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La tentativa de este ensayo es, por un lado, repensar algunos debates en torno a la pertinencia de una antro-
pologa posmoderna a la luz de la historia y de algunos autores crticos de la misma, adems de atestiguar la
esterilidad de los debates ya viejos entre modernos y posmodernos. Por otro lado, propongo tomar como
modelo un texto crtico de Rey Chow sobre el cine chino para mostrar otro tipo de contextos, no necesaria-
mente etnogrficos, en los cuales cuestiones que son tratadas con cierta seriedad y gravedad, como el decons-
truccionismo, pueden pensarse de otra manera. Concluyo con una breve reflexin sobre la cuestin de la
racionalidad y los problemas de interpretacin de otras culturas subyacente al ejemplo anterior.
David Lagunas Arias: Departamento de Antropologa Social, Universidad de Sevilla, Sevilla, Espaa
dlagunas@us.es
* Agradezco al Consejo Nacional de Ciencia y Tecnologa (Conacyt) el apoyo brindado para la elaboracin de este ensayo.
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T
odo el pensamiento y las grandes teoras crti- por tanto no analizables causalmente. Esta interpreta-
cas del siglo xix (marxismo, liberalismo, con- cin se realiza no slo en el sentido literario, sino tam-
servadurismo) -y por extensin del xx- que bin teatral, incorporando la actuacin, la performance
constituan compromisos universalistas y modelos de del analista. De este modo, la antropologa podra defi-
coherencia han entrado en crisis y decadencia. El nirse como la interpretacin (la suma del discurso y
cambio de modernidad a posmodernidad equivale a una actuacin singular, ambos elementos subjetivos)
pasar de un sistema acadmico, regido por una teora de los materiales de lo que se denomina antropolo-
basada en los principios de causalidad y finalidad, a ga. En la cosmovisin posmoderna se desea llegar a
un modelo posmoderno, ejemplificado mayoritaria- la experiencia subjetiva, singular e individual de la an-
mente por filsofos y fenomenlogos. Se trata de un tropologa, y sumarle la intersubjetividad, el deseo de
giro desde las teoras del desarrollo, la evolucin y la compartir la experiencia subjetiva con otros. En su-
finalidad de corte positivista y funcionalista -tal co- ma, si la modernidad deposita su fe en la razn, la
mo ocurre en antropologa con el funcionalismo, el ciencia y la tcnica como modelos nicos de conoci-
marxismo,1 las ideologas (liberalismo, conservadu- miento, la posmodernidad hace lo propio con la ima-
rismo), el estructuralismo (menor, pero tambin bus- ginacin autnoma, separada de la experiencia,
ca causas) y el corpus cientfico occidental (tambin la reivindicando el conocimiento a travs de las emocio-
sociologa)- hacia una perspectiva que critica la vi- nes y no del razonamiento.
sin que se da de la sociedad como una serie de rela- El debate de las ltimas dcadas entre los cientficos
ciones causales, la percepcin de relaciones segn sociales modernos y los posmodernos tiene algo
de viejo. Segn Osborne (2002) pueden rastrearse di-
98 3 metforas funcionales y mecnicas, y el estudio cient-
fico de la sociedad. versas etapas en el desarrollo de la idea de moderno.
Si la modernidad se caracteriza por ser proftica y Una primera etapa, a partir del trmino latino moder-
augurar el futuro, anunciado tantas veces que llegar nus, pasando por el conflicto entre antiguos y moder-
de improviso (Balandier, 1988), la posmodernidad no nos desde la segunda mitad del siglo xii hasta el
anuncia nada, ni siquiera se remite al pasado (Jame- Renacimiento. Una segunda etapa, durante el siglo xv,
son, 2001). Este momento posmoderno tratara de en la cual lo moderno (el Renacimiento y la Refor-
privilegiar los acontecimientos singulares y subjetivos ma) se identific, paradjicamente, con la cultura anti-
(el universo imaginario, por ejemplo), y en lugar de gua (grecolatina), en oposicin al periodo precedente
analizar y explicar las relaciones funcionales entre las (Edad Media). Una tercera etapa, que se inicia en el
xvii, en que el trmino modernus retoma su significa-
do de hoy como opuesto al ayer, para aglutinar en
1 Siguiendo la definicin de funcin de Radcliffe-Brown (hay
un concepto el nuevo periodo como un todo que se-
dos definiciones ms, una matemtica y otra en el sentido mali-
nowskiano de satisfaccin de las necesidades biolgicas prima-
gua a la Edad Media, considerando el Renacimiento y
rias), quien seala que la funcin de cada custom (costumbre) es la Reforma como etapas histricas ya periclitadas. Es
el papel que juega en el mantenimiento de la integridad del siste- en esta etapa cuando se produce en Europa en el seno
ma social (Layton, 1997). Desde esta perspectiva, el marxismo
del pensamiento una polmica entre los defensores de
constituye un funcionalismo causal diacrnico si pensamos que
Marx basaba su enfoque en la relacin de causa y efecto entre la los antiguos y los partidarios de los modernos, la de-
base y la superestructura, interesndose adems por la historia y nominada Batalla de los Libros. Los partidarios de los
el cambio. Esto le proporcion la pauta para ver que no todas las filsofos de la Antigedad partan de la premisa de que
partes del sistema contribuan por igual al mantenimiento del
mismo (a diferencia de lo que pensaba Malinowski), sino que todo estaba dicho. La realidad intelectual de aquel
unas tenan ms influencia que otras (Harris, 1978). momento, argumentaban, se basaba en el manteni-
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ngel Montero
miento y tradicin de teoras construidas durante el cual representara la cuarta etapa de esta periodiza-
clasicismo -momento en que se alcanz la plenitud de cin de lo moderno frente a lo antiguo.
opciones imaginables-, las cuales, tras un periodo Uno de los principales argumentos de los rupturistas
considerado de decadencia (Edad Media), haban sido del xvii era el utilizado por Pierre Bayle (2003), quien
recuperadas por la intelectualidad del Renacimiento. alegaba la existencia de una falsedad inherente a las ver-
A diferencia de los antiguos, los modernos del siones y acontecimientos que de la historia proponan
xvii propugnaban y enfatizaban una ruptura con lo los antiguos, considerndolos relatos llenos de figuras y
realizado anteriormente. Argumentaban para ello la recursos literarios oscuros y meramente retricos. Ello
existencia de situaciones y nuevos fenmenos -por haca de los autores clsicos no unos sabios, sino unos
ejemplo, el diferente tratamiento del esclavismo entre mentirosos que ocultaban la verdadera naturaleza hu-
el periodo de la Antigedad y los siglos xvii y xviii, mana. Este argumento era rebatido por los defensores
puesto que de ser algo tolerado y respetado pas a ser de los antiguos, quienes suponan que el hombre ha-
criticado y anatemizado-. La Iliada, por ejemplo, re- bra inventado los mitos catastrofistas como forma de
flejaba para ellos no una edad dorada perdida, sino explicar su debilidad, de forma que la mitologa de los
un mundo y realidad cruel e irracional, a diferencia antiguos no era un producto de la ignorancia, sino de la
de lo que estaba ocurriendo en el xvii, cuando se evi- sabidura. Las alegoras de los mitos, segn este punto
denciaba un aparente triunfo de la razn sobre la su- de vista, permitiran hacer la realidad inteligible desde
persticin, lo que desembocara en la Ilustracin los sentimientos, partiendo del supuesto de que las ver-
Racionalista de Descartes, Lamettrie o Voltaire, la dades humanas no slo eran fruto de las ideas sino tam-
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oscilaciones de la historia de las ideas mostraran que dan acabar con las ideas heredadas del Ancient Regi-
los problemas epistemolgicos deben relativizarse.3 me a travs de la razn. Para los posmodernos los
As pues, podramos sostener, sin excesivo riesgo de paradigmas de representacin son tan importantes
caer en comparaciones vagas u ociosas, que los pro- como los de la produccin, de ah que la esttica, la
blemas entre modernos y posmodernos siempre han crtica literaria o la filosofa de la representacin lle-
existido, aunque hayan tomado diversas formas. Los guen a sustituir a la economa. En una sociedad pos-
debates entre antiguos y modernos del xvii muestran moderna, los movimientos intelectuales se encuentran
cmo este tipo de discusiones eran estrictamente inte- tan saturados de imgenes y medios que los indivi-
lectuales, caracterizadas por una batalla entre porta- duos difcilmente se identifican. Es el Imperio de los
voces de una u otra tendencia, generalmente extremas. Signos, ya absorbidos por la mercantilizacin, a dife-
A nivel epistemolgico, ambas polmicas, la de los si- rencia de lo que ocurra en el siglo xix y en el xx,
glos xvii-xviii y el debate de las ltimas dcadas entre cuando la cultura moderna se conceptualizaba como
modernos/posmodernos, presentan importantes se- separada de la sociedad. La posmodernidad anuncia
mejanzas. Esto no significa que entre un periodo y la muerte de las vanguardias y el fin de la funcin cr-
otro haya una equivalencia semntica, sino que el de- tica de la cultura dentro de la sociedad, de forma que
bate incluye los mismos componentes y principios, si un sector de la antropologa de las ltimas dcadas
bien mezclados. pretende mantener esta actitud crtica por medio de
Los posmodernos, al igual que los rupturistas del la exaltacin de las diferencias culturales.
xvii, argumentan que los paradigmas generados du- Aunque no cabe obviar la crtica metodolgica de
rante la modernidad no sirven, pues son dogmas ab- Habermas (1989) en relacin con la contradiccin
solutos. Esta incredulidad por las grandes teoras y el performativa de los posmodernos, debido a que criti-
combate a las mismas tiene su reflejo en la antropolo- can la razn moderna empleando la argumentacin 4 101
ga de finales de los aos ochenta y en los noventa, en racional (anlisis, crtica, dialctica, etctera), el arque-
especial la lectura norteamericana del posmodernis- tipo de crtica moderna al posmodernismo se halla en
mo francs encarnado por Foucault y Derrida.4 Se Spiro (1992). Este autor seala que el antroplogo pos-
combaten estos paradigmas, pero paradjicamente se moderno slo hace propaganda de s mismo. A partir
reivindican conocimientos ya utilizados por los anti- de ello, los modernos realizan su crtica en relacin
guos contra los modernos, como el conocimiento con la propaganda de la subjetividad y de la propia
subjetivo (empata/simpata) y las maneras sociales personalidad del antroplogo y, sobre todo, de su sin-
de interpretacin frente a los modelos de relaciones gularidad, por encima de la objetividad de la socie-
causales. Adems, lo ms importante, es que los pos- dad. El texto paradigmtico y objeto de crtica es el de
modernos reivindican la liquidacin de la historia o Rabinow (1992), quien reivindica la autobiografa, g-
de los grandes paradigmas, algo que ya tenan en nero posmoderno por excelencia, en el cual se ve re-
mente los ilustrados del siglo xviii, quienes preten- flejado el mundo de este antroplogo, ms vvido,
individual y subjetivo que el mundo de las convencio-
3 La separacin-dicotoma de los dos modelos, hermenutico y nes externas, y sobre el cual manifiesta abiertamente
cientfico-racional, se pretende superar con Voltaire y Goethe, su deseo de actuar.
quien intenta llevar a cabo una sntesis de ambos en sus Aportes a
Spiro (1992: 28) considera que la distincin entre
la ptica.
4 Para Abls es sorprendente la nula alusin a los trabajos de interpretacin y explicacin de la tradicin her-
Foucault y Derrida en la generacin de antroplogos poslevies- menutica es una falsa dicotoma, puesto que si el in-
traussianos. En nombre de la cientificidad del proyecto antropo- trprete quiere formular una interpretacin vlida su
lgico a la filosofa se la concibe como un lujo intil o un conjun-
to de prejuicios inadecuados y especulativos al confrontarla a lo interpretacin ideogrfica debe ser consistente, si no
concreto del trabajo de campo (Abls, 2008). derivada, de una explicacin nomottica (general)
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que propicia. Spiro (1992: 28 ss.) apunta que la idea funcin de su gnesis. Al igual que Llobera (1988:
posmoderna de estudiar al hombre y la cultura por 376), para quien el contexto de descubrimiento en an-
medio de mtodos subjetivos de investigacin (em- tropologa pone en duda el mito fundacional de la dis-
pata, intuicin, Verstehen, imaginacin), en lugar de ciplina, el mito de la objetividad del investigador de
utilizar los mtodos objetivos usados en el estudio campo. En suma, hacer esta distincin exige que exis-
de los fenmenos naturales, es una falacia, pues se ta un mismo tipo de realidad objetiva y exterior que
confunde tcnica -cualquier procedimiento emp- slo puede explicarse por medio de la lgica, la cual se
rico, como observacin, experimentacin, instrumen- coloca por encima de otros sistemas de pensamiento
tacin, entrevista, etctera, que es empleado para (un otom est errado?). Es cierto que la verdad cien-
obtener datos- con mtodo -la lgica o racionali- tfica constituye una categora de valor, pero en Occi-
dad de acuerdo con la cual los datos son juzgados co- dente se reconoce que posee una existencia autnoma
mo suficientes para aceptar o rechazar una hiptesis, respecto de otro tipo de valoraciones que se usen.
sea explicativa o interpretativa-. Spiro argumenta Spiro (1992: 42-43), despus de criticar el excesivo
que no es correcto distinguir a las ciencias naturales particularismo de los posmodernos al enfocarse en
de las humanas por sus mtodos, tal como sostienen casos particulares y culturas exticas consideradas co-
los hermeneutas, sino porque ambas difieren en sus mo nicas e intraducibles, concluye que slo caben
tcnicas. Advierte que se trata de la distincin entre: a) dos caminos para evitar el crculo vicioso hermeneu-
el contexto del descubrimiento, es decir, las tcnicas ta: 1) dirigir el particularismo a la cultura occidental
para recoleccin de datos y las hiptesis, sean explica- para que la antropologa deje de ser menospreciada
tivas o interpretativas, y b) el contexto de la valida- como una disciplina que slo se ocupa de extraas
cin-justificacin, las estrategias de evaluacin, sean costumbres de pueblos exticos, o 2) adoptar o regre-
de verificacin o falsificacin, que definen los mtodos sar a una modalidad explicativa de investigacin etno-
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-los procedimientos objetivos-. Y son los herme- grfica, simultnea al estudio comparativo de culturas
neutas los que confunden tcnicas con mtodos al no occidentales.
afirmar que las primeras son indispensables para am- En general, las crticas de los modernos a los pos-
bos contextos. En realidad, es el mtodo el que deter- modernos principalmente se dirigen contra el filsofo
mina la validez de una interpretacin al conformar Lyotard, quien durante la dcada de los ochenta fue el
una comunidad de investigadores provista de un cri- principal divulgador en Francia de los presupuestos
terio objetivo, pblico, para decidir si una interpreta- posmodernos y del pensamiento posestructuralista de
cin, a pesar de su origen subjetivo, puede ser aceptada Derrida, tanto en su obra La posmodernidad (narrada
o rechazada (Spiro, 1992: 34). a los nios), como a partir de su asidua aparicin en los
Al respecto de esta distincin entre el contexto de mass media (Apostrophe), y en contra de Marc Aug.
descubrimiento y el contexto de validacin cabe hacer Entre los crticos cabe mencionar a Terray (1988), a
alguna matizacin. Por ejemplo, Kepler descubri las decir de quien el posmodernismo y sus representantes
leyes del movimiento de los astros a travs de argu- suponen una decadencia frente a la tradicin, crtica
mentaciones que hoy calificaramos de esotricas: tres similar a la de otros autores -como es el caso de los es-
son las personas de la Santsima Trinidad, tres sern tadounidenses Eric Wolf o el paradigmtico Spiro-.
las leyes de los astros. En este caso, el contexto del Sin embargo, otros grandes autores, como Raymond
descubrimiento es la religin y el contexto de la justi- Firth, Claude Lvi-Strauss o Jack Goody, consideraron
ficacin es otro, la Santsima Trinidad. Los relativistas la polmica inexistente y optaron por mantenerse al
como Kuhn y Feyerabend niegan esta distincin. Para margen del debate que, en lugares como el Reino Uni-
ambos slo hay un contexto, el efectivo: el contexto do, y en palabras de la propia Marylin Strathern, era
del descubrimiento, por lo cual toda verdad lo es en artificial y provocado desde el mismo seno acadmico.
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El problema, por otro lado, tambin se relaciona con mente objetivos, sistemticos, reproducibles,
el etiquetaje (positivista, posmoderno, interpretati- cumulativos, predictivos, precisos, o testables co-
mo para permitir ms que una simple recopilacin de
vo), el cual tomado al pie de la letra crea confusin.
historias verosmiles. El impresionismo, el intuitivis-
Ms fructfero resulta plantear esos tipos a manera de mo, el subjetivismo y el esteticismo, y tal vez, por enci-
modelos ideales que pueden aceptarse como operativos ma de todo, la sustitucin de los datos por la retrica, y
analticamente y no como modelos reales. Sobre esto, de los argumentos por el estilo, parecen ser los peligros
podemos apreciar que algunos antroplogos pasan de ms claros y presentes; la situacin ms temida, la falta
un tipo a otro. Por ejemplo, Carmelo Lisn Tolosana de paradigma, resulta ser una afeccin permanente.
Qu clase de cientficos pueden ser aquellos cuya prin-
(1983), quien en sus primeros trabajos refleja una me-
cipal tcnica consiste en la sociabilidad y cuyo principal
todologa de transicin, y en la actualidad un acusado instrumento son ellos mismos? Qu puede esperarse
posmodernismo. Probablemente, se tratara de dos ma- de ellos sino una prosa recargada y hermosas teoras?
neras de explicar las mismas cosas, de realizar una ex- (Geertz, 1986: 61-62).
plicacin del mundo real de los fenmenos humanos: o
bien primando la razn emprica, analtica y causal que En efecto, la antropologa se ubica en el centro de es-
persigue la objetividad, o bien enfatizando la alegora, tos dilemas, cuyos extremos, los antroplogos que de-
orientndose hacia la hermenutica interpretativa, la fienden a ultranza el mtodo cientfico frente a los
cual se centra en los efectos de la realidad sobre la per- antroplogos que reivindican el arte, la potica y la
cepcin (cmo nos afecta la realidad?). Se tratara, en sensibilidad personal, parecen incompatibles. La pers-
suma, de dos lenguajes: el lenguaje de la modernidad, pectiva antropolgica se propone desarrollar mtodos
basado en la razn, la ciencia y la tcnica como modelos para pasar de lo local a lo general, de lo extico a lo
nicos de conocimiento, frente al lenguaje de la posmo- universal, con base en la razn comparativa. Sobre es-
dernidad, en el cual campa a sus anchas la imaginacin to habra que decir que estas preocupaciones estn 4 103
autnoma, separada de la experiencia, y el conocimien- ausentes en la sociologa, ms interesada en las des-
to se produce a travs de las emociones y no del razona-
miento. Sin embargo, Kuper (1989) ve este dualismo
estril y considera absurdo tomar partido por la ciencia
antropolgico, la cual se enfoca en la etnografa como texto lite-
o el humanismo, pues son las dos caras de la misma rario y la figura del antroplogo como escritor. La interpretacin
moneda. En efecto, en la antropologa resulta imposible de las culturas, obra cumbre de Geertz, anuncia la corriente hiper-
separar los elementos, pero no debe olvidarse que la an- crtica posmoderna, no slo con las reflexiones epistemolgicas
sobre la descripcin densa sino anticipndose con conceptos
tropologa tiene una parte de conocimiento cientfico, como ficcin (en su etimologa latina de cualquier cosa fabri-
puesto que existen ciertos elementos que no pueden es- cada, construida), el cual posteriormente es retomado por
tudiarse por intuicin. Clifford como definidor del modelo del etnlogo y las ilusiones
de la etnografa (Colleyn, 2005). Trabajos como El antroplogo
Geertz, quien flirtea constantemente con sus disc-
como autor fueron influidos por textos precedentes como La an-
pulos posmodernos,5 seala: tropologa como crtica cultural de Fischer y Marcus, y plantea de
forma provocadora que la teora etnogrfica es una rama de la
teora literaria. Las afinidades de este texto con algunas posicio-
La preocupacin por el aspecto cientfico tiene que ver nes de antroplogos posmodernos, por ejemplo, cmo se cons-
principalmente con la cuestin de si investigaciones truye la autoridad etnogrfica y sobre todo el estar all como
que tan fuertemente se apoyan en factores personales autorizacin de la autenticidad y legitimidad del relato etnogrfi-
un investigador, en un tiempo concreto; un infor- co, no ocultan otro tipo de discrepancias. En este sentido, Geertz
mante, de un lugar concreto pueden ser suficiente- reivindica la subjetividad frente a la objetividad del relato, se pre-
ocupa por el sujeto, el autor como fundador de discursividad.
Los posmodernos, en cambio, preconizan la muerte del autor
para posicionarse en favor de los discursos. En este sentido,
5 Reynoso (1998) incluye a Geertz como representante -tardo- Clifford (1995) propone la cultura como un discurso, con lo cual
de la corriente principal o metaetnogrfica del posmodernismo rompe con la metfora geertziana de la cultura como texto.
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Ricardo Ramrez Arriola / 360gradosfoto.com
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Pre-conferencia de Jvenes Fuerza Joven. XVII Conferencia Internacional sobre el Sida, 2008.
cripciones e interpretaciones objetivistas, las cuales o el final de la antropologa. En este sentido, la antropo-
establecen una relacin unvoca con el universo social loga posmoderna, pretendiendo realizar literatura, no
y priorizan el punto de vista del observador como vi- ha sido homologada como literatura. Una postura ro-
sin cientfica legtima. Aunque la antropologa no mntica, que intente superar las dificultades que hemos
estuvo libre de dicha perspectiva objetivista. El positi- mencionado, propondra considerar que la propia cultu-
vismo antropolgico, con su mximo exponente, la ra puede contra la personalidad del antroplogo y con-
escuela estructural-funcionalista, postulaba que el tra el mtodo cientfico. Es decir, el antroplogo inmerso
mtodo cientfico salvara a la antropologa, permi- en los valores que est estudiando intenta borrar su figu-
tiendo la superacin de los prejuicios personales y las ra, se disuelve, no como propone el posmodernismo (di-
mistificaciones que se hallaran en la sociedad. Fue solverse para dar paso a otras voces), sino para ver
frente al positivismo que se alz la posmodernidad cmo el antroplogo intenta hacer de indgena.
con la idea de que el individuo nos salvar. Es ahora
el investigador el protagonista de la reflexin antropo-
lgica, lo cual da pie a mistificar la figura retrica del Cine chino a lo Derrida
antroplogo como hroe cultural.
Por otro lado, el grado de autoridad y de protagonis-
mo que alcance el antroplogo en su relato etnogrfico y Por supuesto, los voceros de la posmodernidad se
la retrica de la escritura no son cuestiones anecdticas, congratulan del giro posmoderno, como Derrida,
pues tienen implicaciones trascendentales para el futuro quien considera la modernidad como una mera profe-
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un posmodernismo antropolgico genrico que se entrecruza entra en el mercado, en China Today.com, consultado el 24 de ju-
con algunas de las corrientes de la antropologa posmoderna. lio de 2008.
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mas dcadas del siglo xx, el problema para estos cineas- marse el elemento chino se afirma el patrimonio
tas era lograr una afirmacin de la temtica cultural cultural occidental. Dado que los filmes chinos se
china a nivel cinematogrfico en Occidente, sabiendo convierten en el espacio donde China es exhibida
de antemano que lo que estos cineastas queran conse- frente a audiencias en el extranjero, ese espacio inevi-
guir con sus obras iba a ser negado o bien por ser exti- tablemente fetichiza y mercantiliza China (Chow,
co en Occidente, o bien por ser subversivo en China. El 1995: 37), de forma que los sujetos colonizados asu-
exotismo construido por Occidente tiene lugar, en pri- men representarse a s mismos de manera que se com-
mer trmino, a partir de la idea de que los filmes chinos prometen en los propios trminos del colonizador
sirven como un instrumento superior para fabricar la (Chow, 1995: 38). Parece imposible escapar de este eje
visualidad de las culturas exticas como parte de nues- de posesin que convierte los textos del Tercer Mundo
tra experiencia cotidiana mediatizada alrededor del en objetos exticos (Chow, 1995: 83), ms an cuan-
mundo (Chow, 1995: 27). Pero este exotismo, inaltera- do, como seala ms adelante Chow (1995: 86), los
blemente, es resultado de un abuso: ha sido posible pa- crticos de cine chinos leen los films por medio de me-
ra los crticos occidentales producir estudios de films todologas occidentales. Este dilema -aade Chow
acerca de culturas cuyos lenguajes no conocen, mien- (1995: 87-88)- es homlogo al mostrado por los di-
tras es inconcebible para los crticos no occidentales es- rectores de cine chinos en los ochenta. Cmo realizar
tudiar la cinematografa francesa, alemana, italiana y films sobre China con una tecnologa que es, terica-
angloamericana sin conocer sus respectivos lenguajes mente hablando, no-china. Es el caso de obras como
(Chow, 1995: 27), con el teln de fondo de la activa im- Tierra Amarilla,10 en la cual se emplea el aparato cine-
posicin en las relaciones entre Occidente y Oriente de mtico heredado de Occidente,11 y puesto que circula
una vieja jerarqua epistemolgica que contina divi- en el mundo del mercado de films se convierte, como
dindolas entre teora general y cultura especfica otros films, en un instrumento para representar una
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(Chow, 1995: 28). determinada China (Chow, 1995: 94).
En efecto, la necesidad de afirmarse frente a Occi- Para los crticos, la China que se muestra en los
dente para los cineastas chinos supona un dilema, films anteriormente citados es una China exotizada, lo
pues difcilmente se podan utilizar argumentos espe- cual explica su xito en las salas cinematogrficas oc-
cficamente chinos, porque ello los marginaba. Por cidentales, y por lo cual directores como Zhang Yi-
tanto, se escogieron argumentos y temticas coinci- mou son orientalistas sin saberlo, a causa de la falta
dentes con los dramas occidentales. Esto aparece de de profundidad de sus pelculas (Chow, 1995: 151), un
forma palpable en los dos filmes de Zhang Yimou, Ju- legado cultivado no slo por Occidente sino tambin
dou y La linterna roja, que marcan a finales de los no- por la propia China (Chow, 1995: 160). Para Chow la
venta el fin de la experimentacin y la consiguiente intencin de presentar una China extica por parte de
adopcin y fusin de los esquemas de la industria y de directores como Zhang Yimou no es ms que el resul-
mercado con el arte.9 tado de un fetichismo de la mercanca transcultural,
En relacin con esto, el problema es creer que el
drama presente en estos filmes refleja los elementos
chinos, cuando en realidad est mediatizado por una 10 Dirigida por Chen Kaige en 1984, narra la historia de un solda-
traduccin inteligible, pero segn la frmula y proble- do del ejrcito comunista que es enviado al campo para recopilar
mtica paralela occidental. De esta manera, al afir- canciones populares de tono alegre y feliz. El soldado es recibido
por una familia campesina y se enamora de una joven. Cuando se
da cuenta de que todas las canciones son tristes y no puede cum-
plir su misin se reincorpora a las filas de nuevo.
9 Otro caso paralelo sera el del cineasta japons Akira Kuro- 11 Este planteamiento requerira de un anlisis ms pormenoriza-
sawa. Por ejemplo, Ran es la versin particular del shakespearia- do de la puesta en escena de su articulacin flmica, lo cual escapa
no Rey Lear. a las pretensiones de este texto.
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una produccin de valor entre culturas, de forma que tipos occidentales? Observando este problema a travs
si Zhang teatraliza conscientemente como arcanas y de la lupa derridiana, se trata de la hegemona de un
arcaicas las acciones tnicas chinas es para mostrar tipo de jerarqua de valores sociales en la que existe
cmo China primeramente es subalternizada y exoti- una jerarqua (determinada) y hay una afirmacin: un
zada por Occidente12 (Chow, 1995: 170). logos dominante (el Occidental) frente a un logos do-
La conclusin de Chow (1995: 95-96) sobre este di- minado (Oriente). Aunque esto no deja de ser algo
lema, el cual aparece ms claramente en Tierra Amari- aparente. Cineastas como Zhang, a pesar de que en sus
lla, no puede ser ms explcita: El valor del film pelculas puede dar la impresin de que muestra una
-como un producto chino, como una representacin China extica y un primitivismo perdido que debe ser
de China- existe por tanto en la forma de un trabajo recuperado, en realidad est sugiriendo que China se
alienado, el cual retorna triunfante al origen de su ho- encuentra inmersa en las contradicciones de la mo-
gar slo despus de que su funcin de intercambio es dernidad, y que el primitivismo de los desheredados
establecida en el extranjero. Tierra Amarilla no es es un tema universal (Asad, 1973: 196). Por ello, la
ms que una transcripcin moderna sobre temas est- obra de Zhang es alegrica.
ticos, similar a la de Samuel Beckett, Eugene Ionesco o La paradoja consiste en que no puede traducirse al-
Gustave Flaubert (Chow, 1995: 102-103). go (China) previamente negado (la visin de los loca-
En definitiva, Chow plantea que el cine chino, y por les) al lenguaje occidental, sino que debe ser afirmado
extensin el del Tercer Mundo, no puede estar desliga- previamente o, dicho en otros trminos, no puede ju-
do de la historia de relaciones polticas y econmicas garse con las negaciones sino que ello debe hacerse con
de dominacin entre Occidente y Oriente, relaciones las afirmaciones. Esto explica por qu Zhang cuestiona
que continan privilegiando los modelos de lenguaje, que la traduccin intercultural sea un proceso unidi-
filosofa e historiografa occidentales como un cono- reccional que ira del original al lenguaje de la tra-
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cimiento estndar, provocando la marginacin conti- duccin, puesto que demuestra que es posible una
nua de otros modos de expresin equivalentes no lectura a la inversa (Asad, 1973: 184), es decir, desde el
occidentales, de forma que cualquier proceso de tra- lenguaje de la traduccin (occidentalizado) al origi-
duccin Occidente-Oriente estara viciado por esta nal (China). En suma, una lectura occidental de unos
realidad (Chow, 1995: 177). Las relaciones de poder temas (el primitivismo de los chinos pobres) que en
han sido una constante en la mirada antropolgica so- realidad son universales.13 Entonces es esta lectura oc-
bre otras culturas. La antropologa ha ofrecido sus cidental de China la que se constituye como la afirma-
puntos de vista a partir de la mirada del hombre blan- cin principal, el dato inmediato de la experiencia, de
co, heterosexual y de clase media occidental. Talal forma que esta afirmacin es ms contundente para
Asad (1973) postula que las relaciones de poder entre quien se siente ms negado, es decir, los chinos. Lo que
el antroplogo y el informante son inevitables, es decir, resulta negado (China) es consciente de ello e intenta
conocemos a los otros desde una posicin de jerarqua, entrar en esta afirmacin (Zhang), lo negado tiene
y no los conocemos si no es a partir de esta situacin. cierto poder e importancia, y precisamente por ello es
La pregunta es: significa que los chinos no pueden negado. Y si lo negado es introducido en lo que resulta
afirmar sus propias ideas sin acomodarse a los estereo- afirmado su importancia y poder aumenta.
haustivo. Cmo especficamente los films chinos construyen su 13 Las preguntas que surgen a continuacin son susceptibles de
representacin extica? Por qu el exotismo se convierte en la ser desarrolladas en otro anlisis que escapa a mis intenciones:
afirmacin de los propios significados culturales? Cules son los Quin lee el original por medio de la traduccin occidental?
elementos chinos que los cineastas chinos reiteran mientras mi- Cmo son los films chinos traducidos? Qu dimensiones se
metizan los dramas occidentales? infieren de las interacciones entre el original y la traduccin?
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Una situacin cultural muy frecuente es cuando un Teresa del Valle (1997) sealaba en relacin con las
indgena otom abandona su vestuario tnico y su len- sociedades gastronmicas del Pas Vasco que si bien
gua, y afirma con ello su deseo de integracin en la son exclusivamente masculinas, su conocimiento s-
sociedad mestiza mexicana mayoritaria y dominante. lo se valora si proviene de una fuente femenina, falsi-
O cuando un inmigrante ecuatoriano bautiza a sus hi- ficndose el origen y obtencin de ste para alcanzar
jas nacidas en Catalunya con nombres como Nria o dicho prestigio -originalmente inexistente, pues era
Laia, propios de la cultura catalana. Esta afirmacin un elemento cotidiano de las mujeres, del cual los
de integracin es ms contundente para ese indgena hombres se haban desentendido y, por ello, lo haban
o ese inmigrante que se siente marginado y negado. La desvalorizado-. Algo similar ocurre en el caso de al-
sociedad dominante est constantemente pendiente gunos pases europeos en los que hemos asistido a
de lo negado (el indgena, el inmigrante), y lo que re- una autntica explosin de los chefs de cocina. Lo
sulta negado es consciente de ello e intenta entrar en hasta hace poco marginado y negado (cocina/feme-
esta afirmacin. En este contexto, hay elementos de lo nino) acaba siendo lo ms representativo, valorndo-
negado que se incorporan a la cultura dominante. ste se como un elemento de poder (arte culinario/
es el caso del estilo de moda consistente en una blusa masculino). Los hombres de algn modo se refinan,
indgena entre las mujeres mexicanas urbanas de clase apropindose y tomando los modelos y elementos de
media y alta: lo que haba sido negado hasta ese mo- la cultura femenina, y simultneamente se aparta a
mento se convierte en lo ms representativo, valorn- las mujeres de la que haba sido una concepcin ori-
dose como un elemento de poder. ginal suya. Bourdieu (2000) le llama a esto un acto de
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ngel Montero
magia, cuando el hombre ocupa un espacio tradi- vamente consistente del mundo. El problema asociado
cionalmente femenino automticamente, mgica- a ello es cmo interpretar esos mismos patrones de
mente, lo ennoblece. creencias y conductas, y por tanto poder comprender
otras culturas. Un racionalista occidental dira que no
existe este problema, pero para los antroplogos repre-
senta un debate apasionante.
Problemas de interpretacin
El problema de la racionalidad es que, de entrada, se
trata de una concepcin moderna occidental, anclada
Sin embargo, esta lgica derridiana del discurso hege- en la suposicin de que existe una racionalidad nica
mnico y su relacin con los mrgenes y lo negado y universal, identificada con la ciencia y otros mto-
que he intentado mostrar a travs del cine chino de dos lgicos, que tiene por misin desvelar el carcter
vanguardia no resulta ser un modelo aplicable a todo objetivo e inmutable del mundo. Malinowski (1994)
aquel que observa otra cultura. El antroplogo que sealaba que los mitos en las sociedades exticas pro-
mira al otro no necesariamente lo niega. La compren- vean de un tipo de conocimiento potico del mun-
sin y la explicacin del otro pueden ser positivas o do que contribua decisivamente a la cohesin social,
negativas ontolgicamente. Las ciencias sociales han mientras en nuestra sociedad los mitos, al igual que la
relacionado conocimientos con aspectos negativos magia, se encontraban en un estado de atrofia. Por
ontolgicamente. Sabemos que ontolgicamente nues- tanto, los exticos reflejaran una mentalidad racional
tra epistemologa no es negativa, ya que como antro- inferior. A diferencia de Malinowski, Evans-Pritchard
plogos nos interesa estudiar a los otros y poder ver (1997) argumentaba que las creencias de brujera, ma-
as los fenmenos sociales y culturales de otra manera, gia y adivinacin de los azande se basaban en asuncio-
sin negacin ontolgica o etnocidio a nivel poltico, a nes errneas que, sin embargo, se combinaban y
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pesar de que la mutilacin epistemolgica y etnocida reforzaban entre s para ofrecer una gua y modelo
ha sido una constante histrica. Por un lado, episte- consistente para la vida social. De modo que los azan-
molgicamente no es posible finiquitar a los otros, ni de s poseeran la facultad y la mentalidad para ser ra-
siquiera si hubieran sido ya destruidos por etnocidio. cionales pero estaran atrapados por una visin del
Por otro, si se afirma que han de existir los otros, lo mundo coherente y flexible que, en positivo, les per-
absurdo es que no existieran pues de otro modo el mita explicar y analizar cualquier informacin, entre
funcionalismo malinowskiano o el estructuralismo le- ella el infortunio.
vistraussiano no tendran sentido sin sociedades y cul- Desde la perspectiva del estructural-funcionalismo,
turas a las cuales aplicar sus mtodos y teoras. En Leach, con base en su trabajo sobre los kachin de Bir-
cualquier caso, la ontologa y la epistemologa son dos mania, asegura que las creencias y rituales religiosos
cosas distintas que no deben confundirse. Afirmar o son racionales debido a que son puramente simbli-
negar el conocimiento, incluso la imposibilidad de cos, no asocindose con espritus y dioses ilusorios,
comprender otra cultura, no descarta per se la episte- sino con las relaciones reales entre los distintos gru-
mologa, lo cual es muy distinto a negar o afirmar el pos sociales. De este modo, cuando un kachin realiza
ser, la cultura, ontolgicamente hablando. un sacrificio a los dioses estara reflejando un parale-
Subyacente a estas consideraciones emerge la discu- lismo entre la cosmologa y la sociedad kachin, des-
sin acerca de la racionalidad que ha acompaado a las cribiendo las relaciones formales existentes entre
ciencias sociales desde los inicios. El nfasis de la lti- personas reales y grupos reales en la sociedad kachin
ma etnografa en analizar en profundidad el contexto (Gellner, 1970: 40).
en el que se desarrollan las creencias y las conductas ha Desde una postura neotayloriana, Horton (1968)
demostrado que cada sociedad posee una visin relati- anota que el pensamiento de un aldeano africano y el
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Chicontepec, Veracruz, 2007.
occidental superior.14 Sin embargo, esta posicin es cin racional- por encima de la racionalidad por con-
contradictoria, pues pretende superar un logocentris- vencin, la idea de que todo es relativo al contexto
mo reduccionista eurocntrico y hegemnico (Sahlins) (Agassi y Jarvie, 1987; Ulin, 1990).
con un logos reduccionista opuesto (Obeyesekere). As El ejemplo del cine chino muestra por otra deriva
que no se tratara exclusivamente de relativizar y negar que, efectivamente, no existe una lnea divisoria radi-
la superioridad de la racionalidad cientfica y, a la vez, cal entre el contexto cultural de Occidente y los otros
denunciar -a la manera posmoderna de Obeyeseke- (como imaginaba Sahlins), ni tampoco patrones uni-
re- las construcciones textuales de los otros al servicio versales de comportamiento (como pensaba Obeyese-
de los poderes occidentales, sino de relativizar el con- kere). El cine chino de vanguardia refleja otra
cepto de racionalidad negando su identificacin con la vertiente que se entrecruza con estas viejas y sesudas
verdad, adoptando como premisa inexcusable ubicar polmicas antropolgicas y es la cuestin de la identi-
la racionalidad por naturaleza -la idea de que los seres dad en el mundo contemporneo. Los Cultural Studies
humanos comparten una misma facultad y disposi- han explotado hasta la saciedad la idea de que la iden-
tidad es continuamente producida de forma contra-
dictoria, dislocada y culturalmente entrelazada. En el
14 Este debate sigue abierto y la cuestin de la divinidad o no de
cine chino no se observa una separacin ntida entre
Cook parece irresoluble. Para profundizar en esta polmica remi-
to al lector al interesante foro de discusin publicado en Current un nosotros y un ellos, sino al contrario, es el otro
Anthropology (Borofsky, 1997). el que se construye y se asume como chino en un
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contexto nacional atravesado por la hegemona occi- recer una situacin en la cual se presenten niveles
dental. En este sentido, el tpico del orientalismo de diferentes, en la que los nativos no posean ni conceptos
Said se ha desplazado ms all de la perspectiva/escri- ni el antroplogo traduzca un concepto por otro, sino
tura occidental de Asia como el otro extico a la de los algo que no tenga sentido para un concepto, y se respe-
propios asiticos quienes participan de la representa- ten las contradicciones. Es interesante recordar aqu al
cin de un yo orientalista. Esto hace del cine chino Radcliffe-Brown de The Andaman Islanders y el hecho
un excelente documento para explorar la rearticula- de que el autor es consciente de las dificultades de per-
cin de diferentes elementos bajo circunstancias his- cepcin de la cultura andamanesa. Reconocer que no
tricas y culturales, que vienen a confluir en el carcter se ha encontrado la respuesta a los datos no es acad-
antiesencialista, plstico y coyuntural de la identidad. micamente vistoso, pero esto convierte el trabajo de
Ms all de estas controversias, me interesa concluir Radcliffe-Brown en una hermenutica avant la lettre.
este ensayo desde otro plano, ms concreto y ms cerca- Incluso Spiro (1992: 37-38) admite tambin que Evans-
no a la tica de la antropologa, y es que cuando el an- Pritchard, Malinowski, Mead, Kluckhohn o Hallowell
troplogo se ve incapacitado para describir un objeto son en cierto modo interpretativos, puesto que las
de arte, un sistema de parentesco o un sistema ritual no creencias y las costumbres de los pueblos que estudian
suele reconocer honestamente sus deficiencias metodo- fueron descritas en su contexto etnogrfico por entero
lgicas, sino que prefiere escudarse en un ejercicio de e interpretadas desde el punto de vista de los nativos.
arrogancia cientfica. Metodolgicamente, la traduc- Sin embargo, en el mundo acadmico no se acepta f-
cin de otra cultura representa un salto hermenutico cilmente la vaguedad de una cultura, respetar los datos
de la vaguedad a la certeza, a causa de la demanda de y no aplicar alguna teora consistente, sino una inter-
inteligibilidad acadmica. Lo que resulta mucho ms pretacin contextual, con excedente etnogrfico, infor-
costoso es dejar un universo sin sentido, sin saber cul macin variada y con incongruencias como muestra el
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es la coherencia de un sistema cultural, es decir, asumir primer Radcliffe-Brown, ms crtico, universalista y
que habr cosas que no se saben pero que es legtimo deconstruccionista antes de su giro positivista en Es-
exponer empricamente. Geertz, por ejemplo, excluye tructura y funcin en la sociedad primitiva.16
los datos que no se integran en su teora, al igual que la En efecto, la vaguedad en una cultura puede no ser
antropologa interpretativa en general que no toma en necesariamente un callejn sin salida, sino un camino
cuenta los mitos o los fenmenos que no se articulan de saber. Ni Geertz, ni Winch, ni Rabinow prevn esto:
entre s.15 Los antroplogos son presa fcil de la ilusin o bien domina la inteligibilidad de la subjetividad del
culturalista, es decir, la fabricacin de la cultura, cons- antroplogo o la de la conceptualizacin del nativo. En
ciente o inconscientemente, voluntaria o involuntaria- el primer caso, el antroplogo toma elementos discre-
mente, a partir de las respuestas de sus informantes tos que le hacen reflexionar: aquellos pedacitos tienen
(Copans, 2008: 56), adems de que deben formular en sentido para un pedacito de m y se relacionan con la
palabras las acciones que observan en los sujetos estu- cultura del antroplogo, de modo que el nfasis se co-
diados. Siempre se corre el riesgo de aplicar conceptos loca en una relacin unipersonal del antroplogo. Se
del propio contexto del investigador. Geertz (1992) pre- trata de tomar un fragmento de una cultura que tiene
supone, en efecto, que las culturas poseen conceptos sentido por s mismo y que se vincule a la sociedad del
particulares, y que se ubican en un nivel igual para po- antroplogo. Si ese fragmento se relaciona con otros
der realizar una traduccin. Sin embargo, puede apa- fragmentos de otras culturas, y se liga con la propia
15 Las crticas posteriores a la obra de Obeyesekere coinciden en 16 Gran parte de estas ideas las he tomado prestadas de Ignasi Te-
la seleccin interesada de las fuentes empleadas para cuestionar la rrades en su curso de doctorado Cuestiones de cultura andama-
perspectiva de Sahlins. nesa, impartido en 1995 en la Universidad de Barcelona.
ENERO-abril 2011 Desacatos esquinas
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