JeanClaude Passeron: El razonamiento sociolgico

(Extractos de J.C. Passeron, Le raisonnement sociologique. Lespace nonpopprien

du raisonnement naturel, Pars: Nathan, 1991)

Captulo 3: Historia y sociologa

(versin castellana de Ana Teresa Martinez)

Identidad social e identidad lgica de una disciplina

Olvidemos por un instante la complejidad intelectual y la complicacin universitaria de las

relaciones entre historiadores y socilogos : intercambio intensivo de datos, de mtodos y de
conceptos, importaciones fructuosas de las cuales algunas no son declaradas en la aduana, pero
tambin rudas confrontaciones por el control de territorios, instituciones o influencias. Una
pregunta sencilla conduce al corazn de las relaciones entre las dos disciplinas : cmo es que la
historia y la sociologa, que son, al menos hoy, epistemolgicamente indiscernibles, siguen siendo
sin embargo socialmente tan reconocibles cuando nos referimos al estilo de trabajo y a la
produccin escrita de sus agentes?
Existen numerosas diferencias entre el ejercicio del oficio de historiador y el del oficio de
socilogo, diferencias de las que puede dar cuenta la historia social y la sociologa de los estudios o
de las profesiones. Sin embargo, la huella dejada por el pasado de la disciplina y por la formacin
de los investigadores, es suficiente para explicar la diferencia persistente de las fisonomas de los
autores, de los estilos de escritura y de descripcin, de las formas de las obras, de la conduccin de
las pruebas, de la impresin de comprender sentida por el lector? Notaremos, en efecto, que a
pesar de la proximidad de terreno y de objeto, la frontera entre historia y sociologa no desaparece
tan rpido como aquella que vuelve hoy ms y ms inconsistente la diferencia de estilo o de
mtodo entre antropologa y sociologa. Cuando el antroplogo de los espacios urbanos y el
socilogo de la ciudad trabajan sobre un mismo terreno, es necesario a menudo hacer referencia a
un criterio externo de etiquetaje (coleccin, editor o vinculacin acadmica a una seccin del
CNRS o del Comit de una Universidad) para definir acerca de una frontera que parece haber
cumplido su tiempo. En cambio, historia y sociologa guardan, a pesar de sus intercambios
estrechos, todos los atributos pblicos de la diferencia disciplinar.
Se debe admitir en principio que habindose desembarazado, por medio de marchas
paralelas y debates conjuntos, de las concepciones metafsicas o positivistas de la causalidad, del
hecho o de la ley, la historia y la sociologa comparten hoy el mismo rgimen epistemolgico.
Se mantiene, en efecto, el hecho constitutivo que sus proposiciones soportan las mismas
obligaciones asertricas, en la medida que tienen la misma pertinencia emprica: la que define la
observacin del curso del mundo histrico. Por ms pronunciadas como sean las diferencias de
hbitos en el ejercicio del oficio, hay que buscar sin duda en otra parte que en una simple histeresis
profesional las razones de la divergencia metodolgica que esas disciplinas manifiestan en el
tratamiento de un material y de una informacin idnticas. El principio que define el relato
histrico y el que define el razonamiento sociolgico deben ser explicitados, si se quiere
comprender por qu ellos comandan dos regmenes disciplinarios suficientemente diferentes como
para resistir, an hoy, tan eficazmente a los prstamos de terrenos y de objetos, a las copias de
mtodos y a las hibridaciones interdisciplinares y esto a pesar de los beneficios intelectuales que,
en los juegos de la actualidad cientfica, se obtienen ms que nunca merced a los golpes cruzados
o a las amalgamas new look.

III.1 LA CONVERGENCIA EPISTEMOLGICA ENTRE HISTORIA Y SOCIOLOGA

Esta convergencia no ha cesado de afirmarse desde comienzos de siglo, hasta volver caducas todas
las oposiciones que haban alimentado las renovaciones del debate entre una episteme del relato y
de sus fuentes, y una pistem de la naturaleza social y de su nomologa: investigacin de las
causas versus formulacin de leyes, non-bis-idem versus repeticin, acontecimientalidad versus
2 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

regularidades o promedios, visible versus invisible, coyuntura versus estructura, etc. Ms que haber
sido superada o resuelta, la cuestin de la diferencia de objeto, que era lo que estaba en juego en la
querella, ha sido vaciada de su contenido por el intercambio cruzado que historia y sociologa han
hecho, con el tiempo, de sus propiedades tericas, tomando prestados la mayor parte de los rasgos
que marcaban sus elecciones antagonistas: periodizaciones, descripciones multidimensionales de
reas de cultura, anlisis de estrategias o de interacciones migrando en un sentido; tipologas,
teoras, modelos, tratamientos formales de datos y recursos a los mtodos cuantitativos migrando
en el otro sentido. Si historia y sociologa han desarrollado y a veces exasperado su
particularidad polemizando acerca de su diferencia en los debates tericos del siglo XIX y de
comienzos del XX, estas dos disciplinas no tienen ya contiendas epistemolgicas que resolver. Los
debates apasionados desencadenados por la aparicin del pensamiento y de las doctrinas
sociolgicas y antropolgicas del s. XIX han sido, no disueltos, sino erosionados por la evolucin
misma de los conceptos operatorios de las dos disciplinas, que han esencialmente aprendido, en sus
largas frecuentaciones recprocas, a desplazar los impases creados por las ingenuidades de sus
primeras formulaciones, tomndose prestadas mutuamente, al mismo tiempo que sus
contradicciones, los medios de erosionarlas, de olvidarlas. Los problemas se han extinguido esa
es la nica manera en que los problemas tericos de las ciencias sociales se resuelven por el
olvido del encarnizamiento que los haca vivir en la inmovilidad de preguntas cerradas a la escucha
de otras preguntas.
Se puede partir aqu de una proposicin simple, que resume claramente la dificultad
descriptiva que comparten las dos disciplinas: la lengua de descripcin del mundo histrico,
comn a la historia y a la sociologa, implica la imposibilidad semntica de un paradigma
estable.
Con una libertad casi plena para elegir terrenos y perodos, implicando una tendencia a la
especializacin tcnica respecto de las fuentes y los datos, historia y sociologa son en lo esencial
retrotradas hoy a la evidencia de que comparten el mismo tipo de objeto, en la medida que la
construccin de este objeto inseparable de las elecciones lingsticas de la nominacin, de la
categorizacin y de la periodizacin es en los dos casos tributaria de una misma base
emprica: el curso histrico del mundo. Describir este aspecto emprico del mundo pone, tanto a
la historia como a la sociologa, delante de un hecho epistemolgico princeps: el de la
imposibilidad de estabilizar, aunque fuera provisoriamente, una teora, es decir, una lengua
protocolaria de descripcin y de interpretacin de ese mundo. En su uso cientfico, una lengua
protocolaria es, en efecto, inseparable de un paradigma capaz de regular el funcionamiento de la
ciencia normal de una poca, como se ve en el caso de la descripcin del mundo material o
biolgico. Adosda desde hace tiempo a las certezas que acompaan al conocimiento vehiculado
por el relato, la historia no parece ya lamentar la ausencia de un paradigma o de una gran
teora pasado ya el impacto que fue para muchos el descubrimiento del lenguaje y el mtodo
marxistas. La sociologa, por su parte, orientada desde su nacimiento a la admiracin de sus
madrinas nomolgicas las ciencias de las leyes naturales conserva una nostalgia por ese alto
rgimen terico, que parece por el momento incurable.
La identidad de la posicin epistemolgica de la historia y la sociologa tiene orgen en la
estructura de la fenomenalidad con la que ambas construyen su objeto: la historia de las sociedades
humanas. El material histrico ofrece sus datos a la construccin de los hechos slo bajo la
inevitable limitacin del devenir histrico. En el lenguaje de las variables desarrollado por la
sociologa cuantitativa, se puede analizar esta limitacin en trminos de la restriccin de validez
que hace pesar sobre la enunciacin de las generalidades o de las regularidades, la constriccin
del contexto de las observaciones, de las medidas o de las descripciones. Un contexto de
constatacin es la definicin de la constatacin histrica no se repite jams en su integralidad;
pero sobre todo no se presta sino incompletamente y aproximativamente al aislamiento de los
rasgos pertinentes del contexto, nicos rasgos distintivos que podran designar un paradigma de
ciencia normal. En otro lenguaje an el de la epistemologa weberiana se trata de la
restriccin en el razonamiento que describa Weber relacionndola con la singularidad de toda
configuracin histrica. Sea que uno se sumerja en la descripcin minuciosa del contexto o que
trate de superar la dificultad construyendo tipologas que, en todo caso, estn condenadas a volver
equivalentes contextos no equivalentes (an cuando estas tipologas se orienten por el
razonamiento natural para discernir la mejor organizacin recorte de los contextos
emparentados), se est siempre enunciando generalidades que tienen la particularidad de no
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 3

alcanzar jams la generalidad nomolgica de la ley universal, accesible solamente a las ciencias
experimentales. En suma, en materia de albergue epistemolgico, historia y sociologa estn
alojadas en el mismo recinto.
Se puede resumir mediante dos caractersticas lgicas, la lengua de descripcin del mundo
histrico que se impone igualmente a las dos disciplinas, una concerniente a los conceptos, la otra a
las aserciones.

Los conceptos de la lengua histrica o sociolgica son tipolgicos:

el estatuto lgico del semi-nombre propio

Una investigacin semntica que sin dejarse arrastrar por las sugestiones prescriptivas de una
lgica formal del lenguaje cientfico se diera por objeto el uso que hacen realmente los
investigadores en ciencias sociales de los trminos sociolgicos, mostrara fcilmente que los
conceptos que soportan la generalidad de los enunciados en las aserciones referidas al mundo
histrico, son abstracciones incompletas. Cuando funcionan eficazmente en la comunicacin
lingstica, ellos deben su sentido descriptivo, en efecto, al hecho de conservar, en grados diversos,
una referencia tcita a coordenadas espacio-temporales (estados o momentos del curso del mundo).
Dicho de otro modo, son nombres comunes imperfectos que camuflan, detrs de la pantalla de
definiciones genricas mltiples y flotantes, incapaces de mantener por s mismas su sentido
constante, la intervencin implcita de los decticos no enunciados, pero indispensables para su
funcionamiento semntico en la intercomprensin oral o escrita. O lo que viene a ser lo
mismo es necesario, si se quiere describir enteramente su funcin pragmtica, considerarlos
como semi-nombres propios; podemos decir entonces, si nos referimos a la definicin del nombre
propio como designador rgido1, que son designadores semi-rgidos.
Se trata evidentemente aqu de un estatuto lgico particular que ocupa desde hace tiempo la
reflexin epistemolgica: Max Weber, analista lcido de lo que quiere decir hablar cuando se
conceptualiza la fenomenalidad histrica, pona en el tapete esta cuestin cuando invitaba al
historiador a percibir el carcter ideal tpico de todos los conceptos con los que se teje esta
lengua de descripcin y de categorizacin. Peirce o Freud se referan a la misma cuestin
describiendo la elasticidad que vuelve operatorios los conceptos propios de las ciencias del
hombre. Qu es por ejemplo, pensar y transmitir un contenido semntico diciendo feudalismo (o
cualquier otro trmino de una tipologa histrica), sino dar concrecin, sin decirlo, a un esbozo de
definicin genrica cuya estructura formal no alcanza para clausurar el sentido, haciendo jugar una
indexacin mvil sobre una serie de casos singulares tomados en su singularidad de
individualidades histricas: Japn de la era Kamakura, China de los Reinos Combatientes,
Europa Medieval, etc.
Tomemos un concepto descriptivo como el que utiliza el socilogo, y del mismo modo el
historiador, para nombrar la actitud del petit blanc, demasiado cerca por su condicin de una
masa descalificada, para no acentuar esta descalificacin, a fin de diferenciarse de ella. Cuando se
lo utiliza con el objetivo de hacer comprender un tipo de relacin social en otra situacin histrica
que la de los blanquitos del sur de los EEUU, el concepto introduce una inteligibilidad
comparativa. En un contexto diferente, en el que sin embargo no es posible enumerar todas las
diferencias, el concepto surgido de una descripcin singular, toma una forma analgica cuya virtud
descriptiva variar en funcin del cuidado con que el razonamiento sociolgico haya precisado un
mayor nmero de rasgos comunes a las situaciones as aproximadas. Ninguna definicin genrica
puede economizar ese control enumerativo asegurado por el razonamiento natural, nico que
puede precaver contra las derivas del comparatismo salvaje. Un concepto tal, vale lo que vale la
tipologa que lo acompaa, pero tiene una funcin terica, como se ve en el hecho que, aplicado al
caso singular que ha permitido nombrarlo, ayuda a comprender mejor reconstruyndolo en una
serie el caso inicial del que tiende, a partir de all, a abstraer una regularidad, indexndola a
partir de una singularidad que, en tanto tal, es indescriptible exhaustivamente. Simplemente ocurre
que la diferenciacin entre la singularidad y la generalidad histricas no es la misma segn la
tipologa que se use.

1
Donnellan K., Reference and description, The philosophical review, LXXV, 1966; Kripke S., Naming and
necessity, in Davidson and Harman, Semantic of Natural Languages, Dordrecht, Reidel, 1972.
4 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

En suma, el sentido de las abstracciones o de las tipologas histricas no puede jams ser
desindexado de contextos que son, nos guste o no, tomados en cuenta por designacin (deixis),
es decir, referidos enumerativamente en su singularidad global, como configuraciones no
susceptibles de ser agotadas mediante un anlisis y construccin de propiedades puras. Ni nombres
comunes plenos (susceptibles de una descripcin definida) ni simples nombres propios
(identificadores de una deixis nica), los conceptos socio-histricos son mixtos lgicos cuya
naturaleza tipolgica comanda los efectos semnticos comunes al discurso de la historia y de la
sociologa.
Agregaremos, para adelantarnos a una objecin, que existen en el lxico de la descripcin
socio-histrica muchos nombres comunes verdaderos, susceptibles de ser definidos fuera de toda
designacin -an implcita- de contextos. Pero se trata entonces de nominaciones operatorias de
objetos o de propiedades trans- o extra-histricas, cuya inmovilidad formal est en relacin inversa
a su tenor descriptivo de fenomenalidad histrica. No aportan una contribucin a la descripcin
histrica sino en la medida que se cargan progresivamente o subrepticiamente de indexacin a
partir de casos histricos. Weber mostraba de este modo la diferencia entre un concepto genrico
como el de potencia (Macht), cuya definicin universal por propiedades formales es siempre
posible, pero que al mismo tiempo es sociolgicamente amorfo, y un concepto sociolgico como
el de dominacin (Herrschaft) que especifica histricamente al primero cosa que no puede
hacer, pensamos, sino en la medida en que el que habla comparte con el interlocutor la posibilidad
de referirse a casos singulares concretados aqu o all e identificados por la designacin,
independientemente de la tentativa de definicin, que permanecera ininteligible sin ellos. Los
conceptos propiamente genricos, por ejemplo los de poblacin, de densidad, de
intercambio, etc., ocupan evidentemente un lugar tanto ms grande en una ciencia social cuanto
ms sta se aleja de la tarea de descripcin histrica directa. Lo directo implica siempre lo
contextual y por tanto lo dexico: historia y sociologa poseen los conceptos propios de su proyecto
enunciativo comn.
Sin duda el historiador lo admite ms fcilmente que el socilogo, porque sus conceptos
descriptivos interpretan siempre hechos explcitamente fechados y localizados. Pero se podra
mostrar que el socilogo se ilusiona largamente sobre el sentido trans-histrico (extra-contextual)
de su discurso asertrico2. A pesar de los esfuerzos de definiciones provisorias, sus modelos
formales o sus tratamientos de datos, necesariamente mudos sobre todo otro contexto que el
definido por las variables neutralizadas, (el socilogo) permanece alojado semnticamente bajo la
misma ensea que el historiador : la enunciacin ms ascticamente estadstica se vuelve ipso facto
enunciacin interpretativa (pronuncindose a propsito de un contexto no analizado pero
implcitamente designado) a partir del momento que pretende significar sociolgicamente, es decir
afirmar o negar algo sobre el mundo histrico. El historiador, an en el momento ms positivista o
en el que se vuelve ms historigrafo, no puede narrar atenindose a los nicos nombres propios
(una teora descriptiva sobrevive a minimis al menos en los verbos y las propiedades atribuidas a
los individuos); el relato no puede prescindir de conceptos descriptivos, es decir de conceptos
sociolgicos. Pero por su parte el socilogo no habla verdaderamente de lo que pretende hablar
sino cuando hace intervenir en sus palabras lo que moviliza de deixis histrica, aun sin decirlo.

La asercin sobre el mundo histrico y la prueba emprica

En este caso, tambin historia y sociologa se alojan en el mismo recinto. Sin entrar en el detalle de
una demostracin lgica3, se puede sugerir, a partir de las constricciones que pesan sobre toda
asercin concerniente al mundo histrico, la identidad del estatuto de sus pruebas (preuves) o
comprobaciones (preuves) empricas. Contrariamente a lo que prefieren creer numerosos
socilogos que se reclaman de la epistemologa de Karl Popper como nico medio de distinguir la
sociologa emprica de la filosofa social o de la literatura sociologizante, hay que confesar
honestamente que la administracin de la prueba no puede jams revestir completamente en
sociologa la forma lgica de la falsacin en el sentido popperiano o de su corolario
alternativo la corroboracin provisoria de una proposicin terica que haya pasado con xito la

2
Cf. cap. V. Ce que dit un tableau et ce quon en dit, pp. 113-7.
3
Se la encuentra, con sus referencias, en las Proposiciones Recapitulativas de este volumen; cf. ms
particularmente las proposiciones de grado 3.
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 5

prueba de los test falsadores4. Ninguna de las condiciones lgicas de la falsabilidad de una
teora o de una proposicin general puede ser stricto sensu cumplida en el caso de la estructura
lgica de las teoras sociolgicas (o de las sntesis histricas) desde el momento que se toma en
serio las constricciones inherentes a la observacin histrica. Ya que ningn enunciado histrico
puede desembarazar completamente de las coordenadas espacio-temporales (contextos ms o
menos ampliados por una tipologa) a las co-ocurrencias que enuncia como relacionadas en la
explicacin o la interpretacin, la universalidad de las proposiciones generales de la sociologa o
de la historia es del orden de la universalidad numrica y jams del orden de la universalidad en
sentido estricto. Dicho de otro modo, la generalidad de las proposiciones sociolgicas puede
siempre ser engendrada por la conjuncin de enunciados singulares que ella resume. El contexto de
la generalidad sociolgica puede ser menos estricto que el de la singularidad histrica, ya que toda
comparacin histrica hace equivalentes los contextos emparentados; aquel no sigue siendo menos
tributario de la designacin de un conjunto de coordenadas espacio-temporales, no susceptibles de
ser reemplazadas por una enumeracin finita de rasgos distintivos. Empero, en el esquema
popperiano, solamente las proposiciones universales en sentido estricto es ste su privilegio de
vulnerabilidad emprica en trminos de todo o nada son susceptibles, siendo equivalentes a
proposiciones existenciales negativas (no existe un slo caso en el que...), de tener por
contradictorios enunciados existenciales singulares (existe al menos un caso en el que...) que
sean sus falsadores virtuales. Se constata todos los das con qu facilidad un investigador en
ciencias sociales puede siempre objetar una constatacin emprica que contradiga que la
constatacin no est hecha en el contexto que supona la validez de su proposicin: el problema no
es el de la mala fe, que las teoras metafsicas en las ciencias del hombre alentaban, como lo
repite Popper; sino que esta dificultad asertrica es perfectamente inherente a la estructura de toda
asercin general sobre el mundo histrico : cmo enunciar comparativamente, sin que la clusula
ceteris paribus se convierta en una coartada ilimitada5?
Se podra tambin, retomando el esquema popperiano, mostrar que la estructura tipolgica
de las nominaciones utilizada por la teora sociolgica excluye una delimitacin estricta de las
condiciones iniciales de una experiencia, operacin necesaria a la formulacin de todo protocolo
falsador. La constriccin asertrica sigue siendo la misma: el contexto pertinente de una medida o
de una observacin referida al mundo histrico no puede ser agotado por una serie finita de
enunciados. El recurso, indispensable, al lenguaje de las variables, permite seguramente controlar y
sistematizar los razonamientos comparativos del socilogo o del historiador. Pero favorece
demasiado a menudo una ilusin sustancialista, la de creer enunciar por una correlacin entre
variables, tal como es atestiguada en un contexto, el sentido que tendra si estas mismas variables
guardaran un sentido fuera de todo contexto (universalidad lgica en el sentido estricto). El
razonamiento comparativo supone, cuando puede tomar la forma de un razonamiento
experimental, la constancia o la neutralidad del contexto de las constataciones. Es precisamente lo
que esboza el tratamiento de los datos en trminos de variables, cuando neutraliza, recurriendo al
anlisis multivariado, la mayor cantidad de variables posibles, para razonar un poco ms cerca de
la situacin que satisfara a la clusula todas las cosas permaneciendo iguales por lo dems. Pero
ninguna enumeracin de variables permite agotar lo que supone un contexto histrico mediante
una enumeracin finita de los valores de esas variables. En suma, un contexto histrico slo puede
ser designado, y, en el mejor de los casos, como una serie aproximativa de equivalencias entre
contextos, sobre la cual se funda la construccin de las tipologas.
Todo esto no est dicho para excluir, en ningn sentido, a la historia y a la sociologa del
universo de las ciencias empricas, sino para aproximarse a lo que las sustrae, por las mismas
razones, a la definicin popperiana de la vulnerabilidad emprica. No se trata en efecto de tirar el
nio con el agua sucia. Solamente si el esquema popperiano describiera exhaustivamente toda
forma posible de prueba emprica, las disciplinas socio-histricas se encontraran frente al dilema
de utilizar teoras falsables en el sentido popperiano o resignarse a ser puros discursos
especulativos. La ejemplificacin no es el infierno en que se encontraran confundidos todos los

4
La argumentacin se refiere aqu al conjunto del anlisis de la refutabilidad de las proposiciones tericas, tal
como son presentadas en Popper, K. La lgica de la investigacin cientfica.
5
Cf. el anlisis de la coartada ilimitada presentado por H. Albert, Modell-Platonismus : der neoklassische Stil
des konomischen Denkens in kritischer Beleuchtung, in Topitsch E. (ed.) Logik des Sozialwissenschaften, Kln/
Berlin, Kiepenheuer & Witsch, 1965, pp. 406-434.
6 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

procedimientos no probatorios para el razonamiento popperiano, enteramente construido sobre la

formalizacin de la perfeccin probatoria, que es indisociable de la situacin de trabajo propia de
las ciencias experimentales ciencias del acontecimiento, si se define ese trmino en sentido
popperiano como la clase de todas las ocurrencias que se vuelven equivalentes una vez
desembarazadas de sus coordenadas espacio-temporales. No es este el lugar para describir en
detalle los grados de fuerza probatoria de la ejemplificacin metdica6. Se puede proponer que
estas gradaciones son funcin de la mayor o menor improbabilidad de las confirmaciones
simultneas y convergentes requeridas empricamente por un sistema de conceptos que obligan a la
descripcin. La ejemplificacin sometida a comprobaciones mltiples y semnticamente
convergentes es otra forma, sin duda ms dbil pero en ningn modo desechable, de vulnerabilidad
emprica de un cuerpo de proposiciones tericas, en la medida en que engendra una grilla
coherente de descripciones y de interpretaciones histricas.

III.2 SOCIOLOGA E HISTORIA SOCIAL DE LA DIFERENCIA DISCIPLINARIA

Se puede sin duda invocar la sociologa de la ciencia para explicar las caractersticas que tipifican
hoy y no solamente en Francia el oficio de historiador, y lo distinguen, en casi todos los
aspectos de su ejercicio, de los otros oficios de investigacin, incluso el de socilogo, el ms
prximo, sin embargo, junto con el de antroplogo. A la degustacin a ciegas, sin conocer la
portada o la coleccin en que se publica, un libro de historia y un libro de sociologa se distinguen
tan fcilmente como un vino de Bordeaux de uno de Bourgogne.

Sociologa de las formaciones, de los reclutamientos, de las carreras

Numerosos aspectos de la investigacin, tanto como algunos datos de estadstica administrativa,

ilustraran fcilmente esta diferencia. Las formaciones universitarias que conducen hoy a la
sociologa y a la historia siguen siendo contrastantes: homogeneidad de los estudios superiores
hechos en la disciplina y precocidad de la eleccin de la especializacin en el caso de los
historiadores; orgenes heterogneos, reconversiones, itinerarios confusos, son mucho ms
frecuentes en el caso de los socilogos, que por otra parte, han pasado menos frecuentemente por
los grados universitarios clsicos. El recorrido institucional del historiador es del mismo tipo desde
comienzos del s XX, mientras que cada generacin de socilogos ha visto componerse de manera
diferente los flujos profesionales surgidos de los estudios jurdicos, econmicos o filosficos, con
los que provienen de la formacin sobre el terreno o de reciclajes de administrativos; los flujos de
estudiantes surgidos de estudios especficos de sociologa van creciendo, pero el fenmeno es
reciente y no homogeneiza las normas y las prcticas de la investigacin, pues es contemporneo
de la desorganizacin de los estudios en el seno de una enseanza superior en crisis, muy
especialmente en las filiales sociolgicas.
El funcionamiento interno en ambos medios de especialistas, repercute y prolonga estas dos
formas desiguales de integracin profesional. El control cruzado en y por el grupo de pares
dispone entre los historiadores de suficientes ndices de profesionalidad, admitidos por todos, para
que pueda establecerse all un consenso superficial, que regule y atene, al menos
diplomticamente, los conflictos de evaluacin y reconocimiento entre escuelas y tendencias. La
sociologa, por el contrario, es el lugar privilegiado del disenso de evaluacin, ligado a la
inconmensurabilidad de prcticas heterogneas y a la dispersin de las lenguas tericas : la mayor
parte de las sntesis unificadoras slo se construyen en la excomunin recproca. La conflictividad
del medio sociolgico debe sin duda, en Francia, sus recadas ms polmicas a su gran proximidad
con los debates y los juegos de la vida intelectual. Pero, bajo una forma menos exacerbada, las
sociologas americanas dejan ver tambin un alto grado de no-reconocimiento entre escuelas, del
que testimonian el evitamiento, la ausencia de contacto o de citacin, si se piensa por ejemplo en
los dos polos de investigacin que constituyen actualmente la sociologa cuantitativa y la
sociologa de interpretacin (interaccionismo, etnometodologa).
En fin, en el caso francs, hay que notar que todas estas diferencias se cristalizan en una
utilizacin contrastada de los dos circuitos institucionales de investigacin (el Centro Nacional de

6
Remitimos sobre este punto a las precisiones del escolio de la proposicin 3.3.1.1, en las conclusiones.
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 7

Investigacin Cientfica CNRS y las Universidades), sin hablar de la implantacin muy

desigual de ambas disciplinas en la red de relaciones contractuales con las polticas de fomento de
investigacin (pblicas o privadas) o con la investigacin aplicada. Es, como puede recordarse,
esta proximidad de la sociologa con la investigacin contractual la que, a diferencia de la historia,
ha modelado los reclutamientos ms recientes de la sociologa en el CNRS, a la hora de integrar
personal fuera de estatuto.
Pero este conjunto de diferencias factuales, cuya enumeracin podra ser fcilmente
ampliada, es determinante? Hay que notar que, segn los pases, estas diferencias entre historia y
sociologa no tienen ni la misma amplitud, ni, a veces, el mismo sentido, an cuando las dos
profesiones permanecen all igualmente discernibles. Las diferencias que describe la sociologa de
las profesiones, favorecen la perpetuacin de la diferencia disciplinaria ms de lo que explican su
naturaleza.

Historia social de las dos tradiciones

Es posible encontrar un elemento ms determinante de la diferencia entre historia y sociologa en

el pasado de las dos tradiciones profesionales. Lo propio de las formaciones intelectuales que
tienen una historia continua, es inscribir entre las condiciones eficientes de constitucin de las
actitudes intelectuales, de las tcnicas discursivas, en suma, de la postura mental en juego en el
trabajo cientfico, al menos con igual fuerza que las determinaciones contemporneas del oficio, la
familiaridad con las obras y los actores del pasado. A este respecto, es fuerte la disimetra entre la
sociologa, cuyo estilo de construccin de objeto y de procedimiento no tiene ms de un siglo de
edad, y la historia. Como prctica regulada del relato, la historia es, no lo olvidemos, el ms
antiguo oficio (intelectual) del mundo de las civilizaciones junto con, tal vez, la astrologa.
Adems de una presuncin acerca de la persistencia funcional, hay aqu con qu nutrir un
espritu de cuerpo capaz de mantener unitariamente la prctica y la imagen de un oficio contra la
disociacin de interrogaciones o de conceptos, aun cuando su origen y su dimensin fueran
metodolgicamente heterogneas. El arte y despus la ciencia del relato, han podido as conocer
revoluciones de estilo, como las de cualquier otra forma de discursividad, e incluso engendrar
formas paradojales de nuevos relatos, componiendo de otro modo las velocidades y los
contenidos del relato histrico, pero es siempre en la obsesin recurrente de la temporalidad
localizada; es en el de-este-modo-y-no-de-otro-se-ha-organizado-all-y-no-en-otro-lado, que se
encuentra su anclaje permanente, el principio de sus actitudes de larga duracin, el signo de
reconocimiento de sus cultores7.
Tres diferencias ligadas a este anclaje son a menudo invocadas para contrastar las destrezas
profesionales del historiador y del socilogo. Ellas, sin embargo, no son tan simplemente
distintivas como lo suponen las presentaciones de s de las dos disciplinas.

Ayer y hoy

Perfora los ojos del profano, al punto de enceguecer a veces a los mismos cientficos, la idea de
que el historiador tiene el pasado en su alforja corporativa. Es menos evidente que el socilogo
est condenado a lo contemporneo; pero es verdad que es all que el socilogo es menos amateur
y alusivo. Se ha estado tentado de deducir el refinamiento de las lecturas sintomticas practicadas
por el historiador, de la dureza de las condiciones implicadas en un trabajo de segunda mano que
se halla inscripta en su objeto. Y como el socilogo encuentra sus objetos al alcance de la encuesta
y de la reiteracin de encuesta, al alcance de la mano, se supone demasiado fcilmente que se trata
en este caso de un trabajo de primera mano. Simple apariencia inducida por el juego de palabras: el
anlisis epistemolgico de las informaciones tratadas por uno y otro, conduciran ms bien a
concluir que se trata en los dos casos de un trabajo de segunda mano que opone juntas a la historia
y la sociologa, como disciplinas del razonamiento sobre el sentido de la informacin indirecta,
respecto de la etnologa, y ms generalmente de las disciplinas de observacin directa, tal como se
practica en las ciencias clnicas o de terreno. Ya sea cualitativa o cuantitativa, la informacin
sociolgica es, en efecto, indisociable de la reflexin sobre las situaciones y los mtodos de

7
La nouvelle histoire, bajo la direccin de Le Goff J., Chartier R., Revel, J., Pars Retz, CEPL, 1978.
8 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

cuestionamiento o de relevamiento. La interpretacin de las informaciones surgidas del

cuestionamiento, como la interpretacin de la informacin surgida de la supervivencia vestigial,
tienen en comn ventajas y dificultades propias de una metodologa de segunda mano; pero las dos
formas de tratamiento de segunda mano presentan suficientes diferencias como para no sensibilizar
acerca de los mismos problemas tcnicos.
En el principio de su rgimen de funcionamiento, nada prohibe a la sociologa los materiales
venidos del pasado, ni la contemporaneidad a la historia. El dbil desarrollo de la sociologa
histrica (en Francia al menos) o de la historia del tiempo presente no remite sino a un estado de
hecho, que es a la vez un estado de la institucin y de los hbitos de investigacin. Sin duda, es
porque la investigacin del pasado ha sido slidamente apropiada por la historia y tanto ms
cuanto sta se sociologiz ms que la sociologa histrica propiamente dicha no ha trabajado
hasta ahora sino sobre resultados ya adquiridos por los historiadores, limitndose a sntesis de
segunda mano, es decir, segn nuestra definicin, a un trabajo de tercera mano. Y es tambin
porque el campo de la contemporaneidad es trabajado en todos los sentidos por la encuesta
sociolgica, que la historia del tiempo presente se limita a archivar el presente en funcin de las
necesidades de los historiadores futuros, necesidades supuestas a partir de las de los historiadores
de hoy, condenados a trabajar sobre el pasado.

La crtica de las fuentes

La especificidad de una metodologa desarrollada a partir del trabajo sobre objetos perdidos, es
decir sobre informaciones vestigiales solidarias de contextos no directamente observables, traza,
segn parece, a la historia, una vocacin metodolgica propia. De all, tcnicas y esquemas de
razonamiento relacionados con el tratamiento de la fuente, del archivo, del monumento;
virtuosidad y refinamiento en la manipulacin de las presunciones, constituyen el conjunto del
oficio de historiador. Emblema tal vez demasiado visible: el principio, el de la crtica interna,
externa y contextual del testimonio, no ha sido deslindado sino progresivamente para constituirse
en una teora de la interpretacin. Pero se percibe entonces que esta teora es la misma que aquella
a la cual han accedido, por otros caminos, las otras ciencias sociales: la del relativismo cultural
que obliga a relacionar el sentido de un sistema o de un rasgo cultural a sus propios principios y
estos principios a sus condiciones de aparicin, de funcionamiento y de reproduccin. Es bastante
natural que una parte creciente del trabajo histrico se haya bautizado a s misma antropologa
histrica - sin duda porque el ttulo que se habra referido a la sociologa ya estaba tomado; puede
ser tambin porque en la historia de los prestigios disciplinarios, la sociologa no est hoy en su
mejor momento. El historiador y el antroplogo tienen en este punto sobre el socilogo una sola
ventaja, la que se refiere a la amplitud de su gama de variaciones a travs del tiempo y del espacio;
de donde, entre ellos, una obsesin cientficamente fecunda: la de la bsqueda incansable de las
diferencias, un aliento vivaz para buscar el anacronismo y el etnocentrismo latentes en toda
familiaridad, que expone siempre la hermenutica al riesgo trivial de la comprehensin
psicolgica, ms inclinada a satisfacerse con el breve placer de la empata que a hacerse demasiado
problema acerca de la alteridad cultural.

La prueba de la teora

Un tercer rasgo parece acentuar a primera vista el contraste entre la exposicin de un historiador y
la exposicin de un socilogo. El volumen de pruebas exigido para la construccin en un hecho
o en una serie de hechos de los indicios entregados a la observacin histrica parece a menudo
monumental, cuando se lo compara con la ligereza de los fundamentos empricos que sostienen las
vastas construcciones audazmente areas de la mayor parte de las teoras y tipologas sociolgicas.
Aqu tambin, el aparato crtico, que simboliza las reglas puntillosas de una erudicin profesional,
constituye para el historiador una diferencia emblemtica. Pero conviene no tomar esta diferencia
por lo que no es: una oposicin entre la preocupacin del historiador por la prueba y una
indiferencia del socilogo por la demostracin reglada. La predileccin del historiador por la
densificacin factual de las argumentaciones lo distingue del socilogo slo si nos atenemos al
volumen de informaciones singulares, conservadas y nombradas en su singularidad contextual por
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 9

el razonamiento demostrativo del historiador. La sociologa tambin conoce estas profusiones y

estas ostentaciones de pruebas en el aparato de tratamientos estadsticos o de anlisis de estructura:
para una asercin a menudo muy dbil, a veces banal, cuntas tablas y grficos, sino planos
factoriales que la trituran, la reiteran o la matizan! Cuntos indicadores sustantivos o redundantes
para establecer una pequea variacin! En suma, la diferencia reside menos en el volumen que en
la estructura informativa de la prueba: ms a menudo tejida de referentes espacio-temporales en la
empiria del historiador, ms a menudo abstracta y anonimizada por el lenguaje de las variables en
el empiria del socilogo. Sin duda la ratio entre la superficie lingstica del discurso consagrado a
los elementos empricos de la prueba y del grado de generalidad del discurso que autorizan, no es
la misma en los dos casos. De ah que se concluya fcilmente a favor de la seriedad emprica del
historiador. Pero se notar que la variacin de la proporcin se refiere esencialmente al cambio de
valor del denominador en que se hace figurar la ambicin terica de cada una de las dos
disciplinas: para un mismo volumen de trabajo emprico, la asercin sociolgica, obligada a volver
equivalentes la mayor cantidad de contextos posibles (o a olvidarlos) marcha a pasos ms largos
sobre el camino de la generalidad comparativa. Temeridad inductiva, despreocupada de sus
lmites histricos de validez, o fecundidad terica de la asercin sociolgica, capaz de aportar su
inteligibilidad tipolgica a las otras ciencias sociales? ambas cosas se ven.
No habra que concluir, finalmente, a partir del anlisis de las diferencias de prctica entre
los dos oficios, que ellas son de habituacin profesional ms que de rgimen epistemolgico?
Algunas diferencias, an cuando fuesen retricas, no pueden, cuando estn ligadas a mecanismos
de formacin, de reclutamiento y de control profesionales, permanecer sin efecto de
conformizacin discursiva y de reproduccin de la conformidad. Queda siempre pendiente la
hiptesis que sociologa e historia, que no deben su identidad disciplinaria sino a una herencia de
hecho, hayan terminado por adoptar y considerar como intrnsecamente propio, un rgimen
diferente de discurso para construir sus aserciones sobre una misma estructura de observacin. Se
alcanzara as la explicacin de la insuperable impresin de diferencia, que se debera simplemente
al hecho que cada una de las dos disciplinas se ha especializado socialmente, a travs de una
historia constitutiva, en uno de los dos polos metodolgicos de los razonamientos posibles sobre la
fenomenalidad histrica. La diferencia metodolgica (y no epistemolgica) de los dos regmenes
de razonamiento gobernara entonces eficazmente una autonoma disciplinar absolutamente capaz
de resistir largo tiempo a los mecanismos sociales de hibridacin interdisciplinaria.

III.3 LOS REGMENES DISCIPLINARIOS :

EL RAZONAMIENTO SOCIOLGICO COMO MIXTO ARGUMENTATIVO

La diferencia ms radical de rgimen discursivo es, venimos de verlo, la que opone en conjunto el
relato histrico y el razonamiento sociolgico al razonamiento experimental. El curso del mundo
histrico es rebelde no solamente a la experimentacin, sino tambin a las formas de
argumentacin que calcan ese modelo, aunque sea debilitndolo.

Razonamiento estadstico, razonamiento sociolgico y relato histrico

La generalizacin de un enunciado de correlacin o de regularidad en una argumentacin,

constituye una operacin lgica susceptible de ser manejada por las ciencias experimentales,
porque estas pueden controlar la variacin del contexto de sus observaciones mediante la
construccin activa de protocolos y, por ende, mediante una serie finita de enunciados que
comanda sus conceptos descriptivos. Por el contrario, las condiciones de la observacin histrica
a saber, las condiciones de una observacin que enuncia sus constataciones recogiendo hechos
en configuraciones no reproducibles, cuyas caractersticas pertinentes para la observacin no puede
enumerar excluyen la generalidad inductiva. En las ciencias sociales, una constatacin, an
refinada y cruzada, de relaciones entre variables entrega un sentido que, estabilizado de manera
unvoca en los lmites de esta observacin, se vuelve problemtico desde el momento que nos
alejamos de la singularidad de la configuracin de co-ocurrencias, que constituye la seguridad de
su indexacin emprica. Estamos sin cesar tentados de olvidarlo, por el hecho que nada es ms
10 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

natural que economizar la enunciacin completa del contexto y de las condiciones de la

constatacin, mientras el enunciado mismo de esta constatacin se refiera implcitamente a su
contexto de validez, ya sea por las palabras que expresan su contenido concreto o por la evidencia
alusiva de un entorno actual que designe las circunstancias de la enunciacin (al modo de eso se
supone). Pero esta referencia tcita, que es suficiente para fundar el sentido sociolgico de las
constataciones estadsticas (mientras no enuncie sino bajo condicin implcita de todo el contexto
de la medida) no alcanza para garantizar la univocidad de la asercin, desde el momento que una
constatacin de este tipo sufre una inflacin enunciativa por el slo hecho de encontrarse articulada
con constataciones producidas en otros contextos, an cuando fuera sobre las mismas variables.
Por ms numerosas que sean las variables controladas o neutralizadas por un protocolo de
encuesta, o una serie programada de investigaciones, el contexto de las medidas o de las aserciones
que las expresan, sigue siendo incontrolable, si nos obligamos a definirlo como el conjunto de las
variables que su invariancia momentnea neutraliza de hecho, pero que se vuelven pertinentes
desde el momento que se trata de generalizar las mediciones operadas bajo la reserva implcita de
su constancia.
Un polo de las formulaciones posibles de la fenomenologa histrica est entonces
claramente ocupado por los discursos que se restringen a no describir hechos sin referir
explcitamente sus interpretaciones al contexto espacio-temporal de los fenmenos observados. Se
puede ver aqu la forma pura del relato histrico, que se autoriza seguramente a hacer
designaciones ms o menos amplias del contexto (rea cultural o perodo) pero que se prohibe, en
sus aserciones y sus conceptos descriptivos, hacer indexaciones de sentido extra-contextual
(universales).
El otro polo est representado por el razonamiento experimental, es decir por un ejercicio de
la comparacin (cuantificada o no) capaz de encerrar sus inferencias en un sistema cerrado de
reglas. El razonamiento experimental funda sus acerciones sobre correlaciones constantes de
rasgos, observados o medidos a resto equivalente, abriendo as en rigor una va lgica a la
universalizacin de sus aserciones, ya sea bajo reserva de la constancia del contexto, ya sea
conectando la variacin de la relacin a las variaciones de un contexto controlable, porque
analizable bajo sus aspectos pertinentes. En las ciencias sociales el razonamiento experimental est
representado, cuando toma forma cuantificada, por el razonamiento estadstico que, en su
estructura formal, es indiferente a la estructura de objeto sobre el que toma sus medidas o sus
conteos. Es claro entonces que las aserciones que autoriza sobre sus informaciones de base, no
tienen la misma dimensin segn funcionen en ciencias plenamente experimentales o en ciencias
histricas.

El espacio de los razonamientos acerca de la fenomenalidad histrica

Es necesario, sin duda, para situarlos unos en relacin a otros, representar en las dos dimensiones
del plano los procedimientos por los cuales las ciencias empricas de la realidad histrica producen
sus inteligibilidades. Para hacerlo, nos vemos obligados, no slo a oponer polarmente segn un eje
horizontal, el relato histrico al razonamiento experimental, sino a jerarquizar sobre un eje vertical
las formas de discurso practicadas por las ciencias sociales, segn debiliten ms o menos la forma
pura, sea de la historia de los historiadores, sea del razonamiento estadstico. En un espacio tal, el
razonamiento sociolgico, tal como tratamos de definirlo, se ubica como mediador en el corazn
de estos dos movimientos. Esto significa decir que se designa a la sociologa un lugar
privilegiado, desde donde dispondra de la vista ms panormica sobre las operaciones de las otras
ciencias sociales? No es tan simple : el razonamiento sociolgico, tal como se encuentra definido
por nuestro esquema, est presente en todas las ciencias sociales, en un momento o en otro de su
argumentacin; l teje, a menudo silenciosamente, las mallas del relato ms histrico. Pero es
verdad que la sociologa encuentra en l la definicin ms precisa de su rgimen disciplinar.
Tucdides, como todo narrador armado del rigor del historiador, est ubicado en un polo del
esquema, figura epnima del relato de las ciudades y de los hombres. Y Durkheim? A pesar de El
suicidio, y ms an por sus otros trabajos, est en el centro. En el polo del razonamiento
experimental, se encuentra ms bien un modelo, pero es un modelo de aspiracin. Ningn
investigador en ciencias sociales puede mantenerse all a lo largo de su razonamiento, tal vez ni
siquiera desde el comienzo hasta el final de una frase, en la medida en que habla de fenmenos
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 11

histricos. El estadstico puede hacerlo, pero slo mientras razone nicamente a partir de la forma
de las relaciones entre sus datos. Desde el momento en que habla del mundo histrico, el
razonamiento estadstico es ya un razonamiento sociolgico8.

Partamos de Durkheim, quien, en Las reglas..., presentaba como sinnimos mtodo

sociolgico y mtodo comparativo, concluyendo a partir de esta sinonimia que la sociologa poda
y deba convertirse en la ciencia experimental de los hechos sociales. Para este autor, el mtodo
comparativo se entenda como la aplicacin estricta del mtodo de las variaciones concomitantes
(en el sentido de Stuart Mill, a quien l se refera), es decir, desde la lgica ms fuerte puesta en
obra por el mtodo experimental, hasta la comparacin histrica, que es una especie de aplicacin
debilitada, ya que debemos contentarnos en este caso con operaciones no cuantitativas e
inferencias menos codificables. El optimismo epistemolgico de Durkheim se apoya enteramente
en esta repatriacin del razonamiento sociolgico lo ms cerca posible del razonamiento
experimental. Afirmando que salvo por una pequea diferencia - la imposibilidad de intervenir
sobre los fenmenos - la comparacin sociolgica procede de la misma lgica que la de la
experimentacin, Durkheim tiende siempre a minimizar el debilitamiento demostrativo que
caracteriza en nuestro esquema el pasaje del razonamiento estadstico al razonamiento comparativo
que opera sobre casos histricos, tal como l mismo lo practicaba, por ejemplo en La divisin del
trabajo social. Ms generalmente, la concepcin durkheimiana de la sociologa como ciencia
experimental de los hechos sociales, que desplaza sobre nuestro esquema (de la izquierda a la
derecha y de abajo hacia arriba) al razonamiento sociolgico, reposa sobre dos distorsiones del
espacio asertrico de los razonamientos practicados y practicables en las ciencias sociales. La
primera distorsin (horizontal) se refiere a la identificacin pura y simple del sentido asertrico del
mtodo de las variaciones concomitantes cuando es puesto en obra en las ciencias plenamente
experimentales, y cuando es aplicado, del mejor modo posible, en las ciencias de la observacin
histrica: hay apenas necesidad de decir que esta distorsin sigue siendo de actualidad, siendo hoy
tan numerosos los socilogos que no ven an ninguna diferencia lgica entre la experimentacin y

8
Cf. Cap V, p. 11 de este mismo libro, donde se detallan algunos ejemplos y efectos de esta limitacin, en particular
la mayoracin enunciativa que sufren las proposiciones estadsticas cuando no son sociolgicas sino a su pesar.
12 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

la cuasi-experimentacin realizada en la observacin histrica o que no conceden a esta

diferencia otra cosa que el instante de la eufemizacin por el prefijo. La segunda distorsin
(vertical), que identifica el razonamiento estadstico (cruzamiento de variables) con la comparacin
(efectuada por medio de descripciones en lengua natural) entre configuraciones histricas o
aspectos de estas configuraciones, hace pasar un poco demasiado cmodamente por un anlisis en
trminos de variaciones concomitantes, lo que no es en realidad sino una aplicacin del mtodo
de las diferencias, siempre en el sentido de Stuart Mill, como lo mencionaba Durkheim9 mismo
cuando dejaba de lado desdeosamente esta tcnica de razonamiento del mtodo sociolgico, a
causa de su debilidad probatoria.
Para tomar otro ejemplo, que permite ver que el mtodo comparativo no se organiza, cuando
aproxima o distingue casos histricos, sino aplicando el mtodo de las diferencias (con todos los
debilitamientos y todas las aproximaciones debidas a las mediaciones tipolgicas a las cuales est
obligado), podemos ver que la comparacin histrica tal como la practicaba Weber, en el conjunto
de su obra, consiste en argumentar por presencia o ausencia de rasgos, es decir por el mtodo de las
diferencias, para validar una relacin necesaria o regular (frecuente) entre rasgos histricos
descriptos y construidos como tipos ideales10. El corpus de sociologa religiosa que analiza
Weber, a travs de las grandes religiones universales, se presenta en efecto como una cantera de
comparaciones en la que se trata de hacer plausible o probable que haya existido, en la historia de
la cultura occidental, alguna relacin entre el ethos protestante y el espritu del capitalismo
empresarial. Su anlisis de la cultura confusiana11 cumple en primer lugar el rol de argumentar un
razonamiento que pueda resumirse de este modo: a pesar que (casi) todas las condiciones
socioeconmicas (acumulacin primitiva, clase mercantil, regularidad contable, etc.) que
acompaaron en occidente el nacimiento del capitalismo estaban ya reunidas en China (le pareca),
ste no ha surgido espontneamente. Por otra parte, China y Europa en el siglo XVI difieren
culturalmente en un punto esencial, el de la actitud religiosa y filosfica hacia la economa, que
separa la moral econmica de las sectas protestantes (racionalidad formal) de la disposicin que
una cultura de gentleman letrados de tipo confusiano favorece respecto de la administracin
pblica (racionalidad material). Entonces, se puede concluir, por lo menos al modo de la
presuncin de causalidad, en la existencia de una relacin (al menos tendencial) entre la Reforma
protestante y la aparicin de las actitudes colectivas favorables a la difusin de conductas de tipo
capitalista en la historia de la cultura occidental. La presuncin de causalidad se refuerza todava si
se incorpora un razonamiento comparativo sobre las estadsticas econmicas o sociales acerca de la
oposicin de los pases catlicos o protestantes en Europa, en lo referido a la moral econmica de
las masas y de la burguesa argumento ms fuerte, en la medida que los contextos son aqu ms
estrechamente emparentados en sus restantes rasgos culturales. Se trata de un razonamiento
natural, hecho de retazos si se quiere; pero es el ejemplo mismo de lo que estamos condenados a
hacer para sostener un razonamiento sociolgico. El conjunto constituye una presuncin tanto
mejor, cuanto la cadena de montaje es ms larga, cuanto su heterogeneidad est mejor pulida por
presunciones anexas, cuanto ms rica sea en argumentos asociados a los conceptos descriptivos
semnticamente vecinos.
El anlisis epistemolgico y la descripcin metodolgica de estos razonamientos reales
prohiben entonces ubicar a la sociologa en el polo del razonamiento experimental, tal como lo
haba esperado, en su optimismo de pionera, la epistemologa durkheimiana. An tomando el
sentido de cosa en la dimensin puramente metodolgica de Durkheim, cada vez que se deca
que era necesario tratar los hechos sociales como cosas, l afirmaba no poner en la definicin de
la cosa ms que lo que surgiera del tratar como12, pero hay que reconocer que en la prctica de
los razonamientos cientficos, las cosas sociales no se dejan tratar por mucho tiempo de este
modo, siendo como son cosas de historia. No es la sociologa sino el razonamiento estadstico el
que ocupa la posicin polarmente opuesta a la de la historia de los historiadores en sus formas
clsicas. En efecto, si se identifica por el anlisis metodolgico o lgico un razonamiento
experimental, siguiendo las profundizaciones que van de Stuart Mill a Popper, este razonamiento

9
Durkheim, E., Les rgles de la mthode sociologique, Pars, Puf, 1963, ch VI, pp 124-138.
10
Weber, M. Gesammelte Aufstze zur Religionssoziologie, Tbingen, J.C.B. Mohr, 1922-1923.
11
Weber, M. The Religion of China, Glencoe, The Free Press, 1951, traduccin inglesa de uno de los ensayos de
Gesammelte op. cit.
12
Durkheim, E., op. cit., Prface de la seconde dition, pp XII-XIII.
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 13

ocupa ms bien un polo del razonamiento al cual aspiran efectivamente las ciencias sociales. Es el
razonamiento experimental tal como se encarna en su forma pura, la ms formalizable, la ms
operatoria, la mejor dotada de poder comparativo en el procedimiento del razonamiento
estadstico, cuando ste provee de un instrumento bien puesto a punto para analizar las
interacciones entre variables, a fin de enunciar como proposiciones empricamente validables
ciertas constataciones de correlaciones. Es el razonamiento que utilizaba ya Durkheim en El
suicidio, an artesanalmente, y que utiliza hoy, desde las aplicaciones del mtodo multivariado
hasta los refinamientos del anlisis de correspondencias, la sociologa cuantitativa. Todos estos
desvos estadsticos reposan sobre los mismos principios lgicos, y presuponen, para no ser
desnaturalizados al sacar conclusiones, las condiciones de aplicacin del mtodo experimental,
tomando aqu este mtodo en el sentido ampliado que utilizaba Durkheim cuando afirmaba que all
haba posibilidades de experimentacin, an cuando no se pudiera actuar sobre los fenmenos
observados, desde el momento en que, como en el mtodo de las variaciones concomitantes, se
podra razonar, a resto igual, es decir bajo reserva de la constancia o del control del contexto.
Pero es esta, precisamente, una situacin en la que la sociologa igual que cualquier otra
ciencia social - no se encuentra jams completamente. Y esto, an cuando la sociologa tome
distancia en relacin a la historia, ya que no puede olvidar que es, como la historia, una disciplina
del relato, o al menos una disciplina que no dice nada interesante sino en la medida en que aporta
conocimientos sobre la manera en que se tejen las co-ocurrencias o las sucesiones de fenmenos
histricos. La sociologa es una disciplina histrica, como todas las otras ciencias sociales, incluso
las ms especializadas, que lo olvidan an ms fcilmente en beneficio de un saber autonomizado
de todo contexto o de modelos que se suponen demasiado fcilmente trans-histricos. Una
disciplina es histrica desde el momento que sus enunciados no pueden, cuando se trata de decidir
por verdadero o falso, ser desvinculados de los contextos de los cuales son tomados los datos que
tienen sentido para sus aserciones. Y esto, an cuando el trabajo de esta disciplina (en primer lugar,
el de la sociologa) es el de indexarlos por medio de una tipologa en contextos ampliados gracias a
la aglomeracin de contextos construidos como emparentados por un razonamiento natural. La
aglomeracin argumentativa no es jams reductible a la agregacin estadstica, a la conjuncin
lgica de proposiciones o al clculo de los atributos en una lgica formal. Hay que extraer todas
las consecuencias del hecho que el razonamiento sociolgico se distingue del relato histrico
gracias a momentos de razonamiento experimental, pero que esos momentos de pureza
metodolgica alternan necesariamente en su trabajo interpretativo con otros momentos de
razonamiento natural. Un razonamiento sociolgico no puede ser en todo momento y de un
extremo al otro un razonamiento experimental. El razonamiento estadstico que pone en relacin
variables para concluir, en el lenguaje de la probabilidad, en correlaciones que se fundan sobre
constataciones empricas, es realmente un razonamiento experimental, pero lo sigue siendo slo
mientras no enuncie nada sobre el mundo histrico: desde el momento en que otorga sentido al
enunciado de estas correlaciones formales, las frases se cargan de contexto, se lo diga o no.

El razonamiento sociolgico como vaivn entre contextualizacin histrica

y razonamiento experimental

De fiarnos del examen de la forma de los razonamientos naturales utilizados en la argumentacin

sociolgica, debemos considerar el razonamiento sociolgico como un razonamiento mixto, situado
en nuestro esquema entre el polo de la contextualizacin histrica y el polo del razonamiento
experimental. No porque est ubicado en el medio en un lugar intermedio, en el sentido del
justo medio aristotlico como un punto inmvil una vez marcados los extremos. Sino porque
es un razonamiento que funciona en un movimiento de vaivn, ya que, en su modo de asercin y en
cada una de sus aserciones, se desplaza entre los dos polos que venimos de identificar; y porque
debe necesariamente desplazarse, en la medida en que somete hechos fechados y localizados
(hechos de la historia de las sociedades humanas) a un tratamiento experimental, que debe olvidar
momentneamente esta datacin y esta localizacin tal como se relacionan en una configuracin
particular. Cuando usa el razonamiento estadstico, el razonamiento sociolgico sigue siendo
sociolgico en la medida en que sea capaz de guardar en sus aserciones la caracterstica que deriva
de proceder experimentalmente en una situacin no experimental.
14 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

A la inversa, una descripcin de configuracin que no quisiera perder nada de su

singularidad histrica es evidentemente imposible e ininteresante, excepto seguramente para la
produccin del efecto novelesco en literatura13. El razonamiento sociolgico debe su identidad
lgica al hecho de no confundirse jams con lo que Paul Veyne llama la ideografa14, es decir la
crnica o el inventario, concebidos como lo opuesto de la investigacin de regularidades, de
tendencias o de tipos, capaces, por la generalidad de las aserciones que autorizan, de dotar de
inteligibilidad construida la descripcin o la explicacin de singularidades. Si una nomologa
social (en el sentido de Weber, que vea ya irrealizable la aspiracin del naturalismo sociolgico a
la formulacin de leyes universales) fuera posible, tendramos all, evidentemente, el opuesto
grandioso de la agitacin ideogrfica, expulsada por ese mismo hecho a una edad pre-galileana de
las ciencias sociales. Esta ambicin, que fue la de la mayor parte de los tericos del siglo XIX, se
ha revelado irrealista a juzgar por la historia de las ciencias concernidas: el acceso de las ciencias
sociales al rango de ciencias naturales no hubiera pasado desapercibido. Pero sigue siendo verdad
que habindose vuelto vana a los ojos de los investigadores que no participan de un iluminismo
cientfico toda creencia en una nomologa de la naturaleza social el razonamiento sociolgico,
que se orienta a generalidades especficas y condicionales, no puede reducirse tampoco al discurso
ideogrfico, salvo que se convierta en sociografa, descripcin cuya validez est encerrada en un
contexto nico, como se ve en esos informes de investigacin que se caen de maduros15 -salvo
evidentemente que se tenga un inters particular por el objeto particular que all se describe bajo
todos los puntos de vista. Se puede hacer sociografa o monografas para pulir un mtodo de
investigacin, pero con la mayor frecuencia, se llega rpidamente a sugerir alguna dosis de
generalizacin fuera del estricto contexto. As, hay que explicar cul es el contexto, para salir de l.
Pero stricto sensu no se lo puede hacer nunca. El razonamiento sociolgico no puede transportar el
conjunto de las preguntas histricas que le propone un contexto, para tratarlas en un razonamiento
experimental riguroso, salvo que se olvide de qu se habla lo cual ocurre a menudo.
Entendamos bien que, para volver a dar sentido a las formas experimentales de su relacin
con el mundo emprico, la sociologa no puede dirigirse sino a la historia emprica. La historia
tambin ha estado peridicamente sometida a demasiada filosofa de la historia para que el
razonamiento sociolgico no est an creyendo extraer seriedad de la narracin histrica
continuamente expuesto a importar en sus explicaciones las sobre-interpretaciones y las esencias
de los filsofos, que abusan de ella desde la antigedad. El ms peligroso de todos es seguramente
Hegel, no porque su lectura fenomenolgica de la historia no sea movilizadora, sino porque su
lgica presenta la fabulosa virtud de haber concentrado y puesto eficazmente en circulacin, tanto
abierta como clandestinamente, los esquemas ms liquidadores del trabajo cientfico en la ciencias
histricas. Son conocidos los daos cometidos en la descripcin cientfica por los esquemas de la
contradiccin, de la superacin o de la dialctica, ya que incluso en el caso de Marx (por
otra parte tan tenazmente socilogo e historiador), lo que hay en l de ms incomprensiblemente
hegeliano es lo que opera lo peor. Lo propio de estos esquemas es atraer siempre como el imn a
los perezosos, los ambiciosos o los demasiado maliciosos : estos constituyen mayora, incluso en
las ciencias sociales. Para no tomar ms que un ejemplo, menos visible, de esta actualidad del
maleficio hegeliano, se notar que la acogida apresurada que se hace a la micro-historia o a la
investigacin biogrfica, debe evidentemente algo a una fascinacin que, en el boom de la moda,
es hegeliana en su fondo. Precisamos, en el boom de moda, y no refirindonos al nuevo conjunto
de trabajos, exigentes y pacientes, que estas metodologas han producido en las investigaciones de
los historiadores profesionales. La minucia o la originalidad no importa nada al lector apurado o al
seguidor precipitado. Lo que le fascina es un principio de mezcolanza dialctica que despierta en l
al soador hegeliano dormido, que como todo enamorado del concepto, intenta economizar sus
gestos y sus recorridos: contndome la ms pequea historia, me cuentan la historia de toda la
sociedad y de toda la poca16. Se habr reconocido aqu la incitacin metafsica a creer que, en

13
Cf en este mismo libro, cap. IX, Lllusion romanesque: description en graphie. logie, nomie, p. 207.
14
Veyne, Paul. loge de la curiosit: inventaire et intellection en histoire, en Philosophie et histoire, Centre
Pompidou, Pars, 1987.
15
R. Aron bromeaba justamente acerca de la ambicin cientfica de una sociografa hoy hormigueante, formulando la
nica pregunta que suscitan tales investigaciones : Cuando hemos ledo todo esto, la nica pregunta que uno
puede hacerse es Then what? Y entonces?.
16
Cf., en este mismo libro cap. IV Hegel ou le passager clandestin, p. 89 et cap. VIII Le scnario et le corpus, p.
191.
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 15

cada parte de un sistema, se puede leer la morfologa y la fisiologa de su totalidad. Esta teora de
la pars totalis, la parte de un sistema donde, como en cualquiera de sus partes, se expresara todo el
sistema, es furiosamente filosfica. Y no puede ser sino un filsofo furiosamente abarrotado de
sistematicidad quien ha puesto este esquema en la cabeza de los intelectuales, la de Marx en
particular, an despus que l crey haber repuesto a Hegel sobre sus pies, no sospechando que la
dialctica es una maquinaria lgica lo suficiente robusta para darse vuelta en el mismo sentido
cuando se la ha puesto al revs. Ella produce siempre claves universales, en cualquier situacin que
se las quiera recoger: la historia de esta familia, de esta aldea, o de ese cantn. Este principio
hegeliano-marxista ha dejado ver su sentido totalitario en poltica, donde se trata de arreglar
cuentas con el Espritu Absoluto sobre la espalda de cada individuo, porque cada uno es un
microcosmos de la dinmica social. Por otra parte, basta anunciarlo as para despertar uno de los
ms antiguos fantasmas descriptivos, el de la reciprocidad especular de lo micro y de lo macro, de
las letras minsculas y las letras maysculas que escriben la misma frase, como deca Platn. Por
ejemplo, en la historia social del arte, qu investigador, un poco inclinado al concepto, no ha
jugado a encontrar en la estatuaria, o la orfebrera, la expresin del perodo, el concentrado de
toda la sociedad o al menos de su estilo? Se ha podido ver todo el pathos de la decadencia romana
en una estatua o en un retrato, en un rostro expresivo de emperador, cuando no se trataba tal vez
sino de una convencin de taller o de un soldado raso de guarnicin provincial. Una vez en esta
pendiente, se encuentra siempre que todo hace poca ya que se conoce la poca. Uno se
persuade de estar tocando con el dedo la expresin del tiempo. Socilogos e historiadores tienen
sin embargo todas las razones metodolgicas para guardar una desconfianza de principio hacia el
zeitgeist. Por qu la primera etnografa o la primera sociografa llegada debera ser un diamante
que concentrara la verdad del concepto y del tiempo?
Pero esto es una digresin, ya que nosotros hemos dejado el razonamiento filosfico fuera
del espacio de nuestro esquema. Si se vuelve all, se ve que no queda al socilogo
epistemolgicamente realista, sino reivindicar como su movimiento natural una especie de grand
cart entre los dos polos. En tanto que utilizador privilegiado y forzado del razonamiento
sociolgico, el principal aporte que podra hacer a las otras ciencias sociales es el de explicitar y
regular su trabajo ms especfico: cmo ser un go-between eficaz entre mtodo histrico y mtodo
experimental? Cmo fecundar este vaivn cargado de momentos de razonamiento experimental,
pero perpetuamente reanclado en perodos y sociedades concretas, en ciertos contextos? Esto es
hacer sociologa. Ya que se ha comenzado invocando con Tucdides una figura epnima de la
historia de los historiadores, invoquemos aqu otra figura, la de Weber, socilogo epnimo, an si
su tarda difusin en Francia y sobre todo su traduccin siempre inacabada no le han valido
sino un eponimado diferido; su metodologa siempre descriptiva y jams prescriptiva, propone por
eso una epistemologa del sentido del razonamiento sociolgico, ya que la epistemologa no es ms
que una descripcin de los actos cientficos tal como se ejecutan realmente en un momento dado de
la historia de una ciudad cientfica y la ciudad sociolgica no ha cambiado nada desde entonces,
poblada solamente de un poco ms de estadsticos. Weber estableca una doble exigencia a la cual
deba satisfacer la inteligibilidad sociolgica. Nuestro autor sostena que una relacin sociolgica
no se volva histricamente interesante mas que siendo a la vez significativamente adecuada y
causalmente adecuada17: deba ser por una parte adecuada en cuanto al sentido, en cuanto a la
interpretacin que permite comprenderla en un tipo construido de la accin o de la interaccin
social; y por otra parte adecuada en cuanto a las constataciones que establecen en los hechos la
existencia de una relacin de causalidad o de interdependencia. En el mejor de los casos, la
constatacin emprica es estadstica; esto puede ser tambin una constatacin de sucesin o de co-
ocurrencias reiteradas. Pero es necesario an que una correlacin constatada entre fenmenos
histricos sea inteligible, por ejemplo por la comprensin de los mviles tal como un tipo ideal
los invoca. A falta de eso, an si se tratara de la correlacin medida mil veces y estadsticamente
significativa en el umbral de la probabilidad de p = .01 (cuando no hay sino una posibilidad sobre
100 que este efecto sea debido al azar), mientras que su sentido permanezca opaco, o bien
pertenece a la astrologa, o puede ser un efecto de las leyes de la naturalidad biolgica: dejemos

17
Weber, M. conomie et socit. (trad.) t. I, Pars, Plon, pp 8-11. Para el contexto epistemolgico de este principio
de base en este autor, ver tambin possibilit objective et causalit adquate en histoire, Weber, Max, Essais sur
la thorie de la science (trad.), Pars, Plon, 1965, pp 290-323; y Essai sur quelques catgories de sociologie
comprhensive (1913), loc. cit., particularmente pp. 327-344.
16 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

a la biologa ocuparse de la biologa; de ningn modo se trata de una proposicin histrica.

Inversamente, una relacin comprensible podra muy bien ser adecuada en cuanto al sentido,
pero mientras no sea validada (por poco que sea posible) como causalmente adecuada por la
comparacin histrica o la correlacin estadstica, no es otra cosa que interpretacin libre,
hermenutica: se puede siempre formular un sentido plausible, sin que implique referencia al
mundo emprico; pero hay que dejar la filosofa a la filosofa.
Esto significaba reivindicar en el lenguaje de la sociologa comprehensiva, la pertenencia
del razonamiento sociolgico al entre-dos de la inteligibilidad cientfica. Evidentemente sigue
siendo cierto que Weber describa con un optimismo metodolgico excesivo que equivale, en su
modestia aparente, al optimismo nomolgico de Durkheim el vaivn del que hablamos como la
suma de dos exigencias acumulables: l afirmaba de hecho que se poda, dejando en la puerta a la
vez el arbitrario de la empata y la opacidad de lo mecnico, adicionar en una sociologa precavida,
a la vez la exigencia histrica plena y la entera exigencia experimental. En el esquema an ms
modesto que proponemos, a juzgar por la sociologa tal como se practica y se habla, el vaivn es,
hay que confesarlo, una forma dbil de la suma lgica: en el razonamiento natural del entre-dos,
en el momento en que nos aproximamos al polo del relato histrico, renunciamos a garantas del
lado experimental y, en el momento en que nos aproximamos al polo del razonamiento
experimental, dejamos evaporarse la significacin histrica.
A pesar de esas ilusiones naturalistas de juventud (de Augusto Compte a Durkheim y tal
vez a Merton), la sociologa se ha movido desde su fundacin en este espacio de razonamiento. El
golpe maestro de El Suicidio, fundador en sociologa de la utilizacin del razonamiento estadstico
trabajando sobre datos sociales e histricos, no debe ocultar el lugar que ocupa, en la
argumentacin durkheimiana, la comparacin histrica o antropolgica de tipo natural: pensemos
en las Formas elementales de la vida religiosa o en Algunas formas primitivas de clasificacin,
que contienen la idea germinal de los anlisis ulteriores de Mauss; no olvidemos, tampoco, como
demasiados lectores, que, en El Suicidio mismo, la tipologa interpretativa que gua la lectura de
los cruzamientos estadsticos se funda en un procedimiento terico de comparacin, irreductible al
razonamiento estrictamente experimental. Ms an, pensemos en todo lo que, en Las Reglas,
alejaba ya a la epistemologa durkheimiana de un naturalismo mimtico que calcara a las ciencias
no histricas, por ejemplo, en la insistencia que pona Durkheim al distinguir el tipo social (a
partir del cual otros realizarn el concepto de modelo) de la especie en el sentido biolgico del
trmino. La categora genrica (definible por gnero prximo y diferencia especfica) se refiere en
zoologa a una forma unvocamente descriptible porque la generacin constituye por s misma un
protocolo de objetivacin; la caballeidad es empricamente objetivada por el hecho recurrente
que el caballo engendra al caballo. Pero jams, dice Durkheim, una sociedad engendra a una
sociedad en este sentido, ni un tipo a un tipo. A partir de aqu, la metfora de la generacin ha
hecho destrozos, tanto como la de secrecin o la de reflejo.
Desde sus orgenes, como actualmente en un informe de investigacin o en una obra de
sntesis, el socilogo formula proposiciones histricamente generalisantes, usa conceptos
tipolgicos que no pueden extraerse directamente de un relato del estilo de Tucdides. El
razonamiento sociolgico es un razonamiento condenado a bricoler 18 el razonamiento
experimental y a sobrepasar la historia del historiador, aunque siempre permanezca sujeto a seguir
proveyndole, con posterioridad, sus conceptos sociolgicos. Pero el historiador de hoy,
ampliamente sociologizado, prefiere a menudo fabricrselos (se les bricoler) por s mismo, de la
misma manera que el estadstico con frecuencia hace de socilogo, llevado por su propio impulso.
El razonamiento sociolgico no puede finalmente ser descripto sino como un equilibrismo
argumentativo. Pero el equilibrista, sea socilogo, historiador o estadstico, debe confesarse la
situacin metodolgicamente riesgosa de sus ambiciones generalizantes: es el nico medio de
analizar lcidamente, para mejorarle las costuras, el patchwork de su razonamiento natural.
El razonamiento sociolgico est condenado a mezclar la semntica del relato histrico a la
gramtica del modelo experimental. Es un razonamiento compuesto, mixto, que no puede montar
enunciados surgidos de descripciones semnticamente heterogneas sino en un razonamiento
natural, en una argumentacin tipolgica, ideal-tpica. No puede haber formulacin plenamente
lgica del pasaje entre un razonamiento formalizado y un razonamiento natural, ya que slo la

18
Bricoler, dice Passeron, es decir, utilizar creativamente y con astucia, como un aficionado rene piezas disponibles
en su casa para solucionar un problema de plomera (nota atm).
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 17

plena coherencia lgica es formalizable, y que por definicin la relacin de un sistema formal con
un sistema natural, de una lengua artificial con una lengua natural, no es definible en un sistema
formal.
El razonamiento natural debe, en las ciencias sociales, componer una cadena de aserciones
que slo siguen siendo lgicamente descriptibles en la medida en que sean histricamente
significantes y por eso contextualmente heterogneas. No puede producir otra cosa que presuncin:
en una presuncin, no estamos nunca ante la conjuncin lgica de la verdad de proposiciones
ms simples, porque no se puede, en las aserciones finales de las ciencias sociales, aglomerar
aserciones de otro modo que aceptando perder - y cada vez ms en la medida que la aglomeracin
se hace ms compleja al sumar, los poderes probatorios de cada una de ellas. En cada
articulacin de un razonamiento sociolgico complejo se introduce una aproximacin semntica,
porque las pertinencias asertricas de sus proposiciones elementales son y permanecen
heterogneas. Se adicionar siempre, para enunciar una generalidad tipolgica o una regularidad
sociolgica, ciertas constataciones heterogneas, unas cualitativas o etnogrficas, otras surgidas de
la comparacin histrica, otras an procedentes de una tabla o de series estadsticas, etc. El
razonamiento sociolgico que monta todo esto en una cadena, sirvindose de referencias
tipolgicas a contextos diferentes, es forzosamente un razonamiento impuro. El socilogo, que lo
utiliza ms que los investigadores de las ciencias sociales particulares, conoce tan bien su impureza
cotidiana que se ha fabricado dos dobles para huir de ella: el metodlogo y el terico. En uno de
los personajes, se invita a liquidarse a s mismo amonestndose: Hacerlo todo para alcanzar la
impecabilidad de las operaciones, a precio de tener que renunciar a saber de qu hablamos. En el
otro, se olvida a s mismo por va de majestad: Aqu estoy en busca del modelo universal, de una
verdad trans-histrica a los bellos ojos de la cual no dudara en repudiar la historia de los
historiadores. Algunos mezclan los dos sueos corriendo tras un matrimonio imposible: no se
podr algn da, gracias a una labor estadstica o a un clculo lgico, fabricar proposiciones con
estatuto estampillado de verdad universal? La computadora no podr inferirlas en lugar del
investigador, procesando, gracias a un programa de inteligencia artificial, bancos de datos que l
no hara ms que alimentar?

El razonamiento sociolgico y la fuerza del llamado del contexto histrico

El razonamiento sociolgico tiene todo el tiempo necesidad de escapar a la ilusin

experimentalista, que lo privara de su objeto, tiene necesidad de ser llamado al orden por la
contextualizacin histrica. Se puede, para aprehender en su forma pura la tentacin
experimentalista, referirse a un problema que conocen bien los estadsticos, el del aislamiento de
los efectos estadsticamente puros; estalla as la contradiccin entre las exigencias de una
comparacin que sera lgicamente rigurosa en trminos experimentales y las del sentido
sociolgico de la comparacin.
Hemos dicho que el razonamiento sociolgico no puede ser de un extremo al otro un
razonamiento experimental. Agreguemos que no puede tampoco, en esos momentos
experimentales, ir hasta el final del razonamiento estadstico. Tomemos un ejemplo, el del efecto
de estructura que acorrala con justeza al INSEE, punto de referencia de estadsticos sutiles. Si la
caza del efecto de estructura lograra su fin, al final de la carrera ya no tendramos una presa
histrica, sino un fantasma lgico. El estadstico, que denuncia el artificio inherente a la
investigacin, lo sabe bien19, y esto desde Halbwachs, quien retomaba la paradoja de Simiand :
encontrar camellos en el Polo Norte es estadsticamente indispensable para discernir lo que es
propio de los camellos y lo que incumbe a su habitat geogrfico. Para que sea completamente
experimental, un razonamiento debe poder razonar todas las cosas permaneciendo iguales por lo
dems. Hay que ver adnde conduce esto. Cuando se persigue el efecto de estructura, se debe, a
fin de asegurarse que la relacin entre una variable x y una variable y no mide invisiblemente una
relacin no percibida entre x y una eventual variable t, poner a prueba t como variable-test : se
debe entonces redoblar (cruzar doblemente) las tablas de contingencia. Pero, si se tiene el espritu
de sospecha y el espritu cientfico debe tenerlo se intentar tambin agotar la lista de las

19
Desrosires A., Un essai de mise en relation des histoires rcentes de la statistique et de la sociologie, Actes de la
Journe dtudes Sociologie et statistique, op. cit. pp. 166-168.
18 Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos)

variables-test posibles : t1, t2, t3, etc.: el contexto en el cual se adquieren los datos sociales se
presenta, en efecto, como un conjunto indefinido de valores de variables. Desgraciadamente, la
muestra deja rpidamente de responder. He aqu el cazador de efectos de estructura empeado en
enderezar su muestra para poder construir todas las tablas que seran experimentalmente
exigibles para su estrategia de neutralizacin.
Recorriendo la lnea recta del razonamiento experimental, se entra en una selva estadstica,
donde nunca se ha terminado de neutralizar las variables parsitas. Sobre todo, para lograrlo,
va a ser necesario alejarse cada vez ms del peso proporcional de las sub-muestras de las que se
compona la muestra. Quiere estar seguro, por ejemplo, que cuando crea leer el efecto de
pertenencia a la profesin de mdico sobre un comportamiento, no estar registrando sin saberlo el
efecto que, en su muestra nacional, hay demasiados mdicos parisinos; necesita entonces
evidentemente neutralizar la relacin entre el hbitat parisino y la profesin de mdico, reteniendo
proporcionalmente en la muestra razonada ms mdicos en Lozre que en Pars. As hace bajar
la proporcin de los mdicos parisinos, pero correlativamente, hace subir la proporcin de los
obreros agrcolas pagados por debajo del salario mnimo en el Pars intramuros. Esto es
caricaturizar el razonamiento en el cual se est embarcado cuando se busca la neutralizacin de un
efecto de estructura, a fin de satisfacer plenamente las exigencias de un razonamiento
experimental que no puede ser conclusivo de otro modo que sacrificando cada vez ms
informaciones en nombre de la clusula ceteris paribus. Pero lo que intentamos es mostrar por qu,
a medida que nos aproximamos al plan de experiencia razonado (sea en la recopilacin de los
datos, jugando sobre las cuotas, sea en su tratamiento, transformando las cuotas segn las
necesidades del cruzamiento, como lo hace por ejemplo la psicologa experimental, quien puede
practicarlo sin problemas porque no se interesa sino en la interaccin entre algunas variables
aisladas en laboratorio), a medida que se avanza en esta depuracin estadstica, el razonamiento
experimental se mejora lgicamente, pero se vuelve, al mismo tiempo, cada vez ms absurdo
histricamente y, al mismo tiempo, desde el punto de vista sociolgico : uno se aleja cada vez ms
de la manera en que las variables se relacionan entre s en la realidad social de sus
interdependencias. Se pierde el contacto con el conjunto de las probabilidades que relacionaran
entre s los valores de variables hic et nunc, es decir en un contexto real en que actan juntas,
configuracionalmente. Los obreros agrcolas son ms probables en Lozre que en Pars, por tanto,
diferentes : los individuos son condenados por el tratamiento estadstico a no llevar en la suela de
sus zapatos otra cosa que lo que los define en una variable. Es sabido, pero al mismo tiempo se lo
olvida, cuando se hace de la pertenencia a una CSP20 una variable que tendra un sentido invariante
en contextos diferentes. Haciendo esto, se naturalizan las variables, volvindolas trans-histricas.
Nos hemos desconectado as del polo histrico.
La exigencia de la contextualizacin histrica se hace sentir entonces como una llamada al
orden en el razonamiento sociolgico cada vez que ste ha ido demasiado lejos en el sueo
experimental. La historicidad del objeto es el principio de realidad de la sociologa. El socilogo
no sigue siendo socilogo sino en la medida en que sin cesar es llamado al orden histrico.[] El
sexo, la edad, o la clase social no son variables como las variables de la gravitacin universal o las
que entran en la frmula de la cada de los cuerpos, porque en estos casos se puede siempre decir
qu listas de variables y qu valores de variables se deben tomar en cuenta para nombrar y
controlar el contexto pertinente, es decir experimentalmente pertinente: si Galileo ignora el
contexto newtoniano, convertido ulteriormente en einsteiniano, de estas medidas, la generalidad de
la frmula e=1/2gt2 que establece experimentalmente sigue siendo en la prctica universal a escala
de las variaciones que su poca era capaz de registrar: la teora que engendra su protocolo de
experiencia podra enunciarse agotando todas las variables pertinentes para formular una ley, y
remitiendo el resto a un contexto supuesto constante. Ms tarde se podr percibir la singularidad
localizada, y ser en el cuadro de nuevas medidas, necesarias en un paradigma ms general, que
dar cuenta tericamente de su particularidad, procurando una inteligibilidad acrecentada en
relacin a los rdenes de medida que limitaban su universalidad. En suma, en las ciencias
experimentales, se puede hablar de protocolos, de variables, de contexto constante,
atenindose a descripciones definidas, y sin hacer intervenir nombres propios21. Por el

20
CSP: categora socio-profesional, de acuerdo a la nomenclatura francesa utilizada en censos y encuestas (nota db).
21
En el sentido lgico del nombre propio (sentido ms general que el de los gramticos) en el que todo enunciado
cuya significacin hace intervenir una indexacin, an indirecta, sobre coordenadas espacio-temporales pone en
Passeron: El razonamiento sociolgico (extractos) 19

contrario, las relaciones entre variables sociolgicas, an minuciosamente medidas, testeadas y

reiteradas, no permiten jams enunciar universalmente, ni siquiera de manera general fuera de
contexto, ya que, ni la constancia del contexto, ni el prelevamiento - de entre su riqueza - de los
rasgos convertidos en pertinentes por una teora, pueden ser enunciados tilmente en trminos de
variables : el contexto puede ser ampliado a riesgo de la tipologa, es todo.
La sociologa debe ciertamente a esta incerteza, referida a su relacin al polo
experimentalista o al polo histrico del saber, tanto los privilegios como los riesgos de un
razonamiento de doble finalidad. Se comprende que el razonamiento sociolgico haya podido,
segn las pocas, representar tanto el lugar de recomposicin terica de la mayor parte de las
ciencias sociales - fue el caso, entre otros, de las grandes fundaciones marxista, durkheimiana,
weberiana - como, en sus malos momentos, el lugar de los encuentros fciles entre los discursos
vagos sobre la historia o la sociedad y las pequeas constataciones parcelarias sin consecuencias.
La historia, que es, como la sociologa, una disciplina de la sntesis interpretativa, ocupa de otro
modo una posicin carrefour: instalada por sus desarrollos recientes en el corazn de los
dispositivos de las ciencias sociales, su anclaje en el conocimiento de las configuraciones
singulares le ha dibujado una vocacin de importadora ms que de exportadora de mtodos. Es de
hecho el razonamiento sociolgico el que, a pesar del nombre que le damos aqu, y que parece
acordarle equivocadamente una nacionalidad disciplinaria estricta, convendra igualmente utilizar
para definir la ambicin de las dos disciplinas en tanto productoras de conocimientos sobre el curso
del mundo histrico, precaviendo a la historia contra el olvido historiogrfico de las construcciones
conceptuales que le permiten hablar, y a la sociologa hablar contra el olvido formalista del mundo
emprico del que habla

juego una designacin pragmtica y se opone as a la descripcin definida en el sentido de Russell.

Contrariamente a Russell que llegaba a eliminar el nombre propio en provecho de la descripcin definida, por una
operacin puramente formal (reduciendo los individuos a instancias fijas de una variable de lgica proposicional),
la mayor parte de los lgicos que quieren permanecer lo ms cerca posible de la semntica del lenguaje natural,
rechazan esta maniobra (Granger G.G. A quoi servent les noms propres? Langages, Pars, Larousse, 1966, pp.
24-33) an si debaten siempre del estatuto semitico del nombre propio (Donnellan K., Kripke, Granger)