LOS PROCESOS DE DESCOLONIZACIN

La descolonizacin es el proceso por el cual los pases sujetos al dominio de las

naciones imperialistas europeas recobraron su independencia. Ello no slo supuso la
reduccin de poder europeo sino que tambin dio lugar a casi medio centenar de nuevos
Estados habitados por la cuarta parte de la poblacin del mundo.

El proceso de descolonizacin se inici en 1946 y termin a mediados de los aos

setenta. En pocos aos, millones de personas cambiaron su condicin de sbditos de
segunda clase de una colonia a ciudadanos de un estado independiente. La
emancipacin colonial alcanz a los pueblos de frica, el sur de Asia y Oceana.

CAUSAS DE LA DESCOLONIZACIN

El proceso de descolonizacin se produjo por mltiples causas. Ya antes de la guerra

se haban creado movimientos nacionalistas que, desde la legalidad o la clandestinidad,
luchaban por la independencia. Adems, la guerra haba mostrado a las colonias la
debilidad de sus metrpolis y a la vez la identificacin entre la lite indgena (usualmente
distante y educada en Europa) y las masas, alejadas hasta entonces de un movimiento
nacionalista que no comprendan o del que desconfiaban.

Los vendedores reales de la guerra Estados Unidos y la Unin Sovitica no tenan

colonias en el sentido tradicional, pero necesitaban apoyo en su lucha por la hegemona
mundial; por eso propiciaron los movimientos independentistas. A todo ello se sum la
decisin de la ONU de fomentar y respetar el derecho de autodeterminacin de los
pueblos.

C AR ACTERSTI C AS DE L A DESCOLONI Z ACIN

Si bien la independencia de cada nacin supuso un proceso part icular,

es posible identif icar algunos elementos caracter sticos:

Mot ivacin independentista. En algunos casos, p romovida por una

buena parte de la lite culta y adinerada educada en la metrpoli; en
otros, f ue un lder carismt ico que atraj o las simpat as de las masas,
generalment e, respaldado por un part ido polt ico.

Radicalizacin y nacionalismo. Los procesos de emancipacin

pasaron por un per odo de r adicalizacin en su lucha contra el poder
colonial, y en ocasiones de liberacin. Tal reaccin f ue acompaada
por una exaltacin de la identidad nacional.

Mecanismo y nacionalismo. Dependiendo de la act ividad de la

potencia colonial, los medios par a alcanzar la independencia var iaron
desde la resistencia pacf ica hasta la lar ga guerra.

Relacin con la antigua metrpoli. Los lazos con la ant igua potencia
f luctuaron desde el est ablecimiento de gobiernos conjuntos y el
mantenim iento del mismo jef e de Estado hasta la ruptura absoluta.

Dif icultad en la constitucin de un Estado moderno. Gran parte de los

nuevos Estados surgidos de la descolonizacin tuvieron serias
dif icultades para conf ormar y sostener instit uciones de gobierno
modernas y f uncionales dentro de un Est ado de Derecho.
L A INDEPENDENCIA DE L A INDI A

Las antiguas colonias del sur de Asia, subordinadas a las potencias

occidentales, cuent an en la actualidad salvo algunos pequeos
archipilagos polinesios con un gobierno independient e. El g ran cambio
se produjo alrededor de 1950, siguiendo dif erentes modelos y dando paso
a Estados muy heter ogneos.

La India er a la colonia ms grande y populosa de una potencia occidental.

Alcanz su independencia en agosto de 1947, luego de un acuerdo con
la Corona britnica, que ejerca s u dom inio desde el siglo XVII. Tras el
anuncio de pr imer ministro br itnico Atlee, en f ebrero de ese ao, que la
transmisin del gobierno deba llevarse a cabo antes de junio de 1948,
se f irmaron con celeridad los acuerdos necesarios entre lord
Mountbatten, virrey de la India, y los dos principales partidos indios: el
Partido del Congreso, representado por Gandhi y Nehru y la Liga
Musulmana, representada por Jinnah. El hecho de que cont aran con una
Const itucin, un Par lamento, un ser vicio pblico propio y a lgunas otras
concesiones de autogobierno, f acilit este proceso. Pero la
independencia no signif ic el f in de la descolonizacin.

La unidad geogrf ica de la India albergaba a dos conf esiones religiosas:

la hind y la musulmana. Las dif erencias entre am ba s religiones se
haban hecho muy m arcadas en los lt imos aos, a pesar de los esf uerzos
del lder hind Gandhi por integrarlas en un nico Estado. Como la liga
musulmana no acept esta propuesta, f inalmente se opt por la divisin.

El crit erio usado para la repart icin f ue el religioso y dio lugar a la Unin
India (de conf esin hind) y a Paquistn (de conf esin musulmana). Sin
embargo, este criterio no pudo evit ar que salieran a f lote antiguos
conf lictos terr itoriales y religiosos que dejaron tras de s un saldo de 500
000 muertos, y la masiva f uga de ref ugiados de un Estado a otro.

OTR AS I NDEPENDENCI AS

Tras el ejemplo de la India, otras colonias brit nicas en el Asia lograron

independizarse. Algunas de ellas f ueron:

Birmania, quien bajo el liderazg o de la Lila Antif ascista logr la

independencia en 1948.
Ceiln (Sri Lanka desde 1972), a quien Gran Bretaa cedi la
independencia parcial en 1946 y def init iva en 1948.
Malasia, que obtuvo la independencia (1957) tardament e con el
nombre de la Unin Ma laya y como miembro de la Commonwealth.
Solo la ciudad de Singapur se considera una repblica independiente.

LA DIFCIL INDEPENDENCIA DE INDOCHINA

La histor ia Indochina muestra una reiter ada presencia extranjera de sus
territorios y una resistencia constant e de sus poblador es a esta
presencia.

Ocupada por los japoneses desde la Segunda Guerra Mundial, Indochina

esperaba ansiosa la capitulacin japo nesa. Una vez conseguida, el poder
f ue asumido de inmediato por el Par tido Vietminh, lider ado por el
comunista Ho Chi Minh, quien proclam la creacin de la Repblica
Popular de Vietnam. Pero ello slo se aplic en el norte, porque en el sur
la ocupacin br itnica haba devuelt o el poder a los f ranceses debido a
que eran ellos quienes, antes de la Segunda Guerra Mundial, ejercan su
dominio colonial. Ninguno de los dos bandos se mostr satisf echo con el
gobierno de la mitad del territ orio, y el conf licto.

Entre 1946 y 1954, los ejrcitos f ranceses se enf rentaron a la guerrilla

de Ho Chi Minh y f ueron derrotados, pues no estaban preparados para
librar una guerra no convencional. La guerrilla no buscaba,
enf rentamientos f rontales sino que aplicaba pequeos a taques y
retiradas, lo que ter min desgastando a los f ranceses.

Si bien la derrota en Dien Bien Phu perm iti lograr la independencia, en

los acuer dos f irmados ese m ismo ao en Ginebra (1954) se dividi la
pennsula de Indochina en tres Estados: Viet nam La os y Camboya. Pero
el conf licto no acabar a aqu, cmo se ver ms adelante.

LA DESCOLONIZACIN DE FRICA

Desfile con motivo de la independencia

del Congo en 1960.

L AS COLONI AS BRITNI C AS

En trminos generales, el proceso de descolonizacin de los territorios

bajo el dominio br itnico result pacf ico, gracias al apoyo del Partido
Labor ista ingls y a la apar icin del movimiento nacionalist a af ricano.
Muchos de los lderes af ricanos, educad os en universidades britnicas
durante las dcadas del treinta y del cuarenta, saban que el principal
reto a super ar para concretar la independencia era la f alta de exper iencia
y de part icipacin de la poblacin af ricana en las inst it uciones de
gobierno, por eso en muchos casos se busc obtener la independencia
de f orma gradual.

En el f rica ecuator ial, la independencia de Cota de Oro (Ghana) en 1957

f ue ideal. A part ir de 1950 las principales instituciones de gobierno haban
ido modif icndose y entregn dose a la poblacin local. Su pr incipal lder,
N Krumah, asumi la presidencia de la Asamblea Nacional en 1950 y en
1952 f ue nombrado Primer Ministro. Pr ocesos similares se dieron con la
independencia de Sierra Leona, Togo, Gambia. En Nigeria, en cambio,
debido a las dif erencias tnicas y religiosas, adems de las econm icas,
la independencia tard en conseguirse (1960) y f ue seguida de una
cruenta guerra civil.

En el f rica oriental la tranquilidad del proceso de independencia enf rent

algunos sobresalto s a raz de la com plej idad convivencia entre la
poblacin af ricana y los inmigrantes eur opeos e indios. En el caso de
Tanganica, su independencia se concret en 1961, bajo la presidencia de
J. Neyerere, y en 1964 f ue bautizada como Tanzania debido a su uni n
con Zanzbar. En cuanto a Kenia, gracias a la inter vencin decidida de
su lder J. Kenyant a, se consigui f renar cualquier conf licto tnico y
garantizar la autonom a estatal, sin perder el contacto con Occidente.

La descolonizacin del f rica meridion al f ue tal vez la ms compleja del

dominio britnico. Uno de los pr incipales f actores f ue la aspir acin de la
poblacin blanca, ms numerosa que en otras regiones af ricanas, de
conser var el poder. Ello se concret en Rhodesia del Sur, cuando Ian
Smith proc lam la independencia al margen de la Commonwealth y de la
poblacin negra. Por eso R. Mugabe f orm un Frente Patritico en busca
de reinvindicaciones sociales, adems del acceso al poder. Su lucha se
prolong hasta 1980, cuando se aprob una Const itucin que reconoci
el car cter mult irracial de la nacin. Lo contrar io sucedi con la
independencia de Nyasalandia ( Malawi) y Rhodesia del Nort e (Zambia):
ambos pases lograron su independencia en 1964 y concedieron el triunf o
electoral a agrupaciones polt icas af ricanas.

L A COLONI A G ELG A: EL CO NGO

Blg ica haba excluido a la poblacin nativa del gobier no. Su act itud
hacia el Congo f ue marcadamente paternalista, pues si bien esmeraba en
garantizar niveles bsicos de enseanza y salud, no est aba dispuesta a
ceder la responsabilidad de gobierno y administracin.

La riqueza de recur sos ayud al crecimiento econmico del Congo al

f inalizar la Segunda Guerra, lo que gener el crecimiento de una clase
media local que se interes el crecim iento de una clase media local que
se interes cada vez ms por las ideas nacionalistas. De manera
intempestiva, el Movimiento Nacional Congoleo consigui la
independencia en 1960, pero sta f ue seguida de inmediato por una
guerra civil en la que f ueron asesinados algunos, ldere s, como Patricio
Lumumba, f undador de Movim iento Nacional Congoleo.
L A INDEPENDENCIA DEL NORTE DE FRI C A

An con un desarrollo noble durante el per odo de entreguerras, f ue luego

de la Segunda Guerra Mundial cuando la conciencia nacional de los
pases con cultura musulmana se intensific y generaliz, hasta alcanzar
sus pr incipales objet ivos polticos. En todos estos pases haba un partido
independentista que, mediante negociaciones (except o en el caso de
Argelia), arranc de las metrpolis crecientes cuotas de aut ogobierno.

Libia proclam su independencia de Italia en 1951, primero como

monarqua tripartida (f ormada por Tripolitania, Cirenaica y Fezzan) y
luego como estado unitar io (1963). Un golpe de estado proclam la
Repblica rabe Socialista, d ictadura dir igida por el coronel Gadaf i.
Tnez haba sido invadido durante la guerra, y la f inalizacin del
conf licto supuso el r etorno a la administ racin f rancesa. El t erritorio
practicado por el partido Neo Destur, dir igido por Habid Burguiba ,
f orz a Francia a concederle la autonom a (1955) y, despus, la
independencia (1956).
Ese mismo ao consigui su independencia def initiva Marruecos que,
como Tnez, no haba sido una colonia sino un prot ectorado.

L A INDEPENDENCIA DE ARGELI A

Sint iendo que se haba marginado a Argelia injustamente de la

descolonizacin A. Ben Bella organiz una guerrilla conocida como el
Frente de Liberacin Nacional que aglutinaba a grupos tan dispares como
comunistas, islmicos y demcratas cuyo nico vnculo er a el anhelo de
independencia. Francia, por su parte, adopt una postur a controvertida,
ya que por dos aos neg a aceptar que se libraba en Argelia una guerra
por la independencia. Ello signif ic, en la prctica, que no se hiciera
of icialmente responsable de la violenta r epresin con que se pretendi
sof ocar los levantamientos de la poblacin argelina.

El descontento por la f orma en que se haca f rente al problem a cundi no

solo entre los argelinos sino tambin entre los f ranceses que vivan en
Argelia. No f ue hasta que un grupo de militares f ranceses destacados en
ese pas intentar on en mayo de 1958 sublevarse, que el general Charles
De Gaulle, presidente de Francia, admiti que la independencia de
Argelia era irrever sible. De Gaulle promovi la celebracin de un
ref erndum sobre la independencia de Argelia, que f ue aprobada y
proclamada en 1962.
 Jbilo en Angel tras la
proclamacin de la
independencia.

L AS POSESIONES PORTUGUES AS

La ant igedad del dominio colonial portugus en f rica, as como la

necesidad de conservar los benef icios econm icos que ste brindaba a
la alicada econom a portuguesa, hicieron que la descolonizacin se
hiciera esper ar.

Ello signif ic que no exist iera inter s de los colonos por independizarse.
Desde 1950 surgieron agrupaciones polticas en f avor de la
independencia. Las ms importantes f ueron: el Part ido Af ricano para la
Independencia de G uinea y Cabo Verde, el Frent e par ala Liberacin de
Mozambique y el Movimiento par a la Liberacin de Angola.

Como en otros casos, conscientes de su inf erior idad en cuanto a

armamento, optaron por emplear la tct ica de guerra de guerrillas, que
no slo desgast a Portugal polt ica y econmicamente sino que deterior
su imagen internacional. La crisis de Portugal f ue inevitable, y culmin
con un levantamient o militar que despoj del poder al dictador Salazar en
1974. Slo entonces se inici un acelerado proceso de descolonizacin.

En 1974 se constituy la Repblica de G uinea Bissan y en 1975 se

f undaron la Repblica de Cabo Verde y la Repblica de Mozambique.
Angola no logr organizarse de inmediato como Estado debido al estallido
de una violenta guerra civil.

Actividades

Analiza el texto:

1) Analiza y responde :
Cules f ueron las naciones europeas con mayores dominios
coloniales? Haba alguna relacin entr e el rea total de las cada
nacin imper ialista con el rea de sus posesiones en Asia y f rica?

Hay alguna relacin entre el orden cronolgico de las

independencias con el tipo de dominio que las metrpolis ejercieron
sobre ellas?