Criollos y espaoles reformistas

185

Captulo 8. Criollos y espaoles reformistas

_________________________________________

Los criollos y algunos espaoles europeos no se sintieron

a gusto en esa sociedad colonial donde prosperaba una
nueva clase comercial sin arraigo en el pas y brillaban
muchos funcionarios procedentes de Espaa y de otros
virreinatos, aunque algunos de ellos fueran nativos de
Amrica. Es ms, los residentes antiguos, por prsperos
que fuesen, se sentan disminuidos por la afluencia
continua de espaoles peninsulares que renovaban la casta
privilegiada1.
Imbuidos de las ideas del liberalismo ilustrado,
apreciaban las ventajas que ofreca el mercantilismo y
rechazaban el monopolio, del que slo disfrutaban quienes
eran sus agentes o disponan de mucho crdito en Europa,
pero tambin les enfadaba el rgimen autocrtico, por visos
liberales que tuviera en el plano econmico, y ms todava
la inexistencia de igualdad de oportunidades de acceso a la
administracin burocrtica, la justicia, la Iglesia y el mundo
de los negocios ms lucrativos, en manos de gente cuya
ambicin era hacerse rica y poderosa y quera conservar
para ello las riendas de la poltica econmica sin
preocuparse de las necesidades y aspiraciones de la
poblacin nativa.
El hecho es que por lo menos una minora ilustrada, de la
que criollos y peninsulares de espritu abierto a nuevas
ideas formaban parte, estaba muy al corriente del
pensamiento de la Ilustracin y del mercantilismo y de
mucho material sobre las orientaciones de los
revolucionarios de Estados Unidos y de Francia.
Uno de sus miembros ms influyentes fue Manuel Jos
de Lavardn, de quien ya hemos hablado; se ha dicho que
con cuatro peticiones resumi lo esencial del pensamiento
progresista porteo: poder comerciar directamente con
cualquier pas; exportar productos sin restricciones en

1 Jos Luis Romero: Las ideas polticas en Argentina (Mxico, D. F. Fondo de

Cultura Econmica, Coleccin Tierra Firme,25, 1946) , pg. 31.
 Criollos y espaoles reformistas
186

cuanto a su ndole; tener una marina mercante propia, y

desarrollar la agricultura y la ganadera, pero a condicin de
no repartir tierras a quienes no las trabajasen y de
fomentarlas por todos los medios posibles, pero sin hacer
de ellas, como fin exclusivo, la fuente de un intenso
comercio de materias primas.
Para quienes no se haban preparado para el ejercicio de
profesiones liberales en las universidades de Charcas,
Crdoba o Espaa2, eran muy raras las posibilidades de
empleo en la funcin pblica, y a menudo no haba ms
remedio que volcarse hacia el comercio o la agricultura, a
menos que se tuviera inclinacin por el sacerdocio o la
carrera militar, contentarse con una combinacin de
ocupaciones, o retirarse a la campaa para rehuir el mundo
urbano al que pertenecan pero donde no haban logrado
una pretendida ascensin social. En todo el virreinato, hubo
buen nmero de criollos que tomaron rdenes o se hicieron
militares o marinos, pero fueron pocos los que pudieron
llegar a posiciones tan destacadas como la que ocup el
den Gregorio Funes, que pudo estudiar en las
universidades de San Carlos y de Alcal de Henares, y tras
su regreso a Crdoba fue vicario general del obispado y
rector, primero del colegio de Montserrat y despus de la
Universidad.
Los hijos de familias patricias o de padres pudientes o
con destacada actuacin administrativa eran los que ms
posibilidades tenan. Recin en 1783 se comenz a designar
criollos para puestos de la administracin colonial, pero casi
siempre fuera de sus provincias de origen o residencia y en
posiciones intermedias o subalternas, a veces como
subdelegados o asesores legales dentro del sistema de
intendencias. Pero se desconfiaba de ellos.
Ya en 1768, un Consejo Extraordinario presidido por
Aranda, examin un informe presentado por dos de sus

2 En 1773, dice Juan Agustn Garca en La ciudad indiana, en el Colegio Real de

San Carlos y los conventos de Santo Domingo, San Francisco, de la Merced y de los
Betlemitas, de Buenos Aires, estudiaban Teologa y Filosofa 93 alumnos y
Gramtica otros 93, mientras que el grueso de la poblacin escolar - 635 personas
- cursaban las primeras letras. Fuera de Charcas, el Colegio Mximo de Crdoba
era el nico lugar del virreinato donde podan obtenerse grados universitarios.
 Criollos y espaoles reformistas
187

fiscales - Campomanes y el futuro conde de Floridablanca -,

en el que despus de preguntarse cmo podan amar los
criollos a un gobierno al que increpan imputndole que
principalmente trata de sacar de all [de Amrica] ganancias
y utilidades, y ningn les promueve para que les haga
desear o amar a la Nacin, y que todos los que van de aqu
no llevan otro fin que el de hacerse ricos a costa suya, -
decan que para prevenir el espritu de independencia y
aristocracia no bastara castigar a los autores de semejante
pensamiento. Por el contrario, crean que para retener a
las colonias bajo el suave dominio de Su Majestad sera
oportuno contar con rehenes, por lo que convena atraer
estudiantes americanos a Espaa (ya pensaban en la
creacin en Granada del Real Colegio de Nobles
Americanos), dar a los criollos un nmero determinado de
plazas en la tropa, tener algn regimiento criollo en la
pennsula, colocar a criollos en puestos principales,
obispados y prebendas de Espaa, manteniendo la poltica
de enviar siempre a espaoles a Indias para tales cargos,
y de dar alguna representacin parlamentaria a cada
virreinato entre los Diputados del Reino3.
Pero la poltica de Carlos III no cedi mucho en su
tendencia a favorecer a los espaoles peninsulares,
haciendo caso omiso de las reivindicaciones de los criollos:
de los miembros de la Real Audiencia de Buenos Aires entre
1783 y 1810, slo tres fueron americanos nativos, y Juan
Jos de Vrtiz, que haba nacido en el Per, fue el nico
virrey del Ro de la Plata que no debi su nombramiento a
sus antecedentes familiares en Espaa.4
Es evidente que con miras tan estrechas no poda
contentarse a los criollos, ni siquiera a los que gozaban de
una situacin social favorecida, y en especial a los que
estaban peor ubicados y tenan porvenires inseguros.

3 Mariluz Urquijo, op. cit., pgs. 308-309, y Konetzke: La condicin legal de los
criollos y las causas de la independencia, reproducido de Estudios Americanos
(Sevilla), vol. 2, nm. 5, en Lateinamerika. Gesammelte Aufstze von Richard
Konetzke, op. cit., pgs. 309-310.
4 John Lynch: "La capital de la colonia", en Buenos Aires. Historia de cuatro
siglos, op. cit., pg. 58.
 Criollos y espaoles reformistas
188

Si se toma el caso de algunos futuros prohombres de la

revolucin de mayo y la independencia, oriundos de Buenos
Aires o radicados all, son ilustrativos los rumbos que
tomaron desde antes de las invasiones inglesas o
inmediatamente despus5.
Entre los que tenan bastante menos de cincuenta aos a
principios del siglo XIX el grupo ms numeroso se dedic a
la carrera de las armas: Martn Thompson, Matas de
Irigoyen, Jos de Moldes y Jos Mara Zapiola, en Espaa,
como Carlos de Alvear y Jos de San Martn (quienes recin
regresaron de ese pas en 1812), mientras que Miguel de
Azcunaga, Juan Jos Viamonte, Eustaquio Daz Vlez,
Ignacio Alvarez Thomas, Martn Rodrguez, Miguel
Estanislao Soler, los hermanos Eugenio y Mariano
Necochea, Ignacio Warnes, dos de los hermanos de Manuel
Belgrano y los cuatro hermanos Gonzlez Balcarce
prestaron servicios desde muy jvenes en distintos lugares
del virreinato, sobre todo en las fronteras. Azcunaga, que
lleg a ser jefe de las milicias y de la guarnicin de Buenos
Aires, tambin fue regidor, alcalde de segundo voto y
sndico del Cabildo.
Juan Martn de Pueyrredn vivi en Europa con su familia
vascofrancesa hasta poco antes de las invasiones inglesas
de 1806. Manuel de Sarratea y Antonio Luis Beruti se
educaron en Espaa. El tucumano Bernardo Monteagudo
hizo sus primeras armas revolucionarias en 1809, en
Chuquisaca, donde curs la carrera de leyes; Manuel
Dorrego, jurista en ciernes, abraz el movimiento
emancipador en Chile.
Fueron comerciantes, pero no de manera exclusiva,
hombres como Hiplito Vieytes y Nicols Rodrguez Pea -

5 Vanse las notas biogrficas correspondientes en Udaondo, op. cit., passim.,

as como los datos aportados por los siguientes autores: Halperin Donghi,
Revolucin y guerra, op. cit.; Ricardo Caillet-Bois: La Revolucin francesa y la
emancipacin de las posesiones hispanomericanas; Mario Belgrano: La era
napolenica y las colonias americanas, y Juan Canter: Las sociedades secretas y
literarias - los tres ltimos en Academia Nacional de la Historia: Historia de la
Nacin Argentina, vol. IV: El momento histrico del Virreinato del Ro de la Plata,
primera seccin (Buenos Aires, El Ateneo, 1940); Jos Luis Romero, op. cit.., y
Flix Luna: Historia integral de la Argentina, tomo 4: La independencia y sus
conflictos (Buenos Aires, Planeta, 1995).
 Criollos y espaoles reformistas
189

que al principio quiso ser militar y cuyo hermano Saturnino

diriga una escuela privada pero tena el ojo puesto en los
negocios -, Vicente Lpez y Planes y Francisco Lezica, pero
tambin Cornelio Saavedra, un modesto hacendado
originario de Potos que, antes de convertirse en
improvisado comandante del regimiento de Patricios a los
47 aos de edad, estudi humanidades, filosofa, ciencias
fsicas y teologa en el Colegio San Carlos, de Buenos Aires,
fue sndico procurador (1799) y alcalde de segundo voto
(1801) en el Cabildo, y administrador del acopio de trigos y
otros cereales desde 1805. Domingo French trabaj en el
comercio de su padre, espaol, hasta que fue nombrado
"cartero nico" de la administracin de correos virreinal.
Juan Gregorio de Las Heras comenz su vida activa como
comerciante en Chile y el Per, y recin emprendi la
carrera militar con motivo de las invasiones inglesas.
Eran hacendados los hermanos Juan Jos Cristbal y
Nicols de Anchorena, Len Ortiz de Rozas (padre de Juan
Manuel de Rosas, que era un mozalbete cuando tom
armas contra los invasores ingleses) y Victorio Garca de
Ziga, pero tambin los parientes de muchos militares y
futuros polticos, como Martn Rodriguez y Pueyrredn.
Mdicos hubo pocos y entre ellos descuella Cosme
Argerich, fundador de la escuela de medicina.
Varios fueron sacerdotes y hasta catedrticos de
renombre: Manuel Alberti, fray Cayetano Rodrguez
(protector de Mariano Moreno), Julin Agustn lvarez,
Julin Segundo de Agero, Valentn Gmez : los dos ltimos
iban a descollar en poltica
Algunos ocuparon cargos en la Real Audiencia, como
Agero, que fue uno de sus abogados, Joaqun Belgrano,
que fue ministro honorario, Antonio Jos de Escalada, que
fue canciller, y Mariano Moreno, que fue relator. Otros
asumieron funciones importantes en el campo de la
hacienda pblica, como los hermanos Len Pedro Jos y
6 Francisco Sagu: "Los ltimos cuatro aos de la dominacin espaola en el
antiguo Virreynato, desde 26 de junio de 1806 hasta 25 de mayo de 1810.
Memoria histrica familiar", en Biblioteca de Mayo (Buenos Aires, Senado de la
Nacin, 1960), pgs. 35 y 176, reproducido en "Fuentes primarias", coleccin de
documentos presentados en Clarn Digital (Buenos Aires), julio de 1999.
 Criollos y espaoles reformistas
190

Martn Jos de Altolaguirre - uno de los cuales fue

comandante general de los resguardos de rentas y el otro
contador mayor del Real Tribunal de Cuentas -, y Juan Jos
Paso, que fue agente fiscal de hacienda.
Entre quienes comenzaron sus carreras polticas en
calidad de abogados figuraron hombres de familias
distinguidas y pudientes como Bernardino Rivadavia y
Toms de Anchorena. Ms joven que ellos era Manuel Jos
Garca, jurista diplomado en Chuquisaca, que haca su
aprendizaje prctico en un estudio de Buenos Aires antes
de participar como tantos otros criollos en la lucha contra
los ingleses; cabe recordar que su padre Pedro Antonio,
que haba llegado al Ro de la Plata con la expedicin de
Cevallos, tambin pele durante las invasiones inglesas
como oficial del tercio de cntabros, opt por la separacin
de Espaa en 1810 y prest valiosos servicios antes y
despus como explorador de nuevas tierras y luchador
contra los indios.
Entre los abogados, el ncleo que tuvo mayor influencia
fue el que comprende a Manuel Belgrano, Juan Jos
Castelli, Hiplito Vieytes, Paso, Jos Agustn Donado,
Feliciano Antonio de Chiclana y Mariano Moreno, no slo
por las ideas que profesaban sino por los medios de que se
valieron para difundirlas: actuaron en diversos frentes.
En Chuquisaca, donde estudiaron muchos jvenes
venidos de Crdoba y Buenos Aires, desde temprano hubo
fermentacin revolucionaria en los claustros y fuera de
ellos.
Sabemos que Belgrano, mientras estuvo en Espaa -
donde estudi en Salamanca, Valladolid y Madrid -, haba
obtenido del Papa la autorizacin de leer y conservar libros
de autores condenados por herticos u otras causas; en sus
memorias cuenta que sigui de cerca la evolucin de los
acontecimientos en Francia y se apoderaron de m las
ideas de libertad, igualdad, seguridad y propiedad. Cuando
todava viva en Espaa fue nombrado secretario perpetuo
del Consulado, ese tribunal, cmara y junta de fomento del
comercio y el desarrollo, entonces bastin de los
conservadores. Ah llev a Castelli, que era primo suyo y
 Criollos y espaoles reformistas
191

desde 1791 era uno de los abogados acreditados por la

Real Audiencia, y cont con el apoyo de Vieytes. Desde
esas funciones, as como en el Semanario de agricultura,
industria y comercio, fundado por Vieytes, y la Sociedad
patritica, literaria y econmica, animada por Francisco
Antonio Cabello y Mesa, propugnaron la libertad de
comercio, el desarrollo de la agricultura y la creacin de
escuelas de nutica y de comercio, antes de militar
activamente a favor de la separacin del Ro de la Plata.
Esos militantes activos recurrieron al periodismo y a las
deliberaciones en el Consulado, pero tambin al debate en
privado o en pblico y a los escritos jurdicos, para dar a
conocer y hacerse eco de las opiniones y concepciones de
Campomanes y Jovellanos, los fisicratas de la escuela de
Quesnay, la crtica anticolonialista de Raynal, las lecciones
de economa poltica de Genovesi o de la ciencia legislativa
de Filangieri, las bases del capitalismo librecambista
enunciadas por Adam Smith, las exposiciones de Condorcet,
las ideas de Montesquieu y la Declaracin de los Derechos
del Hombre y del Ciudadano, traducida por el colombiano
Antonio Nario.
Abiertamente, hacan campaa en favor de las ideas
fisiocrticas y la libertad de comercio, pero en sus
reuniones privadas en la casa o en la quinta de los
Rodrguez Pea, en la jabonera de Vieytes, en la fonda de
los Tres Reyes frecuentada por ingleses -, en los cafs de
Pereyra y de Marcos, en la chacra de Castelli y en otros
lugares es indudable que tambin comenzaron a pensar
en medios de arrancar el poder poltico a los instrumentos
locales de la monarqua y el monopolio. En esos
concilibulos particip Manuel Aniceto Padilla, un
cochabambino que haba sido colaborador de Francisco de
Miranda y su agente en Buenos Aires desde 1802, y, ms
tarde, a partir de 1804, un emisario secreto del gobierno
ingls, de apellido Burke, que no slo se dedic a agitar y
espiar por cuenta de su mandante, sino que mantuvo
contacto con otros crculos presentndose bajo distintos
nombres, nacionalidades y disfraces. Castelli, Paso,
Saturnino Rodrguez Pea, los hermanos Medrano y los
 Criollos y espaoles reformistas
192

hermanos Gorrit y algunos otros haban sido compaeros

de estudios en Crdoba y en Chuquisaca, donde tambin
tuvieron oportunidad de ligarse con otros criollos
reivindicativos.
Moreno, cuyos padres lo haban destinado al sacerdocio,
tuvo acceso a toda clase de libros gracias a que fray
Cayetano Rodrguez, en Buenos Aires, le facilit entrada a
su biblioteca, donde haba incluso publicaciones prohibidas
al comn de la gente, sobre todo cuando tanto las
autoridades civiles como las eclesisticas perseguan a
quienes posean pasquines y papeles sediciosos o se
procesaba a toda persona que en palabras o acciones
manifieste adhesin a ideas revolucionarias. En
Chuquisaca, tuvo acceso a la biblioteca del cannigo Manuel
Terrazas, que lo albergaba y protega y le extendi el
permiso con que l contaba para que pudiera leer toda
clase de libros, incluso el de Raynal sobre la evolucin de
las colonias inglesas en Amrica7. No es de extraar que
escribi su tesis de doctorado inspirndose en una obra
crtica sobre el sistema de la mita en Potos, redactada por
Victorin de Villaba cuando era fiscal de la audiencia de
Charcas y todava no haba suscitado la ira de las
autoridades, y tuvo en sus manos la Carta a los espaoles
americanos, publicada en 1792 por el arequipeo Juan
Pablo Vizcardo y Guzmn, uno de tantos jesuitas
expulsados en 1767, sobresaliente en su prdica posterior
contra el absolutismo con que Espaa nos separa del
mundo y nos secuestra de todo trato con el resto del linaje
humano8.

7 Gabriel Ren Moreno: ltimos das coloniales en el Alto Per (Caracas, Biblioteca
Ayacucho, 2003), pgs. 39-42.
8 Flix Luna: Historia integral de la Argentina, tomo 4: La independencia y sus
conflictos, op. cit., pg. 18. La retrica de Vizcardo debe haber tenido mucha
influencia entre los criollos y no sera de extraar que haya inspirado muchas
formulaciones combativas con las que se expresaron otros agitadores americanos.
Sus juicios sobre la situacin a que estuvieron condenados los peruanos resonaron,
en efecto, en otros dominios americanos. No deca, por ejemplo, que somos los
nicos a quienes el gobierno ha obligado a comprar al precio ms alto posible y
deshacerse de sus producciones al precio ms bajo? Y agregaba: Para que esto
tuviera xito se nos han cerrado, como en una ciudad sitiada, todas las vas por las
cuales hubisemos podido obtener de las otras naciones, a precios moderados y
por un intercambio justo, los artculos que nos eran necesarios. Su crtica dirigida
 Criollos y espaoles reformistas
193

Contra esa minora se alzaba otra, por entonces ms

influyente y mucho ms emperrada en un espaolismo a
ultranza. Su mximo representante era Martn de lzaga:
era alcalde de primer voto y, por consiguiente, hombre de
gran predicamento, como dirigente del Cabildo tanto como
miembro del Consulado y portavoz de la clase mercantil
ms reaccionaria; en su calidad de comerciante, importador
de esclavos y algo contrabandista, pero totalmente adicto a
la poltica monoplica, rechazaba toda propuesta de
liberalizacin, combata el comercio con pases neutrales, se
elevaba contra la libre exportacin de cueros, haca gala de
su xenofobia, abogaba tozudamente por la subordinacin
incondicional a la autoridad real y se opona con
vehemencia a toda idea de que los criollos pudieran tomar
el poder en Amrica mientras hubiera un solo espaol en
condiciones de ejercer el mando. Esto explica el que su
ambicin de poder personal lo condujera luego a
considerarse un buen candidato para suceder al virrey
Liniers, fuese con esa investidura o con la de presidente de
una junta de gobierno dominada por peninsulares, pues l
tambin se hizo partidario del separatismo.
Rasgos parecidos caracterizaban a otra figura destacada
de la clase gobernante espaola, esta vez entre los
hombres de iglesia. Como pudo decir Francisco Sagu,
entre los prelados venidos de Espaa y el clero criollo, o

contra la ciega obediencia a sus leyes arbitrarias que exiga la Corte de Espaa,
contra los impuestos, contra la avaricia de los comerciantes autorizados para
ejercer el ms desenfrenado monopolio, contra las restricciones a la actividad
industrial, y contra la prctica del repartimiento, que beneficiaba a los corregidores
y alcaldes mayores en perjuicio de los indios y mestizos, lo llevaba a exhortar:
renunciemos al ridculo sistema de unin e igualdad con nuestros amos y tiranos,
renunciemos a un gobierno, cuya lejana tan enorme no puede procurarnos, an
en parte, las ventajas que todo hombre debe esperar de la sociedad de que es
miembro Pues que los derechos y obligaciones del gobierno y de los sbditos son
recprocos, la Espaa ha quebrantado la primera todos sus deberes para con
nosotros: ella ha roto los dbiles lazos que habran podido unirnos y estrecharnos
Tenemos esencialmente necesidad de un gobierno que est en medio de nosotros,
para la distribucin de sus beneficios, objeto de la unin social.Vanse Miguel
Batllori: El abate Viscardo: historia y mito de la intervencin de los jesuitas en la
independencia de Hispanoamrica (Caracas, 1953; Madrid, Editorial Mapfre, 1995,
Coleccin Relaciones entre Espaa y Amrica, 11), donde se transcribe la Carta, o
los fragmentos de sta reproducidos en Jos Luis Romero y Luis Alberto Romero:
Pensamiento poltico de la Emancipacin (Caracas, Biblioteca Ayacucho, 23,
segunda edicin, 1983), pgs. 51-58.
 Criollos y espaoles reformistas
194

radicado desde hace mucho tiempo en el Ro de la Plata,

haba diferencias muy marcadas. Al referirse al obispo
Benito Lu y Riega, dice que era ultramontano acrrimo,
desptico y altanero, no poda sufrir la ms ligera sombra
contra lo que l crea sus derechos jerrquicos, [y] se hizo
notable por el desdn que manifestaba hacia los hombres y
las cosas, sin excluir al clero mismo, pero se llev gran
chasco, porque ste le dio una buena lucida leccin con
motivo de los certmenes para la oposicin a muchos
curatos, prebendas y beneficios que a la sazn se hallaban
vacantes9.

9 Francisco Sagu, op cit.