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les enjeux de la gestion de leau

Depuis toujours lHomme utilise leau et invente des stratgies pour la mettre son service. Les centres urbains, im-
plants prs des rivires, se sont dvelopps avec les techniques destines faciliter laccs leau. Leau dompte in-
dispensable la vie et au dveloppement, peut devenir un grave danger pour lhomme lorsque cette matrise n-
cessite dimportantes interventions sur lenvironnement. Des premiers systmes dadduction, de distribution et
dgouts construits depuis lantiquit jusquaux amnagements actuels lenjeu nest plus le mme. Aujourdhui, il
sagit de satisfaire des besoins croissants, mais surtout de grer une ressource vitale de qualit qui spuise.

Salle de bains, champ de mas Les usages agricoles : Amnagements

ou baignade
Les usages domestiques :
Boire, se laver, nettoyer ne sont que des
tapes du circuit complexe de leau de
nos robinets. Elle est en transit dans nos
habitations. En provenance de chteaux
deau, des stations de traitement, de
pompage ou de forage, elle est destina-
tion de stations dpuration, puis des ri-
vires. Leau du robinet doit tre potable
cest--dire rpondre des normes (cf.
Ma Plante n4). Quelle que soit son ori-
gine, elle doit subir des traitements phy-
siques et chimiques onreux. Aux
usages strictement domestiques sajou-
tent ceux des commerces, du lavage des
rues... Dans certains cas, leau na pas be-
soin dtre potable et des systmes de
double rseau dapprovisionnement (
Paris) ou de rseau de recyclage (au Ja-
pon o des eaux de lavage traites gros-
sirement alimentent les chasses deau)
sont en fonctionnement.
Lamlioration des techniques dirriga-
tion a favoris lextension des surfaces
cultives : les rendements augmentent ;
les agriculteurs peuvent procder plu-
sieurs rcoltes par an grce la rgulari-
t de lapprovisionnement en eau. En re-
vanche, lirrigation peut avoir des effets
perturbateurs sur le paysage et sur le cli-
mat : en augmentant le couvert vgtal
dans certaines rgions, lvapotranspira-
tion augmente la quantit de vapeur
deau dans latmosphre. Des pays quasi
dsertiques et disposant de moyens im-
portants, ont pu transformer totalement
leur paysage en dveloppant des tech-
niques dirrigation trs coteuses. Dans
les pays industrialiss, la technique irri-
gation/fertilisation (apport dengrais la
plante en mme temps que leau nces-
saire) est de plus en plus utilise. Des dif-
ficults subsistent dans les zones o la
scheresse est trs marque : ce sont
souvent les plus pauvres et celles o le
cot des infrastructures ncessaires
En amont de ces activits, des amnage-
ments de plus ou moins grande envergu-
re sont indispensables. Le moulin eau
ou les petites digues de retenue sur les
rivires montrent que les hommes ont
depuis longtemps agi sur le paysage.
Mais la pression dmographique actuelle
tend amplifier ces modifications. Le
captage des eaux de surface peut tre
nocif pour la survie des cosystmes sil
est excessif. Lexploitation des eaux sou-
terraines captives pose le problme de la
conservation de rserves non renouve-
lables pour les gnrations futures.
En dehors de laspect quantitatif de lex-
ploitation de la ressource, les impacts
sur lenvironnement des activits lies
leau peuvent tre divers :
Les centrales thermiques combus-
tible fossile ou nuclaire, utilisent leau
comme moyen de refroidissement : une
partie du dbit du cours deau entre
dans le circuit et cela peut provoquer

pour laccs leau est le plus lev (au
Sahel notamment) .
Les barrages
Les usages industriels :
Les consquences sur les cosys- Lextraction des matires premires
tmes et les paysages. (mtaux, matriaux de construction),
En amont : la mise en eau de grandes lindustrie de transformation (sidrur-
superficies implique la disparition de gie, industrie chimique, agroalimentai-
2 lhabitat pour la flore et la faune et sou- re) en consomment des quantits impor-
vent aussi les humains ; les tendues tantes. Toutes ces activits utilisent leau
deau des retenues subissent dimpor- durant la phase de production et aussi
tantes pertes par vaporation pouvant pour le lavage des dchets. Par ailleurs,
entraner une salinisation ; la tempra- lnergie potentielle des chutes deau est
ture des lacs ainsi crs est trs diff- employe dans les centrales hydrolec-
rente en surface et en profondeur. triques, cest la houille blanche.
En aval : le rgime hydraulique et ther-
mique des rivires, le flux des alluvions et Autres usages :
lcosystme aquatique sont perturbs. Leau peut aussi tre un moyen de trans-
port. Les voies deau les plus intres-
Les mesures compensatoires et santes sont mises grand gabarit (ex.
prcautions prvues. canal Rhin/Rhne) pour le transport des
On estime le dbit rserv de la rivi- marchandises tandis que les autres sont
re afin de prserver la vie aquatique en utilises pour la batellerie de loisir.
aval ; les lchers priodiques deau Leau des loisirs prend une importance
tiennent compte des diffrences de sa- croissante pour les sports et jeux com-
linit et de temprature entre les deux me la pche, le canyoning, le cano-
milieux ; des chelles poissons sont kayak, la natation , la voile, etc. Ces activi-
installes pour permettre les migra- ts, en rivire comme en milieux artifi-
tions... ciels, ncessitent une surveillance de la
qualit des eaux et des traitements.
Fondation nicolas hulot pour la nature et lhomme - Repres pour lEducation lenvironnement N8 - avril 1996
une pollution thermique lors du rejet
des eaux rchauffes en fin de circuit.
En effet, laugmentation de temprature
favorise les organismes adapts aux eaux
rchauffes et moins exigeants en oxy-
gne, au dtriment des autres, provo-
quant un dsquilibre du milieu. Cest
pourquoi lutilisation de circuit interne
(le circuit de refroidissement est le plus
souvent en circuit ferm avec vapora-
tion dune partie du dbit dans les tours
de rfrigration) est prfre pour les
centrales puissantes.
Leau de lirrigation contient des pro-
portions de sels minraux plus fortes
que leau de pluie. Ces sels saccumulent
dans les sols, ainsi que ceux provenant
par capillarit des nappes phratiques.
Or, ces sels peuvent devenir toxiques au-
del dune certaine concentration. On
parle alors de salinisation des sols qui de-
viennent striles de faon irrversible.
La lutte contre les crues (digues, bar-
rages crteurs), les amnagements lis
la navigation (canaux, largissement
des voies navigables), les atteintes aux
zones humides (extraction des gravires,
modification des rgimes alluvion-
naires) constituent autant dactivits mo-
difiant fortement les milieux naturels.
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Eaux uses et traitements
Le rejet pur et simple des eaux uses do-
mestiques ou industrielles dans les cours
deau, est abandonn dans les pays in-
dustrialiss. Une puration pralable est
obligatoire. La pollution domestique re-
jette en majorit des composs orga-
niques ; ceux-ci sont assez aisment pu-
rs par les microorganismes des stations
dpuration, puis, des rivires si le dbit
est suffisant. Classiquement, les rejets
purs contiennent de fortes concentra-
tions dammoniaque qui peuvent tre
toxiques pour les poissons. Cela oblige a
une puration pousse qui permet loxy-
dation de lazote sous forme de nitrates.
A cela sajoutent les pollutions diffuses.
Elles sont rparties sur de grandes sur-
faces, difficiles quantifier et donc
combattre. Elles manent pour une part
des activits agricoles : levage et
grandes cultures et, pour une autre part,
des dcharges dordures mnagres et
de dchets industriels. Les djections des
animaux, les engrais, les pesticides et les
jus de dcharge se rpandent sur le sol
et sinfiltrent jusqu la nappe phratique
ou bien ruissellent jusquau cours deau.
Les nitrates (eaux pures, fertilisation,
levage) et les phosphates (dtergents
domestiques et industriels) favorisent la
prolifration des algues et augmentent
les risques deutrophisation*. Ce phno-
mne se produit quand ces deux l-
ments sont prsents simultanment et en
quantits suffisantes.
Fondation nicolas hulot pour la nature et lhomme - Repres pour lEducation lenvironnement N8 - avril 1996
Gestion des rseaux
Les agences de leau existent depuis
1967 dans 6 grands bassins hydrogra-
phiques franais. Elles peroivent des in-
dustriels et des collectivits locales une
taxe qui est fonction des volumes deau
prlevs et de la quantit et de la nocivi-
t des rejets polluants auxquels ils sou-
mettent lenvironnement. Avec largent
collect, elles participent au finance-
ment de la construction des quipe-
ments de gestion et de traitement des
eaux : barrages, conduites, installation de
primtres de protection des nappes ou
des lieux de captage, stations de produc-
tion deau potable et surtout stations de
traitement des eaux (STE).
Ltat contrle la salubrit des eaux dis-
tribues par le biais du prfet avec le
concours de la Direction Dpartementa-
le de lAction Sanitaire et Sociale
(DDASS), en divers lieux et selon des fr-
quences variant en fonction du nombre
dhabitants desservis. Les analyses sont
ralises par des laboratoires agrs et
leurs rsultats sont publics.
Un rseau complexe dinformations et
de prvisions sur la quantit et la qualit
de lapprovisionnement (sur les sites de
Cette fiche a t ralise en collaboration avec Thierry Ruf de lOrstom et Jean-Louis Verrel du Cemagref
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captage, dans les rservoirs, dans les
usines, au niveau des canalisations, etc.)
est mis en place par toutes les socits
responsables de la distribution des eaux.
En cas de pollution accidentelle sur le
lieu de pompage, linformation est tout
de suite rpercute et des mesures sup-
pltives sont prises.
Lassainissement en milieu urbain princi-
palement a fait en France des progrs
importants depuis trente ans. Reste
raliser des investissements pour pallier
des disparits rgionales (extension et
LA PHOTOTHEQUE EDF / MARC MORCEAU
rnovation).
Des labellisations des fermes par le r-
seau FARRE (Forum de lagriculture rai-
sonne et respectueuse de lenvironne-
ment) ou par Ferti-Mieux imposent un
cahier des charges rigoureux engageant
les agriculteurs dans la fertilisation rai-
sonne, les conomies deau, lutilisation
de produits phytosanitaires moins pol-
luants, la mise en conformit des bti-
ments dlevage, etc. De telles actions, Barrage Ste-Croix du Verdon
volontaires ou rglementaires, consti-
tuent un engagement sur la bonne voie
mme si les effets ne sont pas immdia-
tement spectaculaires.
petit GLOSSAIRE
EUTROPHISATION : emballement de lactivi-
t biologique dun cours deau provo-
Fonctionnement dune qu par un enrichissement en sub-
STation dE traitement stances nutritives. La croissance exag-
des eaux (ste) re des algues et laugmentation de
temprature en t entranent un dfi-
Traitement primaire : filtration ou
cit doxygne qui provoque la mortalit
dcantation des matires en suspension.
des poissons par asphyxie et le comble-
Traitement secondaire : faire di-
ment du cours deau par laccumulation
grer et minraliser la matire orga-
de dbris organiques.
nique par des bactries en acclrant le
PH : potentiel hydrogne, mesure de
processus naturel par rtention des
lacidit ou de la basicit dun milieu
eaux dans des bacs et oxygnation (70
aqueux. Le pH neutre est tabli 7, les
80% de la charge initiale sont limi-
ph plus faibles sont acides, les plus le-
ns) ; adjonction de produits chi-
vs sont basiques.
miques pour supprimer les mtaux ou
S ALINISATION : augmentation de la
pour ajuster le pH*...
Traitement tertiaire : pour limi-
concentration en sels dans leau des 3
barrages par suite de lvaporation ou
ner lammoniac, les nitrates et les phos-
dans les sols irrigus par de leau char-
phates.
ge en sels minraux.
mises au point pour transformer leau de
Leau enjeu international mer en eau douce, pour transporter les
Des disparits dans la disponibilit en immenses rservoirs deau douce que
eau existent entre les continents. La sont les icebergs vers les pays o leau
croissance dmographique augmente la est rare. Ces mthodes demeurent rser-
demande dans des zones o souvent ves trs peu de pays disposant de
leau est rare. Partout dans le monde, la moyens suffisants.
ncessit de prendre des mesures de Les pays o lapprovisionnement est ai-
protection quantitative et qualitative des s, du fait dimportantes ressources natu-
rserves naturelles est cruciale. relles, ou dans le cas contraire, grce aux
La plupart des bassins hydrographiques moyens financiers disponibles pour les
sont partags entre plusieurs tats. Cette atteindre, sont confronts depuis long-
situation cre des tensions allant mme temps aux questions de qualit.
jusquau conflit dans des rgions o la La bonne gestion de leau dpend dune
pnurie est importante et particulire- coopration entre acteurs (utilisateurs,
ment au Moyen-Orient. dcideurs) au niveau dun bassin hydro-
Des technologies trs coteuses ont t graphique dans son ensemble.