En 1953 el historiador francs Lucien Febvre (1878-1956) recoga una serie de artculos escritos

a lo largo de varias dcadas. Junto con Marc Bloch, Lucien Febvre fund en 1929 la revista
Annales dhistoire conomique et sociale, con una trayectoria fundamental para
comprender gran parte de la historiografa del s. XX. Las ideas expuestas por el autor en este
libro se revelan en sus sucesivas obras: Philippe II et la Franche-Comt (1911), La terre et
lvolution humaine (1922), Un destin: Martn Luther (1928), Le Rhin, problmes dhistoire et
dconomie (1935), Le problme de lincroyance au XVIe sicle: la religion de Rabelais (1943).
En 1970 Ariel publica la primera edicin espaola de Combates por la historia. Tanto sta
como las posteriores ediciones (Ariel, Planeta-Agostini) recogen slo quince ensayos de la
edicin original francesa. Combates por la historia es una antologa de artculos en los que el
autor realiza un anlisis crtico de las distintas formas de hacer y entender la historia que ha
ido encontrando a lo largo de su vida. Paralelamente Febvre expone su concepcin de la
historia, de su difusin, y del historiador. Puede considerarse a esta obra, junto con Apologie
pour lhistoire ou Mtier dhistorien de Marc Bloch, el manifiesto de la tendencia
historiogrfica francesa reunida en torno a la revista Annales. El autor revisa la constante
renovacin de las ciencias y reivindica lo mismo para la historia. Con este fin, el principal frente
que abre el autor en sus combates es contra la corriente positivista, de gran relieve a finales
del siglo XIX y principios del XX, y bajo la que Febvre comenz su formacin acadmica e
intelectual. Esta tendencia historiogrfica se basa en la recoleccin y registro de hechos,
bsicamente por orden cronolgico, prioriza la historia diplomtica, el uso de textos como
fuente principal, y una metodologa de enseanza papagyica. Frente a la historia
diplomtica caracterstica del positivismo, Febvre defiende una historia total que incluya
aspectos econmicos, sociales, religiosos, culturales, etc. Febvre reivindica la historia como
estudio cientfico elaborado (p. 40) de los hombres: No hay historia econmica y social. Hay
la historia sin ms, en su unidad. La historia que es, por definicin, absolutamente social (p.
39-40) Lo social pasa a ser el nuevo paradigma historiogrfico. El historiador debe
comprender y hacer comprender (p. 133), eligiendo y enfrentndose activamente a todo
tipo de testimonio del pasado, desde el presente. El mtodo histrico debe plantear
problemas y formular hiptesis. El autor tambin reivindica la colaboracin entre historiadores
y entre las ciencias humanas. Con este espritu interdisciplinar, tanto en la investigacin como
en la difusin, Febvre proyectar la Encyclopdie Franaise. El segundo gran frente de los
combates -le dedica el captulo ms extenso- es contra las filosofas oportunistas de la
historia (p. 183) de Oswald Spengler, con Decadencia de Occidente (1922), y Arnold J.
Toynbee, con Study of History (1935-1973) Febvre valora que Spengler abriese la historia al
gran pblico, pero no gracias a un mtodo histrico riguroso, sino al contexto en el que
desarroll su obra: Spengler y sus lectores, los futuros nazis de estricta obediencia, tenan
enemigos comunes: la democracia, el liberalismo burgus y el marxismo (p. 190) Por otra
parte Febvre considera que Toynbee cae en el anacronismo cuando utiliza un
mtodo comparativo a tan largo plazo entre veintiuna civilizaciones. Tambin describe el
trabajo de Toynbee como poco novedoso y conceptualmente poco preciso. Febvre rechaza, no
sin cierto sarcasmo, el determinismo y la historia cclica que se vislumbran en las obras de
estos dos profetas. Con un lenguaje directo y a menudo irnico Lucien Febvre reivindica una
renovacin constante de la ciencia histrica y de sus relaciones con el resto de ciencias, y lo
hace a partir de crticas minuciosas y metdicas de obras, autores y corrientes historiogrficas
que ha conocido en su formacin y vida profesional. En este sentido el autor nos ofrece
mediante notas, a lo largo del libro, mltiples referencias bibliogrficas y comentarios de
inters para el lector.

Febvre, Lucien (1878-1956).

Historiador francs, nacido en Nancy, el 22 de julio de 1878, y muerto en Sant Amons Jura, en
el ao 1956. Provena de una familia de ambiente universitario, pues su padre ejerca la
docencia en la Facultad de Letras de la localidad. En su etapa de alumno del Liceo se apasion
por la lectura de varios autores, historiadores como Desruy y Michelet, as como del gegrafo
Elise Reclus y del literato Stendhal. En el ao 1901 se diplom en Estudios Superiores con la
publicacin de su primer trabajo serio sobre el Franco-Condado, provincia de donde era
oriunda su familia. Al comienzo de su carrera como investigador se dej influir por los
historiadores que abogaban por una historia econmica, como Paul Mantroux, Emile
Bourgeois y Henri Pirenne, adems de adherirse a las teoras revolucionarias del gegrafo Vidal
de la Blanche. Se arriesg en territorios que segn la opinin general no era del dominio de
Clo (musa griega que representaba a la Historia). Se entusiasm por la Geografa Humana,
explor varias disciplinas, como la Lingstica y la Psicologa. Se adhiri al grupo, que bajo la
direccin de Henri Ber, colaboraba en la Revue de Synthese (Revista de Sntesis Histrica),
donde prevaleca una concepcin de la historia influida por el pensamiento sociolgico, al que
Lucien Febvre siempre fue fiel.

Su cario hacia la tierra de sus antepasados orient sus investigaciones histricas, cristalizando
en el ao 1911 con la tesis titulada Phileppe II et la Franche-Comt (Felipe II y el Franco-
Condado), que ley en la Sorbona (Pars). Febvre, a pesar de la relativa escasa importancia del
Franco-Condado, supo hacer una obra original. Examin todos los elementos de la zona: los
ros, los molinos de trigo, las minas, los hornos, los ingresos de los seoros, la tensin entre
nobles y burgueses, etc. Aun siendo una obra joven y no exenta de fallos, la importancia radic
en el nuevo mtodo de investigacin que propona su autor. Gracias a esta tesis, ocup una
ctedra en la Universidad de Dijon. Al poco tiempo, estall la Primera Guerra Mundial, en
donde su participacin fue activa en las filas del ejrcito francs y donde alcanz el grado de
capitn. Al finalizar la guerra, el gobierno le ofreci un magnfico galardn con la ctedra en la
Universidad de Estrasburgo, en la que permaneci hasta el ao 1933. Esta etapa fue la ms
fecunda e importante para Lucien Febvre puesto que all se encontraba la flor y nata de la
universidad francesa. Esto le dio la oportunidad de conocer y trabajar con colegas tan
eminentes como; el psiclogo Charles Blondel, el historiador de Derecho Cannico Gabriel Le
Brais, el medievalista Charles Edmond Perrin, y sobre todo con Marc Bloch, con el que le uni
una estrechsima amistad y mutua admiracin.

Ambos hombres, de temperamentos tan distintos (fogoso Febvre y sosegado Bloch) enseguida
se pusieron de acuerdo, ya que ambos tenan las mismas miras cientficas: renovar los estudios
histricos en Francia. Esta sintona de objetivos cristaliz el ao 1929 con la creacin de una
nueva revista llamada Annales dhistoire conomique et sociale (Anales de Historia Econmica
y Social). En esta publicacin se hizo lo que ambos autores denominaban como "Historia
Total", abierta a todas las tendencias y pocas histricas, sin mtodo alguno prefijado, pero
con una gran erudicin por parte de todos los colaboradores, entre los que se encontr desde
el primer momento otro de los grandes monstruos de la historiografa mundial, el belga Henri
Pirenne. Gracias a Anales, por primera vez las investigaciones histricas se tieron de una
concepcin multidisciplinar, donde los gegrafos, economistas e historiadores se apoyaban
mutuamente para enriquecer sus respectivos trabajos.

En 1933, cuando contaba con cincuenta aos, ocup una ctedra en el Colegio de Francia, lo
que significaba liberarse de las prcticas docentes y dedicar ms tiempo a sus mltiples
trabajos de investigacin. Este hecho no le impidi dirigir un ambicioso proyecto, entre los
aos 1935-40, que constaba en la direccin de la LEncyclopedie Francaise. Esta ocupacin
llen de satisfaccin a Lucien Febvre, que se volc de lleno en su publicacin. Febvre se
propuso mostrar la unidad del pensamiento humano a travs de la interrelacin entre las
diferentes ciencias.

Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial ocurri una gran tragedia que le hiri
profundamente. Marc Bloch, por su condicin de judo, fue defenestrado por el gobierno
colaboracionista nazi de Vichy. Se lanz a la resistencia, y cuando fue capturado lo fusilaron, el
16 de junio de 1944.

Al acabar la guerra, Lucien Febvre sigui con la direccin y publicacin de la revista Anales, a la
que cambi el ttulo por Annales. Economies, Societs. Civilisations (Anales. Economas.
Sociedades. Civilizaciones). En 1949 se jubil y fue sustituido por su discpulo ms
brillante, Fernand Braudel. Pero sigui en plena actividad hasta su muerte. Fue delegado de
Francia ate la UNESCO y director de Cuadernos de Historia Mundial.

Lo fundamental de Lucien Febvre fue el cmo conceba la historia: ciencia del hombre, ciencia
del pasado humano y no de las cosas o de los conceptos, estudio de las diversas actividades y
de las diversas creaciones del hombre. Por eso era necesario a la hora de hacer historia
ponerse al tanto de lo que hacen y aportan todas las ciencias humanas.

De toda su ingente produccin bibliogrfica, casi toda traducida al castellano, destacan los
siguientes ttulos: Combates por la Historia (Madrid, 1986), Erasmo, la Contrarreforma y el
espritu moderno (Barcelona, 1970), Martn Lutero: un destino (Pars, 1928), El problema de la
incredulidad en el siglo XVI: la religin de Rabelais (Mxico, 1959).