Direccin General de Educacin Superior Tecnolgica

Instituto Tecnolgico de Ciudad Victoria

Subdireccin Acadmica
Departamento Ciencias Bsicas

1. Los nmeros reales.

Para empezar el tema de los nmeros reales, un maestro pregunta a su grupo: Qu es un nmero?
Uno de los alumnos responde: un valor, otro dice: una cantidad y un tercero: un smbolo. Y la
mayora de ellos no sabe que responder y se cuestionan si lo que respondieron sus compaeros
est bien. Hemos manejado los nmeros reales desde los cuatro o cinco aos de edad, pero; qu
tan a fondo los conocemos?
La pregunta de qu es un nmero se la ha hecho la humanidad desde hace muchos siglos. Qu es
verdaderamente un nmero y quin ha dado una buena definicin?

Intuitivamente, todo mundo entiende lo que es un nmero; sin embargo, si se quiere dar una
definicin formal no es una pregunta simple de contestar y la prueba es que le llev varios siglos a
la humanidad obtener una respuesta adecuada.

Existen varias formas de abordar los nmeros reales, la ms conocida y natural es la que propuso
el matemtico Giuseppe Peano (18581932) y consiste en caracterizar los nmeros naturales
N = {0,1,2,3,} por medio de cinco axiomas, llamados precisamente los axiomas de Peano y
construyendo los dems: enteros negativos, fracciones e irracionales a partir de ellos.
Una vez que se han caracterizado los nmeros naturales no es muy difcil construir los enteros
negativos y los racionales. Sin embargo para los nmeros irracionales ya no es un proceso
algebraico tan sencillo. El primero que trat la caracterizacin de la continuidad de los
nmeros reales, como se conoce en la actualidad fue Richard Dedekind (18311916), quien
con una idea bastante ingeniosa relacion los nmeros reales con una semi-recta y formaliz el
concepto usando lo que l llam cortaduras, conocidas como cortaduras de Dedekind. Hay otra
forma de definir los nmeros irracionales; sta fue propuesta por Augustin-Louis Cauchy
(17891857) utilizando sucesiones, precisamente a stas sucesiones se les llama sucesiones de
Cauchy. En la ltima unidad uno de los criterios de convergencia para sucesiones y series es
conocido como el criterio de Cauchy, en honor a este matemtico francs.

Existe otra manera de construir los nmeros reales la cual parte de conceptos ms
elementales como son los conjuntos y las leyes de la lgica simblica para formar los
nmeros naturales. De ah de sigue la misma construccin para el resto de los nmeros como
en el caso anterior. Esta construccin como se puede ver parte de conceptos ms elementales y
pretende esclarecer un poco ms la pregunta conceptual de qu son los nmeros.
Lo importante de todo esto, es que en cualquier construccin se han utilizado diversas
aportaciones de grandes matemticos que han resuelto los problemas angulares en el significado
de los nmeros reales. Para una construccin completa de los nmeros reales ver la referencia [1]
en Bibliografa SMI?.
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Una de las formas ms sencillas de construir los nmeros reales, sobre todo si lo que se quiere es
solamente utilizarlos, es partir de diez axiomas bsicos y algunas definiciones que renen la
esencia de la estructura de los nmeros, esto es, de dichos axiomas se pueden desprender todas las
dems propiedades.

Antes de seleccionar la forma de presentar el material de los nmeros reales deberamos de

hacernos las siguientes preguntas.
Qu tan importante deben ser los nmeros reales para una persona que piensa estudiar clculo
diferencial e integral?, Qu tan a fondo debe saberlos?
Si reflexionamos un momento veremos que el clculo diferencial e integral es el estudio de
funciones de nmeros reales, por lo que un mayor dominio de stos deber redundar en una mejor
compresin de las ideas del clculo. Por eso creemos que es indispensable un buen conocimiento
de los nmeros y poder manejarlos con la suficiente facilidad y seguridad cada vez que sea
necesario.

Lo que deseamos es saber que propiedades cumplen los nmeros para poder utilizarlos y no
profundizar en su estudio a nivel de fundamentacin lgica o filosfica, por lo que utilizaremos la
ltima opcin mencionada.
Para esto, se dividirn en tres partes las diez propiedades o axiomas.
Los primeros seis llamados axiomas de campo caracterizan las operaciones y fundamentan
el manejo de expresiones algebraicas como las conocemos.
Las siguientes tres, llamadas axiomas de orden caracterizan los nmeros positivos y
negativos y son la pauta para el manejo de desigualdades numricas.
Y por ltimo la propiedad dcima o axioma del supremo es la que formaliza en una forma
sencilla la propiedad concebida por Dedekind y que le da a los nmeros reales la
continuidad, la cual es necesaria para definir el concepto de lmite, idea central en el estudio
del clculo.

Finalmente, el objetivo principal que se pretende en este captulo es, aparte de dar una
caracterizacin completa de los nmeros reales, la de presentar un proceso sistematizado de
argumentacin. Deseamos que el alumno se acostumbre a saber si cada uno de los pasos
algebraicos que hace est bien o no, adems de entender y poder interpretar el resultado de un
paso o de un desarrollo cualquiera.
Pues no es deseable que el alumno aprenda simplemente procesos mecanizados, sino que debe ser
capaz de hacer la relacin con la teora y en caso de que un procedimiento no sea idntico a algn
otro que ya conoce, tenga la suficiente preparacin como para poder establecer la conexin entre
ambos o idear el proceso adecuado.
Pero esto no se puede lograr de la noche a la maana, es un procedimiento lento, el cual adems de
estudio requiere de la metodologa adecuada y suficiente prctica. Esto es, es necesario que el
alumno se acostumbre desde las bases algebraicas a trabajar formalmente los elementos
matemticos, para que cuando se aborden los temas de clculo ya se haya desarrollado en l la
inquietud por justificar y comprobar sus resultados.
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Ejercicios.

1. Investigue quin fue Peano.

2. Investigue el nombre de dos matemticos contemporneos a Dedekind.
3. Investigue de qu nacionalidad era Cauchy.
4. Haga una lista de propiedades algebraicas que recuerde, escriba por lo menos diez.
5. Escriba un mtodo para resolver algn tipo de problema que utilice nmeros, como son
ecuaciones, simplificacin de fracciones, factorizar, etc.

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