Los efectos de las mineras en el agua

de las Comunidades Indgenas de

Calama.
Las consecuencias que dejan las mineras del norte de nuestro pas, a las comunidades
indgenas.

Desde comienzos del siglo XX las empresas mineras, en reiteradas ocasiones, se han
enfrentado con las comunidades indgenas andinas para desarrollar su actividad productiva
en el norte de Chile, disputndose sobre todo el agua, y generando grandes efectos
negativos sobre estas ltimas.

En tiempos contemporneos podemos mencionar, al menos, seis casos de impacto

negativo en estas comunidades. Primero, la desaparicin de la laguna Ojos de San Pedro en
la dcada de 1960 a causa del mineral de Chuquicamata y tambin del Ferrocarril de
Antofagasta a Bolivia (FCAB) y una azufrera, que influy directamente en la desaparicin del
poblado quechua estacin San Pedro que estaba a su alrededor. Segundo, la apropiacin de
las aguas de la comunidad de Toconce por parte de Empresa de Servicios Sanitarios de
Antofagasta (ESSAN), para el abastecimiento de agua potable a centros urbanos y mineros.
Tercero, la contaminacin de las aguas del Loa en 1997 y 2000 con sustancias de relaves
mineros de Chuquicamata, que llev a una crisis ambiental, econmica y social a la
comunidad aymara de Quillagua, en donde muchos comuneros enajenaron sus derechos a
SQM, pues su utilizacin tanto para consumo como para la agricultura era imposible. Entre
los compuestos qumicos, detectados en altas concentraciones en todas las estaciones de
monitoreo del ro estaban: a) los surfactantes xenobiticos, de amplio uso en la industria
minera, ya sea como espumantes, dispersantes, floculantes o aglomerantes, b) hubo
un aumento abrupto de la concentracin de hierro y manganeso frente a Quillagua. En el
primer caso, sobrepas la norma para bebida animal, mientras que el mercurio registr
concentraciones que sobrepasaban cientos de veces la norma (1 ppb), anotando 430 ppb en
Quillagua, c) el estroncio, el molibdeno y el arsnico, a su vez, se encontraron en
concentraciones altas, respecto de las normas y valores de referencia en todas las
estaciones de monitoreo. De ello se concluy que la localidad fue la que present la peor
calidad qumica en perodos normales, as como en perodos de crecida, por lo que las aguas
del ro Loa no debieron utilizarse para bebida animal, ni para riego. Por lo dems, el 2007 se
comprob que SQM haca extracciones ilegales de agua, lo que no permita que llegase
agua al pueblo. Cuarto, el uso de aguas subterrneas por parte de la Compaa Minera
Cerro Colorado S.A., filial de BHP Billiton, que ha derivado en el desecamiento de vegas y
bofedales de Pampa Lagunillas, afectando directamente a la comunidad aymara de Cancosa,
quien ha hecho un uso ancestral del territorio. Quinto, el ao 2000, a peticin de la
comunidad atacamea de Chiu-Chiu, la Direccin General de Aguas (DGA) declara saturada
la cuenca hidrogrfica del Loa, prohibindose la
obtencin de derechos de agua superficiales
sobre este recurso hdrico, el principal de la
regin y cuyo curso es utilizado por CODELCO
(Corporacin Nacional del Cobre) en un 30%
aproximadamente. Por esta sobreexplotacin de
aguas del Loa, la comunidad aymara de Quillagua
se vio directamente afectada por el solo hecho de
posicionarse en el curso inferior del ro, en donde
casi ya no llegan las aguas. Igualmente se han
visto afectadas a causa de la explotacin indiscriminada, y la contaminacin del ro Loa y sus
afluentes, las comunidades atacameas de Conchi Viejo, Pueblo de San Pedro, el mismo
Chiu-Chiu, Lasana, Ayquina, Toconce y Caspana. Y sexto, el impacto negativo de Minera
Escondida Limitada (MEL) sobre el salar de Punta Negra a causa de la extraccin de aguas,
lo que ha bajado los niveles lagunares del salar, alterando directamente la forma de vida de
los flamencos que anidaban all.

Todos estos conflictos se han dado en el marco de una condicin objetiva en el norte de
Chile, la escasez del agua, la cual se debe a las escasas precipitaciones, los altos ndices de
evaporacin, los largos perodos de sequa (hablamos del desierto ms rido del mundo), el
calentamiento global y las cantidades industriales de extracciones de agua para fines
mineros, las cuales se prev que irn en aumento en el futuro. Esto ha hecho que el balance
hdrico de la Regin de Antofagasta sea negativo, abundando las reas de proteccin y
restriccin del uso del agua, as como las reas en que el recurso se ha declarado agotado,
como ocurre por ejemplo en la Regin de Antofagasta, en donde el ao 2000 se declara
agotada la cuenca hidrogrfica del Loa; esto deriva, finalmente, en la prohibicin de
otorgamiento de derechos de agua superficiales de esta cuenca hdrica, lo que hace que hoy
en da todas las disputas de agua de la regin se hagan solo sobre derechos de aguas
subterrneas. Frente a esta escasez hay un desierto histricamente colmado de minerales
que requieren del agua para su explotacin por parte de las empresas mineras, no obstante,
ya no parece ser un fenmeno simple la extraccin industrial del agua, pues los pueblos
indgenas del norte de Chile se encuentran emplazados precisamente en las zonas de altura
y fuentes de este recurso y cada da logran empoderarse ms sobre sus territorios.

cantidad de agua
70%

60%

50%

40%

30%

20%

10%

0%
s an pedro de ataca ma ayqui na toconce chi chui l as ana
ca ntida d de agua