Hans Christian Joachim Gram

(Copenhague 13 de septiembre de 1853 - ibd. 14 de noviembre de 1938)

De origen dans, estudi botnica en la universidad de Copenhague, siendo asistente

con el naturalista Japetus Steenstrup. Su estudio de plantas lo introdujo en los
fundamentos de farmacologa y el uso del microscopio.

Luego ingres a la carrera mdica, gradundose en medicina en el ao 1878. Hasta

1885 estuvo realizando diversos viajes por Europa formndose en bacteriologa y
farmacologa. En 1882 Paul Ehrlich public un mtodo para colorear el bacilo de la
tuberculosis: esta publicacin fue un aliciente para que Gram comenzara sus
experimentos con la coloracin de las bacterias.

Mientras se encontraba en uno de sus viajes en Berln, intent establecer la diferencia

entre dos bacterias causantes de neumona: Klebsiella Pneumoniae y el Neumococo.
El proceso de coloracin de bacterias fue el siguiente: aadir violeta de genciana,
fijacin con yodo en una solucin de yoduro de potasio, y finalmente, realizar un
lavado con etanol. De este modo, observ que algunas bacterias se tean de morado,
y las denomin bacterias Gram positivas. Este descubrimiento se llev a cabo de
forma accidental.

Unos aos ms tarde, el cientfico alemn Carl Weigert ampli este descubrimiento
aadiendo safranina despus del procedimiento de Gram, y observ que algunas
bacterias no se tean y otras se tean de rojo. Estas ltimas fueron llamadas
bacterias Gram negativas.

Este descubrimiento ha tenido y tiene una relevante importancia, ya que permite

diferenciar las bacterias en dos bloques: bacterias Gram positivas y las Gram
negativas, de gran utilidad para elegir un determinado tratamiento antibitico.

En 1891, fue nombrado profesor de farmacologa de la universidad de Copenhague.

Fue mdico practicante durante toda su vida, presidente de la comisin de
Pharmacopeia entre 1901 y 1921, y director del departamento de medicina interna del
hospital Frederick de Copenhague, hasta su retiro en 1923
Envoltura celular bacteriana
La envoltura celular bacteriana comprende la membrana citoplasmtica y la pared
celular ms una membrana externa, si sta existe. La mayora de las envolturas
celulares bacterianas caen en dos categoras importantes: Gram-positiva y Gram-
negativa. Estas se distinguen por su reaccin a la tincin de Gram.

Como en otros organismos, la pared celular bacteriana proporciona integridad

estructural a la clula. En los procariontes, la funcin primaria de la pared celular es
proteger la clula contra la presin interna causada por las concentraciones mucho
ms altas de protenas y de otras molculas dentro de la clula que en el medio
exterior. La pared celular bacteriana se diferencia de la del resto de los organismos por
la presencia de peptidoglicano (heteropolmero alternante de poli-N-acetilglucosamina
y cido N-acetilmurmico) y est situada inmediatamente a continuacin de la
membrana citoplsmica.

El peptidoglicano es responsable de la rigidez de la pared celular bacteriana y

determina la forma de la clula. La pared es relativamente porosa y no constituye una
barrera para los substratos pequeos. Aunque todas las membranas celulares
bacterianas contienen peptidoglicano (siendo excepciones algunos parsitos
intracelulares, por ejemplo, Mycoplasma), no todas las membranas celulares tienen la
misma estructura. Esto se refleja notablemente en la clasificacin Gram-positiva y
Gram-negativa de las bacterias.

Las micobacterias tienen una envoltura celular que no es tpicamente Gram-positiva ni

Gram-negativa. La envoltura micobacteriana no presenta la membrana externa
caracterstica de los organismos Gram-negativos, sino que tiene una pared con un
porcentaje significativo de cido peptidoglicano-arabinogalactano-miclico que
constituye una barrera externa permeable. Se supone que se forma un compartimento
de "pseudoperiplasma" entre la membrana citoplsmica y esta barrera externa,
aunque la naturaleza de este compartimento no se comprende bien.[]

Adems del peptidoglicano, algunas bacterias presentan en la parte ms externa de su

envoltura celular una capa superficial paracristalina de protena o glicoprotena,
denominada capa S, generalmente de simetra hexagonal. Adicionalmente, en el
exterior de la bacteria puede tambin formarse un glicocalix o cpsula con material
secretado por la bacteria, pero en este caso se considera que es una acumulacin de
material y no parte de la clula.
Esquema de las envolturas celulares bacterianas:

Bacteria Gram-positiva.
1-membrana citoplasmtica
2-peptidoglicano
3-fosfolpidos
4-protenas
5-cido lipoteicoico.

Bacteria Gram-negativa.
1-membrana citoplasmtica (membrana interna)
2-espacio periplasmtico
3-membrana exterior
4-fosfolpidos
5-peptidoglicano
6-lipoprotena
7-protenas
8-lipopolisacridos
9-porinas.
Por qu razn la penicilina es ms efectiva contra las
bacterias Gram-positivas?

Las bacterias Gram positivas poseen una pared celular interna y una pared de
peptidoglucano. El peptidoglucano es un exoesqueleto que da consistencia y forma
esencial para replicacin y supervivencia de la bacteria. La penicilina mata a las Gram
positivas, ya que bloquea la formacin de enlaces peptdicos entre las diferentes cadenas
del peptidoglucano.
Las bacterias Gram negativas poseen una pared celular ms compleja y membrana
externa. No obstante, las penicilinas tambien actuan contra Gram negativos ya que hay
una gran variedad de estos antibioticos.
Las penicilinas difieren entre s segn su espectro de accin. Por ejemplo, la
bencilpenicilina es eficaz contra bacterias Gram positivas como estreptococos y
estafilococos, as como gonococos y meningococos, pero debe administrarse por va
parenteral debido a su sensibilidad al pH cido del estmago. La fenoximetil penicilina
es, en cambio, resistente a este pH y puede administrarse por va oral. La ampicilina,
adems de mantener esta resistencia, es eficaz contra bacterias Gram negativas como
Haemophilus, Salmonella y Shigella.