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Historia de la bala.
Una pequea asesina que se cobra 500.000 vidas al ao.

Es una de las principales causas de muerte violenta. Todos

los aviones, misiles, tanques y buques de guerra juntos no
matan a tanta gente, ni muchsimo menos. Los seres
humanos, bsicamente, asesinamos al prjimo de manera
personal, con las manos; o, al menos, con cosas que
llevamos en las manos. Y la humilde bala, junto a las armas
que las disparan, son tan letales como los bombardeos
atmicos de Hiroshima y Nagasaki, juntos y multiplicados
por dos... cada ao.

En efecto, Oxfam Internacional, Amnista Internacional e

IANSA estiman que las armas ligeras y sus proyectiles
acaban con 500.000 personas al ao; esto es, un Auschwitz
cada lustro. Quizs despus del garrote y el cuchillo, esos
minsculos trocitos de metal que vuelan rabiosamente por el
aire hasta hundirse en la carne y la sangre ocasionan un genocidio estndar cada veintipico meses (o, ms bien, la
gente que los dispara, claro). nicamente desde 1980 hasta aqu, han matado a tanta gente por todo el planeta
como la Segunda Guerra Mundial. No se considera un arma de destruccin masiva, y sin embargo lo es ms que
ninguna otra. Slo la Antrtida, por el momento, se ha librado de sus efectos; quiz porque sus nicos habitantes,
los cientficos, suelen ser gente de paz.

Las balas estn por todas partes, son facilsimas de construir al abrigo de cualquier selva, casucha, bosque o
desierto por unos pocos cntimos, y ya no digamos en las modernas fbricas robotizadas que las producen a
millones. En las versiones ms bsicas, basta con un poco de propelente, latn y plomo, y alguna herramienta
primitiva para mecanizarlas de forma ms o menos regular. Todos los pases dignos de tal nombre tienen, al
menos, alguna industria local. Las balas no slo matan por perforacin, dao neurolgico y hemorragia, sino
tambin por shock hidrosttico, infeccin y lesiones sinrgicas que afectan a varios rganos simultneamente.

El proyectil ms popular del mundo es el llamado .22 Long

Rifle, un cartucho chiquitn y de fcil uso que sirve para
numerosos rifles, pistolas, revlveres y hasta escopetas. Lo
de .22 quiere decir "0,22 pulgadas de dimetro":
efectivamente sus dimensiones en el sistema mtrico
decimal son 5,6 milmetros de dimetro por 15 milmetros de
longitud. Esta bala es demasiado pequea para tener
mucho alcance efectivo, penetracin o poder de parada le
falta energa cintica, pero para las distancias y vctimas
habituales de las armas (civiles desarmados, raterillos,
gentes derrotadas y otras personas esencialmente
reducidas e indefensas) resulta ms que suficiente; sobre
todo, cuando se tiran tres o cuatro disparos. Adems, tiene
un vuelo muy lineal, lo que facilita su uso por tiradores poco experimentados.

Entre los militares, el ms frecuente es en cambio el

conocido como nueve milmetros parabellum, de 9 x 19 mm.
Para bellum significa, en latn, "para la guerra", y lo tomaron
del conocido aforismo si vis pacem, para bellum. Fue desde
su origen un calibre militar, y resulta tan comn porque se
han fabricado numerosas armas de combate que lo utilizan.
Considerado frecuentemente como un calibre de asesinos,
debido a su uso generalizado a manos de terroristas,
delincuentes y miembros de fuerzas de seguridad mucho
menos que democrticas, es mucho ms pesado y
contundente que el pequeo .22 LR; a cambio, requiere
mayor experiencia para acertar con l a alguna distancia
porque su peso lo desploma rpidamente.

Sin embargo, cuando las cosas se ponen

chungas de veras y la vctima no es tan
vctima, sino que responde al fuego, la muy perra, todo el mundo se vuelve loco por el que llaman 7,62 sovitico de
7,62 x 39 milmetros. Bsicamente, porque es la bala del mtico Kalashnikov AK-47 y sus variantes, como el AKM,
que es lo que todo nacido de madre quiere tener en las manos cuando las pintan bravas. Este cartucho intermedio,
estrechamente relacionado con el tradicional calibre .30, resulta intratable a las distancias tpicas de combate y
sobre todo de combate urbano o suburbano; los soldaditos de a pie que saben de lo que hablan prefieren con
mucho su cruda severidad a las ambiguas estadsticas de municiones ms modernas y ligeras. A los contables de
los ejrcitos y otras fuerzas armadas tambin les gusta: las variantes ms baratas se han llegado a producir a
menos de un cntimo por unidad, y no es raro encontrarlos de importacin y excelente calidad por debajo de
veinte. Esto significa que se puede llenar un peine de treinta balas buenas por menos de seis euros, lo que venan
siendo mil pelas, e incluso sin llegar al euro si uno se conforma con cualquier cosa; un argumento difcilmente
discutible.

La idea de descalabrar a algn vecino por el procedimiento de lanzarle un objeto contundente es tan vieja como la
humanidad. Ya en tiempos antiguos se descubri que un objeto pequeo proyectado a suficiente velocidad
resultaba ms prctico y mucho ms perjudicial para la salud que otros adminculos de mayor tamao. No otra cosa
es la punta de una flecha y, sobre todo, los proyectiles de las hondas.

A pesar de su aspecto primitivo, una honda en manos de quien sabe usarla es un arma terrible y peligrossima, que
nos viene acompaando desde el Neoltico por lo menos y probablemente desde el Paleoltico. Una honda es
efectiva a mayor distancia que el arco, incluso que el arco largo, y tambin a mayor distancia eficaz que la mayor
parte de armas cortas de fuego: hasta cuatrocientos metros. Un hondazo bien arreado con una bolita de plomo o
incluso un guijarro pesado puede matar ya no a un hombre, sino incluso a un caballo, segn los conquistadores de
Amrica que las padecieron. No slo se dice que David se ventil al gigantesco Goliat con una de ellas; es que la
historia nos habla de los legendarios honderos baleares, ms temidos que los arqueros y capaces de hundir un
barco de guerra romano a menos que estuviera bien blindado con cuero. En fecha tan tarda como 1989 se acus
a un veterinario rural, Luis Perezagua, de derribar un helicptero del Ejrcito Espaol que le estaba molestando
mediante una certera pedrada, quizs lanzada con honda, sin causar muertos pero s algunos magullados. Fue
absuelto, no se sabe si porque era mentira o porque nadie estaba dispuesto a asumir la vergenza. Quiz deberan
haber ledo algo de historia antes de avergonzarse tanto.

La invencin de la plvora facilit el asunto este de

desgraciar a los primos mediante el lanzamiento a gran
velocidad de pequeos objetos ptreos o metlicos. Los
primeros proyectiles para mosquetes, arcabuces, pistolones
y dems parafernalia blica de la poca no eran ms que
esferas de plomo u otro metal, parecidas a las de las
hondas, e incluso guijarros redondeados cuando no haba
otra cosa a mano. Hubo que esperar hasta 1823 para que
un cierto ingls llamado John Norton, de las fuerzas
armadas de su Graciosa Majestad, propusiera usar
proyectiles puntiagudos que se expandan para ajustarse al
can del arma durante el disparo; la idea fue rechazada porque se haban venido usando bolas durante
trescientos aos.
Pero no olvidada. El estadounidense William Greener recogi el concepto para crear una bala con base de madera
que se ajustaba al can, multiplicando su eficacia como predijo Norton; sta fue rechazada por engorrosa. Por fin,
en 1847, un capitn del ejrcito francs llamado Claude tienne Mini desarroll un proyectil de plomo blando que
desempeaba la misma funcin. La bala Mini fue un xito instantneo, pues al ajustarse al nima del can
aprovechaba la totalidad de los gases de la plvora, y adems era tan sencilla de usar como las viejas de bola. Ah,
por si no te habas dado cuenta: la palabra castellana bala viene del francs balle, que quiere decir bola. El ingls
round procede, naturalmente, de redondo; es decir, una bola.

La bala Mini se us extensivamente en la Guerra Civil Americana , causando heridas terribles a sus vctimas que
casi siempre significaban la muerte o la amputacin. Fue tambin durante este conflicto cuando los cartuchos de
plvora, que se venan usando desde tiempos de los mamelucos egipcios (1260), se incorporaron al propio
proyectil para obtener un solo elemento; hasta entonces, haba que cargar el proyectil por un lado y la plvora por
el otro. Haba nacido la bala moderna. La adicin de un fulminante capaz de encender la plvora mediante el
impacto de un percutor complet el invento. En la actualidad, todas las balas y muchos proyectiles pequeos de
artillera, que son sus primos hermanos funcionan as.
El siguiente avance se produjo en 1883, cuando un mayor suizo
invent la chupa de chapa, o sea, un recubrimiento de cobre
para el proyectil de plomo. Esta funda de cobre se adapta mejor
al nima del can, permitiendo un aumento muy significativo
de la velocidad de salida, y con ello de la energa total. La bala
spitzer, con propiedades aerodinmicas mucho mejores, es ya
difcil de distinguir de un proyectil contemporneo.

Por otra parte, durante el siglo XIX los ingleses haban

inventado la bala expansiva o dum dum. La bala dum dum tiene
una propiedad curiosa: al alcanzar el blanco, revienta y se
expande para agotar toda la energa contra el mismo y provocar
grandes heridas, en vez de atravesarlo limpiamente. Sera el
gobierno alemn, en 1898, quien protestara por primera vez
contra la inhumanidad de esta clase de proyectil, y de hecho
estn prohibidas para uso militar. Pero la gente es ingeniosa,
sobre todo a la hora de joder (en ambos sentidos), y muchos
proyectiles modernos estn construidos de tal manera que
tumban al impacto, produciendo lesiones anlogas.

La historia de la municin trazadora, incendiaria y explosiva

merece prrafo aparte. La municin trazadora e incendiaria
contiene algn material que arde por la friccin del aire el
primero fue el fsforo, y la inventaron los ingleses tambin
para hostigar a los zepelines alemanes de la Primera Guerra
Mundial, amenazando con hacer estallar sus grandes depsitos
de hidrgeno. Despus, la trazadora sigui su propio camino
como gua de tiro en condiciones de pobre visibilidad; cuando
se usa con ametralladoras (intercalando una trazadora cada
cierto nmero de balas corrientes), es como apuntar con un
lser. A cambio, delatan la posicin del tirador. La bala
explosiva es una versin en chiquitn de los proyectiles de
artillera que detonan al impacto, causando heridas
anlogas a las dum dum, y por eso se confunden muchas
veces. Por complicadas, son raras en los calibres habituales
para uso manual, y normalmente cuando alguien denuncia
que se estn usando balas explosivas, se refiere a balas
expansivas.

El desarrollo de municiones de alta velocidad permiti crear

tambin la bala perforante, cuyo propsito es atravesar una
coraza. Las hay de muchos tipos. Bastantes de ellas tienen
en su centro una "aguja" de carburo de tungsteno, uranio
empobrecido u otro material muy denso, con una punta muy dura. Esta "aguja" se separa del resto del proyectil,
concentra la energa en un punto muy pequeo y as penetra a travs de los blindajes, incluso los de un tanque con
los calibres mayores. La generalizacin de los chalecos antibala y antimetralla entre militares, policas y algunos
delincuentes ha conducido al desarrollo de balas especficamente diseadas para atravesarlos.

A la bala, y los proyectiles de energa cintica en general, les queda mucha muerte por delante. Ms all de
supuestas armas de rayos, haces, ondas y dems, lo cierto es que no se conoce ninguna manera ni remotamente
tan eficaz y econmica de transferir gran cantidad de energa a un blanco, a menos que nos metamos en mejunjes
nucleares. Esta vieja conocida, que nos viene acompaando desde quizs el Paleoltico con la idea de matarnos,
seguir en las manos de todo aquel que desee asesinar a
otro ser humano (o, para el caso, cazar y tal; como si
necesitramos seguir cazando a estas alturas!). No existe
una manera de matar tan eficaz, segura, barata, universal y
accesible; para manejar un garrote o un cuchillo hace falta
cierta fuerza, decisin y pericia, pero para practicar dos
agujeros nuevos a un desgraciado o desgraciada en las
distancias cortas slo se precisa tirar de un gatillo. La bala
lleg con nosotros y se ir con nosotros. O precisamente por
eso.

...por otra parte, quiz esta muchachuela podra decir que quien quiera violarla, esclavizarla o matarla como a
tantas de sus hermanas, puede intentarlo en este preciso momento si le queda algo de hombra.

Peli muy recomendada: El Seor de la Guerra, con Nicholas Cage (2005).

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