Definiciones de HISTORIA SOCIAL

La historia social es la historia de las estructuras sociales y requiere una metodologa

relativamente distinta a la historia de los eventos. La primera parte de esta empresa inspira,
sin duda, la insistencia en la historia comparativa y el estudio socio-histrico en el largo
plazo, en la lnea de Charles Tilly.
AROSTEGUI, Julio. La investigacin histrica: teora y mtodo. Barcelona, Crtica, 1995.
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La historia social quiere ser tambin una disciplina particular dentro del conjunto de las
ciencias histricas. En este sentido ms preciso, aparece vinculada al estudio de la sociedad y
de los grupos que la constituyen. () Sin embargo, desde la visin de los fundadores de
Annales, la historia social deba constituirse en una sntesis de los diferentes aspectos de la
vida de la sociedad. Para ello, para cumplir con esta vocacin de sntesis, se consideraba
necesario adems recurrir a la colaboracin de las distintas ciencias sociales,
fundamentalmente de la geografa, de la sociologa y de la economa.
BIANCHI, Susana. Historia social del mundo occidental. Del Feudalismo a la sociedad
contempornea. Buenos Aires, Universidad Nacional de Quilmes, 2005.

Hay algunas definiciones de la historia social que son ms positivas que historia sin
poltica. Podra definirse como la historia de las relaciones sociales; la historia de la
estructura social; la historia de las solidaridades sociales y los conflictos sociales; la historia
de las clases sociales; la historia de los grupos sociales vistos como unidades distintas y
mutuamente dependientes. Estas definiciones estn muy lejos de ser sinnimas; cada una
corresponde a un enfoque distinto, con sus ventajas y desventajas. Pero es difcil llevar muy
lejos cualquiera de estos enfoques sin tener algn conocimiento de los conceptos de la
sociologa, de su lenguaje.
BURKE, Peter. Sociologa e Historia. Madrid, Alianza, 1987.

Entendida as la historia social es considerada superior a la historia poltica tradicional. Es

una historia estructural capaz de transmitir el poder de los fenmenos colectivos,
supraindividuales, los cambios en las estructuras y no slo las acciones individuales, las
experiencias personales o los acontecimientos. Se interesa, ante todo, por los fenmenos
relativamente duraderos, plantea nuevas preguntas (el por qu, ms bien que las viejas
frmulas del qu y cmo) y convierte en objeto de estudio campos de la realidad y
fenmenos para los que resulta ms adecuado adoptar una organizacin analtica del
material que la comprensin hermenutica-individualizadora.
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Su trabajo puede contrastarse con el de todos aquellos historiadores interesados en la
interrelacin en el tiempo entre las estructuras de la sociedad y la accin colectiva e
individual. Una concepcin de este tipo considera a la sociedad como un ordenado
independiente pero sueltamente integrado, conjunto de relaciones, reglas y
representaciones en constante cambio, que sostiene una colectividad de individuos. La
sociedad, por lo tanto, no est simplemente constituida de individuos, sino que tiene una
organizacin, propiedades y poderes propios, que surgen de las acciones colectivas, y de las
caractersticas y motivos de muchos individuos en el tiempo. Y para seguir existiendo, debe
ser colectivamente reproducida por esos individuos cuyas acciones pueden a su vez
transformarla. Estamos, en definitiva, ante un intento de establecer un compromiso entre las
versiones extremas del estructuralismo y del individualismo, con el fin de evitar tanto la idea
de que la estructura determina las caractersticas y acciones de los individuos como la de que
son los individuos los que crean independientemente su mundo.
CASANOVA, Julin. La Historia Social y los historiadores, Cenicienta o princesa? Barcelona,
Crtica, 2003.

A primera vista, la coordinacin entre la historia conceptual y la historia social parece leve,
o al menos difcil. La primera de estas disciplinas se ocupa, en primera lnea, de textos y de

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palabras, mientras que la segunda slo precisa de los textos para derivar de ellos estados de
cosas y movimientos que no estn contenidos en los textos mismos. As por ejemplo, la
historia social investiga las formaciones sociales o formas de organizacin constitucional, las
relaciones entre los grupos, capas, clases, cuestiona las relaciones de los sucesos apuntando
a estructuras a medio o largo plazo y a su transformacin, o aporta teoremas econmicos, en
virtud de los cuales se indagan acontecimientos individuales o resultados de la accin
poltica.
KOSELLECK, Reinhart. Futuro pasado. Para una semntica de los tiempos histricos. 1
Barcelona. Paids, 1993.

As para los hombres de la nouvelle histoire, la historia social se presentaba como la forma
de historia total, globalizadora. Que comprenda lo propiamente social, pero tambin lo
cultural todo lo humano. Fuera de la historia social, entendida de esta manera, no poda
haber nada. Y social fue de hecho, en lo fundamental, el desarrollo historiogrfico desde el
entorno de 1960.
Algo de esto haba propuesto Karl Lamprech a finales del siglo XIX y haba provocado en
Alemania una gran controversia. Haba proclamado por decirlo de nuestro modo, el derecho
a estudiar lo social y no slo los acontecimientos, los hechos eventuales y, con ello, el
problema de las relaciones entre lo colectivo y lo individual y el determinismo. ()
No se trataba de estudiar slo lo social como exclusivamente social, sino de averiguar todas
sus implicaciones. De esta manera, con la comparacin entre series cuantitativas y el
establecimiento de ciclos en los diversos tipos de sucesos, se introdujo la historia social en
Annales. ()
GALLEGO, Jos. New History, Nouvelle Histoire. Hacia una nueva Historia. Madrid, Actas,
1993.

El sujeto en la historiografa vuelve a adquirir un mayor protagonismo, y los historiadores

han comenzado no solamente a ver a los hombres dentro de las estructuras sociales,
culturales y lingsticas que determinan las formas del comportamiento humano, sino
tambin a plantearse cmo los hombres han contribuido a la formacin y transformacin de
esas estructuras. La narracin es un medio posible para aprehender la relacin que existe
entre las estructuras y las personas, precisamente porque, como argumentaban Arthur
Danto y Jrn Rsen, es una forma de explicacin. En efecto la historia cultural ms reciente
parte, incluso cuando narra, de planteamientos y concepciones que constituyen la nueva
historia social. Se puede estar de acuerdo con Jrn Rsen cuando afirma que la historia es un
dilogo con el pasado, un dilogo que, si bien puede adoptar formas muy variadas, siempre
ha de respetar la autonoma (individual o colectiva) de los hombres que constituyen el tema
de la investigacin histrica.
IGGERS, Georg, La ciencia histrica en el siglo XX. Las tendencias actuales. Una visin
panormica y crtica del debate internacional. Barcelona, Idea Books, 1998.

Toda historia social es justamente, en su origen y modos, una historia nueva. Lo es frente a
la que exista y dominaba entonces, la historicista y positivista, es decir: la que hacan los
dems. Es el caso de la Nouvelle Histoire en el caso francs y de la New History (social
tambin) en el estadounidense. Por contraposicin, y en exacta correspondencia, toda
historia poltica (centrada en los personajes de excepcin y su relacin con el Estado) pasara
entonces a ser considerada vieja (ms en sus temas, en sus objetos y en sus objetivos, que
en sus procedimientos, que por lo general apenas se critican). Y viejo seria entonces, por lo
tanto, el escribir historia sin ocuparse del nuevo sujeto colectivo, ese sujeto social.
()
Pero antes de que esa tendencia prosperara, iba a imponerse un reparto territorial al que
contribuy, aunque parezca en cierto modo paradjico, el xito alcanzado por la historia
social. Salvando determinadas particularidades, los socilogos se ocuparan de lo esttico
en los hechos sociales, en tanto que los historiadores tendran a su vez en cuenta el cambio y
el factor temporal. Quedaba, sin embargo, abiertas vas de confluencia y pasarelas, vasos
comunicantes que impedan que triunfara del todo aquella distincin que alcanz, sin

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embargo, estatuto epistemolgico.
()
Algn historiador como el ingls Peter Burke en 1980, abogara incluso por una identificacin
total de las dos disciplinas, sociologa e historia, a las cuales consider indistintas. Una
propuesta a favor de lo que no argumentaba Burke directamente, sino a travs de la
comparacin entre sus respectivas funciones y estructura: la sociologa puede definirse
como el estudio de la sociedad humana, poniendo el acento en las generalizaciones sobre su
estructura. L historia, por su parte, puede definirse como el estudio de las sociedades 1
humanas, destacando las diferencias que hay entre ellas y los cambios que se han producido
encada una a lo largo del tiempo. Por lo tanto, los dos enfoques son claramente
complementarios. El cambio est estructurado y las estructuras cambian. Slo comparando
una sociedad determinada con otras podemos descubrir en qu aspectos esa sociedad es
nica. Los errores de haber establecido una separacin disciplinar que dura ms de un
siglo podran ser subsanados, con tal de llamar la atencin sobre el hecho de que (antes)
haba que pagar un precio (de alejamiento) que ya no es necesario seguir pagando. A su
entender, siempre sincrtico y conciliador, lo que a algunos nos gustara ver, lo que estamos
empezando a ver, es una historia social o sociologa histrica la distencin debera ser
irrelevante- que se interesara tanto por la comprensin desde dentro como por la
explicacin desde fuera; por lo general y por lo particular; y que combinara el agudo sentido
para la estructura del socilogo con el igualmente agudo sentido para el cambio del
historiador. Historia social pues, y Sociologa histrica, eran o podan ser la misma cosa.
HERNNDEZ SANDOICA, Elena. Tendencias historiogrficas actuales. Escribir historia hoy.
Madrid, Akal, 2004.

El concepto de historia social no es uno acuado modernamente como generalmente se ha

afirmado. En todo caso, lo que es relativamente reciente es la prctica de la historia social.
Prueba de ello es que ya, en 1877, Fustel de Coulanges expres que la historia es la ciencia de
las sociedades humanas. Estudia los rganos que han vivido; es decir su derecho, su
economa, sus costumbres materiales, toda la concepcin de la existencia. Es verdad que los
cambios histricos acaecidos en la segunda mitad del siglo XX aportaron importantes
matices a estas lneas, pero no alcanzaron a modificar el contenido de lo que hoy
habitualmente llamamos historia social; esto es, la historia de la constitucin y vida de las
sociedades, sus relaciones con la accin y las causas de sus transformaciones.
Esta continuidad se convierte en discontinuidad cuando nos referimos al campo abarcativo
de la historia social, a las estrategias de investigacin postuladas y a las lneas
interpretativas. Es as como la historia social aparece no tanto como una historia nueva sino
como un campo de investigacin replanteado.
MOREYRA, Beatriz. Historia social: problemticas, perspectivas y desafos
contemporneos, en Investigaciones y Ensayos. Academia Nacional de la Historia, N 46.
Buenos Aires, enero-diciembre, 1996.