Que es Derecho?

ES LA RECTA ORDENACIN DE LAS

RELACIONES SOCIALES, MEDIANTE UN SISTEMA
RACIONAL DE NORMAS DE CONDUCTA DECLARADAS
OBLIGATORIAS POR LA AUTORIDAD COMPETENTE,
POR CONSIDERARLAS SOLUCIONES JUSTAS A LOS
PROBLEMAS SURGIDOS DE LA REALIDAD
HISTRICA. (Luis Mara Olaso)

Caractersticas del Derecho

Las normas jurdicas que conforman la ciencia del Derecho presentan unas
caractersticas que las diferencian de las dems normas u rdenes
normativos, tales como las normas morales, las religiosas, los
convencionalismos sociales; en ese sentido tales caractersticas
fundamentales son las que se describen a continuacin:

Bilateralidad: Por cuanto imponen derechos correlativos de facultades o

conceden derechos correlativos de obligaciones.

Heteronoma: Se refiere a la sujecin a un querer ajeno.

Coercibilidad: Consiste en la posibilidad de que la norma sea cumplida en

forma no espontnea, e incluso en contra de la voluntad del obligado.
Exterioridad: Regula o le interesa el acto o conducta externa de los
individuos. Lo que se lleva a cabo; no importa si hay o no intencin.

La norma jurdica, as como todos los objetos de conocimiento,

presenta diversos caracteres propios que la hacen diferente de las
dems reglas de conducta. Interesa destacarlos para llegar a una
concepcin algo ms precisa del instrumento a travs de la cual se
integra el conjunto de preceptos que ordena, con caracteres de
obligatoriedad, la conducta de los hombres.

La cuestin de los caracteres de la norma enlaza con el problema

de los caracteres del sistema jurdico normativo. Cuando se
distingue al ordenamiento jurdico del ordenamiento moral y del
ordenamiento que integran las reglas del trato social, se encuentra
que el ordenamiento jurdico tiene como notas la exterioridad, la
heteronoma, la bilateralidad y la coercibilidad. De ellas se
encuentra en los convencionalismos la heteronoma y la exterioridad,
por lo cual quedan como notas propias, exclusivas del ordenamiento
jurdico, la bilateralidad y la coercibilidad. Son stas precisamente las
notas fundamentales, las caractersticas esenciales de la norma
jurdica. La norma jurdica es bilateral y es coercible y ninguna otra
clase de normas presenta ni la bilateralidad ni la coercibilidad.

1.- La bilateralidad resume uno de los efectos fundamentales de la

norma jurdica y, en general, del propio ordenamiento jurdico. La
ordenacin de la vida de los hombres en su fase exterior, en sus
interferencias intersubjetivas, se realiza a travs de la legitimacin en
algunos sujetos a exigir de otros determinados comportamientos, y
en otras personas la creacin del deber de cumplir con
comportamientos que pueden ser exigidos por otros. Es decir, la
norma jurdica crea deberes y derechos. La norma jurdica no es slo
un imperativo de la conducta, no slo impone en una persona el
deber de actuar en una cierta forma, sino que, al propio tiempo,
autoriza a otra persona para que pueda exigir del obligado el
incumplimiento del deber. No se observa en ninguna otra clase de
normas esta particularidad, porque tanto la norma moral como la de
los convencionalismos imponen, efectivamente, deberes, y si no los
impusieran no seran normas; pero no facultan a ninguna otra
persona a exigir del obligado el cumplimiento de la conducta
impuesta.

Este efecto, propio de la norma jurdica, de producir un deber jurdico

en una persona y un derecho en otra, se realiza de manera
automtica al producirse la coincidencia de una forma de conducta
con la previsin legislativa. Cuando una norma dice que quien
adquiera un objeto est en obligacin de pagar el precio, en el propio
instante en que la persona adquiere el objeto, y sin que medie para
ello su actividad sucesiva, nace el deber de pagar el precio, y
correlativamente el derecho por parte del vendedor de exigir del
comprador el pago de ese precio. Es importante insistir que esta
caracterstica de la bilateralidad, no se consigue en las normas que
integran los otros sistemas que regulan la conducta de los hombres.

2.- La Coercibilidad es la otra caracterstica fundamental de la

norma del Derecho. Si bien a travs de la bilateralidad se observa
que la norma postula un deber jurdico que debe ser cumplido por
parte del obligado, el slo hecho de que ese deber jurdico sea
impuesto no es suficiente para su cumplimiento. Con respecto a la
norma moral no sucede lo mismo, porque cuando una persona est
obligada al deber moral, lo est en vista de que el contenido del deber
es valioso. La norma jurdica postula un deber que no necesita ser
valioso para ser obligatorio.

Sin embargo, a la sociedad interesa que ese deber se realice, porque

el cumplimiento en general de los deberes jurdicos es el postulado
fundamental para la vida colectiva del hombre. Por ello no se limita el
ordenamiento jurdico a imperar, es decir, a crear deberes y derechos
correlativos, sino, adems, para el caso de que el deber no sea
cumplido predispone la posibilidad de la imposicin de una sancin
por parte del rgano competente del Estado.

Coercibilidad no significa que en caso de incumplimiento de la norma

jurdica, o en otras palabras, en caso de que el deber jurdico
impuesto por la norma no sea cumplido, sobrevenga necesariamente
un acto coactivo. No puede significar eso, porque en muchsimas
oportunidades se da el caso de que es violado el deber impuesto por
la norma y no sobreviene la sancin, y, en consecuencia, si la
coercibilidad como caracterstica fundamental de la norma fuese
sancin en acto, sancin necesaria, al no producirse sta dejara de
existir la norma como norma jurdica. La coercibilidad significa algo
diferente: quiere decir sancin en potencia. A travs de este carcter
se expresa que, en caso de violacin del deber impuesto por la norma
jurdica debe sobrevenir una sancin por parte del rgano
competente del Estado.

3.- La Generalidad se ubica asimismo como carcter fundamental

de la norma jurdica. Se hace consistir a la generalidad en lo
siguiente: la norma jurdica prev para categoras de personas y no
para personas en particular.

En efecto, si se analizan las formas de la conducta humana, se

tiene como consecuencia inmediata que sta puede tener una
variedad infinita de aspectos, y si el Derecho fuese a regularla
tomando en cuenta cada caso particular de conducta que se va
produciendo, el ordenamiento jurdico tendra que estar integrado por
una serie infinita de normas casusticas. Ello, desde un punto de vista
prctico, es absolutamente imposible y, en consecuencia, el
legislador tiene que prever el comportamiento de los hombres no
para cada hombre en particular, sino para categoras de hombres o
categoras de situaciones en las cuales pueden encontrarse los
hombres. Por tal razn no habla la ley frecuentemente de que Pedro
Prez debe pagar a Juan Hernndez la suma de tanto, sino que el
deudor est en la obligacin de pagar, y en consecuencia todas
aquellas personas cuyas caractersticas circunstanciales coincidan
con las notas distintivas del deudor estarn en la obligacin de
cumplir con el pago de lo debido.

La generalidad consiste, pues, en que la norma jurdica procede a

regular la conducta no indicando de manera directa cmo debe ser el
comportamiento de una persona en particular, sino procediendo a
travs de la fijacin de categoras de sujetos abstractamente
determinados. Se refiere, pues, a las personas, en vista de que
tengan tal o cual condicin: a los acreedores, a la esposa, al juez, a
los padres, entre otros. Por supuesto que esta generalidad plantea el
problema de la aplicacin de la norma al caso concreto, pues la sola
formulacin de cmo debe comportarse una categora de personas
no tendra una relevancia prctica. Lo importante es que la
disposicin general pueda ser aplicada a los casos que se presentan
en la vida real, y esto es posible luego de la determinacin, en el caso
concreto, de, caractersticas que coincidan con aquellas previstas por
el legislador en el supuesto normativo. Cuando hay una coincidencia
de caractersticas entre las del caso concreto y las de la previsin del
legislador, entonces al caso concreto se aplica la consecuencia
jurdica prevista por la norma.

Cabe observar que la generalidad no ha sido enfocada de igual

manera por todos los autores, ni creen algunos que ella sea
efectivamente un carcter de la norma jurdica. De una parte
encontramos autores, como Planiol y Dabin, que estn de acuerdo
en que efectivamente la generalidad es un carcter propio de la
norma jurdica. Para Planiol, toda prescripcin de la autoridad pblica
que no deba ser ejecutada ms de una vez no es ley, es decir, no es
norma. Las normas jurdicas deben ser generales, segn esto,
porque slo aqullas que no se agotan con la presentacin de un
caso concreto, que son las normas generales, pueden ser aplicadas
ms de una vez. No sera aplicable sino una sola vez aquella
disposicin a travs de la cual, por ejemplo, se dijese Pedro Prez
tiene que pagar a Juan Hernndez tal suma de dinero. Por lo
contrario, no se agota en una sola aplicacin la norma que dice el
deudor: debe pagar su obligacin, porque la norma se aplicar, a
tantos casos concretos que se presenten cuntos sean aquellos que
revistan los caracteres del deudor.

Para Dabin, las reglas tienen que ser siempre generales, aun cuando
ellas estn llamadas a particularizarse a travs de su realizacin en
el caso concreto. Segn Dabin, las reglas, al particularizarse, dejan
de ser normas jurdicas, y las sentencias o el contrato no son normas
sino disposiciones de aplicacin de las normas generales del
Derecho, que no revisten el carcter de la generalidad, y por
consiguiente de las verdaderas disposiciones normativas.

4.- La Abstraccin. As como se entiende por generalidad el que la

norma dispone para categoras de sujetos abstractamente
determinados, se llega a concebir la abstraccin en el sentido de que
la norma no dispone para casos concretos, para hechos
particularmente determinados, sino para categoras de hechos, es
decir, para tipos. Cabe aqu decir lo que se afirma con respecto de
la generalidad la cual, refirese ms que todo a la abstraccin de las
personas. La norma no puede prever para cada uno de los casos
concretos en particular, y en consecuencia tiene que abstraer de las
diferentes categoras de casos concretos las notas fundamentales
con los fines de construir tipos los cuales van a integrar el supuesto
normativo. En vista de que estos tipos estn formados por los
caracteres fundamentales de grandes grupos de hechos concretos
de conducta, cuando cualquier hecho concreto de conducta coincida
con el tipo legal, engendrar una consecuencia de Derecho.

En este sentido, se advierte que la abstraccin y la generalidad casi

coinciden, aun cuando, segn algunos autores, la abstraccin se
refiere a que la norma no procede decidiendo casos concretos, y la
generalidad a que la norma no procede decidiendo casos personales.
Del Vecchio, por su parte, concibe la generalidad tanto como
abstraccin del caso concreto como abstraccin de la persona
individual, englobando en la generalidad, pues, tambin la
abstraccin.
Cabe tambin observar que la norma jurdica no procede siempre a
regular abstractamente. Antes bien, con una gran frecuencia regula
los casos concretos en vez de casos generales, y tal sucede con
todas las normas jurdicas individualizadas: con el contrato, con la
sentencia y con la decisin administrativa. En oposicin a lo que
podra llamarse normas abstractas, stas podran llevar el nombre de
normas concretas, en vista, pues, de que se refieren a casos
concretos en particular.

Finalmente se debe sealar que la abstraccin, en vista de que hay

normas que no son abstractas, no constituye un carcter constante
de la norma jurdica.

5.- La Legitimidad. Consiste en que la norma, para ser obligatoria,

debe cumplir con determinados requisitos establecidos en el propio
ordenamiento jurdico al cual esta pertenece. Una norma no se hace
obligatoria si en su nacimiento no ha cumplido con todos los
requisitos que la sociedad estipula como necesarios a los fines de
que engendre deberes y derechos. De esta manera, si se encuentra
una ley de alquileres que no ha cumplido las formalidades previstas
en las leyes que a su vez, tienen por objeto regular el nacimiento de
las normas en el sistema jurdico venezolano, la tal ley de alquileres
no llega a constituirse en norma jurdica y por ende no se hace
obligatoria.

La legitimidad, sin embargo, no debe tampoco ser considerada como

un carcter de la norma jurdica, sino antes bien como un
antecedente de la juridicidad de la norma. La norma no llega a ser
jurdica sin ser legtima, porque slo si su nacimiento se ha verificado
conforme al procedimiento establecido en la legislacin respectiva
llega a hacerse regla jurdica. Se puede concebir a la legitimidad
como un requisito de la juridicidad. La norma, al ser jurdica, ya se
entiende que debe haber sido legtima. La norma moral tiene tambin
que ser legtima, slo que su legitimidad, la razn de la vigencia,
estriba no en un procedimiento que ha debido seguir para nacer, sino
en lo valioso de la conducta que impone.

No quiere decir esto que la norma jurdica no tenga que ser legtima:
antes bien, para ser jurdica tiene que ser legtima. Quiere decir ms
bien que la juridicidad es un antecedente de la norma, el
cumplimiento de todos los pasos necesarios para que la regla de
conducta llegue a ser norma jurdica. No por ser jurdica la norma va
a ser legtima, sino, por el contrario, en vista de que es legtima es
jurdica. No se puede decir lo mismo con referencia a la coercibilidad
ni a la bilateralidad, las cuales dependen de la juridicidad de la norma.
La norma, por el hecho de ser jurdica, es bilateral y es coercible.

La legitimidad supone una serie de problemas tales como el examen

de la legislacin dentro de la cual rige una norma jurdica determinada
a los fines de comprobar si efectivamente es obligatoria, o, lo que es
lo mismo, si es, efectivamente, jurdica (por ser legtima). Tambin es
interesante el problema que plantea la legitimidad de las normas
jurdicas individualizadas, pues en su produccin deben llenarse los
requisitos formales exigidos por la legislacin.

6.- La Permanencia. Tambin se entiende como otro carcter propio

de la norma jurdica. De acuerdo con lo que sostiene Legaz
Lacambra, al decir que la norma es permanente, no se quiere
significar que ella sea eterna, que rija infinitamente en el tiempo, dado
que existen normas jurdicas en las cuales el legislador determina
previamente el tiempo de su duracin. Lo que significa la
permanencia es que la norma jurdica no dispone slo por el tiempo
que dure la vida de quienes la han dictado, o para sus primeros
destinatarios, sino para regir durante todo el tiempo de su existencia
hasta que no venga una nueva norma jurdica a derogarla, o hasta
que no se cumplan las condiciones que fueron establecidas por el
legislador para que cese su vigencia. La norma jurdica, en tanto que
no sea formalmente derogada, subsiste como norma y no puede ser
ignorada por quien la haya establecido.

En realidad parece que la permanencia no sea tampoco un carcter

constante de la norma jurdica, sobre todo si se hace referencia al
concepto natural que quiere significar. La norma jurdica no es que
sea permanente sino cosa distinta que tiene su perodo de validez:
perodo ste que va a estar determinado o bien por las disposiciones
del la propia norma, que a veces fija el perodo de la vigencia, su
propia duracin, o bien por otras normas del Estado que pueden
disponer la manera en que las normas sern derogas.

Asimismo cabe observar que existen normas que se agotan en su

aplicacin a un caso slo, como las normas individualizadas, que por
consiguiente no participan de ninguna clase de permanencia, ni aun
en el sentido figurado de que los autores suelen indicarlo. Por lo
tanto, tampoco la permanencia constituye un carcter constante de
la norma jurdica. No se puede decir lo mismo con respecto de la
bilateralidad y la coercibilidad, a las cuales nos referimos al principio
porque tanto la bilateralidad como la coercibilidad existen de manera
constante en toda norma de Derecho. Hay normas que
aparentemente no tienen sancin como son aquellas que disponen,
por ejemplo, que los padres deben honrar a sus hijos, y no prever
para el caso de violacin un acto coactivo. Sin embargo, lo que
sucede es que no son normas jurdicas en el sentido estricto, sino
simples declaraciones de principios contenidas en los cdigos o en
los cuerpos legislativos y la sola inclusin de una declaracin o de un
grupo de palabras en un cuerpo de leyes no supone que ser norma
jurdica. Una norma jurdica debe estar integrada por un supuesto
normativo y una consecuencia jurdica y, adems, por una sancin
aplicable en el caso de que la consecuencia no sea cumplida; y
cuando las declaraciones de principios o cosas semejantes que se
encuentran en los cuerpos de leyes no llenan estos requisitos, no son
normas jurdicas. Por ltimo, cabe advertir que en los cdigos y las
leyes se encuentran a veces disposiciones que parecen ser
incompletas y no tener sancin, y lo que sucede es, en realidad, que
forman parte de otro grupo de disposiciones, las cuales, en conjunto,
integran una norma jurdica.