Economa,

. . ~

organ1zac1on
y trabajo
Un enfoque sociolgico

Carlos Alberto Castillo Mendoza

(Coordinador)
 Coordinador
CARLOS ALBERTO CASTILLO MENDOZA
PROFESOR DE SOCIOLOGA INDUSTRIAL Y DE LA EMPRESA
EN LA FACULTAD DE CIENCIAS ECONMICAS Y EMPRESARIALES
DE LA UNIVERSIDAD COMPLUTENSE DE MADRID

Economa,
. . ~

organ1zac1on
y trabajo
Un enfoque sociolgico

EDICIONES PIRMIDE
 Qu es un profesional?
Las principales conceptualizaciones
de la sociologa de las profesiones
Lucila Finkel

1. INTRODUCCIN
A diferencia de otros pases, la Sociologa de las Profesiones no se
ha establecido como una disciplina acadmica en Espaa, en el senti-
do de que no existe ninguna asignatura en la carrera de Sociologa ni
grupos de trabajo en la Federacin Espaola de Sociologa que se de-
diquen a la reflexin especfica sobre las ocupaciones y el trabajo pro-
fesional. Este hecho contrasta con la situacin de pases como Francia,
donde la tradicin durkheimiana de reflexin sobre el profesional se
encuentra muy arraigada, o como en el mundo anglosajn, donde el
anlisis de las ocupaciones y profesiones cuenta ya con una larga his-
toria en los planes de estudio de las universidades americanas y brit-
nicas 1.
La falta de desarrollo de este campo disciplinar no ha impedido la
realizacin de muchos estudios empricos sobre diversas profesiones,
pero, prcticamente, los socilogos en Espaa han permanecido ajenos
a los debates tericos. Por ello, en este captulo, se presentarn las
principales conceptualizaciones sobre el trabajo profesional, desde las
teoras esencialistas y funcionalistas hasta los enfoques crticos y pos-
revisionistas. Aunque no se pretende realizar un recorrido exhaustivo,
se intenta en cada caso resear aquellas investigaciones que resultan

1
Prueba del creciente reconocimiento institucional de este campo es la existencia de una
seccin denominada Organizaciones, Ocupaciones y Trabajo en la Asociacin Americana de
Sociologa, as como del Comit de Investigacin 52 Sociologa de los Grupos Profesionales
de la Asociacin Internacional de Sociologa (ISA).

Ediciones Pirmide 197

Economa, organizacin y trabajo

ms representativas de cada teora. De este modo, se presenta un pri-

mer apartado que pretende responder a la pregunta qu es y cmo se
constituye un profesional?, donde se exponen cronolgicamente las
grandes concepciones y teoras sobre las profesiones y se incluyen de
forma diferenciada algunas de las cuestiones ms actuales, como ocu-
rre con el tema del gnero y las profesiones, el papel del Estado o la
permanente tensin entre el trabajo profesional y el gerencial. En un
segundo bloque se analizan dos explicaciones contrapuestas sobre el
futuro del profesionalismo; en primer lugar aquellas que vaticinan su
declive, y en segundo lugar, las que profetizan su fusin con la Socio-
loga del Trabajo.
Por ltimo, se incluye una breve bibliografa sobre la Sociologa de
las Profesiones en Espaa, que a pesar de su escasa implantacin insti-
tucional, cuenta con trabajos e investigaciones interesantes que pueden
servir como referencia a todos aquellos atrados por este campo.

2. QU ES Y CMO SE CONSTITUYE UN PROFESIONAL?

2.1. Los primeros balbuceos en torno al anlisis
de las profesiones
Aunque todo anlisis sociolgico del trabajo exige una identifica-
cin referencial con los autores clsicos, es conveniente sealar que el
estudio del trabajo profesional no ocupa un lugar distintivo en la vasta
obra de Marx y Weber. Sin embargo, no puede negarse su influencia,
ya que la mayor parte de los debates actuales pueden situarse en torno
a las tradiciones neomarxistas o neoweberianas que, de un modo u
otro, se remiten a los conceptos de clase social, por un lado, y buro-
cracia, por otro.
De los clsicos, fue Durkheim quien se ocup especficamente del
anlisis del trabajo profesional como tal y del papel que ste podra
cumplir en la cohesin de la sociedad capitalista en desarrollo. Durk-
heim argumenta que la sociedad moderna, basada en la solidaridad or-
gnica y en la interdependencia funcional propia de la divisin del tra-
bajo, necesita nexos vinculantes entre el individuo Y el todo social. En
el prefacio de la segunda edicin de la Divisin del. trabajo social
(1987) deja claro que ese papel vinculant~ en la sociedad moderna
slo se puede dar si las asociaciones ocupac1ona1 se desarrollan sufi-
 Qu es un profesional?

cientemente. En realidad, lo que Durkheim tiene en mente son las cor-

poraciones profesionales, en tanto stas tienen capacidad institucional
de administrar la prctica de sus miembros sobre la base de cdigos de
conducta y establecer responsabilidades ante la comunidad. Esta idea
la desarrolla en tica profesional y moral cvica (1957), donde percibe
a los grupos profesionales como fuentes importantes de regulacin mo-
ral.
Estas funciones de regulacin moral y cohesin social sern recu-
rrentes en todo el anlisis durkheimiano, pero no constituyen precisa-
mente su principal aporte al estudio de las profesiones, a pesar de que
son los aspectos ms divulgados. El mrito de Durkheim radica en ha-
ber introducido el tema del poder y la organizacin profesional, antici-
pndose en muchas dcadas a los planteamientos crticos. Es en sus
clases magistrales sobre la historia de la educacin en Francia, que
Durkheim imparte entre 1904 y 1913 y que se publican recopiladas en
La evolucin del pensamiento educativo en el ao 1938, donde se con-
cretan estos desarrollos y donde puede verse que los grupos profesio-
nales han perdido su inocencia.

Para que cualquier grupo social, sea profesional o no, ad-

quiera coherencia y conciencia de s mismo y de su unidad
moral, no es suficiente el que exista un cierto nmero de sen-
timientos y creencias compartidas por sus miembros. Es ade-
ms necesario que se vea provocado a oponerse a otros grupos
que lo restringen y se le resisten. Es necesario que las deman-
das de lucha lo fuercen a unirse firmemente y a generar una
fuerte organizacin (Durkheim, 1977: 81).

Curiosamente, esta idea de oposicin y lucha entre grupos profe-

sionales como forma de consolidar la unin intragrupal se perder en
la tradicin funcionalista del profesionalismo que se deriva de Durk-
heim y que encarna Parsons. Como se explica ms adelante, no ser
hasta los aos setenta cuando aparezcan nuevas formulaciones que si-
ten en el centro de su anlisis el concepto de poder y de lucha por el
poder.
Con posterioridad a Durkheim no se profundiza tericamente en el
estudio del profesionalismo, aunque existen estudios empricos de ma-
yor o menor alcance. Hasta los aos cuarenta las voces ms importan-
Ediciones Pirmide 1QQ
.............. _ , ... _ , I ...... '""", \JI H'""'' (..(.L,.c,L\...(..VI L H LI UJ.JU.JU

tes eran britnicas 2 , pero a partir de la Segunda Guerra Mundial los

acadmicos americanos empiezan a despuntar al intentar sobrepasar las
limitaciones de los estudios previos, desarrollando conceptos generales
que pudieran ser aplicables a ms de un perodo histrico o a ms de
una nacin.
En este contexto es cuando aparece el trmino profesionalismo,
aunque todava sujeto a diferentes significados. En lo que sigue se pre-
sentarn brevemente dos de sus principales usos, que, aunque difieren
en su punto de vista, se aproximan en algunos aspectos: se trata de lo
que se ha denominado el modelo de rasgos o propiedades esenciales y
el modelo funcionalista.

2.2. El profesional en el Olimpo: los modelos

esencialistas y funcionalistas
El primer uso, cercano a las teoras evolucionistas de principios
del siglo XIX, entiende el profesionalismo como un proceso complejo
por el cual una ocupacin alcanza un nmero de condiciones o atribu-
tos que son esencialmente profesionales. A este modelo se lo ha deno-
minado modelo de rasgos (Johnson, 1982) o enfoque de propie-
dades esenciales (Torstendahl, 1990a). Aunque los atributos que una
profesin consolidada debe poseer varan de un autor a otro (vanse,
por ejemplo, Greenwood, 1957; Cogan, 1953), en general los rasgos
ms mencionados son: a) destreza basada en un conocimiento terico;
b) existencia de un entrenamiento y educacin formal; e) algn proce-
dimiento para evaluar la competencia de los miembros; d) existencia
de una organizacin formal; e) seguimiento de un cdigo tico; y
f) orientacin de servicio altruista.
Este tipo de aproximacin al profesional ha sido criticado por di-
versas razones: en primer lugar, las categoras no son siempre exclu-
yentes; en segundo lugar, el modelo parece ajustarse mejor a las pro-
fesiones ms clsicas, como la abogaca o la medicina. Como dice
Torstendahl, el problema est en que lo que es esencial para el profe-
2
En esta tradicin britnica cabe citar a Herbert Spencer (1896), que afirma que las pro-
fesiones contribuyen a aumentar la vida del hombre al aplicar conocimiento especializado y
destrezas artsticas, a Beatrice y Sidney Webb ( 1917), que analizaron el desempeo de las aso-
ciaciones profesionales, al comprensivo estudio comparado de distintas ocupaciones en Gran
Bretaa de Carr-Saunders y Wilson (1933) y a T. H. Marshall (1939), que representa la cul-
minacin de esta tradicin de estudio de las profesiones.

200 Ediciones Pirmide

 Qu es un profesional?

sionalismo se tiende a analizar slo desde la perspectiva de lo que es

esencial para los grupos que en el mundo anglosajn se identifican
como profesionales (1990a: 48). En tercer lugar, el concepto de pro-
fesionalismo tiende a aceptar las definiciones de los propios profesio-
nales, que ponen especial nfasis en su altruismo y objetivos sociales.
Por ltimo, este tipo de enfoque ha sido calificado de unilineal y ahis-
trico, por su incapacidad para explicar profesiones en proceso de
creacin, diferenciacin o cambio.
Muy relacionado con este enfoque esencialista, pero haciendo ms
hincapi en el hecho de que los indicadores de profesionalismo refle-
jan una secuencia histrica, se encuentra el clebre trabajo de Wi-
lensky La profesionalizacin de todo el mundo? (1964). El modelo de
Wilensky se construye a partir de una narrativa histrica, marcada por
hitos o sucesos por los que necesariamente atraviesan las ocupaciones
que acaban consolidndose en profesiones y cuyo escenario se desa-
rrolla en los Estados Unidos. Las cinco etapas de esta historia son:
1) plena dedicacin a la profesin; 2) establecimiento de una escuela o
universidad; 3) formacin de una asociacin profesional; 4) existencia
de agitacin poltica [... ] para conseguir la proteccin de la ley
[... ] con el fin de obtener la proteccin legal del monopolio del cono-
cimiento; y 5) un cdigo de tica fo!111al para eliminar a los no cua-
lificados y los inescrupulosos, de forma tal que se reduzca la compe-
tencia interna, se proteja a los clientes y se ponga nfasis en el ideal
de servicio (Wilensky, 1964: 142-146).
No hace falta mucha suspicacia para detectar las coincidencias de
esta secuencia con las teoras del desarrollo y la modernizacin preva-
lentes en la poca: al igual que un grupo profesional llega a serlo tras
haber superado una serie de pasos, un pas se considera moderno o
avanzado cuando se encuentra en la ltima fase de un continuum y
deja atrs los estadios anteriores (Rostow, 1964). Esta coincidencia no
es casual: Wilensky ignoraba las condiciones sociales generales en las
que el profesionalismo tiene lugar y pretenda, con la impronta impe-
rial de la sociologa de esos aos, generalizar un modelo que en el me-
jor de los casos era histricamente especfico de los Estados Unidos.
A pesar de estas crticas que hoy parecen tan obvias, el intento de
Wilensky de establecer un orden necesario de sucesos en el devenir
profesional influy en buena medida en estudios posteriores, como por
ejemplo en Andrew Abbott, autor del conocido libro El sistema de las
profesiones (1988). En su artculo El orden de la profesionalizacin,
 Abbott seala que en la construccin de dicho orden es necesario en
primer lugar diferenciar los distintos niveles de anlisis (local, estatal 3
y nacional) y en segundo lugar distinguir entre los sucesos concep-
tuales y las manifestaciones concretas (occurrencies ), que identifi-
ca con los sucesos sealados por Wilensky. Para Abbott, estas ltimas
no son ms que indicadores visibles de las fuerzas ocultas que sub-
yacen a la vida profesional (Abbott, 199la).
La idea de profesionalismo como secuencia ha inspirado tambin
una lnea de investigacin sobre las semiprofesiones, es decir, aquellas
ocupaciones que no han logrado acceder a la condicin plena de pro-
fesin, como es el caso de las enfermeras, los docentes, los contables,
etctera. El estudio ms clsico en este sentido es el de Etzioni (1969),
aunque cabe citar tambin el de Turner y Hodge (1970).
La segunda tradicin de estudio del profesionalismo, que se ha de-
nominado modelo funcionalista, encuentra su principal exponente
en las formulaciones de Talcott Parsons. Por un lado, Parsons retoma
las ideas menos conflictivas de Durkheim y se centra en aquellos ele-
mentos que resultan relevantes para el funcionamiento de la sociedad
en su conjunto o para la relacin entre el profesional y su cliente,
como por ejemplo el valor funcional y altruista que el conocimiento
profesional tiene para toda la sociedad. Por otro lado, su formulacin
tambin se apoya en Weber, e insiste en el nexo entre el surgimiento
de las profesiones y la cada vez mayor racionalizacin del orden social
(Parsons, 1949, 1968).
Curiosamente, en la introduccin que Parsons hace a su traduccin
del libro de Weber, La teora de la organizacin social y econmica,
ste critica el hecho de que Weber no haya destacado las peculiarida-
des de las modernas profesiones y le acusa de confundir la autoridad
derivada de la pericia profesional con la derivada de la posicin en la
estructura burocrtica (Parsons, 1947). Este argumento ha generado
una vasta literatura sobre el papel y posibles conflictos entre profesio-
nales y burcratas en las organizaciones, como se ver ms adelante.
El modelo funcionalista encarnado por Parsons, al igual que ocu-
rra con los proponentes de la idea del profesionalismo como un con-
junto de rasgos especficos, ha generado crticas de diverso tipo, pero
sobre todo se lo ha ac'Jsado de exagerar el peso otorgado a la raciona-

3
No debe olvidarse que Abbott se refiere a los Estados Unidos; por tanto, el nivel estatal
corresponde a los estados federados.

202 Ediciones Pirmide

 Qu es un profesional?

lidad en el contenido de la prctica profesional y de no considerar la

dimensin de poder en la relacin entre clientes y profesionales (John-
son, 1982).
A pesar de que estas y otras crticas al funcionalismo son razona-
bles y se divulgaron ampliamente, no cabe pensar que los lmites entre
las diferentes tradiciones sean rgidos. En este sentido es importante
mencionar, como seala Saks (1983), que gran parte de las teoras cr-
ticas que se presentan en el prximo apartado adoptan algunas herra-
mientas analticas que provienen de otra corriente de estudio de las
profesiones, el interaccionismo simblico de la escuela de Chicago y
en especial de la obra de Hughes (1958, 1971) y Becker (1970), cuyos
planteamientos coincidan parcialmente con las argumentaciones fun-
cionalistas ortodoxas.
Hughes, que adopta una mirada durkheirniana en el sentido de
que considera la complejizacin de la divisin del trabajo de forma op-
timista, porque posibilita la extensin de la libertad y de la interdepen-
dencia cooperativa, discrepa de los funcionalistas en la idea de que los
profesionales son neutrales y altruistas. No obstante, como seala
Crompton (1990), la gran aportacin de Hughes y otros interaccionis-
tas simblicos fue la introduccin de una nueva metodologa de estu-
dio de las profesiones, metodologa que se desarrolla posteriormente
en una direccin ms fenomenolgica y que, al igual que ocurre con
otros campos de la sociologa, supone realizar un trabajo interpretati-
vo, cuasi-antropolgico, estudiando en este caso las demandas y dis-
cursos de los propios profesionales para desentraar cules son los jue-
gos de poder y defensa de los intereses.
En todo caso puede afirmarse que, hasta el momento, las distintas
orientaciones que se han presentado --excluyendo a los interaccionis-
tas simblicos- consideran al profesional como un dios dotado de un
conocimiento abstracto adquirido en escuelas para dioses, que se rene
con otros dioses en asociaciones propias y, sobre todo, con un cdigo
tico y un sentido altruista de la existencia que slo pueden tener
aquellos dignos de vivir para siempre en el Olimpo.

2.3. El profesional al desnudo: las teoras crticas

El artculo de Wilensky, de mediados de los aos sesenta, puede
considerarse como la culminacin del perodo clsico de la teora de la
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- - - ,.._.. ,.. .. _ , - ~ ..... , " " ' " ' " " " - " " " ' ' &. t:J Lf U"-"UJV

profesionalizacin (Collins, 1990b) y como el punto de cambio hacia

una nueva era en la cual ya no se ve a los profesionales como grupos
altruistas y orientados hacia la comunidad, sino como miembros de or-
ganizaciones que luchan por su autonoma y poder. De este modo, ha-
cia finales de los aos sesenta y especialmente en los setenta, se expe-
rimenta un rechazo de las primeras formulaciones y el surgimiento de
las que posteriormente se han denominado teoras crticas, revisio-
nistas o centradas en el poder del profesionalismo.
El tema principal de estudio, por lo tanto, pasa de centrarse en el
conocimiento especializado y el enfoque tico de las profesiones a
girar en tomo al poder, concepto que cada autor analiza de forma dis-
tinta, dependiendo de cmo entienda su articulacin en la prctica pro-
fesional. As, en sus primeras obras, Freidson (1970) estudia la in-
fluencia poltica y cultural de las profesiones, Johnson (1972) examina
la relacin de las profesiones con las lites econmicas y polticas y
Larson (1977) plantea las conexiones entre los grupos profesionales
y el mercado, por una parte, y el sistema de clases sociales, por otra.
A continuacin se expondrn brevemente los principales postulados de
esta ltima obra, porque constituye todo un hito en el desarrollo de la
sociologa de las profesiones.
El libro de Magali Sarfatti Larson, El surgimiento del profesiona-
lismo ( 1977), es una de las ms importantes contribuciones al estudio
moderno de las profesiones. El surgimiento del profesionalismo lo des-
cribe en trminos de proyectos de movilidad profesional. Para Lar-
son, las profesiones estn organizadas conscientemente por aquellos
que intentan traducir un orden de escasos recursos sociales -conoci-
miento y destrezas- en otro orden de recompensas sociales y econ-
micas (Larson, 1977: xvii). Las ideologas profesionales tienen dos
caractersticas principales: en primer lugar, la profesin debe conven-
cer al pblico en general de que posee el conocimiento y las destrezas
para ofrecer una mercanca estandarizada. En segundo lugar, la profe-
sin debe estandarizar la produccin de los productores de esa mer-
canca, lo que significa que debe restringirse el acceso a la profesin a
slo aquellos que muestran su acuerdo con la definicin comnmente
aceptada de competencia profesional. El xito del proyecto de movili-
dad colectiva, que depende de la existencia de un mercado estable, lle-
var a la integracin de los profesionales en la sociedad capitalista.
A diferencia de las teoras esencialistas, donde se sealaba la im-
portancia de las asociaciones profesionales para organizar a sus miem-
204 Ediciones Pirmide
 Qu es un profesional?

bros, tanto en Larson como en otros autores de este enfoque crtico,

aparece repetidamente la idea de la existencia de asociaciones de pro-
fesionales que actan de forma excluyente, es decir, asegurando el mo-
nopolio del conocimiento y de la prctica profesional a aquellos que
han sido acreditados debidamente. En este contexto es posible entender
la teora del cierre del mercado de Parkin (1979) 4 o la del cierre social
de Murphy (1984, 1988), que se derivan del concepto de cierre ex-
puesto por Weber en Economa y sociedad (1979) y que ha sido utili-
zado repetidamente para explicar el control monoplico de las asocia-
ciones profesionales. Sin embargo, como bien seala Torstendahl, el
uso de la teora del cierre de Parkin es cuestionable en muchos senti-
dos, fundamentalmente porque los profesionales pueden poner en prc-
tica distintos tipos de estrategias, adems de la exclusin (Torstendahl,
1990a: 48-52).
A pesar de las innumerables crticas formuladas a los intentos de
caracterizacin del profesionalismo por sus rasgos, la tentacin de
identificar a los profesionales como un grupo homogneo resultaba de-
masiado fuerte como para perderse para siempre. No es casualidad
que, a medida que los profesionales dejaban de verse como un grupo
etreo, desde finales de la dcada de los setenta se los intentara inser-
tar de una u otra manera en el sistema de estratificacin social.
En realidad, la idea de los profesionales como una clase social es-
pecial vena madurndose desde tiempo atrs. En Trabajadores de cue-
llo blanco, Wright Mills (1956) divide a la fuerza de trabajo en tres gru-
pos: la vieja clase media (que incluye a los profesionales liberales,
agricultores y hombres de negocio), la nueva clase media (compuesta
por gerentes, profesionales asalariados, vendedores y trabajadores de ofi-
cina) y los trabajadores asalariados. Los Ehrenreich usan el concepto de
clase profesional-gerencial, compuesto por trabajadores intelectuales
asalariados que no son dueos de los medios de produccin y cuya prin-
cipal funcin en la divisin del trabajo puede describirse a grosso modo
como la de la reproduccin de la cultura capitalista y de las relaciones
capitalistas de clase (Ehrenreich y Ehrenreich, 1977: 13).

4
La teora del cierre de Parkin contiene dos lneas de accin -la de exclusin y la de
usurpacin- y una estrategia dual que es una mezcla de las dos lneas de accin anteriores.
La exclusin es aplicable al profesionalismo, mientras que la usurpacin, que es entendida
como su opuesto -la usurpacin de las ventajas que la exclusin trata de mantener para el
grupo privilegiado-- se asimila a los sindicatos. La estrategia dual, o el uso simultneo de am-
bas lneas de accin, se concibe como caracterstica de las semiprofesiones.
 La teora de la Nueva Clase, de la que Gouldner (1979) es uno
de sus ms conocidos representantes, supuso un nuevo y polmico in-
tento de caracterizacin del colectivo profesional, pero compartiendo al
mismo tiempo ciertos aspectos con las teoras revisionistas del profe-
sionalismo5. Para Gouldner, los intelectuales (y, en particular, los pro-
fesionales) cuentan con un capital cultural que les conduce a desafiar
el modo capitalista de produccin y les permite establecerse corno una
nueva clase universal.
El intento de introducir a los profesionales en el espinoso mundo
de la estratificacin social lgicamente despert mucha polmica. Ya
en su momento, el caracterizarlos como nueva clase media o como cla-
se profesional-gerencial fue objeto de crtica, alegando fundamental-
mente que, o bien se los reduca a una clase derivada al servicio del
capital, o bien se sobrestimaba la importancia del conocimiento para
constituir la base de una clase autnoma. Por ello, al no concebir ade-
cuadamente el poder del conocimiento tanto terica como histrica-
mente o al definir la nueva clase como un puro artefacto del capitalis-
mo, [... ] la teora de la nueva clase no ha llegado a la altura de lo que
prometa (Derber et al., 1990: 214, 226).
La insistencia en la importancia del poder del conocimiento ha
sido sealada por otros autores. Para Collins (1990b ), la naturaleza del
conocimiento juega un papel central en las discusiones actuales sobre
el profesionalismo. El conocimiento tcnico es importante, pero lo que
realmente importa es la organizacin social del mismo. La oferta y de-
manda de conocimiento, las destrezas prcticas frente a la enseanza
acadmica, as corno los requisitos credencialistas de la academia, son
algunos de los temas que se estn estudiando desde una perspectiva
histrica (vase, por ejemplo, Torstendahl y Burrage, 1990).
Ello resulta especialmente importante para el estudio concreto de
algunas profesiones. Segn estas teoras, en la profesin de ingeniera,
por ejemplo, los ingenieros y los gerentes se encontraran asimilados
en la misma clase, cuya funcin genrica sera el control del proceso
de trabajo y la supervisin de un equipo de trabajadores cualificados o
tcnicos. Por lo tanto, no existira conflicto entre los ingenieros y la je-
rarqua burocrtica porque los primeros son parte de la gerencia. Esta

5
Es ilustrativo de esta confluencia terica el estudio de Szelnyi y Martn sobre las pro-
fesiones jurdicas, donde muestran las estrategias alternativas de un proyecto de movilidad co-
lectiva (Larson) con el proyecto de constitucin como nueva clase.

206 Ediciones Pirmide

 el papel del Estado, la mujer profesional, las relaciones entre profe-
sionales y burcratas, etc. Cada una de estas temticas merecera un
estudio exhaustivo con muchas matizaciones que lamentablemente no
pueden incluirse aqu por razones de sntesis. A continuacin se pre-
sentan brevemente las ideas ms importantes en torno a estas cues-
tiones:

2.4.1. El papel del Estado

Al comienzo del captulo se mencion el hecho de que los prime-

ros estudios sobre profesiones provenan de autores britnicos, que
fueron rpidamente superados por la gran influencia de la sociologa
americana, tanto de la poca funcionalista como de la revisionista. En
todo caso, los modelos que se formularon resultaron igualmente vli-
dos para explicar el profesionalismo en ambos pases. Y ello porque, a
pesar de las especificidades histricas, tanto en Inglaterra como en Es-
tados Unidos los movimientos ocupacionales que queran alcanzar el
estatus del que gozaban las profesiones liberales de ms tradicin
-abogaca y medicina- deban poner en marcha movimientos para
organizarse y ganar el reconocimiento colectivo en un contexto si-
milar: economas de mercado, un aparato del Estado descentralizado
y poco intervencionista, as como un funcionariado relativamente pe-
queo.
La Europa continental (Francia, Alemania, Rusia, Polonia y, cmo
no, Espaa), por el contrario, presentaba caractersticas opuestas: el re-
conocimiento y la proteccin no respondan a la iniciativa de las ocu-
paciones en el mercado, sino que provenan de un Estado central mu-
cho ms activo en la organizacin de la enseanza y el empleo que se
encargaba adems de proteger a la profesin de la competencia de los
mercados 6 . Las ocupaciones de clase media se aseguraban su estatus
mediante la asistencia a las instituciones de enseanza tuteladas por el
Estado, lo cual frecuentemente les aseguraba posiciones en el propio
aparato del Estado.
El caso de Espaa se ajusta perfectamente a este modelo continen-
tal: en primer lugar, la consolidacin de las asociaciones profesionales
a finales del siglo XIX y principios del xx est estrechamente relacio-
6
En definitiva, aplicando el cierre social mediante prcticas monoplicas.

208 Ediciones Pirmide

 Qu es un profesional?

nada con la exigencia de colegiarse para ejercer la profesin, exigencia

que an existe en algunos casos. En segundo lugar, entre el Estado
franquista y los grupos profesionales se produce un continuo intercam-
bio de intereses, ya que el primero juega un papel fundamental en la
captacin de profesionales para los altos cuerpos de funcionarios, pero
al mismo tiempo los colegios profesionales acaban siendo casi parte de
la estructura del Estado, con representacin en las Cortes orgnicas,
Ayuntamientos y Diputaciones provinciales. Con la llegada de la de-
mocracia la base social de los altos cuerpos de funcionarios se ha am-
pliado, y el poder de regulacin de que disfrutaban los colegios profe-
sionales empieza a ponerse en cuestin. Sin embargo, a pesar de los
cambios legislativos que exige la Unin Europea para asegurar la libre
competencia en los mercados profesionales, persisten en el caso espa-
ol elementos de continuidad con el rgimen anterior que no van a ser
fciles de superar.
Aunque los modelos continentales y anglosajones se han presenta-
do de forma muy esquemtica, casi como tipos ideales, estas distintas
rutas hacia el profesionalismo han servido para poner de relieve que
el anlisis de cmo se constituye una profesin no debe dejar de lado
la historia especfica de cada nacin, y en especial debe contemplar el
papel del Estado en todo el proceso (Torstendahl, 1990b; Abbott,
1991a; Freidson, 1986; Jones, 1991; Geison, 1986).

2.4.2. Profesin v gnero

Al igual que ocurra con el tema del Estado, la entrada y desem-
peo de la mujer en el mundo profesional no fue objeto de preocupa-
cin ni para los tericos clsicos ni para los crticos, posiblemente por-
que el problema del gnero no era an sociolgicamente visible,
debido al nmero minoritario de mujeres en las profesiones de mayor
prestigio 7. No debe sorprender, pues, que los estudios que tratan espe-
cficamente el caso de las mujeres profesionales fueran iniciados por
autores feministas, aunque tambin es preciso sealar que, hasta el
7
Sin embargo, s que se publicaron numerosos estudios sobre la relacin entre trabajo y
familia para las mujeres profesionales (vanse Gilbert, 1985; Malmaud, 1980), tema que muy
recientemente se est explorando para el caso de los hombres. Zussman (1985), por ejemplo,
no slo explica las relaciones entre trabajo, familia y comunidad, sino que intenta identificar
las polticas de trabajo y de residencia para los hombres ingenieros.

Ediciones Pirmide 209

c:.cunomia, organizacin y trabajo

momento, el balance global de la bibliografa muestra ms estudios de

caso sobre profesiones concretas que explicaciones generales sobre las
consecuencias del gnero.
La composicin demogrfica de las profesiones tradicionales est
cambiando aceleradamente. Los estudios sobre las profesiones jurdi-
cas, la medicina y la ingeniera muestran que el nmero de mujeres
que acceden a los campos tradicionalmente masculinos se est incre-
mentando. Sin embargo, en trminos generales, se est an muy lejos
de llegar a la paridad demogrfica con los hombres.
La entrada de las mujeres en las profesiones, al igual que ocurre
con otros aspectos, debe ser estudiada desde un contexto histrico.
Carter y Carter (1981 ), por ejemplo, son muy pesimistas sobre aque-
llas afirmaciones que aseguran que la entrada de mujeres en campos
tradicionalmente dominados por los hombres constituye una seal de
progreso. En su artculo ingeniosamente subtitulado Las mujeres obtie-
nen su billete cuando el tren ya ha abandonado la estacin apuntan
que las mujeres han logrado entrar en las profesiones cuando la com-
peticin es ms dura y las organizaciones profesionales ms dbiles.
Muestran, adems, cmo las mujeres se concentran en los sectores ms
rutinizados de la profesin y cmo se encuentran en una posicin de
desventaja frente a sus colegas masculinos. Para estos autores, la en-
trada de mujeres en las profesiones puede constituir otro indicador del
proceso de descualificacin.
La posicin de Carter y Carter es muy interesante como hiptesis
inicial, pero resulta muy radical para ser generalizable a todos los ca-
sos. No debe sorprender, por lo tanto, que haya recibido crticas muy
consistentes. Entre otros, Bottero ( 1992) sostiene que la entrada de
mujeres en las profesiones tradicionalmente masculinas no debe anali-
zarse slo en trminos de divisiones de gnero, porque esta perspecti-
va oscurece otros fenmenos. Por ejemplo, el acceso femenino puede
coincidir con una reorganizacin de la propia profesin, proceso que
quedara inexplicado si se considerase nicamente la variable gnero.
Aunque las barreras formales o legales que impedan la entrada de
las mujeres en las profesiones han desaparecido, existen formas ms
sutiles de discriminacin que impiden su avance profesional. Los estu-
dios en tomo a lo que se ha denominado techo de cristal, o glass
ceiling (Hartmann, 1992), tratan precisamente de identificar los princi-
pales problemas que impiden a las mujeres romper este techo. Se han
avanzado distintos tipos de explicaciones.
210 Ediciones Pirmide
 Qu es un profesional?

En primer lugar, aquellas que se formulan desde un punto de vista

ms cercano a lo personal. Por un lado, se intentan explicar las distin-
tas orientaciones de carrera y las distintas expectativas profesionales
partiendo de las diferentes formas de socializacin de los nios y ni-
as. Por otro, se insiste en la desigual distribucin del trabajo doms-
tico, en el hecho de que a pesar de la creciente participacin de los
hombres en las tareas del hogar, las mujeres siguen siendo mayorita-
riamente responsables de sus familias y combinan el trabajo remunera-
do con las tareas domsticas (Finkel, 1997). En contraste con algunos
de sus colegas, las profesionales carecen de la ayuda de detrs del te-
ln que las mujeres que no trabajan proporcionan a sus maridos. Las
mujeres profesionales estn entonces en una posicin de desventaja,
porque no disfrutan de los beneficios de la llamada carrera de dos
personas en la que est implicada la pareja (Hochschild, 1989; Kan-
ter, 1977). Otras variables, como etnia o situacin conyugal, contribu-
yen a explicar la segregacin ocupacional. Entre las mujeres abogadas,
por ejemplo, el estar casada y pertenecer a un grupo tnico minoritario
tiene fuertes efectos negativos sobre salario y posicin (Menkel-Mea-
dow, 1989).
En segundo lugar, estn aquellas explicaciones que se refieren a
las imposiciones institucionales que claramente discriminan a las mu-
jeres. Como demuestra Kanter (1977), al ascender en la escala jerr-
quica, o simplemente por el solo hecho de trabajar en organizaciones
ms participativas, se requiere ms tiempo y dedicacin por parte del
trabajador. Es difcil evitar el trabajar ms horas, el llevarse trabajo a
casa, las jornadas impredecibles, los viajes de negocios, etc. Y las mu-
jeres trabajadoras tienen que hacer frente a todos estos requerimientos
sin considerar las necesidades de sus familias. Adems, las estructuras
de carrera requieren ms dedicacin entre los 25-35 aos, perodo que
suele coincidir con los aos de crianza de los hijos (Rhode, 1988:
1185-1186). Desgraciadamente las empresas, y en general toda la or-
ganizacin social del trabajo, se encuentran bastante lejos de conside-
rar seriamente opciones tales como los trabajos de media jornada, las
escuelas infantiles en el centro de trabajo u horarios flexibles que faci-
liten, o por lo menos no detengan, el avance de las carreras femeninas.
Por ltimo, una aproximacin al problema de tipo marxista-femi-
nista sita el origen de la discriminacin en un sistema de tipo patriar-
cal, por el cual los hombres separan a las mujeres asignndoles ocupa-
ciones o profesiones muy especficas. Witz (1992), en un estudio ya
Ediciones Pirmide 211
--- --. ___, - ~- ~
------ - .. ~-~.,-

clsico sobre la profesin mdica, basndose en la teora del patriarca-

do y el concepto de cierre social, identifica cuatro posibles estrategias
de cierre: los grupos masculinos dominantes utilizan las estrategias de
exclusin y demarcacin (confinando a las mujeres en especialidades
muy concretas y con menor reconocimiento social e intentando que
permanezcan en ellas bajo el control masculino), estrategias que en
respuesta se ven contrarrestadas con las que utilizan las mujeres: in-
clusin, para forzar su entrada en una profesin (por ejemplo obte-
niendo credenciales universitarias), y doble-cierre, para proteger sus
subespecialidades del intrusismo exterior.
Para terminar esta seccin, hay que insistir en la necesidad de con-
siderar el tema del gnero en cualquier estudio sobre las profesiones.
Es imposible presentar una panormica completa de la situacin actual
sin estudiar la composicin y la dinmica de gnero de una profesin.
Pero tambin cabe advertir que el gnero no constituye por s solo una
explicacin ornnicomprensiva; tanto si la entrada de mujeres es una se-
al de desprofesionalizacin como si es una seal de reestructuracin
y /o apertura, el gnero por s solo probablemente nos revele una foto
cuanto menos borrosa.

2.4.3. Profesionales y burcratas

A diferencia de lo que ocurre con el tema del Estado o de la mu-
jer profesional, la relacin entre los profesionales y los gerentes o bu-
rcratas dentro de las organizaciones constituye una materia de anli-
sis con una larga tradicin, ya que los primeros estudios datan de los
aos cincuenta y sesenta. No obstante, se ha optado por incluir este
tema dentro del posrevisionismo porque los ltimos desarrollos de la
Sociologa de las Profesiones abren interesantes lneas de investigacin
en esta cuestin. En este sentido, se ha optado deliberadamente por
delimitar la exposicin a las contribuciones provenientes de esta mis-
ma disciplina, aunque un estudio a fondo de los profesionales y los
gerentes probablemente podra emplear aportaciones enmarcadas en la
teora de las organizaciones (vase captulo de lbarra en este mismo
libro).
Decamos que los primeros estudios sobre profesionales y gerentes
se producen en los aos cincuenta y sesenta. Uno de los argumentos
ms utilizados consista en mostrar la contradiccin inherente entre las
212 Ediciones Pirmide
 Qu es un profesional?

orientaciones de ambos grupos: el trabajo del profesional se caracteri-

zaba por el control de los pares, la autorregulacin y el inters tcnico,
mientras que el gerente se orientaba bsicamente hacia las ganancias y
la racionalidad econmica. Sin embargo, ms recientemente, se ha de-
mostrado que esta divisin no es tan tajante; algunas investigaciones
sobre ingenieros ha encontrado valores muy similares en stos y en los
que define la corporacin (Ritti, 1971; Zussman, 1985). En palabras de
Mills, el demiurgo de la gerencia incluye a la empresa y a las profe-
siones (Wright Mills, 1956: 137).
Los profesionales en el seno de las organizaciones se hallan cada
vez ms separados internamente en distintas posiciones o divisiones
de trabajo experto (abreviado como DOELs en el original), que, se-
gn Abbott, son parte de la carrera profesional (199lb: 23). En los
puestos ms bajos, que se corresponden con los primeros aos de ca-
rrera, los profesionales rasos realizan trabajo tcnico pero al mismo
tiempo ejercitan alguna forma de supervisin sobre los no profesiona-
les, y de algn modo tambin coordinan y organizan. Como apunta
Freidson, mantienen su autonoma tcnica porque slo ellos pueden re-
alizar su trabajo y porque no experimentan el mismo tipo de control y
supervisin que los trabajadores industriales, pero no tienen poder para
determinar la asignacin de recursos ni para establecer polticas. Son,
en definitiva, impotentes organizacionalmente (Freidson, 1986: 178).
Despus de varios aos de experiencia, el profesional normalmen-
te llega a puestos gerenciales, adquiere nuevas responsabilidades y de-
cide la forma de distribuir los recursos de la organizacin. As, llega
a ser un especialista en administracin y [... ] tiende a perder su identi-
dad de profesional raso (Freidson, 1986: 153). Tanto es as que, en
ocasiones, la vida asociativa del gerente se separa cada vez ms de las
organizaciones profesionales especficas, a la vez que se integra en su-
praorganizaciones, como podran ser en Estados Unidos la Organiza-
cin de Universidades de Medicina o la Organizacin de Administra-
dores de Hospitales.
Abbott denomina lite administrativa a los profesionales con ca-
pacidades gerenciales, que se distinguen de otro grupo denominado
lite de conocimiento, formada por acadmicos, profesores o inves-
tigadores que normalmente trabajan fuera de las organizaciones, pero
que actan como consejeros en temas de polticas pblicas y que por
lo tanto tienen la capacidad de legitimar profesionalmente el conoci-
miento cientfico. Son los expertos que ayudan con sus criterios y
....... v, lVI / tta, VI !:J' LILQl..LUI L y uaUaJU

directrices a que la lite administrativa evale y conduzca el trabajo de

los profesionales rasos, perpetuando as cada vez ms las divisiones
internas en el seno de la profesin, que acaba contando con un sistema
de estratificacin (profesionales rasos, gerentes y lite de conocimien-
to) con intereses, demandas y poder que resultan difciles de conciliar.
Cules son las consecuencias de esta diferenciacin interna de ro-
les? Freidson argumenta que, en todo caso, la profesin es capaz glo-
balmente de mantener el control sobre el conocimiento y sobre sus
cualificaciones, as como sobre las condiciones de su trabajo (Freid-
son, 1986: 92). Otros autores opinan que, puesto que los profesionales
en definitiva son controlados por otros profesionales, no pierden auto-
noma ni monopolio, y por lo tanto no se puede hablar de desprofesio-
nalizacin.
En todo caso, una vez ms el desafo vuelve a plantearse en tr-
minos de determinar qu constituye una profesin. Si los gerentes pier-
den cada vez ms su identidad profesional, si no aplican el conoci-
miento abstracto que caracteriza a su profesin, si no pertenecen a su
organizacin profesional y si progresivamente van asimilando una
identidad que los diferencia del resto de los profesionales asalariados,
deben considerarse como pertenecientes a la profesin? Se podra
caer en la tentacin de excluirlos del anlisis de la profesin en cues-
tin, bajo la premisa de que lo que hacen tiene poco que ver con su
formacin, o, dicho de otra forma, sus credenciales no se corresponden
con el contenido de su trabajo.
Sin embargo, esta posicin resulta bastante complicada. Por un
lado, se correspondera con lo que sienten los profesionales rasos.
Como apunta Freidson, stos

son muy reacios a ver a los administradores profesionales

como profesionales "de verdad", porque no hacen y tal vez no
puedan llevar a cabo el trabajo diario de la profesin, y quiz
no sean capaces de entender, y menos de simpatizar, con los
problemas del trabajo cotidiano (Freidson, 1983: 280).

Por otro lado, si las posiciones de gerencia se excluyen del anli-

sis, entonces la teora no estara considerando adecuadamente la carre-
ra profesional. En muchas profesiones, la llegada a la etapa gerencial
se considera como el ltimo escaln de una carrera que comienza con
funciones puramente tcnicas. Larson indica que
214 Ediciones Pirmide
 Qu es un profesional?

para una amplia categora de profesionales cuyo concepto de

carrera es inseparable del avance tecno-burocrtico, el profe-
sionalismo representa una alternativa ambigua: una carrera
profesional dentro de la organizacin es seal de inmovilidad.
Lo que realmente esperan es ganar en el contexto organizacio-
nal, precisamente en poder tecno-burocrtico (Larson, 1977:
193).

En nuestra opinin, un estudio serio de una profesin debe con-

templar las distintas etapas de la vida profesional. La trayectoria de
carrera de un profesional se perfila as como un instrumento dinmi-
co para entender las diferentes etapas que experimenta desde su for-
macin hasta su jubilacin. Por ello, si se toma la carrera como unidad
de anlisis, no puede ignorarse ninguna etapa, aun cuando existan ma-
nifestaciones concretas que permitan pensar que los gerentes ya no son
profesionales en el sentido ms esencialista.
La estratificacin interna presenta otras consecuencias que van
ms all del anlisis de cada profesin individual: las relaciones entre
distintas profesiones o entre jurisdicciones profesionales, en trminos
de Abbott (1988). En una organizacin profesional heternoma 8 , el
que los profesionales lleguen a ocupar posiciones de alta gerencia muy
probablemente conllevar importantes consecuencias para las otras
profesiones de la organizacin. En su importante libro El sistema de
las profesiones, Abbott no slo considera las disputas jurisdiccionales
de las ocupaciones y profesiones en el lugar de trabajo, sino que ade-
ms examina los mbitos pblicos y legales. Puesto que las asociacio-
nes profesionales respaldan a los profesionales rasos que controlan
el mercado profesional y el sistema de credenciales, estas asociaciones
no pueden dejar de examinarse para determinar entre otras cuestiones
qu intereses representan, quines son sus miembros ms activos, qu
posiciones ostentan en el gobierno o instituciones de distinto tipo, etc.
En resumen, los enfoques de Freidson y Abbott en tomo a la es-
tratificacin interna de las profesiones resultan extremadamente tiles
por las siguientes razones: a) permiten entender las distintas situacio-
nes profesionales en relacin con un contexto ms general e identificar
8
Es ya clsica en el estudio de las profesiones la distincin entre las organizaciones pro-
fesionales autnomas, dirigidas exclusivamente por profesionales, y las organizaciones profe-
sionales heternomas, en las cuales los profesionales estn claramente subordinados a un
marco administrativo que impone una supervisin y control rutinarios (Scott, 1981: 222-223).
t:conoma, organizacin y trabajo

distintos tipos de acciones colectivas, as como relaciones o conflictos

entre los diversos grupos profesionales; b) desafan la perspectiva
esencialista que consideraba a las profesiones como entidades homo-
gneas, puesto que no slo reconocen las jerarquas internas, sino que
adems tienen en cuenta la posibilidad de conflicto dentro y fuera del
mundo profesional; e) identifican claramente la carrera profesional
como una categora objetiva; y d) permiten conjeturar conexiones ms
amplias con la teora de la estratificacin y de las clases sociales que
escapan a los objetivos de este captulo, ya que, parafraseando a E. O.
Wright, se podra hablar de que estn emergiendo posiciones profesio-
nales contradictorias.

3. EL FUTURO DEL PROFESIONALISMO:

DECLIVE O ESPERANZA?

Hasta el momento se han presentado las problemticas ms impor-

tantes que ocupan hoy a la sociologa de las profesiones, contrastndo-
las con los desarrollos anteriores de la disciplina. A pesar de la diver-
sidad de enfoques y temas, la exposicin ha aludido a los distintos
intentos de conceptualizacin del trabajo profesional. Sin embargo, no
se podra ofrecer una panormica completa sin considerar a aquellos
que se atreven a vaticinar el futuro del profesionalismo.
La mayor parte de los anlisis de tendencias futuras se han ca-
racterizado por sus orientaciones pesimistas. Partiendo de algunos
cambios crticos que las profesiones estn experimentando en las lti-
mas dcadas (como la prdida de la capacidad de autorregulacin y
control de su propio mercado, el incremento del empleo asalariado, la
erosin del estatus y prestigio, los salarios ms bajos y las peores con-
diciones de trabajo, etc.), se han formulado dos explicaciones alterna-
tivas. Por una parte, algunos autores sostienen que se est produciendo
un proceso de desprofesionalizacin, entendido como una prdida del
monopolio y la autonoma sobre el propio trabajo que se deriva del rol
cada vez ms importante que juegan los clientes, as como de los efec-
tos de la tecnologa (Rothman, 1984 ). Por otra parte, otros autores
mantienen que se est produciendo un proceso de proletarizacin,
como consecuencia de la degradacin general del trabajo que Braver-
man (1974) describa en las condiciones del capitalismo monoplico.

216 Ediciones Pirmide

 Qu es un profesional?

Finalmente, se presentan tambin pronsticos ms optimistas. Ante

la situacin actual de falta de un corpus terico comn, nos pregunta-
mos cules son los retos de la sociologa de las profesiones en el futu-
ro. Aunque poco desarrolladas, en el ltimo apartado se esbozan algu-
nas lneas de investigacin abiertas que pueden impulsarse en aos
venideros.

3.1. El profesional deja de serlo: las teoras del declive

Aunque las teoras de la proletarizacin y de la desprofesionaliza-
cin se refieren al proceso de declive profesional (Freidson, 1986), hay
una diferencia fundamental entre ambas: mientras la teora de la prole-
tarizacin parte de la tradicin marxista y pone el nfasis en la rela-
cin de los profesionales con los dueos del capital, la teora de la
desprofesionalizacin adopta una postura weberiana y se centra en la
posicin que los profesionales tienen en el mercado. A continuacin se
explican las principales caractersticas de ambas tesis:
La teora de la proletarizacin se inspira en buena medida en los
anlisis del proceso de descualificacin planteado por Braverman en su
clebre libro Trabajo y Capital Monopolista (1974). La descualifica-
cin, como prdida del conocimiento y control sobre el propio trabajo,
es inherente a todo el desarrollo capitalista, pero se acenta una vez
consolidada la organizacin taylorista-fordista. La introduccin de tec-
nologas complejas, lejos de facilitar un mayor dominio sobre el pro-
ceso de trabajo, potencia hasta extremos irreconocibles la separacin
entre el diseo y la ejecucin, desposeyendo as al productor de bienes
o servicios de aquellas habilidades que conformaban los saberes de su
oficio 9 .
Esta tesis tambin se aplic al estudio de grupos profesionales,
adoptando el nombre de tesis de la proletarizacin cuando se re-
fiere a la descualificacin profesional. Inicialmente desarrollada por
autores como Oppenheimer (1973) y Derber (1982), el objetivo central
de sus escritos consista en rebatir la conceptualizacin de los profe-
sionales como una Nueva Clase. Oppenheimer define al profesional
como un trabajador que determina su propio ritmo y condiciones de
trabajo, su produccin y el precio de la misma, y cuyo salario no slo
9
Para una exposicin ms detallada de la tesis de la descualificacin de Braverman y el
debate surgido en tomo a la misma, vase Finkel, 1994.

Ediciones Pirmide 217

.L...t'-....lJI LlJI' LU...
c., lJI ZI~' Ll.L.U.'-....LlJI L tJ LI ~LJU.JV

se regula por la venta de sus servicios en un mercado libre, sino que

va directamente a l sin ningn intermediario burocrtico (1973: 213-
214). Como es fcil imaginar, esta definicin se ajusta poco a la reali-
dad, incluso restringindola al caso del profesional independiente, con
despacho o consulta propia. Los profesionales no operan en un mer-
cado totalmente libre; estn regulados por el Estado y/o por su propia
organizacin profesional.
Admitiendo que esta definicin tiene escaso sustento emprico,
Derber propone lo que se ha dado en llamar la hiptesis dbil de la
proletarizacin. Derber, de este modo, distingue entre la proletariza-
cin tcnica, que implica la prdida de control sobre el conocimiento,
el proceso de trabajo, etc., y la proletarizacin ideolgica, o la pr-
dida de control sobre los objetivos y propsitos del propio trabajo
(Derber, 1982: 169). Mientras que la proletarizacin tcnica caracteri-
za a los trabajadores industriales, los profesionales experimentan una
proletarizacin ideolgica, que puede expresarse por la prdida de con-
trol sobre la seleccin de los temas de investigacin o sobre la selec-
cin de los clientes. En respuesta a este proceso, los profesionales ex-
presan o bien una in sensibilizacin ideolgica (o disociacin respecto
del contexto de la organizacin), o bien una cooptacin ideolgica
(que equivale a una nueva definicin de objetivos consistentes con los
de la organizacin).
La tesis de la proletarizacin profesional ha recibido numerosas
crticas: se la ha acusado de pasar por alto las propias resistencias de
los profesionales y de poner demasiado nfasis en la reduccin de los
costes laborales como estrategia de los empleadores a costa de ignorar
otras posibles estrategias para controlar el proceso de trabajo. Larson
(1977: 170-171), por ejemplo, ha resaltado la necesidad de estudiar la
proletarizacin a largo plazo, analizando las consecuencias del proceso
de trabajo, examinando la estructura del mercado de trabajo, la trans-
formacin de las carreras profesionales, la accin colectiva, etc. Sin
embargo, el principal problema de esta teora es que supone que los
profesionales se proletarizan porque trabajan en organizaciones buro-
crticas. Por ello, una profesin como la ingeniera, en la cual el em-
pleo en grandes organizaciones es la situacin laboral ms corriente,
estara proletarizada desde sus orgenes.
La otra gran corriente terica que intenta dar cuenta del declive
profesional es la teora de la desprofesionalizacin. Haug, en su ar-
tculo La desprofesionalizacin de todos? (Haug, 1975), sostiene que
218 Ediciones Pirmide
 Qu es un profesional?

la accin combinada del cada vez ms elevado nivel educativo de la

poblacin, el efecto de los ordenadores (que codifican y estandarizan
el conocimiento del profesional) y la divisin del trabajo entre las dis-
tintas profesiones ponen en peligro el monopolio del conocimiento por
parte de los profesionales. Por otro lado, los movimientos de consumi-
dores de los aos sesenta y setenta han contribuido a erosionar la con-
fianza del pblico en el espritu humanitario de los profesionales. Para
Haug, las continuas amenazas que sufre el monopolio del conocimien-
to y el debilitamiento de los estndares ticos de las profesiones con-
tribuyen a la prdida de autonoma profesional.
La teora de la desprofesionalizacin se centra primordialmente en
el protagonismo del consumidor. Cuando la distancia de conocimien-
to entre los profesionales y sus clientes se reduzca por el creciente
aumento de los niveles educativos de la poblacin, los miembros de las
profesiones sern ms fcilmente controlables por sus clientes y la
profesin ser ms vulnerable al intrusismo de otros grupos, de forma
tal que ser difcil mantener el monopolio del conocimiento. El pro-
blema de esta teora es que sobreestima la importancia de los movi-
mientos de consumidores, que fueron importantes en los Estados Uni-
dos en los aos sesenta y principios de los setenta pero que hoy en da
no cuentan con el mismo poder. El nivel educativo del gran pblico
puede haberse incrementado, pero, como sostiene Freidson, se trata
de una educacin general, o, si es especializada, dispersa en varios te-
rrenos distintos (Freidson, 1984: 7). Por otro lado, el anlisis de Haug
sobre los efectos de la informatizacin resulta un poco ingenuo, visto
desde nuestra perspectiva actual, ya que la tecnologa no es autnoma,
y, en ltima instancia, sus efectos dependen de la organizacin del tra-
bajo en la que est inmerso el profesional.
Aunque la tesis de la proletarizacin da relevancia a los factores
econmicos y organizacionales, mientras que la tesis de la desprofe-
sionalizacin pone nfasis en los fenmenos culturales y polticos, am-
bas teoras toman como punto de referencia al profesional empleado
en grandes organizaciones bajo el capitalismo monoplico. Ambas
ofrecen, como hemos visto, explicaciones muy distintas de su declive,
pero coinciden en que el profesional asalariado pierde el monopolio
sobre el conocimiento y la autonoma en su trabajo.
Por otro lado, comparten una perspectiva comn en lo que se re-
fiere a los siguientes aspectos: a) presentan el declive de las profesio-
nes como un proceso inevitable; b) no consideran situaciones especfi-
cconom1a, organizacin y trabajo

cas, diferentes formas de organizacin del trabajo, ni el poder relativo

de las organizaciones profesionales en relacin con el Estado y la so-
ciedad civil; y e) no discriminan entre situaciones de diferentes formas
de control, autonona y poder dentro de un mismo grupo profesional
(Finkel, 1993).

3.2. Los nuevos retos de la sociologa de las profesiones

Resulta indudable que los ltimos desarrollos de la sociologa de

las profesiones se han encaminado en distintas direcciones, apoyndo-
se en diversas teoras o reas de especializacin dentro de la sociolo-
ga y, en la mayor parte de los casos, evitando caer en definiciones o
concepciones generalistas. El anlisis de temticas especficas, como el
gnero, el Estado o la organizacin, adems de otras cuestiones que no
se han incluido en este captulo, no ha impedido, sin embargo, que
surgieran contribuciones importantes en el estudio de las profesiones
que, sin duda, ya constituyen importantes puntos de referencia de la
disciplina. Nos referimos especialmente a los ya mencionados anlisis
de Abbott sobre las demandas jurisdiccionales y la competencia inter-
profesional o a los aportes de Freidson sobre la estratificacin interna
de las profesiones.
Aun as, Freidson afirma que la disciplina de la Sociologa de las
Profesiones carece de una adecuada fundamentacin terica. La pro-
puesta de este autor es volver la mirada sociolgica hacia el trabajo de
los profesionales. En su opinin, el corpus terico de este campo

debera estar anclado en la teora de las ocupaciones, puesto

que una profesin es generalmente una ocupacin, y con segu-
ridad no una clase social. Lo que distingue a una profesin de
otra es el conocimiento especializado y las cualificaciones ne-
cesarias para realizar diferentes tareas en la divisin del traba-
jo. [... ] Lo que se necesita para construir una base terica so-
bre las profesiones es el desarrollo de una genuina Sociologa
del Trabajo, que trate de forma sistemtica los temas de la na-
turaleza y variedad del conocimiento y de las cualificaciones
especializadas que estn incorporadas en el trabajo, el papel
que juegan ese conocimiento y esas cualificaciones especiali-
zadas en la diferenciacin del trabajo en ocupaciones diversas

220 Ediciones Pirmide

 de personal que movilizan. Los mdicos o enfermeras de Mdicos Sin
Fronteras, por ejemplo, probablemente constituyan un ejemplo de pro-
fesionalismo de los ms puros que puedan encontrarse. En segundo
lugar, no tener en cuenta a los profesionales que trabajan en sectores
considerados tradicionalmente como no productivos puede significar
nada menos que excluir a buena parte del sector pblico.
A pesar de estas objeciones, no puede negarse que la propuesta de
Freidson se sita en el centro de la agenda actual de la Sociologa del
Trabajo, ya que sus planteamientos permiten incorporar temas de tanta
actualidad como la reduccin del tiempo de trabajo o la propia redis-
tribucin del mismo. Cmo reaccionarn las profesiones ante estas
posibilidades? Qu pasar con aquellos que durante tanto tiempo tu-
vieron el privilegio de acumular para s buena parte del trabajo inte-
lectual de la sociedad (en el diseo, investigacin, planificacin, etc.)?
Cmo afectarn las tendencias hacia la flexibilizacin y la globaliza-
cin del trabajo a los profesionales y a las estructuras de sus organiza-
ciones? Estas y muchas otras interesantes preguntas estn an pen-
dientes de respuesta. Ser la sociologa de las profesiones capaz de
incorporarlas y prepararse terica y metodolgicamente para entender
los cambios que nos traer el siglo xx1?

222 Ediciones Pirmide

 Qu es un pro{esional?

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