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Introduccin
Gilberto Dupas: presidente del Instituto de Estudios Econmicos e Internacionales (IEEI) y coordi-
nador del Grupo de Coyuntura Internacional de la Universidad de San Pablo. Es coeditor de la
revista Poltica Externa y autor, entre otros libros, de Tenses Contemporneas entre o Pblico e o Pri-
vado (Paz e Terra, San Pablo, 2003).
Palabras claves: globalizacin, trabajo, capital, pobreza, desigualdad, Amrica Latina.
Nota: traduccin de Mario Cmara. La versin original de este artculo en portugus puede con-
sultarse en <www.nuso.org>.
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Pobreza, desigualdad y trabajo en el capitalismo global
Este escenario de crisis dio paso a una nueva estrategia cuyo fundamento
ideolgico fue el ideario neoliberal. Segn esta visin, la raz de todos los ma-
les estara en el intervencionismo estatal de posguerra y en los excesos del Es-
tado de bienestar. La solucin se encontrara en la sustitucin del Estado por
el mercado como agente organizador. Facilitado por el providencial derrum-
be del imperio sovitico, el nuevo consenso neoliberal se combin con el flu-
jo de capitales, cada vez ms libres y abundantes, y la reestructuracin pro-
ductiva sobre la base de las nuevas tecnologas. As se dio forma a la actual
etapa de la globalizacin.
El problema es que luchar contra ese sistema, que bien o mal mantiene la m-
quina econmica en movimiento, significa atacar los mismos principios del
capitalismo en un momento en que ningn otro modelo ni siquiera bajo la
forma de utopa aparece en el horizonte. Por eso, las disidencias surgen co-
mo operaciones de ataque del sistema desde su interior, como los movimien-
tos por el software libre y hasta los hackers, especie de disidentes del capitalis-
mo digital. Pero se trata apenas de ruidos imperceptibles que no interfieren en
la meloda global.
Pero, ms all de las teoras, fue a partir de la dcada de 1980 cuando se sis-
tematiz en Estados Unidos el modelo de bajos salarios y bajos impuestos a
partir de las condiciones vigentes en el sur del pas. Las grandes corporacio-
nes lograron mantener su eficacia transfiriendo actividades industriales hacia
las reas de salario reducido del sur estadounidense, deprimidas por el efecto
Mxico, es decir, por la presin de los inmigrantes, en general clandesti-
nos. Los salarios bajos en el sur estadounidense, en Mxico o en China defi-
nieron mecanismos de acumulacin muy diferentes de aquellos que haban pro-
ducido el xito capitalista de EEUU en la posguerra. Era un nuevo modelo, el
modelo del sur, que fue la salida a la crisis de los aos 70 y el fundamento de
la revolucin reaganeana, sobre la
En cada poca de la historia base de una serie de reformas que
del capitalismo, algunas grandes atacaron la proteccin del trabajo,
los derechos civiles, el ambiente y los
corporaciones se consolidan
servicios pblicos.
como prototipos. A mediados
del siglo XX fueron Ford y General En cada poca de la historia del ca-
pitalismo, algunas grandes corpora-
Motors; hacia finales de siglo
ciones se consolidan como prototi-
fue el turno de Microsoft. Hoy pos. A mediados del siglo XX fueron
el paradigma es Wal-Mart Ford y General Motors; hacia finales
de siglo fue el turno de Microsoft.
Hoy el paradigma es Wal-Mart, ejemplo arquetpico de la nueva condicin
del trabajo en la lgica global y smbolo de la cultura capitalista del siglo XXI.
A diferencia de lo que ocurri con Ford y General Motors, que ayudaron a
construir la clase media norteamericana pagando salarios por encima del
promedio y ofreciendo generosos planes de salud y jubilacin, un empleado
de Wal-Mart en EEUU gana, en promedio, 19.000 dlares anuales, suma prxi-
ma a la lnea de pobreza. La empresa fue acusada en varias oportunidades de
utilizar trabajadores clandestinos para abaratar el costo de sus sucursales. Su
importancia es enorme. Con una facturacin de casi 300.000 millones de d-
lares anuales, Wal-Mart atiende a ms de 100 millones de clientes por sema-
na. El poder de compra de este inmenso grupo minorista es tan grande que
la compaa ya logr reemplazar al fabricante a la hora de definir lo que el
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pases ricos y el 20% que vive en los pases ms pobres, segn estimaciones
del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), ha aumentado.
Es interesante comprobar que se investiga ms la pobreza que la desigualdad.
Por qu? Bsicamente, porque desde el punto de vista liberal clsico la desi-
gualdad de la renta puede ser aceptable si hay igualdad de oportunidades. Es
curioso tambin que se investigue la renta y no la riqueza. Recordemos que la
renta es flujo y la riqueza, stock, que la riqueza se acumula, mientras que la ren-
ta solo se puede acumular cuando se ahorra. Dado que los ms pobres ahorran
menos y que adems no suelen beneficiarse de la acumulacin de renta obteni-
da por las operaciones financieras sofisticadas a disposicin de los que tienen
ms dinero, es de suponer que la concentracin de la riqueza sea todava ma-
yor que la concentracin de la renta. En ese punto, sin embargo, la oscuridad
estadstica es total.
En este marco general, los Estados nacionales, con presupuestos cada vez
ms limitados, obligados a garantizar equilibrios fiscales rgidos y con poca
capacidad de manejar sus principales instrumentos de poltica pblica, no lo-
graron enfrentar los efectos perversos de la globalizacin, especialmente el
aumento de la exclusin social. Y esto sucedi al mismo tiempo que la revo-
lucin en las tecnologas de la informacin y de la comunicacin elevaba ince-
santemente las aspiraciones de consumo de gran parte de la poblacin, lo
cual contribuy a aumentar las tensiones sociales. En general, Amrica Lati-
na no logr obtener ventajas de la inevitable insercin en la globalizacin que
le permitieran morigerar sus efectos ms perversos. En la lgica de la econo-
ma global y de la fragmentacin de las cadenas productivas, la adicin de va-
lor local es la nica manera de mantener la renta y el empleo de calidad den-
tro de las fronteras nacionales. Pero esto, a su vez, depende fuertemente de
polticas pblicas capaces de inyectar competitividad y desarrollo tecnolgi-
co local.
solo dos, la amarilla y la oscura, de marca propia y un solo tamao. Con este ti-
po de estrategias logra mantener los precios bajos y aumentar sus ganancias
a razn de 15% al ao. La red ya posee 1.300 locales en 39 pases. En Alema-
nia, Aldi Group desarrolla la misma estrategia y se ha expandido mucho, a
punto tal que ya posee centenas de locales en EEUU. En Amrica Latina ocu-
rre lo mismo: el comercio exitoso es el que llega a los pobres.
En estas circunstancias, el futuro del consumo est en los jvenes de las cla-
ses C, D y E. Un buen ejemplo del consumo de los pobres es Brasil. Con una
estructura que combina la mayor concentracin de la renta y una de las ma-
yores poblaciones de jvenes pobres del planeta, Brasil tiene uno de los
mayores coeficientes de penetracin mundial de telfonos celulares. El 70%
de los 80 millones de jvenes posee celular. El joven pobre sin celular (aun-
que sea prepago) se siente todava ms paria, ms infeliz, ms out-group. Pa-
ra comprender esto, basta observar la inmensa campaa publicitaria de tel-
fonos celulares, una de las que ms espacio ocupa en los medios globales.
Pero no se trata solo de telefona celular. La percepcin de la importancia del
mercado de la pobreza se ha extendido en las grandes corporaciones que
ofrecen todo tipo de productos. Nestl, por ejemplo, anunci su intencin de
reestructurarse para mejorar su llegada a las categoras D y E. El cliente de
renta baja raramente sale a hacer sus compras fuera de la comunidad puesto
que no puede gastar en transporte. Por ello necesitamos encontrar la manera
de atenderlo en donde vive, seal el presidente de la empresa en Brasil1.
Algo similar ocurre con Dupont: Queremos a los 4.000 millones que estn
en la base de la pirmide, dijo el presidente de Dupont-Amrica Latina2.
El famoso consultor empresario Stuart Hart, autor de Capitalism at the
Crossroads, afirma que, sin incluir a los miles de millones de pobres que vi-
ven con hasta 1.500 dlares por ao, no habr futuro ni para el capitalismo
ni para las empresas globales.
Esta nueva situacin implica un cambio en relacin con la etapa previa, du-
rante la cual los individuos estaban slidamente enraizados en corporaciones
que, a su vez, navegaban en mercados relativamente firmes. En la poca do-
rada del capitalismo de posguerra, cuando las materias primas entraban por
una puerta y los automviles salan por la otra, reinaba una cierta tica social
que sobre todo en Europa, pero tambin en EEUU tenda a morigerar la lucha
de clases a travs de amplios beneficios en educacin, salud y jubilacin, con-
siderados entonces derechos universales. Desde la dcada de 1980, sin embargo,
3. A Preo Acessvel, Celular Invade a frica en Folha de So Paulo, 27/8/2005, San Pablo.
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Una de las paradojas actuales es que muchos de los que hoy sufren el de-
sempleo o el subempleo recibieron una slida educacin. Sin embargo, en
gran cantidad de casos las oportunidades de trabajo migraron a otros luga-
res, frecuentemente ubicados en el mundo en desarrollo, donde se aceptan
empleos a precios viles. En el rea de servicios, la automatizacin transfor-
m en realidad la mejor ficcin cientfica. En Brasil, por ejemplo, el moder-
nsimo y altamente rentable sector bancario se expandi considerablemen-
te en los ltimos 20 aos y, pese a ello, redujo a la mitad sus puestos de
trabajo. En la industria pesada de EEUU, entre 1982 y 2002, la produccin de
acero aument de 75 a 102 millones de toneladas, pero el nmero de obre-
ros metalrgicos cay, en el mismo periodo, de 290.000 a 74.000. Aunque
algunos de estos empleos migraron hacia otros pases, la mayora fue sus-
tituida por mquinas sofisticadas. Incluso la muy reciente frontera de em-
pleos, aunque de mala calidad, de los servicios de telemarketing se encuen-
tra amenazada por los dispositivos inteligentes de activacin de voz, mientras
que los lectores de cdigos de barra acaban con muchas funciones en co-
mercios y supermercados. Y en general las nuevas oportunidades que se
abren no alcanzan a cubrir las crecientes prdidas. Sennett entrevist en los
90 a jvenes y talentosos profesionales de la publicidad en Europa. Ellos te-
nan la sensacin de que se estaban haciendo viejos profesionalmente a los
30 aos de edad y de que quedaran fuera de juego a los 40. En el actual mo-
delo tecnolgico, los especialistas en computacin y los mdicos precisan
reaprender sus tcnicas al menos tres veces durante su vida profesional. La
extincin de capacidades es una caracterstica permanente del avance tec-
nolgico, pues la automatizacin no valora la experiencia y las fuerzas del
mercado hacen que sea ms barato comprar nuevas capacidades que pagar
por un reentrenamiento. Esta es, en definitiva, una de las contradicciones
ms evidentes del progreso en el mundo globalizado: los avances en me-
dicina nos permiten vivir ms y trabajar ms tiempo, pero la extincin de
las capacidades se acelera y nadie quiere saber ms nada con los viejos.
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JUSTICIA