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El surgimiento del derecho internacional

humanitario contemporneo

13-05-2010 Introduccin

La preocupacin por regular la guerra ha existido, en mayor o menor medida, desde

siempre. No obstante, hasta mediados del siglo XIX, cuando el Comit Internacional de la
Cruz Roja (CICR), de reciente creacin, impuls la adopcin del Primer Convenio de
Ginebra, las normas no eran ms que acuerdos temporarios de alcance local.

Ginebra 1977 - Firma de los Protocolos Adicionales a los Convenios de Ginebra.

CICR / G. Leblanc / cer-n-00025-18

Antes de la dcada de 1860, las normas que regulaban las formas en que podan librarse los conflictos armados
eran impuestas por gobernantes y jefes militares o eran producto de algn acuerdo entre las partes, firmado
con el fin de resolver cuestiones del momento. Si bien en ciertos casos el objetivo de esas normas era la
proteccin de recursos vitales, como las fuentes de provisin de agua, o de personas, como los soldados o los
individuos que no participaban en las hostilidades, normalmente no prohiban ciertas prcticas que la sociedad
actual considerara inaceptables.

El primer intento de codificacin de las leyes y costumbres de la guerra en un texto nico fue el Cdigo de
Lieber (1863). Como estaba dirigido slo a las fuerzas de la Unin que luchaban en la Guerra de Secesin de
Estados Unidos, no tena el valor de un tratado.

Al ao siguiente, a instancias del CICR, fundado en 1863, los Estados participantes en una conferencia
convocada por el mencionado organismo acordaron la aprobacin del Convenio de Ginebra, que constaba de
diez artculos en los que se estipulaban normas tendientes a que todos los soldados de ambos bandos heridos
en el campo de batalla recibiesen asistencia, sin distincin alguna.

Asimismo, el Convenio estableca la neutralidad del personal mdico y la adopcin de un emblema nico
neutral (una cruz roja sobre fondo blanco) para identificar al personal mdico y las instalaciones sanitarias
donde se atenda a los heridos. La media luna roja fue adoptada en la dcada de 1870.

El papel del CICR

Desde entonces, la historia del CICR y la de lo que luego se denomin derecho internacional humanitario han
corrido parejas. A medida que las funciones del CICR se ampliaban debido al contacto continuo con las
realidades de la guerra, el organismo instaba a los gobiernos a ampliar el alcance del derecho internacional
humanitario, que poco a poco fue incorporando nuevos temas, como la guerra naval, los prisioneros de guerra y
la poblacin civil.

El Convenio de Ginebra reflejaba las preocupaciones del CICR, centradas en las necesidades de las vctimas de
la guerra. Sin embargo, a finales del siglo XIX, en una corriente jurdica independiente, los gobiernos
comenzaron a adoptar normas internacionales (los Convenios de La Haya) relativas a la conduccin de las
hostilidades.

En las postrimeras de la Primera Guerra Mundial, el CICR hizo un llamamiento para que cesara el empleo de
armas qumicas. Los debates posteriores condujeron a la adopcin de un tratado, aprobado en 1925 y vigente
en la actualidad, que prohbe el uso de dichas armas.

Tras la Primera Guerra Mundial, los esfuerzos del CICR por extender la proteccin de las vctimas de guerra se
hicieron realidad con la aprobacin de un nuevo Convenio de Ginebra en 1929, relativo al trato debido de los
prisioneros de guerra. No obstante, el CICR no logr convencer a los gobiernos de que adoptaran un tratado
que cubriera a los civiles antes de que estallara la Segunda Guerra Mundial, con lo que decenas de millones de
personas quedaron sin proteccin especfica frente a la conflagracin.

El avance decisivo de 1949

El gran avance en este tema se hizo efectivo con posterioridad a la Segunda Guerra, cuando los gobiernos
adoptaron los cuatro Convenios de Ginebra de 1949. En esa oportunidad se re escribieron los Convenios
existentes y se aadi un cuarto, relativo a la proteccin de la poblacin civil que se encuentra bajo el control
del enemigo.

En 1977, luego de realizar un gran trabajo preliminar y de persuasin, el CICR consigui que los gobiernos
adoptaran los Protocolos adicionales I y II a los Convenios de Ginebra, que renen elementos de los
instrumentos jurdicos de La Haya y Ginebra.

Entre las tantas innovaciones incorporadas en los Protocolos, se encuentran las disposiciones que protegen a
los civiles de las consecuencias de las hostilidades; por ejemplo, la prohibicin de ataques indiscriminados que
podran afectar a la poblacin civil. El Protocolo I se centra en los conflictos armados internacionales; el
Protocolo II, en conflictos armados internos.

Los Convenios de Ginebra de 1949 gozan de aceptacin universal; los Protocolos cuentan con una amplia
aceptacin y sus disposiciones forman parte del derecho consuetudinario.

Aplicacin del derecho internacional humanitario

Desde la dcada de 1980, el CICR dirige sus esfuerzos a la adopcin de medidas que conduzcan a los gobiernos
a la implementacin del derecho internacional humanitario y a la difusin del contenido de sus disposiciones
en los mbitos correspondientes de la administracin pblica, en particular, en las fuerzas armadas. El CICR
trabaja en conjunto con los gobiernos y las Sociedades Nacionales de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja a fin
de hacer conocer el derecho internacional humanitario en el mbito acadmico, en los medios de comunicacin
y entre la juventud.
El reconocimiento de los emblemas de la cruz roja y la media luna roja est estipulado en los Convenios de
Ginebra. Para que la proteccin que este tipo de emblemas otorgan sea ms fcilmente aceptable para un
pblico ms amplio, los Estados en 2005 se cre un emblema adicional, el cristal rojo, introducido en el
Protocolo adicional III a los Convenios de Ginebra.