HISTORIA GENERAL DE GRECIA

Aspectos sociopolticos de la Grecia antigua

La poca que sigue al colapso de la civilizacin micnica, la etapa homrica, es un

periodo mal conocido de la historia de Grecia. La informacin es principalmente
arqueolgica. En ella, el mundo micnico se desintegra totalmente en lo poltico y en lo
social, se establecen definitivamente los grupos tnicos que forman el pueblo helnico y se
crea la base de la cultura griega de la poca arcaica y clsica. Se caracteriza este periodo
por la aparicin del hierro y la incineracin de los cadveres, y en l tuvieron lugar algunos
hechos polticos y sociales del mayor inters. El Rey se convirti en el primus inter pares,
como lo fue el rey Alcinoo entre los doce reyes, que le rodean. Los nobles poco a poco
despojan al Rey de su poder. El poder organizado desapareci. La realeza se torn electiva,
no hereditaria y se limitaron sus funciones a unos pocos aos. Los pequeos jefes locales se
convirtieron en seores independientes, que gobernaban pequeos territorios alrededor de
un centro urbano apto para la defensa, lo que a la larga dio lugar al nacimiento de la polis,
que era principalmente una antigua ciudadela.
Con el nacimiento de la polis despareci el genos (clan) como unidad social bsica.
Posiblemente, las primeras polis surgieron en la costa egea del Asia Menor. Nuestra
principal fuente de informacin sobre este periodo son los poemas homricos y Los
trabajos y los das de Hesodo. De los datos entresacados en ambos poetas se deduce que la
agricultura y la ganadera eran la principal fuente de riqueza. La industria y el comercio
abastecan casi exclusivamente el mercado local. Las clases sociales estaban formadas por
grandes terratenientes que explotaban directamente sus fincas y, junto a ellos, pequeos
propietarios, cuya existencia, a juzgar por los datos suministrados por Hesodo, era penosa.
Existi la esclavitud, para ayudar en las faenas agrcolas y domsticas. Tambin hubo
jornaleros para las faenas de la recoleccin, que buscaban trabajo de un pueblo en otro. Los
pequeos propietarios continuamente se vean obligados a pedir prestado dinero a los
grandes agricultores. La propiedad se transmiti por herencia. Existan tambin prados
comunales, donde se podan plantar rboles de propiedad individual.
En este periodo Grecia debi estar superpoblada y la solucin a este problema se
busc en la emigracin, que dio lugar a la colonizacin griega, y en la creacin de nuevas
fuentes de riqueza, comercio e industria principalmente. Durante el periodo homrico
(1000-750 a.C.) aparecieron sobre la cermica, decorada con profusin, nuevos motivos,
como los meandros; la ms famosa es, sin duda, la llamada del Dipiln, en Atenas, que se
caracteriza por las escenas fnebres, que son el mejor comentario a las descripciones de
Homero.

Desarrollo de la ciudad-Estado

La etapa de la colonizacin griega coincide con un gran desarrollo de la ciudad-

Estado, que en Grecia continental madur lentamente; en cambio en Asia Menor, muy
relacionada cultural y econmicamente con el Oriente, donde existan desde tiempos
anteriores grandes ciudades-Estado, el proceso de desarrollo fue mucho ms rpido. La
ciudad-Estado griega fue una institucin que lleg hasta la poca helenstica. La actuacin
de Filipo II de Macedonia y Alejandro Magno termin de arruinar esta forma poltica. El
ltimo gran terico de la ciudad-Estado fue Aristteles.
 La aparicin de la ciudad-Estado no fue fenmeno sincrnico en toda Grecia. Esparta
nunca fue propiamente una ciudad-Estado; al principio de la guerra del Peloponeso era
todava un grupo de cinco aldeas. A finales del siglo VII a.C., las ciudades-Estado se
documentan slo en algunas regiones: Arglide, Corinto, Atenas, Eubea, Fcide, Lcride,
Beocia y Tesalia. Hasta el siglo siguiente, no hacen su aparicin en Arcadia, con Tegea y
Herea; en el siglo V a.C., en Elis y, con posterioridad, datas las de los locros y acarnios. La
gran colonizacin griega difundi esta forma de gobierno por todo el Mediterrneo. Su
importancia en la evolucin social y econmica del mundo griego fue enorme. Pronto la
ciudad-Estado dej de ser un simple lugar de refugio, para convertirse en un centro de
atraccin, donde los campesinos arruinados encontraban trabajo en la incipiente industria y
en el comercio. Un rasgo comn a todas las ciudades-Estado griegas fue su pequea
extensin. La mayor era Atenas, que comprenda toda el tica, con 2.550 km. Sicin tena
350 km, Tebas, 175 km, Corinto, 880 km. En Creta, cuya extensin era de 8.500 km,
haba un centenar de ciudades diferentes. La ciudad-Estado absorbi, en lo poltico y en lo
religioso, las entidades sociales menores, como el genos, y las tnicas superiores. En las
regiones ms atrasadas de Grecia, como Elide y Arcadia, las estirpes todava continuaron
contando en la poltica.
En Tesalia, a pesar de la aparicin de las ciudades-Estado, se constituy hacia el 700
a.C. una federacin, que agrupaba en cuatro cantones a Pta, Pelasgo, Hestica y Tesalia, y a
las ciudades bajo el gobierno de un tetrarca electivo. Entre todos los ciudadanos se elega
al jefe militar.

Las anfictionas

Otro tipo de entidades eran las anfictionas, o ligas de Estados alrededor de un culto,
como la establecida en el santuario de Dmeter en Antela, en la Termpilas, que
comprenda doce estirpes diferentes. El control de la anfictiona se extendi no slo a los
asuntos estrictamente religiosos. En Asia Menor, ya en el siglo VIII a.C., existan
organizaciones poltico-administrativas del tipo de las anfictionas, como las doce ciudades
jnicas que se reunan en torno al santuario del Poseidn Helicn en Mcale, que tena un
jefe militar a su frente. El santuario de Apolo reuni los centros de la Dride.
La monarqua supervivi como forma poltica de gobierno en Arcadia, Laconia,
lide, Argos y Macedonia; salvo en esta ltima, sus poderes fueron mermados. En el siglo
VIII a.C., en gran parte de Grecia, el gobierno de las ciudades haba pasado a manos de la
aristocracia terrateniente, pero el Rey no fue eliminado sino que conserv las funciones
religiosas, como en Atenas. La administracin de la justicia pas a la nobleza, cuya base
econmica eran las grandes propiedades, que aumentaban continuamente, y cuya ocupacin
favorita era la caza, las competiciones agonsticas y la equitacin. Las familias nobles se
unan mediante enlaces, lo que favoreca las rivalidades y las alianzas polticas.

El comercio y la industria

A partir del siglo VIII a.C. se desarrolla el comercio de exportacin. La arqueologa

ha suministrado cuantiosos datos de la industria cermica y de su exportacin por todo el
Mediterrneo. Existi una industria y un comercio de exportacin de otros productos, como
bronces de Atenas, Corinto, Sicin y Calcis, y lanas de Mileto y de Mgara. Hasta
mediados del siglo VI a.C., la ciudad-Estado de Corinto fue el principal centro comercial e
industrial de Grecia. Hubo mercaderes ambulantes, pero la gran industria y comercio de
Corinto y despus de Atenas contaba con unos buenos canales de distribucin y con un
conocimiento muy completo del mercado. La isla de Egina, que como Corinto gozaba de
buena situacin geogrfica, se convirti pronto en un gran centro industrial, hasta que cay,
en tiempos de Pericles, en poder de los atenienses. Corinto exportaba perfumes y Atenas
aceite. La produccin cermica estuvo estandarizada y el pintor que decoraba el vaso era
diferente del ceramista.

Aparicin de la moneda

A mediados del siglo VII a.C. tiene lugar la aparicin de la moneda, cuya importancia
en el desarrollo de la economa y del comercio fue enorme. Antes de esa fecha los
instrumentos de cambio eran o bien el ganado, o bien utensilios domsticos, tales como los
trpodes, calderos, balanzas, etc. El lugar de acuacin de las primeras monedas fue Lidia,
en tiempos de los Mermnadas; antes haba bloques de metales preciosos, contrastados con
un sello, smbolo de calidad. Hacia el 700 a.C. imitaron el ejemplo de Lidia las ciudades
costeras del Asia Menor. Hacia el 650 a.C. Fidn de Argos acu en Egina monedas de
plata. Hacia el 625 a.C., Calcis acu piezas de plata de menor valor que las de Egina. A
principios del siglo VI a.C., Atenas comenz a acuar monedas de plata, siendo muy
famosas las de los Pisistrtidas con la cabeza de Atenas y la lechuza. Esparta no tuvo
moneda; se mantuvieron como instrumento de intercambio los asadores de bronce. La
aparicin de la moneda trastoc la naturaleza de la riqueza, ahora independiente de la
posesin de la tierra.

Los cambios sociales y su repercusin en la poltica defensiva

El desarrollo del comercio y de la industria y la concentracin de la mano de obra en

los grandes centros productores trajo consigo la aparicin de una pequea burguesa de
comerciantes y de jefes de talleres y del proletariado industrial, que aceler la decadencia
de la aristocracia y la evolucin poltica de la ciudad-Estado.
A la desaparicin de la importancia de la nobleza contribuy poderosamente el
cambio de la tctica guerrera, que tuvo lugar hacia mediados del siglo VII a.C. La tctica
antigua requera el empleo de la caballera, que slo la podan costear los nobles, una de
cuyas ocupaciones era la cra de caballos. Despus de la guerra que mantuvieron las dos
grandes ciudades comerciales e industriales de Eubea, Calcis y Eretria por la posesin del
valle del Lelanto, aparecieron los hoplitas, infantera armada de espada y lanza, y defendida
con escudo, casco y rodilleras. La tctica guerrera ya no consista en combates individuales
a caballo, sino en los movimientos de muchos infantes. La aparicin de este armamento y
tctica tuvo una gran importancia econmica y social. El armamento requera un gran
desarrollo de la industria de fundicin, al mismo tiempo que la participacin de gran
nmero de hombres libres, que estaban en condiciones de pagarse su equipo militar y que
por su intervencin en la guerra fueron adquiriendo poco a poco derechos. Esparta adopt
este nuevo armamento y tctica guerrera en la segunda guerra mesenia.

La administracin de justicia
 La administracin de justicia era cuestin de arbitraje en principio. Tambin se poda
recurrir al Rey. Los homicidios podan pagar una indemnizacin a la familia de las
vctimas. Posteriormente, la administracin de la justicia estaba en manos de los
aristcratas, que opriman a las clases inferiores. La evolucin econmica y social trajo
consigo que las clases inferiores lograran ciertos derechos polticos y la fijacin por escrito
del Derecho. En los siglos VII y VI a.C. surgen en suelo griego gran nmero de
legisladores. Primero en Jonia, que estaba en contacto inmediato con el Oriente y, despus,
en toda Gracia. Hacia el 650 a.C. Zaleuco en Lcride y, algo despus, Carondas en Catania
y Dracn, hacia el 625 a.C. en Atenas, pusieron las leyes por escrito. Las leyes jurdicas
ms extensas son las de Gortina en Creta. Con la fijacin de las leyes la administracin de
la justicia fue competencia del estado-Ciudad.

Del gobierno aristocrtico a la tirana

En el siglo VII a.C. Atenas era un Estado aristocrtico. Las grandes familias, como
los Alcmenidas, Licmidas, Fiedas, Eteobtadas y Medntidas, reunan en sus manos
todos los cargos polticos y religiosos. Los arcontes limitaban el poder real. Al principio
fueron tres: el arconte basileus, el arconte polemarco y el arconte propiamente dicho (el
epnimo), con carcter electivo. Al principio eran elegidos cada diez aos y despus
posteriormente, en el siglo VII a.C., anualmente. Poco despus, el colegio lleg a tener
nueve miembros, con la adicin de seis personas encargadas de administrar justicia. El
arconte basileus presida el Arepago.
La aparicin del comercio y la industria y la emigracin de los campesinos a los
grandes centros comerciales produjeron una verdadera revolucin, de donde surgi la
tirana, que es un rgimen poltico intermedio entre democracia y oligarqua. Los tiranos
basaban su poder en las clases inferiores. Generalmente era un aristcrata quien se
apoderaba del poder. Las tiranas surgieron en las ciudades econmicamente fuertes, como
Tegenes en Mgara, los Ortagridas en Sicin, los Bquidas en el 625 a.C. en Corinto, los
Pisistrtidas en Atenas, Cleandro y Geln en Gela, Polcrates en Samos, Anaxilao en Regio,
Tern en Anagante, y Hiern en Siracusa. A la larga, las tiranas se tornaron impopulares y
la estructura social y econmica cambi radicalmente. En Atenas el primer intento de
instaurar la tirana fue el de Ciln (636-632 a.C.), que fracas.
Siguieron aqu las reformas econmica y constitucional de Soln en el 594 a.C., por
las que se modificaba la ley que rega en materia de crditos y se declaraban nulas las
deudas existentes dando libertad a los deudores. Favoreci la industria cermica de Atenas,
las plantaciones de aceite y vid y la emigracin de artesanos. Dividi a la poblacin
ateniense en cuatro clanes, segn los ingresos en trigo y aceite. La asamblea se ocupaba de
la legislacin y todas las cuestiones de inters. El Arepago estaba constituido por los
ciudadanos que haban sido arcontes; era el guardin de la constitucin y castigaba a los
criminales. El poder deliberativo estaba en manos de la boule y el poder ejecutivo en el
colegio de los arcontes.
Los Pisistrtidas no cambiaron la constitucin poltica de Soln. En la poltica
exterior mantuvieron relaciones con todos los Estados, y la poltica econmica proporcion
una poca de gran esplendor a Atenas, realizando la reforma agraria. Favorecieron la
industria cermica y Atenas comenz a exportar los vasos de figuras negras y rojas. Un
gran incremento tuvieron las obras pblicas. Atenas, al igual que hizo Hiern en Siracusa,
alberg a los intelectuales ms importantes del momento, como Simnides de Ceos,
Anacreonte de Teos, Laso de Hermione. El engrandecimiento de Siracusa fue obra de los
tiranos Geln y Hiern. Su obra tenda a la superacin del ideal poltico encarnado en la
ciudad-Estado y su sustitucin por la concepcin del Estado territorial. Crearon una
conciencia panhelnica y se defendieron bien contra cartagineses (batalla de Himera, en el
480 a.C.) y los etruscos (batalla de Cumas en el 474 a.C.). En tiempos de Hiern, Siracusa
fue el centro cultural de Grecia. All estuvieron Esquilo, Pndaro, Baqulides y Simnides.

La democracia ateniense

A finales del siglo VI a.C. se estableci en el tica la democracia con Clstenes,

quien dividi a este territorio, segn las pequeas unidades administrativas. Los demos se
dividieron en tres zonas, que a su vez se subdividan en diez distritos o trittyes. Las tribus,
en nmero de diez, estaban formadas por la combinacin de un trittyes en cada una de las
tres zonas. La boule (senado) de Clstenes lleg a tener 500 miembros. Cada tribu elega
cincuenta consejeros, que constituan la pritania, la cual convocaba la boule y la asamblea.
Clstenes, contra el poder personal, instaur el ostracismo. La victoria de los griegos en las
Guerras Mdicas ocasion algunas reformas importantes en el tica, como la de
Temstocles en el 487 a.C., por la que se ampli el poder de los diez estrategas. Los nuevos
arcontes fueron designados por sorteo. La poltica de Temstocles tendi a convertir a
Atenas en una gran potencia martima que obtendra la victoria de Salamina. Terminada la
guerra, Esparta, que haba participado activamente de las grandes batallas de las
Termpilas, Platea, Mcale y era potencia terrestre, dej el campo libre a Atenas, que cre
la confederacin tico-dlica por gestin de Arstides, para acabar de arrojar a los persas del
suelo griego. Era en principio un tratado ofensivo y defensivo, una gran liga de carcter
poltico y militar. Los miembros contribuan con naves y tripulaciones o con dinero. El
tesoro se guardaba en el templo de Apolo y Artemis de Delos. Aqu se reuna la asamblea.
Los miembros no se encontraban todos en el mismo plano y no se fij el derecho de
abandonar la confederacin.
Pronto hubo tres defecciones: Tasos en el 465 a.C., Samos en el 441 y Lesbos en el
428. Atenas impuso una constitucin democrtica a todos los aliados. La liga en sus
comienzos obtuvo algunos triunfos resonantes, como las victorias del Estrimn en el 475
a.C., la del ro Eurimedonte, entre el 470 y 466, y la campaa de Tracia en el 465. El
Arepago ateniense, en virtud de la reforma de Efialtes, fue desposedo de todos sus
poderes, menos los referentes a las causas criminales y a ciertos asuntos religiosos. La
asamblea fue la encargada de las leyes. La boule inspeccionaba a los magistrados y la
rendicin de cuentas de los magistrados era asunto de una comisin. Pericles complet la
reforma de Efialtes. En el 457-456 a.C., los pertenecientes a la tercera clase en la reforma
de Soln adquirieron el derecho de ser arcontes. A los jueces se les pagaba dos bolos por
da y tres a partir del 425 a.C.; solamente los nacidos de padre y madre ateniense tenan el
derecho de ciudadana. La asamblea fue el instrumento de la voluntad popular.