Lanata Jorge Huergo y el puerto de Buenos Aires

EL PUERTO Y LA CHICA DE OJOS VENDADOS

Desde su fundacin hasta mediados del siglo XVIII, Buenos Aires tiene
ms de puerto que de ciudad. La creacin del Virreinato del Ro de la
Plata y las Invasiones Inglesas, son acontecimientos que estn
vinculados al puerto, el que juega tambin un papel preponderante en la
gnesis de la Revolucin de Mayo. Es arma que utiliza Rosas para
dominar a las provincias, y en la reorganizacin nacional como en la
capitalizacin de Buenos Aires, constituye un factor importante. Es
evidente la influencia econmica, poltica y social que el puerto de
Buenos Aires ha ejercido, a travs del tiempo, sobre el pas.

EDUARDO H. PINASCO

EL PUERTO DE BUENOS AIRES

Cuenta James R. Scobie, en Buenos Aires, del centro a los barrios 1870-1910, que "durante la
dcada de 1870 surgieron dos planes muy diferentes para la construccin del puerto. Las
alternativas eran, por un lado, profundizar el canal y mejorar las instalaciones existentes sobre el
Riachuelo al sur de la ciudad; por el otro, construir nuevas instalaciones sobre las bajas costas
fangosas al este de la Plaza de Mayo".

Los intereses que defendan el lado sur de la capital se aliaron con el Ingeniero Luis A. Huergo,
especialista en construcciones hidrulicas. Huergo provena de una acomodada familia de
comerciantes porteos, estudi en un colegio jesuita de Maryland, en Estados Unidos, y al
regresar a la Argentina en 1870 fue el primer ingeniero civil graduado en la Facultad de
Ciencias Exactas de la UBA. El proyecto de Huergo contaba con el apoyo de los comerciantes
de La Boca y Barracas y los lectores del diario La Prensa, que llev adelante una fuerte
campaa a su favor. El Riachuelo era, de hecho, una especie de segundo puerto de la ciudad
desde su fundacin: si se ensanchaba y profundizaba el canal, mejorando y ampliando los
depsitos y las drsenas, el puerto podra recibir buques de gran tonelaje provenientes de
ultramar.

Los defensores del proyecto de un puerto vecino a Plaza de Mayo se encolumnaron detrs de un
empresario y lobbysta porteo, Eduardo Madero: eran los funcionarios del gobierno nacional,
los comerciantes y banqueros extranjeros, casi todos los importadores y exportadores y
comerciantes mayoristas, los intereses britnicos y tres diarios La Nacin, E Diario y La
Tribuna. El proyecto de Madero era funcional al tendido de la red ferroviaria inglesa y de las
bocas de expendio comercial mayorista y minorista. Afirma Scobie que "para algunos, Huergo
representaba la tradicin criolla y el desarrollo nacionalista de la economa argentina. En
Madero poda descubrirse la preocupacin de los estadistas e intelectuales de la generacin del
Ochenta que buscaba la modernizacin y el progreso de la Argentina sobre la base de capitales y
tecnologa extranjeros. Esta europeizacin de la Argentina pronto demostr ser, al mismo
tiempo, la mayor fuerza y la mayor debilidad del pas".

Madero viaj a Inglaterra a mediados de 1860 en busca de asistencia tcnica por parte de
ingenieros ingleses. Como resultado de sus gestiones surge la empresa "Madero, Proudfoot y
CA", con capitales britnicos.

En el ltimo ao de la Guerra contra el Paraguay el ministro del Interior firm con Madero un
contrato para la construccin de un puerto que debera ubicarse frente a la Plaza de Mayo y que
consistira de dos drsenas, un dique seco y un canal de aguas profundas.
Bartolom Mitre, que acababa de ser elegido Senador, se opuso al contrato en septiembre de
1869. Escribi en La Nacin que el Congreso necesitaba estudiar la cuestin portuaria ms
integralmente antes de entregar un asunto de esa magnitud a la explotacin privada. Aunque
Mitre adoptara muy poco despus la posicin contraria, el contrato cay. Al ao siguiente se
suscribi un acuerdo con John F. Bateman, ingeniero de las obras de desage de Londres, para
que realizara una evaluacin tcnica sobre el futuro puerto de Buenos Aires. Bateman estuvo un
mes en la ciudad y en 1871 volvi a Inglaterra dejando los planos en manos de las autoridades
argentinas. Su proyecto era muy similar al de Madero.

En 1881 Madero volvi a viajar a Londres, donde se asegur los servicios de Sir John
Hawkshaw, uno de los ms importantes ingenieros en puertos ingleses, y una promesa de fondos
de la Baring Brothers. Entre septiembre y octubre de 1882 el Congreso decidi aceptar el
proyecto de Madero. En un solo da el Senado apoy por unanimidad la idea, luego de escuchar
la exposicin favorable de Carlos Pellegrini. En Diputados A. Dvila, uno de los ms firmes
defensores de Huergo y editorialista de La Prensa, legislador por La Rioja, expres: "Pregunto
por qu razn, habiendo varias propuestas se deja a una sola en cartera, sin traer a las otras a
discusin! En qu tiempo deben hacerse estas obras? Lo sabe el Congreso? Lo sabe la
Comisin? Lo sabe el Ministro, que est aqu presente? No, no se conocen los planos ni los
presupuestos. Durarn cuatro, cinco, veinte aos, lo que la empresa quiera (...) Se nos propone
ganarle tierra al ro... cul es el costo del metro cuadrado de superficie de la tierra rellenada?
Seor Presidente: yo s que en algunos pases de Europa se hacen por necesidad gastos
inmensos para robarle tierra al agua, pero no me explico que en Buenos Aires, donde tenemos
tierra por los cuatro costados, tengamos necesidad de inventarla (...) Con motivo de la discusin
del presupuesto hemos visto las cuestiones que se han hecho para aumentar o rebajar cinco o
diez pesos el sueldo a un portero, mientras aqu se trata de millones y se pretende que lo
miremos como algo insignificante. Reclamo lgica a la Cmara...".

El 20 de octubre de 1882 la Cmara no escuch el reclamo del diputado Dvila; aprob, a las
seis menos cuarto de la tarde, por treinta votos contra trece el proyecto de Madero, que recibi
un prstamo del Estado de 20 millones de pesos al seis por ciento anual, y tard diecisis aos
en construir las obras.

El Departamento Nacional de Ingeniera conden el proyecto de Madero; cuando el gobierno se

neg a considerar su informe el Jefe del Departamento, ingeniero Guillermo White, renunci en
seal de protesta. La Sociedad de Ingenieros tambin public un informe muy desfavorable del
proyecto Madero.

Puerto Madero se complet en la dcada del noventa con un costo muy superior en dinero y
tiempo. La primera y segunda drsenas se abrieron en 1890. En 1891 se termin el crdito
concedido en 1883, y los trabajos del puerto fueron suspendidos. El Poder Ejecutivo logr luego
otro crdito en 1892, para terminar la tercera drsena. En 1895 el Congreso aprob otro crdito
adicional de seis millones de pesos oro para terminar la seccin norte. En 1897 el dique cuarto y
la drsena norte quedaron terminados, y al ao siguiente se abri el canal norte.

Al poco tiempo comenzaron a verse los resultados de una decisin equivocada: la drsena norte
result prcticamente intil porque el oleaje del ro impeda atracar a los muelles sin peligro.
Lanchas, carretas y peones cargaban y descargaban de los barcos con lentitud y dificultad. Los
inconvenientes que enfrentaron los ferrocarriles para la construccin de accesos a los muelles
derivaron en tarifas altsimas. Una caricatura de una tortuga descargando un barco, aparecida en
1906 en Caras y Caretas, sintetiza bien el problema.

En 1902 el gobierno invit a Elmer L. Corthell, especialista estadounidense en puertos, para que
examinara las obras e hiciera sugerencias. Corthell seal que podra construirse una escollera y
una lnea paralela de muelles agregados al lado este del puerto. Huergo volvi a la ofensiva con
un proyecto de modificacin, pero tampoco fue escuchado.

Entre 1899 y 1900 el Congreso analiz un proyecto para un nuevo puerto en la Baha de
Samborombn, y cuatro aos despus vot fondos para realizar los estudios preliminares.

En 1911 comenz a construirse el Puerto de Samborombn, pero un ao ms tarde un decreto

detuvo las obras. En 1903 el gobierno envi a Europa a los ingenieros Jolly y Curutchet, a
estudiar los problemas portuarios.

En 1907 el Congreso vot 9 millones de pesos oro para "modernizar" el puerto, terminado diez
aos antes. El plan de "modernizacin" fue ms caro y el Ejecutivo formul un nuevo
requerimiento por 25 millones.

El Palacio de Justicia, definido por la generacin del ochenta como "la gran rueda del pas, la
garanta de todos los derechos", estuvo cuarenta aos en construccin, hasta su inauguracin
definitiva; durante ese perodo se cruzaron denuncias por cohecho, pleitos con los constructores
y suspensin de las obras. Ya la Corte Suprema de Justicia haba esperado diez aos antes de
entrar en funcionamiento, luego de su creacin por la Constitucin de Santa Fe. En 1902, la
Corte funcion en la calle San Martn 275, en lo que luego fue el Banco Central.

La ley 4807, firmada por los diputados Gouchon, Bollini, Torino y Argaaraz fue promulgada el
31 de julio de 1902, aprobando la construccin de un Palacio de Justicia. Por decreto del 25 de
noviembre del mismo ao fueron aprobados los planos del arquitecto francs Norbert Maillart,
autor de los edificios del Correo y del Nacional Buenos Aires.

El gobierno olvid, en aquel momento, que se contaba, desde 1889, con otro proyecto para el
Palacio de Justicia, hecho por el arquitecto italiano Francesco Tamburini, autor de la Casa
Rosada, que tambin haba sido aprobado. Pero sa fue slo la primera de una extensa lista de
confusiones: la sede judicial iba a levantarse a un costo de 4 millones de pesos. A menos de un
ao de iniciarse la construccin de la obra se aadieron otros 9 millones al presupuesto del
Palacio, instalado en la antigua ubicacin del Parque de Artillera y Fbrica de Armas. Hasta
entonces, una sede provisoria del Poder Judicial funcionaba en la calle Bolvar.

La construccin de la obra de Tamburini y Maillart fue adjudicada a la firma J. Bernasconi y

Ca., y la piedra fundamental del edificio colocada el 24 de mayo de 1904, durante la segunda
presidencia de Roca.

Las obras, cuyo presupuesto ya ascenda a 13 millones, no comenzaron sino hasta 1905, el ao
siguiente y el edificio fue habilitado parcialmente para atemperar la fiebre del Centenario,
durante la presidencia de Figueroa Alcorta, en 1910.

En 1912, por un decreto del 16 de mayo se rescindi el contrato con el arquitecto Maillart como
Director de Obras, porque Malart ya llevaba cuatro aos en Pars y no mostraba intenciones de
regresar. El otro autor, Tamburini, ya haba muerto en 1890. Las obras se paralizaron en 1914.

Por decreto del 21 de diciembre de 1915 se rescindi el contrato con la empresa constructora,
Bernasconi, y durante la presidencia de Victorino de la Plaza la empresa fue reemplazada por la
Direccin General de Arquitectura.

El ministerio de Obras Pblicas introdujo diversas modificaciones al plano de Maillart, que ya

haba modificado el plano de Tamburini. As, por ejemplo, las mansardas ciegas originales
fueron suprimidas y reemplazadas por otro piso de oficinas, y la gran escalera del centro del
edificio, que deba llevar al Hall de Acceso a los Recintos de la Corte Suprema, nunca se
construy. En la actualidad los Tribunales parecen haber encarnado su propia metfora del
sistema judicial argentino: hay escaleras que no dan a ninguna parte, terrazas que parecen
agregadas con urgencia, puertas que dan a una pared.

El Palacio de Justicia fue "terminado" en 1942. Los arquitectos sostienen que es un edificio
eclctico, con influencia griega, romana y egipcia.

Lanata, Jorge; Argentinos, desde Pedro de Mendoza a la Argentina del Centenario; Ediciones B;
2002; pg. 19X