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I. Prefacio
El objeto de este comentario consiste en tratar en forma sintetizada e integral el delicado tema de
la responsabilidad profesional del abogado y sus alcances, tomando a tales fines como fuente la
doctrina y jurisprudencia imperante al respecto.
Cuando una norma o un contrato obligan a una persona a alguna cosa determinada, sea sta una
accin o una abstencin (hacer o no hacer algo), esta obligacin es considerada de resultado. Por
otra parte, en aquellos casos en que una norma o un contrato slo obligan al deudor a actuar con
prudencia y diligencia, la obligacin es considerada de medios.
La obligacin del abogado puede ser, segn los casos, de medios o de resultado. Para la doctrina y
jurisprudencia nacional mayoritaria debe ser conceptuada, a excepcin de determinados
supuestos, como obligacin de medios imponindole al abogado una debida diligencia y aptitud
para cumplir las medidas que, normalmente, conducen a un resultado, pero sin asegurar la
obtencin del mismo, dado que no se pueden comprometer a ganar un juicio o litigio, sino
nicamente a poner de su parte todos sus conocimientos y habilidades, empleando todos los
recursos conducentes al triunfo. En otras palabras en la mayora de los casos, el abogado slo
promete atender al cliente con prudencia y cuidado y poner su ciencia y diligencia. Aunque no est
comprometido a obtener un resultado determinado en un pleito, s lo est a practicar una
conducta diligente que normal y ordinariamente pueda alcanzar la pretensin del cliente (1). En
este mismo sentido el inciso 7 del artculo 26 de la Ley 4.976 (Ejercicio de la Abogaca y
Procuracin) prescribe que: Les est prohibido a los abogadosasegurar al cliente el xito del
pleito.
En el papel de asesor o patrocinante el abogado se encuentra tan slo obligado a poner toda su
pericia, conocimientos, diligencia y prudencia, a los efectos de obtener un resultado exitoso
(obligacin de medios).
No obstante, lo expuesto debe tomarse como regla genrica ya que al decir de Carlos Ghersi en
cuanto a la diferencia entre el letrado patrocinante y el apoderado, se hace necesario considerar
cada caso en particular Si bien comparto que ambos tienen responsabilidad, en cuanto al letrado
patrocinante el actor acta por propio derecho y suscribe los escritos, de tal forma que por
ejemplo en el escrito de demanda en donde se funda la pretensin debemos analizar el rol y la
funcin de la parte, ya que como he sostenido en otras oportunidades, respecto de los
profesionales en general, el cliente juega un papel central. No es lo mismo que el cliente-actor sea
una persona culturalmente dotada o que se trate de una persona que culturalmente no est en
condiciones de estar en el otro estndar (rol de la persona). Es decir, a su falta de proceso de
culturizacin se le adiciona su carcter de lego. En el primer caso, y mxime cuando haya
participado en la construccin del escrito o escritos, aportando, datos, situaciones, etc., por lo
complejo de la situacin (funcin de la parte) la suscripcin del escrito hace que la parte no pueda
alegar despus desconocimiento de los trminos del contenido de la accin (en cuanto a
contenido del negocio). En cambio cuando el actor es una persona, como sealamos, de escasos
recursos intelectuales y slo suministr los hechos o una simple documentacin, la cuestin es
distinta, pues la lectura de la demanda no tiene el mismo significado para el cliente y en la relacin
con el abogado (este ltimo asume mayor responsabilidad). En suma, es importante en cuanto al
abogado patrocinante determinar el rol y la funcin que cumpli la parte y especialmente su nivel
intelectual y en asuntos muy complejos siempre dejando de lado el aporte jurdico. En cambio el
abogado apoderado es el que decide independientemente en el proceso, es decir, asume las
decisiones tanto jurdicas como determinantes en cuanto al direccionamiento de contenido del
pleito (obviamente dentro de las instrucciones recibidas) (2).
Toda persona que goza de capacidad procesal tiene el derecho de postulacin procesal: poder de
ejecutar personalmente todos los actos procesales inherentes a la calidad de parte. Este derecho
puede ser delegado a un tercero, configurndose un contrato de mandato o apoderamiento
(representacin voluntaria o convencional). Este apoderado, como representante, nunca es parte
sino participante, es decir, participa, interviene en el proceso realizando la actividad que le
corresponde a su representado, en su nombre e inters.
La representacin procesal voluntaria slo puede ser ejercida por profesionales especializados:
abogados y procuradores (artculos 20 y 30 de la Ley 4.976).
Merced a lo expuesto Existe una prctica muy difundida entre abogados litigantes consistente
en presentar a la parte en el escrito liminar del pleito por derecho propio y con su patrocinio y
luego de esta primera presentacin, hacerse parte el abogado con poder y continuar el trmite
como apoderado. El fundamento emprico de esta prctica corriente sera que quien patrocina a
un cliente no compromete su responsabilidad con las afirmaciones que ste realiza por derecho
propio (6).
La responsabilidad por daos del abogado puede plantearse en relacin a los sujetos con que se
hallase l vinculado jurdicamente previamente merced a un contrato, y como consecuencia del
incumplimiento de las obligaciones nacidas del mismo; en cuyo caso se tratar de la
responsabilidad contractual. En otros casos el acto lesivo puede originarse al margen de toda
relacin contractual, y entonces la responsabilidad habr de ser extracontractual. Asiduamente
ser contractual, ya que en general entre l y su cliente se ha celebrado un contrato anterior.
La prestacin de servicios profesionales por parte del abogado presenta a veces el carcter
contractual de locacin de servicios, otras la de locacin de obra o la de mandato, segn las
circunstancias de cada caso. Empero no se pueden aplicar de manera genrica y automtica a las
relaciones del profesional con su cliente las reglas de los contratos clsicos como la locacin de
servicios, de obra, o el de mandato.
En el caso particular de los abogados, los contratos que usualmente se celebran son el mandato y
la locacin de servicios, segn que representen a un cliente o lo patrocinen en un juicio, o la
locacin de obra, en el caso de habrsele pedido un dictamen o un documento contractual. Este
contrato se puede denominar genricamente contrato de prestacin de servicios profesionales,
pues si existe un contrato que relaciona al que daa y al damnificado, y si el perjuicio se produjo
como consecuencia de la inejecucin de tal contrato y no por otras circunstancias ajenas al mismo,
la responsabilidad del abogado habr de ser, necesariamente contractual.
La doctrina hoy mayoritaria, a la que adhiere Trigo Represas, entiende que la prestacin de
servicios profesionales reviste a veces el carcter de locacin de servicios, otras de locacin de
obra, e inclusive en otras oportunidades, la del mandato. Ergo se ha dado en sostener que
depender de las circunstancias de cada caso concreto, y por ende sera un contrato multiforme o
variable.
En materia de determinacin del dao indemnizable, resulta muy difcil determinar cuando la
frustracin de un negocio debido a un deficiente asesoramiento atribuible a l, o la prdida de un
juicio por omisiones o errores tambin imputables, constituyen un dao cierto. Al desconocerse si
en otras condiciones el negocio hubiera sido exitoso o no, pues este resultado depende de otras
circunstancias ajenas al abogado, el resarcimiento en tal caso debe consistir ms bien en la
prdida de una chance o probabilidad de xito en las gestiones, cuyo mayor o menor grado de
procedencia depender en cada caso de sus especiales particularidades.
Si la expectativa frustrada era muy general y vaga, no cabra la indemnizacin, por tratarse de un
dao puramente eventual o hipottico (10). En cambio, si la posibilidad es fundada y es una
razonable probabilidad, su frustracin debe ser indemnizada. Ms an, puede ocurrir que de las
circunstancias del caso, aparezca como sumamente probable que el perdidoso hubiese obtenido la
ganancia o evitado la prdida de no haber mediado el acto del responsable, en cuyo caso,
procedera la indemnizacin, no ya de chance perdida, sino de la misma ganancia frustrada o del
perjuicio sufrido.
Para su indemnizacin debe estar demostrada la efectiva prdida de la chance, lo que obliga
primeramente a acreditar la imposibilidad de promover nuevamente la misma accin, lo que en
principio sera factible si la misma no se halla prescripta y no media cosa juzgada sobre el fondo de
la cuestin litigiosa. Ya que si la litis fracasada puede volver a intentarse, estaramos ms bien
frente a un dao emergente concreto, con relacin al cual la indemnizacin no podra ir mucho
ms all del importe de las costas devengadas en el juicio perdido (11).
Relacin de causalidad: El nexo causal adecuado entre la conducta del profesional y el dao
sufrido por el damnificado es otro de los presupuestos de la responsabilidad civil en general y, por
consiguiente, del abogado.
En el caso del abogado el problema resulta mucho ms complejo, dado que el factum sindicado
como daoso es un hecho cientfico o tcnico, cuyo dominio pertenece al profesional y no la
cliente El abogado es quien disea la estrategia jurdica del caso que pretende o defiende,
conoce las opiniones doctrinarias y tendencias jurisprudenciales El cliente del profesional es -
normalmente- un ignorante del campo cientfico, tcnico, en se mueve su co contratante(12).
Factor de atribucin: Es necesario para que exista responsabilidad civil que exista un factor
atributivo de ella, que la ley considere idneo o apto para sindicar en cada caso, quien debe ser el
sujeto responsable.
La responsabilidad del abogado es una responsabilidad por hecho propio o personal, por lo cual el
factor de atribucin debe ser en principio, subjetivo: la inimputabilidad por culpa o dolo del agente
del dao. Sin embargo, es importante discernir la prestacin que va a dar el abogado, ya que esto
vale slo exclusivamente para las obligaciones llamadas de medios, mientras que en las
obligaciones de resultado, el factor de atribucin se torna objetivo (15).
VII. Imposicin de costas al abogado. Causales previstas en el artculo 36 inciso IV del CPC de
Mendoza
El texto del artculo 36 inciso IV del CPCMza reza que: Los representantes y abogados podrn ser
condenados en costas cuando actuaren con notorio desconocimiento del derecho, negligencia o
falta de probidad o lealtad.
Al analizar la causal notorio desconocimiento del derecho, es preciso recordar que en virtud del
principio iura novit curia el juez conoce el derecho y debe por lo tanto ajustarse siempre al
mismo al resolver. En correspondencia con dicho principio el artculo 46 (deberes y facultades de
los jueces y de los litigantes) inciso IX del CPCMza prescribe que corresponde a los jueces calificar
las acciones y aplicar el derecho, pudiendo apartarse de las invocaciones de los litigantes .
A fin de no incurrir en desconocimiento del derecho todo abogado debe cumplir con el deber de
estudiar y medir su propia capacidad, expresamente regulado en el artculo 9 de Cdigo de tica
que prescribe que : Incumbe al abogado el deber constante de actualizar y profundizar sus
conocimientos jurdicos en general y los que sean objeto de determinada especializacin. En todos
los casos cuya defensa asuma es menester que los someta previamente a un detenido anlisis,
como si debiera juzgarlos y que realice una meditada valoracin de sus antecedentes. No debe
tomar asuntos que no sean acordes con una preparacin especial que no posea.
En consecuencia esta causal slo procede cuando se est frente a un manifiesto e inexcusable
desconocimiento del derecho, y no frente a una simple disidencia de opinin jurdica.
En tanto que respecto a la causal de negligencia, la misma debe considerarse como comprensiva
de las otras formas que asume la culpa (lase imprudencia e impericia). La negligencia (artculo
512 del Cdigo Civil) consiste en la omisin de cierta actividad que habra evitado el resultado
daoso, o sea, no se hace o se hace menos de lo debido. La imprudencia, procede cuando se obra
precipitadamente, sin prever las consecuencias que pueden derivarse de ese obrar irreflexivo, o
sea, se hace lo que no se debe, o en ltimo caso ms de lo debido. Y por ltimo la culpa como
impericia importa el desconocimiento de las reglas y mtodos propios de la profesin,
circunstancia que la aproxima al notorio desconocimiento del derecho.
El artculo 25 inciso VIII de la Ley 4.976 sostiene que constituye un deber del abogado Emplear la
mayor diligencia en la gestin encomendada mientras no se produzca la extincin legal de la
relacin profesional. En tanto que el artculo 10 del Cdigo de tica refiere respecto a la diligencia
y puntualidad que: Hace a la esencia del deber profesional consagrar toda la dedicacin o
esfuerzo a los problemas del cliente y poner en su defensa el mayor celo y saber con estricta
sujecin a las normas jurdicas y morales. El abogado debe ser tambin puntual con los Tribunales,
funcionarios, colegas y clientes y partes contrarias.
Por ltimo la falta de probidad o lealtad, a modo ilustrativo; implica evitar el empleo de
expresiones y trminos que atenten contra el respeto y decoro que debe imperar en la actividad
judicial, la utilizacin de la prueba para deformar u ocultar la realidad, o dilatar provocadamente el
proceso con el empleo de argumentos de aparente juridicidad.
El artculo 22 del CPCMza tiene normado que: Los litigantes, sus representantes y abogados,
tienen el deber de actuar lealmente y con probidad, expresando al tribunal los hechos verdaderos;
pueden ser objeto de sancione si se apartaren de estos principios y pasibles de los daos y
perjuicios que su actitud maliciosa o deslealtad ocasionare. Por su parte y en igual sentido el
artculo 25 inciso 2 de la Ley 4.976 establece: Son deberes del abogado observar una conducta
ajustada a los principios de lealtad, probidad y buena fe. Por ltimo el artculo 11 del Cdigo de
tica prescribe refirindose a los deberes de fundamentales de la profesin que: El abogado debe
en todo momento mantener el honor y la dignidad de la profesin. En toda su actividad
profesional, como en su vida privada, debe abstenerse de toda conducta impropia que pueda
desacreditar la profesin. La conducta del abogado debe asimismo caracterizarse por la probidad y
la lealtad. Ello se garantiza con la veracidad y la buena fe.
Al igual que en las causales ya descritas, cuando se efecta una tipificacin de la conducta del
profesional como ofensiva del deber de probidad y lealtad, la posibilidad, an oficiosa, de imponer
las costas al profesional merece de una estrictsima ponderacin.
VIII. Jurisprudencia de Mendoza sobre la responsabilidad solidaria del abogado por las costas del
proceso
La procedencia de responsabilidad por costas devenida del artculo 36 inciso IV del CPCMza ha
sido interpretada por nuestra jurisprudencia con los siguientes alcances:
En esta materia debe andarse con tiento desde que est en juego la garanta de la defensa de raz
fundacional (la que se vera afectada ante la perspectiva de quitarle a los abogados que actan
como procurador o patrocinante la serenidad necesaria para el cumplimiento de sus cometidos,
con la perspectiva permanente de condena en costas, en una apreciacin puntillosa y severa de
los trminos notorio desconocimiento del derecho, negligencia o falta de probidad o lealtad) por
lo que slo debe reprimirse con la imposicin del pago de los gastos causdicos, la difana
transgresin , manifestada por acciones u omisiones de razonable peso o por ausencia de una
preparacin adecuada para asumir el compromiso profesional (17).
Cuando el resultado desfavorable del proceso es absolutamente imputable al representante de la
parte actora, debe aplicarse la regla moralizadora contenida en el art. 36 inc. IV del C.P.C., la que
constituye una sancin procesal verificable por el juzgador ms all del principio dispositivo. En
consecuencia, es el abogado quien debe soportar los gastos causdicos originados en el proceso a
travs de las tres instancias (18).
La normativa contenida en el art. 36 inc IV del C.P.C., faculta a los jueces a imponer las costas del
proceso al profesional, requirindose una estricta ponderacin de los hechos y de las
circunstancias que justifiquen su aplicacin, basados en criterios subjetivos de imputabilidad. Los
jueces que hacen uso excepcionalmente de esta atribucin, deben realizar un anlisis estricto y
cuidadoso de las circunstancias fcticas y jurdicas que surgen del expediente y una motivacin
suficiente de la sentencia (19)
La sancin por la inconducta o negligencia de los profesionales que contempla el art. 36 inc. IV
C.P.C., no podemos concebirla como una facultad discrecional del magistrado frente a una
pretensin infundada. De ser as, siempre debera imponerse las costas al profesional cuando se
desestime o rechace una accin o excepcin, lo que evidentemente conculca garantas
constitucionales como la defensa en juicio de sus derechos y la de peticin. As, cuando se admite,
la imposicin en costas al profesional por su inconducta o negligencia en los trminos de la norma
legal, ello requiere de una estrictsima ponderacin en los lmites de la norma legal que lo
autoriza, debiendo mediar culpa o negligencia grave de los letrados y que ello surja de los hechos
mismos o de las propias constancias de la causa (20).
IX. Corolario
Del anlisis ut supra realizado surge entonces que la responsabilidad profesional del abogado, no
es ms que un simple tem de la responsabilidad civil en general y los presupuestos para su
procedencia son en consecuencia: la antijuridicidad, el dao causado, la relacin de causalidad; y
el factor de atribucin. Y aunque no exista unanimidad de criterio respecto al tema de la
responsabilidad de los abogados, o algunos autores consideran que esta responsabilidad es slo
moral y no jurdica, en la actualidad se entiende que dichos profesionales deben responder por los
daos devenidos de su obrar con culpabilidad.
Por otra parte, las causales que facultan la aplicacin de costas a los profesionales, cuales son
notorio desconocimiento del derecho, negligencia o falta de probidad o lealtad (artculo 36,
inciso IV del CPCMza), deben ser interpretadas con carcter estrictsimo y nunca como una
atribucin discrecional del juez. Ello a fin de no atar las manos a los abogados cuando actan
adecuadamente como representantes o patrocinantes en el ejercicio profesional de abogar.
(1) Expediente 32.622 caratulados Gonzlez Campos, Andrea Paola y ots. c. Baldini Pescarmona,
Juliana p/ ordinario. Tribunal: 4 Cmara Civil de Apelaciones.
(2) GHERSI, Carlos, La responsabilidad del abogado. Diferencia entre patrocinante y apoderado. El
rol y funcin de la parte, LA LEY, 2008-E, 686.
(4) Expediente: 33750 Cucchiarelli, Juan Carlos y ot. / Carlos Abarza, Tribunal: Primera Cmara
Civil, Fecha: 2000-11-01, Ubicacin: S158-145.
(5) Expediente 32.622 caratulados Gonzlez Campos, Andrea Paola y ots. c. Baldini Pescarmona,
Juliana p/ ordinario, Tribunal: 4 Cmara Civil de Apelaciones.
(6) TRIGO REPRESAS, Felix A. LOPEZ MESA, Marcelo J., Tratado de la Responsabilidad Civil,
Tomo II, pgs. 523, La Ley, ed. 2004.
(8) TRIGO REPRESAS, Flix A., Responsabilidad civil de los abogados, Hammurabi, Bs. As., 1996,
pgs. 125 y s.
(9) TRIGO REPRESAS, Felix A. LOPEZ MESA, Marcelo J., Tratado de la Responsabilidad Civil,
Tomo II, pags. 524 y 525, La Ley, ed. 2.004.
(10) CNCiv., Sala D, 4/5/79, Minuzzi de Garca Huega, Rosa D. c. Alconada Arambur, Francisco y
otro, La Ley, 1979-D, 21.
(11) TRIGO REPRESAS, Responsabilidad civil del abogado, Hammurabi, Bs. As., 1996, p 176 y s.
(12) PARELLADA, Carlos A., Daos en la actividad judicial e informtica desde la responsabilidad
profesional, Bs. As., Astrea, 1990, p. 93, 27 y nota 57.
(13) BUERES, Alberto J., Responsabilidad civil de las clnicas y establecimientos mdicos, Bs. As.,
Abaco, 1981, p. 222, N 41-3.
(14) ORGAZ, Alfredo, La culpa (Actos ilcitos), pg. 161, N 58 y pg. 163.
(15) TRIGO REPRESAS, Responsabilidad civil del abogado, Hammurabi, Bs. As., 1996, p. 61.
(17) Conf. Cm. 4ta. Apl. Civ.- L.A. 132-202, Expte. Nro. 159.221/25.656.- Castro de Vespa en j: c.
Carlos Vila y Vila Ingeniera p/emb. prev., l.a. 90.-373.
(18) Expediente: 43619 Medina de Jalaf Genoveva en j: Median de Jalf Genoveva y ot. Walter
Carrasco y ot. daos y perjuicios inconstitucionalidad casacin, L.S.207 Fs.454.
(19) Expediente: 72117 Ruiz Bucca, Roberto y ots. en j: Daz Ortz Mirtha S. Amado Martha R.
ordinario inconstitucionalidad casacin, L.S.312 Fs.166.
(20) Expediente: 75243 Montenegro, Andrs Jess en j: Montenegro, Andrs Jess Massi
Balducci, Alfonso y ot. daos y perjuicios inconstitucionalidad, LS330 Fs.041.