huyendo
del fro, se trasladaba un
pequeo grupo a cazar-
los. Si tenan suerte, al
matar uno le quitaban
la piel para prepararla.
Fileteaban la carne para
secarla al sol aseguran-
do comida para varios
Morteros labrados en la roca viva donde molieron mezquite. Se advierten meses a la gente de su
dos o tres cazuelejas que pudieron servir como molcajetes o metates. aldea. Un bisonte de
alrededor de media tonelada suministraba unos 288 kilos de carne
fresca, pero en tasajo quedaran alrededor de 130. Su enorme piel
sera utilizada como techo para sus chozas de ramas o como cama,
en la que dormira cmodamente una familia de cinco miembros. El
bisonte tambin los provea de pelos (de la joroba y la cola) que tejan para
elaborar pequeas prendas; los tendones los usaban como cuerdas para sus arcos.
Adems de carne, de qu ms se sustentaban?, de vainas de mezquite,
de flores y semillas de huizache, de nopalitos y tunas. Preparaban aguamiel
con los magueyes del desierto y la tomaban fresca, como agua de uso, pero
cuando abundaba la hacan hervir horas y horas con piedras calentadas
en las brasas; despus de no pocos hervores se transformaba en una miel
espesa muy sabrosa, que poda ser conservada por meses en botas de
cuero de animales, como, por ejemplo, un pecar.
Es evidente que coman lo que generosamente les ofreca la naturale-
za, pero tambin transformaban los elementos, como en el caso anterior.
Se han encontrado en el desierto profundo, en la roca viva, molcajetes
o morteros donde molan las semillas de mezquite hasta convertirlas en
harina a la que mezclaban huesos de animales y algunas yerbas para
incorporarle sabores agradables y, sin saberlo ellos, vitaminas. Ama-
saban con agua esa harina y hacan unas tortas que ponan a secar al
sol y las guardaban para pocas difciles. Cuando llegaban a acampar
junto a un aguaje tomaban una torta, la remojaban y la metan dentro
de las brasas de la fogata hasta producir un pan sabroso y nutritivo.
Algunos misioneros jesuitas y franciscanos expresaron un continuo
malestar por vivir en el desierto. Consideraban este medio ambiente como
un lugar desventurado y a s mismos como desdichados por estar en l.
Decan que era un lugar del que Dios desvi su mirada y del que el demonio
se haba apropiado. Sabemos que los indios no pensaban lo mismo, sino
que, simplemente, lo consideraban el lugar donde descansaban sus ances-
tros, la tierra que les heredaron sus dioses y, tambin, la que conquistaron
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Bordeando el Monte

despus de muchos
aos de conocerla y
aprovecharla. En ella en-
contraron todos los nu-
trientes que requeran
para vivir y reproducirse:
protenas (en la semilla
del mezquite y la carne
seca), vitaminas (en el
chile bolita, el aguamiel,
los nopalitos), carbo-
hidratos (en la miel
de abeja, el quiote, el
Nopal floreado con nopalitos y tunas en crecimiento. aguamiel y la tuna) y
minerales (en los huesos molidos, las races y diversos cactos). Tambin
encontraron comestibles en la flora, de los que obtenan alivio para
determinadas enfermedades y dolores, as como para curar sus heridas:
se habla de pcimas antivenenosas contra picaduras de animales y de
infusiones para determinadas molestias.
En el norte de Coahuila haba una confluencia de pequeos ros
(unos ya se secaron y en otros todava corre agua) que crearon un me-
dio ambiente especial. Tales riachuelos hospedaban peces grandes (un
misionero escribi que con un matalote se alimentaban cinco adultos).
El agua, por s misma, atraa a jabales, venados, martas, ardillas y palo-
mas. En esos medios acuticos vivan, adems de peces, castores y nu-
trias, tortugas y culebras. Los manantiales eran generadores de vida y de
comida para los indgenas. Esta regin, que situaramos entre los muni-
cipios de Acua, Piedras Negras, Villa de Fuentes y los Cinco Manantiales,
aportaba lo que requera una sociedad nativa para vivir cmodamente.
Fuera de las cuencas de los ros el resto era sabana, lo que significa pas-
tizal. Los pastos atraan manadas de bisontes, berrendos, venados (bura
y cola blanca) y parvadas de guajolotes. Por la regin haba bosquecillos
de encino desperdigados que producan enormes cantidades de bellota
que daba a los guajolotes, osos y venados muchsima grasa que les
aportaba una capa protectora para el crudo invierno, adems de que
los haca ms sabrosos para los indgenas. Algn misionero seal en
una crnica que haba una sociedad de indios que no mataba a los gua-
jolotes porque stos los conducan a los lugares donde encontraran
alimentos en abundancia. Los indgenas de esa regin eran los que con-
suman ms carne, pero tambin menos vegetales. En esa zona se han
encontrado grandes puntas de flecha y de lanza, lo que muestra que
abatan caza mayor. Entre los muchos nombres que tenan los indios de
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 Secretara de Medio Ambiente

esa zona estn: pajalates, chayopines, tancahuas, pihuiques y catujanos.

Los ros del centro del actual territorio, como el Sabinas y el Nada-
dores, las pozas de Cuatro Cinegas, y lo que fueron el ro Monclova y
el ro Candela (estos dos ya no existen como tales), creaban un micro-
clima y un sistema natural muy adecuado para sus habitantes. Cuando
fray Juan Larios lleg en 1674 a donde hoy est Monclova, de inmediato
se puso a buscar a un fraile franciscano que andaba perdido. Lo encon-
tr gracias al sistema de comunicacin de los indgenas que lo llevaron
hasta el ro Sabinas (100 kilmetros al norte, razn por la que hubiese
sido imposible encontrarlo) pero estaba muy flaco y demacrado porque
llevaba semanas consumiendo nada ms que rabos de tule y algn
pez que en su debilidad pudo
haber atrapado con sus manos.
Qu es ese tule?, es la plan-
ta que nace en las orillas de los
arroyos o en donde se hacen
charcos duraderos en tiempo
de lluvias. Se le arranca y en
su raz hay una bolita peque-
a, blanca, como cebolla, que
es comestible, y no de mal
gusto. Alimenta, pero no con-
tiene los suficientes elementos
para satisfacer todas las nece-
sidades del cuerpo humano.
Petrograbado: un venado cola blanca, animal simblico.
Su tallo (hecho de hojas muy
maleables) sirve para confeccionar petates y canastas, cuerdas para
atar las pertenencias y redes para pescar. Hoy en da lo buscan mucho
los indios kikapes para construir sus casas. No deja de parecer extra-
o que aquel pobre religioso no supiera cmo encontrar comida en
un medio en que abundaba. En esos pequeos ros haba mucho qu
comer, a condicin de saber buscarlo: peces de buen tamao, nutrias y
castores, conejos y liebres, ciervos, pecares, ratas, culebras, codornices
y mamferos que se acercaban a beber o, tambin, a cazar. Lo anterior
sin olvidar la existencia de verduras, frutos, flores y cactos comestibles,
adems de algunos insectos. El elemento fundamental de la nutricin
indgena estaba en el consumo de las vainas y semillas del mezquite,
que abundaba. stas aportaban protenas muy accesibles al sistema di-
gestivo humano. Eran sociedades privilegiadas en muchos sentidos, a
no ser porque las tribus del desierto las atacaban de tiempo en tiem-
po, cuando no encontraban suficientes provisiones en su medio. Los
grupos tnicos de este hbitat eran, entre muchos otros, los boboles,
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cuechales, bobosarigames, alazapas, tilijayas, contotores y tetecores.
En lo que toca al sureste, conformado por los municipios de Ramos
Arizpe, Arteaga, Saltillo, General Cepeda y parte de Parras, los recursos
comestibles eran ms precarios. Podemos calificarla como regin de
oasis, lo que representa una combinacin entre abundancia y carencia.
Un oasis es, de acuerdo al diccionario, un sitio con vegetacin y agua ais-
lado en medio de un desierto. Cualquiera puede comprobar que General
Cepeda, Parras, Saltillo, San Lorenzo y Anahelo todava hoy coinciden
con esa definicin. Antes tambin eran oasis Las Labores (Ramos), Derra-
madero y Los Muchachos. Lugares en que abundaba el agua gracias a los
manantiales que manaban de las montaas que los rodean. En ese medio
se encontraban grupos que aparecen nombrados en manuscritos desde
el siglo XVI, como cuachichiles, borrados, pachos y rayados, entre otros.
En los oasis abundaba la comida durante unos meses del ao,
pero se terminaba abruptamente; sus lugareos deban migrar en
busca de alimentos. En invierno se cosechaban piones, cuando
los haba, pues se daban cada cuatro o cinco aos. La nuez pecanera
tambin completaba la dieta, pero los indios llegaban a la prima-
vera flacos por carecer de alimentos nutritivos pues en el invier-
no slo haban consumido races de maguey y otros tubrculos.
En resumen, los indgenas supieron, durante miles de aos, encontrar
alimentos suficientes con los nutrientes que requiere el cuerpo humano.

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Bordeando el Monte

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de la Secretara de Medio Ambiente
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o visite la pgina electrnica de la Secretara de Medio Ambiente:
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